Chương 11: Thời Thiên Trộm Gà

“Lộc cộc——”

Tiếng vó ngựa vang giòn trên con đường núi mênh mang, gió lồng lộng cùng muôn vàn sao trời vun vút lùi lại phía sau. Tiền Tiểu Ngọc rạp người trên lưng ngựa, cảm thấy mình như sắp bay lên.

Nàng từng cưỡi con ngựa già gầy nhom trong đội bắt trộm của Tiền Hữu Phú, cũng từng cưỡi con ngựa đỏ tuấn tú Giang phu nhân đặc biệt tìm cho Giang Nguyên, nhưng đều không thể sánh với con ngựa dưới thân lúc này, vừa khỏe đẹp vừa nhẹ nhàng. Theo từng nhịp xóc nảy trên lưng ngựa, cảnh vật không ngừng biến đổi, trái tim nàng cũng theo đó mà chao đảo.

Chạy nhanh thế này, chẳng lẽ là thiên lý mã?

Cho dù không phải thiên lý mã thì hẳn cũng là một con tuấn mã giá trị không nhỏ. Ánh lửa ban nãy sáng rõ, soi những hoa văn mạ bạc trên đầu ngựa lấp lánh, yên ngựa lại hoa lệ đến vậy, đủ thấy chủ nhân không phú thì quý.

Tiền Tiểu Ngọc chợt thấy bất an.

Vừa rồi trong lúc gấp gáp, nàng cướp ngựa của người ta rồi chạy, nhưng lại quên mất huyện Thiên Hà toàn là hàng xóm láng giềng quen biết, có chuyện gì sau này nói rõ là xong. Người ngoài thì khác, nếu đối phương truy cứu… nếu thật sự truy cứu…

Vậy thì giả điên.

Tiền Tiểu Ngọc quyết định ngay.

Dù sao sáng mai, thậm chí chẳng cần đợi đến sáng mai, Thôi thẩm và Giang phu nhân đều sẽ biết chuyện nàng như phát điên, nhất quyết đòi xuống núi giữa đêm, nói không chừng ngay cả bà đồng biết vẽ bùa cũng đã được mời tới. Nếu đối phương muốn truy cứu, cùng lắm nàng trợn ngược mắt giả vờ bị nữ quỷ nhập thân, nếu vẫn không chịu bỏ qua thì bảo cha Giang Nguyên nhốt nàng vào đại lao huyện nha, ngồi mấy ngày sau bức tường đen cũng được.

Chưa lo được bao lâu, Tiền Tiểu Ngọc lại phấn chấn lên, kéo mạnh dây cương, con ngựa lập tức lao đi như tên rời dây.

Chỉ mong những lời nguyền rủa trên thủ trát đều là giả. Nếu chẳng may là thật, nàng đã cướp cả ngựa của người qua đường rồi, nhất định có thể trong vòng nửa canh giờ trở về ngăn cản.

Chỉ nửa canh giờ thôi. Cha ơi là cha, ông nhất định phải cầm cự cho tốt, mười bảy mạng người không phải chuyện đùa đâu. Cứ xem hí của ông đi, đừng xen vào chuyện người khác, đừng nghịch lửa.

Quan trọng nhất, ngàn vạn lần, ngàn vạn lần——đừng uống rượu!

……

“Xì——rượu này mạnh thật!”

Trong Lai Phượng Lâu, Tiền Hữu Phú nhe răng trợn mắt, kéo dài giọng cảm thán.

Đối diện hắn, tửu phẩm của Giang Doãn Trực và Phương Chính tốt hơn nhiều, chỉ cầm chén nhỏ nhấp một ngụm rồi lại đặt xuống. Trên gương mặt gầy gò của Phương Chính đã hiện lên chút đỏ ửng, có lẽ hơi ngà ngà say nên lời nói cũng nhiều hơn ngày thường, cười nói:

“Tiền huynh, hôm nay phá giới, không sợ Tiểu Ngọc biết sao?”

