Chương 32: Đồ vật

Ngục tốt vừa rời đi, bất cứ lúc nào cũng có thể quay lại, trong lao không thể nán lại lâu.

Dặn dò thêm mấy câu, trước khi thủ vệ đổi ca quay về, Giang Nguyên ở bên ngoài bắt chước tiếng chim kêu, giục Tiền Tiểu Ngọc rời đi trước.

Hai người lại trở về căn nhà cũ.

Căn nhà cũ của Giang gia nằm trong một con ngõ nhỏ, vốn được chuẩn bị cho họ hàng xa thỉnh thoảng tới thăm ở lại, giờ không có ai sinh sống, vừa hay thuận tiện cho Tiền Tiểu Ngọc ẩn náu.

Vì hôm nay thực sự đã quá muộn, Giang Nguyên lại giấu cha mẹ lén ra ngoài, nếu về trễ hơn nữa e rằng sẽ bị phát hiện manh mối. Sau khi đưa Tiền Tiểu Ngọc về, Giang Nguyên hết lần này đến lần khác dặn nàng đừng chạy lung tung rồi mới rời đi.

Đợi Giang Nguyên đi rồi, Tiền Tiểu Ngọc nhanh chân trở vào phòng, mở bọc hành lý đặt ở đầu giường.

Để đề phòng bất trắc, Giang Nguyên đã tìm cho nàng mấy bộ y phục của hạng buôn gánh bán bưng để tiện chạy trốn.

Tiền Tiểu Ngọc lục trong đống quần áo cũ, tìm một bộ vải sẫm màu thay vào. Trên là áo ngắn, dưới là quần bó cùng ủng vải, nàng lại soi gương, búi mái tóc dài thành một búi tròn, dùng khăn trùm kín, rồi cắt một mảnh vải đen buộc lên mặt. Cuối cùng, nàng đẩy cửa, ngẩng đầu nhìn lên.

Trăng bạc như nước, đêm nay rõ ràng là một đêm chẳng yên bình, vậy mà ánh trăng lại dịu dàng khác thường.

Nàng chống tay, lật người nhảy lên tường cao, bóng dáng cũng tựa một cái bóng sẫm màu, nhẹ nhàng lướt qua hết mảnh đất này đến mảnh đất khác.

Tiền Tiểu Ngọc giỏi nhất là khinh công.

Tiền Hữu Phú lần đầu làm cha, lúc nào cũng mong nuôi nàng thành một thiên kim bảo bối thông minh ngoan ngoãn, hiền thục đoan trang, tốt nhất là thơ từ ca phú không gì không thông, cầm kỳ thư họa thứ gì cũng giỏi.

Đáng tiếc, gieo dưa được dưa, gieo đậu được đậu. Tiền Hữu Phú không phải người đọc sách như Phương Chính. Trước năm bảy tuổi, nơi nàng tới nhiều nhất không phải sòng bạc thì cũng là nhà tắm, sách đọc nhiều nhất là 《Kinh Lừa Đảo》 và 《Bí Lục Thiên Môn》, người gặp nhiều nhất là trộm cắp với con bạc. Muốn nàng lớn thành cành vàng lá ngọc trong tưởng tượng của Tiền Hữu Phú chẳng khác nào bắt hẹ mọc thành lan.

Về sau Tiền Hữu Phú cũng từ bỏ, chuyển sang hướng khác, dạy nàng chút quyền cước công phu, nghĩ rằng đi lại giang hồ, biết chút võ để phòng thân cũng tốt.

Quyền cước Tiền Tiểu Ngọc học chỉ ở mức bình thường, nhưng về khinh công lại có thiên phú khác thường. Những lúc Tiền Hữu Phú trộm gà bị chó đuổi, Tiền Tiểu Ngọc còn chạy nhanh hơn cả cha nàng.

Có lẽ tuyệt kỹ trộm gà này cũng đã khắc vào tận xương máu.

Giang Nguyên bảo nàng đừng chạy lung tung, nhưng Tiền Tiểu Ngọc vẫn nhớ mãi quyển thủ trát để ở nhà.

