Chương 15: Biến đổi

Buổi diễn ở Lai Phượng Lâu đã tan, xảy ra chuyện như vậy, gánh hát cũng không thể tiếp tục biểu diễn nữa.

Phương Chính và người bị thương trong kho đều được đại phu cho người khiêng đến y quán. Phương Chính chỉ va trán vào tường rồi ngất đi, không tính là trọng thương, còn nam nhân trong kho thì bị thương nặng hơn. Đêm nay, người biết rõ đầu đuôi sự việc chỉ có Tiền Hữu Phú, nhưng lúc này huyện nha đã loạn thành một đoàn, Giang Doãn Trực cũng đang bận xác minh thân phận hung đồ, vì vậy bộ dịch của đội bắt trộm liền theo Tiền Hữu Phú về nhà, ghi lại đầu đuôi sự việc xảy ra đêm nay.

Trong phòng, ánh đèn mờ vàng, Tiền Tiểu Ngọc nhón chân lấy chiếc hộp đồng đặt trên nóc tủ gỗ xuống, vét chút lá trà cuối cùng còn sót dưới đáy, pha hai bát trà loãng.

Khi bưng trà vào chính đường, Tiền Hữu Phú đang khoa tay múa chân kể lại với nha dịch tới nhà ghi lời khai, nước bọt bay tứ tung.

“……Ta vừa đi nhà xí xong, đứng ngoài chờ lão Phương, quay đầu lại thì đụng phải một người trẻ tuổi. Ta xin lỗi hắn mà hắn cũng chẳng thèm để ý, chỉ cắm đầu im thin thít chạy về phía trước, mặt mày cuống cuồng như bị quỷ đuổi.”

Tiền Tiểu Ngọc đưa bát trà cho nha dịch, quay đầu trừng cha mình một cái, Tiền Hữu Phú hoàn toàn không hay biết.

“Ta thấy tên tiểu tử kia mặt mày rõ vẻ có tật giật mình, lập tức để tâm. Đêm nay Đỗ Gia Ban hát đường hội ở Lai Phượng Lâu, người có tiền tới không ít, biết đâu lại có kẻ gan to bằng trời muốn nhân lúc náo nhiệt vớ một món.”

Ban đầu Tiền Hữu Phú nghi người này là tên trộm vừa lấy cắp đồ rồi bỏ chạy, dù sao trước kia sau khi trộm gà hắn cũng có bộ dạng như thế, mặt mày xui xẻo khó coi. Ai ngờ Phương Chính từ nhà xí đi ra, vừa nhìn thấy hắn đã hỏi sao hắn bị thương.

Tiền Hữu Phú chạy tới dưới đèn lồng, soi kỹ một phen mới phát hiện trên tay mình dính rất nhiều máu. Nghĩ lại mới hiểu ra, hẳn là lúc đỡ người trẻ tuổi kia đã vô tình dính phải.

“Lai lịch không rõ, trên người lại có thương tích, hành tung khả nghi. Nhỡ đâu là loại phỉ đồ phạm phải tội gian dâm bắt cóc gì đó, hai chúng ta bàn bạc một phen rồi bám theo.”

“Tên tiểu tử ấy chạy cũng nhanh, chẳng mấy chốc đã mất bóng. Vẫn là đầu óc lão Phương nhanh nhạy, bảo cứ lần theo vết máu mà tìm. Hai chúng ta tìm đến tầng có kho, vừa tới nơi đã nghe tiếng đánh nhau, đẩy cửa một cái, bên trong đánh đến trời đất tối tăm, gió đao vù vù.”

Tiền Hữu Phú hễ kể đến lúc cao hứng là dễ khoa trương. Tiền Tiểu Ngọc khẽ ho một tiếng, mạnh tay nhét bát trà vào tay hắn, ngắt lời:

“Cha, uống ngụm nước đi.”

Tiền Hữu Phú nhận lấy bát trà, ngửa đầu uống cạn một hơi, “cạch” một tiếng đặt bát xuống, kích động nói:

“Thế là ta đánh nhau với hắn!”

Bên dưới Lai Phượng Lâu đang hát đường hội, tiếng hát trong trẻo vang vọng, còn trên tầng cao nhất lại có người đang liều chết giao đấu, từng đao đều thấy máu.

Phương Chính và Tiền Hữu Phú vừa đẩy cửa vào đã thấy bên trong đao quang kiếm ảnh. Tên tiểu tử đụng phải Tiền Hữu Phú rồi bỏ chạy kia vẫn đang ngoan cố chống trả, nhưng đã bị trọng thương, chỉ còn thoi thóp.

Còn hung đồ áo đen cầm đao thấy hai người xông vào, không những không hoảng hốt, mà còn muốn giết luôn cả hai để diệt khẩu.

