Chương 23: Xin lỗi

Tiền Tiểu Ngọc đặt bút xuống, trong lòng hơi kỳ quái.

Rõ ràng đã chấm mực, viết trên giấy khác cũng không có vấn đề, vậy mà cứ đặt bút lên thủ trát thì chẳng viết ra được gì.

Tựa như trong vô hình có một bàn tay đang đi theo ngòi bút của nàng, xóa sạch mọi dấu vết vừa viết xuống.

Nhưng lần trước lúc viết lời mắng trả, rõ ràng vẫn viết được.

Chẳng lẽ đối phương bị nàng mắng đến sợ, dứt khoát thi triển pháp thuật, cấm nàng viết chữ lên giấy?

Thua không nổi đến vậy sao?

Phải biết bản lĩnh mắng người của nàng còn chưa bằng một nửa mẹ Tình Vân.

Đang âm thầm oán thầm, bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng gõ cửa. Tiền Tiểu Ngọc cất thủ trát đi, sa sầm mặt. Tiếng gõ cửa kiên trì vang thêm mấy lần, sau đó biến thành giọng lấy lòng của Tiền Hữu Phú:

“Ta vào nhé?”

Tiền Tiểu Ngọc vẫn không lên tiếng. Cửa được nhẹ nhàng đẩy hé ra một khe, gương mặt tươi cười của Tiền Hữu Phú ló ra sau cánh cửa.

“Gọi con ăn cơm cũng chẳng thèm đáp.”

Tiền Hữu Phú đặt bát đĩa trong tay lên bàn nàng, nịnh nọt nói:

“Nếm thử đi, món lê xào gà con thích nhất.”

Tiền Tiểu Ngọc liếc qua.

Trên chiếc đĩa sứ thô màu lam sẫm là thịt gà non vừa xào xong, ăn kèm lê tuyết thái lát mỏng và nấm hương. Nhìn qua đã thấy hơi nóng nghi ngút, hương vị thanh ngọt tươi thơm.

Trộm gà là nghề gia truyền của Tiền Hữu Phú, nhưng tài nấu gà của hắn còn vượt xa bản lĩnh trộm gà.

Thuở nhỏ, Tiền Tiểu Ngọc cùng hắn nương tựa lẫn nhau, phiêu bạt khắp nơi, có lúc bữa đói bữa no.

Có một lần, Tiền Hữu Phú thua sạch tiền trong sòng bạc, hai người nhịn đói suốt một ngày một đêm. Hắn thật sự hết cách, đành liều mình lẻn vào hậu trù tửu lâu trộm một con gà vừa vặt lông, mới ra khỏi cửa đã bị tiểu nhị phát hiện.

Tiền Hữu Phú bị người ta đuổi kịp, chặn trong ngõ đánh cho một trận nhừ tử, mặt mũi bầm dập trở về nhà. Tiền Tiểu Ngọc khi ấy còn nhỏ, nhìn thấy liền giật mình, vậy mà Tiền Hữu Phú lại móc từ trong ngực ra một chiếc đùi gà còn bê bết máu.

Trước khi bị đánh, hắn nhanh tay nhanh mắt giật được một chiếc đùi gà nhét vào ngực, không bị người ta phát hiện.

Hai cha con gỡ từng chút thịt trên đùi gà xuống, lại nhặt quả lê thối bị người ta vứt ngoài cửa, gọt bỏ phần hỏng, dùng phần thịt lê còn lại xào thành một đĩa lê xào gà. Xương gà còn thừa thì bỏ vào nồi ninh thành một bát canh trong veo. Tiền Tiểu Ngọc ăn hết phần thịt gà xào, còn Tiền Hữu Phú gặm sạch chút thịt cuối cùng bám trên xương.

Từ đó, món “danh thái” này được lưu truyền lại.

Về sau, hễ trong nhà có chuyện vui, trên bàn cơm Tiền gia nhất định không thể thiếu một đĩa lê xào gà.

“Ôi chao chao, cô nương nhà ai mà xinh đẹp thế này! Giận lên cũng đẹp, vào cung làm nương nương cũng được ấy chứ.”

Tiền Hữu Phú vừa xuýt xoa vừa gắp một miếng thịt gà đưa tới bên miệng Tiền Tiểu Ngọc:

“Mau nếm một miếng, để nguội là mất ngon.”

Tiền Tiểu Ngọc quay đầu sang chỗ khác.

“Vẫn còn giận à?”

Tiền Hữu Phú quan sát sắc mặt con gái, đặt đĩa thức ăn xuống, lấy lòng hỏi:

“Hôm nay sao tính khí lớn thế?”

Tiền Tiểu Ngọc vẫn không lên tiếng.

“Sao còn ghi thù nữa?”

