Chương 100: Cốc Vũ (1)

Ngoài cửa sổ mưa bụi mịt mờ, trong màn trướng ánh sáng lại tối mờ, nhiệt độ nơi môi răng hắn rất lạnh, nhưng hơi thở lại nóng bỏng, Tế Liễu theo bản năng căng thẳng vai cổ, ngơ ngác nhìn đỉnh màn màu xanh nhạt.

Ba năm đã đủ làm mờ rất nhiều chuyện, những việc nàng không cố ý ghi nhớ, khi nhớ lại luôn có cảm giác không chân thật, nàng không nhớ rõ cái gọi là đau đớn khi tự tay rạch vết sẹo này, chỉ có khoái cảm lúc ghim Thiền Thuế vào xương bả vai vẫn khiến nàng cảm thấy hưng phấn mỗi khi nhớ lại.

Thiền Thuế vọng tưởng quyết định sống chết của nàng, nuốt sạch tất cả ký ức của nàng, nhưng nàng không thể chịu được cảm giác bị khống chế cho tới chết như vậy, bất kể rốt cuộc đã có bao nhiêu bàn tay đẩy nàng tới bước đường hôm nay, quên mình là Chu Doanh Thời cũng được, lấy đao làm tên cũng được, nàng chưa bao giờ chấp nhận cái gọi là số mệnh đã định sẵn.

Còn có đau không?

Chưa từng có ai hỏi nàng như vậy.

Nàng nhớ ngày ấy, nước trên vách đá nhỏ xuống mặt, khi tỉnh lại người đầu tiên nàng nhìn thấy là Bách Liên Thanh, Bách Liên Thanh cho rằng nàng đã quên sạch mọi chuyện, tự mình ríu ra ríu rít nói với nàng rất nhiều.

Nói cho nàng biết nàng là Tế Liễu, là tân nhiệm Sơn chủ Tử Lân Sơn, trên vai gánh trọng trách bảo vệ hoàng thất, nói cho nàng biết trong người nàng có một loại độc tên Thiền Thuế, trước nàng số người có thể chiến thắng nó chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Nàng là kỳ tích vạn người có một.

Nàng hờ hững nghe, ánh mắt đảo một vòng trên giường đá, quyển sổ nhỏ của nàng đã biến mất, cây bút than cũng không còn, như thể chúng chưa từng tồn tại.

Bản thân Tế Liễu biết, nàng không phải kỳ tích vạn người có một, chẳng qua nàng đã quen giành lấy một con đường sống trong tuyệt cảnh, bởi muốn sống tiếp nên nàng mới không sợ chết, không sợ đau.

Nhưng không sợ, thật ra không có nghĩa là không đau.

Nàng có lẽ không phải kỳ tích vạn người có một, nhưng chắc chắn là người có sức chịu đựng hiếm có trên đời.

Ngoài kia mưa lớn rơi sàn sạt, càng làm trong màn trướng thêm yên tĩnh, hơi thở hắn gần như vậy, rõ ràng như vậy, khoảnh khắc Tế Liễu hoàn hồn, hắn đã ngẩng mặt lên, đôi mắt hơi cụp xuống, đang nhìn nàng.

“Ta không nhớ rõ nữa.”

Cuối cùng nàng cũng tìm lại được giọng nói.

Trong màn lại yên tĩnh, chỉ có tiếng mưa bên ngoài từng giọt từng giọt khiến người ta bực bội, Tế Liễu bị hắn nhìn chăm chú, hắn lặng lẽ ngồi thẳng người, ánh mắt tưởng như mây nhạt gió nhẹ lại từng tấc lướt qua mày mắt nàng.

Rõ ràng ngũ quan nàng hiện giờ chẳng còn giống trước kia chút nào.

Nhưng lúc này Lục Vũ Ngô xuyên qua lớp da xa lạ ấy, vẫn nhìn thấy linh hồn cố nhân, hắn nhớ tới rất lâu trước kia, khi ấy bọn họ còn rất nhỏ: “Ta nhớ…”

“Chuyện gì?”

“Hồi nhỏ có lần nàng chọc Chu thế thúc tức giận, ông ấy đánh lòng bàn tay nàng, tay nàng sưng cả lên, ta hỏi thì nàng lại nói không đau, nửa đêm ngủ rồi còn lén bò dậy lục tủ tìm thuốc,” Lục Vũ Ngô nhớ lúc ấy hoa xuân trong Lung Viên đang nở rộ, hắn thường theo phụ thân ở lại Lung Viên, “nàng tìm không thấy thuốc, còn bắt ta cùng tìm, lại cảnh cáo ta không được nói ra ngoài.”

Lục Vũ Ngô hồi nhỏ rất không hiểu vì sao cô nương này ở trước mặt Chu thế thúc lại cứng đầu đến vậy, bị đánh cũng không chịu rên một tiếng rằng đau, nếu không phải hắn vô tình bắt gặp nàng nửa đêm lúng túng bò dậy tìm thuốc, hắn thật sự sẽ tưởng nàng trời sinh da đồng xương sắt, không biết đau.

Chuyện mất mặt hồi nhỏ bị hắn lôi ra nhắc tới tận hôm nay, Tế Liễu không khỏi trừng hắn: “Chẳng lẽ phải giống ngươi, vừa bị đánh là chỉ biết khóc?”

Lục Vũ Ngô lại khẽ cười một tiếng.

Cứ như con quỷ hay khóc năm xưa căn bản không phải hắn vậy.

Sau lưng hắn là màn trướng xanh nhạt, bị gió từ ngoài cửa sổ thổi vào lay động như sóng nước, ánh mắt hắn lại rơi xuống vết sẹo uốn lượn bên cổ nàng, bên trong dường như có thứ gì đang khẽ phập phồng: “Vậy bây giờ còn đau không?”

Ánh mắt hắn như có hình có dạng, Tế Liễu lập tức nhớ tới xúc cảm mềm mại lạnh buốt kia, nàng lập tức xoay lưng lại, mái tóc dài đen nhánh trượt xuống sau vai, ngoài kia tiếng mưa càng gấp, gõ lên mái ngói, nàng cụp mắt, giọng nghe như rất bình tĩnh: “Không đau.”

