Chương 5: Thủ trát

Bóng dáng Tình Vân nhanh chóng biến mất trước cửa chùa, mặc cho Tiền Tiểu Ngọc ở phía sau gọi thế nào, nàng cũng không quay đầu.

Ngược lại, Giang Nguyên kéo tay áo Tiền Tiểu Ngọc, nhất quyết lôi nàng ngồi xuống bệ đá, nói:

“Đừng gọi nữa, để Thôi thẩm nghe thấy lại mắng người.”

Nghĩ đến dáng vẻ đanh đá khi mắng người của mẹ Tình Vân, Tiền Tiểu Ngọc vẫn còn sợ hãi, lập tức im bặt.

Giang Nguyên cũng ngồi xuống bên cạnh nàng, vươn vai một cái, cảm thán:

“Gió trên núi thật dễ chịu.”

Tiền Tiểu Ngọc quay đầu nhìn. Thiếu niên chống hai tay ra sau, bộ trường bào đỏ thẫm dát vàng điểm bạc giữa chốn núi hoang trông đặc biệt chói mắt.

Cuối cùng nàng vẫn không nhịn được, thầm lẩm bẩm một câu: Làm bộ làm tịch.

Nàng cùng Giang Nguyên và Tình Vân quen nhau từ nhỏ, cùng nhau lớn lên. Phụ thân Giang Nguyên là Giang Doãn Trực, cấp trên của Tiền Hữu Phú, cũng là huyện lệnh huyện Thiên Hà.

Giang Doãn Trực khoan hậu ôn hòa, Giang phu nhân dịu dàng thân thiện, Giang Nguyên cũng không tệ, chỉ là làm việc quá mức phô trương, chuyện gì cũng phải bày ra cho đủ dáng vẻ của một thiếu gia nhà giàu. Mỗi lần thấy hắn như vậy, Tiền Tiểu Ngọc đều cảm thấy đau mắt.

Nàng liếc Giang Nguyên một cái, hiểu ý mở miệng:

“Giúp huynh trốn học, giấu cha huynh, hai mươi văn. Giúp huynh chạy việc mua sách cấm ở Cựu Mặc Phường, ba mươi văn. Hôm trước huynh lén uống rượu lâu năm của phu tử, ta gánh tiếng xấu thay huynh, năm mươi văn. Nể tình bằng hữu giữa hai ta, tính rẻ cho huynh một chút, gộp lại bảy mươi văn.”

“Nói đi, muốn ta làm gì?”

Giang Nguyên sờ mũi, có chút bất đắc dĩ:

“Ta không định nói chuyện này.”

“Vậy huynh muốn nói gì?”

Nghe vậy, tư thế thả lỏng của Giang Nguyên thoáng cứng lại. Hắn hơi ngồi thẳng người, nhìn chằm chằm rừng cây phía xa, giả vờ tùy ý nói:

“Tiểu Ngọc, hôm nay mẹ ta hỏi muội muốn tìm một phu quân thế nào. Trước mặt mẹ ta và Thôi thẩm, muội không tiện nói, giờ chỉ có hai chúng ta, muội nói cho ta nghe thử xem.”

Không ngờ hắn lại hỏi chuyện này, Tiền Tiểu Ngọc liếc xéo hắn:

“Sao, huynh cũng muốn để ý giúp ta à?”

Không đợi Giang Nguyên lên tiếng, nàng lại nói:

“Huynh đâu phải mới quen ta ngày đầu. Ta là người ham hư vinh, ham ăn biếng làm, không thích làm việc, cũng chẳng muốn cố gắng. Nếu phải lấy chồng, ta chỉ mong gả cho một đại quan có tiền, tốt nhất còn phải trẻ tuổi tuấn tú, xuất chúng hơn người.”

Nói một hồi, nàng lại tự nói đến vui vẻ, vẻ mặt hớn hở không thôi:

“Đợi ta gả qua đó, ta sẽ sống cuộc đời thần tiên, áo đến đưa tay, cơm đến há miệng, chưa đến giờ Tỵ tuyệt đối không xuống giường.”

“Đấy, chính là điều kiện chọn chồng của ta.”

Giang Nguyên:

“…Muội đúng là tục khí.”

“Lấy chồng lấy chồng, chẳng qua cũng chỉ để có áo mặc cơm ăn. Huynh hiểu cái gì?”

Tiền Tiểu Ngọc nói đầy lý lẽ, dứt lời liền đứng dậy:

“Hỏi xong chưa? Hỏi xong thì về thôi, bên ngoài lạnh quá.”

Nàng vừa đứng lên, vạt áo đã bị kéo lại. Tiền Tiểu Ngọc quay đầu, thấy Giang Nguyên cúi đầu, ấp a ấp úng nói:

“Tiểu Ngọc, thật ra… thật ra ta…”

“Huynh làm sao?”