Tiền Hữu Phú cười hì hì:

“Hôm nay uống rượu, trời biết đất biết, ngươi biết ta biết Giang huynh biết. Ngươi không nói cho Tiểu Ngọc, chẳng phải nó sẽ không biết sao?”

“Ngươi ấy à.”

Giang Doãn Trực lắc đầu.

Tửu lượng của Tiền Hữu Phú vốn không tệ, nhưng đó là chuyện trước kia.

Từ sau buổi tiệc tất niên của đội bắt trộm năm kia, hắn uống quá chén, vừa nôn vừa mê man, nằm liệt trên giường suốt ba ngày, Tiền Tiểu Ngọc liền không cho hắn uống rượu nữa.

“Lão Tiền sợ Tiểu Ngọc đến thế, nào có người làm cha lại sợ con gái như vậy?”

Phương Chính thấy hắn như thế, không khỏi buồn cười.

Tiền Hữu Phú xua tay:

“Tha cho ta đi, tính tình con bé nhà ta khác hẳn Tình Vân nhà ngươi.”

Phương Tình Vân giống Phương Chính, tính tình ôn hòa, hiểu lễ biết chữ; Tiền Tiểu Ngọc lại đanh đá hung hãn, lanh lợi, miệng lưỡi sắc bén, hoàn toàn khác Tiền Hữu Phú.

Có lẽ vì không phải con ruột.

Tiền Tiểu Ngọc là đứa bé gái Tiền Hữu Phú nhặt được.

Khi còn trẻ, Tiền Hữu Phú vẫn chỉ là một tên vô lại nghèo kiết xác, không nhà không cửa, lang bạt khắp nơi. Một đêm trên đường trộm gà nhà giàu trở về, hắn nhìn thấy một chiếc giỏ tre lớn ở đầu đường.

Khi ấy đang giữa mùa đông rét cắt da cắt thịt, nửa đêm còn có tuyết rơi. Bất chợt nghe thấy tiếng trẻ sơ sinh khóc thảm thiết, Tiền Hữu Phú còn tưởng mình gặp tà, phải lấy hết can đảm lần theo tiếng khóc mà tìm tới. Trong giỏ tre là một đứa bé trắng trẻo mập mạp, được quấn trong tấm vải đỏ rách làm tã lót. Vừa nhìn thấy hắn, đứa bé liền nín khóc, chỉ mở mắt nhìn hắn rồi mút ngón tay.

Tiền Hữu Phú nhìn quanh bốn phía, không thấy một bóng người.

Mùa đông năm ấy xảy ra tuyết tai, có những nhà nghèo không gắng gượng nổi, ngay cả nuôi no thêm một miệng ăn cũng khó, đành bỏ những đứa trẻ mới sinh ra ngoài, mặc chúng tự sinh tự diệt.

Thời tiết lạnh thế này, không cần qua một đêm, một đứa trẻ sơ sinh chắc chắn không sống nổi.

Tiền Hữu Phú nghĩ một lúc, bèn một tay xách gà, một tay xách giỏ trở về nhà.

Ban đầu hắn còn tính vài hôm nữa sẽ tìm cho đứa bé một nhà tốt, vừa có thể lấy được một khoản bạc an trí, lại vừa tích âm đức, một công đôi việc, cớ gì không làm?

Nhưng Tiền Hữu Phú không ngờ, nuôi một đứa trẻ, dù chỉ vài ngày, cũng chẳng phải chuyện dễ dàng.

Năm ấy hắn mới ngoài hai mươi, tuổi còn trẻ, đến anh trai còn chưa từng làm, vậy mà đã bắt đầu làm cha. Huống hồ hắn vốn chẳng phải người kiên nhẫn chu đáo, đứa bé gái ngày nào cũng khóc, đói khóc, tỉnh dậy khóc, buồn ngủ khóc, ăn nhiều quá cũng khóc, chỉ có nằm trong khuỷu tay hắn, được hắn đung đưa dỗ dành mới chịu yên.

