Chương 44: Di vật

Vật chứng?

Bá quan trong điện đều im lặng, Triệu Chấn cũng không khỏi ngừng lời, ngẩng mắt nhìn chiếc hộp sắt trong tay Hoắc Tầm.

Vật chứng gì?

Suốt bảy ngày liền đều không có vật chứng, vậy mà Triệu Chấn vừa vào điện thì vật chứng lại xuất hiện, chẳng lẽ đây thật sự không phải kế ứng phó của Hoắc Tầm khi thấy tình thế bất lợi sao?

Hoắc Tầm nâng chiếc hộp sắt, từng bước tiến lên: “Vụ án Triệu Chấn liên quan đến không chỉ tội tham ô, mà còn có vu cáo, làm giả chứng cứ, truy sát hậu nhân quan viên, giết hại con nhà lương thiện……”

Hắn liên tiếp kể ra rất nhiều tội danh, giữa những ánh mắt kinh nghi bất định của mọi người, chậm rãi mở miệng: “Thần xin bệ hạ điều tra lại vụ án tham ô của Đậu Văn Thư, quan phụ trách công trình thủy lợi quận Đông Nguyên mười năm trước.”

Quận Đông Nguyên mười năm trước?

Quần thần xôn xao.

Chuyện mười năm trước đã quá xa xôi, quận Đông Nguyên lại cách kinh sư ngàn dặm, sao Hoắc Tầm lại đột nhiên muốn lật lại án cũ?

Một văn quan nghi hoặc lên tiếng: “Ý Hoắc Đình úy là, vụ án tham ô ở quận Đông Nguyên năm đó còn có ẩn tình khác?”

Những người trong điện đều là kẻ thông minh, lập tức hiểu được ý ngoài lời của Hoắc Tầm——Triệu Chấn mới chính là kẻ tham ô, sau đó đẩy tội danh lên đầu thuộc hạ, lại đuổi cùng giết tận Đậu gia.

“Hoang đường!”

Không đợi Hoắc Tầm lên tiếng, Triệu Chấn bên cạnh đã mở miệng trước. Mấy ngày liên tiếp chịu cực hình, râu dưới cằm hắn gần như đã rụng sạch, gương mặt vốn thanh tú có phong cốt giờ trông có vài phần buồn cười. Hắn vẫn cố chấp nói: “Cho dù Đình úy muốn giăng lưới bắt người vô tội thì tội danh này cũng quá hoang đường. Đậu Văn Thư tham ô, chứng cứ xác thực, vật chứng mà Đình úy đưa ra là ngụy tạo từ đâu, chịu kẻ nào sai khiến mà tới vu hãm hạ quan?”

Trong lòng hắn thầm nghĩ, không thể nào, trong tay Hoắc Tầm tuyệt đối không thể có chứng cứ.

Cả nhà Đậu Văn Thư đã chết hết từ lâu, Đậu Mạc cũng chết trong trận đại hỏa ở lao ngục huyện Thiên Hà, hóa thành một khối than cháy. Hai cha con Tiền gia càng chẳng còn hài cốt, còn cuốn sổ duy nhất ghi lại mọi chuyện……

Đã mười năm rồi, tròn mười năm, trên đời không thể còn người sống nào biết tung tích của cuốn sổ. Nếu không, suốt mười năm qua sao lại chẳng hề có bóng dáng sổ sách xuất hiện?

Nếu có người biết, sao có thể nhẫn nhịn suốt mười năm mà không chút động tĩnh?

Hoắc Tầm nhất định lấy được tin tức từ đâu đó, nhưng……

Hắn biết từ đâu?!

Những người biết chuyện đều đã chết rồi! Trên đời không thể có người nào biết, hắn nhất định đang lừa người!

Hoắc Tầm lười để ý lời biện bác của hắn, mặc hắn đứng bên cạnh tranh biện, chỉ mở hộp sắt ra. Triệu Chấn trợn mắt nhìn nam tử trẻ tuổi lấy từ trong hộp ra một cuốn sổ bìa vàng, chỉ cảm thấy trái tim mình như bị siết chặt trong lòng bàn tay, mặc người nhào nặn.

Hắn nín thở nhìn hoàng đế nhận lấy cuốn sổ trong tay Hoắc Tầm. Ban đầu thiên tử không để tâm, nhưng ngay sau đó, thần sắc dần dần thay đổi, vẻ giận dữ hiện lên trên gương mặt ấy, bàn tay cầm cuốn sổ cũng nổi gân xanh.

