Chương 48: Cố nhân khó tìm

Hàn gia là một nhà cự phú.

Mẫu thân Hàn Vân Sơn là Hàn phu nhân, từng là chị em họ với mẫu thân Hoắc Tầm, có điều quan hệ thân thích đã cách rất nhiều đời. Đến thế hệ Hoắc Tầm, nếu xét về huyết thống thì thật ra đã vô cùng nhạt.

Sản nghiệp Hàn gia trải khắp Đại Nghiệp. Phụ thân Hàn Vân Sơn mất sớm, Hàn phu nhân lại là người có tính tình mạnh mẽ quyết đoán, sau khi phu quân qua đời, một mình bà quản lý gia nghiệp, thậm chí còn kinh doanh phát đạt hơn cả khi trượng phu còn sống.

Hàn Vân Sơn là con trai độc nhất, từ sớm đã bắt đầu tham gia việc làm ăn trong nhà. Cô nhi quả phụ lại mang theo gia tài khổng lồ, khó tránh khỏi có kẻ nảy sinh ý đồ xấu, may mà năm ấy có phu thê Trường Ninh hầu trông nom, khiến người ngoài không dám sinh lòng nhòm ngó.

Sau khi phụ thân Hoắc Tầm là Trường Ninh hầu qua đời, Trường Ninh hầu phu nhân càng thường xuyên ở cùng người chị em họ, luôn hết lòng chăm nom. Chỉ là sau khi Trường Ninh hầu phu nhân cũng mất, Hoắc Tầm theo ân sư Tần công tới kinh thành, hai nhà dần ít qua lại hơn rất nhiều.

Về sau Tần công cũng qua đời, danh tiếng khốc lại của Hoắc Tầm càng lừng lẫy. Ngoài mặt, Hàn gia và Hoắc Tầm không hề qua lại, nhưng trong âm thầm, người ngoài vẫn thường gộp hai nhà vào một chỗ. Có điều những năm này Hàn phu nhân cũng kết giao được không ít quan hệ, việc làm ăn của Hàn gia ngày càng vững chắc.

Nhưng Hàn gia quanh năm sống ở Vị Châu, Hoắc Tầm lại ở tận kinh thành, tính ra hai người cũng đã nhiều năm chưa gặp.

“Biết ngay biểu đệ không có việc thì chẳng bước tới cửa,” Hàn Vân Sơn vắt chân, hờ hững nói, “nói đi, có chuyện gì muốn nhờ ta?”

Hàn Vân Sơn và Hoắc Tầm trên danh nghĩa là biểu huynh đệ, thực chất lại không thân thiết.

Một là tính tình hai người hoàn toàn trái ngược, một người thích chơi thích náo nhiệt, một người lạnh như băng. Hàn phu nhân từ nhỏ đến lớn luôn khen Hoắc Tầm điềm tĩnh trước mặt Hàn Vân Sơn, vậy cũng thôi đi, mỗi lần khen hắn còn tiện thể chê bai Hàn Vân Sơn, lâu dần Hàn Vân Sơn liền chán ghét người này đến cực điểm.

Hai là từ sau khi Hoắc Tầm vào kinh, những chuyện hắn làm cũng truyền không ít tới tai Hàn Vân Sơn. Đối với một vị thiếu gia từ nhỏ lớn lên trong hũ mật, Hàn Vân Sơn cũng cảm thấy vị biểu đệ này quá máu lạnh vô tình, tàn nhẫn bạo ngược, trong lòng luôn chỉ muốn tránh xa.

Hai người nhìn nhau đều thấy chướng mắt, ngày thường đến lễ tết cũng chẳng hỏi han lấy một câu. Vậy mà lần này Hoắc Tầm tới quận Đông Nguyên, đặc biệt gọi hắn đang vui chơi ở đây ra ngoài, dùng đầu ngón chân nghĩ cũng biết tuyệt đối không phải để ôn chuyện cũ.

“Ta muốn ngươi tìm giúp ta một người.”

“Ai?”

“Con gái Tiền Hữu Phú thuộc đội bắt trộm huyện Thiên Hà, Tiền Tiểu Ngọc.”

