Chương 38: Cướp ngục

Huyện nha.

Quan sai ở ngoại viện đều đã bị dẫn đi, chỉ còn lại mấy ngục tốt trong nhà lao.

Một mảng mây dày từ chân trời trôi tới, che khuất hoàn toàn vầng trăng sáng.

Mấy ngục tốt đang ngồi trong gian trực đánh bài lá, những quân bài gỗ bị ném xuống kêu “bộp bộp”. Một làn khói xanh mỏng manh len qua khe cửa sổ, dần dần tản vào trong, mấy người đang chơi đến hăng say hoàn toàn không hề phát giác. Một lúc lâu sau, “bịch” một tiếng, ngục tốt cuối cùng chúi đầu ngã xuống đống bài, giãy giụa chốc lát rồi cuối cùng cũng nhắm mắt lại.

Bốn phía tĩnh lặng như chết, một bóng người nhanh nhẹn men theo chân tường lẻn vào, giẫm tắt ống khói mê trong góc.

Tiền Tiểu Ngọc siết chặt khăn che mặt.

Đội bắt trộm huyện Thiên Hà từng bắt được một tên hái hoa tặc. Người này nay đây mai đó gây án khắp nơi, mỗi khi nhắm trúng phụ nhân trẻ tuổi liền âm thầm tìm thời cơ, dùng khói mê đánh thuốc người ta bất tỉnh, nhiều lần đắc thủ, gây họa một phương.

Tên hái hoa tặc cuối cùng bị phán hình phạt thích chữ. Tiền Tiểu Ngọc từng nhìn thấy biên bản thẩm án ở chỗ cha Tình Vân, âm thầm ghi nhớ phương thuốc làm khói mê. Nàng còn nghĩ, nếu sau này có ngày rời nhà bỏ đi, trước tiên sẽ làm một ống khói mê, đánh thuốc cha nàng ngủ liền ba ngày ba đêm, tránh để bị ông bắt về.

Nàng đã thử thứ khói mê này, con chó vàng ở nhà cũ chỉ mất nửa nén hương đã bị đánh mê, ngủ đủ hai canh giờ. Bây giờ có hai canh giờ, nếu nhanh tay một chút, hẳn đủ để cứu Tiền Hữu Phú ra ngoài.

Nàng nhấc chân, bước qua mấy quan sai canh giữ do Triệu Chấn đặc biệt phái tới, đang ngủ chẳng khác gì lợn chết, rồi đi vào hành lang.

Bốn phía im phăng phắc, trong những phòng giam hai bên hành lang không có lấy một phạm nhân.

Hai ngày trước, vị quận thủ quận Đông Nguyên này đã đặc biệt truyền lời, chuyển những phạm nhân khác sang giam ở nơi khác trong huyện nha, tách riêng khỏi Đậu Mạc và Tiền Hữu Phú.

Không chỉ vậy, hắn còn thay toàn bộ ngục tốt và quan sai trông giữ Tiền Hữu Phú bằng người của mình, vô cùng cẩn trọng.

Hắn càng canh phòng nghiêm ngặt, Tiền Tiểu Ngọc càng tin những gì viết trên thủ trát là thật.

Đi xuyên qua hành lang, ở cuối bóng tối, ngọn đuốc trên tường lay động. Tiền Tiểu Ngọc đi tới trước cửa phòng giam, lại thấy gian phòng lần trước nàng từng tới trống không, bên trong chỉ chất bừa vài đống rơm, không thấy bóng dáng Tiền Hữu Phú.

Không ở đây?

Nàng bắt đầu sốt ruột.

Khói mê tuy có tác dụng, nhưng chẳng ai dám chắc đám quan sai bị dẫn đi kia sẽ không quay về. Một khi phát hiện ngục tốt bị đánh mê, đến lúc ấy muốn chạy cũng không chạy nổi nữa.

Bóng ngọn lửa đổ xuống kéo dài lay động, như thể cũng biết nàng đang nóng ruột đến mức nào. Tiền Tiểu Ngọc nhắm mắt, hít sâu một hơi.

Đừng hoảng, đừng hoảng.

Huyện nha chỉ lớn chừng này, bên ngoài lại còn quan sai canh giữ, nhất định vẫn ở đây, mau nghĩ kỹ xem, còn nơi nào có thể giấu người……

Đột nhiên, nàng nghĩ tới điều gì, vội lấy chùm chìa khóa vừa tiện tay lấy từ trên người quan sai ra. Cả chùm đều là chìa khóa phòng giam, bằng sắt cứng lạnh buốt, dưới ánh đèn chỉ có mấy chiếc đặc biệt thô dài, phủ đầy gỉ sét.

Nàng nhìn chùm chìa khóa ấy, chốc lát sau bỗng xoay người, quay đầu đi về một hướng khác. Ở đầu hành lang còn có một cánh cửa nhỏ, đi xuống nữa là một dãy bậc thang dài. Tiền Tiểu Ngọc nhẹ chân bước xuống, càng xuống sâu, mùi máu tanh nồng nặc càng tràn ngập chóp mũi, khiến người ta buồn nôn.

