Chương 30: Vận mệnh

“Ngày mùng một tháng mười một năm Hy Ninh thứ mười chín, bộ dịch Tiền Hữu Phú thuộc đội bắt trộm huyện Thiên Hà đồng lõa biển thủ quan ngân, gộp tang vật định tội, biết chuyện mà che giấu Đậu thị là hậu nhân của phạm quan, tang chứng và nhân chứng đều xác thực, xử nặng bằng hình phạt băm xác thành tương……”

Hoắc Tầm nhìn hồ sơ trong tay, thần sắc lạnh lẽo tựa gió chiều cuối thu.

Băm xác thành tương.

Là khốc lại nổi danh Đại Nghiệp, Hoắc Tầm hiểu rõ như lòng bàn tay đủ loại cực hình.

Hình phạt này chính là băm người thành thịt vụn như tương.

Hình phạt quá mức tàn bạo, ở Đại Nghiệp chỉ dùng để xử những kẻ phạm tội “mưu phản đại nghịch”, mà Tiền Hữu Phú chỉ là một bộ dịch của đội bắt trộm.

Kẻ chịu hình cùng hắn còn có đào phạm mà hắn che giấu, con trai phạm quan Đậu Mạc.

Đậu Mạc.

Trong hồ sơ ghi rằng, ngày mùng mười tháng chín năm Hy Ninh thứ mười chín, Đậu Mạc, con trai phạm quan, chạy trốn tới Lai Phượng Lâu huyện Thiên Hà. Tiền Hữu Phú giúp hắn giết công sai, còn đưa Đậu Mạc về nhà che giấu, sau đó lại giúp Đậu Mạc tránh khỏi sự truy bắt của quan sai.

Mùng mười tháng chín……

Hoắc Tầm nhớ rất rõ, trong đoạn ký ức ban đầu của hắn, hồ sơ ghi rằng Tiền Hữu Phú đã chết trong trận đại hỏa ở hí lâu huyện Thiên Hà vào ngày mùng mười tháng chín.

Mà nay, ngày mùng mười tháng chín không xảy ra hỏa hoạn, Tiền Hữu Phú còn sống, nhưng vì hành động trong ngày hôm đó mà hai tháng sau phải chịu hình phạt băm xác thành tương.

“Chủ quân, bên Đậu gia có tin rồi!”

Cửa thư phòng bị đẩy ra, Trúc Chân lách người bước vào, đưa một xấp văn thư trong tay cho Hoắc Tầm.

Tối qua khi phát hiện hồ sơ của Tiền Hữu Phú thay đổi, Hoắc Tầm đã sai Trúc Chân tới Hình bộ một chuyến, lập tức điều tra vụ án này.

Một bộ dịch, cho dù che giấu đào phạm là trọng tội, cũng không đến mức phải dùng cực hình. Nhưng giống hệt hồ sơ của Tiền Tiểu Ngọc lúc trước, hồ sơ mới liên quan tới Tiền Hữu Phú cũng đặc biệt sơ sài.

Nhưng Đậu Mạc là hậu nhân phạm quan, phụ thân hắn là Đậu Văn Thư từng tham ô ngân khoản dùng cho công trình. Vụ án mười năm trước này nhất định phải có ghi chép.

Trúc Chân hành động rất nhanh, văn thư tìm về cũng không chỉ có hồ sơ bề ngoài của Đậu gia, mà ngay cả cuộc đời trước kia của Đậu Văn Thư cũng được ghi chép đầy đủ.

Đậu Văn Thư là quan phụ trách công trình cầu cống thủy lợi ở quận Đông Nguyên, chủ trì xây dựng cầu Vĩnh Tế của quận Đông Nguyên. Trong bốn năm năm ấy, ông ta bị cáo buộc tham ô hơn vạn lượng ngân khoản của Công bộ. Sau đó bị tống giam, xử chém bêu đầu, từ khi phát hiện tham ô đến lúc hành hình tổng cộng chưa đầy hai tháng.

Quá nhanh.

Thân là Đình úy, Hoắc Tầm chỉ cần liếc mắt đã nhìn ra điểm bất thường.

Giống hệt vụ án của Tiền Tiểu Ngọc, đều từ lúc phát án đến khi kết án, quy trình nhanh đến khác thường.

Trúc Chân nói: “Đậu gia là thế gia kinh thương, hẳn không thiếu bạc. Trong thời gian xây cầu, Đậu gia từng đem mấy cửa hàng dưới danh nghĩa đi thế chấp, thuộc hạ còn tìm được thứ này.”

Thị vệ mở xấp văn thư, tìm một phần trong đó, đặt riêng trước mặt Hoắc Tầm.

Đây là một bản để sao của Công bộ.

