Chương 17: Ly biệt

Ở đầu phố, đám đông tụ tập.

Tiểu thương hai bên đều chẳng buồn trông nom việc làm ăn, mở toang cửa tiệm rồi chạy ra chen chúc xem náo nhiệt. Trong đám người xem hí, thỉnh thoảng có trẻ con cười đùa chạy qua, chen đến mức chân Tiền Tiểu Ngọc trẹo một cái, suýt nữa ngã vào lòng người bên cạnh, theo bản năng vịn lấy cánh tay đối phương mới đứng vững.

Nàng đang định nói lời cảm ơn, vừa ngẩng đầu đã thấy vị “thiếu quân” khẽ nhíu mày, rút cánh tay khỏi tay nàng, vẻ ghét bỏ hiện rõ không thể rõ hơn.

Tiền Tiểu Ngọc cạn lời vô cùng.

Thật ra, nàng dẫn người ta đi xem hí vốn chẳng phải vì thật sự muốn xem hí.

Nàng không nhớ là người bạn cờ bạc nào của Tiền Hữu Phú từng nói, muốn bàn thành chuyện gì thì trên bàn rượu sẽ dễ thành công gấp đôi.

Rượu ngon rót thêm, đàn sáo vừa tấu, lại nói vài câu tâng bốc, chuyện vốn đen cũng có thể biến thành trắng, chuyện vốn không thể cũng hóa thành có thể, ngay cả kẻ thù không đội trời chung cũng có thể ôm nhau ăn mừng.

Tiếc là hôm nay Lai Phượng Lâu đóng cửa, đầu phố cũng chẳng có rượu ngon. Nàng nghĩ giọng hí với tiếng đàn cũng chẳng khác nhau là bao, người này đứng nghe vài câu chắc sẽ thấy phiền, lại thêm đám đông chen chúc, chưa nghe được bao lâu hẳn sẽ phất tay áo bỏ đi. Đến lúc ấy, nàng coi như đại công cáo thành, có thể quay về nhà, vứt đoạn quá khứ chẳng mấy vui vẻ này ra sau đầu.

Có điều, dường như nàng đã đánh giá thấp sự kiên nhẫn của đối phương. Hắn ghét nàng chạm vào mình, nhưng lại chẳng hề bài xích đám đông chen lấn, chỉ nhìn hai mỹ nhân đang xoay mình trên sân khấu dựng tạm.

“Tiếu Yên Đường” vừa có thể hát vai tiểu sinh, cũng có thể diễn hoa đán, lúc này đang cùng bạn diễn hát một khúc 《Giá Cô Thiên》, giọng hát thê uyển du dương.

“Xuân lặng lẽ, đêm dài xa. Trời mây biếc cùng Sở cung cách trở……”

“……Hồn mộng vốn quen không câu thúc, lại giẫm hoa dương liễu qua cầu Tạ……”

Dù ngày thường Tiền Tiểu Ngọc không nghe hí, lúc này cũng bị giọng hát và dáng điệu của người trên đài thu hút. Đang xem đến say sưa, bên tai chợt truyền tới giọng của “thiếu quân”.

“Tiền Tiểu Ngọc.”

Hắn gọi tên nàng, giọng nói trong trẻo lạnh lùng, nghe rất êm tai.

Tiền Tiểu Ngọc quay đầu.

Thiếu niên tóc đen như mực, mặt tựa ngọc lạnh, đôi mắt vẫn nhìn vở hí trên sân khấu, lời lại nói với nàng:

“Tri huyện nói với ta, hung đồ tối qua chỉ là bất ngờ gây loạn. Nhưng khi ngươi gặp ta dưới Lai Phượng Lâu, ngươi đã lấy lý do cứu cha để biện giải.”

“Khi ấy ngươi còn chưa vào trong lầu, làm sao biết trước lệnh tôn gặp nạn?”