Mưa lớn cũng không che được tiếng Kinh Trập đột nhiên gào lên như lợn bị chọc tiết, Ô Bố Thuấn có lẽ đang xử lý vết bỏng sau lưng hắn, Tế Liễu nghe động tĩnh ấy, chống một tay ngồi dậy: “Ta muốn sang xem.”

Lục Vũ Ngô không nói, đứng dậy đi tới bên bình phong, dừng lại rồi quay mặt, Tế Liễu đã vén chăn xuống giường, hắn lặng lẽ nhìn nàng một lúc.

Đúng như Ô Bố Thuấn nói, Thiền Thuế đã trở thành một vị linh dược mọc trong cơ thể nàng, dù A Xích Nô Nhĩ Đại có lợi hại đến đâu, nội thương nàng chịu cũng không quá nghiêm trọng.

Nàng vẫn có thể đi lại bình thường.

Tế Liễu đi tới bên cửa, tay vừa kéo cửa chấn song hé ra một khe, một chiếc áo choàng bỗng phủ lên người nàng, nàng cúi mắt, chỉ thấy đôi tay gân xương đẹp đẽ kia đang buộc dây áo choàng cho mình.

Tay phải hắn rõ ràng không dùng sức được, động tác nhỏ nhặt như vậy làm hơi chậm, nhưng cuối cùng vẫn buộc áo choàng cho nàng ngay ngắn.

Dưới ống tay rộng, cổ tay hắn lộ ra nửa đoạn vải mỏng, Tế Liễu bỗng phát hiện, chỉ chết một Phí Thông thôi, trong lòng nàng vẫn chưa thấy hả giận.

Lục Thanh Sơn đứng bên ngoài bung một chiếc ô vải dầu vàng, Lục Vũ Ngô nhận lấy, đỡ Tế Liễu đi sang phòng đối diện, còn chưa bước vào đã nghe giọng Tuyết Hoa mệt mỏi: “Đại y đã bôi thuốc cho huynh rồi, sao vẫn còn kêu?”

“Vẫn đau mà!”

Giọng Kinh Trập đã khàn.

Tế Liễu và Lục Vũ Ngô đi vào, Ô Bố Thuấn mồ hôi đầy đầu, đang dùng khăn ướt lau tay, trên bàn bày đầy bình lọ hũ, Tuyết Hoa đứng ngay trước giường.

Kinh Trập nằm sấp trên giường, một mảng vai lưng bôi dày thuốc mỡ trắng sữa, hai tay hắn siết chặt mép giường, cánh tay đầy mồ hôi, mí mắt rũ xuống, miệng vẫn kêu đau.

“Lợn bị chọc tiết còn không kêu thảm bằng huynh.”

Tuyết Hoa ngoáy tai.

“Muội mới là lợn…” Kinh Trập đang định cãi lại, nâng mắt lên lại thấy Tế Liễu và Lục Vũ Ngô, giọng lập tức khựng lại, như sững ra rồi vội hỏi, “Tế Liễu, sao ngươi lại sang đây?”

Tế Liễu nhìn Ô Bố Thuấn: “Hắn thế nào?”

Ô Bố Thuấn nhận bát trà trùng Tuyết Hoa đưa tới, uống mấy ngụm rồi nói: “Một chưởng của A Xích Nô Nhĩ Đại làm tổn thương tâm mạch hắn, nhưng may mà cứu chữa kịp thời, chưa đến mức nguy hiểm tính mạng, uống thêm mấy thang thuốc rồi tĩnh dưỡng là được, vết bỏng cũng chẳng phải chuyện lớn, ta có thuốc tốt trị cho hắn.”

“Hắn còn bị thương nhẹ hơn tỷ mà đã kêu thành thế này.”

Tuyết Hoa đứng bên cạnh nói.

“Muội biết cái gì!”

Kinh Trập quay đầu trừng nàng: “Tế Liễu vẫn luôn là thanh đao sắc nhất Tử Lân Sơn, trước kia dù bị thương nặng đến đâu nàng vẫn có thể đại sát tứ phương, ta đâu có giống nàng…”

Tế Liễu không để ý hai người bọn họ, ánh mắt đảo một vòng trong phòng, Ô Bố Thuấn như nhìn thấu suy nghĩ của nàng, cười nói: “Thư Ngao càng không có chuyện gì, chỉ bị chút ngoại thương, lại kiệt sức, lúc này đang ngủ ở phòng bên cạnh.”

Tế Liễu không nói gì, chỉ gật đầu.

Lục Vũ Ngô quay đầu, thấy Lục Thanh Sơn đang chờ cách đó không xa, liền hạ giọng nói với Tế Liễu: “A Xích Nô Nhĩ Đại hiện đang ở đại lao Châu nha, ta qua xem trước.”

Tế Liễu không hạ sát thủ với A Xích Nô Nhĩ Đại, lúc này hắn vẫn còn sống.

Tế Liễu “ừ” một tiếng, thấy hắn xoay người nói với Ô Bố Thuấn hai câu rồi rời đi, bên ngoài Lục Thanh Sơn bung chiếc ô kia lên, Lục Vũ Ngô bước xuống bậc, vạt áo xanh lay động trong màn mưa.

Tế Liễu thu ánh mắt, quay mặt lại đột nhiên đối diện vẻ mặt không có ý tốt của Kinh Trập, mi tâm nàng giật một cái, quả nhiên ngay sau đó hắn chớp mắt với nàng, nhếch khóe môi: “Ừm… hôm qua, ta với Miêu a thúc đều nhìn thấy rồi nhé.”

“Nhìn thấy gì?”

Tuyết Hoa đánh hơi thấy chuyện không bình thường, vội nghiêng đầu lại.

“Chính là lúc bọn ta cứu lương ở kho phủ ấy, ta với Miêu a thúc đều vác lương ra rồi, quay đầu nhìn lại, hai người họ đâu mất? Sau đó bọn ta lại vội quay vào…”

Kinh Trập đang hưng phấn kể cho Tuyết Hoa nghe, khóe mắt lại liếc thấy Tế Liễu đưa tay như vô tình sờ bên búi tóc, một chiếc lá bạc lóe sáng giữa đầu ngón tay nàng, Kinh Trập lập tức ngậm miệng.

“Sao thế?”

Tuyết Hoa đẩy vai hắn: “Nói đi.”