Hàn Vân Sơn nâng mí mắt, hồi lâu mới thốt ra một câu: “Ai vậy?”

Người hắn ngày ngày gặp đều là phú thương cao quan, cái tên này bình thường chẳng có gì đặc biệt, hắn chưa từng nghe qua.

Tiểu nhị mang trà mới tới, Hoắc Tầm nhận lấy, đặt lên bàn: “Giờ Tý đêm mùng một tháng mười năm Hy Ninh thứ mười chín, hai cha con Tiền Hữu Phú đi thuyền qua sông Quảng Tế, giữa đường thuyền chìm, từ đó tới nay không rõ tung tích.”

“Thay ta điều tra tung tích hai người.”

Hàn Vân Sơn suýt phun cả ngụm trà ra ngoài.

“Ngươi muốn ta đi tìm người đã biến mất mười năm?” Hắn xua tay, chẳng mấy muốn nhận việc, “Mười năm không xuất hiện, tám chín phần đã chết rồi, tìm không thấy đâu.”

Nam tử trẻ tuổi ngẩng mắt, ánh nhìn nhàn nhạt rơi lên người Hàn Vân Sơn.

Hàn Vân Sơn cà lơ phất phơ liếc hắn một cái: “Gấp thế làm gì, là người gì của ngươi vậy?”

Trúc Chân phía sau nghe vậy, muốn nói lại thôi.

Suốt nửa năm kể từ khi Triệu Chấn vào ngục, Hoắc Tầm vẫn luôn tìm một đôi cha con. Trúc Chân từng nghe thấy cái tên xa lạ ấy khi Triệu Chấn chịu hình.

Trúc Chân vô cùng khó hiểu.

Vụ án Đậu gia đã ngã ngũ, tiếp tục hỏi thăm người chết cũng chẳng còn ý nghĩa. Huống hồ Hoắc Tầm và Tiền Tiểu Ngọc chưa từng gặp nhau, vì sao ngay cả chuyện tình cảm trong quá khứ giữa nàng với vị thiếu gia Giang gia kia cũng phải điều tra?

Nhưng cho dù hắn là tâm phúc, Hoắc Tầm cũng sẽ không chuyện gì cũng nói cho hắn biết. Ví dụ như chủ quân rốt cuộc lấy manh mối từ đâu, đến mức nửa đêm đột nhiên sai người tới huyện nha huyện Thiên Hà đào đất, vậy mà thật sự đào ra được một hộp thiết chứng, đến giờ hắn vẫn chẳng hiểu đầu đuôi.

Hoắc Tầm không nói, trong mắt Hàn Vân Sơn liền thoáng qua một tia khác lạ. Hắn sờ cằm, trêu chọc: “Chẳng lẽ là tình nhân cũ của ngươi? Nói ra thì mười năm trước ngươi hình như từng tới huyện Thiên Hà đúng không? Chẳng lẽ ở đó từng có một đoạn duyên sương sớm……” Nói tới đây, thần sắc hắn chợt như bừng tỉnh, “Không lẽ……”

Trúc Chân lặng lẽ dỏng tai.

Hoắc Tầm lạnh nhạt mở miệng: “Bảy ngày.”

“Làm gì có nhanh thế? Đại Nghiệp rộng như vậy, ta biết đi đâu tìm?” Hàn Vân Sơn la lên.

“Sáu ngày.”

“……Khinh người quá đáng!”

“Năm ngày.”

“Được được được.” Hàn Vân Sơn mềm xuống. Danh tiếng hung tàn của vị biểu đệ này cả triều đều biết, ngay cả ân sư của mình còn chẳng nương tay, huống hồ một người họ hàng xa nhiều năm không qua lại như hắn, lỡ đâu chọc giận đối phương, bị tìm cớ tống vào ngục, rồi phán một hình phạt băm xác thành tương gì đó……

Hàn Vân Sơn rùng mình, nghiêm cấm mình nghĩ tiếp, quay sang hỏi Hoắc Tầm: “Manh mối đâu? Ngươi bảo ta tìm người thì ít nhất cũng phải cho chút manh mối chứ. Cho dù sản nghiệp nhà ta lớn đến đâu, người dưới tay cũng đâu phải ai nấy đều có mũi chó. Nàng bao nhiêu tuổi?”

