Chương 36: Tiểu Tuyết (4)

“Tế Liễu.”

Lục Vũ Ngô đứng dậy đi ra khỏi hoa sảnh, ngoài hành lang sương lạnh mờ mịt phủ đầy sân, thấp thoáng giữa cỏ cây lay động, Tế Liễu nghe tiếng liền dừng bước quay đầu, chỉ thấy hắn mặc áo cổ tròn màu xanh quạ, tóc cài trâm bạch ngọc, trên gương mặt thanh tú đoan chính ấy lại có một vệt đỏ nhạt, quả thật vô cùng bắt mắt.

Trong đôi mắt trước nay lạnh nhạt của Tế Liễu thoáng hiện một tia khác lạ.

Lục Vũ Ngô bước mấy bước tới gần: “Cô vẫn ổn chứ?”

Thần sắc Tế Liễu đã khôi phục như thường, nàng khẽ gật đầu, nhìn dấu tay trên mặt hắn: “Ngươi được Thánh thượng ban thưởng, sao Lục các lão dường như lại không vui?”

Lục Vũ Ngô khẽ cười: “Ta tự ý đi về phía tây khiến tổ phụ không vui, nhưng may là lần này người không dùng gia pháp.”

Giọng hắn ôn hòa, nhẹ nhàng như thể chẳng có gì đáng nói.

“Thanh Sơn.”

Hắn quay đầu gọi.

Lục Thanh Sơn bước lên, vẫn mang gương mặt lạnh như băng, trong lòng ôm con mèo mướp béo tròn, mèo mướp vừa “gừ gừ” phát ra tiếng uy hiếp vừa chuyên tâm cắn tay áo Lục Thanh Sơn.

“A Tú bảo ta trả nó lại cho cô.” Lục Vũ Ngô đưa tay ôm mèo sang, đưa cho Tế Liễu.

Tế Liễu nhận lấy mèo, phát hiện dường như nó nặng hơn trước khá nhiều, nàng ngẩng mặt: “A Tú không thích nó nữa?”

Lục Vũ Ngô hơi cong mắt: “Sao cô lại nghĩ vậy?”

Thấy mèo mướp mở đôi mắt tròn xoe nhìn mình, hắn đưa tay xoa đầu nó rồi nói tiếp: “Muội ấy nói cô quen một mình một bóng, đôi khi có lẽ sẽ cảm thấy cô đơn, để nó đi theo cô vẫn tốt hơn.”

Đúng lúc này, một nữ tỳ từ cuối hành lang đi tới, cúi đầu hành vạn phúc: “Lục công tử, Tế Liễu cô nương, Hoa tiểu thư sai nô tỳ tới mời hai vị sang đó.”

Khương Biến từ hoa sảnh đi ra, nữ tỳ kia vội lại khom người: “Điện hạ.”

“Đi thôi Thu Dung,”

Khương Biến vừa nói vừa nhìn sang Tế Liễu: “còn có vị Tế Liễu cô nương này nữa.”

Nơi này tuy là biệt viện Kiến Hoằng đế ban cho Khương Biến, nhưng hiện giờ Khương Biến vẫn chưa phong vương, xưa nay đều ở trong cung, quanh năm chẳng tới đây được mấy lần, hiện tại cũng chỉ có Nam viện nơi Hoa Nhược Đan tạm trú được thu xếp khá ổn thỏa, lầu son xà vẽ, đình đài cùng bóng cây soi chiếu lẫn nhau, rất có ý vị.

Hoa Nhược Đan đứng trên tiểu lâu vịn lan can, lặng lẽ nhìn đám nô bộc bên dưới vây quanh Khương Biến, Lục Vũ Ngô và Tế Liễu đi tới, nàng xoay người xắn tay áo, tự tay pha trà.

