Chương 52: Thần tửu bất khiết

Gà vừa gáy sáng, sau một đêm mưa xuân, trước trúc trại lại nở thêm mấy nhành hoa dại.

Ngày hội sắp tới, từ sáng sớm nhà Ô Lỗ Đạt đã bận rộn hẳn lên.

Ô Nhã thay lễ phục mới. Trên chiếc váy ống dài đỏ rực, chỉ vàng mảnh thêu thành từng đóa hoa vàng. Trên tay nàng đeo hai chuỗi vòng hoa vàng, trâm vàng cùng mũ hoa càng tôn làn da người trong gương óng như mật, mày mắt kiều diễm, rực rỡ không gì sánh nổi.

Tỳ nữ cài đóa hoa vàng cuối cùng lên tóc Ô Nhã. Ô Nhã soi gương một lúc mới chợt nhớ ra chuyện gì, hỏi: “Tiền Tiểu Ngọc không kêu nữa à?”

“Tạm thời yên rồi.” Tỳ nữ lẩm bẩm, “Kêu cả đêm mà cũng chẳng sợ mệt.”

Ô Nhã không nói.

Đêm qua Tiền Tiểu Ngọc như phát điên, liên tục đập mạnh cửa hầm, lớn tiếng nói ngày mai Man tộc sẽ lên núi, dân làng tham gia lễ hội sẽ gặp nguy hiểm.

Phải biết Man tộc từ nhiều năm trước đã bị quân của Trường Ninh hầu tiêu diệt gần như sạch sẽ. Tuy có lời đồn rằng vẫn còn tàn đảng sót lại, nhưng bao năm nay chưa từng có ai thật sự trông thấy, người Đại Nghiệp từ lâu đã cho rằng trên mảnh đất này không còn Man tộc nữa.

Vậy mà Tiền Tiểu Ngọc lại nói Man tộc sắp gây loạn, đến nói dối cũng chẳng biết bịa một lý do đáng tin hơn.

Thấy Ô Nhã mãi không lên tiếng, tỳ nữ hỏi: “Tiểu thư đang nghĩ lời của người Trung Nguyên kia có phải thật không?”

Không đợi Ô Nhã mở miệng, một tỳ nữ khác đã phản bác: “Sao có thể? Không nói sớm không nói muộn, vừa bị nhốt vào hầm mới nói, chắc chắn là nàng ta vừa nghĩ ra rồi thuận miệng bịa chuyện. Còn nói Nguyệt Thần nương nương báo mộng nữa, toàn lời nhảm nhí!”

“Đúng thế, Nguyệt Thần nương nương cho dù có báo mộng cũng chẳng báo cho một người Trung Nguyên!”

Điều này cũng đúng, chuyện báo mộng nghe thế nào cũng thấy hoang đường.

Ô Nhã đảo mắt, đẩy chiếc vòng vàng trên cổ tay lên một chút rồi đứng dậy cầm lấy hồng tiên.

“Đừng quan tâm nữa. Chẳng biết nàng ta định giở trò gì, giờ không còn sớm, lên núi trước đi.”

“Vâng.”

……

Đỉnh Tiểu Dung Sơn.

Trên đài cao chất mấy đống củi lớn, vẫn chưa châm lửa. Bên một hàng trống bọc da đỏ, những nam tử cường tráng đầu quấn vải màu, để trần nửa thân trên, dùng sức đánh trống.

Ngày hội Cản Nguyệt Thần mỗi năm một lần của thôn Sa Cừ náo nhiệt vô cùng.

Nam nữ trẻ tuổi từ sớm đã thay y phục đẹp nhất, cài hồng tiên, đứng trước những đống lửa trò chuyện cười đùa.

A Cát cũng thay một bộ trường bào cổ tròn màu sắc rực rỡ thêu hoa đồng, len lỏi giữa đám đông như cá bơi, thỉnh thoảng lại túm một người trong thôn hỏi: “Có thấy Tiểu Ngọc tỷ không?”

“Không thấy!”

Thiếu niên gãi đầu: “Lạ thật, người đi đâu rồi?”

Hôm nay là Cản Nguyệt Thần, nghĩ người nơi khác lần đầu tham gia ngày hội e rằng không biết đường lên đỉnh núi, sau khi thức dậy rửa mặt chải đầu, A Cát liền tới Tiền gia tìm người.

Ai ngờ lại chẳng gặp ai.

Tiền Tiểu Ngọc không có ở nhà, Tiền Hữu Phú cũng không. Hắn còn tưởng hai người đã lên núi trước, nhưng đến đỉnh núi rồi, tộc nhân ba người một nhóm, năm người một tốp gần như đã tới đông đủ, vẫn chẳng thấy bóng dáng hai cha con.

