Chương 45: Đắc tội

Cuộc đua thuyền rồng lần này đương nhiên náo nhiệt vô cùng, nhưng trong lòng Cố Du Ninh có tâm sự, lại còn phải chờ sai phái, nên chẳng có lòng dạ nào xem kỹ. Nàng chỉ biết sau đó lại có mấy lượt bắn liễu, cũng có người bắn trúng, tất cả những ai bắn trúng đều được đế vương ban thưởng, Đoan vương đương nhiên cũng nhận được trọng thưởng.

Cố Du Ninh đứng giữa đám nha hoàn, vô tình nhìn sang, chỉ thấy nam nhân ấy cao ráo thẳng tắp, phong thần tuấn tú, cho dù đứng cạnh đế vương và thái tử cũng chẳng kém nửa phần.

Nàng cũng để ý thấy có mệnh phụ được cáo mệnh âm thầm quan sát Đoan vương, lại nghe Nam vương phi trò chuyện với lão Thái phi, nhắc tới chuyện Đoan vương nên tục huyền, lập vương phi mới rồi.

“Qua mùa hè, thời gian giữ hiếu cũng gần đủ ba năm. Lão nương nương cũng nên để tâm, thay hắn lưu ý tìm một người thích hợp.”

Lão Thái phi nghe vậy đương nhiên tán đồng, lại nói:

“Ngươi cũng biết tính nó rồi đấy, cứng đầu lạnh lùng nhất, đã nhận định điều gì thì chẳng chịu đổi. Chuyện nó không muốn, cho dù tám con ngựa kéo cũng chưa chắc kéo nổi. Nếu ta nhất quyết chỉ cho nó một người, nó chưa chắc đã chịu. Bởi vậy hiện giờ ta nghĩ, cứ để nó lần lượt tiếp xúc trước, nếu gặp được người hợp ý thì hẵng tính tiếp.”

Nam vương phi cười nói:

“Nương nương nói rất phải. Thật ra hiện giờ vừa hay có mấy cô nương, dung mạo, phẩm hạnh, tính tình đều thuộc hàng thượng đẳng. Sau này cứ từ từ giới thiệu, để vương gia tự mình chọn lựa kỹ càng là được.”

Cố Du Ninh cung kính đứng phía sau bên cạnh, nghe những lời ấy, trái tim vốn còn nóng hổi dường như bị dội một gáo nước lạnh, lập tức nguội hẳn.

Nhớ lại sự xấu hổ và mong chờ vừa rồi của mình, nàng chẳng hiểu sao bản thân lại thành ra thế này. Rõ ràng nàng biết thân phận hai người khác nhau một trời một vực, nàng cùng lắm chỉ có thể làm một ngoại thất, không sánh nổi mấy vị di nương, càng chẳng thể so với Khương phu nhân.

Còn chuyện “tục huyền” mà mấy vị vương phi đang nhắc tới, lại càng là thứ nàng mãi mãi không thể với tới.

Nàng chỉ là thê tử của một gia nô, hơn nữa còn là phụ nhân bị hưu, vậy mà lại quên mất bổn phận, chỉ vì mấy câu nói của một vị vương gia mà tim đập loạn cả lên.

Đoan vương không phải Trương Tự, cũng không phải Tôn Phụng An. Nàng có thể mong chờ điều gì ở hắn?

Cách một lớp vải, nàng lại khẽ chạm vào chuỗi bích tỷ trong ngực, bỗng cảm thấy chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Bích tỷ đối với nàng quý giá vô cùng, nhưng với hắn chẳng qua chỉ là món đồ nhỏ thuận tay lấy ra thưởng cho người khác mà thôi.

Vì vậy tâm trạng nàng lập tức trở nên nhạt nhẽo. May mà tiếp đó yến tiệc bắt đầu, nàng bận đến xoay như chong chóng, ngay cả thời gian uống một ngụm nước cũng chẳng có. Trong lúc bận rộn như vậy, đương nhiên không còn tâm trí nghĩ đến chuyện khác.