Nước trà rót vào chén, hơi nóng bốc lên phủ mờ đôi mày mắt như tranh của nàng, nắng thu rọi trên mái hiên, ánh vàng nhạt rơi lên tóc mai, nghe tiếng bước chân lên lầu, nàng quay đầu, tua vàng hình bướm bên búi tóc khẽ rung, phát ra tiếng leng keng.

Nàng đặt trà cụ xuống, bước lên hành vạn phúc: “Nhược Đan bái kiến Ngũ điện hạ.”

“Không cần đa lễ.”

Khương Biến giơ tay ra hiệu nàng đứng dậy, sau đó liếc bàn thức ăn phía sau nàng, cười nói: “Sớm biết Hoa tiểu thư đã chuẩn bị yến tiệc ở đây thì ta đã không dùng bữa sáng.”

Hoa Nhược Đan đứng thẳng người, vừa nhìn đã thấy trên mặt Tế Liễu và Lục Vũ Ngô mỗi người đều có một dấu tay, nàng rõ ràng sững ra một chút, nhưng cũng chỉ trong thoáng chốc, sau đó liền nói: “Tối qua ta vốn định mời điện hạ, sư tỷ đệ Tế Liễu tiên sinh cùng Lục công tử dùng tiệc, để cảm tạ mọi người dọc đường đã giúp đỡ Nhược Đan, nhưng tối qua tiên sinh và Kinh Trập ra ngoài chưa về, đành phải thôi.”

Thoát khỏi quãng đường chạy trốn, bị người truy sát, hiện giờ nàng càng có thêm vài phần ung dung đoan trang của tiểu thư khuê các, Tế Liễu im lặng nhìn nàng, vừa hay chạm phải ánh mắt nàng.

Hoa Nhược Đan khẽ cười, lại nói: “Vừa rồi nghe nói tiên sinh đã trở về, lại đúng lúc Lục công tử cũng ở đây, cho nên ta vội vàng chuẩn bị bàn tiệc này, mong chư vị đừng chê, dù sao sau này còn có thể tụ đủ người ngồi quanh một bàn như thế này vào lúc nào —— cũng chưa chắc nói được.”

“Hoa tiểu thư có lòng.”

Lục Vũ Ngô khẽ gật đầu với nàng.

Mấy người ngồi xuống, Hoa Nhược Đan cầm đũa hỏi Tế Liễu: “Tiên sinh, sao Kinh Trập vẫn chưa trở về?”

“Hắn có chút chuyện riêng, làm xong tự nhiên sẽ về, chúng ta không cần quản hắn.”

Tế Liễu nói ngắn gọn.

Nắng thu rực rỡ chiếu lên tiểu lâu son đỏ, gió mát thổi qua những chiếc lá khô vàng óng xào xạc, Khương Biến còn chưa động đũa, thấy giữa bàn có món vịt bát bảo liền hỏi: “Hoa tiểu thư cũng thích món này?”

Hoa Nhược Đan nói: “Ta là người Đinh Châu, nên muốn dùng món nổi tiếng quê nhà chiêu đãi chư vị, may mà đầu bếp trong phủ điện hạ biết làm, Yên Kinh quả thật là nơi phồn hoa gấm vóc, thu nạp khách bốn phương, cũng dung chứa trăm vị sơn hà.”

Khương Biến mỉm cười uống trà, ánh mắt chuyển sang Lục Vũ Ngô, hắn không uống trà cũng không động đũa, chỉ im lặng nhìn món vịt bát bảo giữa bàn.

Bỗng một đôi đũa cắm xuống lớp da vịt đỏ óng như hổ phách, lập tức xé con vịt đầy đặn nguyên vẹn ra một khe, lộ phần thịt trắng hồng bên trong.

Hắn nghiêng mặt, nhìn Tế Liễu gắp thịt vịt đặt vào chén sứ, con mèo mướp đang nằm sấp trên đầu gối nàng lập tức vươn cổ tới ăn.

Có lẽ nhận ra ánh mắt hắn, Tế Liễu ngẩng lên: “Sao vậy?”