“Lúc xảy ra chuyện mười bảy, hiện giờ hai mươi bảy.”

“Dung mạo, tính tình thế nào?”

Vẻ mất kiên nhẫn trong mắt nam tử trẻ tuổi càng rõ: “Nơi thuyền chìm là sông Quảng Tế, Vị Châu ở gần nhất, có thể tìm quanh Vị Châu.”

Lần cuối cùng Tiền Tiểu Ngọc xuất hiện là trong đêm đại lao huyện Thiên Hà bốc cháy.

Mười năm sau đó, không còn ai từng gặp lại hai người.

Nếu nàng còn sống, vì sao suốt nửa năm thủ trát không có lấy một chút động tĩnh?

Nếu nàng đã chết……

Hoắc Tầm vẫn không tin. Trong cõi vô hình, dường như có một giọng nói nhắc nhở hắn rằng nàng vẫn còn sống ở một góc nào đó trên đời, chỉ là không để người ngoài biết mà thôi.

Sản nghiệp Hàn gia trải khắp Đại Nghiệp, Vị Châu lại là quê nhà Hàn Vân Sơn, để hắn tìm người là cách nhanh nhất.

Năm đó khi Tiền Hữu Phú bị liên lụy vào ngục, Tiền Tiểu Ngọc từng thông qua thủ trát cầu cứu hắn. Khi ấy Hoắc Tầm không biết thân phận thật của người bên kia thủ trát, cứ tưởng người viết chữ với mình là Tiền Hữu Phú, nên từng khuyên Tiền Hữu Phú rời huyện Thiên Hà, tới vùng Vị Châu nơi quan binh phòng thủ lỏng lẻo.

Theo lời Triệu Chấn, chiếc thuyền của hai cha con Tiền Hữu Phú chìm trên sông Quảng Tế, có thể suy đoán ít nhất phương hướng họ định đi chắc chắn là Vị Châu.

Nếu nàng nghe theo lời khuyên của hắn, nói không chừng cũng đang ở Vị Châu.

“Dễ thôi.” Hàn Vân Sơn gật đầu, “Vị Châu là địa bàn của ta, vừa hay ngày mai ta cũng phải khởi hành trở về. Đã vậy thì ngươi đi cùng ta đi. Nhỡ đâu gặp may tìm thấy người, ta cũng lười phải đi tìm ngươi thêm một chuyến.”

Hoắc Tầm không từ chối.

Cứ thế quyết định.

Hai người ngồi đối diện nhau, nhất thời không ai nói gì. Hàn Vân Sơn vốn đã không thân với vị biểu đệ này, uống trà với một người nhìn nhau đều thấy chướng mắt như thế càng khiến hắn không thoải mái. May mà Hoắc Tầm cũng chẳng có hứng thú với hắn, thấy chuyện đã giao phó xong liền tự mình dặn thuộc hạ trả tiền trà, đi trước một bước.

Hàn Vân Sơn ngồi trước quán trà, một chén trà đã uống cạn sạch, chỉ còn hai cánh đào bị hắn nhai trong miệng. Nhìn bóng lưng Hoắc Tầm rời đi, hắn chậc chậc hai tiếng: “Tên đáng ghét cuối cùng cũng đi rồi.” Sau đó lại cúi đầu, ngẫm đi ngẫm lại những lời Hoắc Tầm vừa nói, lẩm bẩm: “……Tiền Tiểu Ngọc rốt cuộc là ai?”

Bản thân hắn phong lưu đa tình, khắp nơi lưu tình, trong nhà còn có mấy phòng tiểu thiếp, càng không cần nói tới vô số hồng nhan tri kỷ, khó tránh khỏi cũng nghĩ người khác theo hướng ấy.

Hoắc Tầm thì trái ngược. Những năm này, người mắng hắn khắc bạc bạc tình thì có, nhưng chưa từng nghe ai nói hắn có chuyện gì về nam nữ, sống thanh đạm ít ham muốn hệt một thánh nhân. À không, trên đời làm gì có thánh nhân nào chuyên nghĩ ra cực hình để hành hạ người khác mua vui, nghĩ như vậy lại càng đáng sợ.