“Khốn kiếp!”

Hoàng đế ném mạnh cuốn sổ xuống trước mặt triều thần. Người bên dưới giật nảy mình, vội nhặt cuốn sổ dưới đất lên, cầm cũng không phải mà trả lại cũng chẳng xong.

Thiên tử chỉ tay vào Triệu Chấn đang run rẩy, nổi giận nói: “Hay cho một Đô thủy giám, hay cho một vị ‘trực thần thanh liêm, thanh phong minh nguyệt’!”

Triệu Chấn như rơi xuống hầm băng, mềm nhũn trên mặt đất.

“Người đâu, kéo hắn xuống cho cô!”

Thiên tử quay sang Hoắc Tầm: “Ngươi điều tra cho cô, điều tra thật kỹ. Trong mười năm qua, tất cả những kẻ có liên quan tới vụ án Đậu Văn Thư, không được bỏ sót một ai!”

……

Tình thế đột ngột đảo ngược.

Một buổi chầu sớm kết thúc, lúc tan triều, sắc mặt mỗi người đều khác nhau.

Không ai ngờ cuộc công kích nhằm vào Hoắc Tầm ban đầu cuối cùng lại xoay chuyển bất ngờ. Vị Đình úy trẻ tuổi ấy không chỉ ra tay tàn nhẫn mà lòng dạ còn sâu đến khó lường, rõ ràng trong tay có chứng cứ, vậy mà cứ kéo dài đến tận thời khắc cuối cùng mới dâng lên, ngược lại khiến đám triều thần lên tiếng bênh vực Triệu Chấn trở thành một đám hề nhảy nhót.

Hoắc Tầm bước xuống bậc thềm đại điện, phía sau đột nhiên truyền tới một tiếng gọi: “Đình úy xin dừng bước!”

Hoắc Tầm nghe tiếng dừng chân, quay đầu nhìn lại. Trong gió lạnh dưới bậc thềm, có người đang đi về phía này.

Người tới bước chân nhẹ nhàng, gương mặt trắng trẻo, tuy tuổi đã cao nhưng không hề lộ vẻ già nua, tựa một cây tử đằng khoác quan bào, thần sắc ôn hòa dễ gần.

Lại là Ngụy Ứng Xương.

“Thừa tướng có chuyện gì?”

Ngụy Ứng Xương không còn vẻ sắc bén phản bác hắn trên triều ban nãy, ngược lại khép tay áo, lộ ra nụ cười hòa nhã, như thể những bất hòa trước đó chưa từng xảy ra.

“Hoắc Đình úy đi nhanh như vậy, chẳng lẽ vì chuyện vừa rồi trên triều mà ghi hận lão phu?”

Không đợi Hoắc Tầm trả lời, ông lại nói: “Ngươi và ta đều là thần tử, suy cho cùng chẳng qua cũng chỉ vì phân ưu cho chủ thượng, cùng nhau điều hòa việc triều chính mà thôi.”

Hoắc Tầm nhướng mày, thản nhiên nói: “Công sự cứ theo việc công mà làm, không đến mức ghi hận.”

Hắn không tiếp lời nữa.

Bị đối xử lạnh nhạt như vậy, ý cười trên mặt thừa tướng vẫn không giảm, chỉ nói: “Hoắc Đình úy, hôm nay ngươi xin bệ hạ điều tra lại án cũ, nhưng lão phu vẫn còn một chuyện không hiểu.” Ông dừng một chút rồi mới tiếp tục, “Vật chứng từ mười năm trước, Đình úy phát hiện bằng cách nào?”

Cuốn sổ là thật.

Dù triều thần không muốn tin, nhưng vị đế vương đang thịnh nộ đã cho mấy vị trọng thần cùng xem. Những mối quan hệ lợi ích phức tạp đan xen ghi trên sổ tuyệt đối không phải thứ có thể tùy tiện bịa đặt ra.

Huống hồ liên quan tới nhiều người như vậy, nếu có lòng lần theo điều tra, thật hay giả chỉ cần tra là biết. Hoắc Tầm còn chưa ngu xuẩn đến mức đó.

Chính vì vậy, Ngụy Ứng Xương mới không hiểu. Những người có liên quan tới Đậu Văn Thư đều đã chết, cho dù có ai cung cấp manh mối thì người đó là ai? Người này đã bằng lòng đưa ra cuốn sổ, vì sao lại phải đợi tận mười năm mới chịu xuất hiện?

