Chương 23: Nở mày nở mặt

Cố Du Ninh cất tờ phê chuẩn trong người, bước nhanh đến nhà bếp. Vừa vào cửa đã ngửi thấy một mùi thơm ngọt ngào, lại nghe tiếng nồi niêu bát đũa va nhau leng keng. Nhìn sang, giữa làn hơi nóng nghi ngút, mẫu thân nàng đang bận hấp điểm tâm trên bếp.

Cố bà tử thấy nàng bước vào, vội lấy khăn tay lau mồ hôi trên trán, hỏi:

“Con không trực sao? Sao lại rảnh rỗi tới đây?”

Cố Du Ninh lòng đầy vui sướng, tiến lên kể chuyện cho Cố bà tử nghe. Trong lúc nói, giữa mày mắt đều tràn đầy vẻ hân hoan.

Cố bà tử kinh hỉ đến mức không dám tin, vội bỏ việc trong tay xuống, kéo nàng sang một chỗ vắng, hạ giọng hỏi:

“Con nói thật sao? Vậy mà điều con đến phòng lão Thái phi rồi?”

Cố Du Ninh cười nói:

“Chuyện này còn giả được sao? Mẫu thân mau nhìn đi, đây là thứ con vừa lĩnh từ phòng quản sự, bên trên viết rõ tên con, còn ghi hẳn mỗi năm được bốn bộ y phục, mỗi tháng một lượng năm tiền!”

Cố bà tử lập tức vui đến mặt mày rạng rỡ:

“Con đúng là gặp vận lớn rồi! Đây là phúc lớn bằng trời! Có thể làm việc bên cạnh lão Thái phi, sau này thân phận đã khác hẳn, đi đến đâu trong vương phủ cũng là người có thể diện!”

Đương kim hoàng thượng coi trọng đạo hiếu nhất, trong phủ lại chú trọng quy củ. Ngay cả một con mèo con chó trong phòng lão Thái phi, người phía dưới cũng không dám khinh thường. Cố Du Ninh được điều đến phòng lão Thái phi, quả thật chẳng khác nào một bước lên trời.

Huống hồ tiền tháng ở đó tận một lượng năm tiền, đâu phải con số nhỏ!

Bản thân Cố Du Ninh cũng vui vẻ, mày mắt đều giãn ra:

“Đúng vậy, sau này con chỉ cần một lòng làm việc cho tốt là được.”

Nàng thậm chí cảm thấy đời này của mình đã có nơi nương tựa. Chỉ cần không mắc sai lầm lớn, lão Thái phi sẽ không đuổi người. Cho dù một ngày nào đó lão Thái phi không còn nữa, Đoan vương nhất định cũng sẽ đối đãi tử tế với những người cũ trong phòng bà, sắp xếp cho một công việc để từ từ làm tiếp.

Hai mẹ con nghĩ đến những điều này đương nhiên đều vui mừng. Hốc mắt Cố bà tử thậm chí còn đỏ lên:

“Con gái ta là người có phúc. Nhà chồng con chưa chắc đã dựa được, nhưng công việc tốt này lại là bát cơm cả đời.”

Đang nói, mấy bà tử nha hoàn nấu nướng bên bếp cũng nghe thấy. Ai nấy đều bỏ việc trong tay xuống, thò đầu nhìn sang, đã có người lanh lợi cười nói lời chúc mừng.

“Ôi chao, đại hỉ, đại hỉ!”

“Ghê gớm thật đấy, được điều đến phòng lão Thái phi, đây chính là công việc tốt bậc nhất trong phủ chúng ta!”

“Sau này phải chiếu cố chúng ta nhiều hơn nhé, dù sao cũng đều lớn lên cùng một chỗ mà!”

Trước đó Cố bà tử nhận việc làm bánh trái cho tiết Thanh Minh, mấy bà tử trong bếp khó tránh khỏi có người bất mãn, kẻ thì âm thầm nói lời chua chát, kẻ lại trực tiếp bày sắc mặt. Cố bà tử chỉ là một quả phụ, không muốn gây chuyện, đương nhiên vẫn luôn nhẫn nhịn.

Hiện giờ mọi người biết Cố Du Ninh được điều đến phòng lão Thái phi, đương nhiên đều kính nể. Ngay cả Cố bà tử cũng được nhìn bằng con mắt khác, ai nấy đều tươi cười niềm nở, thậm chí còn có ý lấy lòng.

