Chương 78: Lập Xuân (1)

Mưa lớn trút xuống dữ dội, chớp lóe nơi chân trời, tiếng sấm rền vang mơ hồ, cả bầu trời đều âm u xám xịt, khiến người ta gần như không phân biệt nổi lúc này rốt cuộc đang là giờ nào, nước mưa đập lộp bộp lên vành ô, Lục Chứng đi giữa màn mưa mịt mù, trong lòng lại nhớ tới bàn cơm trong nhà.

Chẳng biết tôn nhi đã về hay chưa.

Tào Phượng Thanh đích thân cầm ô đi bên cạnh che cho Lục Chứng, suốt dọc đường, chẳng biết vì hơi mưa bị gió cuốn tạt vào dưới ô hay vì điều gì mà mí mắt ông ướt đẫm, bỗng nghe Lục Chứng giữa cơn mưa dữ dội này thở dài một tiếng thật lâu, Tào Phượng Thanh theo bản năng ngẩng đầu, chỉ thấy Lục Chứng chợt lại cười.

Đó là vẻ khoáng đạt sau khi đã nhìn thấu vạn tượng, cũng là sự ung dung mặc mưa gió mà vẫn vững như núi.

Hơi mưa làm ướt chòm râu hoa râm của Lục Chứng, ông chắp hai tay sau lưng, sống lưng dường như chưa từng bị năm tháng đè cong, đôi vai ấy đã gánh rất nhiều, nhỏ thì một gia tộc Lục thị, lớn thì cả triều đình Đại Yên, hơn mười năm làm Thủ phụ Đại Yên, chính đôi tay ông đã dìu Kiến Hoằng đế lên long ỷ, từ đó về sau lại dùng phương thuốc đắng mang tên “Tu Nội lệnh”, tự tay khoét bỏ từng ổ ung nhọt bám trên giang sơn gấm vóc của Đại Yên.

Tào Phượng Thanh đưa Lục Chứng tới trước tiểu lâu Nội các, lúc này không có Các thần nào làm việc bên trong, dường như có người cố ý cho đám đường hậu quan lui hết, cả tòa lầu giờ đây vậy mà không có lấy một tiếng người.

Tào Phượng Thanh nhìn Lục Chứng bước lên bậc đá, trong đại sảnh thờ một pho tượng Khổng Thánh, sấm chớp trên trời lóe lên, rền vang, luồng sáng mỏng sắc bén mấy lần lướt qua pho tượng.

“Lục các lão!”

Tào Phượng Thanh đột nhiên gọi.

Lục Chứng nghe vậy dừng bước, quay đầu lại, Tào Phượng Thanh đứng dưới bậc đá, một tay ném chiếc ô sang bên, mưa như thác lập tức thấm ướt y phục ông, ông “bịch” một tiếng quỳ xuống, giọng run rẩy: “Các lão, nô tỳ tiễn ngài.”

Lục Chứng nhìn ông, hơi mưa đầu xuân mang theo từng luồng lạnh lẽo phả lên mặt người, ông thở dài: “Tào Sơn Thực, ta từng nghĩ, nếu ngươi không phải hoạn quan thì cũng có thể là một người thích hợp làm quan, nói ra thì bất kể ngươi tin hay không, năm ấy hai chúng ta cùng dìu bệ hạ ngồi lên hoàng vị, cùng đấu với Triệu Tịch, không phải chưa từng gặp cảnh cực kỳ hung hiểm, nhưng ta chưa bao giờ cảm thấy liên thủ với ngươi là chuyện đáng hổ thẹn gì, người Bạch Bình thích vin vào chuyện ấy, chẳng qua vì bọn họ chỉ có thể dùng nó để chứng minh ta không đủ thanh lưu mà thôi.”

Mí mắt Tào Phượng Thanh lập tức cay xót, nước mắt lại bị màn mưa tạt đầy mặt che lấp: “Nô tỳ biết, nô tỳ vẫn luôn biết, dù nô tỳ là một hoạn quan, ngài cũng chưa từng vì vậy mà xem thường nô tỳ, nô tỳ còn biết, trong lòng ngài chưa từng phân biệt thanh lưu hay yêm đảng gì cả, trong lòng ngài… là non sông Đại Yên ngàn vạn dặm.”

Lục Chứng nghe vậy cười một tiếng: “Tào Sơn Thực, ngươi cũng xem như một tri kỷ của ta.”

Toàn thân Tào Phượng Thanh chấn động, ông cúi người, trán nặng nề chạm xuống nền đất đầy nước mưa, nghẹn ngào: “Nô tỳ chỉ là một hoạn quan, không dám làm tri kỷ của ngài, nô tỳ… nô tỳ hôm nay tiễn ngài, ngày sau nô tỳ sẽ đi gặp ngài.”

