Chương 16: Xin lỗi

Có lẽ hôm qua giày vò quá mệt, đêm này Tiền Tiểu Ngọc ngủ rất say.

Khi tỉnh dậy, bên ngoài trời đã sáng rõ. Tiền Tiểu Ngọc dụi mắt ngồi dậy, chóp mũi ngửi thấy một mùi cơm cháy khét.

Tiền Hữu Phú đang nấu cơm.

Nhà bếp nằm trong một gian nhà đất phía sau tiểu viện, sát chuồng lợn và nhà xí. Hồi nhỏ Tiền Tiểu Ngọc từng trượt chân ngã vào chuồng lợn, hai cha con đều bị dọa chết khiếp, sau đó con lợn vội vàng bị làm thịt, Tiền Hữu Phú cũng không nuôi lợn thêm lần nào nữa.

Tiền Tiểu Ngọc bước vào bếp, Tiền Hữu Phú quay lưng về phía nàng, đứng trước bếp đất, tay vung chiếc muôi sắt, éo giọng khe khẽ hát:

“……Ta cùng ngươi lớn lên dưới mái Nam học, kết nghĩa kim lan, đắp đất làm lò lại cắm hương……”

“……Từ Thọ Huy đối đãi với ngươi chẳng hề hai lòng, cớ sao ngươi lại dùng rượu độc sát hại hắn……”

Tiền Tiểu Ngọc thò đầu ra sau lưng hắn, nhắc:

“Cháo khê rồi.”

“Ôi mẹ ơi!”

Tiền Hữu Phú giật bắn người, suýt nữa không thở nổi, quay đầu mắng:

“Con nha đầu thối, đi đường không có tiếng, giả quỷ dọa người à!”

“Quỷ cũng bị tiếng hát của cha dọa chạy rồi.”

Tiền Tiểu Ngọc chen hắn sang một bên, cầm chiếc muôi sắt dài khuấy trong nồi:

“Để con làm cho, đừng phí phạm lương thực nữa.”

Trong nồi đang nấu một nồi lớn cháo đậu xanh, Tiền Hữu Phú cho quá ít nước nên cháo bén dưới đáy, mùi khét hòa lẫn với hương gạo, ngửi vào cũng khá kỳ lạ. Tiền Tiểu Ngọc lại thêm một bát nước vào, dùng sức cạo lớp cháy dính dưới đáy nồi.

“Được.”

Tiền Hữu Phú chưa bao giờ cố sức làm những chuyện mình không giỏi:

“Ta đi rửa ít rau quỳ đem trộn ăn.”

Hắn tìm một chiếc nia tre rồi đi ra.

Tiền Tiểu Ngọc đứng trước nồi, ngáp một cái, cảm thấy lửa hơi lớn, bèn ngồi xổm xuống, định rút bớt củi ra.

Lửa dưới bếp cháy rất mạnh, đỏ rực như son, ngọn lửa tựa dải lụa đỏ liếm lấy củi, một luồng hơi nóng ập vào mặt. Tiền Tiểu Ngọc bị sức nóng ép phải lùi lại mấy bước, lúc đưa tay che mặt, chợt lại nhớ tới những câu chữ trên thủ trát.

“Sau khi say rượu gây hỏa hoạn…… khiến tổng cộng mười bảy người, tính cả bản thân hắn, thiệt mạng……”

Trước mắt nàng như hiện ra cảnh Lai Phượng Lâu chìm trong biển lửa, khói đen che trời, xen lẫn tiếng người tuyệt vọng kêu gào. Mãi đến khi ngoài sân vang lên tiếng hát cao vút đến lạc giọng của Tiền Hữu Phú, Tiền Tiểu Ngọc mới hoàn hồn.

Nàng dùng sức lắc đầu, lại tự véo cánh tay mình một cái, để bản thân tỉnh táo khỏi cảnh tượng mê loạn vừa rồi.

Đúng là trúng tà rồi, sao cứ mãi nghĩ đến chuyện này chứ.

Rõ ràng là giả, cũng đã chứng thực quả thật không hề xảy ra đại hỏa. Nếu không phải nàng mắc chứng mê loạn, vậy thì chính là có sơn tinh dã quái tà môn nào đó cố ý mê hoặc nàng, chẳng có ý tốt gì.

Không quyết đoán lúc cần quyết đoán, ắt sẽ tự chuốc lấy phiền phức.

Nghĩ đến đây, Tiền Tiểu Ngọc “phắt” một cái đứng lên, bước nhanh ra khỏi nhà bếp, chẳng bao lâu sau lại quay về, trong tay cầm quyển thủ trát được bọc bằng vải.

Mở lớp vải rách ra, Tiền Tiểu Ngọc hít sâu một hơi, đặt thủ trát bên dưới bếp lò, đang định ném vào trong thì đột nhiên—

“Tiểu Ngọc——”

Ngoài cửa có người gọi nàng.

Tiền Tiểu Ngọc quay đầu, Giang Nguyên khoác áo choàng bước vào từ ngoài cửa, đế giày để lại hai hàng dấu bùn trên mặt đất.

