Chương 88: Ai là chó lớn?

Trong đình các, cung nữ vây quanh, các ma ma cẩn thận hầu hạ. Hiền phi nương nương đang được thánh sủng nhất hiện giờ mỉm cười nói: “Hôm ấy mẫu hậu còn nhắc tới chuyện này, nói vẫn luôn lo lắng cho hôn sự của Khám Nguyên. Qua vài năm nữa cũng sắp đến tuổi tam thập nhi lập rồi, trong vương phủ lại không có chính thê, rốt cuộc vẫn không ổn.”

Vinh Thái phi bên cạnh cũng phụ họa: “Hiền phi nương nương nói rất phải. Thật ra theo ta thấy, Trần Thái phó gia truyền thư hương, nhiều đời thanh quý, cô nương nhà ấy năm nay mười sáu, tính tình đoan tĩnh dịu dàng, từ nữ công đến quán xuyến nội trạch đều xuất chúng, tính tình lại trầm ổn khoan hậu. Nếu vào phủ, thật sự chẳng còn gì phải lo lắng.”

Cố Du Ninh nghe vậy đương nhiên cảm thấy cực tốt. Tính tình đoan tĩnh dịu dàng, lại xuất thân thư hương môn đệ, người như thế khiến nàng nghĩ tới Thư Quyên. Nếu được một nữ tử giống Thư Quyên làm vương phi, nàng nhất định sẽ cẩn thận hầu hạ.

Khương phu nhân bên cạnh lại hạ thấp giọng nói: “Nữ nhi Trần Thái phó là một tuyệt sắc mỹ nhân đấy, chẳng kém ngươi đâu.”

Cố Du Ninh căn bản không để ý nàng ta, tiếp tục nghiêng tai lắng nghe.

Lúc này lão Thái phi rõ ràng cũng có ý, nhưng chẳng biết vị nương nương nào bên cạnh lại lên tiếng: “Tài tình phẩm hạnh của thiên kim Thái phó đương nhiên không có gì để chê, chỉ là theo ý kiến nông cạn của ta, đích thứ nữ Trấn Bắc hầu phủ lại càng thích hợp hơn. Trấn Bắc hầu nhiều đời lập công, hơn nữa cô nương ấy dung mạo đẹp, tính tình sảng khoái, nếu vào vương phủ hẳn có thể quán xuyến mọi việc trong phủ, phối với Khám Nguyên là thích hợp nhất.”

Cố Du Ninh nghe tới hai chữ “sảng khoái”, trong lòng lại khẽ động, nàng nhớ tới Cần Du quận chúa. Chẳng lẽ là người có tính tình giống nàng ấy? Nếu có thể được một vị vương phi như vậy, đương nhiên cũng vô cùng tốt.

Nàng đang định dựng tai nghe kỹ hơn, đáng tiếc mấy vị nương nương lại không nói tiếp, chỉ bảo phải để Lưu Khám Nguyên tự mình xem xét rồi mới tính.

Cố Du Ninh bất đắc dĩ, chỉ đành thôi.

Trên đường trở về, Cố Du Ninh cứ nghĩ mãi, đích thứ nữ Trấn Bắc hầu phủ, còn có thiên kim Trần Thái phó, nghe qua một văn một võ, không biết người nào tốt hơn?

Nàng lại đột nhiên nghĩ tới, chẳng biết hôm nay hai vị này có tới dự yến cúc hay không. Nếu có tới, biết Lưu Khám Nguyên sủng ái mình như vậy, liệu có sinh lòng kiêng kỵ?

Nghĩ tới đây, nàng chợt lo lắng. Đừng nói hai vị kia có thể tận mắt nhìn thấy, chỉ cần chuyện hôm nay truyền ra ngoài, e rằng cũng sẽ bất lợi cho thanh danh của nàng phải không?

Khương phu nhân bên cạnh vẫn luôn để ý nàng, thấy sắc mặt nàng đột nhiên thay đổi, dáng vẻ lo lắng bất an, liền cười: “Sao, cuối cùng cũng hiểu ra rồi à?”

Trong lòng Cố Du Ninh đang thấp thỏm, căn bản không muốn để ý Khương phu nhân, chỉ qua loa gật đầu: “Phải.”

Khương phu nhân liền có chút đắc ý: “Ta đã sớm nói rồi, đợi tân vương phi vào cửa, e rằng điện hạ chớp mắt liền quên ngươi sang một bên.”

