Chương 51: Đại Tuyết (8)

“Ngươi đang nói nhảm gì vậy?”

Tế Liễu co bàn tay phải sưng phù lại, đầu ngón của cả năm ngón gần như chi chít lỗ kim, cứng đờ đến lợi hại, với chút sức lực hiện giờ, nàng thậm chí còn không cầm nổi chuôi đao.

“Hắn lo lắng cho ngươi như vậy, dù sao cũng phải có nguyên do gì đó, nếu không phải tình cảm nam nữ thì chính là nghĩa bằng hữu?” Kinh Trập khoanh tay, lắc đầu ra vẻ suy ngẫm.

Cây ngân châm kia dường như vẫn còn nằm trong vai trái, Tế Liễu đưa tay đỡ vai, ánh mắt chạm tới đôi đoản đao bên gối, vỏ đao ánh lên sắc bạc, phản chiếu trong đáy mắt sâu thẳm của nàng.

Nàng không nói, nhất thời Kinh Trập cũng chẳng biết nói gì, thấy Tế Liễu vẫn luôn ấn cổ tay phải, lúc này hắn mới như nhớ ra chuyện gì, nói: “Lần này ngay cả thuốc Sơn chủ ban cũng không ép được chứng bệnh kỳ quái của ngươi, nàng ấy đích thân tới một chuyến, lúc đó ta tránh ra ngoài phòng, cũng không biết nàng dùng cách gì, cuối cùng ngươi mới khá hơn nhiều.”

Động tác ấn mạch nơi cổ tay của Tế Liễu khựng lại, nàng cụp mắt, không nói một lời.

Mưa lạnh bỗng trút xuống, như những hạt ngọc vỡ gõ vào mái ngói phát ra tiếng lanh lảnh, mới chỉ giờ Thân mà sắc trời đã xanh xám âm u, mấy quan viên Công bộ ngồi sưởi lửa trong một căn lều, một vị quan râu trắng vừa xem bản vẽ xây dựng vừa xoa đôi chân mắc chứng thấp khớp lâu năm, lúc viết chữ tay cũng run lên, ông đã là người lâu năm của Công bộ, vô cùng trầm ổn.

“Các vị nghe nói chưa? Đàm Đại tướng quân mới về kinh được mấy ngày đã vì đắc tội Lục các lão mà bị Thánh thượng phạt ba mươi trượng ở ngoài Vũ An môn.”

Một quan viên trẻ hơn ngồi bên lò sưởi đôi tay lạnh cứng, khơi đầu câu chuyện.

Bên lò đang nướng ít lạc, một quan viên khác chịu nóng nhón lấy, vừa bóc vừa tiếp lời: “Sao có thể chưa nghe, Đàm Đại tướng quân tuy công lao đầy mình, mấy năm nay ở Tây Bắc cũng là mãnh tướng có thể một mình gánh vác một phương, Thánh thượng phong ông ấy làm Đại tướng quân Tây Bắc, vốn đang lúc thánh quyến nồng hậu, sinh ra vài phần ngạo khí cũng chẳng có gì lạ, nhưng ông ấy ngàn vạn lần không nên ngay trước mặt Thánh thượng mà chống đối Lục các lão…”

“Đúng thế.”

Lại có người tiếp lời: “Cho dù công lao lớn bằng trời thì ông ấy cũng do một tay Lục các lão đề bạt, vậy mà Đàm tướng quân chết đệ đệ liền mất hết chừng mực, trước kia vẫn truyền rằng vị Đàm tướng quân này luôn ghi nhớ ân tình của Lục các lão, càng coi Tu Nội lệnh do Lục các lão dốc sức thi hành là khuôn phép, ai ngờ lần này Lục các lão chẳng những không nói giúp ông ấy lấy một câu, còn nói với Thánh thượng rằng nên phạt…”

“Thật sao?”

Một quan viên tin tức không mấy linh thông ngơ ngác hỏi: “Sao các ngươi biết rõ thế?”

“Ai giống ngươi, ngày nào cũng chỉ biết rúc ở vị trí của mình, chuyện gì cũng chậm hơn người khác một bước.”

Vị quan viên đã bóc xong một nắm lạc thổi vỏ trên tay đi, nhét cả nắm vào miệng, lúc này mới thỏa mãn nói: “Theo ta thấy, Đàm tướng quân dù trong lòng thật có ân có nghĩa gì, ba mươi trượng ấy đánh xuống cũng tan sạch rồi, Lục các lão hiện giờ đã không còn coi trọng ông ấy, đâu còn là người cùng một đường nữa?”

