Chương 13: Bắt trộm

Một trận gió đêm mát lạnh lướt qua bên tai, tựa như ngay cả gió cũng có tiếng. Tiền Tiểu Ngọc loạng choạng một bước rồi đứng vững, đợi nhìn rõ người tới, không nhịn được “ơ” một tiếng, hai mắt lập tức mở to.

Một thiếu niên tuấn mỹ đang đứng trước mặt, lạnh lùng nhìn nàng.

“Công tử?”

Tiền Tiểu Ngọc kinh ngạc không thôi.

Đây chẳng phải chính là vị “thiếu quân” vừa bị nàng cướp ngựa trên Hồng Diệp Sơn sao?

Đúng là tà môn. Nàng cướp ngựa của người ta, một đường nhẹ nhàng phóng đi, lại còn quen thuộc đường núi; hắn chỉ còn một con ngựa kéo theo cỗ xe rách, thế nào cũng nên chậm hơn nàng mới phải. Nào ngờ hai người trước sau lại cùng tới Lai Phượng Lâu. Trời đất ơi, tốc độ này cũng nhanh quá rồi!

Tiền Tiểu Ngọc hơi chột dạ, giả lả cười với hắn, nói:

“Ngài tới đúng lúc quá, ta còn lo đường núi tối, ta dẫn đường phía trước e rằng ngài không theo kịp. Giờ thấy người rồi thì yên tâm.”

Nàng chỉ con ngựa đã được tiểu đồng buộc trước lầu:

“Vật về nguyên chủ, mau dắt ngựa của ngài đi đi, đừng làm lỡ hành trình. Ta còn có việc, xin đi trước.”

Nói xong, nàng nhấc chân định chuồn.

Nhưng không chuồn được.

Bàn tay đang siết cánh tay nàng không hề nhúc nhích. Nàng dùng sức vặn người mấy cái, vậy mà vẫn không thoát ra nổi.

Đối phương giữ chặt nàng, giữa đôi mày mắt sạch sẽ như phủ một tầng sương lạnh, giọng nói cũng lạnh băng:

“Luật triều Nghiệp quy định, kẻ cướp đoạt tài vật của người khác, nếu làm người bị thương thì xử trảm, thích hai chữ ‘cướp đoạt’.”

Tiền Tiểu Ngọc trợn mắt há miệng, sau đó lập tức nhảy dựng lên:

“Ta làm ngươi bị thương chỗ nào? Ngươi đây là vô cớ vu oan!”

Giọng đối phương vẫn nghiêm lạnh:

“Không làm người bị thương, phạt một trăm trượng, đồ ba năm.”

Hắn liếc hộ vệ đi phía sau:

“Trói lại, đưa đến huyện nha.”

Tiền Tiểu Ngọc: “……”

Đúng là một kẻ ngoại hương lòng dạ độc ác. Chẳng qua chỉ mượn của hắn một con ngựa, dùng nhiều lắm cũng chỉ nửa canh giờ, hắn đã vừa muốn gặp quan vừa muốn nàng chịu án đồ. Đám cho vay nặng lãi ở huyện Thiên Hà cũng chẳng đen lòng đến thế. Còn bảo nàng là cường đạo… mở to mắt chó của hắn mà nhìn cho rõ, trên đời có cường đạo nào xinh đẹp như hoa thế này sao!

“Công tử, công tử……”

Tiền Tiểu Ngọc nặn ra vẻ mặt tươi cười, thuận miệng bịa chuyện:

“Không dám giấu ngài, ta thật sự là người nhà của bộ dịch, không tin ngài có thể đi hỏi hàng xóm láng giềng. Cha ta đang làm công vụ, phải truy bắt một tên cường đạo, e rằng gặp nguy hiểm, ta vội đi cứu ông ấy. Cha ta số khổ, chân cẳng bất tiện lại còn nhiệt tình trượng nghĩa, tuổi cao sức yếu nhưng vẫn ôm lòng chính nghĩa, trong khi tên giặc kia vừa gian xảo vừa khỏe mạnh, ta chính là vội đi cứu người! Công tử ngài hiểu rõ đại nghĩa, sáng suốt tinh tường, cứu một mạng người còn hơn xây bảy tầng phù đồ, xin ngài thông cảm cho nỗi sốt ruột của một người con gái!”