Cố Du Ninh bất đắc dĩ liếc Khương phu nhân một cái. Vốn nàng không thích Khương phu nhân, thậm chí còn hận nàng ta đã khiến mình thất thân với Lưu Khám Nguyên, nhưng bây giờ nàng đột nhiên cảm thấy người này sao mà chẳng có đầu óc chút nào, ngốc đến mức khiến người ta không biết nói gì.

—-

Yến tiệc kết thúc, buổi tối lúc ra khỏi cung môn, Cố Du Ninh đang định cùng Khương phu nhân lên xe ngựa thì thấy tiểu nha hoàn thân cận bên cạnh lão Thái phi bước nhanh tới, nói với Cố Du Ninh: “Phu nhân xin dừng bước, Thái phi nương nương nói mời phu nhân sang đồng hành cùng nương nương, có vài lời muốn dặn phu nhân.”

Khương phu nhân nghe vậy, mắt lập tức sáng lên, nhưng còn chưa kịp nói gì thì tiểu nha hoàn lại bổ sung: “Là mời Cố phu nhân.”

Nụ cười của Khương phu nhân lập tức cứng lại, ánh sáng trong mắt cũng tắt hẳn.

Cố Du Ninh ngoài bất ngờ còn có chút vừa mừng vừa lo, vội theo nha hoàn đi qua, lên phượng liễn của lão Thái phi.

Đại Chiêu quy chế nghiêm ngặt, địa vị Thái phi tôn quý, phượng liễn đương nhiên cực kỳ hoa lệ cầu kỳ, bên ngoài chạm đầy hoa văn mây phượng, thếp vàng tô son, ngay cả rèm xe cũng là gấm trang hoa dệt chìm kim tuyến. Lên xe rồi, chỉ thấy dưới sàn trải thảm nhung, ghế ngồi đều lót đệm gấm mây mềm mại, bốn phía lại có lan can chạm rỗng cùng một lớp sa mềm, vừa rộng rãi vừa thanh nhã.

Cố Du Ninh cung kính hành lễ. Lão Thái phi cũng không nói gì, chỉ giơ tay ra hiệu nàng đứng dậy ngồi xuống. Cố Du Ninh khẽ liếc một vòng rồi nghiêng người ngồi trên chiếc ghế thấp bên cạnh.

Lúc này phượng liễn chậm rãi tiến về phía trước, lão Thái phi lười biếng tựa trên ghế mềm, ánh mắt nhàn nhạt quét qua Cố Du Ninh bên cạnh, nói: “Nói đi cũng phải nói lại, dung mạo vóc dáng của ngươi quả thật nổi bật, cho dù đưa tới trước mặt Thái hậu cũng không làm mất thể diện. Hôm nay vốn là Thái hậu đặc biệt cất nhắc ngươi, trong lòng ngươi phải hiểu rõ, biết quý trọng phúc phần và biết ơn.”

Cố Du Ninh nói: “Nương nương, thiếp thân hiểu. Thái hậu nương nương ban thưởng cho thiếp thân là nể mặt Thái phi nương nương, cũng là nể mặt điện hạ. Thiếp thân được ban thưởng không dám có chút đắc ý nào, nhất định sẽ ghi nhớ lời dạy của nương nương, giữ đúng bổn phận.”

Lão Thái phi gật đầu, lại nói: “Hôm nay mấy vị nương nương trong cung trò chuyện, đều nhắc tới chuyện nên chọn cho Khám Nguyên một vị tân vương phi. Nhìn khắp hoàng thành này, vương phủ chúng ta muốn chọn một vị vương phi hợp ý, danh môn quý nữ nào mà chẳng tìm được? Chỉ là làm việc rốt cuộc phải có chừng mực, tuyệt đối không được quá mức phô trương vượt lễ, khiến người ta dị nghị.”

Trong lòng Cố Du Ninh khựng lại, lập tức nhớ tới đủ chuyện ban ngày. Chẳng lẽ Thái hậu nương nương biết rồi, không thích sao?

Nhưng lão Thái phi không nhắc tới chuyện ấy, trái lại nói: “Ta thấy gần đây Khám Nguyên cứ chạy tới Thanh Chỉ uyển, có thể thấy hiện giờ trong lòng nó đang vướng ngươi, đúng lúc tình cảm còn nồng. Nhưng ngươi thân là trắc phu nhân vương phủ, không thể chỉ một mực chìm đắm trong tình cảm nam nữ.”