“Huynh không đi dâng hương sao? Tình Vân đâu?”

Tiền Tiểu Ngọc hơi kinh ngạc.

Lúc này, bọn họ đáng lẽ phải đang ở Hồng Diệp Sơn tranh nén hương đầu mới phải.

“Dâng hương cái gì, muội chẳng nói chẳng rằng đã chạy mất, tối qua loạn thành một đoàn. Nếu không phải trời mưa, mẹ ta và Thôi thẩm lúc ấy đã đuổi theo muội tới đây rồi. Gan muội cũng lớn thật đấy, dám một mình đi đường núi ban đêm, không muốn sống nữa à!”

Tiền Tiểu Ngọc gạt ngón tay đang chọc vào trán mình của hắn ra:

“Ồ.”

“Ồ cái gì mà ồ, ta hỏi muội, con ngựa kia từ đâu ra? Huyện nha đang loạn cả lên rồi!”

“Ngựa gì?”

Lời vừa ra khỏi miệng, chính Tiền Tiểu Ngọc đã lập tức nhớ ra.

Hỏng rồi, quên mất con ngựa kia!

Tối qua nàng cướp ngựa của một người ngoài trên núi rồi chạy, sau đó lại xảy ra chuyện người bị thương, rồi truy bắt hung thủ. Để kéo dài thời gian, nàng còn nói với người ta rằng có chuyện gì thì ngày mai đến huyện nha nói tiếp, thế mà giờ lại quên sạch!

Người kia không phải đã tìm tới huyện nha rồi chứ?

Phải mau đi giải thích mới được!

Nàng vội đặt muôi xuống, thay y phục, kéo Giang Nguyên chạy ra ngoài:

“Mau mau mau, tới huyện nha trước đã. Chuyện này có nguyên do, ta đi giải thích với Giang thúc!”

Tiền Hữu Phú đang ngồi xổm dưới mái hiên rửa rau quỳ, thấy Tiền Tiểu Ngọc kéo Giang Nguyên vội vã ra cửa, khó hiểu hỏi:

“Sắp ăn cơm rồi, con đi đâu?”

“Có việc gấp, cha trông lửa cẩn thận!”

……

Trong huyện nha, các bộ dịch vây thành một vòng, đang chậc chậc lấy làm lạ trước con tuấn mã màu đen buộc trong sân.

Đội bắt trộm không phải không có ngựa, trong chuồng ngựa nhà Giang Doãn Trực cũng có mấy con ngựa tốt, nhưng tuấn mã trước mắt quả thật vô cùng oai phong.

Cao lớn hùng dũng, bộ lông mượt mà, dưới ánh nắng, lớp lông đen óng như gấm vóc, tựa một món bảo vật sơn đen, lấp lánh sáng bóng.

Tiền Tiểu Ngọc theo sau Giang Nguyên, bước nhanh như bay, từ xa đã nhìn thấy hai cây cột đỏ thẫm trước huyện nha. Trước cột có mấy người đang đứng, Giang Doãn Trực mặc quan phục, chắp tay sau lưng, đang nói chuyện với một người quay lưng về phía nàng.

Phương Chính cũng có mặt, trên trán quấn một vòng vải trắng, nhưng thấy ông đi lại như thường, hẳn đã không sao rồi.

“Giang…… đại nhân!”

Tiền Tiểu Ngọc nuốt chữ “thúc” sắp bật ra khỏi miệng xuống, vẫy tay với Giang Doãn Trực.

Giang Doãn Trực ngẩng đầu, người trước mặt ông cũng xoay người lại.

Bước chân Tiền Tiểu Ngọc khựng lại, vội vàng dừng ngay cách đối phương vài bước.

Nắng thu rực rỡ, cây quýt trước huyện nha đã kết trái, một nửa đỏ, một nửa vẫn còn xanh. Vị thiếu quân hôm qua đang đứng dưới cây quýt, mặc một bộ cẩm bào xanh sẫm được viền gọn ghẽ, bên hông thắt ngay ngắn một chiếc đai da thêu hoa văn cỏ bạc, dáng người cũng thẳng tắp. Chỉ là trên gương mặt tuấn tú ấy, đôi mắt sáng mà lạnh lùng, nhìn thôi đã khiến người ta rét lòng.

Ăn của người ta thì mềm miệng, cầm của người ta thì ngắn tay, tuy đã trả ngựa rồi, Tiền Tiểu Ngọc vẫn khó tránh khỏi chột dạ.

Chột dạ xong, lại sinh ra muôn vàn bực bội.

Nàng cứ tưởng mình và vị “thiếu quân” kia đã nói rất rõ rồi. Nhìn đối phương cũng là con cháu nhà quyền quý, lại đang vội lên đường, sao cứ cố chấp tính toán mãi chuyện này không buông, chẳng sợ làm lỡ “hành trình” của hắn sao?

Đúng là càng có tiền càng tính toán, càng tính toán lại càng có tiền.