Kinh Trập nhìn Tế Liễu tháo chiếc lá bạc giấu trong tóc xuống, cầm trong tay nghịch ngợm, miệng lập tức càng ngậm chặt, Tế Liễu nhàn nhạt liếc hắn, một lát sau xoay người đi ra ngoài.

“Sao huynh không nói nữa?” Tuyết Hoa hơi bất mãn, nàng ghét nhất người nói nửa chừng.

Kinh Trập lén lút nhìn ra cửa, thấy Tế Liễu thật sự đi rồi mới thần thần bí bí ngoắc tay với Tuyết Hoa, đợi nàng ghé lại, hắn liền hạ giọng thật nhỏ: “Bọn ta quay lại thì thấy Tế Liễu và Lục công tử hai người họ… hôn môi rồi! Còn là Tế Liễu chủ động hôn Lục công tử! Muội không biết đâu, bên cạnh lúc ấy là cả biển lửa, Tế Liễu cứ đứng đó…”

Hắn còn chưa nói xong, Tuyết Hoa đã hét một tiếng long trời lở đất: “Cái gì? Hai người họ hôn nhau rồi?!”

Ô Bố Thuấn đang uống trà trùng, đột nhiên “phụt” một tiếng phun hết ra.

Một đạo ngân quang bỗng phá cửa sổ bay vào, chính xác ghim trên cột giường, Kinh Trập nhìn chiếc lá bạc dính nước mưa, lại ngẩng đầu đối diện gương mặt chấn động của Tuyết Hoa, tức tối nói: “Muội không thể nhỏ tiếng một chút sao! Nếu lá này ghim vào ta thì tính cho ai?!”

Tế Liễu đứng trong mưa, mặt không biểu cảm xoay người lại, không nghe tiếp động tĩnh hỗn loạn trong phòng, nàng trở về phòng mình, tựa bên bình phong nhìn màn trướng xanh nhạt một lát, nằm xuống cũng chẳng có ý nghĩa gì, nàng dứt khoát cởi áo choàng, thay một bộ y phục, lấy song đao bên gối.

Đại lao Châu nha ẩm ướt vô cùng, còn có một mùi khó ngửi, Tế Liễu dựa vào yêu bài Thiên hộ Đông Xưởng đi vào ngục, thị giả Lục gia đứng trước cửa hình phòng nhận ra nàng, lập tức tránh sang một bên.

Bên trong Lục Vũ Ngô cũng vừa ngồi xuống không lâu, A Xích Nô Nhĩ Đại bị trói trên giá hình, đang ngạo mạn cười lạnh: “Ta không ngại nói cho các ngươi biết, ta mang huyết mạch A Xích Nô Nhĩ cao quý, mẫu thân ta là Vương hậu Vương đình, lũ chuột nhắt các ngươi rốt cuộc có quyền gì, có lá gan gì mà dám tự tiện xử trí ta? Ta là Vương tử Vương đình Đạt Tháp, tính mạng ta liên quan tới quốc chiến! Ai trong các ngươi gánh nổi mạng của ta, ha ha ha ha ha…”

“Vào đại lao Châu nha rồi, ai biết ngươi là vương tộc A Xích Nô Nhĩ?”

Tế Liễu bước vào, lửa trong chậu than trên giá bên cạnh nhảy múa, soi nghiêng gương mặt trắng nhợt, nàng trước tiên nhìn A Xích Nô Nhĩ Đại trên giá hình: “Chúng ta bắt chẳng phải chỉ là một tên buôn tư diêm sao?”

Lục Vũ Ngô và Lữ Thế Đạc cùng ngồi sau một chiếc án, thấy nàng đột nhiên xuất hiện, ánh mắt hắn khẽ động, nhưng không hỏi thêm, chỉ nghiêng mặt gọi: “Thanh Sơn.”

Lục Thanh Sơn lập tức bảo người mang một chiếc ghế tới, đặt ngay bên cạnh Lục Vũ Ngô, Tế Liễu nhận ra ánh mắt Lữ Thế Đạc đang đánh giá mình, nàng cúi đầu chắp tay với ông, sau đó ngồi xuống bên cạnh Lục Vũ Ngô.

“Buôn tư diêm gì?”

Từ lúc nhìn thấy Tế Liễu, A Xích Nô Nhĩ Đại vẫn luôn dùng ánh mắt hung dữ nhìn nàng, nếu hắn là một con sói xám, lúc này hẳn đã nhe nanh, bất cứ lúc nào cũng muốn giằng khỏi trói buộc nhào tới xé nàng thành từng mảnh.

“Phạm Tích thân là Cương tổng lại cấu kết với ruộng muối lén vận tư diêm, ngươi là thượng khách của hắn, không phải lái buôn tư diêm thì là gì?” Tế Liễu thản nhiên nói.

A Xích Nô Nhĩ Đại cười chẳng chút để ý: “Phạm Tích nói vậy?”

“Phạm Tích đã chết, bị thiêu chết trong Hạc Cư lâu.”

Lục Vũ Ngô cầm ấm trà lên.

A Xích Nô Nhĩ Đại nghe vậy không khỏi cười khẩy: “Đáng tiếc thật, thương nhân Đại Yên các ngươi đều nên giống hắn, việc làm ăn gì cũng dám làm, như vậy mới tốt.”

Tế Liễu tựa vào lưng ghế, nâng cằm: “Không cần tiếc, Phạm Tích tuy chết, nhưng may mà trong số quân lương cứu ra khỏi kho phủ vẫn còn vật chứng hắn lén vận tư diêm, chỉ cần ngươi là một tên buôn tư diêm, sống chết của ngươi có liên quan gì tới quốc chiến?”

Lữ Thế Đạc hôm nay mới thật sự lần đầu gặp cô nương này, cũng không biết nàng có thân phận gì, nghe những lời ấy mà tim đập chân run, nếu tên man nhân Đạt Tháp này thật sự thuộc vương tộc A Xích Nô Nhĩ, vậy sống chết của hắn quả thật không phải chuyện những người như bọn họ có thể quyết định.

Lữ Thế Đạc nhìn sang Lục Vũ Ngô, thấy hắn thong thả lấy một chiếc chén trà.

“Tử sĩ của ngươi đều đã chết, thân vệ Thiệu Bố của ngươi cũng đã tắt thở,” Lục Vũ Ngô vừa rót trà vừa nâng mắt nhìn A Xích Nô Nhĩ Đại, “còn nữa, đám chim ưng các ngươi thuần dưỡng, không một con nào bay ra được.”