“Ngươi già rồi, hẳn cũng đau chân mỗi khi trời lạnh chứ? Đừng quỳ dưới mưa, đi đi.”

Giọng Lục Chứng theo tiếng mưa rơi vào tai Tào Phượng Thanh, ông ngẩng đầu, chỉ kịp nhìn thấy một góc áo của Lục Chứng lướt vào đại sảnh.

Trên lầu Nội các là trị phòng của mấy vị Các thần, những khi chính vụ quá bận, Các thần sẽ nghỉ luôn tại đây, hơn mười năm Lục Chứng làm Thủ phụ, gian trị phòng thuộc về ông trên lầu gần như đã trở thành nửa ngôi nhà, ông thường nghỉ ở đây, sớm tối vất vả.

Lúc này trong trị phòng có ánh đèn, một bóng người in trên cửa sổ, còn chưa đợi Lục Chứng tới gần, cánh cửa đã “kẽo kẹt” mở ra, người trong phòng đứng ngay cửa, mặc áo bào vải bông xanh, không có hoa văn gì, chừng hơn năm mươi tuổi, mái tóc đen đã điểm những sợi bạc, dùng một cây trâm gỗ khắc vân sóng búi tóc.

“Lục các lão.”

Ông gọi một tiếng trước, rồi vén vạt áo quỳ xuống hành đại lễ: “Học sinh Trịnh Vụ, bái kiến Các lão.”

Lục Chứng nhìn ông một lát, khẽ đưa tay ra đỡ: “Phù Uyên, đứng lên đi.”

Lúc này trong tiểu lâu Nội các không có bất kỳ cung nhân nào, cũng không có đường hậu quan, Trịnh Vụ đích thân đốt sẵn một chậu than trong phòng, còn nấu trà.

Ông bưng một chén trà nóng dâng Lục Chứng rồi đứng sang bên.

Lục Chứng ngồi sau án thư, nhìn chén trà đang bốc hơi trước mặt rồi nâng mí mắt: “Ngồi đi.”

Trịnh Vụ không dám trái lời, lập tức kéo một chiếc ghế, ngồi đối diện Lục Chứng qua án thư, ban đầu Lục Chứng không nói gì, dường như đang đợi chén trà nguội bớt, hồi lâu sau mới nâng lên nhấp một ngụm, làm dịu cổ họng rồi mới lên tiếng: “Phù Uyên, nếu người này không phải ngươi, ta thật sự không thể yên tâm.”

Bàn tay Trịnh Vụ đặt trên đầu gối khẽ động, ông ngẩng mắt, giống như nhiều năm trước trong lao ngục, cách song cửa nhìn vị Thủ phụ đương triều bên ngoài.

“Đại Yên lập quốc hai trăm năm, Thái Tổ hoàng đế phải vô cùng vất vả mới giành lại thiên hạ của người Hán từ tay ngoại tộc, lập nên công lao bất thế, Thái Tông hoàng đế sau đó văn trị võ công, mở ra một thời thịnh thế, rồi lại trải qua mấy đời, cơ nghiệp truyền tới tay Tiên đế đã không còn dáng vẻ ban đầu, non sông gấm vóc dần sinh vô số ung nhọt, tới thời Tiên đế tại vị, những ung nhọt ấy đã mưng mủ lộ ra ngoài, chẳng còn cách nào che đậy nữa, đương kim Thánh thượng nhận lấy gánh nặng này từ tay hoàng huynh, tình thế còn nghiêm trọng hơn trước, từ trên xuống dưới, nạn tham ô của quan phủ hoành hành, từng rễ cây hoặc nửa thối nửa lành, hoặc đã mục ruỗng hoàn toàn.”

“Mấy đời hoàng đế trước coi quốc khố như nội khố của mình, tiêu xài vô độ, tới khi đương kim Thánh thượng đăng cơ, quốc khố đã thâm hụt nghiêm trọng, trong khi người Đạt Tháp ở Tây Bắc liên tục quấy nhiễu, cựu Thủ phụ Triệu Tịch trong triều lại chỉ lo tranh đấu phe phái, ỷ vào gốc rễ đã cắm sâu trong triều từ mấy năm phò tá Tiên đế mà chẳng coi vị hoàng đế bệnh yếu mới đăng cơ ra gì, từ khi Thánh thượng đăng cơ tới nay, ngài ấy và ta đều bận một việc —— bù đắp khoản thâm hụt của quốc khố, chống đỡ quân đội biên cảnh Tây Bắc chống lại sự xâm phạm của người Đạt Tháp.”

