Chương 25: Liên lạc

Mặt trời dần chìm xuống, ánh chiều tà nhuộm đỏ những phiến đá xanh nơi đầu ngõ.

Mùa thu trời tối sớm, trong ngõ Yên Chi ở cuối hẻm, trên mái Tiền gia đã bốc lên khói bếp, từng đợt hương dầu thơm nức lan ra.

Tiền Tiểu Ngọc dậy từ sớm để tất bật chuẩn bị, lấy bột mì trắng mua hôm qua nhào cho mềm, cán thành một lớp thật mỏng rồi thái thành từng sợi nhỏ. Lại băm vụn thịt lợn, củ cải, đậu phụ, đem xào cho ráo, tráng thêm một lớp trứng mỏng rồi cũng thái vụn, nấu một nồi mì chan nhân thật lớn.

Khi Tiền Hữu Phú trở về, Tiền Tiểu Ngọc vừa rắc số mầm tỏi xanh biếc đã thái nhỏ lên trên.

“Thơm quá!”

Tiền Hữu Phú khen, vừa nói vừa đi rửa tay lấy bát đũa.

Vị công tử trẻ tuổi tên Đậu Miêu ngồi một bên. Hắn không thích nói chuyện, từ hôm qua tới giờ vẫn luôn tự nhốt mình trong phòng. Tiền Tiểu Ngọc cảnh giác, khóa kỹ chiếc vò giấu tiền, lại tìm một cây rìu đặt ở đầu giường mới thấy yên tâm. Nhưng quan sát suốt một ngày, ngoài tính tình có phần cổ quái, người này cũng chẳng làm ra chuyện gì quá đáng, nàng nghĩ có lẽ mình đã đa nghi.

Tiền Hữu Phú gọi người trẻ tuổi tới ngồi cùng, còn đặc biệt tìm cho hắn một cái tô lớn bằng cả khuôn mặt, vớt đầy một tô mì. Phần nhân thơm ngon rải trên mặt mì, mùi thịt quyện với hương mì, khiến người ta vừa nhìn đã thấy thèm ăn.

“Ăn đi, đừng khách sáo.”

Tiền Hữu Phú nhiệt tình nói:

“Không đủ thì lấy thêm!”

Người trẻ tuổi nói một tiếng cảm ơn, nhận lấy đũa rồi ngồi xuống trước bàn.

Tiền Tiểu Ngọc ôm bát ngồi đối diện hắn, lén quan sát người bên kia.

Người trẻ tuổi cử chỉ nhã nhặn, lời nói cũng đúng mực lễ độ, cho dù lúc này đang ôm cái tô lớn bằng mặt ăn cơm vẫn chậm rãi ung dung, vừa nhìn đã biết được dạy dỗ rất tốt. Tiền Hữu Phú nói hắn phần lớn là công tử nhà giàu cũng không quá lời, cho dù không phải thiếu gia phú hộ thì chắc chắn cũng chẳng xuất thân từ gia đình bình thường.

Có lẽ vì vừa khỏi trọng thương, sắc mặt người trẻ tuổi quá mức tái nhợt, khiến cả người có phần âm u.

“Đậu Miêu,” Tiền Tiểu Ngọc cười hỏi, “nhà ngươi làm nghề gì?”

Người này tự xưng tên Đậu Miêu, vừa nghe đã biết không phải tên thật. Đi xa bên ngoài, giữ chút lòng đề phòng cũng là chuyện bình thường, nhưng những gì cần hỏi vẫn phải hỏi. Có như vậy, sau này đòi bao nhiêu thù lao tạ lễ, trong lòng nàng mới có chừng mực. Nếu đòi quá nhiều thì thành tham lam, đòi ít quá lại thiệt, tốt nhất cứ giữ ở mức đôi bên đều hài lòng, như vậy mới có thể vui vẻ cả đôi đường.

Còn chuyện trèo cành cao hay kết nghĩa huynh muội thì thôi, không cần mơ tưởng.

Đậu Miêu cúi đầu, chậm rãi nói:

“Buôn bán.”

Thương nhân!

Tiền Tiểu Ngọc mừng rỡ vô cùng.

Người làm ăn thứ không thiếu nhất chính là bạc, lần này quả thật cứu được một con dê béo.

Nàng đẩy đĩa thức ăn nhỏ về phía Đậu Miêu, cười hỏi:

“Không biết nhà công tử buôn bán thứ gì?”

Đậu Miêu đáp:

“Châu báu.”

Hai cha con nhìn nhau, đều thấy một tia vui mừng trong mắt đối phương.

