Chương 33: Cầu tình

Sau khi lấy được thủ trát, Tiền Tiểu Ngọc không dám nán lại, nhân lúc nửa đêm trở về căn nhà cũ.

Căn nhà cũ đã lâu không có người ở, khắp nơi phủ đầy bụi, ngay cả chăn vải trên giường cũng lạnh lẽo hơn ở nhà rất nhiều. Nàng ôm chặt thủ trát như ôm lấy cọng rơm cứu mạng, mơ mơ màng màng ngủ thiếp đi.

Khi tỉnh lại, ánh nắng ngoài cửa sổ đã chói chang.

Nàng vội vàng bò dậy, miễn cưỡng ăn hai miếng lương khô. Tối qua trước khi rời đi, Giang Nguyên nói sáng nay sẽ mang tin tức mới tới, nhưng giờ hẹn đã qua, Giang Nguyên vẫn chưa xuất hiện.

Mặt trời dần lên cao, bên ngoài vẫn chẳng thấy bóng người. Tiền Tiểu Ngọc nóng lòng như lửa đốt, suy nghĩ một lát, bèn lục trong đống quần áo cũ tìm một bộ y phục tiểu tư thay vào, lại tới nhà bếp lấy một nắm tro than bôi đều lên mặt, lúc này mới bước ra khỏi cửa.

Chẳng biết từ khi nào trên phố đã xuất hiện thêm rất nhiều quan sai, đang khắp nơi dán chân dung, tra hỏi người qua đường. Tiền Tiểu Ngọc cúi đầu cẩn thận tránh né, chỉ chọn những con ngõ vắng người mà đi, chẳng bao lâu đã tới trước Giang phủ.

Giang phu nhân thích trồng hoa uống trà, mỗi ngày đều phải đưa phân bón hoa mới vào phủ. Tiền Tiểu Ngọc quen đường thuộc lối, liền đi theo xe chở phân, giả làm tiểu tư trong Giang phủ, nhân lúc người ta không chú ý mà trà trộn vào.

Ngày thường nàng vẫn thường tới Giang phủ ăn chực, Giang phu nhân lại thích nàng, chỉ mong nàng tới nhà nhiều hơn để trò chuyện giải khuây. Tiền Tiểu Ngọc thuộc từng ngóc ngách trong Giang phủ như lòng bàn tay, hơn nữa Giang phu nhân thích yên tĩnh, người hầu trong phủ cũng không nhiều, bởi vậy suốt đường đi đều hết sức thuận lợi.

Nàng cũng không dám nán lại, đi thẳng tới viện của Giang Nguyên. Vừa tới dưới hành lang, đột nhiên thấy phía hòn giả sơn lộ ra một góc áo đỏ, lén lút di chuyển, rồi một cái đầu ló ra.

“Huynh……”

Nàng vừa thốt ra một chữ, người kia cũng nhìn thấy nàng, giật mình kinh hãi, ngay sau đó vươn tay kéo nàng qua, vội vàng chạy tới cạnh hành lang trốn đi, quát nhỏ: “Ta đang định đi tìm muội, sao muội lại tới đây!”

Người đó lại chính là Giang Nguyên.

Tiền Tiểu Ngọc còn nghi hoặc hơn hắn: “Ta thấy huynh mãi không tới, còn tưởng xảy ra chuyện gì…… Sao huynh ở trong nhà mình mà cứ như làm trộm vậy?”

Giang Nguyên ôm đầu, vẻ mặt đau khổ: “Chẳng biết cha ta đột nhiên phát điên gì, không cho ta ra khỏi cửa, cầu xin nửa ngày cũng không chịu nghe, ta đành giấu mọi người lén chạy ra.”

Thấy hắn không sao, Tiền Tiểu Ngọc hơi yên lòng, lại nhớ tới mục đích chuyến này, vội hỏi: “Hôm nay có tin gì của cha ta không?”

Lời vừa dứt, từ khu vườn phía xa đột nhiên truyền tới một loạt tiếng bước chân, càng lúc càng gần.

Nơi này ở ngay dưới hành lang, tiếng nói chuyện lại đã gần ngay trước mắt, lúc này muốn chạy ra ngoài đã muộn. Tiền Tiểu Ngọc còn chưa kịp phản ứng, cổ tay đã bị kéo lấy, chỉ nghe Giang Nguyên nói bên tai: “Vào đây!” Ngay sau đó cả người bị đẩy một cái, Giang Nguyên đẩy nàng vào trà thất.

Tiếng bước chân dần dần tới gần.

Trong vườn, trên con đường lát đá có hai người đi tới.

Bên cạnh huyện lệnh huyện Thiên Hà Giang Doãn Trực, nam tử gầy gò mặc quan bào, thần sắc ngạo mạn, chính là quận thủ quận Đông Nguyên Triệu Chấn.

“Đại nhân, mời vào.” Giang Doãn Trực dừng bước trước trà thất.

Triệu Chấn gật đầu, chậm rãi bước vào, đưa mắt nhìn quanh bốn phía.

