Chương 80: Vô Gian Độ (4) — “Ta muốn tất cả các ngươi đều phải chết không được yên lành!”

Lạc Anh nói: “Nếu ngươi thật lòng muốn giúp, có thể giúp ta một việc không?”

“Trong nhà ta có một tà vật, được phong giữ qua nhiều đời. Nghe nói… nó có thể tạo ra một vùng đất hỗn độn, nhốt người ta ở bên trong.”

Tà vật ấy là một ống ngọc ngắn, dẹt, hình vuông, có tên “Vô Gian Độ”.

Chưa ai từng nhìn thấy vùng đất hỗn độn do Vô Gian Độ tạo ra. Những lời đồn về nó ly kỳ tới mức khó tin, nói rằng đó là một vùng đất nằm ngoài thế gian, thân xác không thể tồn tại, thời gian không thể trôi đi, chỉ dung chứa hồn linh, còn ống ngọc hình vuông là lối đi duy nhất.

Thứ này quá tà môn, vì vậy suốt nghìn năm đã nhiều lần bị vứt bỏ, đổi chủ, mãi tới khi tổ tiên Lạc gia nhặt được nó.

Tổ tiên Lạc gia biết được những lời đồn về Vô Gian Độ, sợ nó tiếp tục hại người, đành phong cấm trong từ đường nhà mình.

Lạc Anh nghĩ, nghìn binh mã dưới trướng nàng không thể chống lại mấy vạn quân địch. Nếu tà vật này có thể giúp nàng chống giặc, cầm cự tới khi viện quân đến nơi, vậy cũng có thể xem là thần vật chứ?

Lạc Anh nói: “Ngươi có thể giúp ta lấy tà vật ấy tới, giao cho lính trạm dịch ngoài thành không?”

Trang Yêu Yêu sững sờ: “Ngươi tin ta sao?”

“Ngay cả mình từ đâu tới ngươi cũng không biết, chẳng qua chỉ truyền vài lần tin tức qua người bán hàng rong. Người Hồ đâu có ngốc, sao có thể dễ dàng trọng dụng ngươi?”

Ánh mắt Lạc Anh rơi xuống chiếc kiệu hoa phía sau Trang Yêu Yêu, nàng nói: “Bản tính ngươi không xấu.”

Nếu không, hôm nay nàng ta sao có thể tới đây?

Trang Yêu Yêu không hiểu được ý nghĩa thật sự trong những lời của Lạc Anh, nàng ta chỉ nhận ra hóa ra Lạc Anh đã sớm biết mình truyền tin cho người bán hàng rong.

Nàng ta hỏi: “Nếu ta nói lần này không phải ta tiết lộ tin tức, ngươi có tin không?”

Lạc Anh mỉm cười rất nhẹ: “Ta tin.”

Đây cũng là hai chữ cuối cùng Lạc Anh nói với Trang Yêu Yêu trước khi chết: Ta tin.

Trang Yêu Yêu không ngừng nghỉ một khắc nào, lập tức ngồi kiệu chạy tới Lạc gia.

Nàng ta tìm thấy Vô Gian Độ trong từ đường Lạc gia. Ống ngọc hình vuông trông cổ xưa, không có ánh sáng, hơi cũ kỹ, chẳng có lấy nửa phần giống tà vật. Thế nhưng ngay khoảnh khắc nàng ta bước ra khỏi từ đường, món đồ cổ nghìn năm lại được nhìn thấy ánh mặt trời, dị tượng đất trời đột ngột xuất hiện.

Mây đen cuồn cuộn tụ lại trên cao, cuồng phong nổi lên dữ dội, tiếng sấm trầm đục trong mây tựa tiếng rồng gầm. Các kiệu phu sợ tới ngây người, không chịu khiêng kiệu ra khỏi thành nữa, Trang Yêu Yêu bèn nhấc váy chạy về phía ngoài thành.

Tới trạm dịch, lính trạm đã bị giết. Trang Yêu Yêu nhìn thi thể người lính, ngẩn ra trong khoảnh khắc, lập tức lại chạy về phía vùng hoang nguyên đang giao chiến ở phía tây, tới mức giẫm rách cả giày thêu.