Phương Chính định gọi người tới cứu viện, nhưng tiếng hát của Đỗ Gia Ban đêm nay quá cao, chút âm thanh của hắn nhanh chóng bị tiếng reo hay dưới lầu lấn át. Hắn còn bị hung đồ nhắm vào, một cước đá văng, đập vào tường gạch rồi hôn mê bất tỉnh, còn Tiền Hữu Phú tiếp tục quần đấu với người kia.

“Sau đó ta nghe có người gọi ta, rồi mọi người chạy tới.”

Hắn xòe tay, vẻ vẫn còn chưa thỏa mãn, kết thúc câu chuyện.

Nha dịch ghi lời khai vừa gật đầu vừa hạ bút ghi lại vào sổ. Tiền Tiểu Ngọc hỏi:

“Đã dò ra hung đồ kia là ai chưa? Vì sao lại muốn hành hung người còn lại?”

Nha dịch đáp:

“Chuyện này tạm thời vẫn chưa rõ. Huyện lệnh đã sai người đi tra thân phận hung đồ, nhưng hung đồ rơi từ trên lầu xuống, thương thế rất nặng, người bị thương còn lại trông cũng không ổn…… Chỉ có thể chờ họ tỉnh lại rồi tính tiếp.”

Tiền Tiểu Ngọc gật đầu.

Nha dịch ghi xong lời khai liền đứng dậy cáo từ. Vì đêm nay đã quá muộn, Tiền Hữu Phú lại dũng đấu với kẻ xấu, tay cũng bị thương, Giang Doãn Trực cho hắn ngày mai ở nhà nghỉ một ngày, không cần tới huyện nha.

Đợi nha dịch đi rồi, Tiền Tiểu Ngọc đứng dậy đóng cửa. Tiền Hữu Phú nhìn động tác của nàng, chợt nhớ ra điều gì, nghi hoặc hỏi:

“Không đúng, Ngọc nhi, chẳng phải con cùng Tình Vân bọn họ lên núi sao? Sao lại trở về rồi?”

Bước chân Tiền Tiểu Ngọc khựng lại.

Trên chiếc bàn gỗ vuông giữa phòng, ngọn lửa trong chiếc đèn cũ khẽ lay động, ánh đỏ nhạt trong khoảnh khắc dần chồng lên sắc đèn châu rực rỡ ở Lai Phượng Lâu không lâu trước đó.

Nàng suy nghĩ một lát, quay mặt lại, nhìn phụ thân, nghiêm túc hạ giọng nói:

“Cha, nhà chúng ta có quỷ.”

Như để phụ họa cho lời nàng, “ầm” một tiếng, một tia chớp trắng lóa lóe lên ngoài cửa sổ gỗ, tiếng sấm ù ù lăn qua, mưa thu lại tí tách rơi xuống.

Đêm thu hơi lạnh, Tiền Hữu Phú xoa xoa cánh tay:

“Nói nhảm gì vậy?”

“Không phải nói nhảm.”

Tiền Tiểu Ngọc lấy quyển thủ trát vẫn luôn ủ trong ngực ra, lật trang đầu tiên, đưa tới trước mặt Tiền Hữu Phú:

“Cha nhìn đi.”

Tiền Hữu Phú nghi hoặc nhìn qua.

“Thế nào?”

Tiền Tiểu Ngọc đầy mong đợi nhìn hắn.

“Thế nào là thế nào?”

Tiền Tiểu Ngọc sốt ruột, truy hỏi:

“Không có sao?”

Nàng lại đưa tay chỉ vào hàng chữ mực đẹp đẽ kia:

“Một chút cũng không nhìn thấy?”

“Nhìn thấy cái gì?”

Tiền Hữu Phú nhận lấy thủ trát, lật qua lật lại xem một vòng:

“Có con sâu nào bò qua à?”

Tiền Tiểu Ngọc: “……”

Nàng giật lại quyển thủ trát trong tay Tiền Hữu Phú, qua loa nói:

“Hôm nay muộn rồi, cha nghỉ sớm đi. Con về ngủ trước, có chuyện thì gọi con.”

Tiền Hữu Phú ở phía sau gọi:

“Khoan đã, con còn chưa nói cho ta biết vì sao đột nhiên xuống núi?”

Tiền Tiểu Ngọc mất kiên nhẫn:

“Cha cũng chưa nói cho con biết, rõ ràng bảo đi Lai Phượng Lâu nghe đường hội, sao lại xuất hiện ở sạp chọi dế?”

“……”

“Ây da ây da.”

Tiền Hữu Phú nhắm mắt kêu lên:

“Ta chóng mặt, tay đau, chắc chắn là vừa rồi bị thương mất quá nhiều máu……”

Tiền Tiểu Ngọc trừng hắn một cái, hắn lập tức rụt cổ, không dám lên tiếng nữa.

