Chương 38: Cơ hội

Lúc này Phúc Thọ viên yên tĩnh vô cùng, ngay cả nha hoàn phụ nhân đi lại cũng không phát ra tiếng động, ai nấy đều không dám thở mạnh, chỉ sợ quấy nhiễu Thái phi nương nương.

Cố Du Ninh theo nha hoàn nhỏ đi xuyên qua hành lang quanh co, rẽ vào cửa thùy hoa, liền thấy Xảo Linh đang đứng chờ ở đó.

Xảo Linh vừa thấy Cố Du Ninh liền vội kéo nàng sang một bên, hạ giọng căn dặn một hồi, bảo nàng nhất định phải lanh lợi một chút:

“Bây giờ quan trọng nhất là dỗ cho người vui.”

Cố Du Ninh nhìn tấm rèm lụa xanh mềm mại buông xuống, thấp giọng hỏi:

“Điện hạ cũng ở trong đó sao?”

Xảo Linh nói:

“Có, điện hạ vẫn luôn ở bên cạnh.”

Trong lòng Cố Du Ninh lập tức hơi e ngại. Nàng biết sớm muộn gì mình cũng phải đối mặt với Đoan vương, nhưng lúc này vẫn có chút muốn trốn tránh.

Huống hồ nàng còn phải vắt óc nghĩ cách dỗ lão Thái phi vui vẻ, nếu ở trước mặt hắn mà bày đủ trò, nàng luôn cảm thấy không được tự nhiên cho lắm.

Trong lòng nàng thật sự chẳng có chủ ý gì:

“Xảo Linh cô nương, ta mới tới đây chưa lâu, thật sự chưa hiểu rõ tính tình của Thái phi nương nương, không biết phải làm thế nào mới hợp ý người. Mong cô nương chỉ bảo đôi chút.”

Xảo Linh nói:

“Có nhiều chuyện chỉ có thể tự mình lĩnh hội, khó mà nói rõ thành lời. Nhưng theo ta thấy, hiện giờ Thái phi nương nương đã nhớ tới ngươi, chứng tỏ người có phần coi trọng ngươi. Ngươi cứ tùy cơ ứng biến là được.”

Cố Du Ninh hơi do dự:

“Vậy…… bây giờ ta vào sao?”

Xảo Linh hạ giọng thúc giục:

“Ừ, mau vào đi, đừng để nương nương đợi lâu.”

Lúc này có nha hoàn nhỏ bước tới, thay cho nàng một đôi giày đoạn đế mềm. Xảo Linh ở bên cạnh giải thích:

“Nương nương xưa nay thích sạch sẽ, vào tẩm phòng của người đều phải thay giày. Huống hồ giày thường của chúng ta đi lại sẽ phát ra tiếng, thay đôi tiện lý này thì sẽ không quấy rầy sự thanh tĩnh của Thái phi nương nương.”

Cố Du Ninh vội đáp lời rồi thay giày. Nàng là nô tỳ, giày dép đương nhiên chỉ dùng loại bình thường, chẳng có gì cầu kỳ. Bây giờ thay đôi giày đoạn đế mềm này vào, chỉ cảm thấy nhẹ nhàng thoải mái vô cùng, quả nhiên là đồ tốt.

Nàng đi thử mấy bước, làm quen một chút rồi mới cắn răng bước vào tẩm phòng. Vừa vào trong, một mùi thuốc thanh đắng mà dịu nhẹ đã xộc vào mũi, ngược lại khiến tinh thần người ta tỉnh táo.

Ngẩng mắt nhìn, trong phòng trải thảm nhung màu mật ong có hoa văn hồi tự, nha hoàn phụ nhân đều cúi đầu cung kính đứng hầu, nhưng lại không thấy lão Thái phi đâu.

Nha hoàn nhỏ bên cạnh đưa mắt ra hiệu. Cố Du Ninh vội nhìn theo, lúc này mới nhận ra lão Thái phi đang nửa nằm nửa tựa trên chiếc nhuyễn tháp thấp bằng gỗ nam bên cửa sổ, trên đầu gối phủ tấm chăn gấm mỏng màu nguyệt bạch dệt chìm hoa văn mây. Người hầu bên cạnh bà chính là Đoan vương.

Lúc này Đoan vương mặc một thân trường bào màu nhạt, vẻ lạnh lùng ngày thường đã thu lại hết, đang bưng chén thuốc định hầu lão Thái phi uống.

Cố Du Ninh vội bước lên, cẩn thận hành lễ.