Lục Chứng vừa uống trà vừa nói: “Mấy đời hoàng đế trước đã tiêu sạch những thứ tích lũy được từ thời thịnh thế, vị bệ hạ này của chúng ta từ khi đăng cơ tới nay cũng chưa từng hưởng được bao nhiêu phúc, ngày ngày làm bạn với thuốc thang, gắng gượng chống đỡ một thân thể chực đổ, rất nhiều chuyện nhìn như ta đang làm, nhưng thật ra nếu không có sự ngầm cho phép của ngài ấy, ta cũng không làm được.”

Kiến Hoằng đế tuy mang một thân bệnh tật, tại vị hơn mười năm cũng chẳng lên triều được mấy lần, giang sơn Đại Yên nhìn như được ông yên tâm giao hết vào tay lão sư, nhưng trên thực tế, đôi mắt ấy chưa từng rời khỏi triều chính dù chỉ một tấc.

“Bệ hạ của chúng ta có hùng tâm, chỉ tiếc bị bệnh tật trói buộc, không thể tự mình thi hành,” Lục Chứng chậm rãi nói, “ngài ấy cũng quen với việc không tự mình ra tay, Tu Nội lệnh là chính lệnh ta thi hành để ổn định triều cục, hết sức khoét bỏ ung nhọt, ngài ấy hiểu rất rõ cục diện thối nát hiện giờ nếu không dùng thuốc mạnh thì không được, Tu Nội lệnh chính là phương thuốc mạnh ấy.”

“Triều đình đầy ung nhọt, việc thi hành Tu Nội lệnh gặp rất nhiều trở lực, cho nên ngài ngồi ở vị trí Thủ phụ hơn mười năm cũng chỉ có thể tiến từng chút một,” Trịnh Vụ lên tiếng, “nhìn lại sử cũ, Đại Yên hai trăm năm, ít nhất ngài vẫn còn kéo nó lại được.”

Những lời như mặt trời sắp lặn không thể nói ra miệng, nhưng lấy sử cũ làm gương, lại thêm mấy đời hoàng đế sa vào hưởng lạc, phung phí vô độ, gốc rễ của một vương triều cứ thế lặng lẽ mục ruỗng tới hôm nay.

“Không kéo nó lại thì phải làm sao?”

Lục Chứng cười một tiếng rồi thở dài: “Man tộc Đạt Tháp như hổ rình mồi, chẳng lẽ phải chờ bọn chúng đánh tới Yên Kinh, lại chắp tay dâng thiên hạ của người Hán cho man tộc sao?”

Thần sắc Lục Chứng trầm xuống: “Từ xưa đến nay, Trung Nguyên ta vốn có lòng khoan dung với người, không khinh miệt dị bang, nhưng đám man tộc ấy thì sao? Chỉ nói tiền triều, bọn chúng cưỡng chiếm đất đai người Hán, một khi nhập chủ Trung Nguyên liền chia người thành bốn bậc, dị tộc của chúng càng cao quý thì người Hán ta càng thấp hèn. ‘Thông suốt trời đất gọi là Văn, soi chiếu bốn phương gọi là Minh’, bọn chúng sống trên mảnh đất của người Hán, lại cực lực bài xích văn minh Trung Nguyên, chính vì sợ ánh sáng soi chiếu bốn phương ấy rọi lên người mình, thay đổi mình, đồng hóa mình, cho nên bọn chúng phải khinh rẻ bách tính của chúng ta, giẫm đạp tôn nghiêm của chúng ta, như thể chỉ có làm vậy mới chứng minh được cả man tộc của chúng cao quý hơn người.”

“Người Đạt Tháp dã tâm chưa nguôi, Thái Tổ hoàng đế giành lại giang sơn vạn dặm này từ tay bọn họ là một vết khắc trong lòng bọn họ, bọn họ tuyệt đối không chịu thôi, huống hồ những năm thiên tai liên miên này, chúng ta khó sống, trên thảo nguyên của họ chỉ càng khó sống hơn, bọn họ sẽ chỉ nghĩ hết cách đánh chiếm đất Đại Yên, Vạn Hà Quan chính là một ví dụ, nó đã mất trong tay Tiên đế, đến giờ vẫn chưa lấy lại được, nhưng chúng ta —— không thể mất thêm nữa, dù chỉ một tấc.”

Cơ mặt Trịnh Vụ khẽ giật, ông thất thần nhìn vị Thủ phụ Đại Yên sau án thư, Lục Chứng đã hơn bảy mươi tuổi, già đến mức dáng vẻ cũng đã đổi khác, nhưng đôi mắt ấy vẫn sắc bén sáng rõ.

