Chương 41: Rời đi

Bầu trời đêm đột nhiên sáng rực.

Phía đại lao huyện nha, chỉ trong chớp mắt, khói đen cuồn cuộn bốc lên. Gió cuối thu đầu đông khô hanh, chỉ cần một đốm lửa bén vào, rồng lửa lập tức ngoằn ngoèo bốc cao. Trống Đăng Văn “thùng thùng” vang lên một hồi hỗn loạn, nhưng lần này không phải vì án oan, cùng lúc còn có tiếng chiêng đồng chói tai. Nha dịch xách đèn lồng đỏ chạy ra, tiếng la hét hỗn loạn xé tan sự tĩnh mịch của đêm dài.

“Cháy rồi, địa lao cháy rồi!”

Tiếng bước chân hỗn loạn đánh thức cả huyện nha, ngay cả ánh trăng tĩnh lặng cũng như trở nên huyên náo. Tiếng ồn ấy dần biến thành tiếng vó ngựa, giữa ánh lửa đỏ như máu của huyện nha, càng lúc càng xa.

Tiền Tiểu Ngọc siết chặt dây cương, cả người ép sát xuống lưng ngựa. Tiền Hữu Phú ngồi phía sau, nàng dường như có thể cảm nhận được trái tim đang đập dữ dội trong lồng ngực ông.

Đậu Mạc đã châm lửa đốt địa lao.

Lửa nhanh chóng lan khắp hình phòng, ngay sau khi Tiền Tiểu Ngọc và Tiền Hữu Phú rời đi không lâu đã kinh động đến hộ vệ trực đêm.

Người của Triệu Chấn lập tức sai người tới kiểm tra Đậu Mạc đang bị giam trong hình phòng, đám sai dịch đều chạy cả về phía lao thất. Tiền Tiểu Ngọc nhân cơ hội dẫn cha lẻn ra khỏi hậu viện, cưỡi lên con khoái mã Giang Nguyên đã sắp xếp sẵn ngoài cửa.

Con ngựa này vẫn là con ngựa đêm ở Lai Phượng Lâu trước kia nàng cướp từ tay “Hoắc thiếu quân”. Ngựa chạy nhanh như gió, bốn vó lao vun vút, suốt đường phi như bay, gió lạnh sắc như dao quất vào mắt đau rát.

Nàng không ngờ đến phút cuối Đậu Mạc lại phóng hỏa.

Nói cho cùng, nàng cứu Đậu Mạc hoàn toàn là vì tư tâm.

Tiền Hữu Phú và Đậu Mạc bị nhốt cùng một nơi, nếu nàng cứu Tiền Hữu Phú đi mà bỏ lại Đậu Mạc, khó tránh người này sinh lòng oán hận, tiết lộ tung tích, gọi quan sai tới. Thứ hai, nàng nghĩ nếu chạy trốn cùng người này, một khi bị quan binh phát hiện còn có thể chia làm hai đường. Người Triệu Chấn muốn bắt nhất là Đậu Mạc, hắn có thể giúp cha con nàng thu hút bớt không ít sự chú ý, dùng hắn làm bia chắn cũng là tốt nhất.

Những tư tâm ấy cuối cùng đều bị ngọn lửa Đậu Mạc châm lên thiêu thành tro bụi. Tiền Tiểu Ngọc vẫn nhớ đôi mắt bình tĩnh mà bi thương của đối phương sau biển lửa, đến giờ nghĩ lại vẫn khiến lòng nàng chấn động.

Nàng biết Đậu Mạc muốn giúp nàng mở ra một con đường sống, bởi vậy trong lòng càng thêm phức tạp.

“Vì một cuốn sổ đã bị đốt mà cuối cùng ngay cả mạng cũng mất…… Biết trước thế này, chẳng bằng ngay từ đầu đừng để lại tai họa ấy.” Trên lưng ngựa, Tiền Hữu Phú vẫn đang lẩm bẩm.

Triệu Chấn truy sát suốt dọc đường, Đậu Mạc trải qua muôn vàn gian khổ, đáng tiếc cuốn sổ ghi lại chân tướng kia đã sớm biến mất trong tro tàn, vô duyên vô cớ lại mất thêm một mạng người vô tội là Đậu Mạc, ai nghĩ tới cũng đều phải thở dài.

Gió bên tai gào rít, cuồn cuộn lùi về phía sau, Tiền Tiểu Ngọc nói: “Sổ sách vẫn còn.”

Tiền Hữu Phú sửng sốt: “Cái gì?”

