Chương 1: Một phen hoang đường

Cố Du Ninh bị tiếng trống canh đánh thức.

Nàng mở mắt, trong cơn ngái ngủ mơ màng đưa mắt nhìn quanh. Màn lụa trắng mỏng như cánh ve khẽ lay động, thấp thoáng có thể trông thấy một chiếc giá đa bảo bằng gỗ lim đỏ chạm vàng, một chiếc thư án bằng gỗ lê cùng mấy phương nghiên mực. Bên cạnh là chiếc bình sứ xanh cắm nghiêng một nhành trúc, trông thanh nhã, trang nhã vô cùng.

Đây không phải phòng ngủ của nàng.

Đầu óc nàng rối bời, ngỡ rằng mình đang nằm mơ. Đúng lúc ấy, nàng chợt cảm thấy chiếc chăn gấm phủ trên chân khẽ động, bèn ngẩng mắt nhìn sang, vừa vặn bắt gặp một đôi mắt.

Đồng tử nhạt màu, nhưng ánh mắt lại quá đỗi lạnh lẽo.

Một nam nhân đang ở ngay trước mắt, hắn cũng đang nhìn nàng!

Nàng hồn phi phách tán, sợ đến suýt bật kêu thành tiếng.

Nàng trợn tròn mắt, kinh hãi nhìn nam nhân trước mặt. Hắn nhíu đôi mày anh tuấn, vẻ mặt lạnh cứng như băng, mái tóc đen hơi rối xõa tung, nơi đuôi mày vẫn còn lưu lại một vệt đỏ ám muội.

Nàng che đôi môi đang run rẩy, đầu óc hoàn toàn trống rỗng. Đúng lúc này, nàng chợt nhận ra có chỗ nào đó không đúng.

Thân thể nàng cứng đờ, ánh mắt run rẩy nhìn xuống.

Hắn, hắn đang nằm cùng nàng trên một chiếc giường, còn đắp chung một tấm chăn gấm!

A——

Trong lòng Cố Du Ninh đang gào thét!

Cùng lúc ấy, từng chuyện xảy ra trước đó chợt ùa vào đầu nàng. Nàng nhớ ra rồi!

Hôm nay là tiết Hoa Triêu, Đoan vương phủ mở tiệc, mời nữ quyến trong họ đến dự. Vì khách nữ quá đông, tiền sảnh thiếu người, Cố Du Ninh tạm thời được gọi đến phụ giúp việc vặt. Trong bữa tiệc, mấy vị nữ khách cài hoa thưởng sắc, uống rượu mua vui. Thái phi nương nương nhất thời cao hứng, ban rượu bách hoa cho đám nha hoàn, bà tử đang hầu hạ.

Cố Du Ninh cùng mấy nàng dâu trong phủ cũng được nửa vò. Rượu bách hoa này là loại rượu ngọt thượng hạng do hoàng gia chế riêng, ngày thường khó lòng được nếm. Mấy nàng dâu chia nhau, mỗi người uống một chung. Cố Du Ninh vốn không giỏi uống rượu, dù là rượu ngọt cũng sợ say, nhưng mấy người kia nhất quyết ép nàng uống, cứ như nàng không uống thì chính là chê bai. Nàng từ chối không được, đành miễn cưỡng nhấp hai ngụm.

Nào ngờ rượu vào bụng chưa được bao lâu, nàng đã cảm thấy đầu óc choáng váng, bước chân lâng lâng. Nàng sợ mình say rượu rồi có hành vi thất thố, va chạm quý nhân, gây nên đại họa, bèn vội vàng xin phép rời đi, định đến nhà bếp tìm mẫu thân, xin một ngụm trà giải rượu, cũng tiện trốn đi để khỏi mất mặt.

Không ngờ bước chân nàng loạng choạng, ngay cả đường cũng không nhận rõ. Sau đó nàng lảo đảo, dường như đã đi đến một nơi nào đó, rồi——

Đầu Cố Du Ninh đau dữ dội. Trong lúc tâm thần hoảng hốt, nàng chỉ có thể nhớ được vài đoạn vụn vặt.

Nàng xông vào một nơi, rồi ngã vào trong màn gấm. Vừa hay trong màn có một nam nhân đang nghỉ ngơi, sau đó——

Nghĩ đến đây, lòng Cố Du Ninh lạnh ngắt. Nàng tuyệt vọng ngẩng mắt lên, run rẩy nhìn nam nhân trước mặt.