Tiền Hữu Phú đặt đũa xuống, móc từ trong ngực ra một gói vải, ba hai động tác đã mở ra rồi đưa cho người trẻ tuổi:

“Tiểu huynh đệ, ngươi là người trong nghề, xem giúp ta thứ này đáng bao nhiêu tiền?”

Đó là một cây trâm hoa xinh đẹp, đầu trâm là một đóa đường lệ vàng óng, được cẩn thận bọc trong vải. Dưới ánh đèn, màu sắc càng thêm tươi sáng, tựa như vừa hái xuống từ đầu cành. Người trẻ tuổi nhìn một lúc rồi cúi đầu nói:

“Trâm hoa thông thảo, tay nghề bình thường, nhiều nhất năm mươi văn.”

“Năm mươi văn?”

Tiền Hữu Phú lập tức nhảy dựng lên:

“Ta mua mất tám mươi văn! Gian thương hại ta!”

“Tám mươi văn?”

Giọng Tiền Tiểu Ngọc còn cao hơn hắn:

“Cha lấy tiền ở đâu ra?”

Hôm qua nàng tổng cộng cũng chỉ đưa cho Tiền Hữu Phú một xâu tiền, để phòng khi đội bắt trộm có việc gấp cần dùng. Nàng nghiến răng hỏi:

“Cha lại đi đánh bạc phải không?”

Tiền Hữu Phú rụt đầu, nhỏ giọng nói:

“Chẳng phải cha thấy hôm qua con không vui, muốn thắng chút tiền mua cho con cây trâm dỗ con vui sao… Cha vừa thắng tiền đã nghĩ tới chuyện mua đồ cho con trước, sao con còn không cảm kích…”

Tiền Tiểu Ngọc tức đến bốc hỏa. Thắng tiền thì mua đồ cho nàng là thật, nhưng nếu thua tiền thì số bạc thiếu hụt cuối cùng vẫn phải lấy từ khoản chi tiêu trong nhà ra bù!

Tiền Hữu Phú thấy nàng đột nhiên nổi giận, vội nói:

“Hôm nay cha đi ngang sạp hàng, vừa nhìn cây trâm này đã đoán con sẽ thích. Con xem hoa này làm khéo biết bao, vàng óng như vàng thật, nhìn đã thấy vui mắt. Con gái cha còn đẹp hơn hoa, phải cài trang sức thế này mới xứng, đẹp biết bao!”

Vừa nói, hắn vừa định cài cây trâm lên tóc nàng.

Tiền Tiểu Ngọc đưa tay ngăn lại, Tiền Hữu Phú nhân cơ hội nhét cây trâm hoa vào tay nàng. Nàng cúi đầu, sắc hoa tươi đẹp nở rộ trong lòng bàn tay, quả thật rất khiến người ta động lòng.

Nàng xưa nay thích những thứ có màu sắc rực rỡ bắt mắt. Cây trâm trước mắt tuy không bằng vàng bạc, nhưng lại vô cùng tươi tắn. Lại nhìn bộ dạng cúi đầu khom lưng lấy lòng của cha mình, nàng vừa tức vừa buồn cười, cơn giận ban nãy cũng tan đi hai phần, chỉ vẫn bất mãn phàn nàn:

“Dễ bị lừa thật, mất oan ba mươi văn.”

“Ngày mai cha sẽ đi tìm tên gian thương kia, đòi lại ba mươi văn trả thừa!”

Tiền Hữu Phú thề thốt.

Hai cha con ồn ào cãi cọ, một bữa cơm ăn đến náo nhiệt không chịu nổi. Đậu Miêu ngồi trước bàn, ngoài lúc đầu trả lời câu hỏi thì từ đầu đến cuối chẳng nói một lời, chỉ yên lặng ngồi đó. Thỉnh thoảng khi hai cha con đấu khẩu, hắn mới ngẩng đầu lên, ánh mắt trong thoáng chốc trở nên thất thần, tản mạn.

Ăn xong, trời cũng đã không còn sớm.

Quả nhiên Đậu Miêu không ăn hết tô mì lớn kia, phần mì còn dư đều bị Tiền Hữu Phú đổ vào bát mình ăn hết. Sau khi lau sạch bàn, rửa xong bát đũa, ai nấy đều trở về phòng.

Đậu Miêu ở phòng Tiền Hữu Phú, Tiền Hữu Phú trải một tấm chiếu dưới đất ở chính đường để ngủ, còn Tiền Tiểu Ngọc trở về phòng mình, tiện tay khóa trái cửa.