Đến khi đoàn người Đoan vương phủ trở về phủ, Cố Du Ninh làm xong mọi việc, quay về phòng mình thì trời đã rất khuya. Nàng chỉ rửa mặt sơ qua rồi mặc nguyên y phục nằm xuống ngủ, thật sự đã mệt đến kiệt sức.

Nghỉ ngơi một đêm, sáng hôm sau nàng lại nhận được một tin tốt. Hôm qua mọi người theo hầu ra ngoài đều có công, những nha hoàn phụ nhân đi theo lại được ban thêm phần thưởng. Cố Du Ninh cũng nhận được một phần, là một túi gấm nhỏ, miệng túi được buộc chặt bằng chỉ ngũ sắc, cầm lên nặng trĩu, ước chừng đủ một lượng bạc, gần bằng tiền tháng của nàng.

Nàng từng nghe mẹ Tôn Phụng An nhắc mãi, nói hồi trẻ thích nhất được theo chủ tử ra ngoài làm việc, vì đó là công việc béo bở. Bây giờ xem ra quả nhiên không sai.

Ngoài số bạc ấy, mọi người còn được chia đủ loại đồ ăn cống phẩm, có vịt phỉ thúy, cá thủy tinh, lại có món đông tôm, đông gà. Vì mẫu thân Cố Du Ninh làm việc ở nhà bếp nên nàng không lấy những thứ này, nhường cho người khác chia nhau. Nàng chỉ tùy tiện lấy một ít bánh điểm tâm. Đây đều là món do ngự trù trong cung làm, kiểu dáng mới lạ, nàng muốn mang cho mẫu thân xem thử, coi như mở mang kiến thức.

Khi nàng tới nhà bếp, mọi người đều hỏi chuyện nàng theo Thái phi nương nương dự yến hôm qua. Cố Du Ninh liền kể cho mọi người nghe những điều mình nhìn thấy. Ai nấy đều nghe say sưa, còn có người hỏi:

“Yến tiệc của hoàng đế có ngon không?”

Cố Du Ninh nghe vậy bật cười:

“Ta là người hầu hạ. Nếu hỏi ngửi có thơm không thì ta còn biết, chứ hỏi ăn vào thế nào thì ta làm sao biết được!”

Mọi người nghe xong đều bật cười, sau đó lại thi nhau nói, nếu vương phủ nhà mình mở tiệc thì ít nhất bọn họ còn được ăn chút thức ăn thừa, cũng có thể giải thèm.

Đang nói chuyện, đột nhiên có người kêu lên:

“Ôi chao, ta nhớ ra rồi! Xuân Đào cô nương bảo ta hầm canh yến, giờ chắc được rồi, ta phải mang qua ngay.”

Cố Du Ninh vừa nghe hai chữ “Xuân Đào” liền nghi hoặc hỏi:

“Đồ ăn bên Khương phu nhân chẳng phải có bếp nhỏ riêng sao? Sao bây giờ lại mang tới đây hầm?”

Một bà tử bên cạnh cười nói:

“Ngươi còn chưa biết à? Trong phủ mới lập quy củ, bếp nhỏ của các phòng đều bị hạn chế việc nhóm lửa. Qua giờ dùng bữa thì không được phép nổi bếp nữa. Bây giờ phu nhân, di nương muốn thêm trà bánh hay điểm tâm gì đều phải đưa tới nhà bếp lớn nấu.”

Cố Du Ninh nói:

“Thảo nào.”

Trò chuyện thêm một lúc, Cố Du Ninh liền chuẩn bị trở về Phúc Thọ viên. Trước khi đi, Cố bà tử lại nhét cho nàng một ít bánh, bảo nàng chia cho mấy nha hoàn nhỏ trong Phúc Thọ viên.

