Chương 79: Lập Xuân (2)

Chớp sáng nơi chân trời xé toạc màn mưa dày nặng, hắt lên khung cửa chạm trổ sơn son của Càn Nguyên điện mấy vệt sáng lạnh lẽo, Tào Phượng Thanh toàn thân ướt sũng, quỳ trước long sàng, nước mưa men theo vạt áo chảy xuống, để lại những vệt ẩm trên nền điện sáng đến mức soi được bóng người.

Hai má Kiến Hoằng đế ửng lên một màu đỏ hồng của huyết khí, nhưng đó tuyệt đối không phải sắc mặt một người bình thường nên có, ấu trùng Thiền Thuế trong người ông đang dần thành hình, ông có thể cảm nhận được thứ ấy như thể thấy mọi thứ đều mới lạ, ngang ngược xông loạn trong cơ thể, điên cuồng gặm nhấm khí huyết của ông.

Kiến Hoằng đế khó nhọc thở dốc trong cơn đau dường như vô tận, hồi lâu mới phát ra được giọng yếu ớt: “Lão sư… nói gì?”

Tào Phượng Thanh mím chặt môi, lắc đầu, một lát sau mới đáp: “Không có.”

Kiến Hoằng đế như thất thần, nhìn màn trướng trên đầu, toàn thân đã ướt đẫm mồ hôi lạnh, đôi mắt đầy tia máu: “Không có…”

Ông lẩm bẩm như tự nói với mình.

Ngoài điện mưa rơi tí tách, thấp thoáng tiếng sấm ầm vang, Kiến Hoằng đế chỉ cảm thấy từng mạch máu trong người đều như bị chiếc miệng sắc nhọn của ấu trùng đâm thủng, máu rỉ ra dưới từng tấc da, lớp da thịt gầy khô không che nổi những đường gân xanh gồ lên đang đập mạnh, sống không bằng chết chính là cái giá ông phải trả khi dùng ấu trùng Thiền Thuế để kéo dài tính mạng.

Ông như bị tháo rời tứ chi, nằm trên long sàng không nhúc nhích, lâu đến mức Tào Phượng Thanh không nhịn được gọi một tiếng “Bệ hạ”, nào ngờ ngay sau đó Kiến Hoằng đế đột nhiên nghiêng người, nôn ra một ngụm máu tươi.

“Bệ hạ!”

Sắc mặt Tào Phượng Thanh trắng bệch, theo bản năng muốn gọi cung nhân tới mời Ô Bố Thuấn, nhưng Kiến Hoằng đế lại bất ngờ túm lấy cổ tay ông, dường như đã dùng hết sức lực, nhưng lực tay vẫn chẳng lớn, hai bàn tay ông đều đã phù nề, chỉ cần co lại càng thêm tê buốt đau nhói.

“Đại bạn.”

Kiến Hoằng đế khàn giọng gọi ông một tiếng, rồi vừa thở dốc vừa cố gắng lấy lại chút sức lực, đôi môi dính máu run rẩy:

“Trẫm… không còn lão sư nữa rồi.”

Nửa đêm cửa cung mở rộng, bá quan quỳ khóc, mưa lớn cũng không thể che nổi tin dữ chấn động trời đất ấy, Ngô lão Thái phó đang ôm chăn gấm thêu hoa ngủ trong nhà, nghe thấy giữa tiếng mưa bên ngoài xen lẫn giọng quản gia gấp gáp, ông lập tức tỉnh giấc, bật ngồi dậy, giật túi bọc bảo vệ râu xuống, không dám tin nhìn bóng người hắt trên cửa sổ: “Ngươi nói gì?!”

“Lão gia, Lục các lão mất rồi!”

Quản gia bên ngoài vừa nhắc lại một câu, cửa phòng đã đột ngột bị kéo mở từ bên trong, Ngô lão Thái phó đến áo ngoài cũng chưa kịp mặc, túm lấy quản gia: “Mất thế nào?”

Quản gia vội nói: “Tin từ trong cung truyền ra nói Lục các lão đang xử lý chính vụ trong trị phòng Nội các, vốn đã quá mệt mỏi, lại, lại đột nhiên nghe…”

Quản gia cẩn thận nhìn Ngô lão Thái phó một cái: “Nghe lời đồn Tu Nội lệnh hại nước sắp sôi sục khắp nơi, nhất thời cấp hỏa công tâm, vậy mà… đi luôn.”