Thế nhưng một nam nhân như Hoắc Tầm, sau khi giết người xong lại phá lệ muốn tìm một nữ tử trẻ tuổi.

“Chậc!”

Hàn Vân Sơn nhổ cánh đào trong miệng ra, một tay cầm một viên ngọc hạch đào, gõ hai viên vào nhau mấy cái, nhìn chằm chằm hạch đào trầm tư hồi lâu rồi mới nghi ngờ nói: “Chẳng lẽ thật sự là một đoạn duyên sương sớm?”

……

Sau trận mưa rào, những thuyền cá bên sông đều đã cập bờ.

Tiểu Dung Sơn quanh năm nóng bức, tháng tư tháng năm hằng năm là mùa mưa. Hai năm trước xảy ra hạn hán, lượng mưa ít hơn, đây vẫn là trận mưa đầu tiên kể từ đầu xuân năm nay.

Tiền Hữu Phú bán số cá bắt được, đổi một ít gạo ở chợ, rồi cùng Tiền Tiểu Ngọc trở về trúc lâu. Vừa mưa xong, trúc trước cửa được nước gột rửa xanh biếc thẫm màu, trong không khí phảng phất hương đất ẩm.

Tiểu Dung Sơn khác với huyện Thiên Hà, người trên núi đều ở trúc lâu, từng căn trúc lâu nối tiếp nhau liền thành trúc trại. Khi Tiền Tiểu Ngọc vừa tới thôn Sa Cừ, nàng và Tiền Hữu Phú định dựng một căn nhà tranh, kết quả chưa qua mấy ngày đã nóng đến toàn thân khó chịu. Sau đó hai người học một thời gian với một người thợ già trong thôn, lại được dân làng giúp đỡ, miễn cưỡng dựng nên một căn trúc lâu thô sơ, tuy chẳng ngay ngắn tinh xảo nhưng ở cũng khá mát mẻ.

Đêm mát như nước, gió đêm lướt qua rừng trúc khiến lòng người khoan khoái. Tiền Hữu Phú ngồi trước cửa vá lưới cá, Tiền Tiểu Ngọc ngồi bên cạnh, cúi đầu chăm chú mân mê thứ trong tay.

Là một chiếc khóa đồng.

Khóa đồng chắc chắn cứng rắn được đặt giữa hai đầu gối. Tiền Tiểu Ngọc một tay cầm sợi dây sắt mảnh, nhẹ nhàng thọc vào ổ khóa, vừa nghiêng tai chăm chú lắng nghe tiếng sợi sắt cọ trong khóa, nhỏ như tiếng côn trùng bò.

“Cạch——”

Khóa đồng bật mở.

Thành rồi!

Tiền Hữu Phú vén lưới cá lên, liếc nàng một cái rồi khuyên: “Con gái con đứa, ngày nào cũng nghịch mấy cái khóa ấy làm gì? Để người ta nhìn thấy, không biết trong lòng sẽ nghĩ thế nào.”

Ông đã rửa tay gác kiếm, bởi vậy giờ chẳng ưa những hành vi trộm gà bắt chó ngày trước. Tiền Tiểu Ngọc ngày nào cũng mân mê mấy thứ này, người không biết còn tưởng nàng muốn nối nghiệp cha, quay lại nghề cũ.

Tiền Tiểu Ngọc “ồ” một tiếng: “Cha biết gì, chuột còn biết giấu lương trong ổ, cái này gọi là phòng khi bất trắc.”

Hơn hai năm trước, Tiền Hữu Phú bị nhốt vào đại lao, Tiền Tiểu Ngọc lén lấy chìa khóa trên người nha dịch, lúc ấy mới cứu được cha ra khỏi ngục.

Sau khi tới Tiểu Dung Sơn, trong một thời gian rất dài nàng đều ngủ không yên. Ban đêm thường xuyên mơ thấy mình và Tiền Hữu Phú bị đám quan binh đuổi tới bắt lại, bị áp giải vào ngục, đeo gông gỗ trông đáng thương vô cùng.

