Chương 39: Tiểu Tuyết (7)

Bỗng nghe nàng nói vậy, trên mặt Lục Vũ Ngô nhanh chóng hiện lên một tia kinh ngạc: “Vì sao cô lại hỏi vậy?”

“Ngươi là trưởng tôn của Lục các lão, tiếp xúc với người như ta vốn chẳng phải chuyện tốt, ngoài điều này ra, ta thật sự không nghĩ ra được lý do ngươi làm như vậy.”

Tế Liễu nói.

“Ta tưởng chúng ta là bằng hữu.”

Có lẽ hơi bất ngờ, Lục Vũ Ngô sững ra một lát, hàng mi nâng lên, bóng nhạt dưới mí mắt cũng theo đó lay động, lúc mở miệng lần nữa, trong giọng hắn thêm vài phần bất đắc dĩ: “Tế Liễu, thật ra đôi khi ta rất ngưỡng mộ cô.”

“Ngưỡng mộ ta điều gì?”

Tế Liễu khó hiểu.

“Ngưỡng mộ khí chất giang hồ trên người cô, cô rất tự do, ít nhất lòng cô là vậy.”

Lục Vũ Ngô nhìn nàng nói.

Thân là sát thủ, lấy đâu ra tự do? Nhưng điều hắn nói lại chính là sự tự do của một trái tim, Tế Liễu sững ra, rốt cuộc hắn có gì đáng để ngưỡng mộ? Muốn làm gì thì cứ làm là được, nhưng lời này vừa sắp bật khỏi môi, nàng lại theo ánh đèn lay động mà đột nhiên nhìn về ngọn đèn lồng dưới mái xe.

Trong gió lạnh, đèn lồng lay động xoay chuyển, một chữ “Lục” đen kịt mà nghiêm cẩn.

Một chữ,

tầng tầng xiềng xích.

Nàng bỗng hiểu ra, có những chuyện nàng có thể tùy ý mà làm, còn hắn thì không.

Tế Liễu thu mắt lại, nói: “Chẳng phải ngươi từng nói muốn dân chúng thiên hạ không còn phải ăn cỏ bồng nữa sao?”

Lục Vũ Ngô cười: “Phải.”

Hắn nhón một viên sơn tra bọc đường trong gói giấy dầu đưa cho nàng: “Cô mau lên xe đi, ta đi chung xe với bằng hữu, người khác nếu chỉ trích thì đó là lỗi của họ, ta trước nay không làm trái lòng mình, cứ mặc họ nói.”

Tế Liễu cụp mắt, nhìn lớp đường trên đầu ngón tay hắn trắng như tuyết, để lộ một góc sơn tra đỏ son.

“Xin lỗi.”

Lục Vũ Ngô bỗng nghe nàng nói như vậy, chỉ thấy nàng nhận lấy viên sơn tra bọc đường rồi ngẩng mắt lên, có lẽ vì nàng hiếm khi xin lỗi người khác, trên gương mặt trước nay thanh lãnh hiện ra vài phần không tự nhiên.

Tế Liễu đã quen với việc giữa người với người ai cũng có mục đích riêng, đến và đi đều như một ván cờ, nhưng lúc này nàng nhìn Lục Vũ Ngô lần nữa, hắn lại chưa từng là người đánh cờ.

Lên xe ngựa, Tế Liễu và Lục Vũ Ngô ngồi mỗi người một bên, đối diện nhau, Lục Vũ Ngô nhìn vẻ mặt vẫn còn hơi mất tự nhiên của nàng, cong môi, bỗng nói: “Nhưng có một điểm cô và nàng ấy quả thật rất giống.”

“Điểm gì?”

Tế Liễu không chút biểu cảm ngẩng đầu nhìn hắn.

“Hai người đều không muốn gây phiền phức cho người khác.”

Lục Vũ Ngô nói: “Ngay từ đầu cô đã luôn nhắc ta tránh xa cô một chút, cô nói tiếp xúc với người như cô chẳng phải chuyện tốt, nhưng người như cô là người thế nào? Chẳng qua chỉ là một lớp thân phận bên ngoài, trăm năm sau thành đất vàng xương trắng, cô và ta đều phải cởi bỏ nó.”

Tế Liễu nghe vậy nhếch môi, trong lòng sinh chút tò mò: “Rốt cuộc nàng ấy là người thế nào với ngươi?”

