Chương 22: Thăng cấp rồi

Cố Du Ninh trước tiên quay về nói một tiếng với Hồ bà tử. Hồ bà tử không dám chậm trễ, vội sai người thay phiên cho nàng, lúc này Cố Du Ninh mới đi tới hậu uyển.

Trước kia mỗi lần rời khỏi vương phủ, Cố Du Ninh cũng từng đi ngang qua hậu uyển. Cách một bức tường hoa, nàng có thể mơ hồ nhìn thấy đình đài hoa cỏ bên trong qua những khe chạm hoa trên gạch điêu khắc, liền biết cảnh sắc trong viện không tầm thường, chỉ tiếc xưa nay không có duyên bước vào thưởng ngoạn.

Giờ vừa đặt chân vào, nàng đã cảm thấy gió thơm phả mặt. Ngẩng mắt nhìn sang, trước mắt toàn là hoa đào rực rỡ như mây ráng. Gió nhẹ thổi qua, hoa đào rơi lả tả, chẳng khác nào có một trận tuyết hoa đào vừa đổ xuống. Còn bên giả sơn, ven rừng lại càng đầy hoa rụng muôn màu, mặt đất như trải một lớp gấm vụn.

Ngay bên lan can uốn khúc chính là đoàn người của lão Thái phi. Xung quanh có rất nhiều nữ tử, nha hoàn bà tử hầu hạ, còn có Khương phu nhân và hai vị di nương, người nào cũng trâm ngọc đầy đầu, áo gấm váy thêu. Dường như ngay cả ngọn gió xuân thổi tới cũng mang theo hơi ấm thơm ngát, quả thật là một khung cảnh phú quý phong lưu.

Cố Du Ninh vừa tới gần đã cảm nhận được ánh mắt xung quanh. Mọi người đều nhìn sang, trong ánh mắt có không ít ý dò xét. Hiển nhiên ai cũng biết chuyện Trần di nương, cũng đều biết nàng chính là phụ nhân tuần đêm đã gây ra chuyện hôm ấy, ánh mắt ít nhiều mang theo ý xem náo nhiệt.

—— Có lẽ còn có chút tiếc nuối, tiếc rằng Trần di nương không có mặt. Đến giờ nàng ta vẫn còn bị nhốt trong phòng đóng cửa suy lỗi, không thể ra ngoài.

Người mở miệng đầu tiên là Khương phu nhân. Nàng ta bật cười:

“Nhìn tiểu nương tử này xem, sinh ra thật xinh đẹp. Vừa thấy nàng đi tới, trước mắt ta hoa lên, còn tưởng là tiên nữ hoa đào bước ra từ rừng đào đấy.”

Mọi người cũng cười theo, nhưng trong tiếng cười lại mang theo vài phần may mắn.

Tiểu nương tử này quả thật rất đẹp, may mà đã gả chồng, lại chỉ gả cho một tiểu tư nhỏ bé. Đời này đã định số làm phụ nhân hầu hạ, cho dù có trèo cao thế nào, nhiều lắm cũng chỉ thành một quản gia nương tử.

Cố Du Ninh nghe vậy càng cúi đầu thấp hơn, cung kính bái kiến lão Thái phi.

Lão Thái phi thấy nàng lại rất thích. Dù sao tuổi đã cao, bà cũng thích nhìn những thứ đẹp mắt. Hoa cỏ, mỹ nhân, nhìn vào đều khiến lòng người vui vẻ.

Bà hòa nhã hỏi Cố Du Ninh hiện giờ đang làm việc gì, Cố Du Ninh đều nhất nhất trả lời.

Lão Thái phi lúc này mới đột nhiên nhớ ra:

“Lần trước vào tiết Thanh Minh, ta còn nói cô con dâu này sinh ra đẹp mắt, tay lại khéo, nên giữ lại bên cạnh ta. Ta nhớ khi ấy còn nhắc một câu, sau đó nhiều việc quá nên quên mất. Ai ngờ cuối cùng lại để nàng ấy chạy sang canh phòng gõ canh.”