Một lần bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng, nàng dứt khoát ngày ngày khổ luyện kỹ thuật mở khóa, tìm đủ loại khóa về tự nghiên cứu, nghĩ rằng nếu có một ngày quan binh quay lại, lại bắt cha nàng vào đại lao, hoặc ngay cả nàng cũng bị liên lụy, đến lúc đó vẫn còn có thể tự cứu mình.

Biết thêm một nghề chẳng bao giờ thừa, đào phạm bôn ba bên ngoài, ai mà chẳng phải có chút bản lĩnh phòng thân?

Mở khóa, trộm cắp, chạy trốn, không nhất định đều sẽ dùng đến, nhưng nhất định phải học cho biết.

Tiền Hữu Phú ghé lại gần, vẻ mặt hơi ngượng ngùng: “Con gái, con đang chuẩn bị để về lại quê à?”

“Cha đừng nghĩ nữa.” Tiền Tiểu Ngọc nói chắc như đinh đóng cột, “Dẹp cái lòng muốn làm anh hùng ấy đi, hai cha con mình đời này cứ co đầu rụt cổ sống như vậy thôi.”

Cha nàng Tiền Hữu Phú vừa tới Tiểu Dung Sơn còn an ổn được một thời gian, tới năm thứ hai đã bắt đầu rục rịch, luôn bóng gió ám chỉ nàng trở về quê xem tình hình hiện nay thế nào.

Nhưng mới qua hai năm, lão khốn kiếp Triệu Chấn kia nói không chừng còn được thăng quan rồi, bây giờ trở về chẳng khác gì tự chui đầu vào lưới.

Vị Châu có quan phủ trấn giữ, hai người họ lại không có giấy thông hành, một khi khiến người khác nghi ngờ, phiền phức chỉ càng kéo đến không dứt.

Từ cõi chết trở về một lần, nàng thật sự không muốn lại làm tội phạm bị truy nã lần nữa.

Tiểu Dung Sơn tuy không có sự phồn hoa của Trung Nguyên, nhưng lại có sự yên ổn vui vẻ riêng, xung quanh đều là người tộc Vân Ô, chẳng ai quen biết hai cha con, ngược lại còn tự tại hơn.

Nếu không có chuyện ngoài ý muốn, Tiền Tiểu Ngọc cảm thấy sống cả đời ở đây cũng được.

“Đã nói rồi, không được lén lút sau lưng con xuống núi.” Tiền Tiểu Ngọc nhấn mạnh.

Bị nàng dội cho một gáo nước lạnh, Tiền Hữu Phú đành đổi đề tài: “Năm nay lễ Cản Nguyệt Thần ở Tiểu Dung Sơn, con có đi bỏ hồng tiên không?”

“Có rồi,” Tiền Tiểu Ngọc nói, “năm nào cũng viết, có tác dụng gì đâu.”

Cản Nguyệt Thần là ngày hội mùng ba tháng ba hằng năm của tộc Vân Ô. Đến lúc ấy mọi người đều lên núi dự lễ, nam nữ trẻ tuổi nhảy múa té nước, náo nhiệt vô cùng.

Hồng tiên dùng để ghi danh, năm nào Tiền Tiểu Ngọc cũng không bỏ sót, đáng tiếc lần nào cũng chẳng được hồi đáp——hai cha con nàng là người ngoại tộc.

Tộc Vân Ô không thích người ngoài tộc, đối với hai người Trung Nguyên như họ, bằng lòng cho ở lại thôn Sa Cừ đã là chuyện ngoài dự liệu, còn thịnh hội trong tộc thì hai người vẫn chưa đủ tư cách.

Tiền Tiểu Ngọc vì muốn hòa mình với người nơi đây, trước kia cũng từng nài nỉ đủ cách, tốn bao công sức lấy lòng, nhưng lần nào hồng tiên cũng chẳng trúng, dần dần nàng cũng hiểu ra. Năm nay tuy vẫn viết hồng tiên, nhưng trong lòng biết hy vọng không lớn.