Nam nhân ấy không phải ai khác, chính là Đoan vương Lưu Khám Nguyên.

Nàng sinh ra đã là gia nô của Đoan vương phủ, từ nhỏ ra vào hậu viện vương phủ, giúp cha mẹ làm những việc quét dọn, may vá. Đến năm mười bảy tuổi, nàng được trong phủ đứng ra làm chủ, gả cho Tôn Phụng An, con trai của Tôn đại quản sự. Nói cách khác, cả nhà nàng đều là gia nô của Đoan vương phủ.

Thế nhưng giờ đây, nàng lại xảy ra chuyện nam nữ với vị Đoan vương này.

Đây rốt cuộc là chuyện gì? Nàng là một phụ nhân đã có chồng, là thê tử của gia nô, vậy mà lại bò lên giường của chủ tử?

Thật quá hoang đường, nàng lại làm ra chuyện như vậy!

Lúc này, Lưu Khám Nguyên lên tiếng, giọng nói hơi khàn:

“Ngươi là nha hoàn ở viện nào?”

Nha hoàn?

Thân thể Cố Du Ninh run lên. Nàng chợt nhận ra rằng, tuy phu quân nàng là Tôn Phụng An vẫn luôn thay phiên trực trong viện của Đoan vương, nhưng hiển nhiên Đoan vương chưa từng gặp nàng, cũng không biết nàng là thê tử của Tôn Phụng An.

Hiện giờ tóc nàng rối tung, hắn không thể nhận ra nàng đã thành thân hay chưa, bởi vậy mới lầm tưởng nàng là nha hoàn trong phủ.

Nha hoàn, nha hoàn……

Nàng siết chặt chăn gấm, tựa như người chết đuối vớ được một cọng rơm cứu mạng.

Nàng có thể giả vờ nói mình là nha hoàn, che giấu thân phận, tránh được kiếp nạn này.

Đối với nhân vật như Đoan vương, ngủ với một nha hoàn, qua chuyện rồi có lẽ hắn sẽ quên ngay.

Thế là nàng run rẩy, nửa quỳ trên giường, nơm nớp lo sợ đáp:

“Bẩm điện hạ, nô tỳ chỉ là một nha hoàn thô sử quét dọn ở hậu viện. Hôm nay là lễ Hoa Thần, nô tỳ đến tiền sảnh phụ giúp, không ngờ lại——”

Nói đến một nửa, nàng xấu hổ đến líu cả lưỡi, không biết nên diễn đạt thế nào, chỉ đành ngậm nước mắt, cắn răng nói:

“Không ngờ nhất thời hồ đồ, mạo phạm điện hạ. Nô tỳ tội đáng muôn chết.”

Nói rồi, nàng vội vàng dập đầu.

Chăn gấm trên giường rối tung, nàng có cố sức dập đầu cũng không đau, nhưng vẫn dập đến mức như muốn lấy cái chết tạ tội.

Thế nhưng Đoan vương phía trên vẫn không nói một lời.

Cố Du Ninh hoảng sợ cảm nhận được hắn đang dò xét mình. Ánh mắt của kẻ bề trên giống như một lưỡi dao, tựa hồ muốn mổ xẻ nàng ra.

Nàng sợ hãi vô cùng, nhưng vẫn đánh bạo, run giọng nói:

“Điện hạ, nô tỳ, nô tỳ xin lui xuống trước.”

Lưu Khám Nguyên nhíu mày, mặt không cảm xúc đánh giá nữ tử trước mắt.

Mái tóc nàng rối tung, làn da trắng như tuyết, hai má phơn phớt một tầng đỏ hồng, dung mạo quyến rũ, lại mang theo vài phần yếu đuối đáng thương.

Nữ tử như vậy quả thật là một tuyệt sắc, nhưng hắn vốn chẳng để vào mắt.

Hắn là đích tôn của tiên đế, mang huyết mạch hoàng gia. Trong vương phủ này, hắn là chủ nhân nói một không hai, nắm quyền sinh sát.

Nữ tử này chẳng qua chỉ là một nha hoàn có thân phận thấp hèn. Nếu là ngày thường, hắn còn chẳng buồn nhìn thẳng lấy một cái. Hôm nay dù chẳng hiểu vì sao lại cùng nàng trải qua một phen hoang đường, hắn cũng không cần nhiều lời, chỉ cần thưởng chút bạc là có thể đuổi nàng đi.