“Ta… ta…”

“Có gì thì nói thẳng, lề mà lề mề còn ra dáng nam tử hán gì nữa!”

Tiền Tiểu Ngọc mất kiên nhẫn.

Giang Nguyên túm lấy vạt áo nàng, bóng đêm mờ tối che đi sắc đỏ trên mặt hắn. Xưa nay hắn trời không sợ đất không sợ, cũng luôn cảm thấy ở huyện Thiên Hà chẳng ai sánh bằng mình, vậy mà lại hơi sợ phong thái đại tỷ của Tiền Tiểu Ngọc. Bao nhiêu tâm tư mềm mại rối bời của thiếu niên cũng bị giọng nói oang oang của đối phương đánh tan mất mấy phần.

“Ta… thật ra ta…”

Ngay lúc hắn lấy hết can đảm, sắp sửa nói ra—

“Hắt xì——”

Tiền Tiểu Ngọc hắt hơi một cái thật vang.

Chim rừng đang đậu trên cây bị tiếng động ấy làm cho giật mình bay tán loạn, chút dũng khí vừa mới gom góp được cũng lập tức tan thành mây khói.

Hai người đều ngẩn ra.

……

Tiếng chuông chùa ngân nga.

Tình Vân trở lại thiền phòng, vừa ngồi xuống thì cánh cửa phía sau đã vang lên.

“Mẹ?”

Người bước vào là mẹ nàng, Thôi Phương.

Thôi Phương sa sầm mặt đóng cửa, vừa quay lại đã hỏi thẳng:

“Tiểu Ngọc và Giang Nguyên đâu? Sao không về cùng con?”

Trên mặt Tình Vân hiện lên vài phần mất tự nhiên:

“Hai người họ có chuyện muốn nói…”

“Có thể có chuyện gì?”

Giọng Thôi Phương chợt cao vút:

“Có chuyện gì mà còn phải tránh mặt con, lén lút nói riêng?”

“Mẹ nhỏ tiếng một chút!”

Tình Vân sốt ruột, vội bước tới kéo bà, lại bị Thôi Phương hất tay ra.

“Con gái của mẹ ơi.”

Thôi Phương chỉ tay vào trán nàng, trách nàng không biết tranh giành:

“Con giờ cũng mười bảy rồi. Hôm nay mẹ Giang Nguyên ở trên bàn hỏi chuyện Tiểu Ngọc, lại chẳng hỏi đến con, con không sốt ruột sao?”

“Con và Giang Nguyên cùng nhau lớn lên, dung mạo cũng chẳng thua Tiểu Ngọc, sao không học nó mồm miệng lanh lợi, biết cách khiến người ta yêu thích? Suốt ngày chỉ biết lẽo đẽo theo sau nó, con là nha hoàn của nó hay là cái đuôi của nó vậy? Có thể có chút tiền đồ được không!”

Tình Vân nhíu mày:

“Mẹ đừng nói như vậy, Tiểu Ngọc đối xử với con rất tốt…”

“Được, nó là người ngoài mà đối xử tốt với con, còn ta là tới hại con phải không?”

Thôi Phương giậm chân:

“Đúng là đồ không có tiền đồ, y như cha con, đều là một cái hồ lô câm! Cả đời này ta cũng chẳng trông mong gì được vào hai cha con!”

Nói xong, bà lại giận đùng đùng bỏ đi.

Tình Vân nhìn cánh cửa bị đóng mạnh đến rung lên từng hồi, thở dài, ngồi xuống giường.

Mẹ nàng trước nay vẫn luôn như vậy, gần đây lại càng nghiêm trọng hơn, hễ thấy Tiểu Ngọc và Giang Nguyên thân thiết thêm một chút là sốt ruột. Những lời Giang phu nhân nói trên bàn cơm hôm nay nhất định càng khiến bà phiền lòng.

Tình Vân ngồi trên giường, nhìn bóng người kéo dài dưới ánh đèn, nhớ đến dáng vẻ ấp a ấp úng đầy ngượng ngùng của Giang Nguyên khi nhìn Tiểu Ngọc trước lúc nàng rời đi, ánh mắt dần ảm đạm.

Trong phòng yên tĩnh không một tiếng động. Chẳng biết từ lúc nào ngoài cửa sổ đã bắt đầu lất phất mưa, mãi đến khi tiếng mở cửa cắt ngang dòng suy nghĩ, Tình Vân mới ngẩng đầu lên. Tiền Tiểu Ngọc từ ngoài cửa bước vào.

“Sao về nhanh thế?”

Tình Vân sửng sốt.

Mới chỉ qua thời gian một chén trà.

“Trời mưa rồi, trên núi gió lớn, thổi đến chân ta cũng lạnh ngắt.”

Tiền Tiểu Ngọc xoa xoa lớp da gà nổi trên cánh tay: “Vẫn là trong phòng ấm hơn.”

