Chương 98: Bồi hồi

Những ngày ở Phượng Tê sơn đương nhiên vô cùng tiêu dao tự tại, nhưng tháng ngày tốt đẹp luôn trôi qua quá nhanh. Bất giác đã hơn mười ngày, tính lại thời gian cũng đến lúc phải trở về, thế là hôm ấy Cố Du Ninh theo Lưu Khám Nguyên ngồi xe ngựa trở lại hoàng đô.

Vừa xuống núi, bên ngoài lại lất phất một trận tuyết. Tuyết không lớn, nhưng phóng mắt nhìn ra xa, tuyết bay như sương như hoa, trời đất trắng xóa một màu, ngay cả những dãy núi nhấp nhô phía xa cũng trở nên mờ ảo, khiến người ta nhìn mà không khỏi cảm khái.

Đợi khi trở về vương phủ, trong phủ đã có quản sự dẫn theo tạp dịch quét tuyết khắp nơi. Nhất thời, đâu đâu trong vương phủ cũng chất đầy những đống tuyết, lại có tạp dịch đẩy xe nhỏ qua lại, vận chuyển tuyết ra ngoài.

Cố Du Ninh trở về phòng mình, rửa mặt sơ qua rồi vội vàng tới bái kiến lão Thái phi, lại tỉ mỉ kể cho bà nghe đủ chuyện trong chuyến đi lần này. Lão Thái phi nhìn nàng một hồi, cười ha hả nói: “Sắc mặt trông hồng hào hơn trước đấy.”

Cố Du Ninh bị lão Thái phi nói đến ngượng ngùng, chỉ cảm thấy bà dường như đã nhìn thấu tâm tư mình, liền cúi đầu mím môi cười.

Hai ngày tiếp theo, Lưu Khám Nguyên bận đến tối mắt tối mũi, căn bản chẳng thấy bóng dáng đâu. Cố Du Ninh cũng nghiêm giữ bổn phận, ngày nào cũng tới chỗ lão Thái phi từ sớm, cẩn thận hầu hạ, cùng bà trò chuyện giải buồn.

Sau khi vào đông, người lớn tuổi như lão Thái phi đương nhiên không tiện tùy ý ra ngoài, xương cốt người già yếu ớt, chỉ sợ chẳng may trượt ngã bị thương, bởi vậy những trò tiêu khiển trong phủ càng trở nên quan trọng. Ở Phúc Thọ viên, ngày nào cũng có nữ tiên sinh kể chuyện cùng gánh hát tới giải khuây cho bà. Nhà bếp hiện giờ cũng đặc biệt dụng tâm, mỗi ngày đều chuẩn bị đủ loại điểm tâm tinh xảo cùng món ngon hiếm có như cá ngân, cua tía, món nào cũng được làm vô cùng khéo léo. Lão Thái phi còn sai người kê bàn ngoài chính đường Phúc Thọ viên mở tiệc, bảo các quản sự bà tử cùng đại nha hoàn trong phủ đều tới dùng bữa. Mọi người đương nhiên ai nấy đều cảm kích đội ơn, không ngớt lời khen lão Thái phi nhân hậu.

Hôm ấy tuyết lại rơi. Cố Du Ninh thấy tuyết đẹp, còn dùng tuyết nặn một người tuyết mặc y phục diễn tuồng. Lão Thái phi nhìn thấy rất thích, liền sai người đắp sư tử tuyết. Sư tử tuyết sau khi đắp xong trắng tinh không tì vết, sống động như thật, khiến mọi người đều bật cười.

Đúng lúc có mấy vị phu nhân và nương tử thế gia vốn quen biết từ trước tới thỉnh an lão Thái phi, cũng đều nhìn thấy, liên tục khen đẹp, càng khiến lão Thái phi nở mày nở mặt. Bà liền khen Cố Du Ninh trước mặt mọi người: “Người trong phòng Khám Nguyên bây giờ ấy à, dung mạo đẹp, tính tình ôn hậu, biết bổn phận, lại còn có chút thông minh lanh lợi.”

Mọi người nghe vậy đều nối nhau phụ họa lấy lòng. Khương phu nhân ở bên cạnh nhìn cảnh này, chỉ lạnh lùng liếc qua, không lên tiếng.