Quyển thủ trát ấy……

Quyển thủ trát có Phật ngữ trên bìa kia, không biết là tinh quái hay thần tiên, lại có thể khiến người phàm nhìn trộm được một tia mệnh số. Mặc dù Giang Nguyên hết lần này đến lần khác bảo đảm với nàng rằng có Giang Doãn Trực ở đó, Tiền Hữu Phú tuyệt đối sẽ không xảy ra chuyện, trong lòng Tiền Tiểu Ngọc vẫn luôn bất an, nhất là đêm nay tận mắt nhìn thấy vết thương sau khi cha nàng chịu hình, càng khiến nàng sợ hãi.

Chuyện nhỏ bình thường, ngay ngày đầu sẽ không đến mức phải dụng hình.

Nàng sợ, càng sợ lại càng muốn tìm được thủ trát, tựa như người đã cùng đường phải ra đầu phố xem bói, cố chấp muốn cầu lấy một chút an ủi trong lòng.

Có bệnh thì vái tứ phương.

Tiền Tiểu Ngọc dừng chân trên mái hiên, nửa người nằm rạp trên những viên ngói lạnh ngắt, cúi đầu nhìn xuống phía dưới.

Bốn phía không một bóng người, cửa lớn Tiền gia đang mở toang. Mặt trăng đã hoàn toàn lên cao, ánh bạc rải khắp sân.

Cánh cổng tre vốn ngay ngắn đã bị giật hỏng một nửa, nửa còn lại rơi dưới đất, tan tác lộn xộn. Mấy cây rau quỳ Tiền Hữu Phú tỉ mỉ chăm bón bị giẫm nghiêng ngả, chỉ còn vài chiếc lá thưa thớt cô độc dựng lên. Tiền Tiểu Ngọc ưa sạch sẽ, ngày nào cũng quét sân tưới nước, vậy mà giờ đây trong sân toàn là dấu chân lấm bùn, chẳng khác nào vừa bị nước lũ quét qua.

Cây hạnh trước cửa bị gió thổi nghiêng nghiêng, bóng cây xào xạc lay động. Một bóng người tách ra khỏi tầng tầng bóng tối chồng chất, lại như dòng nước chảy, trong chớp mắt đã lướt vào trong nhà.

Tường nhà lâu năm không tu sửa, mấy ngày liền lại bị nước mưa ngấm ướt, mái ngói khuyết mất một viên. Nàng sơ ý trượt tay ngã xuống, sống lưng va xuống đất, chấn động đến mức ngũ tạng lục phủ đều đau nhức.

Tiền Tiểu Ngọc không dám phát ra tiếng, nhịn đau đứng dậy, nhờ ánh trăng sáng nhìn rõ cảnh tượng trong nhà, không khỏi giật mình.

Khắp phòng bừa bộn.

Bàn tủ, ghế đẩu cùng bát chén đổ ngổn ngang dưới đất, tựa như vừa bị thổ phỉ cướp sạch. Gạch vụn, mảnh sứ vương đầy sàn, nàng cẩn thận bước qua đống đồ ngổn ngang, nhanh chân đi tới dưới mái hiên.

Dưới mái hiên, một chiếc thùng gỗ đổ nghiêng, rau thối bên trong rơi ra ngoài, chính là thùng đựng đồ thừa chuẩn bị mang đi đổ. Cha nàng sáng sớm đã bị bắt, chưa kịp đổ những thứ trong thùng. Tiền Tiểu Ngọc quỳ nửa người xuống, gạt đống ô uế tìm kiếm bên trong, quả nhiên lục ra được một quyển thủ trát.

Nàng vội chộp lấy nhét vào ngực, trong lòng thầm thấy may mắn, bỗng bị một thứ bên chân thu hút ánh mắt.

Một chiếc vò gốm đã vỡ mất hơn nửa, tiền bạc bên trong không cánh mà bay.

Chiếc vò gốm này đã theo nàng nhiều năm. Từ khi có ký ức, nó vẫn luôn ở bên nàng. Những đồng tiền Tiền Hữu Phú kiếm được đều được cẩn thận cất vào trong vò, cùng được cất vào đó còn có những mong đợi của nàng đối với cuộc sống.

Giờ đây đã vỡ thành bột vụn.

Nàng ngẩn người nhìn, bên ngoài đột nhiên truyền tới tiếng người.

“Ai?”

Tiền Tiểu Ngọc giật mình kinh hãi. Lúc này chạy ra ngoài sẽ đụng thẳng vào người đang tới, nàng lập tức quyết định trốn vào nhà xí.