Tinh thần lão Thái phi uể oải, giữa chân mày khóe mắt lộ vẻ mệt mỏi, nhưng vẫn ngẩng lên nhìn Cố Du Ninh một cái:

“Hôm qua ta tới Nam Bình vương phủ, thấy hoa đồ mi nhà họ nở rất đẹp. Khi ấy ta còn nghĩ, nếu ngươi cũng ở bên cạnh cùng thưởng hoa thì chẳng phải càng hay sao.”

Cố Du Ninh được yêu quý mà lo sợ, vội hành lễ thêm một lần, cung kính nói:

“Nương nương còn nhớ đến nô tỳ như vậy, nô tỳ thật sự được yêu quý mà lo sợ, cảm kích vô cùng.”

Bên cạnh, Lưu Khám Nguyên lấy một chiếc gối tựa bằng gấm thêu đặt sau lưng lão Thái phi, lại lấy tấm chăn nhung màu ngó sen mới tinh, cẩn thận phủ lên đầu gối bà, lúc này mới dịu giọng nói:

“Mẫu phi đã thích ngắm hoa, trong phủ chúng ta hiện giờ các loại hoa cỏ cũng đang nở đẹp. Nhi tử sai người chọn mấy cành đẹp nhất cắm vào bình, đặt trong nội thất, ngày nào mẫu phi cũng có thể thưởng thức, được không?”

Lão Thái phi lắc đầu:

“Không cần cố ý bày vẽ. Chẳng qua tình cờ nhìn thấy cảnh đẹp, nhất thời xúc cảnh sinh tình mà thôi. Nếu cố ý bẻ hoa mang về, ngược lại mất đi cái thú tự nhiên, thành ra tục.”

Lưu Khám Nguyên nói:

“Mẫu phi nói rất phải.”

Lão Thái phi lười biếng tựa trên nhuyễn tháp gỗ nam, thuận miệng hỏi Cố Du Ninh:

“Gần đây lúc rảnh rỗi, ngươi có làm thêm món đồ nhỏ nào mới lạ tinh xảo không?”

Cố Du Ninh đương nhiên không làm. Thật ra khoảng thời gian này nàng bận rộn hết chuyện nọ đến chuyện kia, lấy đâu ra tâm trí rảnh rỗi ấy. Nhưng lão Thái phi đột nhiên hỏi tới, nàng lại không dám nói là không có, chỉ đành uyển chuyển đáp:

“Nương nương có thích thứ gì, hoặc đang nhớ đến món gì, nô tỳ nhất định sẽ hết sức, tự tay làm cho nương nương.”

Lưu Khám Nguyên nghe vậy, nhàn nhạt nhìn nàng một cái:

“Đoan Ngọ sắp tới rồi. Theo lệ cũ, trong phủ phải làm một ít túi thơm ngũ độc, ngươi có biết làm không?”

Cố Du Ninh hoàn toàn không ngờ hắn lại nói vậy. Rõ ràng là đang giúp nàng giải vây. Nàng vừa kinh ngạc vừa cảm kích, vội thuận theo lời hắn:

“Bẩm nương nương và điện hạ, mấy hôm nay nô tỳ cũng đang suy nghĩ chuyện này. Đặc biệt sáng nay nghe nói nương nương thân thể không khỏe, trong lòng càng thêm nhớ mong. Nô tỳ nghĩ nên chọn ngải cứu, xương bồ thượng hạng, phối thêm vài vị hương dược ôn hòa, an thần để làm túi thơm. Một là hợp với tục xưa ngày Đoan Ngọ, hai là hương thuốc thanh nhuận lâu phai, ngày ngày mang theo bên người cũng có thể điều hòa khí huyết. Trong lòng nô tỳ chỉ mong nương nương thân thể an khang, hy vọng có thể làm chút gì đó để bày tỏ tấm lòng.”

Lão Thái phi nghe vậy đương nhiên rất vừa ý, cũng mỉm cười.

Thật ra bà đương nhiên chẳng thiếu túi thơm ngũ độc. Nếu muốn, nha hoàn bà tử bên cạnh đều có thể làm, hơn nữa tay nghề ai nấy đều khéo léo.

Nhưng giữa người với người, có đôi khi chính là nhìn hợp mắt. So với dáng vẻ cung kính quy củ của những nha hoàn bên mình, tiểu tức phụ trước mắt lại khiến bà cảm thấy mới mẻ, càng nhìn càng thuận mắt, cũng hợp nhãn duyên.