Nàng ta chưa từng nghĩ tới hậu quả, hoặc có lẽ đã nghĩ, nhưng chưa suy xét thấu đáo.

Cuộc đời Trang Yêu Yêu gian truân tới tận hôm nay, lảo đảo vấp ngã suốt chặng đường. Ngoại trừ chưa chết, những chuyện tồi tệ nhất mà một nữ tử có thể trải qua, nàng ta đều đã trải qua cả, có lẽ chính vì tính tình thiếu thận trọng, bất chấp hậu quả ấy. Nhưng hôm nay, thứ dẫn nàng ta tới vực sâu muôn kiếp không thể quay đầu, ngoài tính tình chẳng mấy tốt đẹp này, còn có một điều gì khác.

Trang Yêu Yêu nghĩ, có lẽ đó là lòng tin duy nhất mà nàng ta may mắn có được trong suốt cuộc đời tới nay, một lòng tin quý giá đến nhường nào.

Trên hoang nguyên không có tiếng giao tranh ác liệt như tưởng tượng. Chênh lệch lực lượng giữa hai bên quá lớn, tướng sĩ trấn giữ quan ải đều đã tử trận.

Khi Trang Yêu Yêu tới nơi, vừa nhìn đã thấy thi thể Lạc Anh. Nàng quỳ một chân trên chiến trường, tay nắm một lá chiến kỳ gãy, đầu cúi thấp, đã không còn hơi thở.

Ngoài ra, Trang Yêu Yêu còn nhìn thấy một người: Mai Tùng Chiếu.

Hắn đứng ngay bên cạnh thế tử bộ Lương, ánh mắt sợ hãi mà ngơ ngác.

Vào khoảnh khắc này, Trang Yêu Yêu đột nhiên hiểu ra rất nhiều chuyện.

Nàng ta chợt biết vì sao thế tử bộ Lương lại tìm tới một đứa ăn mày chẳng là gì như mình, vì sao quân tình liên tục bị tiết lộ.

Nàng ta nhớ tới một đêm nọ, Mai Tùng Chiếu vốn đã chìm vào giấc ngủ bỗng mở mắt, nhìn chằm chằm những hình rồng phượng chạm khắc trên xà giường, gằn từng chữ: “Triều đình đối xử bất công với ta, mối hận thấu xương này khó lòng nguôi ngoai. Các bậc trưởng bối trong nhà chết oan, bảo ta phải sống thế nào đây?”

Thế hệ phụ thân Mai Tùng Chiếu bị giáng chức đày tới Sơn Nam, mang nỗi uất hận rồi mắc bệnh mà qua đời. Mai Tùng Chiếu không cam lòng, từ nhỏ khổ công đèn sách chỉ vì muốn rửa sạch tội danh cho gia tộc, nhưng triều đình lại dồn hắn vào đường cùng. Chuyện này bách tính Sơn Nam đều biết, các bộ lạc Nhung Địch thường cài cắm tai mắt ở Sơn Nam, sao có thể không biết?

Có lẽ khi thế tử bộ Lương tìm tới nàng ta, mục tiêu thật sự căn bản không phải nàng ta. Ngay cả sắc đẹp của nàng ta cũng chỉ là vỏ bọc để che mắt người đời.

Mỗi lần thế tử bộ Lương bảo nàng ta truyền tin, khi thì hỏi giá vải vóc đưa ra ngoài quan ải có tăng không, khi lại hỏi thương nhân nhà nào chết ngoài quan ải, hoàn toàn chẳng liên quan tới chiến sự.

Ban đầu Trang Yêu Yêu tưởng đó là ám ngữ, giờ ngẫm lại, quân tình bí mật như vậy, chỉ mấy câu ám ngữ sao có thể truyền đạt rõ ràng?

Mà Mai Tùng Chiếu thông minh như thế, nàng ta lén hỏi chuyện ngoài quan ải bên tai hắn một hai lần thì còn được, nhưng hỏi nhiều lần, chẳng lẽ hắn không nghe ra điều bất thường?

Thế là Mai Tùng Chiếu biết được, hóa ra có người ngoài quan ải muốn hợp tác với hắn, bọn họ biết hắn muốn trả thù triều đình.