Cố Du Ninh hiểu rõ nguyên do trong đó. Bao nhiêu khúc mắc quanh co, khó tránh khỏi là chuyện các phòng quản sự tranh lợi đoạt quyền. Nàng chỉ là một hạ nhân, sao tiện nói gì, lập tức chỉ cười đáp:

“Nô tỳ có thể làm việc ở canh phòng đã là phúc phận của nô tỳ rồi.”

Lão Thái phi đương nhiên rất hài lòng với lời này, lúc ấy mới nói:

“Ngươi xem, hôm nay hoa đào nở náo nhiệt như vậy, chỉ tiếc hoa nở càng rực rỡ thì rụng càng nhanh. Nếu chỉ nhìn vài lần thế này, chẳng phải phụ mất cả một vùng xuân sắc sao? Ngươi thử nghĩ xem, dùng những hoa đào này làm vài món đồ, cũng không uổng công chúng nở một mùa.”

Trước kia Cố Du Ninh quả thật từng học Trương Tự cách đan cành liễu, nhưng dùng hoa đào làm gì thì chưa từng thử. May mà trên đường tới nàng cũng đã suy nghĩ qua, giờ nghe lão Thái phi hỏi liền đáp:

“Nương nương, cành đào so với cành liễu rốt cuộc cứng hơn, không có độ mềm dẻo của liễu, không thể làm khung cho những món quá nhỏ. Nhưng có thể dùng cành đào mảnh đan thành giỏ hoa đào, quanh miệng giỏ đan một vòng hoa văn hình hoa đào. Giỏ ấy có thể đựng điểm tâm, túi thơm các thứ, cũng là một thú vui tao nhã.”

Lão Thái phi nghe xong cảm thấy rất hay.

Cố Du Ninh lại nói:

“Cành đào cũng có thể làm nan cho quạt nhỏ, dùng sa trơn làm mặt quạt, sau đó dán thêm một ít cánh hoa đào lên, làm thành quạt xuân. Ngoài ra còn có thể bỏ cánh hoa đào và lá đào non vào túi thơm, phối thêm đàn hương và đinh hương rồi treo trong màn gấm. Hiện giờ cũng sắp đến Đoan Ngọ, nếu lại thêm ít ngải cứu cùng những thứ khác, nô tỳ nghĩ sẽ thú vị hơn túi thơm Đoan Ngọ thông thường.”

Lần này không chỉ lão Thái phi, ngay cả Khương phu nhân và hai vị di nương cũng cảm thấy rất hay, đều góp thêm ý kiến. Lão Thái phi càng nghe càng hứng thú, sai nha hoàn bà tử mang hoa tươi và cành đào non tới, để Cố Du Ninh dạy mọi người làm. Ai nấy đều hào hứng tham gia, ngay cả lão Thái phi cũng tự tay chọn một nắm hoa đào non, muốn bỏ vào túi thơm.

Trong chốc lát, bên hồ tràn đầy tiếng cười nói vui đùa, châu ngọc trên đầu các nữ tử leng keng va nhau, vô cùng náo nhiệt. Đúng lúc ấy, đột nhiên có động tĩnh từ phía bên kia. Mọi người nhìn sang, liền thấy Đoan vương. Hắn mặc một bộ lăng bào màu sắc thanh nhã, bên hông thắt đai ngọc, phía sau theo ba bốn tiểu tư, đang đi về phía đình bên hồ.

Mọi người vội ngừng cười nói, cung kính chờ đợi. Đợi hắn tới gần, tất cả lần lượt hành lễ. Đoan vương cũng bái kiến lão Thái phi.

Lão Thái phi thấy nhi tử đương nhiên vui vẻ:

“Sao hôm nay lại tới sớm thế?”

Đoan vương thuận miệng giải thích:

“Hôm nay trong triều không có việc gì, nhi tử về phủ nghỉ sớm, lại nghe nói mẫu phi ở đây nên tới thăm, tiện thỉnh an mẫu phi.”