Nếu không có sự tín nhiệm của Kiến Hoằng đế, Lục Chứng không thể đẩy Tu Nội lệnh tới mức hôm nay, nếu không có Tu Nội lệnh, Tây Bắc có lẽ đã không chống đỡ nổi tới giờ, cho dù hiện tại cả Đại Yên bị thiên tai khiến lưu dân nổi lên khắp nơi, tiếng phản loạn cũng dần xuất hiện, nhưng trong tất cả những chuyện sức người có thể làm, Lục Chứng với tư cách Thủ phụ đã dốc hết sức mình cả đời.

Đại Yên đã là một con thuyền thủng nước, Lục Chứng vẫn luôn cố vá nó, vì thế hơn mười năm như một ngày, dùng những người do chính mình cất nhắc để đạt hiệu quả cao nhất, dựa vào Tu Nội lệnh từ trên xuống dưới, kiên nhẫn khoét bỏ từng ổ ung nhọt, nhưng cũng bởi vậy, ông trở thành quyền thần trong mắt Bạch Bình đảng, kẻ dựa vào sự sủng tín của thiên tử mà một tay che trời, biến Nội các thành nơi chỉ có lời ông nói là duy nhất.

“Đại thụ che trời” từ trước tới nay không phải chỉ bản thân Lục gia, không phải những người Lục gia khác ngoài hai ông cháu Lục Chứng và Lục Vũ Ngô, mà là những “người của mình” được Lục Chứng bổ nhiệm, cất nhắc suốt bao năm, bọn họ tự nhận là môn sinh của Lục Chứng, như rễ cây vươn dài, sinh trưởng khắp triều đình.

Giống hệt cựu Thủ phụ Triệu Tịch năm xưa.

Chính vô số bộ rễ ấy mới là nỗi lo thật sự trong lòng Kiến Hoằng đế, ông không muốn tân đế giống mình năm ấy, hoang mang ngồi trên long ỷ, bị thần tử ngạo mạn ngang ngược như Triệu Tịch thách thức uy quyền đế vương, nắm giữ triều chính.

“Ngài và Triệu Tịch… không giống nhau.”

Giọng Trịnh Vụ hơi khô khốc.

“Ngươi biết ta không giống, bệ hạ cũng biết,” bàn tay Lục Chứng áp lên chén trà, ngoài cửa tiếng mưa nặng nề, “nếu không ngài ấy đã chẳng mặc cho ta bao năm qua vì một Tu Nội lệnh mà tạo ra nhiều ‘người của mình’ như vậy, nhưng Phù Uyên, ngài ấy không chỉ là học sinh của ta, với tư cách hoàng đế, ngài ấy luôn có tính toán của mình.”

Cái gọi là chốn cao chẳng thắng nổi giá lạnh, chính là người ngồi lên long ỷ rất khó không sinh thêm nhiều nghi kỵ ở vị trí ấy, đế vương tuyệt đối không thể đặt trọn niềm tin vào bất kỳ ai mà không giữ lại chút phòng bị nào.

Đặc biệt là người như Kiến Hoằng đế, cơ nghiệp tổ tông nằm trong tay ông, hùng tâm tráng chí dù bị bệnh tật trói buộc vẫn luôn tồn tại, ông tuyệt đối sẽ không dễ dàng đặt cược.

Từ khoảnh khắc nhìn thấy Trịnh Vụ xuất hiện trong cung, Lục Chứng đã phần nào đoán được, rốt cuộc vẫn sẽ có ngày này.

“Tranh đấu giữa Bạch Bình và Liên Hồ Động càng lúc càng dữ dội, ngài lại chọn đúng lúc này chèn ép người của mình, trọng dụng người Bạch Bình,” Trịnh Vụ nhìn ông, “rất nhiều người trong triều đều cảm thấy ngài điên rồi, nhưng thật ra không phải, từ khi bổ sung Tu Nội lệnh, ngài đã dự liệu tới ngày hôm nay… phải không?”

Lục Chứng cười: “Phù Uyên, sở dĩ ta nói nếu người kế nhiệm ta không phải ngươi, ta sẽ không yên tâm, là vì ta biết ngươi từng chịu khổ vì tranh đấu phe phái, ngươi ghét tranh đấu phe phái.”

“Người làm quan một khi mắc kẹt trong tranh đấu phe phái thì lòng dạ sẽ trở nên rất hẹp, loại người ấy trong lòng chẳng còn bao nhiêu chỗ thật sự dành cho quân phụ, cho bách tính, thậm chí cho giang sơn xã tắc.”