Dù nghe thấy kết cục của những tử sĩ hay Thiệu Bố, sắc mặt A Xích Nô Nhĩ Đại đều không đổi, cho tới khi Lục Vũ Ngô nhàn nhạt nói ra câu cuối cùng, thần sắc hắn rốt cuộc thay đổi.

Hắn cuối cùng cũng dời ánh mắt sắc bén khỏi người Tế Liễu, chuyển sang Lục Vũ Ngô, hồi lâu mới nói: “Ngươi chính là Lục Vũ Ngô, ngươi chưa chết.”

Lục Vũ Ngô đưa một chén trà nóng cho Tế Liễu, khẽ gật đầu với hắn: “Phải, may mắn vẫn còn sống.”

“Một tên Tri châu cũng dám thẩm ta?”

A Xích Nô Nhĩ Đại không hề che giấu sự kiêu ngạo.

“Vậy A Xích Nô Nhĩ Vương tử đang chờ ai?” Lục Vũ Ngô nâng mắt, “Mạnh Thì sao?”

Gần như lời Lục Vũ Ngô vừa dứt, bên ngoài hình phòng đã thấp thoáng truyền tới giọng già nua tức đến hổn hển: “Lục Vũ Ngô! Lữ Thế Đạc! Các ngươi gan to bằng trời! Ta phải dâng tấu, ta phải tham các ngươi! Các ngươi sao dám…”

Đoạn sau là một tràng dài tiếng địa phương Đinh Châu.

Tế Liễu nghe không hiểu lắm, Lữ Thế Đạc bên cạnh nhấp một ngụm trà, giải thích: “Hắn đang chửi bậy, lão già này miệng thật đủ bẩn…”

Cơ mặt A Xích Nô Nhĩ Đại co giật mấy cái, lúc này còn gì không hiểu, kẻ đang kéo cổ họng chửi bậy kia ngoài Mạnh Thì thì còn ai?

“Các ngươi đối xử với thượng quan như vậy, không sợ Hoàng đế của các ngươi trách tội sao?” Chuyện này hoàn toàn không phù hợp với ấn tượng của A Xích Nô Nhĩ Đại về quan viên người Yên, những quan viên Yên hắn từng gặp hầu hết đều giống Mạnh Thì, có một bộ đạo làm quan riêng, giữ khư khư những quy củ cứng nhắc, hạ quan trói thượng quan, đúng là chuyện chưa từng nghe.

“Phạm Tích là cháu ngoại của hắn, chuyện này hắn không thoát khỏi liên can, bọn ta lại không phải vì tư lợi của mình, không cần lão già này tham bọn ta, Lữ Thế Đạc ta còn phải tham hắn trước!” Lữ Thế Đạc chống một tay lên án, nhìn A Xích Nô Nhĩ Đại, “cho dù tới trước mặt Hoàng thượng, ta cũng có lời để nói.”

“Vẫn nên nói chuyện của chính ngươi đi.”

Lục Vũ Ngô nhớ tới phong “Xích Hỏa” Phàm tử Tử Lân Sơn đưa cho Tế Liễu: “Ngươi từng tới Đinh Châu?”

“Không sai.”

A Xích Nô Nhĩ Đại nhìn hắn, nở một nụ cười: “Mười năm trước, khi đó ta còn trẻ như ngươi.”

Thời gian khớp rồi, mày mắt Lục Vũ Ngô không động: “Chuyện Chung gia có liên quan tới ngươi?”

Nhắc tới Chung gia, A Xích Nô Nhĩ Đại dường như chẳng bất ngờ chút nào, hắn cũng không che giấu, nâng cằm: “Chung gia không hổ là cự phú Đinh Châu, Hoàng đế trước kia của các ngươi bắt quan thương Đinh Châu lấp khoản thiếu hụt một ngàn vạn lượng bạc, hắn tưởng Chung gia trả nổi, Chung gia quả thật cũng trả nổi, nhưng hắn không biết nửa gia sản còn lại của Chung gia đã bị ta mang về Vương đình, e rằng tới chết hắn vẫn còn nghi ngờ số bạc ấy bị tên Tuần diêm Ngự sử họ Chu kia biển thủ…”

Tuần diêm Ngự sử họ Chu.

Bàn tay Tế Liễu đặt bên mép ghế đột nhiên siết chặt, nàng nghiêng người, lạnh giọng hỏi: “Ai đưa số bạc ấy cho ngươi?”

A Xích Nô Nhĩ Đại nâng cằm, đôi mắt như chim ưng nhìn ra ngoài hình phòng, lão già Mạnh Thì vẫn không biết mệt mà chửi tục, hắn nghe không hiểu nhưng cảm thấy khá buồn cười: “Ngày thường mở miệng là chi hồ giả dã, coi Nho học là đại đạo, quan viên người Yên các ngươi rơi vào nhà lao tối tăm thế này hóa ra cũng thô tục đến vậy. Muốn biết thì tự mình tra lên trên đi, tra quan của chính các ngươi còn dễ hơn tra ta, chẳng phải sao?”

Trên người hắn vẫn mặc y phục người Yên, nhưng hắn là một con dã thú khoác áo sách vở, lột lớp áo giấy mỏng ấy ra, bên dưới chỉ còn sự ngạo mạn man rợ: “Người Yên các ngươi chính là vậy, học vấn chẳng qua là thủ đoạn để các ngươi trèo lên cao, các ngươi nâng cao đạo Thánh hiền, rồi trên con đường trèo lên từng bước từng bước giẫm nát nó.”

Hắn nhớ tới người thầy Yên mà phụ vương từng tìm cho mình, đôi mắt hơi nheo lại: “Ta từ nhỏ đã học những thứ của các ngươi, cũng nhìn thấu sự giả dối của các ngươi, giống như tên thầy người Yên từng dạy ta trong Vương đình, cái gọi là đạo Thánh hiền chẳng qua là thủ đoạn hắn dùng để lấy lòng phụ vương ta, hắn căn bản không giống Thánh hiền gì cả, chỉ là một tiểu quỷ đầy lòng tư dục, cho nên năm ta mười tám tuổi, ta tự tay giết hắn.”

