Chương 12: Không có lửa

Hai chiếc đèn lồng đỏ thẫm treo cao dưới mái hiên, nhuộm khoảng đất trống trước lầu thành một vùng ráng đỏ, tựa vết máu đã sẫm màu.

“Dừng——”

Một con tuấn mã nhanh nhẹn giẫm lên bóng đèn, dừng lại trước cửa.

Tiền Tiểu Ngọc xoay người xuống ngựa. Dưới hí lâu vắng tanh, buổi diễn đã bắt đầu từ lâu, những người nên vào đều đã tới đủ. Bên trong vọng ra giọng hát cao vút, thỉnh thoảng xen lẫn tiếng khách khứa reo hay, vô cùng náo nhiệt.

Nàng thở phào nhẹ nhõm.

Hí lâu vẫn yên ổn, nào có chút dấu vết nào của đại hỏa. Quả nhiên, lời nguyền chó má gì đó, rốt cuộc khả năng nàng mắc chứng mê loạn hoặc bị thứ quỷ quái gì quấn lấy vẫn lớn hơn.

Tiểu đồng đón khách ngoài cửa thấy nàng muốn vào lại chần chừ, tò mò hỏi:

“Cô nương tới xem hí sao?”

“Ta tới tìm người.”

Tiền Tiểu Ngọc vừa nói vừa lấy túi tiền ra, đau lòng móc mấy đồng tiền đưa cho tiểu đồng, lại giao dây cương cho nó, lúc này mới bước một chân vào trong.

Vừa vào tửu lâu, hơi ấm lập tức ùa tới, hơi lạnh se sắt của mưa thu bị ngăn lại ngoài cửa, bên trong Lai Phượng Lâu không còn một chỗ trống.

Trên sân khấu, một ca linh mặc hí phục với đôi tay áo dài đang đối gió ngắm trăng, dịu dàng triền miên cất giọng:

“Trong mắt nàng, hắn là hào kiệt trong hàng hào kiệt, kỳ tài giữa những bậc kỳ tài, là nam tử độc nhất vô nhị trong thiên hạ, chỉ hận chẳng thể tim kề tim, bóng theo bóng, ngậm hắn trong miệng, ôm hắn vào lòng……”

Sống ở huyện Thiên Hà ngần ấy năm, đây cũng là lần đầu Tiền Tiểu Ngọc bước vào Lai Phượng Lâu.

Chỉ thấy tòa hí lâu nằm giữa con phố sầm uất này, từ cửa trước tới chính đường đều trải thảm dài màu đỏ thẫm thêu hoa, được những ngọn đèn châu treo khắp nơi chiếu sáng, càng thêm rực rỡ huy hoàng, náo nhiệt vô cùng.

Nàng ngẩng đầu nhìn quanh. Hí lâu tổng cộng có bốn tầng, tầng một có vị trí tốt nhất, gần sân khấu nhất, có ghế mềm, bình phong, trên những chiếc bàn nhỏ bày đủ món ăn phong phú, cạnh mỗi bàn đều có vài tỳ nữ xinh đẹp đứng hầu.

Tầng hai phía trên không phô trương bằng tầng dưới, chỉ có bàn gỗ ghế tre bình thường, trà nước và giá tiền cũng không quá đắt đỏ, ước chừng cả tầng chỉ có vài tiểu tư chuyên rót rượu.

Rẻ nhất là tầng ba, tiếc rằng vị trí không được tốt. Để chứa được càng nhiều người càng tốt, nơi này không bày bàn hay án nhỏ như tầng dưới, chỉ có những chiếc ghế tre san sát nhau, thậm chí rất nhiều người không giành nổi ghế, đành nằm bò trên lan can, đứng nghe tiếng hát vọng lên từ phía dưới.