Bên trên ghi rằng, Công bộ sau khi thẩm tra quyết toán, tổng chi phí xây dựng cầu cống là chín vạn tám nghìn không trăm sáu mươi bốn lượng bạc; Đậu Văn Thư thuê lưu dân làm lao dịch, kê khống ngân khoản, sau khi kiểm tra bị cắt giảm hai vạn năm nghìn không trăm tám mươi sáu lượng bạc, đồng thời bị hạn định nghiêm ngặt phải hoàn trả số tiền.

Hoắc Tầm nhấc mắt: “Đậu Văn Thư xây cầu năm năm, cuối cùng còn phải bồi lại cho Công bộ hai vạn năm nghìn lượng?”

“Đúng vậy.” Trúc Chân gật đầu, “Chủ quân, chuyện này không hợp lý.”

Nếu thật sự có lòng tham ô, sổ sách nhất định sẽ được làm sạch sẽ, một bản để sao như thế này căn bản không nên xuất hiện.

Tự mâu thuẫn, lại thừa thãi.

Hoắc Tầm cúi đầu, nhanh chóng lật văn thư trong tay.

Vụ án của Đậu Văn Thư do quận thủ quận Đông Nguyên Triệu Chấn xử lý.

Hoắc Tầm nhìn chằm chằm cái tên này, trầm ngâm một lát rồi hỏi: “Vụ án Đậu gia có nghi điểm, mười năm trước Hình bộ có từng nhận được đơn tố giác không?”

Trúc Chân lắc đầu.

Án tồn ở Hình bộ chất cao như núi, một vụ án cũ địa phương từ mười năm trước quả thật rất khó tra xét kỹ càng.

“Chủ quân,” Trúc Chân đứng bên cạnh nói, “thuộc hạ có cần tiếp tục điều tra Triệu Chấn này không?”

“Đi đi.”

Hoắc Tầm giữ lại văn thư: “Lại phái người tới quận Đông Nguyên một chuyến, truy xét từ đầu.”

“Vâng.”

Trúc Chân rời đi, Hoắc Tầm nhìn về phía xa, ánh mắt tối tăm khó dò.

Tiền Hữu Phú vì vụ án Đậu Mạc mà bị liên lụy đến chết. Chỉ một vụ tham ô lại không tiếc dùng tới hình phạt băm xác thành tương, bên trong nhất định có ẩn tình.

Ánh mắt hắn lại rơi xuống một hàng chữ khác phía dưới hồ sơ.

“……Con gái Tiền thị không phân chủ tòng, tham bạc chứa chấp, chịu hình phạt thích chữ bôi mực.”

Tiền thị.

Lần đầu tiên hắn gặp Tiền Tiểu Ngọc bị quan binh truy bắt ngoài chợ, tội danh giết người của nàng không hề liên quan tới việc chứa chấp hậu nhân phạm quan. Hắn nhớ trên mặt nữ tù có vết bỏng, về sau tin tức Trúc Chân mang về nói rằng, đó là do sau khi Tiền Hữu Phú phóng hỏa giết người, thân nhân người chết trả thù mà thành.

Nhưng hồ sơ vụ án này lại ghi rõ, Tiền Tiểu Ngọc là đồng phạm của Đậu gia, cũng bị phán hình thích chữ bôi mực. Mấy năm sau, chính Tiền Tiểu Ngọc dùng lửa đốt xóa dấu thích trên mặt, rồi lại được Giang Nguyên, con trai huyện lệnh huyện Thiên Hà, nạp làm thiếp thất, cho tới khi xảy ra vụ giết người vì tình.

Quá trình khác nhau, kết cục vẫn không thay đổi.

Nguyên nhân bị lửa thiêu khác nhau, nhưng kết cục để lại vết bỏng trên mặt vẫn không đổi.

Trải nghiệm trưởng thành từng có khác nhau, nhưng cuối cùng nàng vẫn trở thành thiếp của con trai Giang gia, vẫn giết chồng rồi vào ngục.

Giống như trận đại hỏa Lai Phượng Lâu.

Tiền Hữu Phú nhờ lời nhắc vô tình của hắn mà không gặp phải trận đại hỏa hí lâu, thoát được một kiếp.

Nhưng hỏa hoạn vẫn xảy ra, chỉ là chậm vài ngày, đổi sang một địa điểm khác.

Cho nên dù Tiền Hữu Phú tránh được trận đại hỏa ấy, hắn vẫn giống những con hát của Đỗ Gia Ban, không thể thay đổi vận mệnh tử vong. Vài tháng sau, vào đầu đông, hắn vẫn chết ở đầu chợ, bị băm thành một đống thịt nát máu me.

Tự cho rằng mình có thể thay đổi vận mệnh, cuối cùng chỉ đẩy kết cục xuống vực sâu đáng sợ hơn.

Càng giãy giụa, càng lún sâu vào cạm bẫy.

Tựa như lời sấm của số mệnh, vĩnh viễn không thể tránh khỏi.

“Lộp bộp——”

Trời âm u đen đặc, trận mưa lớn tích tụ suốt một ngày cuối cùng vẫn trút xuống. Những hạt mưa to như hạt đậu đập vào cửa sổ, màn đêm dần chìm trong mưa xối xả.