Vừa nói, hắn vừa thuận tay nhận lấy mấy cánh hoa đào trong tay mẫu thân:

“Mẫu phi đang làm gì vậy?”

Lão Thái phi hào hứng kể lại dự định.

Đoan vương khẽ cười:

“Hiếm khi mẫu thân có nhã hứng như vậy.”

Nói rồi hắn sai tiểu tư mau chóng mang điểm tâm thượng hạng cùng trà bánh tinh xảo tới, bày hết trên thủy đình cạnh hành lang uốn khúc. Lại truyền nữ nhạc trong phủ tới, ở bên cạnh tấu một ít sáo sênh nhạc nhẹ, vừa để tiêu khiển thời gian, vừa giúp lão Thái phi thêm hứng thú.

Lão Thái phi càng vui vẻ hơn, còn Khương phu nhân và hai vị di nương bên cạnh thì âm thầm mừng rỡ.

Gần đây mấy tỷ muội tranh sủng đã tranh đến sứt đầu mẻ trán. Cơ hội tốt như thế này, Trần di nương lại đang bị nhốt, chẳng phải mấy người họ vô duyên vô cớ được lợi sao? Bởi vậy ai nấy càng ra sức lấy lòng, tìm cách khiến lão Thái phi vui vẻ, chỉ mong Đoan vương có thể nhìn mình thêm một lần.

Cố Du Ninh thấy Đoan vương tới, trong lòng cũng khẽ giật thót, lại nhớ đến chuyện đệ đệ, nhất thời không khỏi suy nghĩ lung tung.

Nhưng trước mặt đông người như vậy, đương nhiên nàng không dám hỏi gì, chỉ an phận cúi đầu đan giỏ hoa.

Trong lúc đan, nàng nghe tiếng Khương phu nhân cười nói. Giọng Khương phu nhân mềm mại vui vẻ, đang cùng lão Thái phi trò chuyện chuyện nhà. Hiển nhiên lão Thái phi cũng rất thích Khương phu nhân.

Nàng lại kín đáo quan sát Xuân Đào. Xuân Đào đứng ngay phía sau Khương phu nhân, nhìn qua vô cùng trầm ổn, tỉ mỉ.

Ai có thể ngờ một người trông thể diện như vậy lại dùng thủ đoạn bẩn thỉu với nàng, muốn hủy đi sự trong sạch của nàng!

Đang nghĩ, Cố Du Ninh vô tình ngẩng mắt, vậy mà vừa hay chạm phải ánh mắt Đoan vương.

Ánh mắt ấy thanh đạm như nước, lặng lẽ dừng trên người nàng, cũng không biết đã nhìn bao lâu.

Trong lòng Cố Du Ninh hơi hoảng, vội vàng thu ánh mắt, cúi đầu tiếp tục làm việc trong tay.

Sau đó không biết vì sao nàng cứ mãi tâm thần bất định. Một mặt nghĩ đến tâm tư Đoan vương, mặt khác lại nghĩ đến Khương phu nhân và Xuân Đào. Nếu Khương phu nhân biết nàng đã nhìn thấu thủ đoạn của họ, chắc chắn họ sẽ không chịu buông tha nàng phải không?

Quan trọng nhất là một phụ nhân hầu hạ như nàng, ngay cả chạy cũng chẳng thể chạy, chỉ có thể mặc người xâu xé.

Điều khiến nàng bất đắc dĩ nhất là, cho dù đã cố ý làm chậm lại, chiếc giỏ hoa trong tay cuối cùng vẫn đan xong. Nàng cũng không thể cứ kéo dài mãi, chỉ đành cắn răng bước lên, dâng chiếc giỏ hoa.

Lúc này Đoan vương vẫn đang cùng lão Thái phi nói chuyện nhà, nghe thấy động tĩnh, hắn thậm chí chẳng nhìn nàng lấy một cái.

Lão Thái phi cười nói:

“Mau đưa ta xem nào.”