Cố Du Ninh vội nói: “Nương nương nói phải.”

Lão Thái phi thở dài: “Ta cũng không phải người không thấu tình đạt lý. Chuyện giữa các ngươi vốn cũng chẳng thể trách ngươi, nhưng tính tình Khám Nguyên thật sự quá bướng. Nói ra thì khi nó còn nằm trong tháng, nhũ mẫu muốn thay y phục cho nó, nó không muốn thay liền biết gồng cánh tay lên không cho người khác động vào, ai cũng chẳng làm gì được nó. Vì thế đối với nó ta cũng hết cách. Bây giờ nó nhất quyết nạp ngươi vào phòng, chuyện này thật ra chẳng phải chuyện gì quá thể diện. Hiện giờ ta chỉ nghĩ nên sớm cưới một vị vương phi, như vậy mới ra thể thống, ngươi nói có phải không?”

Cố Du Ninh nghe lão Thái phi nói những lời chân thành như vậy, liền cũng thẳng thắn đáp: “Nương nương, thiếp thân có được vị trí trắc phu nhân này đã là phúc phận lớn bằng trời. Hiện giờ thiếp thân chỉ mong làm tròn bổn phận, hầu hạ nương nương cho tốt. Sau này vương phi của chúng ta vào cửa, thiếp thân nhất định mọi việc đều lấy vương phi làm đầu. Thật ra trong lòng thiếp thân cũng có chút thấp thỏm, càng nhiều hơn là mờ mịt, rốt cuộc vẫn phải nghe nương nương dạy bảo, nương nương bảo thế nào, thiếp thân sẽ làm thế ấy.”

Lão Thái phi đương nhiên hài lòng, nói: “Ngoan lắm, ngươi đã có thể nói ra những lời này, chứng tỏ ngươi biết chừng mực, ta cũng yên tâm. Bây giờ ta không nói chuyện gì khác, chỉ nói ngày thường các ngươi ở chung, ngươi phải thường xuyên khuyên nhủ và kiềm chế nó, phân rõ nặng nhẹ chừng mực, tuyệt đối không được dung túng nó muốn làm gì thì làm, khiến vương phủ mất thể diện.”

Bà dừng một lát rồi nói: “Như vậy, sau này đợi Khám Nguyên cưới vương phi, phu thê hòa thuận, lại có được huyết mạch, ta cũng sẽ làm chủ cho ngươi, để ngươi nuôi một đứa. Đến lúc ấy nhìn từ bên ngoài cũng đẹp mặt, ngay cả phía tân vương phi cũng có thể giữ được thể diện.”

Cố Du Ninh hoàn toàn không ngờ lão Thái phi lại nói ra những lời này. Nàng im lặng một lát, sau đó đứng dậy quỳ xuống.

Lão Thái phi cũng hơi bất ngờ.

Cố Du Ninh cúi sâu hành lễ, trán chạm xuống thảm nhung: “Nương nương có thể nói với thiếp thân những lời này, thiếp thân cảm kích vô cùng. Thiếp thân đều nghe theo nương nương.”

Lão Thái phi thấy vậy khẽ thở dài, nghĩ rằng đây cũng là một đứa trẻ thật thà.

Giọng bà cũng hòa nhã hơn: “Đứng lên đi, ngồi đây với ta, chúng ta trò chuyện cho tử tế.”

—-

Cố Du Ninh buộc phải thừa nhận, khi nàng đứng giữa một đám quý nữ, vị thân vương tôn quý cao lớn kia vững vàng bước thẳng về phía mình, trong lòng nàng đã có được một cảm giác thỏa mãn vô cùng lớn.

Khoảnh khắc ấy, trong mắt hắn chỉ có một mình nàng, hoàn toàn không nhìn bất kỳ ai khác. Nàng vui mừng khôn xiết, thích đến không chịu nổi.

Nhưng nàng cũng hiểu rõ, sự sủng ái ấy cho dù tốt đến đâu rốt cuộc cũng khó lâu dài. Nàng không thể đắc tội lão Thái phi, càng không thể đắc tội tân vương phi tương lai. Sau này sống trong hậu trạch vương phủ, từng ngày từng tháng, từng năm từng năm, phần lớn thời gian nàng đều phải dựa vào hai người này chứ không phải Lưu Khám Nguyên ở ngoại viện. Vì thế giữa hai bên, nếu buộc phải lựa chọn, nàng chỉ có thể đứng về phía lão Thái phi.