Tiền Tiểu Ngọc ngẩn ra. Thiếu niên nghiêng đầu, nhìn thẳng vào mắt nàng.

Chẳng qua chỉ là một người ngoài đi ngang qua đây, sao còn nhất quyết truy hỏi đến cùng thế?

Tiền Tiểu Ngọc rất muốn đáp lại một câu “ngươi là đại nhân của Hình ngục ty hay sao mà quản rộng thế”, nhưng dưới ánh mắt sắc bén của đối phương, cuối cùng vẫn chẳng có khí phách, lựa chọn dĩ hòa vi quý.

“Đó là cha ta mà.”

Nàng chớp mắt:

“Cha con liền tâm. Ta đang dâng hương trên núi, đột nhiên cảm thấy lòng đau như dao cắt, trực giác mách bảo cha ta gặp nạn, cho nên mới xuống núi.”

“Vậy sao.”

Thiếu niên không hề lay động, ánh mắt sắc bén tựa chim ưng:

“Thế vừa rồi vì sao ngươi nói, nhiều mạng người nhờ vậy được bảo toàn?”

Tiền Tiểu Ngọc: “……”

Chỉ là một câu nàng thuận miệng nói ra, chính nàng còn chẳng để trong lòng, vậy mà người này lại túm được chút dấu vết ấy, nhất quyết không chịu buông. Chẳng lẽ ba đời tổ tiên nhà hắn đều làm nghề phá án?

“Ngươi thật sự muốn biết?”

Tiền Tiểu Ngọc ngoắc ngón tay với hắn:

“Được thôi, ta có thể nói cho ngươi biết chân tướng, nhưng ngươi phải giữ bí mật cho ta, không được nói với người khác.”

Hắn do dự một chút rồi cúi người lại gần Tiền Tiểu Ngọc. Tiền Tiểu Ngọc nhón chân ghé sát thêm một chút, hạ giọng nói, hơi thở ấm nóng khẽ phả lên vành tai hắn.

Nàng nói:

“Là tiên gia nói cho ta biết. Tiên gia nương nương đêm qua báo mộng cho ta, nói tối nay Lai Phượng Lâu sẽ cháy, rất nhiều người sẽ mất mạng, cha ta cũng ở trong số đó!”

“……”

“Ngươi đừng không tin, ta không nói dối đâu.”

Tiền Tiểu Ngọc hất cằm:

“Tiên gia nương nương thích ta, nên mới báo mộng cho ta đấy!”

Nói xong, rốt cuộc vẫn không nhịn nổi, khóe môi lộ ra một nụ cười ranh mãnh.

Khi nàng cười, đôi mắt cong thành vầng trăng non, lộ ra một chiếc răng nanh trắng nõn. Các tiểu cô nương ở huyện Thiên Hà thích nhất búi tóc song loa, riêng nàng lại cố tình búi cao hơn một chút, để lộ hai búi tóc nhọn nhọn trên đỉnh đầu tựa tai hồ ly. Trong bím tóc còn quấn mấy dải lụa mỏng màu vàng ngỗng, theo động tác của nàng mà bay phấp phới trong gió, cùng vạt váy vàng ngỗng bị gió hất lên, nom như một đóa hoa xuân vàng non vừa mới nở, dường như còn phảng phất hương hoa thanh ngọt.

Dải lụa mềm mại kia nhẹ nhàng bay lên, lướt qua mặt hắn. “Thiếu quân” nhìn đôi mắt cong cong đầy ý cười của nàng, cau mày gạt dải lụa vàng tươi bên tai ra, mất kiên nhẫn đứng thẳng người.

Tiền Tiểu Ngọc lại âm thầm quan sát hắn.

Tối qua vội vàng, nàng chỉ nhìn qua loa một cái, cũng chẳng để trong lòng. Hôm nay ban ngày sáng rõ, lại đứng gần như vậy, nàng mới phát hiện thiếu niên này quả thật có dung mạo vô cùng xuất sắc.

