Chương 1: Hàn Lộ (1)

Màn chiều như mực, sấm chớp quấn lấy nhau.

Mưa như trút nước xối ào ào lên mái ngói, tiếng tí tách liên miên khiến lòng người càng thêm bất an. Cửa sổ chấn song không hề báo trước bỗng bật mở, gió mưa trong khoảnh khắc tranh nhau ùa vào. Bóng người mảnh mai trong màn sa trắng lập tức ngồi bật dậy, hoảng hốt gọi: “A Sa…”

“Cô nương đừng sợ, chỉ là cửa sổ không đóng chặt nên bị gió thổi mở thôi.” Nữ tỳ tên A Sa quay đầu trấn an cô gái trong màn một câu, lập tức đi tới bên cửa sổ đưa tay ra. Từng giọt mưa đập xuống mu bàn tay nàng, dưới ánh đèn vàng vọt trong phòng, lại một giọt rơi xuống, vậy mà chẳng hề lạnh buốt.

Bàn tay đang đóng cửa của A Sa chợt khựng lại. Nàng theo bản năng cúi mắt, giữa những giọt mưa trong veo trên mu bàn tay lại có sắc máu loãng theo ngón tay chảy xuống. A Sa lúc này mới phản ứng lại, cứng đờ ngẩng đầu lên——

Hơi mưa ẩm ướt tạt đầy mặt, nàng bất ngờ đối diện với một đôi mắt âm trầm hung ác.

“A——”

Tiếng thét của A Sa ngắn ngủi, một bóng kiếm nhanh như chớp từ mái hiên thò xuống, đâm xuyên cổ họng nàng.

Máu tươi bắn tung tóe. Cô gái trong màn vén rèm lên, vừa hay trông thấy A Sa ngửa người ra sau rồi nặng nề ngã xuống đất. Nhìn rõ phần cổ máu thịt be bét của nàng ấy, cô gái kinh hoàng hét lên: “A Sa!”

Chẳng bao lâu sau, mấy người áo đen mang theo hơi nước đầy người lần lượt lướt vào từ cửa sổ đang mở toang. Gió mưa dữ dội, màn trướng tung bay bị tên áo đen cầm đầu chém đứt bằng một kiếm. Mũi kiếm vươn về phía trước, nặng nề đè lên vai cổ cô gái trên giường.

Máu còn sót lại trên lưỡi kiếm men theo cổ cô gái, nhuộm đỏ vạt áo nàng. Đó là máu của A Sa. Sắc mặt cô gái trắng bệch, chợt bị một bàn tay túm lấy tóc, nàng đau đớn bật khóc: “Buông ra, buông ta ra…”

“Hoa tiểu thư, ta đoán một khuê các tiểu thư da mềm thịt mịn như cô, nhất định không muốn chết khó coi như nha hoàn của cô…” Người đàn ông áo đen che mặt có thân hình lực lưỡng, bàn tay lạnh ngắt thô bạo giật tóc cô gái, ép nàng ngẩng gương mặt trắng bệch mềm mại lên. Dưới ánh đèn vàng vọt, có lẽ gương mặt này khá hợp ý hắn, đầu ngón tay hắn còn vuốt nhẹ nơi thái dương nàng một cái, “Nếu cô nói ra tung tích của Ngọc Thiềm, ta sẽ để cô chết thoải mái hơn một chút.”

Hoa tiểu thư run rẩy toàn thân. Nàng nhìn thẳng người trước mặt chỉ để lộ một đôi mắt, giọng nói căng cứng gần như nghẹn ngào: “Ta không biết, ta không biết Ngọc Thiềm gì cả, ta chẳng biết gì hết…”

Người đàn ông hơi nheo mắt, mũi kiếm dùng sức ép về phía trước, đang định nói thì giữa tiếng gió mưa xào xạc bỗng vang lên một tiếng mèo kêu.

Tất cả mọi người đều nghe thấy tiếng kêu ấy, sợi dây trong đầu lập tức căng chặt, đồng loạt nhìn quanh bốn phía. Hoa tiểu thư đang bị người đàn ông kia kề kiếm vào cổ lại rơi nước mắt lã chã: “Tế Liễu! Tế Liễu tiên sinh cứu ta!”

Không biết nàng lấy đâu ra can đảm, bất chợt túm lấy bàn tay đang cầm kiếm của người đàn ông trước mặt.

Ngọn đèn cuối cùng trong phòng vừa hay tắt phụt vào lúc này. Một người chỉ cảm thấy có thứ gì đó lao vụt qua chân, lập tức quay đầu lại. Ánh đèn lồng ngoài mái hiên yếu ớt, chẳng biết từ lúc nào đã có một bóng người đáp xuống bậu cửa sổ.