Vào ngày mưa, có khoảng thời gian một nén hương, có lẽ có thể truyền tin với người ở đầu bên kia.

Hắn cụp mắt, nhìn những nét mực trên thủ trát.

Tối qua hắn đã viết vụ án lên thủ trát để thử đối phương. Nếu đối phương thật sự là Tiền Hữu Phú của mười năm trước, sau khi nhìn thấy kết cục mà giành trước thời cơ né tránh, có lẽ ký ức sẽ lại một lần nữa xuất hiện thay đổi.

Chỉ là, cho dù chuyện mười năm cách biệt hoang đường kia là thật, hai lần sai lệch trong ký ức trước đó cũng cho thấy lời tiên tri của vận mệnh dường như không thể sửa đổi. Kiến men theo dấu đường người ta vạch ra mà tất bật tiến bước, quay đầu lại rồi vẫn cố chấp bước lên con đường đã định.

Kết cục, thật sự có thể thay đổi sao?

……

“Chát——”

Trong ngục vang lên tiếng roi chói tai.

Trong gian phòng tối đen, một sai dịch áo đỏ đứng trước tù nhân, giơ tay vung lên. “Chát” một tiếng, người bị treo trên giá phát ra tiếng kêu thảm thiết, trên áo tù trắng lập tức xuất hiện thêm một vệt máu.

Tiền Hữu Phú bị treo giữa phòng, tựa một vũng bùn nhão rũ xuống.

Trước mặt hắn, Hồ Tam đang mỉm cười, cây roi hình trong tay dính đầy máu cùng vụn thịt.

“Hình tỳ bà” là cực hình dùng roi quất vào xương sườn, bởi tiếng kêu thảm của phạm nhân nghe như dây đàn tỳ bà đứt nên mới có tên ấy. Tiền Hữu Phú vì che giấu đào phạm mà bị bắt, sai dịch quận Đông Nguyên muốn thẩm vấn phạm nhân, nha dịch huyện Thiên Hà đều là người quen, không ai chịu ra tay, chỉ có Hồ Tam chủ động bước ra, nguyện vì Triệu đại nhân tận sức chó ngựa.

“Mắng đi, mắng tiếp đi. Hôm qua chẳng phải ngươi giỏi mắng lắm sao, sao giờ không nói nữa?”

Hồ Tam vỗ vỗ mặt Tiền Hữu Phú.

Tiền Hữu Phú cúi đầu, mặc cho hắn tát mặt mình lệch sang một bên.

Hồ Tam nhìn hắn, cười híp mắt nói:

“Con rể quý…… trèo cành cao…… thiếu gia nhà giàu…… ha ha ha ha!”

Hắn không nhịn được cười lớn: “Một hạng người tiện tịch thấp kém như ngươi, làm gì có số tốt như thế. Giờ thì hay rồi, chứa chấp đào phạm, cấu kết tham quan, tội chết khó thoát.”

“Chỉ tiếc con nha đầu xinh đẹp nhà ngươi……”

Tiền Hữu Phú vốn đã thoi thóp, vừa nghe lời này đột nhiên ngẩng đầu, thở dốc hỏi: “Tiểu Ngọc, Tiểu Ngọc làm sao?”

Hồ Tam nhấc chân đá mạnh một cước, trúng ngay hạ thân Tiền Hữu Phú, khiến hắn đau đến gào thét.

Hồ Tam thưởng thức dáng vẻ thảm hại của Tiền Hữu Phú một lúc, lúc này mới thong thả nói: “Đáng tiếc một nha đầu xinh đẹp như vậy, sắp phải theo ngươi cùng xuống Hoàng Tuyền rồi.”

“Đồ chó đẻ, đừng nói nhăng nói cuội, chuyện này liên quan gì tới Tiểu Ngọc? Nó chẳng biết gì hết!”

“Giờ mới biết sợ rồi à?” Hồ Tam cười giễu cợt, “Ta nói này Tiền Hữu Phú, hay là bây giờ ngươi quỳ xuống dập đầu với ta một cái, ông đây biết đâu lại phát lòng từ bi, tranh trước quan sai tìm được con nha đầu kia, mang về nhà giấu trong phòng. Nếu nó hầu hạ ta thoải mái, sau này ta sẽ giữ cho nó một cái mạng, cho nó một miếng cơm ăn.”

Lời này dâm ô hạ lưu, Tiền Hữu Phú lập tức nổi giận, điên cuồng giãy giụa: “Đồ chó má, ngươi dám động vào một sợi tóc của nó, ta giết ngươi! Lão tử có biến thành quỷ cũng không tha cho ngươi!”

“Đúng là cha con tình thâm.”

Hồ Tam cảm thán một câu, vung roi quất mạnh lên người Tiền Hữu Phú.

Rồi hắn quay người lại, giọng đầy vẻ đùa cợt:

“Đoán xem, con nha đầu ấy bây giờ đang trốn ở đâu?”