Bà cười nói:

“Khó cho ngươi có lòng. Nếu đã vậy thì làm thêm vài cái, làm xong chia cho mấy vị di nương trong phủ, để mọi người cùng hưởng chút phúc khí ngày lễ.”

Cố Du Ninh đương nhiên vội vàng đáp lời.

Đúng lúc này nha hoàn bên cạnh dâng bữa ăn lên. Lưu Khám Nguyên tự mình cầm đũa, khuyên:

“Mẫu phi, nhân lúc đang vui, người dùng chút điểm tâm trước đi, tránh để thức ăn nguội lạnh, tổn thương tỳ vị.”

Lão Thái phi vừa nghe liền lộ vẻ mệt mỏi:

“Ta vẫn cảm thấy chẳng có khẩu vị gì.”

Lưu Khám Nguyên kiên nhẫn hỏi:

“Có phải không hợp khẩu vị của mẫu phi không? Vậy nhi tử sai người làm thêm vài món mới lạ khai vị?”

Cố Du Ninh nhìn sang. Trên bàn ăn bày hộp thức ăn sơn khắc, bên trong có cháo gạo tẻ thơm được ninh thật nhuyễn, còn có bánh hấp hạt thông, bánh củ mài nhân táo cùng vài món điểm tâm tinh tế. Trên chiếc án nhỏ bên cạnh lại bày mấy đĩa sứ xanh, đựng các món ăn kèm tinh xảo, ngoài ra còn có hai bát món mặn hấp thanh đạm. Rõ ràng tất cả đều do nhà bếp cẩn thận chế biến, nấu nướng.

Lúc này lại nghe lão Thái phi nói:

“Thôi, đừng hành hạ người bên dưới nữa, là chính ta không ăn nổi.”

Cố Du Ninh nghe vậy, trong lòng chợt động, nhớ tới món dưa ngâm tương sáng nay. Dưa ngâm ấy quả thật thanh mát tươi giòn, nhìn qua ngược lại còn khai vị hơn những món ăn được chế biến tinh tế này.

Nhưng nàng cũng do dự. Dưa ngâm tương dù sao cũng chỉ là món ăn dân dã, khó lên được bàn tiệc sang trọng. Nếu tùy tiện nhắc tới, lỡ không hợp lại khiến Thái phi không vui.

Đúng lúc này, lão Thái phi lại mệt mỏi thở dài:

“Rốt cuộc vẫn là tuổi cao rồi, tỳ vị yếu, ăn gì cũng khó tiêu.”

Cố Du Ninh liền lấy hết can đảm nói:

“Thái phi nương nương đã quen dùng những món trong phủ, nhất thời tâm trạng mệt mỏi, khẩu vị kém cũng là chuyện thường. Nếu nương nương không chê, nô tỳ có một món ăn nhỏ nhà làm, rất khai vị giải ngấy, có lẽ sẽ hợp khẩu vị của nương nương.”

Lão Thái phi hỏi:

“Món gì?”

Cố Du Ninh nói:

“Sáng nay mẫu thân nô tỳ chuẩn bị điểm tâm cho nô tỳ. Tuy chỉ là những món đơn sơ trong nhà, nhưng có một món dưa ngâm tương do chính tay mẫu thân nô tỳ muối, vừa giòn vừa thanh mát, lại thơm ngon, nô tỳ rất thích——”

Nói tới đây, nàng lén nhìn Đoan vương một cái. Thấy hắn không hề có ý ngăn cản hay phản đối, nàng mới hơi yên tâm, tiếp tục nói:

“Nô tỳ nhớ hồi còn nhỏ có lần bị bệnh, cả ngày uể oải, cơm nước chẳng thiết. Mẫu thân nô tỳ liền mang tới nửa đĩa dưa ngâm tương, khi ấy nô tỳ vừa ăn đã có khẩu vị trở lại.”

Lão Thái phi nghe vậy quả nhiên thấy hứng thú:

“Dưa ngâm tương như thế nào? Trong bữa ăn ngày thường dường như cũng từng có?”

Một bà tử hầu bên cạnh vội cung kính đáp:

“Nương nương, trong các món ăn kèm hằng ngày có hơn mười loại, trong đó cũng có dưa ngâm tương. Chỉ là mỗi nhà có cách muối khác nhau, hương vị đương nhiên không giống.”

