Chương 7: Tiền Hữu Phú

Trước cửa Lai Phượng Lâu, huyện Thiên Hà, đêm nay đông nghịt người qua lại.

Gánh hát Đỗ Gia Ban nổi danh Đại Nghiệp hôm qua đi ngang qua huyện Thiên Hà, định nghỉ lại đây hai ngày. Đông gia Lai Phượng Lâu bèn mời Đỗ Gia Ban đến tửu lâu diễn một buổi đường hội.

Đỗ Gia Ban nổi danh khắp Đại Nghiệp bởi trong gánh có rất nhiều người tài, đào kép nổi tiếng. Đặc biệt là hoa đán Tiếu Yên Đường, dung mạo xinh đẹp yêu kiều, cả sắc lẫn thần đều tuyệt diễm, nhất là giọng hát trong trẻo vang xa, mỗi khi cất giọng, dư âm có thể vấn vít ba ngày không dứt. Nàng chính là bảo bối trong lòng, cục vàng quý giá của chủ gánh Đỗ Gia Ban. Huyện Thiên Hà chỉ là một huyện nhỏ xa xôi, có thể được nghe đường hội của Tiếu Yên Đường, quả thực là may mắn ba đời.

Bất kể có biết nghe hí hay không, chỉ cần trong túi có đủ tiền đồng, ai cũng muốn tới xem náo nhiệt. Nhất là những nam tử trẻ tuổi hoặc lớn tuổi hơn một chút lại càng mong ngóng, khiến ngay cả các quán rượu quanh Lai Phượng Lâu đêm nay cũng đông nghịt. Rượu trong Lai Phượng Lâu quá đắt, mua rượu ở quán bên ngoài vẫn rẻ hơn đôi chút.

Lúc này, tại phố Miếu Tiền cách Lai Phượng Lâu không xa, bên chiếc bàn dài đặt sát quán rượu ven đường, giữa đám người vây kín thỉnh thoảng lại vang lên từng tràng reo hò.

Người đương thời thích nhất là chọi dế. Phong trào chọi dế từ kinh thành lan khắp Đại Nghiệp, huyện Thiên Hà cũng không ngoại lệ.

Quanh bàn cược chất đầy vàng bạc trang sức, còn chính giữa chiếc bàn dài đặt một chiếc lồng nhỏ bằng ngà voi nạm vàng, chỉ lớn bằng bàn tay. Bên trong, một con dế đầu xanh vằn ngẩng cao đầu, oai phong lẫm liệt.

Một nam nhân trung niên mặc áo vải gai màu vàng ra sức chen qua đám đông, lách tới tận phía trước, chiếc mũ nỉ rách trên đầu suýt nữa bị chen rơi. Phía sau có người hỏi:

“Tiền Hữu Phú, ngươi lại chẳng có tiền, chen vào xem náo nhiệt làm gì!”

Nam nhân hừ cười, lấy từ trong ngực ra một mẩu bạc vụn, giọng điệu phách lối:

“Ai bảo? Lão tử vừa mới lĩnh nguyệt ngân!”

Người này chính là bộ dịch thuộc đội bắt trộm của huyện nha, Tiền Hữu Phú.

Tiền Hữu Phú thích đánh cược nhất.

Sòng bạc ở huyện Thiên Hà có ngưỡng cửa, huyện lệnh Giang Doãn Trực lại cực kỳ căm ghét cờ bạc, người dưới tay đều không dám ngang nhiên ra vào sòng bạc. Nhưng chọi dế thì khác, so với đánh bạc, chí ít còn khoác được cái danh “thưởng ngoạn”.

Quan trọng hơn là chọi dế không hạn chế tiền cược, lớn thì một hộc minh châu, nhỏ thì một đồng tiền, ai ai cũng có thể đặt cược.

“Chư vị!”

Giữa đám đông có một công tử trẻ tuổi bước ra, đắc ý nói:

“Hôm nay ra trận chính là Kim Ngô Vệ!”

“Hay!”

Bốn phía lập tức vang lên tiếng reo hò. Người trẻ tuổi giơ chiếc lồng dế trong tay lên cho mọi người xem, quả nhiên bên trong có một con dế đầu vàng đang xoay người nhảy nhót, tiếng gáy vô cùng vang dội.

Trong các giống dế, màu xanh đứng đầu, màu vàng xếp sau. Tuy màu sắc của Kim Ngô Vệ không tươi đẹp bằng con trong lồng ngà kia, nhưng thân hình lại lớn hơn rất nhiều, tiếng gáy cũng vang, hai cánh xòe rộng trong lồng, nhìn qua đã thấy hung hãn.