Chẳng lẽ có chuyện gì trì hoãn?

Trong lòng A Cát hơi sốt ruột.

Lỡ mất giờ Cản Nguyệt Thần là bất kính với Nguyệt Thần, nếu tộc trưởng truy cứu, sau này e rằng sẽ không cho hai cha con Tiền gia tới dự lễ nữa.

Hắn âm thầm cầu mong hai người lập tức xuất hiện, phía sau bỗng có người lên tiếng.

“Ồ, đây chẳng phải A Cát sao?”

A Cát quay người, Ô Nhã xách vạt váy đỏ thêu hoa, ánh mắt kiêu ngạo nhìn hắn.

“Ô Nhã tiểu thư, cô có thấy Tiểu Ngọc tỷ và Tiền thúc không?”

“Không thấy.”

Thiếu niên cúi đầu, trong mắt có chút thất vọng.

Ô Nhã nhìn hắn, lắc đầu.

“Ngươi tìm họ làm gì? Người Trung Nguyên lòng dạ chẳng thành, ngay cả ngày hội cũng dám tới muộn. Loại người như thế dù có tới, Nguyệt Thần nương nương cũng sẽ không thích.”

“Không phải đâu.” A Cát nghiêm túc giải thích, “Tiểu Ngọc tỷ và Tiền thúc nhất định có chuyện gì đó trì hoãn.”

Trong lúc hai người nói chuyện, tiếng trống bỗng nặng hẳn xuống. Giữa những hồi trống dồn dập, giọng một lão giả kéo dài vang lên.

“Thỉnh——thần——tửu——”

Hai bên lập tức tràn vào mấy chục vũ giả áo đỏ, trên mặt mỗi người đều đeo một chiếc mặt nạ gỗ chạm khắc, cùng khiêng một vật khổng lồ như ngọn núi nhỏ được phủ vải đỏ lên đài cao.

Một bà lão áo trắng được tiểu đồng dìu tới trước vật lớn ấy, đưa tay vén tấm vải đỏ lên, để lộ bên trong một vò sứ màu đất. Trong khoảnh khắc, mùi rượu cay nhè nhẹ lan tới chóp mũi.

Loại rượu này gọi là rượu Kính Tuyền.

Trong truyền thuyết của tộc Vân Ô, Nguyệt Thần Lan Thác A Y có một chiếc gương bằng ngọc phỉ thúy. Mỗi khi ánh trăng rực rỡ, trong gương sẽ hiện ra một dòng suối trong, chính là Kính Tuyền trên Tiểu Dung Sơn. Dùng nước Kính Tuyền nấu rượu, chôn sâu dưới rừng trúc nơi được ánh trăng soi nhiều nhất, chờ đủ ngày tháng sẽ thành rượu Kính Tuyền.

Rượu ngọt từng được thần nữ ban phúc là bảo vật quý giá nhất của tộc nhân. Mỗi năm vào mùng ba tháng ba, chén thần tửu đầu tiên kính Nguyệt Thần, chén thứ hai kính trời đất, phần còn lại để toàn tộc cùng uống, cầu mong năm tới mưa thuận gió hòa, vật thịnh dân an.

Bước cuối cùng của ngày hội chính là tộc trưởng phân phát thần tửu cho tộc nhân cùng say. Say càng sâu, phúc trạch năm sau càng dày.

Ô Nhã không còn tâm trí đấu khẩu với A Cát, kích động nhìn về phía trước. Đại tiểu thư Ô gia khi đối diện với phúc lành Nguyệt Thần ban xuống cũng đầy lòng kính sợ.

Mấy tiểu đồng mặc áo hoa, trên trán buộc dây dài mảnh, lần lượt phát cho tộc nhân trước đống lửa mỗi người một ống trúc khắc đồ đằng, lấy trúc xanh làm vật đựng, chuẩn bị đón nhận thanh lộ của Nguyệt Thần.

Tiếng trống dần trở nên vui vẻ. Khúc bà bà cầm cây sào bạc, dùng sức bật nắp vò thần tửu ra.

“A!”

Một tiểu đồng bật tiếng kinh hô.

Tiếng trống đột ngột ngừng bặt. Sắc mặt Khúc bà bà biến hẳn, bà thấp giọng dặn tiểu đồng vài câu, ngay sau đó tộc trưởng cùng mấy vị trưởng lão vội vã lên đài, tất cả vây quanh vò rượu Kính Tuyền, sắc mặt vô cùng khó coi.

Dưới đài cao, người Vân Ô nhìn nhau, không biết xảy ra chuyện gì.

“Có chuyện gì vậy? Sao không phát thần tửu nữa?”

“Tộc trưởng đang nói gì thế? Sắp quá giờ rồi!”