“Nghe nói Tào Đốc công đích thân giám hình, mông Đàm tướng quân bị đánh ấy à, chậc chậc… máu me đầm đìa!”

Nghe vậy, mọi người nhất thời đều có chút đau thay, mông nhiều thịt, ngồi lâu còn đau, huống hồ ba mươi trượng đánh xuống.

“Mưa thế này không có việc làm thì đều về nhà đi.”

Vị quan râu trắng bỗng lên tiếng.

Mấy người đang ăn lạc ngon lành, bất ngờ nghe giọng này liền lập tức không dám nói nữa, từng người ngẩng đầu lên, chỉ thấy ngoài lều, vị công tử trẻ tuổi kia đang dẫn mấy thị giả đi tới, vạt áo nguyệt bạch lay động theo bước chân, có lẽ nhận ra ánh mắt bọn họ, hắn nghiêng mặt, khẽ gật đầu.

Mấy người lập tức đứng dậy, nhìn hắn cùng thị giả đi qua, nhất thời sắc mặt đều có chút ngượng ngùng, nhìn nhau một lúc rồi cũng không ăn lạc nữa, người tìm ô, người tìm áo tránh mưa màu hổ phách, nhanh chóng tan tác.

Hôm nay mưa rất lớn, Hộ Long tự chỉ đành tạm thời dừng thi công, Khương Biến ngồi trong xe ngựa thấy Lục Vũ Ngô cầm ô đi ra liền gọi: “Thu Dung!”

Giữa màn mưa ẩm lạnh, Lục Vũ Ngô che ô đi tới: “Sao ngươi còn ở đây? Chẳng phải còn việc phải bận sao?”

“Trời đổ mưa lạnh liền muốn trộm chút nhàn.”

Khương Biến nói: “Ta bận, ngươi cũng bận, để đám dân thôn thợ chịu tiếp nhận lưu dân, thời gian này ngươi đã bỏ không ít công sức, ta vẫn chưa có cơ hội cùng ngươi uống mấy vò rượu nóng.”

Lục Vũ Ngô vừa định nói thì đã ho mấy tiếng trước, sau đó mới đáp: “Bất kể lạnh hay nóng, tạm thời đều không uống được.”

Khương Biến nhìn sắc mặt tái nhợt của hắn, im lặng một lúc rồi mới nói: “Trước kia cho dù ngươi bệnh cũng chưa từng thành bộ dạng này, Thu Dung, ngươi gặp chuyện gì rồi?”

Tiếng mưa lướt qua vành ô, dưới mí mắt Lục Vũ Ngô phủ một lớp xanh nhạt mệt mỏi: “Người của ngươi ở Nam Châu có tin tức gì không?”

Khương Biến đương nhiên hiểu Lục Vũ Ngô đang nói Chu Doanh Thời, hắn lắc đầu: “Tội quan kia ta cũng đã điều tra, ngoài câu khẩu cung ấy ra, hắn không còn bất kỳ manh mối có giá trị nào, người ta phái tới Nam Châu đến nay cũng chưa mang về tin tức hữu dụng.”

“Nam Châu, Đinh Châu.”

Lục Vũ Ngô khẽ nói: “Cả Khánh Nguyên, thậm chí mấy tỉnh lân cận, cả Đại Yên, ta mò kim đáy biển suốt bảy năm, chỉ có một câu của tội quan ấy, còn có…”

Còn có một tin chết.

Giữa màn mưa lay động, Lục Vũ Ngô ngẩng đôi mắt mờ mịt, hơi mưa ẩm ướt phả vào mặt, giọng hắn rất khẽ: “Tu Hằng, ngươi nói nàng thật sự còn sống sao?”

Khương Biến sững lại: “Sao ngươi bỗng nghĩ như vậy?”

Lục Vũ Ngô lắc đầu, hắn thật sự quá mệt mỏi: “Ngươi về đi, rượu để hôm khác chúng ta uống.”

Từ Hộ Long tự về Lục phủ, Lục Vũ Ngô không chống nổi sự mệt mỏi cả thân lẫn tâm, ngủ một giấc, trong giấc mộng ngắn ngủi hắn thấy hoa cỏ xanh tốt trong Lung Viên, thấy một tiểu cô nương chẳng hề dịu dàng, lung tung lau nước mắt cho hắn.