“Phụ vương nói với ta, một trăm năm trước sở dĩ chúng ta đánh mất vùng đất từng do chính tay mình chiếm giữ là bởi chúng ta không hiểu văn minh của các ngươi, bài xích văn minh của các ngươi, cho nên mảnh đất này mới không thể trở thành quê hương của chúng ta,” A Xích Nô Nhĩ Đại lại nhìn vị Tri châu họ Lục ngồi chính giữa, “nhưng văn minh của các ngươi có gì tốt? Lễ pháp của các ngươi rất giả dối, quan viên cũng giả dối, ngay cả thương nhân cũng vậy, Hoàng đế của các ngươi lúc nào cũng thích bạc đến thế, một ngàn vạn lượng năm xưa, tiền kính hương bây giờ…”

“Vậy ngươi thật sự phụ lòng khổ tâm của phụ vương mình rồi.”

Lữ Thế Đạc nhìn hắn: “Ngay từ đầu ngươi đã mang lòng khinh miệt, vậy làm sao có thể hiểu được văn minh chân chính của Trung Nguyên ta?”

“Bất kể các ngươi là văn minh gì,”

A Xích Nô Nhĩ Đại dù thân ở hình phòng, toàn thân chật vật, vẫn giữ vẻ kiêu ngạo bẩm sinh đến từ thảo nguyên, “thiết kỵ Đạt Tháp ta cuối cùng cũng sẽ nghiền nát nó, chúng ta sẽ san bằng vùng đất này, khiến tất cả người Yên các ngươi giống một trăm năm trước, trở thành nô lệ hạ đẳng nhất của chúng ta!”

Hắn thậm chí còn nở một nụ cười quỷ dị: “Các ngươi giữ được một thành Đinh Châu, cũng không giữ nổi cả Đông Nam, loạn cục đã thành, đây là nghiệt do chính Hoàng đế các ngươi gây ra! Ha ha ha ha ha ha!”

Tế Liễu đột nhiên đứng dậy bước tới, đoản đao bên eo rời vỏ, Lữ Thế Đạc thấy vậy lập tức hít ngược một hơi, đang định hét dừng tay, nào ngờ còn chưa kịp lên tiếng đã thấy cán đao trong tay nàng nện mạnh vào miệng A Xích Nô Nhĩ Đại.

A Xích Nô Nhĩ Đại rên khẽ một tiếng, há miệng phun ra một búng máu đục, bên trong còn lẫn một chiếc răng cửa.

Mồ hôi lạnh phủ đầy trán Lữ Thế Đạc, theo Lục Vũ Ngô và Tế Liễu cùng rời hình phòng, ông nghĩ tới câu cuối cùng A Xích Nô Nhĩ Đại vừa nói, trong lòng bất an, liền hỏi: “Loạn cục hắn nói là chuyện gì?”

“Phản tặc Lâm Đài nhiều năm không thể diệt sạch, tháng trước Hoàng thượng hạ chỉ giáng tội Tổng đốc Lâm Đài, nhờ Trịnh các lão bảo đảm nên Tổng đốc Lâm Đài mới không đến mức bị chém đầu, nhưng vì thay tướng trước trận đã cho đám phản tặc cơ hội, bọn chúng từ Lâm Đài chạy sang An Long, khuấy An Long thành một mớ hỗn loạn, tháng trước Hoàng thượng lại hạ chỉ lệnh hai tỉnh xung quanh tập hợp binh lực bao vây đám phản tặc này, nhưng vì phối hợp không ổn, bọn chúng phất lên một lá cờ lớn, trên đường liên tục thu nạp phản dân, thanh thế ngày càng lớn.”

Tế Liễu nói ra những tin tức mình biết, bỗng dừng bước, quay mặt lại: “Qua An Long chính là Khánh Nguyên.”

“Hiện giờ Tổng binh Hà Nguyên Nhẫn đang ở Nam Châu, chính là để chặn bọn chúng!”

Lữ Thế Đạc nói.

“Nếu bọn chúng đã quyết tâm nhất định phải chiếm Đông Nam thì sao? Một Hà Nguyên Nhẫn ngăn được sao?” Tế Liễu hỏi ông.

“Chuyện này…”

Sau lưng Lữ Thế Đạc toát đầy mồ hôi lạnh: “Bọn chúng dám nảy lòng cưỡng chiếm Đông Nam, chắc hẳn đã thăm dò rõ binh lực Khánh Nguyên, hiện giờ quốc chiến đang gay gắt, tiền tuyến căng thẳng, năm nay Hoàng thượng lại chuẩn tấu chương của Vương các lão, điều phần lớn binh lực sang mấy tỉnh phía Bắc, như vậy phòng tuyến phía Bắc tuy vững, nhưng Đông Nam lại trống rỗng! Hiện giờ ngoài thành còn có tàn quân phản tặc Giang Châu… muốn gửi tin, e rằng cũng không gửi ra ngoài được!”

Dụng ý thật sự của A Xích Nô Nhĩ Đại từ đầu tới cuối không chỉ là một Đinh Châu, Đại Yên dốc hết binh lực củng cố từng tầng phòng tuyến phía Bắc, điều này đối với Vương đình Đạt Tháp thật sự rất khó giải quyết, cho nên Vương đình chuyển ánh mắt sang Đông Nam, ý định ban đầu của A Xích Nô Nhĩ Đại thật ra chính là thúc đẩy loạn cục Đông Nam.

Phản tặc trong Đại Yên vốn như cát rời, mỗi phe chiếm một nơi, chưa đánh ra trò trống gì với triều đình đã bận tự phong vương bái tướng, đám “vương hầu tướng lĩnh” này không chỉ nhìn triều đình không vừa mắt mà nhìn lẫn nhau cũng không vừa mắt, vì vậy triều đình từ trước tới nay chưa từng thật sự coi bọn chúng ra gì.

Nhưng hiện giờ bọn chúng đột nhiên xoắn thành một sợi dây, từ các nơi lao tới vọng tưởng cưỡng chiếm Đông Nam, e rằng trong đó không thiếu bàn tay của A Xích Nô Nhĩ Đại.

“Lữ đại nhân đừng nóng vội.”

Lục Vũ Ngô lên tiếng.