Nói xong, tay kia nàng hung hăng véo mạnh vào đùi mình một cái, nước mắt lập tức tuôn xuống ào ào.

Thiếu niên kia cũng không ngờ nước mắt của nàng nói rơi là rơi, hệt như diễn hí, thoáng sửng sốt, nhất thời không nói nên lời.

Bốn phía tĩnh lặng, bên trong là giọng hí uyển chuyển, bên ngoài là gió đêm thanh lạnh. Một đôi thiếu nam thiếu nữ tuổi trẻ dung mạo như ngọc đứng trước cửa, một người nắm chặt cánh tay người kia, thiếu niên lời lẽ lạnh lùng nghiêm khắc, thiếu nữ cúi đầu khóc thút thít. Trong mắt người qua đường, cảnh tượng ấy lập tức biến thành một màn nam nữ dây dưa tình cảm, giằng co không dứt.

Dần dần có người chỉ trỏ thiếu niên, thậm chí một phụ nhân tốt bụng đang thu hàng về nhà còn lên tiếng khuyên:

“Vợ chồng son cãi nhau thì cứ cãi, sao còn bắt nạt một cô nương người ta?”

Nghe vậy, Tiền Tiểu Ngọc cũng chẳng giải thích, chỉ quay mặt đi, khóc càng thương tâm hơn.

Thần sắc thiếu niên dần lộ vẻ bực bội:

“Ngươi……”

Đang định lên tiếng, chợt mấy tiểu tư vừa phụng lệnh Giả chưởng quầy vội vàng chạy vào trong lầu, vừa chạy vừa la:

“Mau bẩm báo huyện lệnh lão gia, trên lầu đánh nhau rồi, có kẻ trộm!”

Tiếng khóc vang dội bỗng khựng lại.

Có kẻ trộm?

Tiền Tiểu Ngọc kinh nghi ngẩng đầu, không còn tâm trí dây dưa với người trước mắt. Thừa lúc cổ tay hắn hơi lỏng, nàng lập tức lách người ra ngoài, dễ dàng thoát khỏi sự kiềm chế. Chỉ trong một động tác xoay người đạp bước, bóng dáng nàng tựa một con bướm vàng nhẹ nhàng bay lên, chớp mắt đã biến mất trên hí lâu.

Hộ vệ giật mình. Nữ thổ phỉ này trông mềm mại yếu ớt, không ngờ khinh công lại rất khá.

“Thiếu quân, chuyện này……”

Thiếu niên nhìn về phía hí lâu nơi nữ tử vừa biến mất, dường như lúc này mới hiểu mình bị nàng chơi một vố, sắc mặt lập tức lạnh xuống.

“Miệng lưỡi trơn tru.”

Hắn không nói thêm, trực tiếp đuổi theo.

……

“Loảng xoảng——”

Trong kho chứa đồ trên tầng cao nhất Lai Phượng Lâu, xưa nay chất đầy hí phục cũ đã lâu không dùng. Lúc này, những chiếc chiêng đồng trên giá bị luồng gió do lưỡi kiếm quét ra đánh trúng, lần lượt trượt rơi xuống đất, tiếng chiêng chói tai vang vọng trong căn phòng chật hẹp.

Trong góc có hai nam nhân nằm sõng soài. Một người trên trán chảy máu, hai mắt nhắm nghiền, chính là Phương Chính. Người còn lại nằm ngửa dưới đất, máu trên mặt hòa lẫn với lớp hóa trang dầu màu, không rõ sống chết.