Thế nhưng hiện giờ, nàng không nói lai lịch tên họ của mình, rõ ràng không hề có ý muốn dựa dẫm, ngược lại còn chủ động xin rời đi.

Lưu Khám Nguyên mím môi, im lặng hồi lâu mới thu tầm mắt lại:

“Đi đi.”

Giọng hắn vẫn còn vài phần khàn khàn, nhưng bình tĩnh lạnh nhạt.

Cố Du Ninh nghe vậy như được đại xá. Nàng lại dập đầu tạ ơn, sau đó vội vàng đứng dậy định xuống giường.

Thế nhưng đến lúc định bước xuống, nàng mới đột nhiên nhận ra y phục của mình rối loạn, gần như không thể che thân. Tình cảnh lúc này quả thật chật vật và xấu hổ đến cực điểm!

Mặt nàng nóng bừng, luống cuống kéo lại y phục, miễn cưỡng che kín thân thể. Nàng vừa định xuống giường, lại cảm thấy bên hông bị thứ gì kéo mạnh, suýt nữa ngã nhào khỏi giường.

Nàng lồm cồm bò dậy, luống cuống vịn lấy mép giường, ngơ ngác nhìn sang, mới phát hiện một đầu đai lưng của mình bị chăn gấm trên giường đè lên.

Hóa ra nàng giống hệt một quả cầu, trên quả cầu còn buộc thêm một sợi dây!

Chật vật buồn cười như vậy khiến nàng xấu hổ đến mức chỉ muốn chui xuống khe đất. Nhưng lúc này nàng không còn cách nào khác, đành đánh bạo tiến lên, cẩn thận đưa tay kéo thử.

Hoàn toàn không kéo ra được.

Một đầu đai lưng kia lại quấn vào chăn gấm, mà chăn gấm thì bị đôi chân dài của Đoan vương đè lên. Nếu muốn kéo ra, nàng nhất định phải kéo tấm chăn khỏi người Đoan vương.

Nàng nào dám! Đó chính là một pho thần sống!

Nàng ngậm nước mắt, bất lực nắm lấy đoạn vải kia, ai oán nhìn nam nhân phía trên.

Mái tóc đen từ thái dương hắn rũ xuống, trải trên bờ vai rộng. Hắn lạnh nhạt nửa khép mắt, làm như không nhìn thấy nàng, dường như hoàn toàn không biết nàng đang lâm vào cảnh quẫn bách.

Quả nhiên là một pho thần sống.

Đương nhiên Cố Du Ninh không muốn nói thêm với Lưu Khám Nguyên dù chỉ một câu. Nàng chỉ hận không thể lập tức chạy trốn, tìm một nơi ẩn mình, coi như chưa từng xảy ra chuyện này.

Nhưng mà——

Nàng muốn khóc mà không có nước mắt nhìn đai lưng của mình. Lúc này nếu tháo xuống, y phục sẽ càng thêm rối loạn, huống hồ động tác cởi áo tháo đai ấy thật sự càng khiến người ta thêm xấu hổ.

Nàng chỉ đành đánh bạo, nhỏ giọng thăm dò:

“Phiền điện hạ nhích người một chút, đai lưng của nô tỳ bị đè lên rồi……”

Sau khi lời này thốt ra, Lưu Khám Nguyên lại như không nghe thấy, hoàn toàn không có chút động tĩnh nào.

Cố Du Ninh ngơ ngác. Nàng bắt đầu nghĩ xem mình có nên dứt khoát tháo đai lưng xuống hay không.

Nàng run rẩy giơ tay lên.

Nào ngờ đúng lúc ấy, Lưu Khám Nguyên khẽ cử động thân thể, dải đai lập tức lỏng ra một chút.

Trong lòng Cố Du Ninh vui mừng, vội vàng rút dải đai ra. Nàng không dám ngẩng mắt, nín một hơi, cẩn thận từng chút kéo nó ra ngoài.

Khi dải đai dài chậm rãi trượt khỏi chăn gấm, nàng có thể cảm nhận rõ lực ma sát lướt qua, cũng cảm nhận được ánh mắt nặng nề của Đoan vương đang rơi trên mặt mình.

Hắn đang đánh giá nàng, khiến nàng có một cảm giác không sao nói rõ.

Ánh mắt hắn như lửa, thiêu đến mặt nàng nóng bừng, trái tim cũng đập thình thịch.

Nàng thật muốn che mặt, quay đầu bỏ chạy.