Đương nhiên, nàng cũng không thể hoàn toàn đẩy tình ý của Lưu Khám Nguyên ra ngoài, chỉ có thể tùy cơ ứng biến, tốt nhất là hai bên đều chu toàn.

Chuyện này không dễ, nhưng nàng vẫn phải cố hết sức.

Trở về vương phủ, nàng đương nhiên cần mẫn cẩn thận, không kịp nghỉ ngơi đã tới hầu lão Thái phi trước. Đợi lão Thái phi nghỉ ngơi một lát, nàng mới trở về Thanh Chỉ uyển của mình. Trên đường còn gặp Khương phu nhân, nghe thêm vài câu chua chát, lại có mấy vị di nương vòng vo thăm dò, nàng đều tìm cách thoái thác.

Mấy chuyện đấu đá ngầm này cũng chẳng có ý nghĩa gì, đầu óc nàng lúc này chỉ toàn tân vương phi tương lai cùng đứa con có lẽ mình sẽ được nuôi.

Đợi trở về viện mình, Tề ma ma đã sớm cẩn thận chuẩn bị mọi thứ. Nàng đơn giản rửa mặt chải đầu, ăn lót dạ vài miếng, cuối cùng cũng thở phào. Đúng lúc này, phần thưởng Thái hậu nương nương sai người đưa tới cũng đã đến.

Từng món đồ được khiêng vào, Cố Du Ninh lúc này mới nhận ra hóa ra phần thưởng của Thái hậu không chỉ có những thứ nàng đã nhìn thấy, vậy mà còn nhiều đến thế!

Tề ma ma cầm danh sách phần thưởng cho nàng xem. Nàng cẩn thận lướt qua, riêng gấm mây đã có mấy tấm, trang sức đầu mặt nguyên bộ cũng có hai bộ, đều là trang sức vàng ngự chế trong cung. Ngoài ra còn có một hộp lớn điểm tâm ngự chế, gồm bánh mật, rượu hoa quế, bánh hoa Trùng Dương và nhiều thứ khác.

Từng chồng đồ tốt như vậy, ai nhìn mà chẳng thích, Cố Du Ninh đương nhiên cũng vậy. Nhất thời sự mệt mỏi vì bôn ba cả ngày dường như tan đi không ít, thậm chí nàng còn cảm thấy chuyến vào cung lần này quả thật quá đáng giá.

Nàng chọn ra một tấm gấm màu sẫm trang nhã, dặn nha hoàn gói kỹ mang sang cho mẫu thân, lại chọn một tấm khác tặng Tề ma ma. Tề ma ma đương nhiên liên tục từ chối, nhưng Cố Du Ninh nhất quyết bắt bà nhận, Tề ma ma cảm kích không thôi, cuối cùng cũng nhận lấy.

Tề ma ma nhận tấm gấm rồi cười cảm thán: “Phu nhân thật sự có tính tình tốt, những người hầu bên cạnh phu nhân như chúng nô tỳ cũng được hưởng phúc.”

Cố Du Ninh nói: “Ma ma nói gì vậy, ta có ma ma ở bên cạnh giúp đỡ, người có phúc phải là ta mới đúng.”

Nàng biết Tề ma ma thật lòng tận tâm, có bà ở đây, nàng không đến mức chuyện gì cũng mù mờ, nàng quả thật phải cảm ơn người ta.

Nàng nhìn số đồ còn lại, chọn mấy loại điểm tâm tinh xảo giữ lại, những thứ khác đều chia hết cho các bà tử, nha hoàn trong viện. Như vậy người dưới khắp viện đều được ban thưởng, ai nấy vui vẻ ra mặt.

Dùng xong bữa tối, Cố Du Ninh tắm rửa rồi, những việc cần làm trong viện cũng đã làm hết, chẳng còn chuyện gì. Mấy tiểu nha hoàn liền ngồi trên bậc thềm trước hành lang lựa quả thù du. Mấy hôm trước khắp nơi trong phủ đều treo thứ này, bây giờ tháo xuống, bọn họ được chia một ít, muốn chọn những quả đẹp giữ lại làm túi thơm thù du.