Tiền Hữu Phú nhanh chóng gầy sọp đi. Vì phải chăm sóc cái đuôi nhỏ vướng víu này mà bận đến chân không chạm đất. Ngay cả con gà vừa trộm về nhà cũng bị đổi thành bạc để nấu nước cơm cho đứa bé uống.

Khi ấy hắn liền cảm thấy, nuôi con quả thực là việc khó nhất trên đời.

Chuyện cũ chẳng nỡ ngoảnh lại. Tiền Hữu Phú đang chìm trong hồi ức, vẻ mặt hơi vặn vẹo. Trong đại sảnh dưới lầu, kép hát trên sân khấu, mặt vẽ dầu màu, vừa mở miệng đã cất lên một tràng lời hát.

“Luyện được thân pháp vượt mái trèo tường, trước điện Ngọc Hoàng bóng chẳng lưu hình, vương tôn Chức Nữ, ta trộm nàng ba thước chỉ tơ…”

Vở đang hát chính là 《Thời Thiên Trộm Gà》.

Giang Doãn Trực lắc đầu, cười than:

“Tiểu Ngọc cũng vì quan tâm thân thể Tiền huynh nên mới như vậy. Nói ra thì đứa nhỏ này quả thật là phúc tinh, nếu không có nó, ba người chúng ta sao có thể quen biết?”

“Đúng vậy.”

Phương Chính cũng trêu:

“Nếu không có Tiểu Ngọc, e rằng giờ Tiền huynh vẫn còn làm vị anh hùng Thời Thiên này.”

Nghe vậy, Tiền Hữu Phú hơi đỏ mặt.

Nhà hắn nghèo, cha mẹ mất sớm, từ nhỏ chẳng có ai quản giáo, bản thân lại không có bản lĩnh gì, thỉnh thoảng chỉ làm chút việc vặt cho các nhà giàu.

Nhưng việc cũng chẳng phải lúc nào cũng có, những khi không có việc, Tiền Hữu Phú liền đi trộm gà.

Hắn trộm gà rất giỏi, biết dụ chó giữ cửa đi chỗ khác, trèo tường lẻn vào hậu viện, thuận tay vuốt lông gà, thấy con nào liền dùng vạt áo trùm lấy rồi quay đầu chạy. Hắn cũng chỉ nhắm vào những thương hộ giàu có, mất một con gà người ta cũng chẳng để tâm, chỉ cho là bị chó tha mất. Rất nhiều ngày tháng, Tiền Hữu Phú cứ dựa vào trộm gà mà sống.

Sau khi nhặt Tiền Tiểu Ngọc về, trong nhà lại thêm một người cần tiêu tiền. Tiền Hữu Phú vốn chẳng phải người biết tính toán chi li, hai cha con thường xuyên bữa đói bữa no. Từ khắc ấn giả cho đến lừa tiền ở sòng bạc, Tiền Hữu Phú vốn đã là một tên vô lại, đôi khi bị người ta phát hiện thì cuốn gói mang Tiền Tiểu Ngọc đổi sang nơi khác.

Cứ phiêu bạt bấp bênh, sống hồ đồ như vậy, Tiền Tiểu Ngọc cũng dần lớn lên.

Biến cố xảy ra vào năm Tiền Tiểu Ngọc bảy tuổi.

Năm ấy hai cha con men theo sông lớn, một đường xuôi về phía nam, tới huyện Thiên Hà. Trên đường, Tiền Tiểu Ngọc nhiễm phong hàn khi ở trên thuyền, vì thế lâm bệnh nặng, vừa nôn vừa tiêu chảy, sốt cao không lui. Tiền Hữu Phú đem toàn bộ số bạc dành dụm đi mời lang trung, mua thuốc cho Tiền Tiểu Ngọc, trong nhà đến một hạt gạo cũng không còn.

Bất đắc dĩ, một đêm nọ, đợi Tiền Tiểu Ngọc ngủ say, Tiền Hữu Phú nhẹ chân nhẹ tay ra khỏi cửa, quyết định đi trộm một con gà về bồi bổ thân thể cho nàng.

Tiền Hữu Phú nhắm trúng nhà huyện lệnh.