“Tuy hiện giờ con được coi trọng, Thái phi nương nương cũng tín nhiệm con, nhưng Diêm Vương dễ gặp, tiểu quỷ khó chơi. Nếu nha hoàn bên dưới sinh lòng đố kỵ, sau lưng giở chút thủ đoạn bẩn thỉu ngáng chân thì khó mà đề phòng. Ngày thường con cứ chuẩn bị thêm ít bánh trái, đồ ăn. Bất kể người ta có dùng hay không, cứ chia cho các nơi một chút, ít nhất cũng chu toàn tình cảm, tránh được không ít lời ra tiếng vào.”

Cố Du Ninh nghe thấy có lý, liền nhận lấy. Nào ngờ vừa định rời đi, nàng chợt thấy một bà tử bên bếp đang bưng một bát canh sứ nhỏ, món canh bên trong trong suốt óng nhuận, nhìn có chút quen mắt. Nàng nhìn kỹ thêm một chút, đột nhiên nhớ ra, trước kia ở Di Tấn trai nàng từng ăn chính món này.

Nàng vội hỏi:

“Đây là gì vậy?”

Cố bà tử cười:

“Con bé ngốc này, hầu hạ bên cạnh Thái phi nương nương mà còn chưa từng thấy sao? Đây chẳng phải canh yến à!”

Cố Du Ninh kinh ngạc.

Vậy trước kia nữ lại ở Di Tấn trai mỗi ngày đều có canh yến để dùng sao? Chuyện này không thể nào.

Nàng biết yến sào là thứ quý giá, ngay cả loại thượng hạng cũng phải nhặt sạch, sơ chế rồi hầm nấu, chẳng biết tốn bao nhiêu công sức. Đâu phải người nào cũng có thể tùy tiện ăn được.

Cố bà tử thấy nàng ngẩn người thì khó hiểu hỏi:

“Con đứng ngây ra đó làm gì?”

Cố Du Ninh vội hoàn hồn:

“Con chỉ nghĩ mình nên mau trở về, nếu chậm quá cũng không tốt.”

Mẫu thân nàng nghe vậy liền vội thúc giục. Cố Du Ninh lập tức trở về Phúc Thọ viên.

Về tới phòng mình, nàng lại lấy chuỗi bích tỷ ra, cẩn thận nhìn ngắm, trong lòng suy nghĩ miên man.

Thật sự khác biệt như mây với bùn, thân phận tôn ti cách nhau quá xa. Chút lợi ích hắn tùy tay ban xuống, rơi vào mắt nàng đã đủ khiến nàng vừa kinh ngạc vừa cảm kích khôn nguôi.

Nàng nghĩ thật lâu. Nghĩ nhiều rồi lại có chút căm ghét chính mình, đúng là chẳng có tiền đồ, lúc này lại mềm lòng, lại bắt đầu nghĩ ngợi viển vông.

—-

Cố Du Ninh cũng từng nghĩ, nếu Đoan vương làm gì đó, nàng nên ứng phó thế nào.

Nhưng trên thực tế lại chẳng có gì xảy ra. Liên tiếp mấy ngày, Đoan vương chỉ tới Phúc Thọ viên thỉnh an vào buổi sáng, nàng hoàn toàn không gặp hắn. Điều này khiến nàng có chút thất vọng, nhưng cũng có phần nhẹ nhõm.

Dần dần nàng bình ổn tâm tư, an phận làm việc. Lão Thái phi điều Xuân Nhi tới bên cạnh nàng nghe sai phái, giao cho nàng tận tâm chỉ bảo dạy dỗ. Tính ra nàng cũng coi như có một người đi theo bên cạnh. Nàng lại có một gian phòng riêng để ở, hiện giờ xem như đã đứng vững chân trong Phúc Thọ viên. Bởi vậy cuộc sống tuy bận rộn nhưng rất thuận lợi. Nếu có thể cứ kéo dài như vậy, cả đời sống thế này cũng đã cực tốt.

Hôm ấy thời tiết bắt đầu nóng lên, Cố Du Ninh cùng mấy nha hoàn thu dọn hoa sảnh, chuẩn bị treo rèm lớn.