“Nghe nói mấy ngày liền không ngủ không nghỉ, lại thêm nhất thời kích động quá mức nên mới đột ngột như vậy… mà chết.”

Quản gia nói gì Ngô lão Thái phó đã chẳng còn tâm trí nghe nữa, gió mưa ngoài hành lang ùa vào, con vẹt lông xanh trên giá đập đôi cánh ướt sũng, gân cổ lặp lại câu cuối của quản gia:

“Chết rồi! Chết rồi!”

Sấm dữ liên tiếp giáng xuống mấy lượt, mấy ngọn đèn lồng dưới mái hiên lập tức tắt phụt, nửa bầu trời như bị sét xé toạc rồi tối đen đè xuống, Ngô lão Thái phó ngồi trong hoa sảnh khoảng nửa canh giờ, vài vị khách già lần lượt không hẹn mà tới.

Gia bộc theo chủ nhân tới không ai dám phát ra chút động tĩnh, ai nấy đứng dưới hành lang lau áo khoác cho chủ, trong hoa sảnh đã dâng trà nóng, giữa làn hơi trà lượn lờ, một người lên tiếng trước: “Người đã có tuổi chính là như vậy, biết đâu một ngày nào đó đột nhiên cứ thế mà mất, người trẻ sẽ thấy bất ngờ, ấy là vì bọn chúng còn chưa hiểu nặng nhẹ, chúng ta đều già rồi, chuyện sống chết vốn nên bình thường như cơm nước mỗi ngày.”

Ông ta mặc đạo bào màu lam sẫm thêu hoa văn bạc hình tròn, mày mắt bình hòa hiền từ, trông rất có phong thái tiên gia.

“Ta thấy ngươi đọc đạo kinh nhiều quá rồi, mở miệng toàn là mấy lời thần thần đạo đạo này.”

Một lão giả khác thân hình béo nặng, mặc trực xuyết xanh đen, mày mắt sắc bén hừ lạnh: “Nếu ngươi thật sự cảm thấy sống chết bình thường như cơm nước thì tối nay còn tới đây làm gì? Mấy bộ xương già chúng ta nhìn đã sắp rã ra rồi, nếu không vì muốn con cháu trong nhà về sau vẫn còn được ăn ngon mặc đẹp thì ai cần phải nhọc lòng như vậy?”

“Nếu theo ý lão Thái phó…”

Lại một người lên tiếng, trước tiên nhìn Ngô lão Thái phó đã ngồi bất động hồi lâu, rồi trầm ngâm nói: “Đây mới chỉ là bước đầu tiên của chúng ta, đám lưu dân kia trong tay không có binh khí, trong miệng cũng chẳng có lời nào bất kính với bệ hạ, vậy thì không thể tính là tạo phản, chỉ là Lục Chứng tùy ý hành sự trong triều chính, chọc phải sự phẫn nộ của dân gian, chúng ta chỉ cần chờ ngọn lửa dân ý này càng cháy càng lớn, tới lúc gây ra thanh thế lớn hơn thì bệ hạ sẽ không thể không tự mình quản, nào ngờ vừa mới bắt đầu, Lục Chứng lại…”

Những người đã cáo quan như bọn họ muốn tụ lại cùng nhau bàn tính chuyện gì vốn không dễ, người già đều chẳng thích đi lại, nếu không phải việc thanh lọc quan lại của Lục Chứng động tới lợi ích gia tộc họ, mà đám tiểu bối lại còn trẻ, trước sợ sói sau sợ hổ, chẳng có ai gánh nổi đại sự thì bọn họ cũng chẳng cần đội mưa lớn tụ tập ở đây.

Ngô lão Thái phó nhờ Tiên Thái tử Khương Hiển mà luôn được kính trọng trong triều, còn vị Ngụy lão Học sĩ mang dáng vẻ đạo trưởng kia thời Tiên đế còn tại vị từng vào Nội các, cũng từng có lúc quyền cao chức trọng.

Càng không cần nói tới Tiền lão Học sĩ mập mạp, ông ta cũng lui xuống từ Nội các.

Trong mấy vị lão nhân ở đây, chỉ có Phùng lão Hàn lâm là gia thế thấp hơn đôi chút.

Những người này trước kia không có thù oán gì với Lục Chứng, thậm chí khi Thái tử Khương Hiển còn sống, Ngô lão Thái phó và Lục Chứng còn có chút giao tình riêng.