Nhưng nàng chỉ có thể cố sức nhẫn nhịn, ngậm nước mắt, run tay cẩn thận kéo ra.

Nàng chưa từng biết đai lưng của mình lại dài đến thế. Một hơi này nàng nín đến sắp không chịu nổi nữa. Cuối cùng, đầu cuối của dải đai cũng được kéo khỏi chăn gấm. Nàng bất ngờ mất thăng bằng, loạng choạng một bước.

Nàng vội vàng quấn lại đai lưng, luống cuống xỏ chân vào giày, nắm chặt vạt áo, hấp tấp chạy ra ngoài, gần như vừa bò vừa lăn mà chạy.

Nàng mơ hồ cảm nhận được ánh mắt của Đoan vương phía sau. Có lẽ hắn đang nhìn nàng, nhìn bộ dạng chật vật, nhục nhã của nàng sau chuyện ấy, nhưng nàng chẳng còn tâm trí để quan tâm nữa.

Nàng đẩy cửa chạy ra hành lang, không dám trực tiếp lao ra ngoài, chỉ cẩn thận thò đầu nhìn ngó.

Mưa xuân rả rích, dưới hành lang trong sân không thấy bóng người. Nàng hơi thở phào, chẳng màng trời mưa, hoảng hốt chạy ra ngoài.

Trong phòng, Lưu Khám Nguyên vẫn ngồi trên giường, khẽ mím môi, xuyên qua khung cửa sổ phủ lụa mềm nhìn ra bên ngoài.

Dưới mái hiên chỉ treo một ngọn đèn minh giác. Trong ánh sáng vàng mờ, hắn thấp thoáng nhận ra bóng dáng gầy yếu ấy loạng choạng vài bước, sau đó chìm vào màn mưa sâu thẳm, không còn thấy nữa.

Hắn cúi đầu nhìn bàn tay mình. Trên đó vẫn còn lưu lại chút hơi ấm thuộc về nàng.

Vừa rồi hắn đã vô cùng buông thả. Sự buông thả chưa từng có khiến hắn trầm mê, nhưng sự trầm mê ấy cũng khiến hắn có phần không biết phải làm sao.

Giờ đây nàng đã chạy mất, chạy đến không còn bóng dáng, giống như một giấc mộng ướt đẫm trong đêm mưa.

Qua hồi lâu, ánh mắt hắn rơi xuống chăn gấm bên cạnh. Trên mặt chăn gấm màu nhạt có một sợi tóc dài mềm mại.

Đó là tóc của nàng.

—

Sau tiết Kinh Trập, những cơn mưa xuân nối tiếp nhau kéo đến, tiết trời vẫn còn rét ngọt.

Buổi sáng, vì bị vội vàng gọi đến tiền sảnh, Cố Du Ninh vốn mặc không dày. Lại trải qua chuyện vừa rồi khiến y phục rối loạn, gió lạnh vừa thổi qua, nàng càng rét đến run cầm cập.

Nhưng giờ phút này, Cố Du Ninh chẳng còn tâm trí để quan tâm chuyện khác. Nàng chỉ sợ bị người ta nhìn thấy bộ dạng chật vật của mình. Nếu bị ai trông thấy, danh tiếng của nàng sẽ bị hủy sạch.

Phu quân đối xử với nàng cũng xem như thương yêu, nhưng cha mẹ chồng lại không dễ chung sống. Tiểu cô Tôn Ngọc Nga càng thường xuyên soi mói đủ điều. Bất kể là ai, nếu biết những chuyện nàng làm hôm nay, hậu quả sẽ ra sao, Cố Du Ninh căn bản không dám nghĩ sâu.

Đối với một nàng dâu trẻ như nàng, chuyện này gần như là tai họa ngập đầu.

Nàng đi xuyên qua sân viện, cẩn thận phân biệt phương hướng, nhận ra đây là một tiểu viện bên cạnh nằm ở sân sau của tiền sảnh, là nơi trong phủ dành cho khách khứa qua lại nghỉ chân. Ngày thường Đoan vương tiếp khách cũng thường ở đây. Còn nơi vừa rồi là thư phòng riêng của Đoan vương trong viện này.

Lúc này nàng cũng đã hiểu. Nàng từ tiền sảnh chạy ra, đầu óc mơ màng, đi nhầm đường, vậy mà xông thẳng vào thư phòng của Đoan vương. Đúng lúc Đoan vương nghỉ lại nơi ấy chợp mắt, rồi bị nàng mạo phạm.