Ô Nhã ngẩng đầu, thấy cha mình là Ô Lỗ Đạt đứng bên cạnh tộc trưởng, hai hàng mày cau chặt. Chẳng hiểu sao trong lòng nàng chợt dâng lên một cảm giác bất an, lập tức quay người giao ống trúc cho tỳ nữ rồi xách váy đi về phía cha.

Tế quan dưới đài cản bước nàng. Ô Nhã chẳng quan tâm được chuyện khác, vội hỏi: “Xảy ra chuyện gì? Vì sao không tiếp tục phát thần tửu?”

Tế quan là bạn lâu năm của Ô Lỗ Đạt, cũng là người nhìn Ô Nhã lớn lên từ nhỏ, bởi vậy không giấu giếm, chỉ hạ thấp giọng nói: “Thần tửu có vấn đề.”

“Cái gì?!”

“Rượu nổi màng, không trong không sáng.” Trên đài cao, Khúc bà bà cúi đầu, dùng muôi múc một thìa rượu từ trong vò.

Trước kia thần tửu luôn trong vắt, sáng như gương bạc, nhưng lúc này rượu trong chiếc muôi bạc lại nổi một lớp màng trắng nhạt, mùi chua thối hư hỏng từ bên trong bốc ra, khiến người xung quanh đều không nhịn được cau mày.

“Chuyện này……” Sắc mặt tộc trưởng nặng như nước.

“Mặt nổi màng trắng, đục bẩn không trong, thần khí đã tán, hương vị đã hỏng.” Khúc bà bà ném chiếc muôi bạc xuống, “Thần tửu đã không còn là rượu ngon.”

“Tộc trưởng,” giọng bà lão lạnh lẽo, “đây là điềm chẳng lành.”

Điềm chẳng lành!

Bốn phía lập tức kinh hãi.

Thôn Sa Cừ năm nào cũng tổ chức Cản Nguyệt Thần, rượu luôn thơm ngọt trong lành, chỉ riêng năm nay lại đục ngầu, mùi hăng khó chịu. Thế nhưng phương pháp ủ hoàn toàn giống những năm trước, sao lại thành ra như vậy?

“Rượu Kính Tuyền đã đục, không thể chia cho mọi người uống. Không có thần tửu, ngày hội năm nay phải làm sao đây?” Tế quan cau mày ủ rũ thở dài, không hề chú ý sắc mặt Ô Nhã bỗng trắng bệch.

“Sao có thể……” nàng lẩm bẩm.

Thần tửu được xem là phúc trạch của Nguyệt Thần đột nhiên xảy ra dị biến, chẳng lẽ là điềm báo tai họa?

Không hiểu vì sao, nàng đột nhiên nhớ tới tiếng Tiền Tiểu Ngọc điên cuồng đập cửa hầm nhà mình.

“Trong thôn sắp gặp đại họa, Man tộc sẽ lên núi, ta không lừa các người! Mở cửa!”

Chẳng lẽ lời nàng ta nói là thật?

Ô Nhã hoảng hốt lùi lại, chỉ cảm thấy tiếng trống bên tai mơ hồ, dần dần từ xa xăm trở nên dồn dập……

“Thình thịch thình thịch——lộp cộp lộp cộp——”

Không đúng, đó không phải tiếng trống.

Từ đỉnh núi nhìn xuống, rừng trúc xanh thẳm rậm rạp, biển xanh nối dài vô tận, theo gió cuộn thành từng lớp sóng biếc. Nhưng giữa những vệt nắng vàng loang lổ, thấp thoáng có những bóng đỏ lao nhanh qua, cuốn bụi mù mịt.

Đó không phải tiếng trống.

Đó là……

Tiếng vó ngựa!

Đó là tiếng chấn động dữ dội do từng đội nhân mã lao xuyên qua rừng trúc, giẫm mạnh xuống mặt đất!

Sắc mặt Ô Nhã đột nhiên thay đổi.

Có người ngoài vào núi rồi!

……

“Cốp!”

Đầu đập vào vách tường phát ra một tiếng trầm.

Tiền Tiểu Ngọc xoa sau gáy, ngẩng đầu lên.

Đã chẳng biết là lúc nào.

Dầu trong chiếc đèn hoa đồng dưới hầm đã cháy sạch, bốn phía tối đen, bên ngoài yên tĩnh đến đáng sợ.

“Này——”

Nàng thử gọi một tiếng, cổ họng khàn như chiếc chiêng vỡ.

Người Ô Lỗ Đạt lúc nàng mới bắt đầu kêu gào còn tới nói chuyện với nàng, về sau dần như mất kiên nhẫn, hoàn toàn mặc kệ tiếng nàng đập cửa. Nàng kêu đến kiệt sức, chẳng biết từ lúc nào đã ngủ thiếp đi.