Gió đêm ẩm lạnh theo cửa sổ phả vào mặt, Lục Vũ Ngô im lặng một lát rồi cũng không né tránh, mở miệng nói: “Nàng là con gái của bằng hữu thân thiết với phụ thân ta, ta và nàng xem như cùng nhau lớn lên từ nhỏ, phụ thân nàng Chu Quân chính là Tuần diêm Ngự sử Khánh Nguyên trước Hoa Nghiễn, vì mệnh lệnh của cha mẹ, ta và nàng cũng từng có một tờ hôn ước.”

Tế Liễu không khỏi nhìn hắn một cái, sau đó lại dời mắt đi, bình thản nói: “Khó trách ngươi luôn vướng bận nàng như vậy.”

Lục Vũ Ngô cười: “Mười tuổi thì hiểu được những chuyện ấy thế nào, nàng không hiểu, ta cũng vậy, cho nên tuy có hôn ước nhưng nàng với ta càng giống cố hữu hơn.”

“Hồi nhỏ tổ phụ quản ta rất nghiêm, chỉ cần ta ở kinh thành thì ngày nào người cũng kiểm tra bài vở, nhưng lão sư của ta cứ vào đông là trở nên lười nhác, làm lỡ một ít công khóa của ta, vì thế mỗi năm vào mùa đông ta đều chịu thước của tổ phụ không ít, nhưng nàng lại khác ta, từ nhỏ đã có tính tình phóng khoáng, muốn làm gì thì làm, cho dù Chu thế thúc thường dùng quy củ để ràng buộc, chỉ cần là chuyện nàng không muốn làm thì nàng nhất quyết không chịu khuất phục.”

“Nàng không chịu bị ràng buộc, cũng không nhìn nổi ta bị ràng buộc, biết chắc tổ phụ ta luôn có sắc mặt tốt với nàng nên thường ngay dưới mí mắt người kéo ta ra ngoài chơi. Sau này Chu thế thúc nhậm chức Tuần diêm Ngự sử Khánh Nguyên, cả nhà tới Đinh Châu, phụ thân ta vì muốn ta bớt bị tổ phụ trách phạt nên dứt khoát cũng đưa ta xuống Đinh Châu ở tạm.”

Đinh Châu khi ấy trông như thế nào, Lục Vũ Ngô gần như đã quên hết, giữa tiếng bánh xe lộc cộc, hắn ngẩng mắt nhìn, rèm bị gió thổi tung, bên ngoài là màn đêm sâu thẳm: “Sau khi Chu thế thúc xảy ra chuyện, phụ thân lo đúng lúc đầu sóng ngọn gió sẽ liên lụy tổ phụ nên không dám thay Chu thế thúc thu thi thể, chuyện này trở thành tâm bệnh của ông, trong lòng luôn áy náy, buồn bực nhiều năm, trước khi lâm chung lời trăn trối duy nhất chính là bảo ta tìm Doanh Thời đã mất tích.”

Phụ thân vốn luôn yếu bệnh, lúc lâm chung dùng đôi tay gầy trơ xương siết chặt cổ tay hắn, nói với hắn: “Thu Dung, con phải tìm được nàng, nhất định phải tìm được nàng… hiện giờ Chu gia chỉ còn lại một mình Doanh Thời, con nhất định phải tìm được nàng, bảo vệ nàng chu toàn, như vậy dưới cửu tuyền ta mới dám gặp Thiếu Quân và phu nhân của huynh ấy.”

Tế Liễu lặng lẽ nhìn hắn, trong đáy mắt thiếu niên dường như có một lớp sương núi mỏng phủ, mang theo vài phần mờ mịt.

Xe ngựa bỗng dừng lại.

Bên ngoài truyền tới giọng Lục Thanh Sơn: “Tế Liễu cô nương, tới rồi.”

Tế Liễu đáp một tiếng, nâng mắt chạm phải ánh nhìn Lục Vũ Ngô, nàng vừa định vén rèm lại khựng lại, sau đó lên tiếng: “Yên tâm, người ta vẫn sẽ tiếp tục giúp ngươi tìm.”

“Đa tạ.”

Lục Vũ Ngô khẽ gật đầu với nàng, nhìn ra ngoài cửa sổ, trước cổng trạch viện có một thái giám bị khí lạnh ban đêm đông đến run cầm cập, đang vươn cổ nhìn về phía này.

“Trạch viện này là Tào Phượng Thanh tặng cô?”

Lục Vũ Ngô hỏi.

“Ừ.”