Nghe vậy, Tiền Hữu Phú hơi sốt ruột: “Vốn còn nghĩ con tới lễ hội xem thử mấy thanh niên tài tuấn…… Ngọc nhi à, giờ con cũng sắp hai mươi rồi, hôn sự cứ chậm trễ từng ngày thế này đâu phải cách!”

Trước kia ở huyện Thiên Hà, cô nương hai mươi tuổi dù chưa thành thân thì ít nhất phần lớn hôn sự cũng đã định xong. Hai năm trước Tiền Tiểu Ngọc còn ngây thơ hồn nhiên, chuyện hôn nhân không cần vội nhất thời, nhưng nếu giờ vẫn kéo dài, sau này chẳng biết có bị lỡ dở hay không.

“Cha, con khuyên cha hết hy vọng đi,” Tiền Tiểu Ngọc bất chấp nói, “theo con biết, tộc Vân Ô chưa từng có tiền lệ thông hôn với người ngoài tộc.”

“Ôi,” Tiền Hữu Phú thở dài một tiếng, “trước kia còn nói nếu con với Giang Nguyên thành đôi thì tốt rồi…… biết thế đã sớm định hôn sự.”

Không nhắc còn đỡ, vừa nhắc, Tiền Tiểu Ngọc lập tức lại nghĩ tới quyển thủ trát đã lâu không liên lạc.

Khi ấy nàng tin chắc người ở đầu bên kia thủ trát là tiên quân tới chỉ điểm Tiền gia, chỉ lo hỏi con đường sống cho cha và mình, lại quên hỏi một câu xem vận tiền bạc và duyên phận tương lai của bản thân thế nào.

Nay nàng và Tiền Hữu Phú đã thoát thân trót lọt, một đi không trở lại, nhìn kiểu gì cũng không thể lại dính dáng với cố nhân. Đã thay đổi kết cục chịu hình phạt băm xác thành tương, vậy duyên phận tương lai có lẽ cũng theo đó thay đổi.

Nàng thông minh xinh đẹp như vậy, nghĩ ra thì phu quân tương lai chắc cũng chẳng phải hạng méo mó xấu xí, nếu có thể hỏi đối phương thêm lần nữa thì tốt, đáng tiếc……

Vẫn chỉ có thể chờ lần sau trời mưa, đợi thủ trát lại hiện linh rồi hỏi.

Nàng cất khóa đồng đi, xoay người định vào trong, bất ngờ phía sau truyền tới một giọng gọi:

“Tiểu Ngọc tỷ!”

Tiền Tiểu Ngọc quay đầu, từ xa có một thiếu niên mặt đen chạy tới.

Thiếu niên mày rậm mắt to, da ngăm đen, dái tai đeo một chiếc vòng vàng nhỏ, mặc chiếc áo đen vá chằng vá đụp, để lộ hai cánh tay gầy yếu.

“A Cát?”

Trong thôn Sa Cừ, dân làng phần lớn không mấy hứng thú với người Trung Nguyên, duy chỉ A Cát nhà thợ săn khá thân với nàng. Chỉ vì thiếu niên này cha mẹ đều mất, người lại gầy yếu, đi săn luôn tay trắng trở về chịu đói, Tiền Tiểu Ngọc dạy hắn cách bắt chim, quả nhiên bắt được chim, không còn phải nhịn đói.

A Cát vô cùng cảm kích, bèn tự nguyện giúp hai cha con dựng trúc lâu, còn dạy Tiền Tiểu Ngọc tiếng Vân Ô. Hắn là người bạn đầu tiên Tiền Tiểu Ngọc kết giao ở thôn Sa Cừ.

“Sao đệ lại tới đây?”

A Cát lấy từ trong ngực ra một tấm thẻ tre xanh đưa cho nàng. Trên tấm thẻ buộc dải lụa đỏ, Tiền Tiểu Ngọc nhận lấy: “Đây……”

“Là hồng tiên của lễ Cản Nguyệt Thần!” Thiếu niên hớn hở nói, “Tiểu Ngọc tỷ, lễ Cản Nguyệt Thần năm nay, tỷ cũng có thể cùng lên núi rồi!”