“Đậu Mạc chôn nó trong nhà xí nhà mình rồi.” Nói xong câu này, nàng mặc kệ Tiền Hữu Phú liên tục truy hỏi, dùng sức giật cương, thúc ngựa lao nhanh về phía trước.

Trận hỏa hoạn đêm nay có dầu lửa trợ cháy, nhất thời chưa thể dập tắt, nhưng Triệu Chấn gian xảo đa đoan, Tiền Tiểu Ngọc luôn cảm thấy chuyện không đơn giản như vậy. Ở lại huyện Thiên Hà thêm một đêm là thêm một phần nguy hiểm, nơi này không nên ở lâu.

Con đường nhỏ dưới vó ngựa càng lúc càng hẻo lánh, tiếp tục đi về phía trước, trước mắt dần hiện ra một vùng lau sậy.

Đã sắp đầu đông, lau sậy dần úa tàn, ánh trăng soi bãi cạn thành một màu trắng như tuyết, lạnh lẽo mà tiêu điều.

Tiền Tiểu Ngọc ghìm ngựa dừng lại, xoay người xuống ngựa. Tiền Hữu Phú theo sát phía sau, hai người vạch bụi lau đi sâu vào trong.

Bãi cạn này của huyện Thiên Hà nối với một con sông nhỏ.

Xuôi theo dòng nước là hướng Vị Châu.

Giang Nguyên đã nhờ người tìm một chiếc thuyền nhỏ. Tiền Tiểu Ngọc sớm tính toán xong, đêm nay sẽ nhân lúc hỗn loạn ngồi thuyền xuôi về phía Vị Châu, đợi tới giữa đường thủy, nếu gặp thuyền qua lại thì bỏ thuyền nhỏ lên thuyền lớn. Đến khi ấy trời cao đường xa, Triệu Chấn muốn truy tìm thêm lần nữa chẳng khác nào chim đã bay vào rừng, đâu dễ tìm thấy như vậy.

Đã tới bến đò, chuyện trước mắt xem như thành công hơn nửa, Tiền Tiểu Ngọc thở phào trong lòng, động tác vạch bụi lau cũng nhanh hơn. Một chiếc lá lau bị nàng giẫm nghiêng sang bên, giữa ánh trăng lấp lánh trên mặt nước, một chiếc thuyền nhỏ lặng lẽ nổi bên bờ, tựa như đang chờ hai người tới.

“Cha, mau……”

Hai chữ “lên thuyền” còn chưa kịp nói ra, nụ cười trên môi nàng đã cứng lại.

Trước chiếc thuyền nhỏ sạch sẽ lại có một bóng người đứng đó, áo vải tay rộng lay động theo gió. Người nọ quay đầu, để lộ một gương mặt vô cùng quen thuộc.

Tiền Tiểu Ngọc run giọng gọi: “……Giang thúc.”

Ánh mắt Giang Doãn Trực lướt qua nàng, dừng trên người Tiền Hữu Phú, khẽ thở dài một tiếng: “Lão Tiền……”

Tiền Hữu Phú đứng khựng lại, mặt lập tức đỏ bừng, không dám nhìn vào mắt Giang Doãn Trực, ấp úng nói: “Ta……”

“Giang Nguyên tự cho rằng mình giấu rất kín, nào ngờ nhất cử nhất động đều có người theo dõi.”

Giang Doãn Trực bình tĩnh nói: “Lão Tiền, ngươi cứ thế này mà đi, có từng nghĩ tới sau này cả đời đều phải mang tội danh đào phạm không?”

Tiền Tiểu Ngọc “bịch” một tiếng quỳ xuống.

Nàng chẳng cần khí tiết, cũng chẳng cần tự trọng, khát vọng sống lớn hơn tất cả. Nàng hoảng hốt nhìn Giang Doãn Trực, cầu xin: “Không liên quan tới cha con, là con đề nghị cướp ngục.”

“Giang thúc, con đã nghe được cuộc nói chuyện giữa thúc và Triệu quận thủ. Triệu quận thủ sẽ không bỏ qua cho cha con, nhưng cha con vô tội! Ông vốn không nên bị cuốn vào những chuyện này!”

“Chúng con chỉ là bá tánh bình thường, ân oán giữa các vị đại nhân thì liên quan gì tới chúng con? Giang thúc, con cầu xin thúc, con cầu xin thúc tha cho cha con một con đường sống. Con bảo đảm đời này chúng con sẽ không trở lại huyện Thiên Hà nữa, vĩnh viễn không quay lại. Nể tình năm đó cha con từng cứu mẹ nuôi và Giang Nguyên, con xin thúc, Giang thúc……”

Nàng nghẹn ngào khóc.