“Nhưng hôm nay vốn là ngày kiểm đếm quân lương rồi vận tới Tây Bắc!” Mi mắt Lữ Thế Đạc đè nặng nỗi lo, “hiện giờ cổng thành bị chặn không ra được đã đành, quân lương còn bị thiêu mất hơn một nửa… chúng ta lỡ kỳ hạn, thật không biết tướng sĩ Tây Bắc lấy gì ăn uống, nếu thật sự ảnh hưởng chiến cuộc, Lữ Thế Đạc ta… chẳng phải sẽ thành tội nhân thiên cổ sao!”

“Đại nhân!”

Vừa mới bước khỏi cửa ngục, Lữ Thế Đạc đã nghe thấy một giọng gọi như vậy, ngẩng đầu nhìn thì hóa ra là hộ vệ thân cận Tần Trị Đạo của mình.

Tần Trị Đạo vội vàng chạy tới, hơi còn chưa thở đều đã lập tức nói: “Phản tặc ngoài thành lui rồi!”

“Cái gì? Lui rồi?”

Lữ Thế Đạc gần như không dám tin tai mình.

Tần Trị Đạo gật đầu, lại nói: “Đinh Châu Tổng binh Hà Nguyên Nhẫn đã dẫn binh mã trở về! Hiện giờ đã đi truy kích phản tặc Giang Châu!”

Đây quả thật là một tin tốt bằng trời!

Lữ Thế Đạc vừa thở phào, phía kho phủ Đinh Châu lại có sai dịch cưỡi ngựa chạy tới, hắn mồ hôi đầy đầu, vừa ngã khỏi ngựa còn chưa kịp đứng lên đã vội nói: “Lữ đại nhân, Lục đại nhân, xin hai vị mau tới kho phủ xem…”

Mi tâm Lữ Thế Đạc giật một cái, còn tưởng lại xảy ra chuyện gì, quay mặt chỉ thấy Lục Vũ Ngô đã giật roi ngựa trong tay sai dịch, xoay người lên ngựa, giọt mưa trong veo men theo vành mũ quan rơi xuống, đọng trên sống mũi cao thẳng, đôi mắt hắn nhìn nữ tử áo tím, đưa một tay về phía nàng.

Trời xanh xám, mưa bụi lất phất, Tế Liễu nhìn tay hắn một cái, chỉ trong chớp mắt đã tiến lên nắm lấy, được hắn kéo lên lưng ngựa.

Mưa bụi mịt mờ, Lữ Thế Đạc chỉ kịp nhìn thấy mông ngựa, thấy Lục Thanh Sơn và những người khác đều đuổi theo, ông vội gọi Tần Trị Đạo: “Lão gia ta cũng cưỡi ngựa! Mau đi dắt tới!”

Mưa làm ướt tóc mai Tế Liễu, thấm ướt mày mắt nàng, người đi đường vội vã, như những vệt mực loãng hòa vào phố xá âm u, hắn vẫn không buông bàn tay nàng, dây cương quấn giữa những ngón tay hai người, Tế Liễu nhìn bờ lưng rộng của hắn, mưa gần như thấm ướt quan bào, ánh mắt nàng dừng ở đoạn cổ trắng nhợt dưới cổ áo hắn, bỗng hỏi: “Đêm ấy, ngươi viết gì?”

Lục Vũ Ngô nhận ra nàng đang nói tới đêm hắn giả chết, cũng chính là lúc nàng thật sự phát hiện tay hắn có bệnh, hắn không quay đầu, chỉ nói: “Chép một bài sách luận của Lữ Thế Đạc, còn viết cho Hà Nguyên Nhẫn một phong thư.”

“Ngươi biết Hà Nguyên Nhẫn?”

Tế Liễu hỏi.

“Là tổ phụ ta biết ông ấy.”

Lục Vũ Ngô đáp ngắn gọn.

Tế Liễu nghe vậy không nói nữa, nàng nhận ra, tổ phụ Lục Vũ Ngô tuy đã chết, nhưng ván cờ của ông vẫn chưa kết thúc, sau ông, Lục Vũ Ngô đã trở thành người cầm quân cờ tiếp tục hạ xuống.

Trời vẫn mưa, nhưng trước cổng kho phủ Đinh Châu lại chật kín người, tòa kho phủ này chỉ còn cổng lớn là nguyên vẹn, kho bên trong đã cháy tới không ra hình dạng, trên khoảng đất trống bên cạnh dừng một cỗ xe ngựa rộng rãi, Hoa Mậu vừa được thả khỏi ngục không lâu vén rèm xe, dặn quản gia một câu.

Quản gia lập tức vẫy tay về phía sau, rất nhanh nô bộc Hoa phủ đã đánh hơn mười xe đồ được bọc kín bằng vải dầu tới trước cổng.

“Hoa Cương tổng, đây là…”

Kho lại vừa trải qua một trận hỏa hoạn, tro đen trên người còn chưa rửa sạch, không biết vị Hoa Cương tổng vừa trải qua đại nạn này đang định làm gì.

Hoa Mậu ho khan một hồi, sắc mặt vẫn trắng bệch, hắn không vội trả lời kho lại mà trước tiên nâng cằm với quản gia, quản gia Hoa phủ đứng cạnh xe, thẳng lưng hô lớn: “Ô!”

Rất nhanh hơn mười nô bộc tiến lên, bung mấy chiếc ô vải dầu vàng lớn, che kín chiếc xe đầu tiên, lúc này quản gia bước nhanh tới, vén một góc tấm vải dầu trên xe, kho lại vội chạy tới thò đầu nhìn, bên trong chất đầy những bao tải phồng căng.

Quản gia vẫy tay, một nô bộc lập tức mở một bao tải, lương gạo ào ra trên tay hắn, kho lại trợn tròn mắt, nghiêng đầu nhìn ra phía sau, một hàng dài như vậy, hơn mười xe đầy ắp, chẳng lẽ đều là lương gạo?!

Lúc này một tỳ nữ che ô tới bên xe, dìu Hoa Mậu xuống, kho lại vội chạy tới trước mặt: “Hoa Cương tổng, nhiều lương gạo như vậy là…”

Hoa Mậu ho đến cổ họng khô rát, quản gia rất nhanh rót một chén trà từ trong xe đưa hắn nhấp hai ngụm, Hoa Mậu cảm thấy cổ họng dễ chịu hơn mới nói với kho lại: “Ta nghe nói kho phủ cháy, khiến quân lương vốn định vận tới Tây Bắc bị thiêu mất hơn nửa, nhưng tướng sĩ Tây Bắc phải ăn lương, ăn no rồi mới có sức chống lại đám người Đạt Tháp chết tiệt kia! Hoa Mậu ta tuy chỉ là thương nhân nhưng vẫn biết nặng nhẹ, phòng tuyến Tây Bắc là do máu thịt những tướng sĩ ấy chất nên, nếu không có họ, người Đạt Tháp đã từ Tây Bắc tiến thẳng xuống, đánh tới Đông Nam rồi!”