Sáng hôm sau, Mai Tùng Chiếu chỉ cần giả vờ ngủ say, lén đi theo Trang Yêu Yêu, xem nàng ta tiếp xúc với ai, tự nhiên sẽ tìm được người bán hàng rong.

Trang Yêu Yêu đã hiểu. Trong vụ tiết lộ quân tình này, hóa ra nàng ta cũng giống người bán hàng rong, chỉ là một kẻ trung gian. Không, ngay cả kẻ trung gian nàng ta cũng chẳng phải, bởi nàng ta căn bản chưa từng truyền bất cứ tin tức hữu dụng nào. Nàng ta chỉ là một công cụ được thế tử bộ Lương đưa tới trước mặt Mai Tùng Chiếu để dò hỏi ý định hợp tác, ngay cả bản thân đã làm gì nàng ta cũng không biết. Mà một khi sự việc bại lộ, nàng ta lại trở thành tấm bình phong tốt nhất. Có một kẻ không gốc rễ, không nơi nương tựa như nàng ta đứng chắn phía trước, ai có thể tra ra sự hợp tác giữa bộ Lương và huyện lệnh thành Sơn Nam? Cũng bởi nàng ta không gốc rễ, không nơi nương tựa, dễ bị người khác lợi dụng, nên một khi phía biên quan điều tra, trước hết sẽ nghi ngờ nàng ta chứ không phải người khác.

Tính toán thật khéo làm sao.

Chẳng trách đêm qua, trong căn nhà hoang ấy, người kia đã nói: “Đây đâu phải lần đầu chúng ta hợp tác, mấy lần trước tin tức đều không sai.”

Nàng ta nhớ tới giọng nói cố ý hạ thấp nhưng vẫn hơi quen tai ấy.

Cũng chính giọng nói ấy từng thì thầm bên tai nàng ta: “Yêu Yêu, ta đã dành dụm được rất nhiều bạc. Rất nhiều, rất nhiều, đủ cho chúng ta cả đời cơm no áo ấm.”

Cuối cùng nàng ta đã biết bạc của hắn từ đâu mà có.

Vẻ mặt Trang Yêu Yêu trở nên thê lương, nàng ta nhìn chằm chằm Mai Tùng Chiếu: “Là huynh?”

Mai Tùng Chiếu nhìn thấy Trang Yêu Yêu, lập tức hoảng hốt. Hắn nói với thế tử bộ Lương: “Tha cho nàng ấy, nàng ấy không biết gì cả… Xin các ngươi, thả nàng ấy đi…”

Hắn vậy mà vẫn đang cầu xin cho nàng ta.

Lẽ nào hắn thật sự thích nàng ta?

Hay thứ hắn thích chỉ là vẻ ngây thơ tưởng chừng không phân biệt phải trái, vô tư không nghĩ ngợi của nàng ta, hoặc nói đúng hơn là sự ngu ngốc?

Sự ngây thơ ấy khiến hắn sinh ra một ảo tưởng, cho rằng mình có thể thoát khỏi mọi xiềng xích của trần thế.

Trang Yêu Yêu không biết nữa, cũng như nàng ta không biết hôm nay hắn xuất hiện ở đây rốt cuộc là vì Lạc Anh đã tra ra chuyện thông đồng với địch, bị tướng sĩ biên quan bắt tới, hay bởi hắn hợp tác với hổ dữ, cuối cùng trở thành thức ăn trong bụng hổ.

Đối với nàng ta, tất cả những điều ấy đều không quan trọng.

“Là huynh bán tin tức sao?” Trang Yêu Yêu hỏi lần nữa.

Ánh mắt nàng ta lướt qua những thi thể chất cao như núi trên hoang nguyên. Ngoài Lạc Anh, còn có rất nhiều người nàng ta quen biết, bao gồm cả vị tướng sĩ trẻ từng mở bản đồ Đại Chu cho nàng ta xem.

Trang Yêu Yêu chỉ vào dãy núi Thương Miên trải dài nghìn dặm, hỏi Mai Tùng Chiếu: “Huynh có biết phía nam dãy núi gọi là gì không?”

“Gọi là gia quốc.”

“Nơi ấy có con dân Đại Chu sinh sống.”