Hắn gọi nàng, Viên Viên.

Xe ngựa bỗng dừng lại, Lục Tương ở ngoài gọi một tiếng “công tử”, Lục Vũ Ngô mở mắt, hắn không đáp Lục Tương, chỉ lặng lẽ ngồi trong khoang xe tối mờ.

Hắn nhớ tới đêm tuyết ấy.

Nữ tử áo tím có thân hình mỏng manh kia, thần sắc trống rỗng lại mờ mịt.

Tuổi tác tương tự, thời gian nhập sơn giống nhau.

Rốt cuộc là chứng bệnh kỳ quái thế nào, là nhân quả thế nào, mới khiến nàng không ngừng mất đi ký ức của mình, trở thành con người lấy đao làm tên như hiện giờ?

Bên ngoài Lục Tương lại gọi một tiếng, Lục Vũ Ngô khom người bước ra, một chiếc ô che lấy màn mưa liên miên, hắn vừa ho vừa đi vào trong phủ, thấy Hưng bá nghênh tới liền hỏi: “Tổ phụ đâu?”

“Có khách, lão gia đang ở thư phòng.”

Hưng bá nói rồi thấy sắc mặt hắn không tốt, lại luôn ho, liền quan tâm: “Trời lạnh thế này, công tử hà tất ngày nào cũng tới Hộ Long tự? Mau về nghỉ đi, ta lập tức sai người chuẩn bị thuốc.”

Mưa đêm rửa qua đám hoa cỏ tiêu điều trong sân, trong thư phòng một chậu than bạc cháy rất vượng, Lục Chứng dựa trên ghế vòng, trong tay chậm rãi bóc một quả quýt đã hơ bên chậu than: “Mới chịu ba mươi trượng, không ở nhà dưỡng thương cho tốt, ngươi hà tất phải tới chuyến này.”

“Chẳng qua vài trượng mà thôi.”

Ánh nến soi gương mặt thô ráp của nam tử trung niên đứng bên chậu lửa, rõ ràng chính là Đại tướng quân Tây Bắc Đàm Ứng Côn mấy ngày trước vừa ở Càn Nguyên điện, ngay trước mặt Kiến Hoằng đế mà nói năng bất kính với vị Thủ phụ Lục Chứng.

Ông thân hình cao lớn, mày mắt anh võ, trong tay bưng một chén trà nóng: “Mấy năm nay binh đao liên miên, so với những vết thương ta chịu khi đánh trận ở Tây Bắc, mấy trượng này coi như gãi ngứa.”

“Thế sao?”

Lục Chứng nâng mí mắt, liếc chiếc ghế đặt phía sau ông: “Vậy sao ngươi không ngồi?”

Đàm Ứng Côn đang uống trà, không đề phòng bị sặc một cái, có chút ngượng ngùng, ho khan một tiếng: “Tên Tào Sơn Thực kia đúng là chẳng ra gì, không đánh eo lưng, cứ nhè mông lão tử mà đánh…”

Lục Chứng nhàn nhạt nói: “Ngươi là Đại tướng quân, chiến trường Tây Bắc chỉ có ngươi ổn định được cục diện, nếu đánh hỏng eo ngươi trong cung, tới chiến trường ngươi còn thẳng nổi sống lưng sao?”

“Đối phó đám man tử Đạt Tháp kia, sống lưng Đàm Ứng Côn ta lúc nào cũng thẳng.”

Đàm Ứng Côn đi qua đi lại mấy bước, giữa tiếng mưa đêm tí tách, thần sắc ông nghiêm nghị: “Cho dù cả đời đóng ở biên cảnh Tây Bắc, lão tử…”

Đột nhiên nhận ra chỉ một lát mà mình đã nói hai lần “lão tử”, ông nhìn Lục Chứng một cái rồi hắng giọng, cố nói văn nhã hơn: “Ta cũng tuyệt đối không để man tộc cướp một tấc quốc thổ của ta.”

“Ta biết.”

Lục Chứng nhìn ông: “Đại Yên có vị tướng quân như ngươi là phúc của Đại Yên, ta chưa từng nghi ngờ tài dùng binh của ngươi, ngươi vì Thánh thượng, vì Đại Yên mà tận trung chức thủ, Tây Bắc có ngươi, ta yên tâm.”