Lục Chứng ngồi ngay ngắn, thần sắc nghiêm nghị hơn: “Nếu triều đình đều biến thành loại người như vậy, Đại Yên của ta sẽ cách ngày mất nước không xa, những người Bạch Bình ta cất nhắc lần này cũng đều có thực tài thực học, chính tích ở địa phương không tệ, ta còn sai người kiểm tra mấy lượt, đều là người có phẩm hạnh, chỉ đơn giản xuất thân từ Bạch Bình Châu mà thôi, chẳng biết từ khi nào trong triều lại sinh ra thứ phong khí này, một người xuất thân ở đâu, sau khi làm quan liền tự nhiên bị xếp vào phe phái nơi ấy, ta càng muốn phá bỏ thứ phong khí ấy, hy vọng sau này ngươi cũng đừng bị trói buộc bởi thành kiến phe đảng, chỉ cần bọn họ có thể làm quan tốt, lòng dạ không nhỏ đến mức chỉ còn chuyện tranh đấu giữa các phe, vậy đều là người có thể dùng.”

Cổ họng Trịnh Vụ khẽ động, ông không thể ngồi thêm nữa, lập tức đứng dậy, bên ngoài tiếng mưa thật sự như thiên hà đổ xuống, trút ngược vào nhân gian, ông lại đột nhiên quỳ xuống, cúi người dập đầu: “Các lão… năm ấy học sinh mới bước vào quan trường, rất không vừa mắt một số cách làm, cứ cho rằng thanh là thanh, trọc là trọc, lại bị cuốn vào tranh đấu phe phái rồi bị hãm hại vào ngục, nhờ ngài đích thân cứu giúp, học sinh mới thoát hình phạt, ngài thấy học sinh vì vậy bị đả kích, không muốn làm quan nữa, liền mời ta làm lão sư của Thu Dung, bao năm qua Phù Uyên chưa từng quên ân ấy một khắc, lời dạy của ngài, Phù Uyên nhất định khắc ghi.”

Lục Chứng nhìn ông hồi lâu rồi mới thở dài: “Phù Uyên, ngươi không cần như vậy, đã nhắc tới Thu Dung, chắc ngươi cũng nên hiểu dụng tâm của ta.”

Trịnh Vụ lập tức ngẩng đầu.

“Ngươi hẳn phải nghĩ thông đạo lý trong đó, ta bao che đám vô dụng trong Lục gia chính là tự tay đưa nhược điểm cho bệ hạ,” Lục Chứng đặt chén trà lên án, giọng bình thản nhưng ẩn ý lạnh lẽo, “bất kể có phải xuất phát từ bản tâm của ta hay không, bao năm qua bọn chúng dựa vào ta là Thủ phụ, quả thật đã làm không ít chuyện sai, chính vinh hoa gấm vóc này đã khiến từng người trong bọn chúng mục ruỗng, Lục gia giữ lại những rễ mục ấy cũng vô dụng, cứ để chúng trả giá cho lựa chọn của mình đi, như vậy cũng xem như cảnh tỉnh những con cháu Lục gia chưa bước sai đường.”

Ông gần như lạnh lùng cắt bỏ những con cháu cùng chung huyết mạch trong tộc, như thể những thứ đã mục ruỗng ấy từ đầu tới cuối chẳng đáng để ông thương hại nửa phần, Trịnh Vụ ngẩn người nhìn ông.

Ai có thể làm được như Lục Chứng?

Tranh đấu giữa Bạch Bình và Liên Hồ Động chẳng phải vốn bắt đầu từ địa vực sao? Quan viên có quyền có thế khi thu phục lòng người luôn thiên vị đồng hương hơn đôi chút, dường như chỉ cần cùng xuất thân một nơi thì trên quan trường đã có thể đồng tâm đồng đức, cùng chung khí mạch, Liên Hồ Động vì có một thư viện đứng đầu thiên hạ nên tự nhiên tụ lại thành thế lực của riêng Liên Hồ Động trong triều, Bạch Bình Châu dựa vào thế gia đại tộc cũng chắp vá nên một đàn hải âu bay vào triều đình.

“Quan Đại Yên ngàn trăm vị, ngàn người bay khỏi Liên Hồ Động, trăm người đậu xuống Bạch Bình Châu” chính là vì vậy, hai luồng sức mạnh tụ lại nhờ đồng hương tranh đấu trong triều Đại Yên, bọn họ nghĩ hết cách bài trừ kẻ khác phe, lại hao tâm tổn sức bảo vệ người của mình, từ đầu tới cuối chỉ tranh nhau một hơi.