Trong lòng ông đang suy nghĩ thì nghe nam tử trẻ tuổi trước mặt nói: “Liên quan tới án tình, không thể tiết lộ.”

Ngụy Ứng Xương còn chưa kịp nói gì, người trẻ tuổi đã xoay người, không chút lưu luyến rời đi.

Dưới bậc thềm có người nhìn thấy cảnh này, một đồng liêu quen biết tiến tới, hạ giọng mắng: “Tiểu tử thật ngông cuồng.”

Ngụy Ứng Xương nhìn bóng lưng đối phương đi xa, cười cười, thở dài: “Hậu sinh khả úy.”

Nói xong liền phất tay áo rời đi.

Trước cổng cung, chư thần lần lượt lên xe ngựa trở về phủ, trên mặt đất lưu lại những vệt bánh xe đan xen ngang dọc, khó phân biệt hướng đi.

Hoắc Tầm lên xe, xe ngựa rời khỏi chân hoàng thành, tiếng náo nhiệt ồn ào của phố phường bên ngoài dần bị ngăn cách khỏi xe.

Hắn cụp mắt, ánh mắt rơi trên chiếc bàn nhỏ trong xe.

Trên chiếc bàn tre nhỏ, hoa chim cỏ cây khảm xà cừ được chạm khắc thanh nhã cổ kính. Trúc Chân đánh xe với tâm trạng rất tốt, tiếng hắn khe khẽ ngâm nga hòa cùng tiếng rao hàng ngoài phố mơ hồ truyền vào tai, chẳng khác nào vừa đánh thắng một trận.

Triệu Chấn vốn chắc mẩm, cho rằng người và vật có liên quan tới án cũ đều đã tan thành mây khói, nào ngờ hôm nay, mười năm sau, vật chứng nhuốm máu lại một lần nữa thấy ánh mặt trời.

Tất cả đều nhờ cuốn thủ trát ấy.

Hắn nhớ tới đêm mưa bảy ngày trước, mưa lớn như trút, hơi nước ngoài cửa sổ mịt mờ, trên thủ trát từng dòng chữ dần dần hiện lên chồng chất. Cách nhau mười năm thời gian, người ở đầu bên kia hỏi hắn:

“Ngươi thật sự là người mười năm sau sao?”

“……Ngươi thật sự là người mười năm sau sao?”

Tiền Tiểu Ngọc nhìn những hàng chữ trên thủ trát mà ngẩn ngơ.

Mùng một tháng mười năm Hy Ninh thứ mười chín, huyện Thiên Hà vừa mới trải qua một trận mưa, đèn lồng trong sân sáng trong lung linh, nước mưa dưới ánh đèn lấp lánh như những vì sao giăng dày, đẹp đến khác thường.

Một làn mưa lạnh theo gió hắt vào, rơi trên cánh tay nàng, Tiền Tiểu Ngọc không nhịn được rùng mình.

Đêm mai, nàng sẽ lẻn vào đại lao huyện nha để cướp ngục.

Đây là một trận chiến không biết kết quả, thật ra nhìn thế nào cũng hoàn toàn không có phần thắng. Nàng ôm quyết tâm cá chết lưới rách, đến lúc cận kề lại sinh lòng khiếp sợ, nhưng đã không thể quay đầu, chỉ có thể cắn răng tiếp tục xông về phía trước.

Điều duy nhất đáng mừng là đêm nay cuối cùng trời lại mưa.

Mỗi khi trời mưa, có lẽ sẽ có khoảng thời gian chừng một nén hương để nàng nói chuyện với đối phương.

Tình Vân đã về nhà, Thôi thẩm giục nàng chuẩn bị vải hoa dùng cho tiệc sinh nhật Phương thúc vài ngày nữa. Giang Nguyên cũng đã từ biệt nàng từ sớm, Giang gia trông hắn rất chặt. Vì thế trong đêm này, đêm trước khi cướp ngục, người duy nhất nàng có thể nói chuyện lại chỉ còn “đồng mưu” không nhìn thấy cũng chẳng chạm tới này.

Đồng mưu.

Nàng nghĩ, hắn hẳn cũng xem như là “đồng mưu”.