……

Vừa vào phòng, nụ cười trên mặt Tiền Tiểu Ngọc liền biến mất.

Nàng đi về phía trước hai bước, đặt đèn đồng lên bàn. Trong chiếc lậu khắc ở góc bàn, hạt cát trắng cuối cùng vừa rơi xuống hết.

Giờ Tý đã qua, hiện tại đã là ngày mười một tháng chín năm Hy Ninh thứ mười chín.

Nàng đưa tay lấy quyển thủ trát mang xuống núi từ trong ngực ra.

Quyển thủ trát được nàng bảo vệ vô cùng cẩn thận. Dọc đường gặp mưa phùn, ngã lăn vào bùn, vậy mà nó vẫn sạch sẽ như mới. Mặt giấy hơi ngả vàng dưới ánh đèn, ánh lên vẻ ôn nhuận, tựa một khối cổ ngọc cũ kỹ.

Chính vì tin vào thứ tà môn trên này mà đêm nay nàng lăn lộn suốt nửa đêm. Nhưng Lai Phượng Lâu căn bản không xảy ra đại hỏa, cha nàng tuy có uống rượu nhưng thần trí vô cùng tỉnh táo, còn có thể chuyện trò với nha dịch tới ghi lời khai, rõ ràng không có chút men say nào.

Còn chuyện đánh nhau với người khác……

Tiền Tiểu Ngọc nhớ lại lời cha nàng vừa nói.

“Nếu không phải các ngươi đột nhiên chạy tới làm ta phân tâm, cha ngươi ta đã sớm xử lý xong tên đó rồi, sao có thể bị treo trên lan can được!”

Lời tuy khoa trương, nhưng cũng không phải hoàn toàn vô lý. Cho dù đêm nay nàng không chạy tới, cũng không ném nắm bột hồ tiêu kia vào mặt hung đồ, Tiền Hữu Phú hẳn vẫn không nguy hiểm đến tính mạng. Bởi đội bắt trộm của cha Giang Nguyên vốn cũng sắp chạy tới, mọi người cùng hợp sức, phần nhiều hung đồ sẽ bị bắt sống. Tiền Hữu Phú cũng sẽ không vì nàng đột nhiên xuất hiện mà phân tâm, tự nhiên sẽ không cùng hung đồ rơi khỏi lầu cao.

Đúng là chẳng những không giúp được gì, còn suýt nữa kéo chân sau.

Tiền Tiểu Ngọc nhìn chằm chằm câu “sau khi say rượu gây hỏa hoạn, mười bảy người thiệt mạng” trên thủ trát, oán khí lập tức dâng lên.

Dự ngôn, dự ngôn chó má gì chứ, rõ ràng là lời nguyền!

Nhìn ngang nhìn dọc đều thấy quyển thủ trát chướng mắt, Tiền Tiểu Ngọc lục dưới đáy hòm ra một mảnh vải cũ không dùng, bọc quyển thủ trát hết ba lớp trong ba lớp ngoài, lúc này mới chịu thôi.

……

Ngoài cửa sổ, gió thổi “lách tách” không ngừng.

Bóng cây mờ tối bị gió thổi nghiêng ngả. Trong thư phòng không người của phủ Đình úy, một luồng gió đêm đẩy khe cửa sổ hé ra, từng sợi mưa bụi bay vào.

“Bộp——”

Trên giá tre của tủ sách, một quyển hồ sơ bị gió thổi rơi xuống đất, trang giấy từ giữa mở ra, những hàng chữ mực được ghi ngay ngắn chỉnh tề.

“Tiền Tiểu Ngọc, người huyện Thiên Hà. Phụ thân là bộ dịch Tiền Hữu Phú. Đêm mùng mười tháng chín năm Hy Ninh thứ mười chín, Tiền Hữu Phú sau khi say rượu gây hỏa hoạn, khiến tổng cộng mười bảy người, tính cả bản thân hắn, thiệt mạng……”

Một trận gió thổi qua, trên mặt giấy, nét chữ dần trở nên mờ nhạt, tựa như đột nhiên có vô số con sâu nhỏ vô hình dày đặc sinh ra, gặm nhấm từng chữ mực cho đến hết.

“Sột soạt”, “sột soạt——”

Như tằm ăn lá dâu.

“Sột soạt”, “sột soạt——”

Lũ sâu nhanh chóng bò kín trang giấy.

Chữ mực càng lúc càng nhạt, càng lúc càng ít. Đến khi chữ cuối cùng bị nuốt sạch, trang giấy chỉ còn một mảng trắng tinh.

Trong phòng hoàn toàn tĩnh lặng.

Trên giá sách, chỗ giá tre vừa đặt hồ sơ, đột ngột trống mất một khoảng.