Nửa người nàng ẩn trong bóng tối, tà váy tím sẫm khẽ lay động, sợi xích bạc điểm xuyết trên vòng eo mảnh mai, bên dưới rủ từng chiếc lá bạc thon dài.

“Đại nhân!”

Người kia chỉ kịp nhìn nàng một cái như vậy, thậm chí còn chưa thấy rõ mặt nàng đã lập tức quay đầu hét lớn. Nào ngờ ngay khoảnh khắc tiếp theo, một chiếc lá bạc bay tới, cắm thẳng vào sau gáy hắn.

Mấy người còn lại quay đầu, chỉ thấy đồng bọn ôm gáy ngã xuống. Một tiếng “keng” vang lên, cô gái đang tựa bên bậu cửa đã nhanh chóng rút thanh đao bên hông, mũi chân mượn lực, nhảy vọt tới.

Ánh lạnh lóe lên. Mấy người rút kiếm xông tới, nào ngờ đao của người áo tím còn nhanh hơn họ tưởng. Đao kiếm giao nhau chưa quá hai ba chiêu, trong căn phòng tối tăm chỉ nghe những chiếc lá bạc trên xích eo nàng phát ra tiếng leng keng trong trẻo. Lưỡi đao tựa lá liễu lần lượt rạch đứt yết hầu bọn chúng, màn máu lan ra.

Người đàn ông đang khống chế Hoa tiểu thư thấy vậy, đồng tử co lại, lập tức buông tóc nàng, tung người nhảy lên, giơ kiếm chém về phía người áo tím.

Mũi kiếm sượt ngang bên má người áo tím, lại bị nàng bình thản nghiêng người tránh đi. Nàng xoay người, sống đao chặn lấy thân kiếm của người đàn ông, gạt thế công của hắn ra, rồi tung một cước thật mạnh vào đầu gối hắn.

Người đàn ông đau đớn rên lên, một gối khuỵu xuống, nhưng vẫn hung hăng nâng kiếm đâm về phía nàng.

Người áo tím lập tức mượn lực lộn người, nắm đúng thời cơ, chuôi đao nhanh chóng giáng mạnh vào thái dương người đàn ông. Lưỡi kiếm trong tay hắn tức khắc mất chuẩn, thân hình loạng choạng, bị người áo tím đá ngã xuống đất.

Những chiếc lá bạc khe khẽ leng keng. Người đàn ông còn chưa kịp giãy giụa đứng dậy, lưỡi đao trắng đã bất ngờ xuyên thủng lưng hắn.

Trong phòng chợt trở nên vô cùng yên tĩnh.

Yên tĩnh đến mức tiếng gió mưa ngoài cửa sổ càng trở nên hỗn loạn.

Hoa tiểu thư trên giường mồ hôi lạnh đẫm đầu đẫm người. Nàng ngây ngốc nhìn bóng người kia giẫm lên lưng thi thể đã hoàn toàn im tiếng, rút thanh đao ra.

Hình tựa lá liễu, từng tấc ánh lên sắc lạnh.

Máu đỏ sẫm men theo lưỡi đao chảy xuống.

“Kinh Trập.”

Người áo tím lên tiếng, là một giọng nữ trong trẻo.

Một chiếc đèn lồng ngoài cửa sổ đang chập chờn sắp tắt bị người ta tháo xuống. Hoa tiểu thư lập tức nhìn sang, chỉ thấy một thiếu niên chừng mười ba mười bốn tuổi xách đèn, tung người trèo vào.

Ánh đèn theo bước chân thiếu niên dần tới gần. Hoa tiểu thư nhờ ánh sáng ấy nhìn thấy người áo tím xoay người lại, đôi mày cong thanh mảnh, trên gò má trắng nhợt vương lấm tấm vài vệt máu.

Tóc đen búi gọn, điểm tua rua lá bạc.

Lúc này nàng mới phản ứng lại: “Ngươi… chính là Tế Liễu?”

“Hoa tiểu thư, cô thấy nàng không giống sao?” Thiếu niên tên Kinh Trập sau khi vào phòng liền đặt đèn lồng xuống đất, sau đó bắt đầu lục lọi trên người những thi thể kia.

Hoa tiểu thư chống một tay lên mép giường, dè dặt nhìn người áo tím lau sạch vết máu trên đao bằng y phục của thi thể: “Ta… ta chỉ không ngờ Tế Liễu lại là một nữ tử.”