Tế Liễu nhàn nhạt đáp, chỉ nói: “Ông ta đã muốn cho không, đương nhiên ta không việc gì phải từ chối.”

Lục Vũ Ngô nghe vậy khẽ cười, thấy nàng khom người ra ngoài, bước mấy bậc tới cổng lớn, liền nói với Lục Thanh Sơn: “Đi thôi.”

Thái giám kia nhìn đuôi xe Lục phủ dần đi xa hết lần này tới lần khác, trong lòng âm thầm suy tính gì đó, nhưng thấy Tế Liễu vòng qua mình đi thẳng vào cổng liền vội vàng theo sau: “Đại nhân, trong cung sai nô tỳ tới phủ hầu việc vặt cho ngài.”

Tế Liễu liếc hắn: “Ngươi tên gì?”

“Nô tỳ Lai Phúc.”

Thái giám đáp.

Tế Liễu vừa đi vừa hỏi: “Ở trong cung ngươi làm gì?”

“Cũng chẳng có gì,”

Lai Phúc cười hề hề: “Ngày thường nô tỳ chỉ ở trước mặt Đốc công bưng trà rót nước, bóp vai đấm lưng, làm chút việc vụn vặt thôi.”

Trong lòng Tế Liễu hiểu rõ, người này vậy mà là kiểu thật thà chẳng mấy tâm cơ.

Nàng sao có thể không hiểu, Tào Phượng Thanh phái một người như vậy tới, chẳng khác nào đường đường chính chính nói với nàng rằng người này chính là tới giám sát nàng, bảo nàng phải luôn tỉnh táo, đừng phạm sai lầm.

Tế Liễu nhếch môi: “Ngươi tới đây đúng là mai một tài năng.”

“Không không không,”

Lai Phúc vội khom người hành lễ, miệng nói toàn lời đẹp: “Đại nhân ngài là nghĩa nữ của Đốc công, Đốc công là Cửu thiên tuế, Tào Chưởng ấn của Nội Quan Giám là Bát thiên tuế, thế nào ngài cũng phải là Thất thiên tuế chứ… đại nhân mau đừng làm nô tỳ tổn thọ.”

Nào là bảy tám chín nghìn tuổi, Lai Phúc có gương mặt dễ gây thiện cảm, người cũng thật thà, chẳng có bản lĩnh gì khác, mấy câu nịnh nọt này có thể dỗ Tào Chưởng ấn của Nội Quan Giám là Tào Tiểu Vinh vui vẻ, nhưng nữ tử trước mặt hắn lại như một tấm sắt, mày thanh mắt lạnh, hoàn toàn không dao động.

Lai Phúc đang thấp thỏm trong lòng thì nghe nàng nói: “Vậy phiền ngươi thu xếp thêm một gian phòng, ta có một sư đệ, ngày mai hắn sẽ chuyển tới.”

“Vâng.”

Lai Phúc thở phào: “Nô tỳ dẫn ngài qua trước.”

Lai Phúc dẫn Tế Liễu tới phòng nàng, mọi đồ dùng trong phòng đều đã được thu xếp đâu vào đấy, Lai Phúc đun nước, đợi Tế Liễu tắm rửa xong lại ân cần mang tới một ấm trà nóng, lúc này mới đi bận bịu thu xếp phòng.

Mái tóc dài của Tế Liễu xõa xuống, từng giọt nước men theo ngọn tóc đen nhánh rơi xuống, nàng gạt những sợi tóc ướt bên tai, đầu ngón tay vô tình chạm phải vết sẹo dưới tai.

Nàng khựng lại, ngón tay khẽ vuốt qua dấu sẹo ấy.

Thần sắc trong mắt không thay đổi, nàng vén rèm đi ra, ngồi xuống trước bàn rót một chén trà nóng, nâng chén nhấp một ngụm, lúc cụp mắt, hơi nóng hun lên vành mắt, nàng nhớ tới Lục Vũ Ngô trong xe ngựa đêm nay.

Nàng đứng dậy đi tới trước bình phong, lấy từ túi ngầm trong y phục ra một phong thư trắng như tuyết, lấy bức chân dung bên trong trải lên bàn, trong tranh là một nữ đồng mười tuổi, mày mắt xa lạ, nụ cười xa lạ.

Chu Doanh Thời.

Tế Liễu thầm niệm cái tên ấy.