Thiếu niên mặc y phục thêu hoa, mày mắt lại sạch sẽ khác thường, lạnh trong như khe suối mùa xuân. Hắn trông cũng khác hẳn người huyện Thiên Hà, dù chen giữa đám đông vẫn có vẻ không hòa nhập. Khói lửa nhân gian nơi phố chợ trước sân khấu dường như chẳng thể vương lên người hắn dù chỉ một chút, thanh cao thẳng tắp, nổi bật giữa đám đông.

Chỉ là hơi lạnh lùng kiêu ngạo.

Đương nhiên đồng hương huyện Thiên Hà không đến mức là “gà”, vậy chỉ có thể là con “hạc” này quá mức bắt mắt. Một thiếu nữ áo hồng đứng bên cạnh hắn cũng đang lén nhìn, giữa thần sắc đầy vẻ e thẹn.

Kỳ lạ là trước đây nàng và hắn chưa từng gặp mặt, vậy mà đối với thiếu niên này, nàng lại tự nhiên có một cảm giác thân cận, tựa như hai người đã từng quen biết. Chẳng lẽ đây cũng là lợi ích của một gương mặt đẹp?

Tiền Tiểu Ngọc nghi hắn là người kinh sư. Trước đây nàng từng gặp người nhà mẹ đẻ ở kinh sư của Giang phu nhân tới Giang gia làm khách, cũng đều có phong thái bất phàm như vậy.

Đang nghĩ, phía sau có một tiểu đồng chui vào, len từ dưới đám đông lên phía trước, trong tay cầm một xâu bánh thấu hoa, đã cắn mất một nửa, nhân đậu đỏ bên trong mềm sánh chảy ra, chỉ ngửi thôi cũng thấy thơm ngọt.

Bánh thấu hoa là món điểm tâm nổi tiếng của huyện Thiên Hà, gần xa đều biết tiếng. Bên ngoài là lớp vỏ làm bằng gạo nếp, bên trong là nhân đậu ngọt ngào trộn sữa bò, cắn một miếng là hương thơm đầy miệng.

Tiền Tiểu Ngọc nhìn xâu bánh thấu hoa kia, trong lòng chợt động. Nàng do dự một chút rồi quay đầu nói với thiếu niên:

“Ngươi chờ ta một lát, ta đi rồi về ngay.”

Nói xong, nàng ra sức chen khỏi đám đông, chạy về phía đầu phố bên cạnh.

Ngay đầu phố, sát bên đầu cầu có một cửa tiệm nhỏ, trước cửa xếp một hàng dài. Chính giữa tấm biển vàng chạm đủ loại hoa, đứng từ xa đã ngửi thấy một mùi thơm ngọt.

Bà chủ đang bày xửng hấp ra, trên những xửng tre xếp đủ bánh Thái Sử, bánh bạc hà, Ngọc Lộ Sương và bánh tô sữa. Trước cửa treo một tấm biển: Trần Ký.

Điểm tâm của Trần Ký vừa ngon vừa ngọt đúng vị, chỉ có điều rất đắt.

Tiền Tiểu Ngọc dừng trước cửa hàng bánh, tháo túi vải bên hông xuống, lấy từ bên trong ra mười lăm đồng tiền, vuốt ve mấy lượt rồi mới lưu luyến đưa cho tiểu nhị thu tiền:

“Cho ta một hộp bánh thấu hoa.”

Nàng định đem thứ này tặng cho vị “thiếu quân” kia.

Tối qua nàng cướp ngựa của đối phương, tuy lúc này hắn chưa nói gì, nhưng nhỡ hắn bắt nàng bồi thường bạc, lại đưa ra một cái giá trên trời, e rằng bán cả Tiền gia cũng không đền nổi. Chi bằng nàng ra tay trước, tặng chút lễ nhỏ, người ta vẫn nói giơ tay không đánh người đang cười, lại nói thêm vài câu nịnh nọt, chuyện này cũng có thể lấp liếm cho qua.