Giang Doãn Trực là huyện lệnh huyện Thiên Hà, mấy ngày ấy vừa hay ra ngoài. Trong nhà chỉ còn Giang phu nhân và đứa con trai nhỏ tuổi. Khi đó Giang phu nhân vừa sảy thai không lâu, đám tôi tớ và bà tử đều bận chăm sóc phu nhân, chẳng ai để ý mấy con gà ở hậu viện, đúng là cơ hội trời ban.

Tiền Hữu Phú thuận lợi lẻn vào hậu viện Giang gia. Trời quá lạnh, lũ gà cũng lười biếng, hắn vừa trùm gà vào bao tải định chạy thì trước khi đi lại phát hiện dưới đất có mấy giọt máu. Lần theo vết máu, hắn nhìn thấy thi thể con chó vàng lớn giữ cửa.

Kẻ trộm vào nhà lấy đồ phần lớn sẽ cho chó ăn màn thầu trộn thuốc. Người như hắn tự tin vào bản lĩnh, đến màn thầu tẩm thuốc cũng chẳng cần chuẩn bị, còn kiểu vừa tới đã xuống tay giết chết chó như thế này quả thực hiếm gặp.

Chính vì trì hoãn một chút ấy, Tiền Hữu Phú mới chợt nhận ra trong trạch viện Giang gia yên tĩnh một cách khác thường.

Hóa ra đêm đó có hai tên cường đạo từ nơi khác lẻn tới trấn, thấy trong nhà họ Giang chỉ có mẹ con Giang phu nhân, liền đánh ngất toàn bộ tôi tớ, cướp sạch Giang gia. Khi Tiền Hữu Phú tới, vừa hay nhìn thấy tên ác phỉ định ra tay với Giang phu nhân đang bị trói, hắn lập tức quát lớn một tiếng rồi xông vào.

Tiền Hữu Phú giao đấu với hai tên cường đạo, tiếng động làm kinh động láng giềng gần đó, bản thân hắn cũng bị thương vì trúng đao. Sai dịch nghe tin chạy tới bắt được hai tên cường đạo, hỏi Tiền Hữu Phú vì sao nửa đêm lại ở đây, hắn chỉ biết ôm chặt cái bao tải đựng gà, ấp a ấp úng không nói nên lời.

Sau đó Giang Doãn Trực trở về nhà, biết được chuyện này liền đặc biệt tới tận cửa cảm tạ.

“Ân cứu mạng của Tiền huynh, Giang gia suốt đời không quên.”

Lại thấy nhà Tiền Hữu Phú nghèo đến mức chẳng còn gạo nấu cơm, còn có một đứa con gái nhỏ tuổi, mà bản thân Tiền Hữu Phú thân thủ nhanh nhẹn, tuy trước kia hành sự có phần bất chính nhưng rốt cuộc cũng vì cuộc sống ép buộc, hiếm có là trong lòng vẫn giữ chính nghĩa, Giang Doãn Trực liền thu hắn vào đội bắt trộm, trở thành một bộ dịch của huyện Thiên Hà.

Giờ nghĩ lại, nếu năm ấy không nhặt được Tiền Tiểu Ngọc, mà Tiền Tiểu Ngọc lại vừa khéo ngã bệnh khi hai người lưu lạc đến huyện Thiên Hà, Tiền Hữu Phú sẽ không ra ngoài trộm gà vào đêm đó, không bắt gặp mẹ con Giang phu nhân lâm nguy, càng không được Giang Doãn Trực thu vào đội bắt trộm, từ đó “cải tà quy chính”.

Nói nàng là “phúc tinh” quả thực không quá.

Giang Doãn Trực cười nói:

“Lão Tiền cũng thật thương Tiểu Ngọc, bao nhiêu năm nay vì con bé mà vẫn ở vậy đến giờ.”

Tiền Hữu Phú lúng túng:

“Là người ta không vừa mắt ta.”