Cố bà tử thấy cảnh ấy không khỏi âm thầm buồn cười, nhưng trong lòng lại càng đắc ý, nghĩ rằng con gái mình cuối cùng đã giúp mình được nở mày nở mặt.

Lúc này mọi người lại hỏi Cố Du Ninh làm sao được điều đến đó. Cố Du Ninh cũng thành thật kể lại. Mọi người vừa nghe phải biết chữ, biết viết, lại còn biết đan giỏ hoa, ai nấy đều xuýt xoa, biết mình không có bản lĩnh ấy, có muốn ngưỡng mộ cũng chẳng ngưỡng mộ nổi.

Cố Du Ninh nói chuyện một lúc, cũng sợ làm chậm công việc của mẫu thân, lúc này mới vội vàng rời phủ. Đi trong ngõ, nàng lại nhớ đến đệ đệ Cố Việt Thu.

Từ sau ngày hôm ấy, tỷ đệ hai người vẫn còn xa cách, đến giờ chưa từng nói chuyện lại, trong lòng nàng cũng thấy không thoải mái.

Hiện giờ gặp chuyện vui lớn như vậy, nàng cũng muốn kể cho hắn nghe.

Do dự một chút, cuối cùng nàng vẫn đi sang nhà mẹ đẻ. Lúc vào cửa, vừa hay có mấy bà tử ở đó, người nào người nấy mặt mày vui vẻ. Thấy nàng tới liền cười trêu:

“Có phải có chuyện đại hỉ gì không?”

Cố Du Ninh cũng không giấu, thành thật kể lại, lập tức khiến mọi người kinh ngạc không nhẹ, ai nấy đều nghiêm túc hẳn:

“Ghê gớm thật rồi!”

Cố Du Ninh tận hưởng trọn vẹn cảm giác được người khác ngưỡng mộ, vui vẻ bước vào nhà. Vừa đi vào đã thấy Cố Việt Thu đang ngồi đọc sách. Nhìn kỹ hơn, thứ hắn đang đọc không phải gì khác, chính là những trang sách nàng từng chép trước đây.

Mấy tờ giấy Tuyên đã được dùng chỉ mảnh đóng thành một tập, nhìn qua là biết được đóng rất cẩn thận.

Cố Du Ninh vừa vui lòng vừa buồn cười, cố ý khẽ hừ một tiếng.

Cố Việt Thu lúc này mới ngẩng đầu nhìn sang. Thấy là nàng, hắn ngẩn ra, sau đó có chút mất tự nhiên hỏi:

“A tỷ sao giờ này lại tới? Tỷ…… tỷ ăn chưa?”

Cố Du Ninh không khỏi buồn cười:

“Sao, giờ này ta không thể tới à?”

Cố Việt Thu vội nói:

“Đương nhiên là có thể.”

Cố Du Ninh nói:

“Ta chưa ăn, giờ còn sớm như vậy, ai đã ăn tối chứ?”

Cố Việt Thu bị nàng chặn đến không nói được gì, mặt đỏ lên. Qua một lúc mới nhỏ giọng nói:

“Là đệ không đúng…… vốn đã vụng miệng, lại khiến tỷ tỷ giận.”

Cố Du Ninh sao có thể không hiểu, thật ra hắn đang xin lỗi chuyện hôm đó.

Giờ nàng cũng chẳng còn tức giận gì nữa, nhưng vẫn không nhịn được muốn trêu hắn, cố ý hỏi:

“Đệ đang đọc sách gì vậy? Ồ, đây chẳng phải thứ ta chép sao? Hôm ấy đệ chẳng nói dù thế nào cũng không xem thứ này à?”

Cố Việt Thu càng đỏ mặt, cúi đầu, buồn bực nói:

“Là đệ nói mà không giữ lời, được chưa?”

Cố Du Ninh lại hừ một tiếng:

“Coi như đệ biết điều!”

Cố Việt Thu đã nói đến nước này, cũng dứt khoát thừa nhận:

“Là đệ không biết tốt xấu, không hiểu tấm lòng của a tỷ dành cho đệ.”

Hắn do dự một chút rồi mới nói:

“Còn vị Thư Quyên cô nương kia, bất kể là vì nguyên do gì, người ta đã giúp chúng ta thì vẫn là người tốt. Ban đầu đệ không nên nghi thần nghi quỷ.”

Cố Du Ninh nghe mà khó hiểu:

“Đang yên đang lành sao lại đổi tính rồi?”