Tiền Tiểu Ngọc còn nhớ, khi người nhà mẹ đẻ của Giang phu nhân trở về kinh, những thứ khác đều không mang, chỉ mang theo hơn mười hộp bánh thấu hoa. Hẳn đây cũng là món quà đủ thể diện.

Người xếp hàng không ít, Tiền Tiểu Ngọc đợi chừng một nén hương mới đến lượt mình. Bánh thấu hoa vừa ra khỏi nồi vẫn còn nóng, trắng mềm trong veo, thấp thoáng nhìn thấy màu đỏ nhạt hình hoa của lớp nhân bên trong.

Tiền Tiểu Ngọc xách hộp điểm tâm, quay người đi về phía đám đông trước sân khấu. Đợi nàng trở lại chỗ ban nãy, Tiếu Yên Đường vẫn còn trên đài, khán giả dưới đài cũng chưa rời đi, chỉ riêng bóng dáng của “thiếu quân” là đã biến mất.

Thiếu nữ áo hồng vừa rồi lén nhìn “thiếu quân” thấy nàng đảo mắt tìm kiếm khắp nơi, tốt bụng nhắc:

“Cô đang tìm vị công tử ban nãy sao?”

“Cô thấy hắn à?”

“Hình như hắn có việc, đã đi trước rồi.”

Đi rồi?

Hộp tre trong tay nặng trĩu, Tiền Tiểu Ngọc nhìn con phố người đến người đi, trong lòng bất mãn.

Đã nói bảo hắn chờ nàng một lát, sao chẳng nói chẳng rằng đã bỏ đi rồi?

……

Xe ngựa lộc cộc xuyên qua ngõ nhỏ, chạy lên quan đạo.

Giữa ánh thu thanh lạnh, gió thổi qua rèm xe, chuông nhỏ treo ở bốn góc mái xe leng keng vang lên, tiếng chuông vui tai khiến hành trình dường như cũng nhẹ nhàng hơn.

Hộ vệ đánh xe cưỡi ngựa phía trước, quay đầu nói:

“Thiếu quân, sắp lên quan đạo rồi, trở về kinh sư sẽ nhanh hơn rất nhiều.”

Người trong xe không đáp.

“Thiếu quân?”

Một lúc lâu sau, người trong xe mới trả lời:

“Ừ.”

Hộ vệ quay đầu lại, trong lòng hơi cảm khái.

Hôm qua đi ngang nơi này, không ngờ lại gặp phải một kẻ cuồng đồ trộm ngựa, vô duyên vô cớ làm lỡ mất một đêm. Nếu không phải huyện thừa huyện Thiên Hà vừa bồi lễ vừa xin lỗi, cộng thêm bọn họ đang có việc gấp, với tính tình công chính nghiêm minh thường ngày của thiếu quân, nhất định phải truy cứu chuyện này cho rõ ràng mới thôi. Tiểu cô nương xinh đẹp nhưng to gan làm bậy kia dù thế nào cũng phải chịu khổ một phen, tuyệt đối không thể nhẹ nhàng bỏ qua như vậy.

Cũng xem như nàng gặp may.

Vừa rồi hắn đứng ngoài đám đông, rõ ràng nhìn thấy nữ tử kia đi mua đồ để bồi lễ, còn tưởng thiếu quân sẽ chờ Tiền Tiểu Ngọc quay lại. Không ngờ nàng vừa đi, thiếu quân lập tức lên đường, đủ thấy hắn đã mất kiên nhẫn ứng phó đến mức nào.

Nhưng mà…… rốt cuộc nàng mua thứ gì nhỉ?

Hộ vệ lắc đầu. Mặc kệ nàng mua gì, dù sao sau này, hẳn cũng sẽ không gặp lại nữa.