Nàng biết đây là lấy ân nghĩa ép người báo đáp, nhưng lúc này thật sự đã không còn cách nào khác. Nếu Giang Doãn Trực quyết tâm bắt bọn họ về quy án, bọn họ căn bản không thể chạy thoát. Một bên là bạn cũ quen biết nhiều năm, một bên là mũ ô sa, thậm chí cả người nhà, hai bên cán cân đặt những quả cân khác nhau, chỉ xem trong lòng người bên nào nặng hơn.

Nàng không dám cược.

Giang Doãn Trực đứng bất động. Dưới bóng những chiếc lá lau dày đặc, thần sắc nam nhân trở nên mờ mịt hơn cả sương. Ngay khi Tiền Tiểu Ngọc dần tuyệt vọng, người trước mắt đột nhiên nghiêng người, nhường sang một bước.

Chiếc thuyền nhỏ hoàn toàn hiện ra dưới ánh trăng trên mặt nước.

Tiền Tiểu Ngọc sửng sốt, ngay sau đó mừng rỡ như điên, vội “cộp cộp” dập đầu hai cái thật mạnh với Giang Doãn Trực, nói một tiếng: “Đa tạ Giang thúc.” Sau đó nàng kéo Tiền Hữu Phú đang ngây người nhảy lên thuyền.

Giang Doãn Trực quay người nhìn hai cha con. Bên mép nước bạc trắng, ông giống một pho tượng cô độc đứng đó, vừa lạnh cứng vừa từ bi.

“Lão Tiền, năm đó ngươi cứu hai mạng phu nhân và Nguyên nhi nhà ta, qua hôm nay, ngươi và ta không ai còn nợ ai.”

“Ngươi đi đi,” ông quay lưng lại, “sau này đừng quay về nữa.”

Thần sắc Tiền Hữu Phú khẽ động, dường như muốn nói gì đó. Bên kia Tiền Tiểu Ngọc chỉ sợ lại nảy sinh chuyện ngoài ý muốn, đã cầm mái chèo định chống thuyền rời đi. Nước sông đêm nay cũng lạnh, sao trời rơi xuống mặt nước, dập dềnh thành từng gợn sáng. Thuyền nhỏ trôi về phía trước một đoạn, rồi lại một đoạn, Tiền Hữu Phú lại như đột nhiên hạ quyết tâm, bước hai bước tới đầu thuyền, gọi lớn:

“Lão Giang!”

Giang Doãn Trực quay đầu.

Tiền Hữu Phú bám chặt đuôi thuyền, gương mặt già nua bị đánh đến bầm tím sưng phù, đôi mắt sưng híp thành một đường, nhưng giọng nói vẫn vang dội đầy sức lực như ngày trước.

“Tiểu tử Đậu gia chôn một thứ trong nhà xí nhà ta.”

Ông thở hổn hển một hơi rồi tiếp tục nói: “Ta không kịp nữa rồi, ngươi là một vị quan tốt, sau này nếu có cơ hội…… hãy giúp tiểu tử ấy……”

Trong giọng ông có chút cầu khẩn, lại như mang theo sự không cam lòng, cuối cùng nói: “Bảo trọng, lão Giang!”

Giang Doãn Trực vẫy tay với ông.

Chiếc thuyền nhỏ như một chiếc lá lau, dần dần trôi xa trên mặt nước, cho đến khi hòa làm một với ánh trăng, hóa thành một con đom đóm nhỏ giữa màn đêm dày đặc, cuối cùng xa đến mức không còn nhìn thấy nữa, hoàn toàn biến mất giữa trời đất.

Rất lâu sau, Giang Doãn Trực thu ánh mắt lại, lặng lẽ xoay người.

Vừa quay lại, bước chân ông đột nhiên khựng lại.

Trong bụi lau cách đó không xa, một bóng người dần bước ra.

Người tới mặc ban phục vải gai của Lại phòng, hai tay chống hông. Trên gương mặt ngày thường luôn nịnh nọt lấy lòng, hôm nay lại có thêm mấy phần đắc ý và khinh miệt. Hắn nhìn Giang Doãn Trực, cười hì hì lên tiếng:

“Đi mòn gót sắt tìm chẳng thấy, đến khi có được chẳng tốn công. Hóa ra tiểu tử Đậu gia lại giấu thứ đó trong nhà xí nhà Tiền Hữu Phú!”

Sắc mặt Giang Doãn Trực đột ngột thay đổi.