“Không có gì.”

Lục Vũ Ngô lắc đầu.

Trong thoáng chốc, động tác nàng gạt lớp da thịt ra khiến hắn nhớ tới một người.

“Hay lắm, các người ăn tiệc mà không đợi ta!”

Kinh Trập đột nhiên thò đầu ra ở đầu cầu thang, hắn nhanh chóng chạy tới, vừa thấy Khương Biến liền khom người hành lễ: “Điện hạ.”

“Ngồi đi.”

Khương Biến gật đầu.

Kinh Trập chẳng hề khách sáo, ngồi phịch xuống bên cạnh Tế Liễu, nghiêng đầu thấy Lục Vũ Ngô liền kinh ngạc: “Lục công tử, sao trên mặt ngài cũng có một dấu tay to thế?”

Nói rồi, ánh mắt hắn đảo qua lại giữa Lục Vũ Ngô và Tế Liễu: “Hai người một trái một phải, thật đúng là độc đáo lại xứng đôi ha ha ha ha ha!”

Tế Liễu liếc hắn một cái, bỗng giơ tay “bốp” một tiếng, tiếng cười của Kinh Trập đột ngột im bặt, hắn ngơ ngác ôm mặt, chỉ nghe Tế Liễu bình tĩnh nói: “Bây giờ ngươi cũng có rồi.”

Trong tiểu lâu son đỏ gần như yên tĩnh trong chốc lát, sau đó Hoa Nhược Đan “phì” một tiếng bật cười, Kinh Trập lập tức quay đầu trừng nàng: “Có gì buồn cười!”

“Nếu không buồn cười thì lúc nãy ngươi cười gì?”

Hoa Nhược Đan vừa cười vừa hỏi hắn.

“Ta…”

Kinh Trập tức tối xoa má, Tế Liễu không dùng bao nhiêu sức, chỉ để lại một vết hơi đỏ, hắn tức đến mức túm một miếng bánh lên hung hăng cắn một miếng.

Khương Biến cũng không nhịn được cười: “Tiểu huynh đệ này thật thú vị.”

Lục Vũ Ngô ngồi bên nghe tiếng cười của bọn họ, Kinh Trập vẫn còn nhảy dựng lên, Tế Liễu lại vững như núi, mặc cho mưa gió, chuyên tâm cho mèo ăn, Lục Vũ Ngô nhìn cảnh ấy, khóe mắt hơi cong.

Khương Biến công việc bận rộn, không ở đây bao lâu đã phải cáo từ, Lục Vũ Ngô gọi hắn lại: “Tu Hằng.”

Hắn đứng dậy đi tới trước mặt Khương Biến, hạ thấp giọng: “Ta muốn gặp ông ta.”

Khương Biến đương nhiên biết “ông ta” trong miệng Lục Vũ Ngô chính là Hầu Chi Kính hiện đang bị giam trong Chiếu ngục, hắn nói: “Lão tiểu tử kia dọc đường không chịu hé với ngươi lấy một chữ, e rằng…”

“Ta muốn thử lại.”

Lục Vũ Ngô nói.

Khương Biến nghe hắn nói vậy liền gật đầu: “Được, chúng ta cùng ra ngoài.”

Kinh Trập thấy bọn họ định đi liền kéo tay áo Tế Liễu: “Này, Tế Liễu, chia cho Lục công tử chút thuốc của ngươi đi, bên ngoài chẳng có thứ tốt như vậy đâu.”

Được hắn nhắc, Tế Liễu mới nhớ tới chiếc bình sứ trong ngực, nàng ôm mèo đứng dậy:

“Lục Vũ Ngô.”

Lục Vũ Ngô nghe tiếng gọi ấy,

hắn quay đầu, chỉ thấy Tế Liễu đi về phía mình, ánh trời sáng trong, soi đôi mắt nàng tựa sao lạnh, nàng khẽ nâng cằm: “Xòe tay.”