Trường thương trong tay Tiền Hữu Phú đỡ lấy trường kiếm đối phương vung tới, phát ra một tiếng “keng” giòn vang, rất nhanh lại bị tiếng huyên náo dưới lầu lấn át. Đối diện hắn, một hắc y nhân che mặt thu trường kiếm về, kiếm phong lại quét thẳng về phía người bên ngoài.

“Cẩn thận!”

Tiền Hữu Phú giơ trường thương đón đỡ. Sau một tràng “binh binh bang bang”, trên thân thương lập tức xuất hiện một vết nứt, ngay sau đó, cây trường thương trong tay hắn gãy làm đôi.

Nhìn trong kho, đao thương kiếm kích thứ gì cũng đủ cả, đáng tiếc toàn là đồ giả dùng để diễn hí. Cây trường thương vốn do gánh hát trước đây từng biểu diễn ở Lai Phượng Lâu để lại, được làm từ giấy bồi và gỗ, nhìn thì oai phong lẫm liệt, thực chất chỉ là thứ đồ mã.

Hộ vệ tiểu tư của Lai Phượng Lâu từ bốn phía dần chạy tới. Nhưng huyện Thiên Hà nhiều năm chưa từng xảy ra án cướp, đám hộ vệ tiểu tư của Lai Phượng Lâu cũng chẳng khác gì những cây thương hoa trong kho, chỉ được cái mã ngoài mà không dùng được. Tất cả đứng chen ở cửa, chẳng ai dám tiến lên, trái lại còn trở thành vướng víu.

Tiền Tiểu Ngọc vừa tới trước kho đã thấy một đám tiểu tư hoảng hốt chạy ra ngoài, cha nàng đang giao đấu với một hắc y nhân. Hung đồ cầm trường kiếm, cha nàng lấy một tấm khiên che chắn.

Khoan đã, đó đâu phải khiên, đó là——một cái chiêng đồng!

Cha nàng không mang binh khí!

Nào có ai lấy chiêng đồng ra đỡ đao chứ!

“Cha——”

Tiền Tiểu Ngọc nóng ruột, chộp lấy cây gậy gỗ dưới đất liền xông lên. Tiền Hữu Phú nghe thấy tiếng con gái, quay đầu nhìn lại, tức khắc trợn mắt như muốn nứt ra.

“Không——Ngọc nhi!”

Tiếng gọi của hắn cùng một tiếng thét vang lên đồng thời. Trường kiếm của hắc y nhân đâm thẳng về phía mặt Tiền Tiểu Ngọc. Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, một nắm bột lớn bỗng tung ra như khói, phủ thẳng lên mặt hắc y nhân.

Mùi cay nồng xộc vào mũi tức khắc tràn ngập cả hành lang, tất cả mọi người đều không nhịn được ho sặc sụa, hắc y nhân càng ôm mặt gào thét điên cuồng.

“Cha, cha không sao chứ?”

Tiền Tiểu Ngọc thu tay lại, quay đầu gọi lớn.

Tiền Hữu Phú đứng dậy:

“Không sao! Nha đầu mau đi đi, nơi này nguy hiểm!”

Hắc y nhân bị nàng ám toán một phen, giận dữ đến cực điểm, lập tức lao thẳng về phía Tiền Tiểu Ngọc ở cửa. Tiền Hữu Phú vội từ phía sau xông tới, hai người nhào vào vật lộn với nhau. Gác lầu của Lai Phượng Lâu vốn đã lâu năm, lan can lại vừa chịu một trận va đập, lúc này đã lung lay sắp đổ. Hắc y nhân không nhìn rõ, trong lúc giằng co với Tiền Hữu Phú, chỉ nghe “rắc” một tiếng, lan can phát ra một tiếng động trầm nặng, hai người lập tức cùng văng ra ngoài!

“Bịch——”

“Cha——”

Tiền Tiểu Ngọc kinh hô.