Rồi nàng hỏi Tình Vân: “Bụng tỷ đỡ đau chưa?”

Tình Vân theo bản năng gật đầu, nhìn Tiền Tiểu Ngọc bước vào phòng, thử dò hỏi:

“Tiểu Ngọc, Giang Nguyên nói gì với muội vậy?”

“Không có gì. Huynh ấy hỏi ta có điều kiện chọn chồng thế nào, nói muốn để ý giúp ta… Đúng là lo chuyện bao đồng, ta cần huynh ấy để ý giúp chắc?”

“Chỉ vậy thôi? Không nói gì khác sao?”

“Không. Còn có thể nói gì nữa?”

Tình Vân gật đầu, ánh mắt lại có vẻ không mấy tin tưởng.

Tiền Tiểu Ngọc xoa xoa cánh tay, gió núi ban đêm thổi lạnh thấu người. Nàng đi tới bàn rót cho mình một chén trà nóng, trà nóng xuống bụng, hơi lạnh lúc này mới tan đi đôi chút. Theo chén trà, ánh mắt nàng lại dừng trên một quyển thủ trát đặt trên bàn.

Là một quyển thủ trát trông hết sức bình thường.

Buổi sáng ở trong chùa, nàng và Tình Vân gặp một vị khách hành hương gây chuyện, chê đồ chay trong chùa khó ăn, hết lần này đến lần khác làm khó tiểu sa di bưng thức ăn. Tiền Tiểu Ngọc nhìn không vừa mắt, bèn tiến lên tranh luận vài câu.

Tiểu sa di để cảm ơn nàng nên đã tặng nàng một quyển thủ trát, trên bìa có viết kinh Phật cầu phúc.

Tiền Tiểu Ngọc vốn không thích đọc sách, càng chẳng hứng thú gì với kinh Phật khô khan, chỉ nghĩ đây là một phen tâm ý của người xuất gia nên nhận lấy.

Lúc này nhìn thấy, nàng mới nhớ ra còn có thứ này.

Nàng cầm thủ trát lên, thấy trên bìa viết một câu kinh Phật:

“Thiện ác hữu báo, như bóng theo hình; nhân quả ba đời, tuần hoàn không mất.”

Tiền Tiểu Ngọc mở thủ trát ra, nói với Tình Vân:

“Mấy quyển thiếp chữ cha ta mua về đều đem kê chân bàn hết rồi. Tình Vân, thủ trát này tặng tỷ, mang về viết thơ luyện chữ gì đó vừa hay——”

Tình Vân đang nghe nàng nói, đột nhiên thấy Tiền Tiểu Ngọc kinh hô một tiếng, vội hỏi:

“Sao vậy?”

Tiền Tiểu Ngọc nhìn chằm chằm vào quyển thủ trát trước mặt.

Sáng nay nàng còn từng lật qua quyển thủ trát này, bên trong hoàn toàn trống không, một chữ cũng chẳng có. Vậy mà lúc này trên trang giấy vàng nhạt lại rành rành xuất hiện một hàng chữ mực.

“Tiền Tiểu Ngọc, người huyện Thiên Hà. Phụ thân là bộ dịch Tiền Hữu Phú. Đêm mùng mười tháng chín năm Hy Ninh thứ mười chín, Tiền Hữu Phú sau khi say rượu gây hỏa hoạn, khiến tổng cộng mười bảy người, tính cả bản thân hắn, thiệt mạng…”

Đêm mùng mười tháng chín năm Hy Ninh thứ mười chín…

Chẳng phải chính là đêm nay sao?

Ai?!

Kẻ nào thần kinh có vấn đề, dám viết bậy vẽ bạ lên thủ trát, còn viết những lời nguyền rủa xui xẻo đến mức này? Chẳng lẽ là vị khách hành hương buổi sáng bị nàng mắng cho một trận té tát tới trả thù?

Thấy nàng tức đến mức sắc mặt méo xệch, Tình Vân xỏ giày bước tới: “Tiểu Ngọc, xảy ra chuyện gì vậy?”

“Vừa rồi có ai tới đây không?”

Tiền Tiểu Ngọc tức đến giậm chân, xách quyển thủ trát lên cho Tình Vân xem:

“Ai viết mấy chữ này? Đồ ngu đáng chết, đáng chém đầu, đồ rùa đen chết yểu, đáng ghét hết sức! Đợi ta tìm ra kẻ này, ta nhất định lột da hắn, tát hắn tám mươi tám cái!”

Tình Vân đứng lại, nhìn trang giấy trong quyển thủ trát của Tiền Tiểu Ngọc, rồi lại nhìn Tiền Tiểu Ngọc, trong mắt hiện lên vài phần mờ mịt.

Nhưng lời nàng nói ra lại càng khiến người ta sởn tóc gáy.

Nàng nói: “Chữ? Tiểu Ngọc, trên này… chẳng phải không viết gì cả sao?”