Liên tiếp hai ba lần tiết lộ kết cục tương lai của cha nàng, bất kể có ý hay vô tình, đều cho nàng cơ hội ứng phó. Tiền Tiểu Ngọc nghĩ rất lâu, những chữ hắn viết xuống lần đầu tiên nhìn rất giống ghi chép trong hồ sơ vụ án của huyện nha.

Chẳng lẽ là người làm việc trong nha môn hình ngục?

Nàng nghĩ ngợi lung tung như vậy, nhưng đối phương không trả lời.

Dưới mái hiên, một con nhện tránh mưa đang men theo sợi tơ trong suốt bận rộn giăng lưới, vá lại khoảng trống vừa bị nước mưa cuốn mất. Tiền Tiểu Ngọc định thần, nhìn cây hương vừa mới thắp.

Hương đã cháy quá nửa, thời gian cấp bách, không còn nhiều thì giờ để nàng than thở.

Có lẽ lúc này thủ trát không ở bên cạnh đối phương nên hắn chưa thấy thư nàng viết, nhưng hiện giờ nét mực có thể xuyên qua trang giấy, sớm muộn hắn cũng nhìn thấy, nhìn thấy nghi vấn của nàng, nhìn thấy……

Di ngôn của nàng.

Nàng hạ quyết tâm, viết xuống giấy:

“Cực hình băm xác thành tương, ta chưa chắc có thể thoát khỏi. Có lẽ đây là lần cuối cùng ngươi và ta viết thư cho nhau. Nể phần kỳ duyên giữa hai chúng ta, ta có một chuyện muốn nhờ ngươi giúp.”

Trang giấy im lặng, đối phương dường như đang chờ nàng nói tiếp.

Tiền Tiểu Ngọc nắm bút, nghiêm túc viết:

“Nếu ta bất hạnh mất mạng, xin ngươi tới huyện nha huyện Thiên Hà. Dưới tấm biển ở sảnh nha môn có một cây du, đào xuống năm sáu tấc sẽ thấy một chiếc hộp sắt, bên trong có y phục của ta. Xin ngươi mở hộp, đem y quan của ta chôn cất, để ta được nằm sâu dưới đất, nhập thổ vi an.”

“Đa tạ.”

Viết xong câu này, cây hương trên án đã cháy đến tận cuối, đốm lửa tắt ngấm. Một trận gió thổi qua, tro hương rơi xuống đất, tan thành khói.

Hết thời gian rồi.

Tiền Tiểu Ngọc siết chặt một góc thủ trát. Nàng không biết đối phương có đồng ý hay không, nhưng đây đã là cách tốt nhất nàng có thể nghĩ ra.

Hôm ấy khi trở về lấy thủ trát, nàng vô tình nghe thấy cuộc trò chuyện của quan sai, biết bọn họ đang tìm một thứ trên người Đậu Mạc nhưng không thu được gì.

Tiền Tiểu Ngọc sinh nghi, cẩn thận nhớ lại từng cử chỉ sau khi Đậu Mạc vào ở trong nhà, chợt nhớ tới một chuyện cũ.

Đêm nàng và Tiền Hữu Phú tranh cãi, nàng từng vì Đậu Mạc ở trong nhà xí quá lâu mà tức giận. Sau đó nghĩ lại, cho dù hắn đau bụng đi ngoài thế nào cũng không đến mức ngồi lì trong đó lâu như vậy, quả thật rất đáng nghi.

Lòng nảy nghi ngờ, Tiền Tiểu Ngọc cẩn thận tìm kiếm trong nhà xí, quả nhiên phát hiện dưới đống củi có dấu vết đất từng bị xới lên. Nàng cầm xẻng đào xuống vài tấc, thật sự đào ra một chiếc hộp sắt.

Nàng mang hộp sắt về nhà cũ, mở ra mới phát hiện bên trong là một cuốn sổ, không khỏi giật mình.

Đậu Mạc lại giấu một cuốn sổ trong nhà nàng!

Càng lật xem cuốn sổ, Tiền Tiểu Ngọc càng kinh hãi, cũng đoán ra Triệu Chấn vì thứ này mới đuổi cùng giết tận Đậu gia.

Nàng vừa mắng Đậu Mạc là sao chổi hại người, vừa rơi vào thế khó xử.

Rốt cuộc nên xử lý thứ này thế nào?