Tiền Tiểu Ngọc bỏ qua tầng một mà cha nàng tuyệt đối không kham nổi, trèo thẳng lên tầng hai. Ánh mắt nàng đảo một vòng trên dưới vẫn không thấy bóng dáng Tiền Hữu Phú, trong lòng vừa dâng lên chút bất an thì chợt nghe phía sau có người gọi:

“Tiểu Ngọc.”

Quay đầu nhìn lại, ở vị trí cạnh lan can tầng hai, một nam tử mặc trường sam trực xuyết đang vẫy tay với nàng, vậy mà lại là cha Giang Nguyên, Giang Doãn Trực.

Giang Doãn Trực nhìn thấy Tiền Tiểu Ngọc, ngạc nhiên hỏi:

“Tiểu Ngọc, chẳng phải con cùng Giang Nguyên lên núi rồi sao? Sao lại ở đây?”

Tiền Tiểu Ngọc còn ngạc nhiên hơn ông. Giang Doãn Trực luôn giữ mình trong sạch, chưa bao giờ đặt chân tới tửu quán hay chốn hoa lâu, vậy mà lại nhân lúc Giang phu nhân lên núi, lén tới hí lâu?

Tuy hí lâu này cũng xem như nơi đứng đắn, nhưng dưới lầu rốt cuộc vẫn có nhiều tỳ nữ xinh đẹp hầu hạ như vậy, lỡ ông nhất thời không giữ được định lực, Giang gia e rằng sẽ tan đàn xẻ nghé mất.

Thấy vẻ mặt Tiền Tiểu Ngọc kỳ quái, Giang Doãn Trực dường như cũng nghĩ tới điều gì, lúng túng giải thích:

“…Tiểu Ngọc, hôm nay ta tới nghe hí, cha con và Phương thúc của con cũng ở đây……”

“Hiểu rồi hiểu rồi, con đâu phải người nhiều miệng.”

Tiền Tiểu Ngọc quay đầu nhìn quanh, hỏi:

“Nhưng Giang thúc, cha con đâu?”

Giang Doãn Trực ho một tiếng, đáp:

“Vừa rồi còn ở đây, cùng Phương thúc của con đi nhà xí rồi.”

“Ồ.”

Nghe vậy, trái tim đang treo lơ lửng của Tiền Tiểu Ngọc hơi hạ xuống. Lại nghe phía sau có người bảo nàng tránh ra, đừng chắn tầm mắt xem hí, nàng liền bước tới, ngồi xuống trước chiếc bàn nhỏ của Giang Doãn Trực.

Trong Lai Phượng Lâu náo nhiệt vô cùng, bàn ghế cột son đều chạm những con phượng hoàng nhỏ đủ màu. Trên sân khấu, các linh nhân của Đỗ Gia Ban đang hát, đến đoạn cao trào, tiểu sinh bên cạnh vừa há miệng đã phun ra từng luồng lửa, khiến những khách xem hí ngồi gần kinh hô một tiếng, vội vàng né tránh.

Cho dù cách rất xa, Tiền Tiểu Ngọc vẫn giật mình, theo bản năng ngả người ra sau, “cộp” một tiếng, sau đầu đập vào lan can phía sau, đau đến mức hít mạnh một hơi.

“Phì.”

Phía sau truyền tới tiếng cười.

Một giọng nam vang lên:

“Tiểu cô nương đừng sợ, tuyệt kỹ ‘miệng phun lửa’ này của Đỗ Gia Ban không làm người bị thương đâu, chỉ là trò che mắt thôi. Không cháy đến người cô được.”

Tiền Tiểu Ngọc quay đầu. Bên chiếc bàn nhỏ sát cạnh có một nam nhân trung niên chừng hơn năm mươi tuổi đang ngồi, mặt mày tròn trịa phúc hậu, mặc trường bào lụa màu huyền, trong tay xoay một đôi hạch đào, đang cố nín cười nhìn nàng.