Nha hoàn bên cạnh vội nhận lấy, dâng cho lão Thái phi. Lão Thái phi cầm lên xem kỹ, yêu thích không nỡ buông tay, lại đưa cho Đoan vương xem:

“Con nhìn này, tinh xảo khéo léo, lại mới lạ, có chút thú vị dân dã.”

Thần sắc Đoan vương ôn hòa, gật đầu:

“Mẫu thân thích là được.”

Nói xong, lúc này hắn mới nhàn nhạt liếc Cố Du Ninh một cái.

Khương phu nhân cũng nhìn sang bên này, ánh mắt mang theo không ít ý dò xét. Cố Du Ninh càng cẩn thận cúi đầu, nhưng tim lại đập thình thịch.

Nàng sợ Khương phu nhân, cũng hận Khương phu nhân, nhưng hiện giờ chỉ có thể ngoan ngoãn cúi đầu.

Khương phu nhân liền mỉm cười khen ngợi, liên tục nói đẹp.

Đoan vương cũng nói:

“Mẫu phi xưa nay rất biết dạy bảo người dưới. Tùy tiện một phụ nhân hầu hạ cũng có tay nghề như vậy.”

Thái phi bật cười:

“Lần này con khen nhầm rồi. Đây đâu phải người ta dạy ra, là con dâu nhà Tôn Phúc Đường. Con quên rồi sao? Lần Thanh Minh trước, con gà mái nhỏ đan bằng cành liễu chính là nàng làm. Hiện giờ nàng cũng không làm việc bên ta, chỉ là hôm nay tạm thời gọi tới thôi.”

Đoan vương hơi trầm ngâm, lúc ấy mới nói:

“Nhi tử nhớ ra rồi, hình như đã từng gặp——”

Hắn lại nhìn Cố Du Ninh, hỏi:

“Hiện giờ ngươi làm việc ở đâu?”

Cố Du Ninh vội nói chuyện mình trực ban tuần đêm. Khương phu nhân bên cạnh cũng cười:

“Điện hạ đúng là quý nhân hay quên. Lần trước ở viện Trần muội muội, người suýt bị đánh chính là nàng ấy, đây là thê tử Tôn Phụng An.”

Thần sắc Đoan vương vẫn nhàn nhạt, khẽ gật đầu, một lúc sau lại hỏi Cố Du Ninh:

“Ngươi biết chữ?”

Cố Du Ninh ngẩn ra.

Lão Thái phi nghe vậy đột nhiên nhớ tới, cười nói với Đoan vương:

“Đúng rồi, trước đó ta còn nhắc đến chuyện này. Thư phòng của ta đang thiếu người, phải tỉ mỉ nhanh nhẹn, lại cần biết một ít chữ. Khó cho con vẫn còn nhớ.”

Cố Du Ninh cúi đầu, cung kính nói:

“Nô tỳ chỉ biết đôi chút.”

Nói xong, rốt cuộc nàng vẫn bổ sung thêm một câu:

“Gần đây canh phòng cần soạn một ít quy điều và văn thư trực phiên, đều là do nô tỳ viết.”

Lão Thái phi bất ngờ:

“Thật sao? Mang tới cho ta xem.”

Những văn thư quy điều ấy đương nhiên không ở bên cạnh, nhưng lão Thái phi đã muốn xem, chỉ cần một ánh mắt, lập tức có người vội vàng chạy đi lấy. Lão Thái phi lại thưởng thức chiếc giỏ hoa một lúc, thuận miệng trò chuyện với Cố Du Ninh vài câu. Khoảng thời gian uống xong một chén trà, văn thư đã được mang tới.

Chồng văn thư ấy trước tiên được dâng vào tay Đoan vương. Đoan vương nghiêm túc lật xem.

Trong lúc hắn xem, Cố Du Ninh cúi thấp đầu, tim đập càng lúc càng nhanh.

Nàng nhớ đến những lời Đoan vương từng nói, bảo nàng chẳng khác gì trâu nhai mẫu đơn, lại còn nói nàng làm nhục sách thánh hiền.

Đang nghĩ, nàng liền nghe Đoan vương lên tiếng:

“Mẫu phi xem đi. Nét chữ tuy vẫn còn hơi non, nhưng thanh tú đáng yêu.”