Đồng đảng còn được bảo vệ như vậy, huống hồ con cháu trong tộc, có ai lại không chăm nom người nhà cùng chung huyết thống? Cho dù là rễ đã mục, họ cũng tuyệt đối không nỡ chặt bỏ.

Nhưng Lục Chứng lại có thể trước sau đều tàn nhẫn với những rễ mục ấy.

Đối với Lục Chứng, triều đình này chưa từng cần đồng hương, chỉ cần đồng liêu.

“Chuyện cũ không thể níu lại.”

Lục Chứng bỗng lên tiếng, lập tức gọi thần trí Trịnh Vụ trở về: “Phù Uyên, chuyện trước kia tới hôm nay ta cũng không muốn nhắc thêm với ngươi, ngươi có chí hướng của mình, đã quyết định làm quan trở lại, ta chỉ mong ngươi làm một vị quan tốt không phụ minh chủ, cũng không phụ bách tính, ta biết trong lòng ngươi có tâm nguyện bỏ hải cấm, mở thương mậu, hy vọng ngày sau khói bụi đều sạch, non sông thanh tú, điều ngươi mong có thể thành.”

Vành mắt Trịnh Vụ vậy mà cay xót, hồi lâu sau mới tìm lại được giọng mình: “Ngài… còn nhớ những chuyện ấy?”

“Ta chính vì vậy mới coi trọng lòng hướng đến tự do của ngươi.”

Lục Chứng đứng dậy, vòng qua án thư, đi tới trước mặt ông, cúi mắt nhìn: “Ta vốn mong Thu Dung có thể giống ngươi, làm một người tự do, ta chìm nổi nửa đời trong quan trường lại hy vọng nó không bước vào quan trường, ta cũng từng mơ, nếu một ngày Tu Nội lệnh nhổ sạch họa ngầm, mở lại hải cấm, tới lúc ấy cũng chẳng cần để đám giặc Oa, hải tặc kia vào mắt, ngươi có thể dẫn Thu Dung đi, tới Tây Dương nơi ngươi từng ngồi thuyền vượt biển, để nó nhìn cho thật kỹ thế giới rộng lớn này.”

Mí mắt Trịnh Vụ đột nhiên ngấn lệ, cổ họng nghẹn lại, không nói nổi lời nào.

“Phù Uyên, những rễ mục trong Lục gia có thể chết, ta không quan tâm.”

Lục Chứng hơi cúi người, nhìn thẳng ông: “Nhưng ngươi nhớ kỹ, từ hôm nay trở đi, Thu Dung chính là hài tử của ngươi.”

Toàn thân Trịnh Vụ chấn động, đột ngột ngẩng mắt.

“Ta cho phép ngươi gặp nó, Phù Uyên, sau này hãy bảo vệ nó thật tốt.”

Sấm rền cuồn cuộn nơi chân trời, không ngừng ầm vang, chớp xé toạc màn trời u tối, mưa lớn không hề có dấu hiệu yếu đi, cổng thành Yên Kinh sắp đóng, thống lĩnh Phong Hỏa doanh Từ Hổ bận xử lý lưu dân, Tế Liễu cùng Lục Vũ Ngô trở vào thành, cánh cổng thành sau lưng chậm rãi khép lại, phát ra tiếng động nặng nề.

Lục Vũ Ngô vừa ngẩng đầu liền phát hiện Hưng bá đứng cách đó không xa, không che ô, toàn thân bị mưa xối ướt đẫm, đôi mắt đục ngầu đỏ hoe, cằm run rẩy.

Trong lòng Lục Vũ Ngô vô cớ dâng lên bất an, hắn bước nhanh tới: “Hưng bá?”

Hưng bá há miệng, nhưng nước mắt trong mắt lại hòa với nước mưa chảy xuống trước, ông như bị rút cạn sức sống, chỉ còn lại một tấm thân già, run rẩy nói: “Tiểu công tử… chúng ta, chúng ta phải vào cung đón lão gia.”

Tế Liễu nhạy bén nhận ra điều gì, lập tức nhìn sang Lục Vũ Ngô.

Sấm chớp trên trời đột ngột lóe sáng, như trong chớp mắt rạch một đường qua nét mày, đôi mắt ướt sũng của hắn, rồi hắn bỗng lao về phía trước.

Phố dài tối tăm gần như không có người qua lại, hắn như mất hồn, chẳng nghe thấy gì, chẳng nhìn thấy gì, chỉ biết dốc sức chạy về phía trước.

“Công tử!”

Lục Tương cùng Lục Thanh Sơn bọn họ vội vàng đuổi theo.