Trà thất thanh nhã, trước chiếc bàn nhỏ có một án dài dùng để vẽ tranh, sát tường đặt một chiếc bàn sơn đen chỉ dùng để trang trí. Ngoài ra còn có một chiếc tủ gỗ sam cực lớn dùng để cất sách.

Trước khi xuất giá, Giang phu nhân thích vẽ tranh thưởng trà. Sau khi tới huyện Thiên Hà, Giang Doãn Trực cố ý chuẩn bị một trà thất trong phủ cho phu nhân tiêu khiển lúc nhàn rỗi. Thỉnh thoảng có khách tới, cũng sẽ mời vào đây ngồi.

Hai người ngồi xuống trước bàn nhỏ, tỳ nữ đã chuẩn bị trà nước từ trước.

Đúng lúc giữa trưa, trời quang nắng đẹp, một vệt nắng ấm xuyên qua khe cửa sổ, vừa hay rơi xuống chiếc bàn nhỏ. Người ngồi đối diện như bị chia thành hai nửa, một nửa chìm trong bóng tối, một nửa tắm dưới lớp sa vàng.

“Giang huynh,” Triệu Chấn nâng chén trà nhấp một ngụm, cười nói: “Hôm nay tìm bản quan, có chuyện gấp gì sao?”

“Không dám giấu đại nhân, vẫn là vì vụ án Đậu Mạc.”

Triệu Chấn không nói gì, chỉ mỉm cười nhìn người đối diện.

Giang Doãn Trực có một bộ râu đẹp. Người từng gặp đều khen ông giống quan nhân trong tranh, chính khí lẫm liệt, uy nghiêm mà không mất vẻ ôn hòa. Nhưng mấy ngày nay, không biết vì râu rụng đi không ít hay vì bận rộn quên chải chuốt, bộ râu đẹp đã trở nên lộn xộn thưa thớt, khiến đôi mày mắt vốn thư thái của ông cũng lộ vẻ tiều tụy, sốt ruột, phảng phất một nét khổ sở.

“Vụ án Đậu Mạc thuộc quyền quản lý của quận Đông Nguyên, quận thủ xử trí thế nào, huyện Thiên Hà không có đạo lý xen vào. Chỉ có một chuyện, chính là bộ dịch Tiền Hữu Phú.” Giang Doãn Trực chắp tay, giọng điệu khiêm nhường, “Tiền Hữu Phú là bộ dịch của đội bắt trộm. Nói ra thì hôm xảy ra chuyện ở Lai Phượng Lâu, cũng chính hạ quan sai hắn tới bắt người……”

“Giang huynh.” Triệu Chấn cắt ngang lời ông.

Nam nhân lạnh lùng liếc ông một cái, chậm rãi nói: “Mấy ngày nay, ngươi cầu tình cho Tiền Hữu Phú đã không chỉ một lần.”

“Hạ quan vượt phận.”

“Ngươi cũng biết mình vượt phận. Đậu Văn Thư tham ô, thứ hắn tham là bạc quốc khố, thứ hắn biển thủ là tài sản của thiên gia. Cũng đừng nói vụ án này thuộc quận Đông Nguyên quản lý, án đã đưa tới bàn Hình bộ thì đâu còn do ngươi và ta quyết định.”

Triệu Chấn thở dài.

“Đậu Văn Thư phạm tử tội, phải tịch thu gia sản, nay lại đúng lúc bệ hạ đang nghiêm tra chuyện tham ô. Một công sai đã chết, bất kể cố ý hay vô ý, Tiền Hữu Phú đều không thoát khỏi liên can, hắn lại còn giấu Đậu Mạc trong nhà…… Giang huynh à, quân tử không đứng dưới bức tường nguy, đạo lý này ngươi và ta đều hiểu, sao hắn lại không hiểu?”

“Nhưng……”

Triệu Chấn phất tay. Tuy trên mặt vẫn giữ nụ cười hòa nhã, giọng điệu lại đột nhiên nặng xuống: “Ngươi có lòng nhân hậu, nhưng Tiền Hữu Phú quả thật không thể thả. Nói thật với ngươi, chẳng những không thể thả mà còn nhất định phải xử nặng! Phải xử hắn ngang với Đậu Mạc, như vậy mới có thể răn đe những kẻ khác.”

“Đại nhân……” Giang Doãn Trực còn muốn lên tiếng.

“Kẽo kẹt——”

Đột nhiên trong chiếc tủ gỗ sam của trà thất truyền ra một tiếng động khẽ.

Trong phòng lập tức im bặt.

Sắc mặt Triệu Chấn đột ngột thay đổi, chậm rãi đứng dậy, nhìn chằm chằm chiếc tủ kia, quát hỏi: “Ai?”

Giang Doãn Trực cứng người tại chỗ.

Triệu Chấn âm u liếc Giang Doãn Trực một cái, tay đặt lên trường kiếm bên hông, từng bước một đi về phía chiếc tủ.

“Cạch——”

Nhưng cánh tủ lại tự mở ra, một người trẻ tuổi đầu tóc rối bù từ bên trong chui ra, vừa vươn vai vừa ngáp.

“Giang Nguyên?”