Nàng muốn khóc mà không có nước mắt, cảm thấy mình quả thật tội đáng muôn chết.

Nhưng nàng lại nghĩ, chỉ cần mình rời khỏi đây, chạy đến nhà bếp nơi mẫu thân đang làm việc, có lẽ vẫn có thể che giấu chuyện hôm nay.

Nàng siết chặt lớp y phục mỏng manh, men theo chân tường dưới hành lang chạy một mạch. Nào ngờ vừa đi được vài bước, nàng đã nghe thấy phía trước có tiếng động, dường như có người đang đến.

Nàng hoảng hốt, vội nhìn quanh, thấy bên cạnh có một bụi hoa, chẳng kịp nghĩ nhiều liền chui đầu vào trong.

Mưa phùn đã kéo dài mấy ngày liền, trời ẩm, đất ướt, trên cây cỏ đương nhiên đầy nước mưa. Nước mưa quệt ướt khắp mặt Cố Du Ninh. Nàng không còn cách nào, chỉ đành cắn răng nhẫn nhịn, không dám phát ra tiếng.

Tiếng bước chân dần đến gần. Chỉ thấy một đoàn người cầm đèn lồng, che ô, đang đi về phía này.

Cố Du Ninh nín thở, nắm lấy cành hoa ẩm ướt đang run rẩy, nhìn ra ngoài. Chỉ liếc mắt một cái, nàng đã nhận ra người dẫn đầu là Khương phu nhân.

Khương phu nhân là trắc thất của Đoan vương.

Trong lòng nàng nghi hoặc. Lúc này Khương phu nhân đáng lẽ phải ở tiền sảnh tiếp đãi nữ quyến, sao lại chạy đến đây?

Lúc này, nàng nghe một nha hoàn nói:

“Phu nhân, sao lại như vậy được? Rõ ràng nô tỳ đã nhìn thấy vợ Tôn Phụng An đi về phía này. Nàng ta đã uống rượu kia, còn có thể chạy đi đâu được chứ!”

Cố Du Ninh càng thêm nghi ngờ. Vợ Tôn Phụng An mà nha hoàn này nhắc đến, chẳng phải chính là nàng sao!

Đúng lúc ấy, bên cạnh bỗng có một giọng nam vang lên:

“Ta vẫn luôn chờ ở lối đi phía trước, căn bản không nhìn thấy bóng dáng nàng ta!”

Cố Du Ninh nghe thấy giọng nói ấy, càng thêm kinh hãi.

Có một nam nhân chờ ở đây? Chờ nàng sao?

Ngay sau đó, nàng lại nghe Khương phu nhân nói:

“Hiện giờ điện hạ vẫn chưa mãn ba năm để tang, mọi chuyện trong phủ đều phải hết sức cẩn thận. Nay lại xảy ra sai sót như vậy, nếu để người khác biết được, chỉ e điện hạ tuyệt đối sẽ không nhẹ tay. Mau đi tìm người, tránh để gây ra chuyện.”

Thời gian để tang?

Nghe đến câu này, Cố Du Ninh chợt nhớ ra một chuyện.

Theo lễ chế Đại Chiêu, phàm là người thuộc nhánh gần của hoàng tộc gặp tang sự, trong vòng một năm phải cấm yến tiệc ca múa, đoạn tuyệt chuyện phòng the, không được cưới gả. Nhưng vị Đoan vương này lại tự xin để tang phụ thân ba năm, phát nguyện ăn chay sống một mình, không gần nữ sắc, để tận trọn lòng hiếu.

Nói cách khác, kể từ khi lão vương gia qua đời đến nay đã hai mươi bảy tháng, vị vương gia này không thể có chuyện phòng the, càng không thể để nha hoàn bò lên giường!

Thế nhưng nàng lại bò lên rồi……

Lòng nàng lạnh ngắt.

Lúc này, đoàn người Khương phu nhân vội vã đi về phía bên kia. Cố Du Ninh lại toàn thân mềm nhũn, ngã quỵ trên nền đất ướt mưa, không thể nhúc nhích.

Những hạt mưa lạnh lẽo trượt dọc theo gò má. Nàng ngơ ngác mở to mắt, trong lòng dần hiểu ra đầu đuôi sự việc, nhưng cũng vì thế mà chìm vào nỗi tuyệt vọng sâu hơn.