Tế Liễu thấy vậy lập tức đi tới ven đường, rút đao chém đứt dây buộc ngựa vào xe, rồi xoay người lên ngựa đuổi theo.

“Lục Vũ Ngô!”

Nàng rất nhanh đuổi kịp hắn, đưa tay về phía hắn: “Ta đưa ngươi đi.”

Giọng nàng có lẽ là âm thanh duy nhất xuyên qua được màn sấm mưa mà rơi vào tai hắn, hắn nhìn bàn tay Tế Liễu, lập tức nắm lấy, chớp mắt đã được nàng kéo lên lưng ngựa.

Tế Liễu cưỡi ngựa xông thẳng vào Ngự nhai, sắp tới cửa cung Tử Cấm Thành, nàng ngẩng đầu, giữa màn mưa lạnh thấp thoáng thấy trường thương của cấm quân trước cửa cung chĩa ra phía trước, bày thế phòng thủ, lập tức ghìm ngựa dừng lại.

Lục Vũ Ngô không đợi nàng nói, lập tức xuống ngựa chạy về phía cửa cung.

Hắn đang mặc quan phục, nhưng lúc này cửa cung đã đóng, cấm quân tuy không dám vô lễ vẫn ngăn lại, một cấm quân cúi đầu nói: “Đại nhân, nếu không có truyền triệu, không được vào cung.”

Từ khoảnh khắc nhìn thấy Hưng bá, trong lòng Lục Vũ Ngô đã có một dự cảm chẳng lành, nhưng hắn vẫn luôn im lặng, bị mưa xối đến càng thêm chết lặng, mà lúc này, cửa cung ở ngay trước mắt, sống lưng luôn thẳng tắp bỗng như không chịu nổi gánh nặng trong chốc lát, tựa như lồng ngực bị xé ra một vết, sấm sét mưa gió ngập trời đều tràn vào.

Lục Vũ Ngô bước lên một bước, cấm quân lập tức giơ tay ngăn lại, một người nghiêm giọng: “Đại nhân! Không thể tiến thêm nữa!”

“Ta phụng lệnh Tào Đốc công Đông Xưởng, mời Tiểu Lục đại nhân vào cung, ai dám ngăn hắn?”

Tế Liễu xuyên qua mưa gió đi tới, giơ nha bài trong tay cho cấm quân giữ cửa xem.

Nha bài của nàng có thể đi lại trong cung, cấm quân nhận ra, cả đám lập tức lui về, gần như ngay khi cửa cung mở, Lục Vũ Ngô đã chạy thẳng vào trong.

Trong Tử Cấm Thành không được phép chạy nhanh qua lại, nhưng lúc này Lục Vũ Ngô đã chẳng còn quan tâm lễ pháp gì, hắn men theo một hướng xuyên qua cung ngõ, chẳng biết vòng qua bao nhiêu lớp cung môn.

Tiểu lâu Nội các đã sừng sững im lìm trong mưa gió bao năm.

Lục Vũ Ngô thở dốc, nước mưa chảy dọc theo cổ, khắp tứ chi xương cốt đều lạnh buốt, một tay hắn chống lên cửa, tim phổi vì chạy quá gấp mà đau như bị xé.

Trong Nội các gần như chật kín người, chẳng ai chú ý hắn đã tới.

Các cung nhân đội mưa quỳ đầy trong sân, Tào Phượng Thanh toàn thân ướt sũng, Tào Tiểu Vinh vừa về cung đã vội chạy tới, đứng ngây người dưới hành lang: “Lục các lão, Lục các lão sao lại đột ngột…”

Mấy đường hậu quan trở về đang khóc trên lầu, giọng Lại bộ Thị lang Phùng Ngọc Điển gần như xuyên qua mái hiên: “Rốt cuộc xảy ra chuyện gì? Lục các lão…”

Giọt mưa nện lên mí mắt Lục Vũ Ngô, hắn cố nâng mắt, trên lầu Phùng Ngọc Điển được mấy thái giám dìu từ trong phòng ra, khóc không thành tiếng: “Không… Lục các lão, lão sư… Bỉnh Nghi còn chưa nhận lỗi với ngài, Bỉnh Nghi còn chưa kịp nói với ngài mấy câu tử tế…”

Lễ bộ Thượng thư Tưởng Mục tiếp đó bước ra khỏi gian trị phòng, một tay chống lan can, như thể đứng không vững.

Ngay sau đó, mấy thái giám dùng một chiếc kiệu vai khiêng một người ra, Lục Vũ Ngô không nhìn rõ đó là ai, chỉ thấy ống tay áo đỏ thẫm, nhưng chỉ một vệt đỏ ấy thôi đã khiến mắt hắn đau nhói.