Từ sau khi Cố Du Ninh vào cửa, Trần di nương đã hoàn toàn nguội lòng, vừa ghen vừa hận. Bây giờ nhìn thấy Cố Du Ninh không chỉ được Đoan vương sủng ái, ngay cả lão Thái phi cũng rất thích nàng, nàng ta càng không sao hiểu nổi, chỉ có thể nghiến răng nghiến lợi ở bên cạnh mà chẳng làm gì được.

Trong lòng nàng ta đang chất đầy bất mãn, bất chợt liếc thấy Khương phu nhân bên cạnh có vẻ đã tính trước mọi chuyện, liền ghé tới, giọng mang vài phần chua chát mỉa mai: “Theo muội thấy, nàng ta vượt mặt bọn muội thì cũng thôi, dù sao bọn muội gốc gác không vững, xuất thân thấp, vốn chẳng thể so với người ta. Nhưng Khương tỷ tỷ với nàng ta vốn cùng một phẩm vị, xét theo thân phận phải ngang hàng với nhau. Hơn nữa tỷ tỷ xuất thân là thiên kim đại tiểu thư Quốc công phủ, theo lý nàng ta ngay cả một ngón tay cũng chẳng bằng tỷ tỷ. Sao bây giờ trái lại để nàng ta chiếm hết phong quang, còn cả đám chúng ta thành vật làm nền, bị người ta lạnh nhạt?”

Khương phu nhân nghe vậy chỉ cười: “Chẳng qua là nhất thời được sủng thôi, cũng không có chỗ dựa gì, cứ xem nàng ta có thể phong quang được mấy ngày. Huống hồ——”

Nàng ta liếc xéo Cố Du Ninh, nói: “Ngươi nhìn nàng bây giờ mặc áo choàng da chồn tía, lại cài cây trâm vàng kia, dáng vẻ ấy có giống một người không?”

Trần di nương kinh ngạc, vội nhìn theo ánh mắt nàng ta. Chỉ thấy Cố Du Ninh đứng giữa một sảnh đầy quý phụ, chiếc áo lông chồn tía mềm xốp, bóng mượt càng tôn làn da nàng trắng trong như tuyết.

Nàng ta cau mày, cẩn thận đánh giá. Cố Du Ninh có đôi mày dài, mắt hạnh, trên môi chỉ thoa một lớp son nhạt, quả thật rất đẹp. Trong lòng Trần di nương càng khó chịu hơn, dù ai nhìn cũng chẳng thể đoán được người trước mắt từng chỉ là một phụ nhân hầu hạ chẳng mấy nổi bật.

Nàng ta nhìn hồi lâu, chua chát nói: “Tỷ tỷ, nàng giống ai vậy? Muội mắt vụng, thật sự không nhìn ra.”

Khương phu nhân cười: “Chẳng phải giống tiên vương phi nương nương sao? Ngày trước khi ngươi ở trong cung, chẳng phải cũng từng gặp tiên vương phi nương nương rồi à?”

Trần di nương giật mình, vội nhìn lại lần nữa. Nàng ta thật sự chẳng thấy giống chút nào, nhưng——

Nàng ta nghi hoặc nhìn Khương phu nhân, im lặng một hồi, trong lòng cũng dần hiểu ra vài phần.

Cuối cùng nàng ta vẫn nở nụ cười, gật đầu: “Quả thật có mấy phần giống về thần thái.”

Khương phu nhân càng hạ thấp giọng, cười nói: “Còn một tin nữa, muội muội chưa biết phải không?”

Trần di nương nói: “Quả thật không biết. Khương tỷ tỷ mau nói cho muội nghe với, cũng để muội được mở mang tầm mắt.”

Khương phu nhân thong thả liếc Cố Du Ninh cách đó không xa, chỉ thấy nàng đang mỉm cười nói chuyện với một vị phu nhân. Đó là cáo mệnh phu nhân nhất phẩm đấy, bây giờ Cố Du Ninh đúng là đã có chỗ đứng, vậy mà có thể cùng một vị nhất phẩm phu nhân chuyện trò vui vẻ.

Khương phu nhân nhếch môi, chậm rãi nói: “Trước kia vương phủ chúng ta có một thị vệ tên Trương Tự, ngươi biết chứ?”

—-

Ngày Đông Chí, trời cuối cùng cũng quang đãng. Sáng sớm đã có quản sự ma ma cầm một tấm thiếp đỏ cung kính đưa tới. Cố Du Ninh nhận lấy xem, chỉ thấy bên trên viết bốn chữ đỏ ngay ngắn: “Ngày mai Đông Chí”, bên dưới là một hàng chữ nhỏ: Khánh Hòa năm thứ hai mươi ba, năm Bính Ngọ, giờ Thìn ngày mùng mười tháng Mười Một, Đông Chí.