Cố Du Ninh nhân cơ hội kể tiếp. Nàng nói khi mẫu thân mình muối dưa, chuyên chọn loại dưa xanh Bạch Lộ vừa mới trưởng thành, chỉ lấy những quả non nhất, xanh nhất, căng mọng nhất, rửa kỹ rồi để ráo, sau đó phối với gừng tươi và tương thanh, rưới thêm dầu mè rồi cùng ngâm. Đậy kín trong vò chừng ba đến năm ngày là có thể lấy ra ăn.

Nàng cười nói:

“Dưa ngâm tương nhà khác thường thiên về vị mặn, khá đậm. Nhưng mẫu thân nô tỳ tự pha nước ngâm nên vị thanh hơn, thời gian ngâm lại không dài, chỉ mấy ngày, bởi vậy đặc biệt giòn non, thanh mát.”

Lão Thái phi càng nghe càng thấy hứng thú:

“Nghe ngươi nói mà ta cũng thấy thèm rồi.”

Bà liền dặn Lưu Khám Nguyên:

“Con sai người tới lấy đi, ta muốn nếm thử.”

Lưu Khám Nguyên nghe vậy cũng hơi bất ngờ, lập tức sai người mau chóng tới chỗ Cố bà tử lấy dưa ngâm tương.

Thật ra trong lòng Cố Du Ninh hơi thấp thỏm. Vừa rồi nhắc tới món dưa của mẫu thân cũng chỉ là nhất thời nổi hứng. Bây giờ xem ra Thái phi nương nương thật sự đã có hứng thú, nếu lát nữa ăn vào lại không hài lòng, vậy sẽ thành lỗi của nàng.

Nhưng nghĩ lại, món dưa ngâm tương mẫu thân nàng làm quả thật rất ngon mà……

Trong lúc nàng đang nghĩ, Đoan vương vẫn ngồi trò chuyện với lão Thái phi. Ngày thường Đoan vương luôn mang vẻ lạnh lùng cao quý, nhìn ai cũng nhàn nhạt. Nhưng lúc này hắn hầu bên cạnh Thái phi, hàng mi rũ xuống, nét lạnh lẽo giữa chân mày khóe mắt đều nhạt đi, mang theo mấy phần ôn nhuận dịu dàng, thỉnh thoảng còn giúp Thái phi kéo lại tấm chăn phủ trên người.

Điều này khiến Cố Du Ninh bất ngờ, trong lòng lại vô thức nảy sinh đôi chút thân cận. Hóa ra hắn cũng không phải từ khi sinh ra đã cao cao tại thượng, không gần tình người. Hắn cũng là con của một người mẹ. Bây giờ mẫu thân bị bệnh, hắn cũng sẽ lo lắng, vướng bận.

Trong lúc nói chuyện, dường như chân lão Thái phi không được thoải mái, thị nữ bên cạnh liền mang chùy mỹ nhân tới.

Lưu Khám Nguyên lại liếc mắt sang. Cố Du Ninh bị hắn nhìn như vậy, trong đầu đột nhiên hiểu ra, lập tức bước tới nhận lấy chùy mỹ nhân, nửa quỳ bên nhuyễn tháp, nhẹ nhàng đấm chân cho Thái phi nương nương.

Lưu Khám Nguyên vén tấm chăn phủ lên, hỏi:

“Mẫu phi, hay là người uống vài ngụm canh thanh đạm lót dạ trước?”

Lão Thái phi lắc đầu, uể oải nói:

“Không cần. Chân ta cứ thấy nặng nề cứng ngắc, lại tê mỏi khó chịu, cứ đấm một lúc cho dễ chịu rồi hẵng nói.”

Cố Du Ninh nghe vậy, do dự một chút rồi thử hỏi:

“Thái phi nương nương, hay để nô tỳ xoa bóp chân cho người, như vậy cũng giúp khí huyết lưu thông hơn?”

Lưu Khám Nguyên hơi bất ngờ, lại nhìn Cố Du Ninh một cái.

Cố Du Ninh cảm thấy ánh mắt ấy rõ ràng mang theo chút nghi ngờ. Hắn cho rằng nàng không biết làm sao?

Nàng khẽ cắn môi, trong lòng có chút không phục.

Lão Thái phi lại chẳng nghĩ nhiều, càng không biết giữa nhi tử mình và Cố Du Ninh đang âm thầm trao đổi ánh mắt, chỉ gật đầu:

“Cũng được.”

Cố Du Ninh cung kính đáp lời, nửa quỳ trước nhuyễn tháp, xoa bóp chân cho lão Thái phi. Lão Thái phi tuy được chăm sóc rất tốt, thân thể cũng còn khỏe, nhưng rốt cuộc tuổi đã cao, chân tay khó tránh khỏi cứng nhắc.