“Huynh có biết những thi thể nằm khắp mặt đất này vì điều gì mà tử trận không?”

“Huynh có biết thế nào là gia quốc không?”

Nói ra thật nực cười, một kỹ nữ vậy mà lại chất vấn một người đọc sách thế nào là gia quốc.

Nhưng nàng ta đứng ở đó, trên trách trời, dưới chỉ đất, nói hai chữ ấy đanh thép vang dội.

Trong mắt người Hồ, cảnh tượng này thật sự có phần nhàm chán. Thế là một tên thống lĩnh dùng tiếng Hồ xin chỉ thị thế tử bộ Lương: “Giết đi. Nữ nhân này chẳng còn tác dụng gì, giữ lại chỉ vướng víu.”

Mai Tùng Chiếu nghe vậy, trong mắt lộ vẻ kinh hoảng: “Không, đừng…”

Thế tử bộ Lương mỉm cười gật đầu.

Trang Yêu Yêu còn chưa kịp phản ứng, một ngọn giáo sắc bén đã xuyên thẳng qua ngực, đâm thủng trái tim nàng ta. Ngay sau đó, vô số đao búa cùng chém xuống, máu tươi ồ ạt trào ra từ miệng, từ từng chỗ thân thể nàng ta bị chém nát, thoắt cái nhuộm đỏ một khoảnh đất sạch nhỏ bé dưới chân.

Trang Yêu Yêu biết mình sắp chết rồi.

Rất đau, nhưng lại không đau như nàng ta từng tưởng tượng.

Có lẽ vì lòng nàng ta quá nhiều oán hận, hận đám quân man di đã giết chết tướng sĩ biên quan, hận Mai Tùng Chiếu, kẻ phụ tình bội tín phụ nghĩa ấy, nên chẳng còn kịp cảm nhận đau đớn.

Vào khoảnh khắc này, Trang Yêu Yêu đột nhiên nhớ ra trong tay mình vẫn còn nắm một thứ.

Một tà vật có tên “Vô Gian Độ”. Tương truyền nó có thể tạo ra một vùng đất hỗn độn, nhốt tất cả mọi người bên trong.

Trang Yêu Yêu bật cười.

Nàng ta đột nhiên biết phải sử dụng thứ này thế nào. Giống như mỗi lần trước kia, khi nàng ta bất chợt nảy ra ý tưởng và nổi hứng vui chơi, nàng ta giơ cao Vô Gian Độ, dồn toàn bộ oán khí không cách nào hóa giải trong lòng vào đó, rồi cắm mạnh xuống đất, gằn từng chữ:

“Ta muốn tất cả các ngươi đều phải chết không được yên lành!”

Trang Yêu Yêu không chú ý tới ánh mắt khiếp sợ của quân man di, bởi nàng ta không có cơ hội nhìn thấy dáng vẻ mình lúc này.

Nàng ta trông đáng sợ vô cùng.

Một kỹ nữ bị nghìn đao vạn nhát chém nát, vốn đã ngã xuống giữa cảnh thân xác tả tơi, thế nhưng thi thể vừa đổ xuống bỗng mở bừng mắt, hai mắt chảy máu, đứng dậy, nở nụ cười dữ tợn với đám quân man di.

Giữa bầu trời mây đen cuồn cuộn, sương máu đột ngột giáng xuống, bao phủ cả vùng hoang nguyên. Chẳng biết từ đâu bỗng vang lên một khúc bi ca, sau đó ngay tại nơi Trang Yêu Yêu đứng, xuất hiện một vòng xoáy rất nhỏ.

Gió lớn khởi lên từ ngọn cỏ non. Đây chính là thuở ban đầu hình thành vòng xoáy oán khí, cũng là trung tâm của trung tâm kết giới. May mà những vòng gợn sóng oán khí vẫn chưa lan rộng, lối đi duy nhất vẫn chưa hình thành, những người ở gần đó còn cơ hội chạy trốn.

Mai Tùng Chiếu nhìn thấy Trang Yêu Yêu như vậy, lập tức phát điên. Hắn theo đám lính man di chạy tán loạn khắp nơi, Trang Yêu Yêu lạnh lùng nhìn theo bóng lưng hắn, không đuổi theo.