Đêm đã khuya, trong phủ còn chưa kịp thu xếp thêm hạ nhân nào, Lai Phúc vẫn đang thức đêm dọn phòng cho tiểu sư đệ của Tế Liễu và gian phòng mình sẽ ở, bận xong lau mồ hôi bước ra, thấy đèn nến trong phòng Tế Liễu đã tắt, liền quay về phòng mình, dưới ngọn đèn nhỏ như hạt đậu, hắn chấm mực rồi xiêu xiêu vẹo vẹo viết vào một cuốn sổ nhỏ: “Hôm nay Tế Liễu giờ Hợi ba khắc ngồi xe ngựa Lục phủ trở về, giờ Tý ngủ…”

Lai Phúc gãi tai vò đầu, chữ “giấc” viết thế nào nhỉ?

Tế Liễu gối đầu bên đao mà ngủ, nhưng ngủ không được yên ổn, giữa mày vô thức nhíu lại, trong mộng đình đài phủ tuyết, thủy tạ đóng băng, cả khu vườn xanh tươi um tùm vừa vào đông đã tiêu điều đi rất nhiều.

“Nhà ngươi nhiều sách như thế, đọc hết nổi sao?”

Một cô bé chừng bảy tám tuổi khoác áo choàng viền lông cáo ngồi trên giả sơn, đôi chân dưới vạt váy đung đưa qua lại.

“Phụ thân đều đọc hết rồi, ta cũng có thể.”

Tiểu thiếu niên ngồi bên cạnh nàng, khép lòng bàn tay đỏ ửng lại, trong hốc mắt vẫn còn đọng những giọt nước mắt chưa rơi hết.

Hắn cuộn tay lại, cô bé không nhìn thấy dấu thước trong lòng bàn tay hắn, bĩu môi nói: “Ngươi đúng là đồ mít ướt.”

Nói xong lại lấy từ bên eo ra một chiếc khăn, lau loạn lên mặt hắn, lau đến mức gương mặt trắng trẻo thanh tú của hắn hơi đỏ lên, lúc này nàng mới hài lòng gật đầu, lại móc trong túi thơm một nắm kẹo sữa đưa cho hắn: “Cái này ngon lắm.”

Tiểu thiếu niên nhận lấy, cắn một viên cho vào miệng, mắt vẫn long lanh nước nhưng đã sáng lên rất nhiều.

“Ngon đúng không?”

Cô bé nâng cằm.

Hắn còn chưa kịp gật đầu đã thấy trên hành lang đối diện hồ có một tiểu bộc trạc tuổi hắn vẫy tay: “Tiểu công tử, mau tới hoa sảnh! Đại nhân về rồi!”

Cô bé rõ ràng nhìn thấy ánh sáng trong đôi mắt xinh đẹp của hắn lập tức tối đi rất nhiều, nàng bật dậy nói: “Ngày nào ngươi cũng bị kiểm tra bài, hôm nay không kiểm tra một ngày thì đã sao, chúng ta tới Lung Viên chơi!”

“Viên Viên…”

Tiểu thiếu niên ngẩng đầu nhìn nàng, lại bị nàng túm tay một cái, kéo nhảy khỏi giả sơn, thấy mấy gia bộc đuổi tới, nàng vốc một nắm tuyết vo lại rồi ném về phía họ.

Bụi tuyết tung đầy trời, lạnh buốt sượt qua gò má.

Hai đứa trẻ chạy qua con đường nhỏ lát đá kỳ hình, nhìn nhau rồi cùng bật cười.

Tiếng cười ấy dần dần gần như át cả tiếng gió tuyết, như kim nhọn đâm vào màng tai Tế Liễu, nàng đột ngột giật mình tỉnh giấc, bật dậy, không ngừng thở dốc, lúc tầm mắt dần rõ lại chỉ thấy bóng cây chập chờn ngoài cửa sổ, bên tai đầy tiếng gió lạnh xào xạc.

Nàng ổn định lại tinh thần, lấy một viên thuốc trong túi thuốc dưới gối nuốt xuống.

Một tay chống mép giường, cổ Tế Liễu đầy mồ hôi lạnh, môi không còn chút sắc máu, mặc cho nàng cố gắng nhớ lại cảnh trong mộng vừa rồi thế nào cũng chỉ cảm thấy dung mạo cùng giọng nói đều mơ hồ.

Mái tóc dài đen nhánh buông xuống trước vai, Tế Liễu gần như thất thần, trong mắt chỉ còn một mảnh mê mang.

Nàng khẽ lẩm bẩm:

“Viên Viên.”

Lại là Viên Viên.