Vì ngưỡng cửa hoa sảnh rộng hơn phòng bình thường rất nhiều, nên tấm rèm cũng lớn hơn hẳn. Cố Du Ninh cùng mấy nha hoàn nhỏ khiêng ghế đẩu tới, trước tiên cố định những viên trượt đồng nhỏ trên xà cửa, sau đó buộc vòng sắt vào cột hai bên.

Nào ngờ đang treo thì ngoài sân vang lên tiếng cười. Sau đó một giọng nói vang tới:

“Nhìn phụ nhân kia kìa, vóc dáng cũng đẹp thật đấy. Chỉ làm chút việc thôi mà cứ chổng mông lên như vậy, không biết muốn cho ai nhìn đây!”

Lúc này Cố Du Ninh đang buộc vòng sắt, bất ngờ nghe thấy câu ấy cũng ngẩn ra.

Đến khi nhận ra người kia đang nói mình, cảm giác nhục nhã mới muộn màng dâng lên.

Nàng chỉ đang treo một chiếc vòng sắt, khó tránh khỏi phải vươn người. Làm việc thì sao có thể lúc nào cũng để ý tư thế, vậy mà lại bị người ta nói như thế!

Nàng siết chặt nắm tay, xoay người nhìn sang, liền thấy Khương phu nhân và Xuân Đào đang đi về phía này.

Khương phu nhân cười tươi, từ trên xuống dưới đánh giá Cố Du Ninh một lượt:

“Đúng là vóc dáng rất đẹp.”

Xuân Đào che miệng, bật cười khúc khích.

Gương mặt Cố Du Ninh lập tức đỏ bừng. Là đỏ vì tức. Nàng không dám tin bọn họ lại nói những lời như thế, họ coi nàng là gì?

Cho dù vừa rồi tư thế của nàng có phần không nhã nhặn, nhưng nàng chỉ là một phụ nhân làm việc, làm sao có thể lúc nào cũng giữ dáng vẻ đoan trang thanh nhã?

Nhưng nàng đương nhiên cũng hiểu, mình chỉ là một phụ nhân hầu hạ, còn Khương phu nhân lại là trắc phu nhân có cáo mệnh.

Bởi vậy nàng đành sống sượng ép cơn tức xuống, bước xuống khỏi ghế, cụp mắt cung kính tiến lên hành lễ.

Khương phu nhân lại chẳng để ý tới nàng, chỉ nói với Xuân Đào bên cạnh:

“Trước kia đúng là ta nhìn lầm, không nhìn ra được. Bây giờ xem kỹ, vóc dáng Cố nương tử quả thật uyển chuyển động lòng người.”

Xuân Đào lại “phì” một tiếng cười:

“Tôn Phụng An đúng là chẳng có phúc.”

Hai người cứ thế bình phẩm nàng một hồi. Cố Du Ninh nghe mà từng đợt khó chịu và nhục nhã dâng lên, gần như không thể kìm nổi.

May mà đúng lúc này rèm được vén lên, Xảo Linh bước ra. Khương phu nhân cũng lập tức thu liễm, cười chào Xảo Linh, lại thuận miệng khen Cố Du Ninh vài câu:

“Vừa rồi thấy Cố nương tử đang bận nên ta tùy tiện nói đùa vài câu thôi. Rốt cuộc vẫn là Xảo Linh ngươi biết cách dạy người. Nhìn Cố nương tử xem, mới vào Phúc Thọ viên chưa bao lâu mà trông càng ngày càng tươi tắn.”

Xảo Linh nghe vậy cũng cười:

“Phu nhân khen như vậy, nô tỳ thật không dám nhận. Nếu nói đến chuyện dạy dỗ người bên dưới, phu nhân mới là người giỏi nhất, nô tỳ sao dám so.”

Hai người vừa cười nói vừa đi vào trong phòng, Xuân Đào cũng vội theo sát.

Dưới mái hiên, Cố Du Ninh siết chặt nắm tay, im lặng đứng đó.