Giang Doãn Trực giải thích:

“Tiểu Ngọc, đây là đông gia của Lai Phượng Lâu, Giả chưởng quầy.”

Tiền Tiểu Ngọc hiểu ra. Đông gia Lai Phượng Lâu là phú thương nổi tiếng ở huyện Thiên Hà, tòa lầu này chính là cơ nghiệp ông dốc tâm xây dựng. Nghe nói bản thân ông cũng mê hí, cứ dăm ba hôm lại mời người tới lâu diễn một buổi.

Màn biểu diễn ban nãy của linh nhân trên sân khấu khiến đám đông càng thêm hưng phấn, giọng hát cũng càng lúc càng cao vút. Tiền Tiểu Ngọc nhìn lên sân khấu, chẳng hiểu vì sao trong lòng lại thoáng dâng lên một nỗi bất an.

Lửa trên sân khấu đương nhiên không thể coi là thật, nhưng những câu chữ trên thủ trát lại giống như một cái gai, thỉnh thoảng lại đâm nhói nàng một cái.

Nàng nhìn nam nhân kia, do dự hỏi:

“Chưởng quầy, Lai Phượng Lâu… có khả năng xảy ra hỏa hoạn không?”

“Hỏa hoạn?”

Giả chưởng quầy nghe vậy liền cười vang:

“Tiểu cô nương lo xa rồi, Lai Phượng Lâu tuyệt đối không thể xảy ra hỏa hoạn.”

“Vì sao?”

“Tiểu cô nương không biết đó thôi, cả tòa Lai Phượng Lâu đều dùng hoàng mộc thượng hạng, lại vì phòng sâu mọt ẩm mốc mà quét tổng cộng ba lớp dầu trẩu. Như vậy, cho dù thêm mấy chục năm nữa, tòa lầu này cũng không mục nát hay bị mọt ăn.”

Tiền Tiểu Ngọc khó hiểu:

“Dầu trẩu gặp lửa là bén, chẳng phải càng nguy hiểm sao?”

“Không sai.”

Lão đông gia vỗ tay cười:

“Bởi vậy sau khi tửu lâu tu sửa hoàn thành, trong lầu vẫn luôn nghiêm cấm khách mang theo mồi lửa vào trong. Ngay cả lớp vải bọc đèn lồng dùng trong lầu cũng không phải loại bình thường. Trong lầu lúc nào cũng có hộ vệ đi tuần, chính là sợ xảy ra chuyện ngoài ý muốn.”

“Tòa lầu này xây xong đã gần mười năm, suốt mười năm, bất kể xuân hạ thu đông, chưa từng xảy ra một vụ hỏa hoạn nào. Tiểu cô nương cứ yên tâm.”

Lão đông gia rất đắc ý về tòa lầu do mình dốc công xây dựng, giọng điệu đầy vẻ khoe khoang, khiến lòng Tiền Tiểu Ngọc cũng hơi yên ổn hơn.

Nếu vậy, khả năng Lai Phượng Lâu xảy ra hỏa hoạn quả thật cực kỳ nhỏ.

Nghĩ cũng phải, một tửu lâu lớn như thế này, người lại đông, cho dù thật sự có lửa, nhất định cũng sẽ nhanh chóng được dập tắt, sao có thể gây nên đại họa?

Còn nói mười bảy người chết trong biển lửa, đáng lẽ ngay từ khi trên thủ trát viết cha nàng “sau khi say rượu gây hỏa hoạn”, nàng đã phải xác định đối phương đang nói nhăng nói cuội mới đúng. Thử hỏi một người một giọt rượu cũng chẳng uống, làm sao có thể “say”?

Giang Doãn Trực thấy nàng im lặng không nói, nhíu mày hỏi:

“Tiểu Ngọc, sao con đột nhiên hỏi chuyện hỏa hoạn? Có phải xảy ra chuyện gì rồi không?”