Trong phòng thắp đèn, gió thổi cửa sổ giấy phần phật, bên ngoài vang lên tiếng lộp bộp đập xuống mái hiên.

Trời mưa rồi.

Nàng đóng kỹ cửa sổ, tránh để nước mưa tạt ướt bàn, rồi ngồi xuống trước bàn trang điểm.

Bàn trang điểm này vốn là đồ cũ nhà Tình Vân không dùng nữa, bị thiếu một chân. Tiền Hữu Phú xin Phương Chính mang về, nhặt một khúc gỗ rồi dùng keo bong bóng cá ghép lại. Tuy thỉnh thoảng vẫn hơi lung lay, nhưng vẫn dùng được.

Nàng cài cây trâm hoa Tiền Hữu Phú tặng lên tóc, soi mình trong gương.

Đóa đường lệ nằm giữa mái tóc đen càng thêm tươi thắm. Thiếu nữ trong gương có một đôi mắt sáng rực, thần thái tươi tỉnh, vô cùng động lòng người.

Tiền Tiểu Ngọc gật đầu, vuốt cánh hoa đường lệ, cảm thán:

“Trời sinh mỹ mạo khó tự phụ, sao lại biết lớn khéo thế này chứ.”

Nàng hài lòng tháo cây trâm xuống cất kỹ, lấy sổ sách ra, cầm bút ghi khoản tiền mua rau hôm nay, tính toán từng khoản cho rõ ràng rồi mới khép sổ, đặt lại vào ngăn kéo.

Lúc đặt sổ vào ngăn kéo, nàng vừa liếc mắt đã nhìn thấy quyển thủ trát được đặt ngay ngắn bên trong.

Chính là quyển thủ trát có ghi Phật ngữ kia.

Từ sau chuyện Lai Phượng Lâu, quyển thủ trát này đã chẳng còn tác dụng gì với nàng. Vốn định tìm lúc nào đó đốt đi, nhưng mấy ngày nay trong nhà đột nhiên có thêm một người, nàng nhất thời chưa lo tới. Chắc là Tiền Hữu Phú lúc giúp nàng dọn phòng đã thuận tay nhét nó vào ngăn kéo.

Tiền Tiểu Ngọc lấy thủ trát ra, tiện tay lật mấy trang. Chữ vẫn là những chữ cũ, chỉ không biết có phải ảo giác của nàng hay không, nét mực trên thủ trát dường như nhạt hơn trước đôi chút.

Nàng vẫn nhớ cách đây không lâu, mình từng thử viết chữ lên thủ trát, nhưng ngòi bút vừa chạm giấy lại không để lại dấu vết gì, vô cùng kỳ lạ.

Ngoài cửa sổ, tiếng mưa “sột soạt” vang lên. Bút mực vừa dùng để tính sổ vẫn chưa thu dọn, trong nghiên còn đọng một ít mực đen.

Nàng cầm bút lên, tiện tay vạch một nét lung tung vào chỗ trống dưới hàng chữ trên thủ trát——

Soạt.

Một vệt mực rõ ràng xuất hiện trước mắt.

Tiền Tiểu Ngọc ngẩn người.

Sao đột nhiên lại vẽ được rồi?

Nàng dụi mắt, vệt mực vẫn còn đó, không hề biến mất. Thế là nàng ghé sát lại, không tin tà mà vẽ thêm mấy nét.

Một con rùa nhỏ xiêu xiêu vẹo vẹo lập tức hiện lên trên giấy.

Con rùa nhỏ bốn chân khua loạn, đuôi ngắn ngủn, phía sau mông nàng còn không quên vẽ thêm một quả trứng tròn.

Tiền Tiểu Ngọc vui đến không ngậm được miệng, đang định vẽ thêm vài nét thì đột nhiên cả người cứng đờ tại chỗ, tựa như bị điểm huyệt.

Cách một cánh cửa là tiếng ngáy lúc cao lúc thấp của Tiền Hữu Phú. Trong sân, mưa gấp đập lên mái ngói lộp bộp. Ngay bên dưới con rùa nhỏ vừa rồi vẫn còn để trống, chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện thêm một hàng chữ.

Trong phòng không có người khác, nàng cũng chẳng hề động bút, vậy mà hàng chữ ấy cứ thế đột ngột xuất hiện giữa khoảng không.

Tựa như có một người vô hình đang ngồi trước bàn, cầm cây bút vô hình, chậm rãi viết lên thủ trát của nàng một câu:

“Ngươi là ai?”