Toàn thân hắn đột ngột mất sức, ngã xuống giữa nền mưa.

Tế Liễu ở ngoài cửa bỗng dừng bước, lặng lẽ nhìn thiếu niên trong mưa, sống lưng ngay ngắn căng cứng như dây cung kéo hết mức, căng đầy sức lực mà không có tên, gần như sắp đứt.

Theo những tiếng khóc ấy, thái giám cung kính khiêng người kia xuống khỏi lầu.

Lục Vũ Ngô nhìn thấy nửa gương mặt của người ấy.

Trong khoảnh khắc, mí mắt hắn giật mạnh, thần sắc gần như vỡ vụn.

Các thái giám đặt kiệu vai trong đại sảnh, Thủ phụ Đại Yên mặc quan phục đỏ thẫm, quan mạo ngay ngắn, lặng lẽ ngồi đó, chớp lóe ngoài trời quét qua, soi rõ gương mặt bình hòa, yên tĩnh, ông nhắm mắt, tựa như đang ngủ, bất kể tiếng khóc hay tiếng mưa đều không thể đánh thức.

Trên lầu, Trịnh Vụ là người cuối cùng bước ra khỏi trị phòng, ông cúi mắt nhìn xuống dưới lan can, chỉ thấy thiếu niên mặc áo đỏ thẫm từ trong mưa bò dậy, loạng choạng đi vào đại sảnh, thần sắc khẽ động, không khỏi lẩm bẩm: “Thu Dung…”

Lục Vũ Ngô loạng choạng quỳ xuống trước kiệu vai, y phục ướt đẫm loang nước trên nền, hắn ngẩng nhìn người đang ngồi trên kiệu thật lâu rồi khẽ gọi:

“…Tổ phụ?”

Tổ phụ hắn như một ngọn núi cao im lìm, mưa gió không lay chuyển.

Lục Vũ Ngô nắm lấy tay ông, không còn chút nhiệt độ nào, hắn vội đưa tay chạm vào vai ông, như nóng lòng muốn đánh thức một người đang ngủ.

Nhưng vừa chạm tới vai Lục Chứng, ngọn núi già nua mà kiên cường đã sừng sững suốt mười bảy năm trong mắt hắn bỗng cứ thế đổ xuống người hắn.

Toàn thân Lục Vũ Ngô căng cứng, như phải rất lâu sau mới phản ứng lại, hắn ngơ ngác nghiêng mặt, nhìn người đang tựa trên vai mình, búi tóc hoa râm, gương mặt đầy nếp nhăn.

Không ai dám tới gần hắn, càng không dám tùy tiện lên tiếng, chỉ có tiếng khóc của Phùng Ngọc Điển càng lúc càng đau đớn.

Tế Liễu đứng từ xa nhìn hai ông cháu, thiếu niên quỳ trước kiệu vai, như bị rút mất hồn phách, không hề nhúc nhích, tổ phụ hắn nghiêng người tựa trên vai hắn, ngăn cách bởi một bờ sinh tử, cũng không hề nhúc nhích.

Ngọn núi nguy nga ấy sụp xuống ngay trước mắt hắn, đá núi bụi mù ầm ầm đổ về phía hắn, như muốn nuốt chửng, vùi lấp hắn.

Trái tim Tế Liễu như bị thứ gì siết lấy, bước chân còn nhanh hơn phản ứng, nàng lập tức lướt vào đại sảnh, nơi cổ lộ ra dưới vạt áo trắng ướt đẫm của thiếu niên, từng đường gân xanh nổi lên, hắn dường như đang nhẫn nhịn, dùng hết toàn bộ sức lực để nhẫn nhịn.

Tiếng mưa cuồn cuộn, sấm rền không dứt.

Giữa sắc trời tối mờ, Tế Liễu cúi người, bỗng nắm lấy một tay hắn.

Nàng nắm thật chặt, dù chỉ có chút hơi ấm nhỏ nhoi này, nàng cũng muốn trao hết cho hắn.

Có lẽ thật sự có chút tác dụng, thiếu niên không nhìn nàng, đôi mắt vốn trong trẻo nay trống rỗng, tối sâu, nhưng như một người sắp chết chộp được cọng rơm cứu mạng, hắn siết chặt tay nàng.

Từng khớp ngón tay dần trắng bệch.

Lục Vũ Ngô hé miệng, muốn nói gì đó, nhưng không phát ra nổi một âm thanh.

“Đi.”

Tế Liễu nhìn hắn thật sâu, giữa tiếng mưa dầm dề, nàng nói:

“Chúng ta đưa tổ phụ về nhà.”