Đáng ghét!

Phương Chính nháy mắt với nàng, Tiền Tiểu Ngọc hiểu ý, lập tức giả vờ kinh ngạc nhìn đối phương:

“Ôi, chẳng phải đây là vị nghĩa sĩ công tử đã ra tay tương trợ hôm qua sao?”

Thiếu niên mặt lạnh như sương, lặng lẽ nhìn nàng.

Bầu không khí có vài phần lúng túng.

Giang Doãn Trực phất tay áo dài, giả vờ nghiêm mặt:

“Vị này là Hoắc công tử. Tiền Tiểu Ngọc, hôm qua cha ngươi gặp nguy hiểm khi thi hành công vụ, trên đường xuống núi, vì tình thế cấp bách, ngươi mượn ngựa của đối phương dùng tạm. Tuy sự việc có nguyên do, nhưng rốt cuộc vẫn thành hành vi cướp đoạt, ngươi có biết tội không?”

Đem “cướp đoạt” nói thành “mượn dùng”, Tiền Tiểu Ngọc lập tức hiểu ý, gật đầu như giã tỏi, giọng điệu bi tráng:

“Tiểu Ngọc nóng lòng cứu cha, tự biết mình đã gây ra đại họa tày trời, xin tri huyện đại nhân trách phạt!”

Giang Doãn Trực khẽ ho một tiếng, liếc nhìn sắc mặt thiếu niên, thấy đối phương không ngăn cản, lúc này mới nhẹ giọng nói:

“Bản quan đã giải thích đầu đuôi với Hoắc công tử, biết ngươi không cố ý. Niệm tình ngươi tuổi còn nhỏ, ý định ban đầu cũng là vì cứu người, nên đã xin Hoắc công tử mở một con đường, khoan dung cho lỗi lầm của ngươi.”

“Tiểu Ngọc đa tạ tri huyện đại nhân, đa tạ Hoắc công tử khoan dung!”

“Ngươi ấy à, cứ xin lỗi Hoắc công tử một câu đi.”

Phương Chính cũng vội tới giảng hòa:

“Trẻ con ngày thường quen hấp tấp, lần sau gặp chuyện không thể lỗ mãng như vậy nữa.”

Tiền Tiểu Ngọc vội cung cung kính kính cúi người thật sâu với người kia, thành khẩn nói:

“Công tử, chuyện tối qua là ta không đúng. Ngài đại nhân không chấp tiểu nhân, xin đừng tính toán với ta. Hơn nữa, nhờ có ngựa tốt của công tử, ngày đi nghìn dặm, ta mới có thể kịp trở về Lai Phượng Lâu trong lúc nguy cấp, bắt hung đồ, cứu cha mình, Lai Phượng Lâu cũng nhờ vậy tránh được một trận đại họa, mấy mạng người mới có thể được bảo toàn. Người ta vẫn nói Tái ông mất ngựa, họa phúc khó lường, công tử tạm thời ‘mất ngựa’ một lần này, chẳng biết đã tích được bao nhiêu phúc đức cho con cháu đời sau đâu……”

Nàng miệng lưỡi lanh lợi, nói đến mức hoa trời rơi loạn. Giang Doãn Trực và Phương Chính đứng bên cạnh vừa tức vừa buồn cười, chỉ có thiếu niên vẫn không đổi sắc, tựa như đang xem hí, nghe nàng hát nhăng hát cuội một hồi——mà đến nửa tiếng reo hay cũng chẳng có.

Đúng lúc nàng cảm thấy mình sắp không hát tiếp nổi nữa, phía trước lờ mờ vọng tới tiếng gõ chiêng, xen lẫn từng tràng reo hay. Tiền Tiểu Ngọc thò đầu nhìn, liền thấy ở đầu phố cách huyện nha không xa, đám người chen kín ba tầng trong ba tầng ngoài, không biết đang làm gì.

Phương Chính bên cạnh cảm thán:

“Đỗ Gia Ban quả nhiên hát rất hay.”

Tiền Tiểu Ngọc hỏi:

“Đỗ Gia Ban?”

Giang Doãn Trực nói:

“Tối qua Lai Phượng Lâu đột nhiên xảy ra biến cố, đường hội của Đỗ Gia Ban chưa hát xong, hôm nay bèn hát nốt một buổi ở đầu phố, hát xong sẽ lên đường rời đi.”

Nói tới đây, dường như ông nhớ ra điều gì, quay sang thiếu niên:

“Danh tiếng Đỗ Gia Ban khắp Đại Nghiệp đều biết. Hoắc công tử đã đi ngang huyện Thiên Hà, chi bằng cũng tới nghe một lần.”

“Được đó!”

Không đợi thiếu niên lên tiếng, Tiền Tiểu Ngọc đã chắp tay cười:

“Đã tới đây rồi thì đi xem thử đi, dù sao cũng chẳng mất bạc.”

Nói xong, nàng cũng chẳng nhìn sắc mặt đối phương, túm lấy tay áo người ta rồi kéo đi.