Cố Du Ninh không dám dùng sức quá mạnh, chỉ cẩn thận điều chỉnh lực tay, bắt đầu từ đầu gối, chậm rãi xoa bóp xuống tận mắt cá chân.

Chỉ một lúc, lão Thái phi đã hơi bất ngờ:

“Ngươi lại có chút tay nghề đấy, còn dễ chịu hơn nữ y trong phủ xoa bóp.”

Trong vương phủ có nữ y mỗi ngày tới xoa bóp cho bà, đôi khi còn dùng châm cứu, chỉ là có lúc bà thấy phiền nên không dùng hằng ngày.

Nhưng lúc này bà lại cảm thấy Cố Du Ninh dùng lực vừa phải, không nhẹ không nặng, không nhanh không chậm, lần nào cũng vừa vặn rơi đúng chỗ đau mỏi.

Ánh mắt Lưu Khám Nguyên vẫn luôn đặt trên tay Cố Du Ninh. Nghe thấy lời này, trong mắt hắn hiện lên chút ấm áp.

Cố Du Ninh lại thở phào.

Nàng mím môi cười:

“Bẩm Thái phi nương nương, chân của đệ đệ nô tỳ vốn có bệnh cũ. Trước khi nô tỳ xuất giá, ngày nào cũng phải xoa bóp chân cho đệ ấy. Làm nhiều thành quen, nên cũng biết chút cách.”

Thái phi nghe vậy rõ ràng càng hài lòng, đang định hỏi kỹ tình hình đệ đệ nàng thì bên ngoài vừa hay có nha hoàn vào bẩm báo, nói dưa ngâm tương đã được mang tới.

Lưu Khám Nguyên lập tức sai người dâng vào.

Chẳng bao lâu, hai nha hoàn áo xanh mỗi người bưng một khay sơn khắc bước vào. Một khay đặt chiếc vò gốm mộc mạc dùng trong nhà, chính là chiếc vò Cố bà tử ngày thường dùng để muối dưa. Khay còn lại đặt một chiếc đĩa sứ trắng Định diêu sáng bóng, bên trong xếp ngay ngắn một đĩa dưa ngâm tương.

Dưa vừa được dâng lên, Thái phi nhìn kỹ liền thấy từng miếng vẫn xanh óng, bên ngoài phủ một lớp nước tương bóng dầu, chỉ nhìn thôi đã cảm thấy thơm giòn, óng ánh, khiến người ta muốn nếm thử.

Lưu Khám Nguyên tự mình lấy đũa nhỏ, hầu Thái phi nếm.

Cố Du Ninh cũng không tiện ngẩng đầu nhìn, chỉ cung kính cúi đầu đứng chờ, trong lòng âm thầm cầu khắp chư vị thần tiên, mong Thái phi nương nương sẽ thích, ít nhất đừng chê.

Thái phi nương nương cắn một miếng rồi chậm rãi nhai.

Cố Du Ninh treo cả trái tim lên, thấp thỏm chờ đợi.

Thái phi dường như đã nuốt xuống, dừng một chút rồi mới nói:

“Cũng lạ thật, món dưa này quả thật rất ngon. Thanh mát giòn ngon, chẳng hề ngấy. Khám Nguyên, con cũng nếm thử.”

Trái tim treo cao của Cố Du Ninh cuối cùng cũng hạ xuống. Thái phi nương nương thích là được, tâm tư của nàng không uổng phí.

Lưu Khám Nguyên thấy mẫu phi mình quả thật ăn được, cũng hơi bất ngờ:

“Mẫu phi thích là tốt. Nhi tử cũng nếm thử.”

Hắn lấy một đôi đũa ngà khác, gắp một miếng dưa, chậm rãi nếm qua rồi gật đầu:

“Hương vị quả thật rất ngon, giòn thanh, hậu vị ngọt nhẹ, khác với dưa ngâm tương thông thường.”

Nói rồi hắn hơi nâng mắt nhìn Cố Du Ninh:

“Sáng nay ngươi dùng điểm tâm với món này?”

Bị ánh mắt hắn nhìn chăm chú, tim Cố Du Ninh hơi khựng lại, sau đó thấp giọng đáp:

“Vâng.”

Lưu Khám Nguyên nói:

“Ngươi đúng là có phúc.”

Cố Du Ninh sững ra. Sau đó gương mặt nàng đột nhiên nóng lên.

Có phúc…… Sao nàng cứ cảm thấy lời này của hắn dường như còn có ý khác.