Khúc bi ca vang khắp bốn phía, vô số binh sĩ tử trận đứng dậy. Thế tử bộ Lương chinh chiến sa trường, sớm đã nhìn thấy rất nhiều dị tượng. Ban đầu hắn ra lệnh cho đại quân dưới trướng không được lui, chỉ được chiến đấu. Mãi tới khi phát hiện những binh sĩ đã chết ấy không gì ngăn nổi, hắn mới hoảng hốt muốn rút quân, nhưng đã muộn. Đúng lúc này, thi thể đang quỳ một chân trên núi xác chết, tay nắm nửa lá quân kỳ gãy, đột nhiên đổ xuống. Ngay sau đó, một hồn linh thoát khỏi thân xác, chậm rãi bay lên — hồn phách Lạc Anh.

Hồn phách Lạc Anh khác hẳn hồn phách của tất cả binh sĩ tử trận trên chiến trường này. Nàng mạnh mẽ khác thường, vừa xuất hiện đã đủ khiến muôn quỷ cúi đầu xưng thần. Tay phải nàng cầm một cây trường kích cũ kỹ, tay trái nâng một mảnh lưu ly. Khoảnh khắc mở mắt, mảnh lưu ly bừng lên ánh sáng trắng rực rỡ. Linh khí của Tố Hoang tràn vào Vô Gian Độ, hòa làm một với oán khí bên trong, nhanh chóng lan rộng, chắn thẳng trước mặt quân man di, hình thành một bức bình phong oán khí không thể vượt qua, cầm chân bọn chúng giao chiến cho tới khi viện quân kéo tới.

Trong ba ngày vòng xoáy oán khí hình thành, mây đen cuồn cuộn luôn trải dài từ núi Thương Miên tới tận phía nam Sơn Nam, không chịu tan đi. Suốt ba ngày, thú không dám cất tiếng, chim không dám bay qua, trong thành mưa đá và gió dữ nổi lên, bách tính không dám bước chân ra khỏi nhà.

Sau đó, ngoài quan ải Sơn Nam xuất hiện một đầm lầy.

Đầm lầy kỳ dị khó lường. Ban đầu cũng có những người gan lớn thử đi vào xem, thế là thành Sơn Nam xuất hiện rất nhiều lời đồn.

Có người nói không thể tới gần đầm lầy ấy, một ống ngọc trong truyền thuyết mà chưa ai từng nhìn thấy chính là lối đi duy nhất. Có người nói trong đầm lầy có một nữ quỷ, có liên quan tới vị huyện lệnh đã phát điên. Thỉnh thoảng nữ quỷ sẽ bước ra, lấy chuyện “chú rể xuất giá” làm vỏ bọc, tìm những kẻ phụ tình trong thành để trả thù. Vị thương nhân Cao gia bị hại trước đó chính là do nữ quỷ giết chết.

Cũng có người nói thật ra căn bản chẳng có Cao gia nào cả, vị thương nhân bị hại ấy chính là Mai huyện lệnh đã mất tích. Nữ quỷ chỉ dùng tà vật kéo hắn vào vòng xoáy, từ từ hành hạ.

Về sau nữa, trong thành có tu sĩ tới. Nữ quỷ sợ gặp phiền phức, bèn dùng Vô Gian Độ mở ra hết con đường quỷ này tới con đường quỷ khác, đón các tu sĩ vào kết giới của mình làm khách.

Những lần chú rể xuất giá ấy, thật ra chỉ là hết giấc mộng ảo này tới giấc mộng ảo khác của thành Sơn Nam. Khi tỉnh lại, chúng trở thành những ký ức nhạt nhòa của bách tính Sơn Nam. Dù sao chuyện tiên quỷ vốn hư vô mờ mịt, ai có thể nói rõ được?

Điều chân thực duy nhất trong những giấc mộng ảo ấy, có lẽ chính là đầm lầy ngoài quan ải.

Đầm lầy được hình thành từ máu tươi thấm vào vùng hoang nguyên. Có người nói nó vẫn luôn ở đó, quanh năm sương mù không tan, chính là để trấn giữ dưới chân núi Thương Miên, bảo vệ con dân phía nam dãy núi.