Hoa Mậu quay mặt nhìn hàng xe lương kéo dài: “Hơn một trăm năm trước, Đạt Tháp cưỡng chiếm quốc thổ Trung Nguyên ta, xếp chúng ta thành hạng nô lệ thấp kém nhất, nỗi nhục ấy vẫn còn, còn chúng ta là người Yên đường đường chính chính, tuyệt đối không thể lại làm nô lệ Trung Nguyên trong mắt quý tộc Đạt Tháp! Đây là toàn bộ lương thực tích trữ của Hoa gia ta, hôm nay ta xin dâng hết, mời tướng sĩ Tây Bắc Đại Yên ta ăn no!”

Hoa Mậu nói với kho lại: “Ta biết số này vẫn chưa đủ, ta sẽ nghĩ cách gom thêm từ nơi khác.”

“Hoa Cương tổng…”

Kho lại nhất thời chẳng biết nên nói gì.

Nhưng bách tính có mặt lại vì những lời ấy mà xúc động, mối hận mất nước có lẽ chưa đủ sức truyền suốt hơn một trăm năm, bởi Trung Nguyên khi ấy vốn không phải Trung Nguyên hôm nay, vị Hoàng đế mất đất năm ấy cũng không phải Hoàng đế Đại Yên, nhưng đã có thể làm người Yên đường đường chính chính, ai lại bằng lòng làm nô lệ của man di?

“Không thể để tướng sĩ Tây Bắc bụng đói đánh trận!”

Trong đám đông có người hô: “Ta cũng quyên!”

“Ta quyên! Nhà ta còn ít lương!”

“Nhà ta có bột mì!”

Tế Liễu và Lục Vũ Ngô cưỡi ngựa chạy tới, vừa khéo thấy trước cổng kho phủ người đông nghịt, bách tính vây kho lại vào giữa, hắn đứng trên bậc, mắt tinh nhìn thấy Lục Vũ Ngô mặc quan phục, liền vội chen khỏi đám đông, thở hổn hển chắp tay: “Đại nhân, ngài mau xem, Hoa Cương tổng kéo tới hơn mười xe lương nói muốn quyên cho tướng sĩ Tây Bắc, những bách tính này cũng đều nói muốn quyên…”

Lục Vũ Ngô nghe vậy ngẩng đầu, xuyên qua đám đông nhìn Hoa Mậu đang tránh mưa dưới ô của nô bộc.

Hơn mười xe lương nằm ngang ở giữa, hai bên đầy nô bộc Hoa phủ.

Lúc này một lão ông mặc lan sam chống gậy chậm rãi đi tới, ông che ô, trên vai vác một túi đồ, nhìn thấy màu quan phục của Lục Vũ Ngô liền hành lễ văn sĩ với hắn: “Xin hỏi, là Lục Tri châu sao?”

“Phải.”

Lục Vũ Ngô gật đầu.

Lão ông ngẩng đầu, đánh giá hắn từ trên xuống dưới một lượt rồi chậm rãi nói: “Đều nói ngài bị hại chết rồi, nhưng hôm qua lại nói ngài sống lại… sống là tốt, sống là tốt.”

Ông dường như hơi ngượng ngùng, nhưng vẫn lấy túi vải trên vai xuống, run run đưa tới trước mặt Lục Vũ Ngô: “Ta cũng muốn mời các tướng sĩ Tây Bắc ăn một bữa, tuy không mời được nhiều người, nhưng mười mấy người chắc cũng đủ ăn no phải không?”

Lục Vũ Ngô nhìn túi lương ấy.

“Ăn no được.”

Hắn nói.

Sợ dính nước mưa, Lục Vũ Ngô không đưa tay nhận mà nhìn sang kho lại, kho lại hiểu ý, vội nhận đồ vào dưới ô, còn Lục Vũ Ngô thì nghiêm túc cúi người chắp tay với lão ông.

Lão ông chỉ cười, xoay người che ô, chậm rãi đi mất.

“Đại nhân! Đừng chê lương của chúng ta ít! Tướng sĩ Tây Bắc ăn thêm được một bữa cũng tốt!”

“Đúng vậy đại nhân! Chúng ta bớt ăn một bữa, bọn họ có thể ăn thêm một bữa!”

“Bọn họ nên ăn nhiều hơn, bọn họ có ích hơn chúng ta!”

Bách tính nhìn thấy quan phục của hắn lại đổi hướng chen tới, ai nấy đều ôm lương thực trong ngực thật kín, sợ dính nước mưa.

Tế Liễu đứng cách đó không xa, nhìn Lục Vũ Ngô bị bọn họ vây ở giữa, biết bao gương mặt, biết bao chiếc ô, nhất thời trên người hắn không còn dính một tấc mưa gió.

Nàng nhìn thấy Lục Vũ Ngô ngẩng đầu, đang nhìn những chiếc ô che phía trên mình.

Chậm rãi, ánh mắt hắn lại hạ xuống, nhìn rõ lão phụ trước mặt đang duỗi thẳng tay nâng ô thật cao che cho hắn, tóc bà bạc trắng, trong lòng còn ôm một túi lương nhỏ.

Hắn nâng mắt, ánh nhìn lướt qua rất nhiều gương mặt: “Lòng dân có thể dùng mới là phúc của thiên hạ, là phúc của triều đình.”

Mưa gõ lên mép ô của rất nhiều người, những tiếng giòn nối tiếp nhau, Lục Vũ Ngô cúi người chắp tay: “Tri châu Lục Vũ Ngô, ở đây thay tướng sĩ Tây Bắc đa tạ chư vị!”

Lữ Thế Đạc không giỏi cưỡi ngựa, khó khăn lắm mới xóc nảy tới nơi, xuống ngựa cũng không dám xoa cái mông đau nhức của mình, vừa ngẩng đầu đã thấy một đám người đen nghịt vây quanh kho lại, sai dịch kho phủ bày mấy chiếc án dài, đang ghi chép gì đó vào sổ.