Hơn nữa còn là một nữ tử trẻ tuổi đến vậy.

Trông nàng chỉ khoảng mười bảy mười tám tuổi, nhưng danh tiếng của Tế Liễu Đao đã lưu truyền khắp bốn phương từ lâu.

“Ai nói Tế Liễu nhất định phải là nam nhân?”

Kinh Trập vừa nói vừa cười một tiếng kỳ quái: “Có điều là nam hay nữ vốn cũng chẳng quan trọng đến thế. Nàng cầm Tế Liễu Đao trong tay, cô còn sợ nàng không bảo vệ nổi tính mạng của cô sao?”

Tế Liễu không nói gì, mũi đao khều ra một tấm yêu bài từ vạt áo thi thể trước mặt, bên trên khắc rõ ba chữ “Tri Giám Ty”.

Hoa tiểu thư vừa nhìn rõ ba chữ ấy, sắc mặt tức khắc càng trắng bệch. Nàng loạng choạng bước chân trần xuống giường, quỳ sụp trước mặt nữ tử áo tím: “Tế Liễu tiên sinh, xin ngài bảo vệ ta lên kinh!”

Tế Liễu cuối cùng cũng lau sạch đao. Nàng tra đao vào vỏ, lúc này mới thản nhiên lên tiếng: “Cô sợ ba chữ Tri Giám Ty này sẽ dọa ta lui bước.”

Tri Giám Ty phụng mệnh thiên tử, tuần tra truy bắt, bảo vệ kinh kỳ.

Nếu nói Đông Xưởng nhờ Chưởng ấn thái giám Tào Phượng Thanh được thiên tử hết lòng sủng tín mà quyền thế như mặt trời giữa trưa, vậy thì hiện giờ thế lực duy nhất có thể đối chọi với Đông Xưởng chính là Tri Giám Ty.

“Ai mà chẳng sợ đắc tội với đám người hung ác như lang sói ấy?” Hoa tiểu thư nước mắt rưng rưng, “Nhưng Tế Liễu tiên sinh, phụ thân ta vừa mới bị người ta hại chết, ở Nam Châu ta lại không thân không thích, ngoài vào cung ra, ta đã không còn con đường nào khác.”

“Cô không biết vì sao người của Tri Giám Ty muốn giết cô?”

Tế Liễu nhìn chằm chằm nàng.

“Không biết.”

Hoa tiểu thư lắc đầu: “Bọn họ vừa tới đã hỏi ta đòi một thứ.”

“Thứ gì?”

“Ngọc Thiềm.”

Hoa tiểu thư ngẩng mặt lên: “Tế Liễu tiên sinh, ta thật sự không biết Ngọc Thiềm là thứ gì, cũng không biết vì sao bọn họ muốn hại ta. Ta cầu xin ngài, nếu ngài vẫn bằng lòng bảo vệ ta lên kinh, ta nguyện dâng hết toàn bộ tiền bạc tích cóp của mình.”

Gương mặt nàng đầy vẻ thê lương, quỳ giữa vũng máu, gần như van xin.

Ban đầu Tế Liễu không nói gì. Nàng chỉ bình tĩnh nhìn gương mặt Hoa tiểu thư bằng đôi mắt ấy, hồi lâu mới nói: “Một lời đã định.”

“Tế Liễu.”

Kinh Trập đã vét sạch tiền bạc trên mấy thi thể. Nghe Tế Liễu đồng ý, hắn kinh ngạc ngẩng đầu, cau mày gọi một tiếng.

Tế Liễu không để ý đến hắn, chỉ đưa tay lau mặt rồi nói với Hoa tiểu thư: “Nơi này không nên ở lâu, cô mau thu dọn đi.”

Hoa tiểu thư sụt sịt mũi, gật đầu. Nàng thấy Tế Liễu nhìn quanh một lượt, sau đó vòng qua mình, đi tới góc cuối giường. Chỉ thấy nàng cúi người xuống, đến khi xoay lại, trong lòng đã ôm một con mèo mướp.

Mấy ngày trước, khi Hoa tiểu thư trằn trọc tìm đến nơi ở của Tế Liễu, ngoài thiếu niên tên Kinh Trập kia ra, nàng chỉ nhìn thấy con mèo này, lại chưa từng gặp chính Tế Liễu.

Mãi đến đêm nay, nàng mới thật sự nhìn thấy dung mạo của Tế Liễu.

Trên lầu chết mấy người nhưng cũng không gây ra động tĩnh quá lớn trong khách điếm này. Lúc này còn chưa tới giờ Dần, đang là lúc mọi người say ngủ. Tiểu nhị khách điếm ngáp ngắn ngáp dài, bưng lên một bát thịt chín và một bát mì Dương Xuân nước dùng trong veo, rồi vội vàng trở về sau quầy ngủ gật.