Lục Vũ Ngô không hiểu nguyên do, nhưng vẫn nghe lời mở lòng bàn tay.

Tế Liễu một tay mở nút bình, mấy viên thuốc trong suốt như giọt sương rơi xuống lòng bàn tay hắn.

“Chỉ cần hơi dùng sức là nó tự tan thành nước, ngươi bôi lên chỗ bị thương, rất nhanh sẽ hết sưng đỏ,” Tế Liễu nói rồi dừng một chút mới tiếp tục: “Người ngươi nhờ ta tìm, ta đã sai người bắt đầu tìm rồi.”

Lục Vũ Ngô khép lòng bàn tay chứa mấy viên thuốc trị thương, đôi mắt sáng trong nhìn nàng, giọng tựa tiếng khánh ngọc: “Đa tạ.”

“Đúng rồi,”

Hắn vừa nói vừa lấy từ tay áo ra một phong thư trắng như tuyết đưa cho nàng: “Đây là chân dung của nàng, tuy trong tranh chỉ mới mười tuổi, nhưng ta nghĩ bảy năm qua cho dù một người có thay đổi thì hẳn vẫn còn giữ lại vài nét thuở nhỏ.”

Tế Liễu nhận phong thư, gật đầu: “Ta biết rồi.”

Ánh nắng làm tan lớp sương dày buổi sớm, trời sáng hơn nhiều, Lục Vũ Ngô cùng Khương Biến rời biệt viện liền chia đường, Lục Thanh Sơn đỡ Lục Vũ Ngô lên xe ngựa đi tới Chiếu ngục.

Khương Biến đã bảo Lý Dậu báo trước, vì vậy Lục Vũ Ngô vào Chiếu ngục không bị ngăn cản, cai ngục cung kính dẫn hắn xuống tầng lao sâu giam trọng phạm, bên trong chỉ có lác đác mấy chậu lửa sắp tắt, không xua nổi mùi ẩm thấp trong ngục, cai ngục vội đá một tên ngục tốt bên cạnh: “Còn không đốt lửa lớn hơn, cẩn thận để Lục công tử lạnh!”

“Không cần.”

Lục Vũ Ngô nói: “Ta muốn nói riêng vài câu với Hầu đại nhân, các ngươi ra ngoài.”

“Vâng.”

Cai ngục vội đáp, mở cửa lao rồi xua hết thuộc hạ nhanh chóng ra ngoài.

Trong lao tối tăm, Lục Vũ Ngô đi vào, giẫm lên cỏ khô dưới đất phát ra tiếng xào xạc, Hầu Chi Kính bị trói trên cọc gỗ nghe thấy động tĩnh, hồi lâu mới ngẩng đầu, xuyên qua kẽ tóc rối bời mơ hồ nhìn rõ thiếu niên y bào sạch sẽ, khí chất ôn hòa kia.

“Hầu thế bá.”

Hắn gọi.

Hầu Chi Kính nghe tiếng, đôi môi khô nứt động đậy, chậm rãi nói: “Ta nào còn xứng với tiếng thế bá này của công tử, công tử hà tất phải tới một chuyến?”

“Những gì nên nói, ta đã nói hết rồi.”

Lục Vũ Ngô giơ tay, miếng ngọc hoàn bạch ngọc lốm đốm vết máu đã khuyết một đoạn, phía dưới treo tua lụa phai màu, khẽ lay trong tay hắn: “Ngài vẫn chưa nói cho ta biết rốt cuộc miếng ngọc hoàn này đã rơi vào tay ngài thế nào.”

Ánh mắt Hầu Chi Kính chuyển theo miếng ngọc hoàn một lượt, hồi lâu, trong cổ ông phát ra tiếng cười khàn: “Ta nhớ đây là miếng hoàn bội do phụ thân công tử, Lục Thanh, tìm kiếm ngọc liệu nhiều năm rồi đích thân chạm khắc, chính là để ghép thành một đôi với miếng ngọc hoành Côn Luân bên eo ngươi, làm tín vật đính hôn cho ngươi.”