Tiền Hữu Phú xuống nước:

“Vừa rồi cha chỉ đùa với con thôi, chẳng lẽ còn ép con gả được sao? Không thích thì thôi.”

“Vì sao cha nhất định phải đưa hắn về nhà?”

Cuối cùng Tiền Tiểu Ngọc cũng chịu mở miệng.

Tiền Hữu Phú nhỏ giọng:

“Ta chỉ nghĩ, nếu hắn thật sự là thiếu gia nhà giàu, hoặc là chúng ta kết được một mối thông gia, hoặc con với hắn nhận nhau làm huynh muội kết nghĩa, sau này đối với chuyện hôn nhân của con cũng có lợi…… Cùng lắm thì chúng ta đã cứu một người như vậy, hắn lại còn ở nhà ta, thế nào cũng phải tỏ chút thành ý, cho ít bạc. Nếu hào phóng một chút, nói không chừng nhà mình kiếm được không ít.”

Tiền Tiểu Ngọc thở dài, quay đầu đối diện với hắn.

“Cha muốn chiếm chút lợi cũng đừng chỉ lo đầu mà chẳng lo đuôi. Nhỡ hắn một đồng cũng không cho thì sao?”

“Vậy đành tự nhận xui xẻo thôi.”

Tiền Hữu Phú xòe hai tay:

“Cũng giống đánh bạc vậy, cược lớn thì lời lớn, không đặt cược thì lấy đâu ra tiền lời?”

Thấy sắc mặt nàng dịu đi đôi chút, Tiền Hữu Phú vội nhét đôi đũa vào tay nàng, lấy lòng nói:

“Nhưng Ngọc nhi, vừa rồi con có giận thì giận, cũng không thể nói mấy lời kiểu đi làm thiếp cho người ta được. Thật chẳng khác nào lấy kim châm vào tim cha.”

Tiền Tiểu Ngọc cười lạnh:

“Với thân phận nhà chúng ta, muốn trèo cành cao thì đương nhiên chỉ có thể làm thiếp.”

“Nói bậy!”

Tiền Hữu Phú nói:

“Con có biết vì sao cha đặt tên con là Tiểu Ngọc không?”

Tiền Tiểu Ngọc đáp:

“Tiền là tiền bạc, Ngọc là cành vàng lá ngọc.”

Đáng tiếc nàng chẳng có tiền, cũng không phải cành vàng lá ngọc, còn nghèo đến mức khiến người ta bật cười.

Tiền Hữu Phú nghiêm túc nói:

“Không sai. Trong lòng cha, con chính là cành vàng lá ngọc của cha, là minh châu trong lòng bàn tay. Cho dù Thiên Vương lão tử tới cũng xứng với con, làm gì có chuyện đi làm thiếp cho người khác? Kẻ nào dám bắt con làm nhỏ, lão tử lấy thước sắt chọc chết hắn!”

“Phì” một tiếng, Tiền Tiểu Ngọc không nhịn được bật cười, sau đó lại lập tức nghiêm mặt, nhận lấy đôi đũa tre, gắp một miếng thịt gà bỏ vào miệng.

Vị ngọt thanh của lê hòa cùng thịt gà, tươi ngon ngọt lành, vị chát nghẹn trong miệng từ ban ngày cũng theo đó tan sạch.

Tiền Hữu Phú thở phào:

“Con cũng đừng lo. Cha đã dò hỏi rõ rồi, người này ngày kia sẽ lên đường về nhà, nhiều lắm cũng chỉ ở nhà chúng ta hai ngày. Hai ngày cơm nước thì cha vẫn nuôi nổi. Cái này gọi là bỏ vốn nhỏ thu lợi lớn.”

“Cha lại đi đánh bạc rồi phải không?”

Tiền Tiểu Ngọc lập tức cảnh giác.

“Không có, không có!”

Tiền Hữu Phú một mực phủ nhận:

“Chút tiền còn lại đều mua gà hết rồi, lấy đâu ra tiền mà đánh bạc.”

Tiền Tiểu Ngọc hừ một tiếng, đứng dậy đi tới chiếc hòm gỗ vàng bên giường, mở nắp hòm. Bên trong xếp ngay ngắn y phục của nàng. Nàng lại thò tay lấy từ trong hòm ra một chiếc vò gốm.

Nàng lắc chiếc vò, “ào” một tiếng, đổ đầy tiền đồng lên giường, rồi nhặt trong đó một mẩu bạc vụn chỉ lớn bằng móng tay, nhét vào tay Tiền Hữu Phú.

“Cái này……”

Tiền Hữu Phú thụ sủng nhược kinh.

“Cầm lấy đi.”

Tiền Tiểu Ngọc tức tối liếc về phía ngoài cửa, châm chọc:

“Trong nhà thêm một người, nấu cơm chẳng phải phải làm thêm một phần sao? Cũng không thể để thiếu gia nhà giàu chịu khổ, đến lúc đó lợi lộc chẳng kiếm được, người ta lại còn chê nhà chúng ta nghèo túng.”