Cố Việt Thu hơi ngượng, nhưng vẫn kể chuyện hôm ấy gặp Thư Quyên cô nương, cũng kể về mối duyên sư môn mà nàng ấy nói ra.

Lần này đến lượt Cố Du Ninh kinh ngạc:

“Vậy mà còn có chuyện này? Nàng ấy chưa từng nhắc với ta nửa câu.”

Cố Việt Thu nói:

“Chuyện này đệ cũng không biết. Có lẽ nàng ấy cảm thấy chẳng có gì đáng nhắc nên không nói?”

Cố Du Ninh nhớ lại một lượt:

“Giờ nghĩ kỹ lại, lần đầu gặp ta nàng ấy đã rất thân thiện, có lẽ cũng có liên quan đến chuyện này, chỉ là người ta không muốn nói rõ……”

Nàng lại nghĩ rồi nói:

“Không đúng…… chắc là lần nàng ấy xin nghỉ mấy ngày, sau khi trở về mới đột nhiên thân thiết với ta khác thường, nhất định kéo ta vào thư trai, còn cho ta đủ loại canh nước, lại cho phép ta chép sách.”

Nói đến đây, nàng thở dài:

“Người ta đối tốt với ta, thật sự kể mãi cũng không hết!”

Cố Việt Thu nghe vậy càng thêm xấu hổ:

“Là đệ không biết đầu đuôi đã cứ nghi ngờ người khác.”

Cố Du Ninh nói:

“Cũng chẳng có gì. Thật ra ta cũng đã nhắc chuyện này với nàng ấy. Người ta là một cô nương rộng lượng, sao có thể so đo với một đứa trẻ như đệ.”

Nghe ba chữ “một đứa trẻ”, Cố Việt Thu hơi không vui, buồn bực lẩm bẩm:

“Đệ cũng đâu còn nhỏ.”

Cố Du Ninh càng cười vui hơn, khiến Cố Việt Thu chỉ biết sa sầm mặt.

Cố Du Ninh thấy thời gian không còn sớm liền định đi. Cố Việt Thu lại nói:

“Sáng nay mẫu thân còn nói rảnh sẽ sang chỗ tỷ một chuyến, mang ít đồ ăn cho tỷ, vừa khéo tỷ lại tới. A tỷ sang bếp đi, đồ đang được ngâm lạnh trong lu nước đấy, tỷ lấy ra ăn đi, để lâu quá sẽ không ngon.”

Cố Du Ninh nghi hoặc hỏi:

“Món gì ngon vậy?”

Cố Việt Thu đáp:

“Bánh hương duyên, nghe nói chỉ bên Tây Dương mới có. Chắc vừa rồi tỷ đến chỗ mẫu thân chỉ lo vui quá nên bà quên mất chuyện này.”

Nghe đến “bánh hương duyên”, Cố Du Ninh nhớ trước kia từng nghe Tôn gia nhắc đến. Nàng biết hương duyên này là giống được đưa từ Lữ Tống bên Tây Dương về trồng, dùng quả ấy làm bánh ngào mật, quả thật rất quý. Không ngờ mẫu thân nàng lại có được một ít.

Nàng đi vào nhà bếp, thấy trong một lu nước có đặt một chiếc hũ men. Vớt hũ lên, mở ra, lập tức ngửi thấy mùi trái cây thanh mát. Nhìn kỹ, bên trong là những miếng bánh vuông vức, tổng cộng bốn miếng nhỏ.

Nàng lấy hai miếng ra, đặt lên đĩa sứ, mang vào phòng, chia cho mình và Cố Việt Thu mỗi người một miếng.

Cố Việt Thu không chịu ăn, nói để dành cho nàng. Nàng nhất quyết bắt hắn ăn, cuối cùng hắn mới chịu.

Bánh hương duyên được làm từ phần thịt quả ngâm mật rồi trộn với bột gạo, còn thêm mật ong và trần bì, ăn vào mềm mại thơm thanh, lại có chút vị chua ngọt, quả thật rất ngon.

Đang ăn, Cố Việt Thu lại nhắc đến Thư Quyên, hỏi chuyện trong thư trai. Cố Du Ninh liền kể tỉ mỉ, cuối cùng nói:

“Giờ đệ biết rồi chứ? Thật sự là cô nương ngàn người mới chọn được một, lại đầy bụng tài học. Nếu ta có một muội muội như vậy, chỉ sợ nằm mơ cũng phải cười!”