Lúc này trong lòng Ngô lão Thái phó phức tạp vô cùng, ông tiếp lời Phùng lão Hàn lâm, lẩm bẩm: “Đúng vậy… đây mới chỉ là bước đầu, Lục Chứng hắn… sao lại chết rồi?”

Trong lòng ông không có chút vui sướng nào, thần trí lại trôi về gian thư phòng của mình, năm xưa ở chỗ Thái tử, ông từng nhờ Lục Chứng viết cho mình một bức chữ.

Thư pháp Lục Chứng cực đẹp, tự thành một trường phái, dù là đại gia nghiên cứu thư họa như Ngô lão Thái phó, nếu công bằng mà nói, chữ của Lục Chứng quả thật có phong vận độc đáo riêng.

Bọn họ đều lui khỏi triều vào khoảng thời gian Triệu Tịch thất thế, Lục Chứng vừa ngồi lên vị trí Thủ phụ, theo lệ thường từ trước, ba ngọn lửa của tân Thủ phụ khi mới nhậm chức phần lớn đều sẽ đốt lên người cựu Thủ phụ đã lui xuống, bởi Triệu Tịch trước kia chính là như thế, Chương Trung Văn trước hắn rơi vào kết cục bị chém đầu, những người từng cùng làm việc với Chương Trung Văn, chỉ cần có chút liên quan nào đều bị Triệu Tịch không chút do dự nhắm tới, xử lý.

Mà những người bọn họ phần lớn đều từng làm việc cùng Triệu Tịch.

Nhưng sau khi Lục Chứng trở thành Thủ phụ, ông lại chưa từng cố ý moi móc sai phạm gì của bọn họ, ngược lại còn để họ bình an, thể diện cáo quan, an hưởng tuổi già.

Cho nên đêm nay ở đây, nhất thời chẳng có ai vì cái chết của Thủ phụ Lục Chứng mà cảm thấy vui vẻ, bọn họ đều già nua, đều im lặng, cứ ngồi lặng như vậy, cho đến khi bên ngoài sấm lại ầm vang, chớp lóe lên gương mặt già nhăn như vỏ cây của Ngô lão Thái phó, ông nhìn màn mưa ẩm lạnh ngoài sân, nói: “Chúng ta đều đã nửa thân chôn dưới đất, nói không chừng lúc nào đó sẽ mất, nhưng nếu không giữ nổi con cháu gia tộc của mình thì dù chết cũng chẳng nhắm mắt.”

Ông như nhạy bén nhìn thấy một góc vực sâu dưới trận mưa lớn này, những người bọn họ đã đứng ngay mép vực, chỉ cần sơ sẩy một bước sẽ tan xương nát thịt.

Ngực Ngô lão Thái phó như bị tảng đá lớn đè đến không thở nổi, lòng bàn tay đầy mồ hôi lạnh, môi run lên: “Cái chết của Lục Chứng tuyệt đối không phải ngẫu nhiên, nếu còn giữ đám lưu dân ấy lại, e sẽ sinh biến, đuổi đi… đã không kịp nữa rồi, phải giết.”

“Giết sạch.”

Nửa đêm cửa cung mở rộng, bá quan đội mưa tiễn một cỗ quan tài ra khỏi cung, cấm quân theo sát phía cuối đoàn hộ tống suốt đường, lệnh giới nghiêm được giải sớm, bách tính bất chấp mưa lớn liên tục tụ tập hai bên đường.

Lục phủ treo cờ trắng, trong tòa trạch viện rộng lớn gia bộc ít đến đáng thương, Lại bộ Thị lang Phùng Ngọc Điển nén đau buồn, gọi nô bộc nhà mình tới giúp lo hậu sự cho lão sư.

Cả Lục phủ chưa từng náo nhiệt như vậy, tiếng người gần như át cả tiếng mưa, đây là lần đầu Tế Liễu đặt chân tới nơi này, trong ngoài đều có người đội mưa bận rộn, còn nàng lại đứng trước bức bình phong ngẩn người một lát.

“Tiểu công tử, lão đã sai người gửi thư về Quế Bình rồi.”

Hai mắt Hưng bá đỏ hoe, cúi người bên cạnh thiếu niên: “Tuy từ Quế Bình tới Yên Kinh ít nhất cũng phải một hai tháng, Trường Khuê lão gia bọn họ không kịp tới, nhưng… nhưng… thư đã gửi đi rồi, lão gia chúng ta cũng không tính là cô độc ra đi.”