Giang Doãn Trực sững người một chút, sắc mặt lập tức trầm xuống: “Con ở đây làm gì?”

“Tìm sách thôi, tìm một hồi rồi ngủ quên. Tối qua con đánh mã điếu với lão Trương bọn họ muộn quá, sáng nay cứ buồn ngủ mãi.”

Giang Nguyên dụi mắt, ánh mắt rơi lên nam tử trung niên bên cạnh Giang Doãn Trực, nghi hoặc hỏi: “Vị này là……”

“Câm miệng.”

Giang Doãn Trực quát lớn: “Trước mặt trưởng bối mà vô lễ, còn ra thể thống gì!” Lại nhìn về phía Triệu Chấn, “Đây là Triệu đại nhân, quận thủ quận Đông Nguyên.”

Giang Nguyên bừng tỉnh, lười biếng chắp tay hành lễ: “Hóa ra là Triệu đại nhân. Đại nhân quang lâm hàn xá, thật khiến nhà tranh thêm rạng rỡ. Cha, người phải tiếp đãi đại nhân cho chu đáo đấy.”

Lời nói khinh bạc vô lễ, Triệu Chấn mỉm cười gật đầu, Giang Doãn Trực sắc mặt xanh mét, quát Giang Nguyên: “Còn không mau cút?”

Giang Nguyên cười hì hì hai tiếng, không nói gì thêm, xoay người rời đi.

“Khuyển tử vô lễ, khiến đại nhân chê cười rồi.” Giang Doãn Trực cười có phần gượng gạo.

“Lệnh lang thiên chân hồn nhiên, không phải chuyện xấu.” Triệu Chấn phất tay, bỗng chuyển đề tài, “Giang huynh, cho dù không nghĩ cho bản thân, cũng nên nghĩ nhiều hơn cho lệnh chính và lệnh lang mới phải.”

Trà thất đột nhiên tĩnh lặng.

Giang Doãn Trực không nói nữa, bộ râu hoa râm hơi cứng lại.

Triệu Chấn nhấp một ngụm trà, hài lòng thở dài: “Trà ngon.”

Hắn nhìn chén trà thơm trong tay, đầy thâm ý nói: “Trà ngon không dễ có, dùng một chút là ít đi một chút, đừng uổng phí.”

Nói xong câu này, hắn đặt chén trà xuống đứng dậy. Đi tới cửa, dường như lại nhớ ra điều gì, hắn dừng chân nói: “Đúng rồi, con gái của Tiền Hữu Phú cũng đừng quên tiếp tục tìm.”

Ánh mặt trời càng sáng hơn, Giang Doãn Trực chìm trong một nửa bóng tối, tựa một pho tượng khô héo ngồi bất động, mặc cho u ám chậm rãi bò lên thân mình.

Mãi đến khi ngoài cửa truyền tới tiếng gọi của Giang phu nhân, Giang Doãn Trực mới lảo đảo đứng dậy. Không lâu sau khi ông rời đi, cửa trà thất lại mở ra, một người lén lút chạy vào, nhìn trái nhìn phải rồi đi tới chiếc tủ gỗ sam khổng lồ, mở cửa ra.

Người trong tủ co ro thành một khối, hai tay ôm lấy cánh tay mình. Nghe thấy động tĩnh, nàng ngẩng đầu, ánh mắt có phần trống rỗng.

Giang Nguyên không chú ý tới thần sắc Tiền Tiểu Ngọc, chỉ lắng nghe động tĩnh bên ngoài, đồng thời kéo nàng đứng dậy: “May mà ta phản ứng nhanh, nơi này quá nguy hiểm, đi! Trước tiên tới phòng ta trốn.”

Hắn kéo Tiền Tiểu Ngọc ra khỏi cửa, nhân lúc người hầu không chú ý đưa nàng về phòng mình. Đợi vào phòng ngồi xuống, xác nhận bốn phía không có hạ nhân tới gần, lúc này mới thở phào.

“Sao không nói gì?” Giang Nguyên quay đầu.

Suốt dọc đường, Tiền Tiểu Ngọc im lặng quá mức.

Tiền Tiểu Ngọc nhìn hắn, đột nhiên nhớ tới điều gì, đi tới trước án thư, cầm giấy bút lên, dựa theo ký ức của mình viết từng nét hai chữ.

Hai chữ xiêu xiêu vẹo vẹo, phức tạp lại xa lạ, giống những lá bùa hỗn tạp thỉnh thoảng nhìn thấy dán trong chùa, nét chữ rườm rà, nhìn không hiểu, nhưng lại khiến người ta vô thức sinh lòng sợ hãi.

Nàng quay đầu, nghe thấy giọng mình khô khốc.

“Giang Nguyên, huynh có biết hai chữ này không?”

Giang Nguyên bước tới, nhìn rõ nét mực trên giấy, sửng sốt một chút.

“Thư hải……”

“Có nghĩa là gì?”

Giang Nguyên suy nghĩ một lát rồi đáp: “Ta từng thấy trong 《Hình Luật》 của cha ta. Nếu nhớ không nhầm, hẳn là một loại cực hình băm người thành thịt tương…… Muội hỏi chuyện này làm gì?”