Cố Du Ninh đương nhiên biết vào Đông Chí, con cháu hoàng thất phải tế gia miếu. Bên Hoàng đế có đại tế, trong vương phủ cũng có tiểu tế. Vương phủ có một tòa tông từ riêng, cũng gọi là Ảnh đường, bên trong thờ phụng lão vương gia.

Nàng vội hỏi ma ma đủ loại quy củ. Vị ma ma kia liền kể rõ từng chuyện một. Cố Du Ninh nghe xong mới biết quy củ trong đó rất nhiều, nàng lại là lần đầu trải qua, nhất định phải cẩn thận kỹ lưỡng, liền ghi nhớ hết, phòng khi cần dùng tới.

Đợi ma ma rời đi, khi kiểm lại những vật dụng hiện có trong phòng, nàng lại phát hiện thiếu một ít đồ sứ màu đỏ.

Tề ma ma nói: “Những năm trước tế tổ vào Đông Chí, chúng ta đều phải dùng đồ sứ đỏ, trong đó có ý nghĩa riêng. Đông Chí là lúc âm khí đã tới cực điểm, dương khí bắt đầu dần trở lại. Màu đỏ thuộc hỏa, có thể nâng đỡ dương khí nhất, lại áp chế được khí lạnh mùa đông.”

Cố Du Ninh không am hiểu đồ sứ cho lắm, nhưng trước kia từng đọc sách, lại từng thấy ở chỗ lão Thái phi, liền nói: “Chỗ chúng ta đúng là thiếu đồ sứ đỏ. Ta nhớ mấy hôm trước kho vừa nhập một ít sứ men đỏ tế, vừa hay sang xem thử, lấy ra dùng đi.”

Bây giờ nàng đang chậm rãi học cách quản gia, những việc vụn vặt thường ngày thế này nàng cũng dần có thể tự quyết định.

Tề ma ma đương nhiên tán thành, liên tục nói: “Phu nhân nói phải. Loại men đỏ tế này vốn gắn với chữ tế, ngày trước chính là thứ thường dùng trong tế lễ.”

Đang nói, Cố Du Ninh liền nghĩ tới chuyện tự mình tới kho một chuyến, nhân tiện xem bên trong còn loại sứ đỏ nào khác không. Một là để mở mang kiến thức, hai là chuyện gì tận mắt nhìn thấy vẫn yên tâm hơn, sau này chuẩn bị vật dụng tế lễ mới có thể chu toàn thỏa đáng, không xảy ra nửa điểm sai sót.

Nàng lập tức thay y phục rồi tới kho. Kho cất lễ khí dùng để tế tự cùng đồ cổ của vương phủ nằm trong dãy lầu hai tầng phía sau con đường chính, có đến mấy chục gian phòng liền nhau, đều được phân loại rồi khóa riêng. Mấy gian phía đông chuyên cất lễ khí dùng khi tế tự, ngày thường rất ít người lui tới, chỉ có hai lão ma ma định kỳ quét dọn trông coi.

Cố Du Ninh men theo hành lang vòng ra phía sau, vừa rẽ qua một cửa hình trăng khuyết liền nghe ở góc vắng dưới hành lang có hai tiểu nha hoàn chụm lại một chỗ, hạ giọng nói chuyện.

Ban đầu nàng cũng không để ý, sau đó nghe vài câu lại cảm thấy không đúng, liền dừng bước cẩn thận lắng nghe. Hai nha hoàn ấy vậy mà đang bàn luận về nàng.

“Nhìn nàng ta bây giờ ngông nghênh chẳng biết trời cao đất dày, thật ra chẳng phải chỉ dựa vào gương mặt đó sao? Chẳng lẽ chính nàng ta không biết, dáng vẻ mình thật sự rất giống nương nương của chúng ta?”

“Điện hạ và nương nương vốn thanh mai trúc mã, chỉ tiếc nương nương phúc mỏng, sớm đã ra đi. Điện hạ những năm qua vẫn luôn không thể buông bỏ, bây giờ thì hay rồi, trái lại để nàng ta nhặt được món hời lớn.”

Hai người nói tới đây liên tục lắc đầu thở dài, đầy vẻ cảm khái.

Cố Du Ninh nghe vậy, lòng trầm xuống.

Có ý gì? Nàng giống tiên vương phi?