Lục Trường Khuê là trưởng tử của Lục Ninh, người em cùng cha khác mẹ thứ hai của Lục Chứng, những năm đầu cũng từng làm Tuần phủ mấy năm ở kinh, trong các chi Lục gia tại Quế Bình thì chi của Lục Trường Khuê là hiển hách nhất.

Lục Vũ Ngô vẫn mặc bộ quan phục ướt sũng, chưa kịp thay, hắn gần như bình tĩnh sắp xếp lại toàn bộ cục diện rối ren trong nhà, bố trí linh đường, đặt quan tài, thắp đèn, dựng cờ.

Lúc này trời còn chưa sáng, Lục Vũ Ngô vừa bước vào hoa sảnh, Hưng bá nói gì hắn cũng không nghe rõ, hắn ngẩng mắt, tấm biển “Tùng Trúc Trường Thanh” treo cao phía trên, ánh nến phản chiếu những nét chữ sơn vàng.

Hắn nhìn thấy chiếc bàn tròn kia, trên đó bày một bàn thức ăn đã nguội lạnh, còn có nửa chén trà nguội.

Thiên hà như trút xuống, tiếng mưa vang dội, Tế Liễu cầm một chiếc ô đứng lại trong sân, nàng mờ mịt ngẩng đầu, hai ngọn đèn dưới mái hiên chập chờn sắp tắt, trong khung cửa tối mờ, thiếu niên đột nhiên tháo quan mạo đặt sang bên, bước mấy bước tới ngồi trước bàn, cầm đũa, gắp thức ăn, ăn cơm.

Tế Liễu từng ăn rất nhiều bữa cùng hắn, có lẽ còn nhiều hơn những gì nàng hiện nhớ được, bất kể ở quán ăn dưới cầu Phù Kim hà hay trong Tiểu Chu lâu của Ngũ hoàng tử Khương Biến, hắn đều giữ lễ nghi của mình, vẻ văn nhã thanh tao khắc sâu trong xương khiến hắn làm gì cũng đẹp mắt.

Nhưng lúc này lại khác.

Hắn dường như chỉ đang lặp đi lặp lại một động tác, từng miếng từng miếng nuốt những món ăn đã nguội vào bụng, hắn cúi đầu, vô cùng im lặng, không giống đang ăn, cũng chẳng còn biết mùi vị ra sao.

“Tiểu công tử, ngài đừng ăn nữa…”

Hưng bá nghẹn ngào: “Nguội hết rồi, nguội hết rồi!”

Lục Vũ Ngô lại như không nghe thấy giọng ông, chẳng còn bất cứ lễ nghi nào, chỉ không ngừng lặp lại động tác đưa thức ăn trước mặt vào miệng, nuốt xuống.

“Công tử…”

Lục Tương không nhịn được bật khóc thành tiếng.

Ngay cả Lục Thanh Sơn xưa nay trầm ổn quá mức cũng đỏ mắt.

Giữa màn mưa, Tế Liễu bỗng ném chiếc ô đi, nàng bước lên bậc đá, đi mấy bước vào hoa sảnh, nước mưa men theo vạt áo nhỏ tí tách, Hưng bá cùng Lục Tương bọn họ đều không khỏi ngẩng đôi mắt đẫm lệ nhìn nàng.

Tế Liễu chẳng nói lời nào, thật ra lúc này nhìn gương mặt nghiêng trắng bệch của thiếu niên kia, nàng cũng không biết rốt cuộc mình nên nói gì.

Nàng đi tới trước bàn, ngồi xuống đối diện hắn.

Trên bàn còn một bộ bát đũa chưa dùng, nàng im lặng cầm đũa lên, học theo hắn, gắp thức ăn, ăn cơm.

Bỗng nhiên, hàng mi đen dày ẩm ướt của thiếu niên khẽ động, hắn ngẩng đôi mắt lên, bên trong chẳng còn chút ý cười trong trẻo nào, Tế Liễu chưa từng thấy hắn như vậy.

Mấy sợi tóc mai nhạt màu rơi xuống bên thái dương, khẽ lướt qua gương mặt trắng bệch, đổ xuống vài vệt bóng mờ, mí mắt ẩm đỏ, đôi mắt đen sâu như chẳng lọt nổi một tia sáng.

Xung quanh là những tiếng khóc bị nén xuống, bên ngoài mưa vẫn dữ dội.

Tế Liễu nhìn hắn, gắp một miếng thịt vịt đã nguội cứng, nhẹ nhàng đặt vào bát hắn.