“Ngọc liệu này quả thật rất khó tìm.”

Ông cảm thán.

“Thế bá chuyện gì cũng biết,”

Lục Vũ Ngô nhìn ông: “Ngài chuyện gì cũng không chịu nói, nhưng vẫn đang gửi hy vọng vào Nhị hoàng tử sao?”

Hầu Chi Kính dùng im lặng đối đáp với hắn.

“Thế bá vì còn chút lòng trắc ẩn với ta nên mới chỉ dẫn mấy trăm thân binh tự mình tới huyện Nghiêu, cuối cùng lại bị Ngũ hoàng tử bắt sống,” Lục Vũ Ngô chậm rãi nói: “Ngài đoán xem giữa lúc mưa gió dày đặc thế này, Nhị hoàng tử có tận lực cứu một quân cờ vẫn còn vài phần tình nghĩa với ân sư cũ Lục Chứng hay không?”

Lời này tựa kim dài đâm vào tim, thần sắc Hầu Chi Kính đột nhiên cứng lại.

“Hầu thế bá, ngài cứ nghĩ thử xem, từ khi vào Chiếu ngục tới giờ, có người nào truyền cho ngài lấy một chút tin tức không?” Từng chữ của Lục Vũ Ngô đều đè lên lòng ông: “Ngài xem hắn là cọng rơm cứu mạng, nhưng trong mắt hắn, ngài sớm đã là một quân cờ bị bỏ.”

Nhị hoàng tử Khương Hoàn sẽ không cứu bất cứ ai đã để lộ dù chỉ một chút hai lòng, tâm thần Hầu Chi Kính gần như bị câu nói ấy siết chặt, cơ mặt giật giật, chẳng bao lâu sau, cả người ông tựa một mặt trống đã thủng lỗ, không còn gõ ra được bất kỳ âm thanh trầm ổn sâu xa nào nữa.

Hồi lâu, Lục Vũ Ngô bỗng nghe ông cất tiếng cười khàn.

“Một bước đi sai, cả bàn cờ đều thua…”

Ông gần như nghiến từng chữ mơ hồ thấm máu và nước mắt ra từ kẽ răng.

Miếng ngọc hoàn khuyết vẫn khẽ lay trước mắt, Hầu Chi Kính nhìn nó, đôi mắt dần trở nên tối đen rỗng tuếch, ông bỗng nói: “Công tử, ở huyện Nghiêu ta đã nói với ngươi rồi, Chu Doanh Thời đã chết.”

Ông nói: “Một đêm tuyết bảy năm trước, trên hồ Giáng Dương ở Nam Châu, ta tháo miếng hoàn bội này xuống, tự tay dìm nàng chết.”

Đêm ấy có một chiếc thuyền ô bồng, trên thuyền treo đầy đèn chài.

Ông cũng nhớ nước đêm ấy lạnh thế nào.

Một câu “tự tay dìm nàng chết” gần như khiến môi răng Lục Vũ Ngô lạnh buốt trong nháy mắt, hắn đột ngột túm lấy cổ áo Hầu Chi Kính: “Ngài nói dối!”

Thiếu niên như trong thoáng chốc trút bỏ hoàn toàn vẻ ôn hòa vốn có, ánh mắt trầm lạnh gần như khóa chặt lấy Hầu Chi Kính.

Vết thương dính vào y phục của Hầu Chi Kính bị kéo đau dữ dội, gân xanh nổi lên, mồ hôi lạnh túa ra, đôi môi ông động đậy: “Chuyện đã tới nước này, ta không còn lòng dạ lừa công tử… nàng thật sự đã chết, còn vì sao… ta cũng không biết, ta cũng chỉ phụng lệnh hành sự.”