Phần lớn bọn họ tuổi còn nhỏ, tụ lại một chỗ vừa cười nói vừa lựa, lại nhỏ giọng bàn chuyện phần thưởng hôm nay, nói tới chỗ vui vẻ liền không nhịn được bật cười.

Cố Du Ninh nhìn cảnh tượng ấy, trong lòng bỗng sinh ra một cảm giác kỳ lạ. Bóng dáng những nha hoàn này vừa quen thuộc lại vừa xa lạ.

Quen thuộc bởi đó chính là nàng ngày trước. Nàng nghĩ có lẽ ở một khoảnh khắc nào đó trong quá khứ, những vị di nương phu nhân trong phủ cũng từng nhìn thấy một nàng như thế. Xa lạ bởi từ nay nàng không còn phải trở lại làm nha hoàn nữa, đó là con đường nàng sẽ không quay về.

Nàng cứ ngẩn ngơ nhìn một hồi lâu, bất giác cảm thấy mệt mỏi. Hôm nay là lần đầu nàng vào cung, lại gặp đủ loại quý nhân, nơi nào cũng phải cẩn thận, chỉ sợ thất lễ, thật ra cả ngày đều căng thẳng. Bây giờ khó khăn lắm mới thả lỏng, cơn mệt đương nhiên lập tức kéo tới.

Vì vẫn chưa đến giờ nghỉ, nàng liền nghiêng người trên giường định chợp mắt một lát, ai ngờ cứ thế ngủ mất.

Nàng nằm mơ thấy một giấc mộng đẹp. Trong mơ tân vương phi vào cửa, quả nhiên tính tình rất tốt. Nàng khắp nơi tận tâm lấy lòng, vậy mà được tân vương phi trọng dụng. Tân vương phi còn đồng ý để nàng nuôi một đứa trẻ, thế là nàng mang thai…

Nàng không nhịn được bật cười. Đang cười thì cảm thấy có một “con chó lớn” nhào tới, quấn lấy nàng không chịu buông.

Nàng còn mơ màng buồn ngủ, theo bản năng giơ tay đẩy ra, nào ngờ “con chó lớn” ấy trái lại dùng cả tay chân, ôm chặt nàng vào lòng.

Nàng bị “con chó lớn” giữ chặt, không chạy thoát được, chỉ cảm thấy hơi thở nóng hổi phả tới từng đợt. Nàng không vui, càng né tránh, nhưng con “chó lớn” kia lại được đằng chân lân đằng đầu, bắt đầu dụi vào cổ nàng, thậm chí còn muốn cắn nàng.

Khi răng cắn xuống, nàng không thấy đau, nhưng lại ướt, ngứa, còn tê tê dại dại, khiến cả người mềm nhũn.

Nàng tủi thân, bất mãn nói: “Tránh ra, đi đi, về ổ chó bên kia…”

Trong giấc mơ, “con chó lớn” dường như khựng lại, mở đôi mắt đầy nghi hoặc nhìn nàng.

Nàng muốn giậm chân, nhưng hai chân bị giữ chặt, không giậm được, chỉ có thể càng bất mãn, lẩm bẩm: “Buông ta ra, chó lớn!”

Lời vừa thốt ra, sức lực siết quanh eo nàng trái lại càng mạnh hơn, sau đó bên tai truyền tới một giọng nói trầm thấp: “Chó? Ai là chó?”

Giọng nói ấy truyền vào tai Cố Du Ninh rõ ràng đến mức nàng trong mơ cũng sững ra.

Giọng của Lưu Khám Nguyên? Hắn ở đâu? Con chó lớn vừa rồi đâu rồi?

Nàng đột nhiên ý thức được điều gì, giật mình một cái, chợt mở mắt.

Vừa mở mắt đã nhìn thấy gương mặt tuấn mỹ phía trên, khoảng cách quá gần, ngũ quan rõ ràng đến mức nàng còn nhìn thấy sống mũi hắn rất cao, tựa một ngọn núi xanh thanh tú.

Nàng ngơ ngác nhìn hắn, mơ hồ nhớ lại, vừa rồi mình đã nói gì?

Lúc này Lưu Khám Nguyên dùng một tay nâng cằm nàng, ép nàng ngẩng đầu lên, thế là nàng đối diện với đôi mắt sâu thẳm kia.

“Cố phu nhân, nào, ngươi nói cho bản vương nghe xem, ai là chó? Ổ chó ở đâu?”