Tần Trị Đạo gọi một sai dịch tới hỏi rõ chuyện nơi này, Lữ Thế Đạc nhìn cảnh tượng trước mắt, nhất thời trong lòng trăm mối ngổn ngang: “Bách tính mới là phúc của xã tắc.”

Lúc này Lữ Thế Đạc nhìn thấy Tế Liễu, Lục Vũ Ngô và Hoa Mậu vừa được thả khỏi ngục không lâu cùng đi ra khỏi đám đông, ông vội bước nhanh tới.

Hoa Mậu chắp tay: “Lữ đại nhân.”

Lữ Thế Đạc vội đỡ hắn: “Ta phải cảm tạ nghĩa cử hôm nay của Hoa Cương tổng.”

“Đại nhân quá lời.”

Hoa Mậu đứng thẳng, cười một tiếng: “Hiện giờ toàn bộ lương tích trữ của Hoa gia, cộng thêm lương bách tính quyên góp, e rằng vẫn chưa đủ số quân lương.”

“Rất nhanh sẽ đủ.”

Tế Liễu nói rồi khẽ nâng cằm.

Nhất thời mấy người đều nhìn về hướng nàng đang nhìn, trong màn mưa dày đặc, mấy đoàn xe ngựa gặp nhau ở ngã rẽ, chen chúc lẫn nhau, kéo đồ của mình về phía kho phủ.

Xe ngựa kéo dài như rồng, nhìn một cái không thấy tận cùng.

“Lão Kim, lão Hà đều tới rồi, người còn lại chắc cũng ở phía sau,” Hoa Mậu nhìn cảnh ấy, gương mặt trắng nhợt nở nụ cười, “mấy kẻ tinh ranh ấy là vậy, từ trước tới nay không chịu thua người.”

Đàm Tuấn và Mạnh Thì đã vào ngục, Phạm Tích lại bị thiêu chết trong Hạc Cư lâu.

Loạn cục trong thành Đinh Châu vừa bị Lục Vũ Ngô và Lữ Thế Đạc liên thủ đè xuống, ba vị Cương tổng còn lại vẫn còn kinh hồn chưa định, hiện giờ Hoa Mậu dẫn đầu quyên lương, sau này tính ra cũng là một công lao lớn, bên trên cho dù còn có người muốn đánh chủ ý lên Hoa gia cũng không tiện ra tay, người có thể ngồi vị trí Cương tổng đều là kẻ tinh ranh, mắt thấy Hoa Mậu đã phá được tử cục, hắn quyên lương, những Cương tổng còn lại nếu chẳng có chút động tĩnh nào thì thật khó coi.

“Đa tạ.”

Lục Vũ Ngô nói với hắn.

Hoa Mậu lắc đầu, nhìn hắn: “Nếu không có ngài, trên dưới Hoa gia ta làm gì còn mạng sống? Người nên cảm tạ phải là Hoa Mậu ta mới đúng.”

Hoa Mậu ở trong ngục mấy ngày, bị hơi ẩm làm tổn thương thân thể, hiện giờ vẫn còn bệnh, cũng không chờ các Cương tổng kia tới, liền dẫn nô bộc nhà mình rời đi.

Lữ Thế Đạc quen biết lão Kim và lão Hà, thấy bọn họ tới liền sang nói chuyện.

Lục Vũ Ngô nhận một chiếc ô từ tay sai dịch, che Tế Liễu vào dưới ô, tiếng mưa trong trẻo liên tục rơi, hai người sóng vai nhìn đám đông kia.

Có bách tính giơ cao túi lương, có người ngay cả bánh lớn vừa làm trong nhà cũng nhét vào tay sai dịch, còn có người quyên quả khô, quyên ngô.

“Ngươi bảo kho lại đăng ký vào sổ để làm gì?”

Tế Liễu hỏi hắn.

Lục Vũ Ngô nâng mắt, khẽ nói: “Lương hôm nay nhận từ bách tính coi như Châu nha mượn của họ, chờ giải được việc quân lương cấp bách, ta phải trả lương lại cho họ.”

Tế Liễu quay đầu nhìn gương mặt nghiêng của hắn, khoảnh khắc này nàng bỗng nhớ tới năm ấy trên đường từ huyện Nghiêu về Yên Kinh, A Tú chạy xuống khỏi quan đạo để ngắm ruộng đồng, bọn họ cũng đi theo.

Hắn từng nếm mùi cỏ bồng, vì vậy càng biết mỗi một hạt gạo đều không dễ có được, càng hiểu sự khốn khó của bách tính trong loạn thế.

“Lô quân lương này, ta đích thân áp tải.”

Tế Liễu đột nhiên nói.

Tiếng mưa gõ lên vành ô, Lục Vũ Ngô lập tức quay sang nhìn nàng.

“Hiện giờ Đông Nam sinh loạn, dù quanh đường vận lương có Tuần kiểm ty, e rằng vẫn có phản tặc nhòm ngó muốn gây chuyện,” Tế Liễu đón lấy ánh mắt hắn, “Hoa Mậu dốc hết sức cả nhà, những bách tính này cũng bớt phần lương miệng của mình, tất cả đều vì tướng sĩ Tây Bắc, tuyệt đối không thể xảy ra bất kỳ sai sót nào, ta đích thân áp tải, chuyện liên quan quốc chiến, như vậy ta cũng có thể tạm thời tránh Hoàng thượng hỏi tội.”

Dù sao nhiệm vụ nàng tới Đinh Châu vốn là giết Lục Vũ Ngô, hiện giờ Lục Vũ Ngô chưa chết, tin này sớm muộn cũng phải truyền về Yên Kinh.

Đôi mắt đen sâu của Lục Vũ Ngô nhìn chằm chằm nàng, như muốn nói gì đó, nhưng đôi môi nhạt màu vừa khẽ động, Tế Liễu đã cắt ngang: “Ngươi từng nói, ngươi muốn người trong thiên hạ không còn phải ăn cỏ bồng nữa, mà trong lòng ta cũng có một nguyện vọng.”

Mưa bụi sàn sạt, Tế Liễu nhìn hắn: “Ta muốn thiên hạ thái bình.”

Thân này nguyện làm lưỡi đao, dù không thể một mình dẹp sạch khói lửa, chỉ cầu cửu tử bất hối.