Hai nha hoàn đi theo phía sau lập tức biến sắc, định bước lên quát mắng, Cố Du Ninh lại giơ tay ngăn lại. Nàng muốn nghe xem hai tiểu nha đầu này còn có thể nói ra chuyện gì nữa.

Lúc này hai tiểu nha hoàn kia vẫn không biết phía sau đã có người, tiếp tục nhỏ giọng bàn tán, lại nhắc tới Trương Tự.

“Ngươi chắc chưa biết đâu, đáng thương nhất chính là Trương thị vệ kia. Nghe nói vốn dĩ hắn còn có công lớn trong việc tiễu trừ thủy phỉ, vậy mà lại cứ gặp phải sao chổi như nàng ta, vô duyên vô cớ bị người ta vu oan hãm hại, cuối cùng lại rơi vào kết cục bị lưu đày!”

“Hả? Chẳng lẽ hắn thật sự bị oan? Ta không ngờ đấy. Nếu bị oan, sao hắn lại nhận tội?”

“Nghe nói hắn từng kêu oan, nhưng ai chịu nghe chứ, chẳng cho phân trần đã bị lưu đày rồi.”

Cố Du Ninh lặng lẽ nghe những lời vụn vặt của hai người. Đến khi bọn họ không nói nữa, nàng mới đưa mắt ra hiệu cho hai nha hoàn bên cạnh.

Hai nha hoàn đi theo đã sớm sợ đến mặt trắng bệch. Lúc này nhận được ánh mắt của Cố Du Ninh, lập tức bước lên, nghiêm giọng quát: “Gan lớn thật! Trong vương phủ mà cũng dám ở sau lưng tùy tiện bàn tán về quý nhân, mở miệng toàn lời bịa đặt, đặt điều thị phi, vừa rồi các ngươi đã nói bậy những gì!”

Hai nha hoàn đang ngồi lê đôi mách vừa nghe thấy, lập tức sợ đến hồn bay phách lạc, đứng cũng không vững, mềm nhũn quỳ sụp xuống, không ngừng cầu xin tha mạng.

Cố Du Ninh đánh giá hai tiểu nha hoàn này, chỉ khoảng mười sáu mười bảy tuổi. Nhìn y phục hẳn là nha hoàn hạng thấp nhất. Hai nha hoàn như vậy lại có thể nghe được những tin tức kiểu này, vừa là chuyện tiên vương phi, lại vừa là chuyện Trương Tự, rõ ràng rất không bình thường.

Nàng liền hỏi: “Những lời hai người vừa nói là nghe từ đâu?”

Hai nha hoàn sợ đến run lẩy bẩy, vậy mà chẳng nói thành lời.

Sắc mặt Cố Du Ninh trầm xuống: “Nếu không chịu nói, vậy vả miệng đi.”

Hai tiểu nha hoàn hoảng hốt quỳ rạp xuống, liên tục dập đầu: “Phu nhân tha mạng! Phu nhân tha mạng! Những lời đồn này vốn là chúng nô tỳ nghe người khác nói bừa, nhất thời hồ đồ mới lén lút ngồi lê đôi mách. Trong lòng chúng nô tỳ cũng biết toàn là những lời nhảm nhí vô căn vô cứ, là chúng nô tỳ ngu dốt, tin bừa lời đồn, cầu phu nhân khai ân, tha cho chúng nô tỳ lần này!”

Cố Du Ninh hỏi: “Nghe ai nhắc tới?”

Hai nha hoàn lúc này nào còn để tâm được chuyện khác, đương nhiên vội vàng khai ra, chỉ nói là nghe Tôn nhị cô nương nói.

Tôn nhị cô nương?

Hai nha hoàn tỉ mỉ giải thích, hóa ra là nhị cô nương nhà Tôn quả phụ, người phụ trách quét dọn ở kho.

Cố Du Ninh nghe vậy, hơi cau mày.

Nàng nhớ ra rồi, chẳng phải đó chính là nhân tình của phụ thân Tôn Phụng An sao?

Trước kia nàng từng nghe vợ Lâm Bẩm Trung nhắc tới, trong lòng rất khó chịu, nhưng sau đó bận đủ chuyện khác, lại đã cắt đứt hoàn toàn với Tôn Phụng An, nên không nghĩ tới chuyện này nữa.

Không ngờ bây giờ người này lại âm thầm bịa chuyện về nàng.

Quan trọng nhất là, những lời nàng ta nói rốt cuộc là thật hay giả?