Chủ nhân mỉm cười:

“Chư vị! Kim Ngô Vệ đã thắng liền bảy trận, sắp nghênh chiến Thanh Long Tướng Quân đã thắng liên tiếp mười hai trận! Trận này mời các vị đặt cược, không giới hạn tiền cược!”

Đám đông lập tức ầm ĩ hẳn lên.

Tiền Hữu Phú vuốt mẩu bạc vụn đã bị mình nắm đến ẩm ướt trong tay, do dự nhìn vào trong lồng. “Thanh Long Tướng Quân” này đã thắng mười hai trận, nhưng Kim Ngô Vệ trông cũng không tệ. Mà hắn chỉ có chút bạc này, lại còn giấu con gái lén tới đánh cược, nếu thua…

Người bên cạnh lần lượt đặt cược, trên bàn nhất thời sáng lóa vàng bạc. Chủ nhân thúc giục vài tiếng, Tiền Hữu Phú cuối cùng cũng hạ quyết tâm, đặt mẩu bạc vụn đáng thương của mình lên bàn cược phía sau thẻ Kim Ngô Vệ.

“Kim Ngô Vệ?”

Người quen bên cạnh lắc đầu:

“Thanh Long Tướng Quân là tướng quân thường thắng, lại còn là dế đầu xanh thượng hạng, thế mà ngươi lại cược Kim Ngô Vệ?”

“Dế đầu xanh thượng hạng thì đã sao?”

Tiền Hữu Phú dựng mày lên:

“Người nghèo còn có kẻ thi đỗ Võ trạng nguyên, anh hùng chẳng hỏi xuất thân! Lão tử đã đọc 《Kinh Chọi Dế》 tám trăm mười lượt, còn cần ngươi dạy chắc?”

Nhưng trong lòng hắn lại âm thầm tính toán, Thanh Long Tướng Quân đã đánh liền mười hai trận, thể lực ít nhiều chắc chắn đã hao tổn, Kim Ngô Vệ mới đánh bảy trận, hẳn vẫn còn dư sức.

Huống hồ tỷ lệ cược của Kim Ngô Vệ cao hơn Thanh Long Tướng Quân rất nhiều. Phú quý cầu trong hiểm nguy, có phát tài được hay không, phải xem ván này!

Cái gì ấy nhỉ… vương hầu tướng lĩnh há có nòi giống hay sao!

Hai chủ nhân của hai con dế lần lượt ôm lồng bước tới chiếc án dài bằng gỗ đỏ. Người chủ trì giơ dùi trống lên:

“Đùng!”

Tiếng trống vừa vang, hai quân đối trận. Cửa lồng vừa mở, Thanh Long Tướng Quân lập tức cất một tiếng gáy cao vút!

Đám con bạc đồng loạt reo hò!

Kim Ngô Vệ cũng không chịu yếu thế, vỗ đôi cánh vàng, hung hãn lao thẳng về phía con dế đầu xanh. Hai con dế lập tức quần lấy nhau, bầu không khí xung quanh càng thêm sôi sục.

Một vàng một xanh cắn xé thành một đoàn, bóng dáng chớp qua chớp lại, khiến mọi người nhìn đến hoa cả mắt.

Tiền Hữu Phú chăm chú nhìn chiếc án dài, hai tay siết chặt thành quyền, miệng lẩm bẩm:

“Cắn nó! Cắn nó!”

Như thể nghe được lời cổ vũ của hắn, Kim Ngô Vệ càng đánh càng hăng, bật người nhảy lên lưng Thanh Long Tướng Quân, đôi càng kẹp mạnh một cái, một mảnh cánh của vị tướng quân kia nhẹ nhàng rơi xuống đất, tức khắc trụi mất một bên.

“Hay lắm! Cắn chết nó! Đánh nó!”

Trong đám người vây xem, những kẻ đặt cược Kim Ngô Vệ đồng loạt reo hò, trong đó tiếng cười của Tiền Hữu Phú là lớn nhất, kích động đến mức hai mắt sáng rực.

“Phát tài rồi!”

Hắn nhảy dựng lên.

Tỷ lệ cược của Kim Ngô Vệ là một ăn mười, hắn cược một lượng bạc, có thể kiếm được mười lượng. Lại đem mười lượng ấy cược thêm một ván, mười lượng có thể thành trăm lượng. Căn nhà cũ hắn vừa ý hôm trước chỉ hơn trăm lượng một chút, lại mặc cả thêm với người ta một phen…

Hắn còn đang mải mê tính toán trong lòng, bỗng nghe người bên cạnh kêu lên:

“Không ổn! Kim Ngô Vệ sắp thua rồi!”