Triệu Chấn đã quyết tâm muốn giết gà dọa khỉ, cho dù lúc này nàng giao chiếc hộp sắt ra, mười phần có tám chín vẫn sẽ bị diệt khẩu. Nhưng mang thứ này trên người lại càng không an toàn, ngày mai nàng và Tiền Hữu Phú chưa chắc có thể ra khỏi huyện Thiên Hà, nếu rơi vào tay Triệu Chấn, thứ Đậu gia liều mạng bảo vệ sẽ hoàn toàn trở thành trò cười.

Nàng ghét Đậu Mạc, càng ghét Triệu Chấn!

Bởi vậy Tiền Tiểu Ngọc đưa ra một quyết định táo bạo. Nàng lén mang chiếc hộp sắt trở lại huyện nha một chuyến, chôn hộp trong một khoảng sân không người của huyện nha.

Tổ sư gia từng nói: “Nơi nguy hiểm nhất chính là nơi an toàn nhất.” Cái gọi là tối dưới chân đèn, cho dù Triệu Chấn có nghĩ nát óc cũng sẽ không ngờ thứ hắn trăm phương nghìn kế muốn tìm lại nằm ngay dưới nơi hắn giẫm qua hằng ngày.

Huống hồ huyện nha vừa mới sửa sang không lâu, trong mười năm tới sẽ không dễ gì lại động thổ, không giống Tiền gia, nếu có người dựng nhà trên nền cũ, chỉ cần đào xuống là có thể đào ra.

Nàng lấp nắm đất vàng cuối cùng, nhìn cây du trong sân lần cuối rồi quay người rời đi.

Trên tấm biển, hàng chữ “Băng hồ ngọc giám treo giữa trời thu trong” lấp lánh sáng ngời dưới ánh trăng.

Ánh trăng sáng dần khuất xa, tiếng mưa tí tách trong sân thấm vào lòng người. Tiền Tiểu Ngọc cầm thủ trát lên, áp nó trước ngực, trái tim đang đập sát vào cuộn giấy, tựa như giữa cảnh không nơi nương tựa cuối cùng cũng có thêm một chút an ủi nhỏ bé.

Nàng không biết người bên kia thủ trát là ai.

Là người tốt, người xấu, người đặt lợi ích lên đầu, hay là kẻ có mưu đồ với nàng?

Nhưng hắn là người của mười năm sau.

Người của tương lai không bị vây khốn trong hoàn cảnh trước mắt. Có lẽ hắn có thể trở thành một con đường lui giữa tuyệt cảnh, một con đường lui không ai biết tới.

Nàng không nói cho đối phương biết trong hộp có gì, chỉ nói là y phục của mình. Nếu hắn là người không ngại phiền phức, bằng lòng chôn cất y quan cho một kẻ xa lạ, vậy nhất định là một người trung hậu lương thiện.

Nếu sau khi cướp ngục ngày mai nàng vẫn còn sống, vậy tương lai có lẽ vẫn có thể tìm được thời cơ quay lại huyện Thiên Hà, đến lúc ấy đào chiếc hộp sắt chứa vật chứng lên, lại tìm cơ hội rửa oan cho Đậu gia, trả lại sự trong sạch cho hai cha con nàng.

Dù sao quân tử báo thù, mười năm chưa muộn.

Nhưng nếu nàng chết……

Nếu cuối cùng Tiền Hữu Phú và nàng vẫn không thể thay đổi tử cục, vậy mười năm sau, người ở đầu bên kia thủ trát có lẽ sẽ tới. Hắn sẽ nhìn thấy vật chứng trong hộp sắt, dùng nó làm manh mối truy tra vụ án cũ của Đậu gia.

Đây là con đường lui nàng tìm cho chính mình, cũng tìm cho Đậu Mạc.

Dưới mưa đêm, cô gái siết chặt thủ trát, nhìn ánh trăng mông lung ngoài cửa sổ.

Tương lai đã định, lại chưa định.

Con đường phía trước rõ ràng, lại chẳng rõ ràng.

Nàng hy vọng khi đối phương tới nơi, khoảnh khắc đào lớp đất dưới cây du lên, bên trong sẽ trống không. Điều đó có nghĩa nàng từng trở về nơi này, thoát khỏi sự sắp đặt của số mệnh.

Nhưng nếu chiếc hộp sắt vẫn còn nguyên tại chỗ, đồ vật bên trong vẫn nguyên vẹn, vậy thì chứng minh……

Cướp ngục thất bại, nàng đã chết.