Xuân Nhi bên cạnh lo lắng nhìn nàng:

“Cố tỷ tỷ, tỷ không sao chứ?”

Nàng ấy tuy còn nhỏ, chưa hiểu nhiều chuyện, nhưng cũng biết những lời vừa rồi rất khó nghe.

Cố Du Ninh hít sâu một hơi, cố gắng khiến mình bình tĩnh lại.

Sau khi bình tĩnh, nàng ngược lại còn cười với Xuân Nhi:

“Chúng ta tiếp tục treo rèm đi, nếu không lát nữa trời tối, việc này vẫn chưa xong.”

Xuân Nhi vừa nghi hoặc vừa lo lắng, nhưng cũng không tiện hỏi thêm, đành thôi.

Cố Du Ninh đương nhiên tức giận, nhưng nàng cũng biết mình không thể phát tác.

Nàng chỉ là một phụ nhân hầu hạ. Cho dù được lão Thái phi trọng dụng, thật ra Khương phu nhân cũng chẳng làm gì nàng, thậm chí ngoài miệng còn đang khen nàng.

Còn sự khinh miệt trong ánh mắt, sự nhục nhã ẩn trong lời nói, nếu không có mặt tại chỗ thì rất khó hiểu được cảm giác ấy.

Bởi vậy nỗi ấm ức này, nàng nhất định phải nuốt xuống. Chỉ có thể nhịn.

Nàng ép cơn giận xuống, tiếp tục cùng Xuân Nhi treo xong rèm lớn, rồi thu dọn ghế đẩu. Đang dọn thì bên ngoài lại có động tĩnh. Lần này là Đoan vương tới.

Hôm nay Đoan vương mặc thường phục gấm mây màu nguyệt bạch, bước vào trong viện, phong thái tuấn nhã như trời sinh, khí độ quanh người lạnh lùng ung dung.

Nhưng hôm nay Cố Du Ninh lại chẳng cảm thấy hắn đẹp nữa.

Khương phu nhân là trắc phu nhân của hắn, hắn chính là chỗ dựa lớn nhất của Khương phu nhân. Không chừng trước kia hắn cũng từng đeo túi thơm do Khương phu nhân tự tay làm, càng đừng nói hai người còn từng làm chuyện phu thê——

Nghĩ tới đây, trong lòng Cố Du Ninh bỗng sinh ra một cơn tức tối.

Nói cho cùng, bọn họ là cùng một phe! Trắc phu nhân của hắn bắt nạt nàng, chẳng khác nào chính hắn bắt nạt nàng!

Ban đầu Lưu Khám Nguyên chỉ cho rằng nàng đang xấu hổ. Hắn để ý thấy hai má nàng ửng đỏ, ngay cả chiếc cổ trắng mảnh cũng nhuốm màu hồng nhạt.

Hắn mím môi, dịu giọng hỏi:

“Đang treo rèm sao? Sao không gọi mấy tiểu tư tới làm?”

Cố Du Ninh cúi đầu, cung kính nói:

“Chỉ là treo rèm thôi, nô tỳ tự nhiên làm được.”

Giọng nàng rõ ràng vẫn cung thuận, nhưng lại mang theo vài phần xa cách lạnh nhạt.

Lưu Khám Nguyên nhận ra, hắn nghi hoặc nhìn nàng.

Cố Du Ninh nói:

“Điện hạ, nô tỳ xin cáo lui trước.”

Lưu Khám Nguyên không lên tiếng. Cố Du Ninh vẫn cúi đầu, theo đúng quy củ chậm rãi lùi lại. Đến khi lùi tới hành lang sát chân tường, nàng mới xoay người, cúi đầu rời đi.

Từ đầu tới cuối, Cố Du Ninh không nhìn Lưu Khám Nguyên thêm một lần nào.

Lưu Khám Nguyên nghiêng đầu nhìn bóng lưng nàng, im lặng hồi lâu, sau đó mới giơ tay khẽ vuốt chiếc túi thơm đang đeo bên hông.

Hắn đắc tội nàng rồi sao?