“Con……”

Tiền Tiểu Ngọc ngẩng mắt, vừa hay đối diện với ánh mắt dò xét của Giang Doãn Trực.

Cha Giang Nguyên có một đôi mắt vô cùng sắc bén. Khác với sự lỗ mãng nhiệt huyết của cha nàng Tiền Hữu Phú, từ sau khi Tiền Tiểu Ngọc tới trấn Thiên Hà sinh sống, nàng đã nghe hàng xóm láng giềng kể không biết bao nhiêu lần chuyện Giang huyện lệnh tinh tường sắc bén, phá được những vụ án khó năm xưa.

Giang Nguyên hoàn toàn không kế thừa được sự tinh minh, cơ trí và uy nghiêm của cha mình. Những lời nói dối ngày thường của Tiền Tiểu Ngọc cùng lắm chỉ lừa được Tiền Hữu Phú, muốn lừa qua Giang huyện lệnh cẩn thận tỉ mỉ quả thực hơi làm khó nàng.

Nàng suy nghĩ mấy lượt trong lòng, thuận miệng bịa một câu:

“Vừa rồi lúc con vào cửa, nhìn thấy một tên say rượu……”

“Trong tay cầm nửa ống mồi lửa, còn gào lên muốn đốt tửu lâu……”

Tiền Tiểu Ngọc vỗ ngực:

“Nhưng chỉ là lời nói lúc say, chưa chắc là thật. Giang thúc, con……”

Vốn nàng chỉ muốn qua loa cho xong chuyện, nào ngờ Giang Doãn Trực vừa nghe xong, sắc mặt lập tức nghiêm lại, quay sang nhìn Giả chưởng quầy, nói thẳng:

“Nếu thật sự có người cố ý phóng hỏa, an nguy của cả lầu khách khứa đêm nay đều khó bảo toàn. Mong Giả chưởng quầy lập tức sai người đi kiểm tra, tránh gây thành đại họa.”

Huyện lệnh đã lên tiếng, Giả chưởng quầy không dám xem nhẹ, lập tức gọi hộ vệ và tiểu tư trong lầu tới, bảo bọn họ cẩn thận kiểm tra tất cả những người khả nghi.

Giang Doãn Trực dặn dò xong, ánh mắt rơi xuống hai chỗ ngồi trống bên cạnh, lại nhíu mày:

“Hai người này đi lâu như vậy, cũng nên quay lại rồi.”

Người nói vô tình, người nghe hữu ý. Nếu là trước kia, đừng nói Tiền Hữu Phú đi nhà xí, cho dù cha nàng ngủ lại bên ngoài một đêm, Tiền Tiểu Ngọc cũng chẳng để tâm. Nhưng từ khi biết những lời trên thủ trát, nàng liền như chim sợ cành cong, trong lòng lúc nào cũng bất an khó yên.

Nàng lại bắt đầu lo lắng, ngồi thế nào cũng không yên, dứt khoát đứng dậy, nói một câu:

“Con qua bên kia tìm họ.”

Rồi tự mình đi ra ngoài.

Tiền Tiểu Ngọc đã quyết định, lát nữa vừa nhìn thấy Tiền Hữu Phú, nàng sẽ lập tức kéo cha mình về nhà, ngoan ngoãn ở yên trong nhà suốt đêm nay mới có thể yên tâm.

Chỉ cần bình an vô sự vượt qua đêm mùng mười tháng chín năm Hy Ninh thứ mười chín này, nàng mới có thể thật sự thở phào nhẹ nhõm.

Bên tai là giọng hí uyển chuyển triền miên, Tiền Tiểu Ngọc coi như không nghe thấy, chỉ cúi đầu chen qua đám tửu khách đang tụ lại xem náo nhiệt. Vừa đi tới cửa, nàng đưa tay đẩy cửa ra, đã bị một người đối diện túm lấy cánh tay, kéo mạnh đến mức cả người nàng nhào về phía trước.

“Ngươi?!”