Tiền Hữu Phú vỗ đùi, khen:

“Con gái ta đúng là hào phóng!”

Rồi lại hạ giọng:

“Cha biết con vẫn luôn muốn sửa sang lại căn nhà này. Tường chính đường đã nứt cả rồi, còn phải lấy tranh chữ của lão Phương che cho đỡ xấu. Đợi lấy được lễ tạ của con dê béo kia, chúng ta tháo tranh xuống, xây lại tường. Con cũng lớn rồi, phòng ngủ của con phải nới rộng thêm, tủ sách cũng nên có một cái. Cha thấy cha Tình Vân làm cho con bé một cái rồi, tuy con chẳng thích đọc sách……”

Tiền Tiểu Ngọc được đằng chân lân đằng đầu:

“Con còn muốn một chiếc sập Hương Phi, tới mùa đông trải đệm gấm, còn phải có một tấm bình phong vẽ sơn thủy, một bình sứ men xanh, mùa đông cắm hoa mai. Bàn trang điểm bằng gỗ hồng cũng phải có một chiếc, trên đó đặt tráp đựng trang sức……”

Những thứ này đã không còn là chuyện chỉ “sửa sang lại một lần” là có thể làm được nữa.

Nhưng Tiền Hữu Phú không ngắt lời, trái lại còn hào hứng thuận theo nàng:

“Đúng rồi, chỗ sát tường lại đặt thêm mấy chậu cảnh, lư hương mà cô nương thích cũng mua cho con một cái, rồi trồng thêm ít hoa cỏ……”

“Chỗ này cộng lại phải hơn trăm lượng bạc rồi, hắn hào phóng đến thế sao?”

“Ngoài hắn ra chẳng phải còn cha con đây sao? Đợi cha làm đầu ban, chịu khó vài năm, nếu được tri huyện tiến cử, nói không chừng còn có thể được đề bạt làm thư lại Hình phòng. Hoặc lập được công lao, phá lệ thăng làm tuần kiểm cửu phẩm, tới lúc ấy sẽ thoát khỏi tiện tịch. Khi đó nguyệt ngân tăng lên ào ào, sửa căn nhà này to gấp đôi thì có gì khó?”

Tiền Tiểu Ngọc nghe cha nói đến náo nhiệt, trong lòng cũng dâng lên một niềm mong đợi, cứ như Tiền Hữu Phú thật sự đã được thăng làm tuần kiểm vậy.

“Nếu thật có ngày ấy, còn sửa căn nhà tranh rách này làm gì? Bán quách đi, mua một đại viện hai tiến ở con phố tốt nhất trong huyện. Sân vừa rộng vừa đẹp, chia làm hai nửa, bên cha trồng rau quỳ, bên con trồng hoa mai, lại nuôi hai con họa mi, đào một cái ao……”

Nàng càng nói càng phấn khởi, mày bay sắc múa, giọng cũng càng lúc càng cao. Ánh mặt trời chiếu lên gương mặt nàng, đôi mắt sáng lấp lánh như bảo thạch. Ngay cả con mèo tam thể ngồi trên mái nhà ngoài sân nghe thấy tiếng nàng cũng phe phẩy đuôi, quay đầu nhìn sang.

Tựa như một chậu nước lạnh đột ngột dội xuống đầu, vạn lượng bạc trong mộng phút chốc tan biến, trước mắt chỉ còn lại lời hứa vẽ trên giấy.

“Vậy chúng ta nói chắc rồi nhé.”

Tiền Hữu Phú vui vẻ đứng dậy:

“Con gái không giận nữa. Cứ coi hắn là vị khách trọ hào phóng, ở một đêm trả thêm bạc, chúng ta chẳng thiệt!”

Lại dỗ dành thêm mấy câu, Tiền Tiểu Ngọc mới hừ hừ miễn cưỡng đồng ý.

Đợi Tiền Hữu Phú ra khỏi phòng, Tiền Tiểu Ngọc lại ôm đĩa lê xào gà lớn vào lòng, từng miếng từng miếng nhét thịt gà vào miệng. Một mặt nghĩ nàng và Tiền Hữu Phú hại không biết bao nhiêu con gà, kiếp sau nói không chừng sẽ biến thành hai con sâu rau bị gà mổ thành thịt nát, một mặt lại nghĩ, tuy nàng chẳng thích ở chung dưới một mái nhà với người xa lạ cho lắm, nhưng……

Nể mặt tủ sách, nể mặt sập Hương Phi, nể mặt bình phong, nể mặt bàn trang điểm gỗ hồng, nể mặt đại viện hai tiến……

Chỉ hai ngày thôi, nhịn thì nhịn vậy.

Ôi, đúng là thơm thật!