“Ta cũng biết trong lòng ngươi đau.”

Lục Chứng thở dài: “Cái chết của đệ đệ ngươi, ngoài mặt tuy đã có Hầu Chi Kính làm lời giải thích, nhưng dòng nước ngầm bên dưới, ngươi và ta đều không thể đặt chân vào.”

Nhắc tới đệ đệ Đàm Ứng Bằng, đáy mắt Đàm Ứng Côn tối đi rất nhiều, ông cầm chén trà, im lặng một lúc mới nói: “Hôm ấy Thánh thượng giữ ta lại cũng nhắc tới chuyện này.”

“Trận thua đầu xuân năm nay thật ra không hoàn toàn chỉ vì thiếu lương, khi ấy theo bố trí của ta thì vốn vẫn khá chu toàn, nhưng kỳ lạ là người Đạt Tháp dường như đã nắm được hướng tiến quân của ta, chuẩn bị đối sách từ trước, trái lại khiến chúng ta rơi vào bị động, trở tay không kịp.”

Sắc mặt Đàm Ứng Côn có phần nặng nề: “Cho dù Thánh thượng tha thứ, không trị tội ta, nhưng ta nghĩ đi nghĩ lại về trận ấy vẫn cảm thấy có chỗ không đúng.”

“Cho nên ta dâng một đạo mật chiết, nếu trong quân Tây Bắc thật sự có kẻ giở trò, đây sẽ là chuyện vô cùng đáng sợ, cũng chính vì đạo mật chiết này, Thánh thượng mới sai A Bằng mang Kim Vũ lệnh âm thầm tới Tây Bắc giúp ta điều tra rõ chân tướng.”

“Nhưng nó thường xuyên lộ diện trong quan trường, lại là người bên cạnh Thánh thượng, cho dù đại quan địa phương cũng có rất nhiều người nhận ra, nó chỉ có thể ẩn mình trong đoàn diêm thương, mong âm thầm không kinh động ai.”

Đàm Ứng Côn cười khổ: “Nào ngờ chuyến này… lại thành âm dương cách biệt.”

“Lục các lão, đạo lý dòng nước ngầm không thể nhúng tay ta hiểu.”

Ông xoa khóe mắt hơi cay: “Nhị hoàng tử đã bị giam tại Cao Tường Kiến An, ta cũng không cầu nhiều hơn, chỉ là lần này cùng ngài phân rõ giới hạn trước mặt Càn Nguyên điện, từ nay về sau ta không thể đường đường chính chính tới phủ ngài bái kiến nữa.”

“Không chỉ vậy.”

Quả quýt đã hơ nóng được Lục Chứng cầm trong tay một lúc nay dần nguội, ông nhìn Đàm Ứng Côn: “Ngay cả giống như tối nay, ngươi cũng đừng tới nữa.”

Đàm Ứng Côn chấn động, quay mặt nhìn lại, chỉ thấy thần sắc Lục Chứng bình tĩnh đến cực điểm, tuy tóc đã bạc nhưng đôi mắt vẫn quắc thước, thân thể già mà càng vững, ông không khỏi thất thanh: “Các lão…”

“Đầu xuân năm nay ngươi thua một trận, tấu chương hặc ngươi trong triều nhiều như lông trâu, nhưng Thánh thượng lại dốc sức đè xuống, không phải vì người thiên vị tin ngươi, mà bởi vị Hoàng đế bệ hạ Đại Yên của chúng ta cho dù thân thể yếu bệnh cũng tuyệt đối không phải kẻ hồ đồ, mọi khoản chi của triều đình đều có thể giảm, chỉ riêng quân phí —— tuyệt đối không thể giảm.”

Lục Chứng chậm rãi nói: “Man di xâm phạm biên cảnh vẫn luôn là đại họa trong lòng người, người đã nhận định Tây Bắc cần một người như ngươi, cho dù một trận thua nhất thời khiến không ít người trong triều quên mất trước kia ngươi từng thắng bao nhiêu trận, nhưng người vẫn nhớ.”

“Là quân vương, người có đạo dùng người của mình, bất kể dùng ta hay dùng ngươi đều cùng một đạo lý, ngươi có thể thua một trận, hai trận, nhưng tuyệt đối không thể phạm phải điều người thật sự kiêng kỵ.”