Đến bậc cuối cùng, trước mắt hiện ra một gian phòng giam nhỏ. So với nơi này, những phòng giam hai bên hành lang ban nãy quả thực có thể gọi là rộng rãi. Nơi đây càng ẩm thấp, càng chật hẹp, chỉ vừa đủ một người đi qua, không có cửa sổ, kín mít chẳng khác nào một cỗ quan tài đen úp ngược.

Đây là hình phòng.

Huyện nha tuy có hình phòng, nhưng hiếm khi sử dụng, một là người phạm án chưa đến mức phải dùng đại hình, hai là cha Giang Nguyên xưa nay cũng không thích những thủ đoạn máu me như vậy.

Từ khi Tiền Tiểu Ngọc tới huyện Thiên Hà, trong mười năm chỉ từng thấy một người bị đưa tới đây, chính là tên hái hoa tặc biết làm khói mê kia.

Nàng cẩn thận đi xuống, dưới ánh nến trong tay, vừa liếc mắt đã nhìn thấy người đang co ro trong lồng giam.

“Cha!”

Tiền Tiểu Ngọc hạ giọng gọi.

Người trong phòng giam như một con chó già kiệt sức, nghe tiếng mới chậm rãi ngẩng đầu. Dưới mái tóc rối bời loang lổ vết máu, Tiền Tiểu Ngọc vừa tới gần đã ngửi thấy một mùi hôi thối từ người ông truyền ra.

Lòng nàng chua xót, đồng thời một cơn giận dữ bỗng dâng lên!

Đã bị dùng trọng hình!

Tiền Hữu Phú nhìn thấy nàng, mắt sáng lên trong chớp mắt, khó nhọc đứng dậy: “Ngọc nhi, sao con lại tới đây!”

“Con tới cứu cha!” Tiền Tiểu Ngọc lấy chìa khóa ra.

Nói ra cũng xem như trong họa có may, Triệu Chấn nhốt Tiền Hữu Phú trong hình phòng, nhưng hình phòng chỉ có hai gian, chìa khóa cũng khác những chỗ khác, vừa tìm đã thấy ngay. Nếu vẫn bị nhốt ở phía trên, nàng phải thử từng chiếc chìa khóa một, không biết sẽ mất bao nhiêu thời gian.

Tiền Hữu Phú ngẩn ra, sau đó vui mừng lộ rõ trên mặt: “Huyện nha trả lại trong sạch cho cha rồi?”

“Không, con tới cướp ngục.”

Niềm vui trên mặt Tiền Hữu Phú nhanh chóng biến mất, ông mấp máy môi: “Con đang nói đùa à?”

“Không đùa với cha.” Giọng Tiền Tiểu Ngọc lạnh nhạt, cứ thế lấy chìa khóa mở cửa, “Bên ngoài khắp nơi đều dán lệnh truy nã con, cổng thành cũng bị quan sai chặn lại. Hôm nay nếu không đi được, con sẽ bị bắt nhốt vào đại lao cùng cha, chịu tội trong hình phòng giống hệt cha.”

Tiền Hữu Phú há miệng.

Ông nói: “Nói nhảm! Chuyện này liên quan gì tới con, sao con lại bị nhốt vào đại lao?”

“Vậy sao? Thế tại sao cha lại bị dụng hình?”

Thấy nàng đã quyết tâm muốn cướp ngục, Tiền Hữu Phú hoảng loạn không thôi: “Ngọc nhi…… Ngọc nhi khoan đã, cướp ngục mà bị bắt là trọng tội, đừng vì cái nhỏ mà mất cái lớn……”

Tiền Tiểu Ngọc bỗng phát ra một tiếng cười lạnh.

Cuối cùng nàng cũng biết tại sao trên thủ trát lại nói cha nàng sẽ rơi vào kết cục chịu “hình phạt băm xác thành tương”.

Chỉ e cho tới trước khi xảy ra chuyện, Tiền Hữu Phú vẫn cho rằng đây chẳng qua là một tội nhỏ do bị liên lụy, chịu chút đau da thịt rồi sẽ được thả ra, cứ thế uổng công bỏ lỡ thời cơ chạy trốn giữ mạng!

Dưới ánh đuốc, gương mặt nàng trắng như tuyết, giọng lạnh như băng.

“Cha, đến giờ cha vẫn chưa hiểu sao? Chân tướng không quan trọng, trong sạch cũng không quan trọng, tội danh chỉ là cái cớ. Bọn họ muốn giết gà dọa khỉ, cha con ta chính là con gà ấy.”

“Ngọc nhi!”

Tiền Tiểu Ngọc không hề lay động. Nàng biết cha mình sợ điều gì, tuy trước kia Tiền Hữu Phú từng trộm gà bắt chó, nhưng đều chỉ là chuyện nhỏ. Bảo ông công khai đối đầu với quan phủ, ông chỉ theo bản năng mà sợ hãi. Ông là một “người thật thà”, không muốn vô duyên vô cớ gánh tội, luôn cảm thấy chuyện trên đời đều phải nói đến lẽ phải.

Nhưng lẽ phải cũng phải xem là đi đòi ở chỗ ai.