Từ sau khi nhặt Tiền Tiểu Ngọc về, hắn cũng không phải chưa từng nghĩ tới chuyện đem con bé cho người khác. Nhưng không biết đứa trẻ này nhận đúng mùi của hắn hay sao, cứ rời khỏi bên cạnh hắn là khóc đến long trời lở đất, sữa cũng không uống, ngủ cũng không chịu. Bất đắc dĩ, Tiền Hữu Phú lại phải mang đứa bé gái về, nghĩ bụng đợi lớn thêm chút nữa sẽ cho người ta.

Ai ngờ nuôi mãi nuôi mãi lại nảy sinh tình cảm. Đợi con bé lớn hơn, đừng nói đứa trẻ, đến chính hắn cũng không nỡ nữa. May mà sau này vào đội bắt trộm, có nguyệt ngân, coi như trong nhà chỉ thêm một miệng ăn.

Chỉ là hắn còn trẻ, tuy có một công việc đứng đắn, nhưng rốt cuộc chẳng có gia sản gì, lại còn mang theo một đứa con. Cô nương nhà tử tế nào chịu gả tới làm mẹ kế? Năm này qua năm khác, cứ thế mà lỡ dở.

“Tiểu Ngọc hôm nay cùng Tình Vân và Giang Nguyên lên Hồng Diệp Sơn rồi.”

Giang Doãn Trực cười ha hả:

“Ngày mai tranh nén hương đầu, bảo Tiểu Ngọc cầu cho ngươi một mối nhân duyên tốt. Sợi tơ hồng của Nguyệt lão, thế nào cũng nên đến lượt buộc vào người ngươi rồi.”

“Đừng! Vẫn nên cầu cho chính nó đi, cầu Bồ Tát phù hộ nó sớm gả vào nhà tử tế, khỏi ngày ngày nhìn chằm chằm ta bắt bẻ!”

Phương Chính cười:

“Tiểu Ngọc được người ta yêu thích, chuyện này có gì khó? Ta nghe Tình Vân nói, trong huyện có không ít thiếu niên lén tặng hoa cho Tiểu Ngọc.”

“Đó là đương nhiên!”

Tiền Hữu Phú đắc ý:

“Ôi chao, không phải ta tự khoe đâu, Ngọc nhi nhà ta lớn lên xinh đẹp nhường nào, mười dặm tám phố ai cũng phải công nhận. Vào cung làm nương nương cũng đủ tư cách. Đôi mắt này cũng giống ta, như ngọc đen bảo thạch, chớp chớp sáng lấp lánh…”

Hắn còn đang thao thao bất tuyệt khoe khoang một trận, ba người cụng chén rồi cùng uống cạn. Trên sân khấu, đúng lúc hát đến đoạn chủ quán phát hiện gà bị trộm, chỉ trích mọi người có hành vi trộm cắp. Thời Thiên mặt vẽ dầu màu chống hai tay lên hông, vô lại biện bạch:

“Bị mèo hoang tha mất, bị chồn vàng ăn mất, hay bị diều hâu vồ đi? Ta thì làm sao mà biết được?”

Khiến khán giả bên dưới liên tục reo hay.

Tiền Hữu Phú cười ha hả theo mọi người xem hí, liền thấy dưới lầu, những kép hát chưa lên sân khấu đang núp sau đám đông, cúi đầu thì thầm với bạn diễn. Một kép hát tô mặt đen đứng dậy, bất cẩn làm đổ cây trường thương phía sau, suýt nữa đâm trúng lưng mình.

Hắn đang nhìn mà cười ngây ngô thì Phương Chính bên cạnh lảo đảo đứng dậy:

“…Chuyện phiếm tạm gác, uống hơi nhiều rượu, ta đi giải quyết một chút.”

Tửu lượng Phương Chính không tốt, thân thể cũng chẳng khỏe, lúc đứng lên tựa một cây trúc lay lắt, suýt nữa ngã nhào.

Tiền Hữu Phú đỡ hắn đứng vững, ợ một hơi rượu, cũng đứng dậy theo, vỗ vỗ cái bụng tròn vo.

“Cùng đi!”Bottom of Form