Đàm Ứng Côn hé miệng nhưng không phát ra tiếng.

Nếu ông vẫn là một tiểu tử trẻ tuổi, chưa chắc nghe hiểu sức nặng trong lời Lục Chứng hôm nay, nhưng ông đã ngoài bốn mươi, cho dù là võ tướng, cho dù ở xa Tây Bắc, vẫn giống đám văn quan trong triều, đều bị giam trong cùng một quan trường.

Nếu không phải vậy, ông cũng sẽ không xông vào Chiếu ngục đánh Vương Tiến một trận, càng sẽ không ngay trước mặt Kiến Hoằng đế ở Càn Nguyên điện mà chống đối Lục Chứng.

“《Sử Ký》 có chép chuyện Liêm Pha, Lạn Tương Như tướng hòa, được hậu thế truyền tụng.”

Lục Chứng đặt quả quýt đã nguội sang bên, đứng dậy: “Nhưng trong mắt Thánh thượng, ngươi và ta không thể hòa.”

Một người là Thủ phụ đương triều, một người là Đại tướng quân nắm toàn bộ binh mã Tây Bắc, tướng quyền quân quyền đều ở trong tay hai người, chuyện này sao có thể khiến Kiến Hoằng đế an tâm ngủ ngon?

Tiếng mưa đêm từng hồi gõ lên hành lang, Lục Chứng gọi biểu tự của ông: “Triển Vân.”

“Cùng ta chia đường đi.”

Một đêm mưa đã dứt, sáng sớm trời còn chưa sáng hẳn, Kinh Trập và Lai Phúc đều còn trong giấc ngủ, Tế Liễu một mình ra khỏi cửa phủ, trên phố đã có không ít hàng rong không ngại giá rét cất tiếng rao.

Tế Liễu tìm một chiếc bàn ngồi xuống, gọi một bát cháo nóng.

Hơi nóng từ lồng hấp bay ra khẽ lướt qua gương mặt nàng trong chốc lát, chủ quán nhìn nàng, cô nương này quá gầy, sắc mặt cũng trắng bệch, chẳng thấy bao nhiêu huyết sắc, hắn nhiệt tình nói: “Cô nương, có dùng vịt xì dầu không? Cuốn với bánh mỏng ăn ngon lắm!”

Tế Liễu đỡ vai trái, nhìn hắn lấy từ lồng hấp ra một đĩa thịt vịt xì dầu, nàng gật đầu.

Chủ quán nhanh nhẹn mang thịt vịt và những miếng bánh mỏng tới, trong đó có một chiếc đùi vịt chưa thái, lớp da đỏ như hổ phách, thấm tương cực kỳ bắt mắt.

Một đoàn thị giả áo xanh sẫm vây quanh một cỗ xe ngựa chậm rãi đi tới, gió sớm thổi rèm xe lên, Lục Vũ Ngô ho mấy tiếng, bất chợt nâng mắt liếc qua, chỉ thấy quán ăn sáng bên cầu thưa thớt vài vị khách, một nữ tử áo tím ngồi quay lưng về phía đường lớn, đồ bạc bên eo sáng bắt mắt.

“Dừng lại.”

Lục Vũ Ngô lập tức nói.

Xa phu lập tức dừng xe, Lục Tương vừa định vén rèm hỏi có chuyện gì thì đã thấy Lục Vũ Ngô bỗng khom người bước ra, hắn đành vội xuống trước, đỡ công tử xuống xe.

Lục Vũ Ngô đi về phía bóng lưng mỏng manh ấy, dưới sắc trời xanh xám ảm đạm, nàng có đôi mày cong như nét mực, mí mắt hơi rũ, một bát cháo trắng trước mặt vẫn chưa động tới, trong tay cầm đũa, lơ đãng chọc vào chiếc đùi vịt xì dầu, tách da thịt ra, gỡ xương vịt.

Bước chân Lục Vũ Ngô bỗng khựng lại.

Nhưng hắn không nhịn được cảm giác bức bối nơi ngực, khẽ ho một tiếng.

Cách nhau mấy bước, tai Tế Liễu rất thính, động tác trong tay nàng dừng lại, quay đầu nhìn về phía hắn, gió lạnh thổi qua, vị công tử trẻ tuổi có một gương mặt thanh tú ôn hòa, vạt áo màu xanh xuân lay động theo gió.

Nhất thời, bốn mắt nhìn nhau.