Nàng dùng sức vặn một cái, ổ khóa trên cửa phòng giam lập tức rơi xuống. Tiền Tiểu Ngọc mở cửa: “Cha, cha nghĩ cho kỹ, đêm nay hai cha con ta hoặc là chết cùng nhau, xuống hoàng tuyền ít ra còn có người nương tựa lẫn nhau. Hoặc cha đi theo con, giữ được núi xanh thì không sợ không có củi đốt.”

Giằng co một lát, Tiền Hữu Phú cắn răng, đứng dậy.

Tiền Tiểu Ngọc lại nhanh chân đi tới trước phòng giam sát bên Tiền Hữu Phú, cắm chìa khóa trong tay vào ổ.

Người ngồi trong góc ngẩng đầu lên.

Đậu Mạc, nam tử trẻ tuổi nho nhã kia, nay trên toàn thân gần như chẳng còn nhìn thấy một miếng da thịt lành lặn. Hắn ngẩng đầu nhìn Tiền Tiểu Ngọc, Tiền Tiểu Ngọc mất kiên nhẫn nói: “Ra ngoài.”

“Cô muốn cứu ta?”

Ban nãy khi Tiền Tiểu Ngọc nói chuyện với Tiền Hữu Phú cũng không tránh hắn, hắn vẫn im lặng nghe hai người đối thoại, lạnh nhạt như một kẻ đứng ngoài xem kịch, chỉ đến lúc này mới lộ ra chút bất ngờ.

“Ai muốn cứu ngươi?” Tiền Tiểu Ngọc hừ một tiếng, “Nếu không phải vì ngươi, ta và cha ta căn bản sẽ không rơi vào cảnh này. Ta đã nói từ lâu rồi, nam nhân lai lịch không rõ không thể tùy tiện nhặt về, xui xẻo!”

“Bây giờ nhà ta đã vô duyên vô cớ gánh một tiếng oan lớn như vậy, dù sao cũng phải chết, chi bằng biến tội danh này thành thật luôn.”

Tay nàng đặt trên chìa khóa, nhưng ngay trước khi mở cửa lại đột nhiên dừng động tác.

“Trước khi ta cứu ngươi, ngươi phải trả lời ta một vấn đề.”

Ánh mắt Đậu Mạc khẽ dao động: “Vấn đề gì?”

Tiền Tiểu Ngọc nhìn hắn: “Thứ mà người của quận Đông Nguyên truy đuổi ngươi suốt dọc đường để tìm, rốt cuộc là gì?”

……

Đêm dần sâu, ngoài sân huyện nha không có lấy một bóng người.

Trong vùng bóng tối do mây dày phủ xuống, một cái bóng từ từ trượt tới, dừng bên cạnh trống Đăng Văn, cái bóng dài như một chiếc dùi trống.

Bóng người nhìn trái nhìn phải, nhấc chân định đi vào, bỗng nghe phía sau vang lên một giọng nói.

“Giang thiếu gia?”

Sống lưng Giang Nguyên cứng lại, chậm rãi quay đầu, đến khi nhìn rõ người tới mới nheo mắt hỏi: “Ngươi là……”

“Tiểu nhân Hồ Tam.” Người tới cười lấy lòng.

Giang Nguyên chợt hiểu ra.

Người này chính là Hồ Tam ở Lại phòng, đặc biệt giỏi nịnh nọt lấy lòng. Mỗi lần Giang Nguyên tới huyện nha tìm cha, nếu gặp Hồ Tam thì nhất định sẽ bị hắn bắt chuyện tâng bốc một phen.

Giang Nguyên kín đáo liếc về phía đại lao, hỏi: “Ngươi đi loanh quanh ở đây làm gì?”

Hồ Tam cười nói: “Nói ra cũng lạ, đêm nay tiểu nhân đột nhiên nằm mơ, mơ thấy phạm nhân trong đại lao không yên phận, trong lòng không yên, cho nên mới lo chuyện bao đồng, tới đây xem thử.” Hắn đảo mắt một vòng: “Giang thiếu gia nửa đêm tới đây, lại là vì chuyện gì?”

“Ta……” Giang Nguyên nghẹn lại, “Ta cũng hơi không yên tâm, đặc biệt tới đi một vòng.”

“Ồ,” Hồ Tam gật đầu, đột nhiên nói, “Nếu vậy, tiểu nhân đưa Giang thiếu gia vào trong, cầm đèn soi đường cho ngài, được không?”

Sắc mặt Giang Nguyên khẽ biến, theo bản năng lùi lại một bước: “Không, không cần.”

“Vậy tiểu nhân vào trước một mình, dò đường cho thiếu gia.”

“Khoan đã!” Giang Nguyên cuống lên, lập tức túm lấy tay áo đối phương.

Hồ Tam đứng nguyên tại chỗ, ánh đèn lồng xanh u ám chiếu lên gương mặt hắn, mày nhỏ mắt hẹp, tựa một con hồ ly xanh đã hoàn toàn lộ vẻ hung ác. Hắn mỉm cười, chậm rãi hỏi:

“Làm sao vậy?”