Tiền Hữu Phú chăm chú nhìn lại, liền thấy Kim Ngô Vệ ban nãy còn đang chiếm thế thượng phong chẳng biết từ lúc nào đã bị Thanh Long Tướng Quân hất khỏi lưng, lúc này đang bị con dế đầu xanh đè dưới thân đánh cho tơi tả, chân cẳng đạp loạn.

“Mau đứng dậy đi!”

Tiền Hữu Phú không nhịn được hét lớn.

Kim Ngô Vệ được mọi người liên tục thúc giục, nhưng có lòng mà không đủ sức, bị Thanh Long Tướng Quân cắn chặt, không thể vùng ra. Tiếng gáy dần yếu xuống, cuối cùng hoàn toàn rũ rượi, lặng lẽ bại trận.

“Thanh Long Tướng Quân——thắng!”

Một trận chọi dế kết thúc. Người chủ trì gõ chiêng, tới thu hết số bạc đặt cược phía sau Kim Ngô Vệ. Tiền Hữu Phú trơ mắt nhìn mẩu bạc vụn của mình cũng bị gom đi, chỉ cảm thấy bản thân còn ủ rũ hơn cả con dế vừa thua trận kia.

“Đồ sao chổi!”

Hắn mắng:

“Cược vào thứ ngu ngốc này có tác dụng chó gì! Kim Ngô Vệ cái gì chứ, đúng là đồ vô dụng!”

Người quen phía sau hỏi:

“Còn cược nữa không?”

“Cược cái rắm!”

Tiền Hữu Phú tức tối:

“Hết tiền rồi!”

Hắn đang ủ rũ định rời đi, lại đâm sầm vào hai người đi tới trước mặt. Một người trong đó gọi:

“Lão Tiền?”

“Lão Phương, Giang huynh?”

Phía trước đường phố, nam tử trung niên đi đầu mặc trường bào cổ tròn màu nâu sẫm, nét mày thư thái, chính là huyện lệnh huyện Thiên Hà, Giang Doãn Trực. Nam nhân bên cạnh gầy hơn nhiều, đôi mày dài, ánh mắt sáng rõ, là điển bạ huyện nha Phương Chính, trong tay đang xách một bình rượu bằng bạc.

Đột nhiên gặp cấp trên, Tiền Hữu Phú khựng lại. Điển bạ Phương Chính hỏi:

“Ngươi làm gì ở đây?”

“Ta… đi dạo loanh quanh thôi.”

Phương Chính lấy làm lạ:

“Ta nghe Tình Vân nói hôm nay ngươi định đến Lai Phượng Lâu nghe đường hội của Đỗ Gia Ban, đi cùng chứ?”

Tiền Hữu Phú nghẹn lời.

Hắn lừa con gái Tiền Tiểu Ngọc rằng hôm nay mình đến Lai Phượng Lâu xem hí, thực tế lại lén tới đầu phố Miếu Tiền cược chọi dế. Nếu quay về để Tiền Tiểu Ngọc biết được, e rằng nó có thể lật tung cả mái nhà.

“Nghe hí đắt quá, ta không đi nữa.”

Hắn cười ha hả, cố gắng lấp liếm:

“Đứng bên ngoài nghe vài tiếng là được rồi.”

Ánh mắt Giang Doãn Trực lướt qua đám đông phía trước vẫn chưa tan hết, lại nhìn Tiền Hữu Phú một cái, lập tức hiểu ra, nói:

“Ta đã đặt chỗ rồi, không sao, Tiền huynh cứ đi cùng đi.”

“Như vậy ngại lắm…”

Tiền Hữu Phú còn định từ chối, Phương Chính đã cười đẩy hắn về phía trước:

“Đi thôi, tiền rượu ta trả thay ngươi.”

Phố Miếu Tiền vốn không xa Lai Phượng Lâu, trong lúc trò chuyện, ba người đã tới dưới hí lâu. Tiểu đồng áo xanh đang phát hạt dưa và kẹo, mời khách xem hí vào trong. Trên những chiếc đèn lồng lụa đỏ rực, từng con phượng hoàng sặc sỡ đạp mây tung cánh, nhìn qua đã thấy một cảnh tượng náo nhiệt tưng bừng.

Tiền Hữu Phú ngẩng đầu nhìn, ba chữ “Lai Phượng Lâu” viết rồng bay phượng múa. Giọng hát của đào kép từ bên trong truyền ra.

“Từ khi phụng chỉ rời quan viện, quyết gặp dân Tam Ngô để trị tham tàn… đánh Võ Hoành khiến quyền quý đều khiếp vía, chém gian tặc khiến khốc lại cũng lạnh lòng——”

“Hay!”

Phương Chính lớn tiếng khen một câu, gọi hai người còn lại, xách bình rượu, một chân bước qua cửa lớn.Top of Form