Tiếng bước chân từ xa đến gần, đi cùng ánh đèn sáng rõ. Ngoài cửa có hai nam nhân mặc sai phục màu đỏ bước vào.

Một người xách đèn lồng, ánh mắt nghi hoặc đảo quanh căn phòng một lượt, nói: “Vừa rồi ta hình như thấy có bóng người?”

“Có sao?”

Người còn lại lấy làm khó hiểu, ánh mắt cũng trở nên cảnh giác. Hai người rút đao bên hông, thận trọng đi vào trong. Đúng lúc ấy, ngoài cửa sổ truyền tới một tiếng kêu khe khẽ.

Một con mèo tam thể nhảy lên bệ cửa sổ, rất nhanh lao vào sân rồi biến mất.

Nam nhân thả lỏng vẻ mặt, tra thanh đao vừa rút ra vào vỏ: “Hóa ra chỉ là một con súc sinh.”

“Một con mèo cũng dọa ngươi thành thế này.” Người lên tiếng cười nhạo, cũng thu đao lại, đi về phía nhà xí, đôi ủng giẫm lên mảnh gốm vỡ, phát ra một tiếng “rắc”.

Tiếng sột soạt vang lên, ngay sau đó, tiếng quần áo ma sát vừa dứt thì tiếng nước chảy tí tách không ngừng đã truyền tới.

Sau đống củi trong chuồng lợn, cách một hàng rào, có người ép sát thân mình vào chân tường, hoàn toàn giấu bóng mình vào trong đó, lắng nghe động tĩnh bên cạnh.

Nhà xí được chia làm hai, phía bên phải là chuồng lợn. Nơi này trước kia từng nuôi một con lợn, về sau lợn bị giết, Tiền Hữu Phú dứt khoát dùng nơi đây làm kho củi. Củi khô được xếp từng tầng trong góc, cao như một ngọn núi nhỏ.

Qua một đống củi dày, hai sai dịch bên kia đang nói chuyện.

“Ngươi nói xem, con nha đầu kia đúng là bình tĩnh thật, cha ruột đã vào đại lao rồi mà vẫn không chịu ló mặt, hại hai huynh đệ chúng ta phải canh cái nhà rách này.”

“Ai biết được, chỉ là một con nha đầu miệng còn hôi sữa, có đáng phải huy động nhiều người như thế không.”

Tiếng tí tách giữa màn đêm yên tĩnh nghe rõ mồn một.

“Sao lại không đáng?” Người kia lại nói: “Hôm nay đã lật tung căn nhà rách này lên rồi mà chẳng tìm thấy gì, trên người tên họ Đậu cũng không có. Biết đâu thứ đó đang ở trong tay con nha đầu kia, đại nhân sao có thể không sốt ruột?”

“Sốt ruột cũng vô dụng, tên họ Đậu gian xảo lắm, không thể giao thứ quan trọng như vậy cho một con nhóc. Theo ta thấy vẫn là hắn giấu đi rồi, quay lại dụng hình thêm mấy lần, kiểu gì cũng chịu không nổi mà khai.”

“Cũng phải.”

Hai người giải quyết xong, kéo quần lên, lại than phiền thêm mấy câu rồi mới xách đèn rời đi.

Trong nhà một lần nữa trở lại yên tĩnh.

Giữa đống củi, ánh trăng không chút hơi ấm len qua khe cửa sổ, ánh sáng nhợt nhạt phủ lên gương mặt người nép trong góc, khiến nàng tựa một pho tượng đất xám, im lặng không tiếng động.

Tiền Tiểu Ngọc ngẩng mặt lên, trong mắt tràn đầy kinh hãi.

Đồ vật……

Bọn họ đang tìm thứ gì?

……

Trong lao, ngục tốt kéo phạm nhân đi tới cuối hành lang, một chưởng đẩy người vào trong. Phạm nhân bị xích sắt vướng chân, ngã xuống đất, tiếng động vang lên vô cùng chói tai.

Người trong lao phòng bên cạnh vểnh tai nghe, đến khi nhìn rõ mặt người mới tới, lập tức kêu lên: “Đậu Miêu!”