Kinh Trập xuống lầu, vừa hay trông thấy con mèo mướp lười biếng phe phẩy đuôi, đứng trên bàn ăn bát thịt chín kia, còn nữ tử trẻ tuổi áo tím đang ngồi bên cạnh ăn mì.

“Phần của ta đâu?”

Kinh Trập bĩu môi.

Một người một mèo chẳng ai để ý tới hắn. Hắn đành đi tới bên quầy, đá một cước đánh thức tiểu nhị đang ngáy khò khò: “Làm cho ta một bát mì, mau lên!”

Tiểu nhị lại bị quấy giấc, nhưng đối diện với ánh mắt không dễ chọc của thiếu niên, hắn giận mà không dám nói, vội vàng bò dậy đi ra phía sau.

Bên ngoài vẫn đang mưa, tí tách không ngừng.

Kinh Trập ngồi phịch xuống ghế dài, cướp một miếng thịt trong bát của mèo mướp ném vào miệng: “Tế Liễu, đừng nói với ta rằng ngươi thật lòng muốn cứu nàng ta.”

Tế Liễu không ngẩng đầu, thổi nhẹ bên miệng bát, chậm rãi uống canh.

“Bên trên bảo ngươi đưa Hoa Nhược Đan tới Vĩnh huyện. Người của chúng ta ở đó, trước tiên sẽ giấu nàng ta đi, sau đó ngươi giả mạo nàng ta tới Yên Kinh. Thế mà vừa rồi ngươi đang làm gì?”

Gương mặt Kinh Trập vẫn còn đôi phần non nớt, nhưng giọng nói lại lộ ra vẻ âm trầm vượt quá tuổi tác.

“Ngươi cho rằng vì sao người của Tri Giám Ty lại xuất hiện?”

Tế Liễu cuối cùng cũng lên tiếng.

Nhắc tới Tri Giám Ty, Kinh Trập nhớ đến mấy thi thể ban nãy mình phải tốn bao nhiêu công sức mới xử lý sạch sẽ. Hắn ngẩn ra một lúc, rồi vỗ mạnh vào đầu mình: “Đúng rồi, đám người này đã tìm tới tận đây, chứng tỏ chân dung của Hoa Nhược Đan đã truyền tới Yên Kinh rồi. Như vậy ngươi còn giả mạo Hoa Nhược Đan kiểu gì nữa?”

“Muốn tìm ra tung tích của Ngọc Thiềm, hiện giờ chỉ còn con đường hộ tống nàng ta lên kinh.”

Tế Liễu vừa ăn mì vừa nói.

Kinh Trập không nói được lời nào để phản bác. Chính đường yên tĩnh không tiếng động, màn mưa bên ngoài càng thêm dày đặc. Ánh đèn vàng vọt rọi lên người nữ tử trẻ tuổi trước mặt hắn. Nàng quá gầy, dưới mắt có một quầng xanh nhạt vì mệt mỏi, bên tai phải còn một vệt máu chưa lau sạch, càng khiến sắc mặt nàng thêm tái nhợt.

“Hai ngày không ngủ, ngươi đã giết bao nhiêu người rồi?”

Kinh Trập chợt hỏi nàng.

Tế Liễu thản nhiên nói: “Ngươi biết trí nhớ của ta không tốt.”

“Phải, đầu óc ngươi đã hỏng rồi,” Kinh Trập gật đầu, “đây là hình phạt Sơn chủ dành cho ngươi. Nếu còn lần sau, ngươi vẫn không giết trẻ nhỏ sao?”

“Không giết.”

Nàng không chút do dự.

“Tế Liễu.”

Kinh Trập có chút tức giận, nhưng há miệng rồi lại im lặng hồi lâu. Ánh mắt hắn rơi xuống thanh đao mảnh đến quá mức bên hông nàng: “Tên của đao chính là tên của ngươi. Ngươi chết rồi, vẫn sẽ có Tế Liễu tiếp theo.”

Hắn nhắc nhở nàng.

Bọn họ không phải loại người có thể tự mình lựa chọn.

Nếu sinh lòng phản nghịch, ắt sẽ không có kết cục tốt đẹp.

Tiếng bước chân vang lên, một bát mì được bưng lên bàn, hơi nóng lượn lờ bay lên. Tế Liễu nâng đôi mắt lạnh trong, không chút gợn sóng:

“Ngươi có ăn không? Không ăn thì cho ta.”