Cố Việt Thu khẽ mím môi, lại không nhắc đến Thư Quyên cô nương nữa, trái lại nói đến dự định của mình.

Hóa ra hôm qua hắn đã đi tìm Lý tam gia trong phủ. Lý tam gia ngày thường quản những việc vụn vặt trong phủ, hắn liền cầu người ta sắp xếp cho mình một công việc.

Cố Du Ninh kinh ngạc. Vị Lý tam gia ấy đúng là khá thân quen với nhà họ, nhưng xưa nay ông ta quản nhà ấm của vương phủ. Những việc dưới tay chẳng qua đều là trồng hoa chăm cỏ. Cố Việt Thu là người biết đọc biết viết, sao có thể làm những việc ấy?

Cố Việt Thu nói:

“A tỷ, đệ từng đọc mấy năm sách thì đã sao? Vốn dĩ chúng ta là gia nô của vương phủ, nên an phận thủ thường. Huống hồ hiện giờ chân đệ đã què, nếu có thể vào nhà ấm, học cách tỉa cành cắt lá, cũng xem như có một nghề trong tay, ít nhất không đến mức hoàn toàn vô dụng. Hiện giờ chỉ cầu Lý tam gia chịu giúp sắp xếp, đừng chê đệ là được.”

Những lời này khiến Cố Du Ninh bất ngờ vô cùng. Nàng không ngờ đệ đệ lại có thể nói ra những lời thấu đáo như vậy.

Sau cơn bất ngờ, nàng cẩn thận nhìn hắn. Rõ ràng mới chỉ vài ngày không gặp, chẳng biết vì sao giữa mày mắt hắn lại dường như có thêm vài phần trầm ổn, khác với trước kia.

Trong ấn tượng của nàng, hắn ít nhiều vẫn có sự thanh cao và tự trọng của người đọc sách, có nét sắc sảo của nghé con mới sinh, lại mang tính kiêu ngạo của thiếu niên, cho rằng mình có thể vượt qua hào sâu, san bằng mọi trở ngại.

Nhưng giờ sự ngạo nghễ ấy đã tan đi, lắng xuống, biến thành trầm ổn và bao dung.

Dường như hắn đã trưởng thành chỉ trong một đêm.

Hốc mắt Cố Du Ninh hơi nóng lên, trong lòng cũng cảm động.

Hắn có thiên phú, từ nhỏ đã yêu đọc sách. Cho dù xuất thân thấp kém vẫn luôn cố gắng, từng nghĩ có lẽ mình có thể tìm được một công việc tốt, thậm chí còn mong mỏi một tiền đồ tốt đẹp.

Hắn là hy vọng của cả nhà, ai cũng nhìn hắn giương cánh, chờ xem hắn có thể bay ra ngoài thế nào.

Nhưng đột nhiên, đôi cánh ấy gãy mất. Chân hắn bị què. Cơ hội của một nô bộc vương phủ vốn đã ít đến đáng thương, huống hồ còn là một nô bộc què chân.

Nếu đổi thành người khác, có lẽ đã tính tình quái gở, suy sụp không dậy nổi. Nhưng hắn vẫn có thể ngồi dưới ánh xuân tươi đẹp cùng nàng thưởng thức món bánh ngon, còn có thể mỉm cười nói đến một tiền đồ chẳng lấy gì làm tốt đẹp. Như vậy đã đủ khiến người ta an lòng.

—-

Có lẽ vì sự thay đổi của Cố Việt Thu, trên đường trở về, trong lòng Cố Du Ninh tràn đầy mãn nguyện.

Từ khi phụ thân nàng mất, Cố Việt Thu lại bị ngã hỏng chân, đủ loại chuyện bên nhà mẹ đẻ luôn khiến lòng nàng nặng trĩu. Nhưng giờ nàng lại cảm thấy nhẹ nhõm. Bản thân nàng đã có tiền đồ, đệ đệ cũng chịu tiến tới. Nàng cảm thấy ngay cả ánh chiều tà lúc hoàng hôn cũng đẹp, mà toàn thân mình lại tràn đầy sức lực. Cuộc sống của nhà họ nhất định sẽ ngày càng tốt hơn.

Mang theo sự thỏa mãn ấy, nàng bước chân nhẹ nhàng trở về Tôn gia. Nào ngờ vừa vào cửa đã thấy mẹ Tôn Phụng An và Tôn Ngọc Nga đang đứng bên cây lựu, nhỏ giọng nói chuyện.