Người nhà Ô Lỗ Đạt đều không có ở đây, lễ hội đã bắt đầu rồi sao?

Trong lòng Tiền Tiểu Ngọc dâng lên một nỗi sợ hãi.

Quyển thủ trát trong ngực được nhiệt độ cơ thể nàng ủ nóng, nóng rực trước ngực như muốn thiêu người.

“Ngày mùng ba tháng ba năm Hy Ninh thứ hai mươi hai, trong lễ Cản Nguyệt Thần, giặc Man bất ngờ tập kích, tàn sát dân vùng biên. Dân tộc Vân Ô tại thôn Sa Cừ, Tiểu Dung Sơn, tổng cộng một trăm ba mươi hai người dân lành thiệt mạng.”

Toàn thân Tiền Tiểu Ngọc run lên.

Nàng bị nhốt ở đây, Tiền Hữu Phú không tìm thấy nàng nhất định sẽ sốt ruột.

Tiền Hữu Phú cũng đang ở lễ Cản Nguyệt Thần.

Nàng phải ra ngoài, chậm thêm nữa sẽ không kịp!

Không còn thời gian suy nghĩ, Tiền Tiểu Ngọc trèo lên thang hầm, đẩy thử cánh cửa sắt. Cánh cửa không hề lay động, đã bị khóa từ bên ngoài.

Nàng lại tụt xuống, cúi đầu sờ soạng dưới đất, sờ được một vật lạnh buốt cứng rắn rồi nắm chặt trong lòng bàn tay.

Ổ khóa cửa hầm nhà Ô Lỗ Đạt treo ở bên ngoài. Trước đó Tiền Tiểu Ngọc lục khắp người chỉ tìm được một cây trâm hoa, vốn còn mừng mình có dự liệu từ trước, đã khổ luyện kỹ thuật mở khóa, một ổ khóa chẳng đáng kể. Ai ngờ cây trâm bạc căn bản không thể thò qua khe cửa hầm——khe cửa nhà Ô Lỗ Đạt kín quá mức!

Chỉ mấy vò dưa muối thôi mà, có cần cẩn thận đến mức này không! Tiền Tiểu Ngọc thầm mắng.

Nàng cúi đầu dò đầu ngón tay. Khe cửa quá hẹp, chỉ có thể dùng trâm bạc nạy rộng ra trước. Ban nãy nàng đã cố rất lâu, lúc sốt ruột còn trực tiếp dùng tay kéo, không cẩn thận bật cả móng tay lên, giữa các kẽ ngón dần rỉ ra tơ máu.

Tiền Tiểu Ngọc mặc kệ, tiếp tục dồn sức cạy ổ khóa. Mắt thấy khe cửa dần rộng ra một chút, cây trâm bạc bị lực mạnh ép đến từ từ cong xuống——

“Bộp!”

Cây trâm bật mạnh ra, lăn xuống đất.

Tiền Tiểu Ngọc không nhịn được hít một hơi vì đau.

“Khốn thật, sao khó mở thế này!”

Ngay cả khóa sắt đại lao ở kinh thành cũng chẳng chắc đến thế!

Nàng vừa cúi đầu sờ cây trâm vừa âm thầm nghiến răng thề, ăn một lần thiệt phải khôn thêm một bậc, sau này nhất định sẽ cài trên đầu mười tám cây trâm, cây thô cây mảnh, cây dài cây ngắn đủ cả, để khỏi rơi vào cảnh ngộ hôm nay!

Khó khăn lắm mới sờ được cây trâm trong bóng tối, Tiền Tiểu Ngọc vừa nhặt lên, đang định tiếp tục nạy khóa thì đột nhiên cánh cửa sắt trên đầu phát ra hai tiếng “cốc cốc” khe khẽ.

Có người?

Trong lòng mừng rỡ, Tiền Tiểu Ngọc lập tức bật dậy, hướng ra ngoài cửa gọi lớn: “Ai? Ai ở đó?”

Ngoài cửa không ai trả lời.

Tiền Tiểu Ngọc ghé mắt sát khe cửa, thấp thoáng chỉ nhìn thấy một mảng đỏ rực, lòng khẽ động, lại gọi: “Có người ở đó không? Ô Nhã?”

Giữa khoảng lặng, mơ hồ truyền tới tiếng hít thở đều đều, như có một người đang đứng ngay bên kia cánh cửa, không nói cũng không động.

Một lát sau, lại có hai tiếng “cốc cốc” khe khẽ vang lên, tựa như đáp lại.

Tiền Tiểu Ngọc chậm rãi nhíu mày.