Dưới lầu dần vang lên một trận huyên náo. Có người chạy tới hậu viện hí lâu, chỉ trỏ bóng người vừa rơi từ trên cao xuống, cũng có người ngẩng đầu nhìn lên, nhờ ánh đèn mờ tối hắt xuống mà nhìn thấy người đang chênh vênh trên cao.

Trong khoảnh khắc sinh tử, một tay Tiền Tiểu Ngọc nắm chặt cánh tay Tiền Hữu Phú, tay kia bấu chặt phần lan can còn nguyên. Nửa người Tiền Hữu Phú treo lơ lửng bên ngoài, thân hình vạm vỡ tựa một cánh diều nặng trĩu, kéo cả người nàng không ngừng trượt xuống.

“Kẽo kẹt——”

Lan can cũng không chịu nổi sức nặng khổng lồ, chậm rãi phát ra những tiếng rên kẽo kẹt. Tiền Tiểu Ngọc chỉ cảm thấy hai tay vừa mỏi vừa nặng, vội phồng má dồn sức, nhưng vẫn không khống chế nổi cơ thể đang trượt dần xuống.

“Ngọc nhi.”

Tiền Hữu Phú ngẩng đầu nhìn nàng, thê lương thở dài:

“Buông tay đi.”

Lai Phượng Lâu xây cực cao, lại vô cùng khí phái, từ gác tầng bốn rơi xuống, người bình thường e rằng khó lòng cứu nổi.

“Cha con ta có được duyên phận này đã là lời rồi. Ngọc nhi ngoan, đời này điều cha không yên lòng nhất chính là con, đáng tiếc không được nhìn thấy ngày con thành thân xuất giá…… hu hu…… mau buông tay…… cha không thể liên lụy con……”

“Cha bớt nói hai câu đi!”

Tiền Tiểu Ngọc không nhịn nổi nữa, cắt ngang màn sướt mướt không đúng lúc của Tiền Hữu Phú:

“Có sức nói chuyện thì chi bằng dành hơi mà trèo lên!”

Nàng lại quay đầu, lớn tiếng gọi đám người đứng xem phía sau:

“Đừng đứng ngây ra đó nữa, mau tới giúp một tay, ta sắp không chịu nổi rồi!”

Vừa dứt lời, phía sau đột nhiên có một bàn tay vươn ra.

Bàn tay ấy thon dài, trẻ trung, mạnh mẽ, dường như không phải kiểu bàn tay nhăn nheo của một người trung niên như Giang Doãn Trực. Bàn tay ấy nắm lấy cánh tay Tiền Hữu Phú, Tiền Tiểu Ngọc chỉ cảm thấy sức nặng trên người lập tức nhẹ đi, không khỏi quay đầu:

“Đa tạ……”

Những lời còn lại nghẹn trong cổ họng.

Dưới lầu là đám đông chen chúc, dưới ánh sáng mờ tối hắt xuống từ nửa chiếc đèn, thiếu niên thanh tuấn không nói một lời, mày mắt trầm tĩnh nghiêm nghị, nhưng động tác trên tay lại gọn gàng dứt khoát. Nhờ hắn chia bớt một phần sức nặng, thân thể Tiền Hữu Phú cuối cùng cũng ổn định lại, lan can không còn kêu “kẽo kẹt” nữa.

Tiền Tiểu Ngọc chớp chớp mắt.

Đúng là oan gia ngõ hẹp, vậy mà lại là vị “thiếu quân” muốn tố nàng tội cường đạo.

—-

*

hình phạt thích chữ (hay còn gọi là kình hình) là hình phạt xăm mực lên da mặt hoặc

cơ thể tội phạm thời phong kiến

*ngũ hình (gồm: xuy – đánh roi, trượng – đánh gậy, đồ – lao động khổ sai, lưu – đày đi xa, và tử – tử hình)