Lục Vũ Ngô chất vấn: “Ngài nghe lệnh của ai!”

Hầu Chi Kính lại không nói một lời.

“Hầu Chi Kính, sao ngài ra tay được?”

Lục Vũ Ngô siết chặt cổ áo ông, kéo đến mức những vết thương dính liền lại một lần nữa thấm đầy máu, Lục Thanh Sơn vội tiến lên kéo Lục Vũ Ngô lại, vành mắt hắn hơi đỏ, vẫn nhìn chằm chằm Hầu Chi Kính: “Nàng cũng từng tới Lục phủ, nàng cũng từng đích thân gọi ngài một tiếng thế bá! Ngài không chỉ gặp nàng một lần, ngài cũng từng đối xử tốt với nàng!”

Hầu Chi Kính nhắm mắt: “Có lòng trắc ẩn không phải chuyện tốt.”

Ông nói: “Công tử nhìn xem, ta vì lão sư mà chừa cho ngươi đường sống, cho nên ta vào Chiếu ngục.”

“Nhưng công tử,”

Hầu Chi Kính nhìn thẳng hắn: “ta thất bại ở huyện Nghiêu, thực chất là thua trong tay ngươi, điểm này ngươi biết, một người thông minh như ngươi chẳng lẽ không nghĩ ra còn có ai biết rõ chuyện ấy?”

Lục Vũ Ngô đột ngột buông ông ra, quay người lại, mùi ẩm thấp trong cả căn lao gần như khiến người ta ngạt thở, Lục Thanh Sơn theo Lục Vũ Ngô vừa ra khỏi cửa lao đã nghe phía sau truyền tới một giọng bi thương thê lương:

“Hầu Chi Kính có lỗi với ân sư! Có lỗi với ân sư…”

Ánh lửa vàng mờ trong Chiếu ngục từng cụm lướt qua vai lưng Lục Vũ Ngô, hắn bước nhanh ra khỏi cánh cửa sắt lạnh lẽo, gió lạnh bên ngoài phả thẳng vào mặt, bước chân hắn bỗng dừng lại.

“Công tử, ngài thật sự tin lời ông ta sao?”

Lục Thanh Sơn hiếm khi thấy Lục Vũ Ngô lộ ra thần thái như vậy, cả người hắn dường như bị bao phủ bởi tầng sương ẩm lạnh trĩu nặng, khiến người ta nhìn không rõ.

“Không,”

Lục Vũ Ngô khàn giọng: “Thời gian không đúng.”

“Hầu Chi Kính nói ông ta dìm chết Doanh Thời vào một đêm tuyết bảy năm trước, nhưng tên tội quan Nam Châu kia lại nói mùa xuân năm sau từng gặp nàng trên thuyền chở hàng.”

Lục Vũ Ngô siết miếng hoàn bội khuyết trong tay, tua lụa phai màu theo gió khẽ lay, hắn đứng dưới một vệt nắng mỏng, nhẹ giọng nói:

“Nàng nhất định vẫn còn sống.”

Gió thu xào xạc, trước cửa Chiếu ngục, một đám thị giả vây quanh xe ngựa của Lục Vũ Ngô chậm rãi rời đi, cùng lúc ấy trong biệt viện, Hoa Nhược Đan đã cho lui hết nữ tỳ, một mình ngồi trên tiểu lâu son đỏ tới tận hoàng hôn.

Trời cuối cùng cũng dần tối, nàng bỗng nghe một trận động tĩnh xào xạc.

Quay đầu lại, dưới ánh đèn lồng vàng mờ hiện ra một bóng người chẳng biết đã xuất hiện từ lúc nào, đó là một lão giả, râu tóc hoa râm gần như phủ kín quai hàm.

“Tiểu thư!”

Ông quỳ xuống một gối.

Hoa Nhược Đan lập tức đứng dậy bước tới, trong mắt thấp thoáng lệ nóng:

“Ung bá.”