Nàng liền chào:

“Mẫu thân, Ngọc Nga.”

Mẹ Tôn Phụng An vừa nhìn thấy nàng, sắc mặt lập tức sầm xuống:

“Con nhìn bộ dạng mình xem, còn ra thể thống gì nữa, đâu có chút dáng vẻ đoan trang!”

Trong lòng Cố Du Ninh không khỏi thấy buồn cười.

Thật ra nàng đã quen với tất cả những điều này, chỉ là vừa rồi tâm trạng quá tốt, vậy mà nhất thời quên mất hai người họ vốn là như thế.

Nàng liền hỏi:

“Con làm sao lại không đoan trang?”

Mẹ Tôn Phụng An nói:

“Nhìn con đi, bước đi khinh suất, trên mặt còn cười, đúng là quá đỗi khinh bạc ngông cuồng!”

Cố Du Ninh nói:

“Mẫu thân nói vậy có phần quá đáng rồi, con chỉ là——”

Nàng mới nói được một nửa, Tôn Ngọc Nga đã chen vào:

“Tẩu còn dám cãi lại, đúng là được mở mang tầm mắt! Mới gả vào nhà được bao lâu mà đã xúi ca ca ta giấu tiền riêng rồi!”

Cố Du Ninh nghi hoặc.

Mẹ Tôn Phụng An nói:

“Hôm nay ta mới biết, hóa ra số bạc Phụng An kiếm được gần đây, vậy mà âm thầm giấu lại một ít, tất cả đều giao cho con! Con nói xem, con lại xúi nam nhân mình làm ra chuyện như vậy!”

Cố Du Ninh nói:

“Mẫu thân, con cứ tưởng Phụng An đã nói với người rồi, hóa ra người lại không biết sao? Con không xúi Phụng An. Là Phụng An nói kiếm được ít bạc, giao cho con giữ trước, nên con mới cất đi.”

Nàng vừa nói vậy, đương nhiên xem như xác nhận chuyện giấu tiền riêng. Mẹ Tôn Phụng An tức đến run người:

“Quả nhiên hai đứa các ngươi giấu tiền riêng! Ăn uống sinh hoạt thứ gì chẳng phải trong nhà lo liệu, thế mà hai đứa còn muốn tách ra lập nhà riêng hay sao?”

Nếu là trước kia, có lẽ Cố Du Ninh sẽ thấy tủi thân. Nhưng hiện giờ nàng nhìn bà bà trước mắt, gần như chỉ thấy giống một kẻ nhảy nhót gây cười.

Bà có thể làm gì nàng? Chẳng qua chỉ lấy đạo hiếu ra để áp chế nàng, bày uy phong bà bà trước mặt nàng mà thôi.

Nhưng tại sao nàng phải sợ?

Nàng đã là người trong viện của lão Thái phi, có một công việc của riêng mình. Nàng còn có một đệ đệ đang cố gắng trưởng thành, một mẫu thân luôn suy nghĩ cho nàng. Vì vậy nàng căn bản không cần sợ vị bà bà này.

Thế là nàng bình thản nói:

“Mẫu thân, chúng ta đều là người một nhà, con lại là bậc con cháu, không dám so đo với người. Nhưng nếu người đã nói đến chuyện ăn uống sinh hoạt, vậy chúng ta có thể tính thử một lượt. Tiền tháng mỗi tháng của Phụng An chẳng phải đều nộp lên sao? Cả nhà chúng ta ăn uống sinh hoạt đâu dùng hết một lượng bạc, Phụng An mỗi tháng đã nộp chín tiền. Tính kiểu gì cũng không thể nói phu thê chúng con chỉ biết ăn của nhà, uống của nhà được.”

Mẹ Tôn Phụng An trợn mắt:

“Con, con phản rồi! Giờ còn tính toán với ta nữa sao?”

Cố Du Ninh nói:

“Không phải con tính toán với mẫu thân, là mẫu thân tính toán với con trước. Huống hồ người nói con xúi Phụng An, lời này cũng không thể nói như vậy. Nếu muốn hỏi, người phải hỏi Phụng An trước. Phụng An là nam nhân, con chỉ là một phụ nhân, lấy phu làm trời, sao có thể xúi được hắn?”

Mẹ Tôn Phụng An nghe vậy tức đến gần như run rẩy:

“Hay cho cái miệng lưỡi sắc bén của con, con——”