Thanh tú đáng yêu? Tim Cố Du Ninh đập thình thịch.

Thanh tú…… sao?

Lão Thái phi cũng nhận lấy, cẩn thận xem một lượt rồi cười:

“Trông khá chất phác đoan trang, tự có một vẻ thanh nhã, viết tốt đấy.”

Tim Cố Du Ninh đập không ngừng, gần như không dám tin.

Ngay cả lão Thái phi cũng khen nàng!

Lão Thái phi đã cười nói, hay là dứt khoát điều Cố Du Ninh tới thư phòng của mình làm việc. Bà lại gọi đại nha hoàn Thanh Hạnh trong thư phòng tới, bảo nàng ấy cẩn thận chỉ dạy Cố Du Ninh, dạy nàng cách làm việc.

Thanh Hạnh nâng mí mắt nhìn Cố Du Ninh một cái, cung kính đáp lời. Cố Du Ninh cũng vội vàng, vừa sợ vừa kính mà tiến lên chào Thanh Hạnh.

Lại vì nhân sự trực đêm đều có định mức, không thể thiếu người, nên bên canh phòng lại tìm một người khác lấp vào vị trí của Cố Du Ninh.

Một phen điều động như vậy đối với Cố Du Ninh quả thật là chuyện tốt từ trên trời rơi xuống. Nàng trước tiên trở về canh phòng làm thủ tục rời phòng, lấy danh sách, sau đó tới phòng quản sự đăng ký vào sổ.

Phòng quản sự ghi sổ xong liền dặn nàng ngày mai trực tiếp tới Phúc Thọ viên của lão Thái phi, trước tiên bái kiến Xảo Linh cô nương, sau đó nghe Thanh Hạnh cô nương phân công. Lại đưa cho nàng một tờ phê chuẩn, dùng nửa tờ giấy bông rắc vàng, có nét bút son khoanh điểm, bên trên đóng ấn mực của phòng quản sự.

Cố Du Ninh cầm trong tay, chỉ cảm thấy trong lòng nóng hổi. Trước mặt mọi người nàng không tiện hỏi kỹ, chỉ đành theo quy củ ký nhận, liên tục cảm tạ rồi mới vội vàng lui ra.

Đến khi mở tờ phê chuẩn ra xem kỹ, bên trên viết rõ ràng tên Cố Du Ninh, ghi là phụ nhân hầu hạ tam đẳng, bên cạnh còn dùng chữ nhỏ li ti ghi rõ tiền lệ mỗi tháng: một lượng năm tiền bạc, mỗi năm được cấp bốn bộ y phục theo bốn mùa.

Cố Du Ninh mừng rỡ vô cùng. Nàng biết muốn vào phòng lão Thái phi làm việc chẳng dễ dàng gì. Đừng thấy hiện giờ nàng chỉ là tam đẳng, nhưng đã vào được đây thì chỉ có đường thăng lên, không có chuyện tụt xuống. Từ nay nàng chính thức là người trong phòng lão Thái phi rồi.

Quan trọng nhất là một tháng một lượng năm tiền!

Tôn Phụng An làm việc trong vương phủ nhiều năm như vậy, cũng chỉ kiếm được một lượng hai tiền một tháng. Hiện giờ nàng mới tới chỗ lão Thái phi, tiền công vậy mà đã vượt qua Tôn Phụng An.

Huống hồ làm việc bên cạnh lão Thái phi, cho dù chỉ là phụ nhân tam đẳng cũng có chút thể diện. Sau này Trần di nương nhìn thấy nàng cũng không tiện làm quá đáng, những người khác càng không dám tùy tiện bắt nạt.

Cố Du Ninh vui đến nở hoa trong lòng, chỉ hận không thể nhảy cẫng lên, lại hận không thể nói cho cả thiên hạ đều biết.

Nàng cố gắng đè nén niềm vui, nghĩ trước tiên phải tới nhà bếp báo tin cho mẫu thân.