Nghe thấy động tĩnh, người trẻ tuổi khẽ mở mắt, nhìn người trong lao phòng bên cạnh một cái.

Tiền Hữu Phú nắm chặt song sắt, chẳng màng đau đớn trên người, mắng: “Hay cho tên tiểu tử thối nhà ngươi, hại ta thê thảm rồi!”

Sáng sớm hôm nay hắn vừa thức dậy, Tiểu Ngọc đã lên núi chặt củi. Hắn nấu cơm xong, định gọi Đậu Miêu dậy, gõ cửa nửa ngày không thấy động tĩnh, bèn đẩy cửa bước vào, phát hiện người trẻ tuổi đã biến mất.

Chăn đệm được gấp ngay ngắn, quần áo giày dép cũng không còn. Tiền Hữu Phú giật mình, còn tưởng người này không muốn trả lễ tạ ơn, nhân lúc không có ai lén bỏ chạy trước.

Đang đấm ngực giậm chân thì đột nhiên có một đội quan binh xa lạ xông vào, bắt hắn tới huyện nha đánh cho một trận nhừ tử.

Mãi đến khi tên chó đẻ Hồ Tam tới dùng roi tra tấn, Tiền Hữu Phú mới nghe từ miệng đối phương mà biết rõ đầu đuôi sự việc.

Hóa ra tên thật của Đậu Miêu là Đậu Mạc, là con trai của phạm quan từng tham ô ngân khoản công trình ở quận Đông Nguyên, chạy trốn một mạch tới huyện Thiên Hà. Sai dịch quận Đông Nguyên cho rằng hắn là đồng bọn che giấu đào phạm nên mới bắt luôn hắn. Còn bản thân Đậu Mạc cũng bị quan sai đuổi theo, bắt được khi đang chạy tới cổng thành.

Quả thật là tai bay vạ gió.

Từ sau khi vào lao, Tiền Hữu Phú vẫn chưa gặp Đậu Mạc, còn tưởng sẽ không gặp lại, không ngờ lúc này lại bị nhốt ngay phòng bên cạnh.

Nhờ ánh lửa mờ tối, Tiền Hữu Phú nhìn thấy trên mặt Đậu Mạc toàn là máu bẩn, một mùi tanh nồng nặc tỏa ra từ người hắn.

“Ngươi cũng bị đánh rồi?” hắn hỏi.

Đậu Mạc không để ý tới hắn, chỉ cúi đầu tựa vào tường, hơi thở có phần yếu ớt.

“Ngươi đúng là hại ta thảm rồi.” Tiền Hữu Phú oán trách, “Vô duyên vô cớ bị đánh một trận, đầu ban cũng chẳng thăng nổi nữa. Biết trước thế này, hôm ở Lai Phượng Lâu ta đã chẳng xen vào chuyện bao đồng đó. Đợi ra ngoài còn không biết phải dưỡng thương bao lâu, tốn bao nhiêu tiền thuốc…… ui……”

Đậu Mạc nhìn hắn, trong mắt thoáng qua một tia thương hại, khẽ nói: “Không ra ngoài được đâu.”

“Phì!” Tiền Hữu Phú nổi giận, “Cái miệng quạ đen, Ngọc nhi nhất định sẽ nghĩ cách cứu ta.”

Đậu Mạc khẽ cười nhạt, nụ cười có chút giễu cợt.

Nụ cười này lập tức khiến Tiền Hữu Phú không vui.

“Cười cái rắm! Nói cho ngươi biết, trên đời không có chuyện gì Ngọc nhi nhà ta không làm được. Lão tử chính là bị ngươi liên lụy! Nếu không phải tên tiện nhân Hồ Tam kia phá hỏng chuyện, ta cũng chẳng xui xẻo thế này. Ôi chao, đáng thương Ngọc nhi nhà ta, lại sắp sốt ruột chết rồi.”

Đậu Mạc không nói gì, một lát sau mới lên tiếng: “Tình cảm cha con hai người thật tốt.”

“Sao, ngươi ghen tị à?”

Đậu Mạc cười cười, ánh mắt có phần trống rỗng: “Trước kia cha ta cũng từng khen ta như vậy.”

“Ồ? Vậy giờ ông ấy đâu rồi? Cũng bị nhốt ở đây à?”

Đậu Mạc lắc đầu.

“Ông ấy chết rồi.”