Chương 41: Tiểu Tuyết (9)

“Cây trâm… trước đây?”

Tế Liễu khẽ nhíu mày, trong mắt lộ vẻ mờ mịt.

Lục Vũ Ngô gần như sững lại, hắn nhìn nàng: “Cô quên rồi sao? Ở bãi Thanh Thạch huyện Nghiêu, khi cô và ta bị phản tặc truy sát, ta từng mượn trâm bạc của cô dùng một lần.”

Tế Liễu đối diện ánh mắt hắn, sau đó tháo cây trâm bạc trên tóc xuống, những chiếc lá bạc tua rua bên trên chỉ còn lại vài mảnh, ngón tay nàng khẽ chạm đầu trâm, trong đầu dường như mơ hồ có chút ấn tượng, nhưng không đủ rõ ràng.

“Trí nhớ của ta không tốt, chuyện có thể nhớ được không nhiều.”

Nàng bình thản nói.

Đây không phải lần đầu tiên Lục Vũ Ngô nghe nàng nói trí nhớ mình không tốt, lúc ở huyện Nghiêu, khi nàng tặng hắn chiếc lá bạc kia, nàng cũng từng nói như vậy, nhưng lúc ấy Lục Vũ Ngô không để trong lòng, chỉ cho rằng nàng là quý nhân hay quên, nhưng giờ phút này hắn lại phát hiện dường như không phải thế.

Sự hay quên của nàng dường như còn có ẩn tình khác.

“Cây trâm này ta mua lúc ở huyện Nghiêu,”

Lục Vũ Ngô thu lại thần sắc trong mắt, nói với nàng: “Đáng lẽ đã phải đưa cô từ lâu.”

“Công tử!”

Giọng Lục Tương bỗng truyền tới.

Tế Liễu nghiêng mặt nhìn Lục Tương đang đứng cách đó không xa, trông mong nhìn về phía hai người, nàng nhận cây trâm thỏ ngọc ôm trăng từ tay Lục Vũ Ngô rồi nói: “Ngươi đi đi.”

Lục Vũ Ngô thấy nàng nhận lấy, đôi mắt hơi cong, gật đầu với nàng.

Nhìn Lục Vũ Ngô đi về phía Lục Tương, Tế Liễu cụp mắt lại nhìn cây trâm trong lòng bàn tay mình, gió sông từng trận thổi tới, nàng lấy từ trong ngực ra một cuốn sổ nhỏ.

Ngón tay lật từng trang giấy, từ phủ Tuần diêm Ngự sử ở Đinh Châu, tới Nam Châu gặp Hoa Nhược Đan, rồi tới huyện Nghiêu tình cờ phát hiện cái chết của Đàm Ứng Bằng, phản tặc núi La Ninh…

“Trong huyện nha huyện Nghiêu tặng Lục Vũ Ngô lá bạc, lấy đó làm tín vật, hứa với hắn một việc.”

Từng chuyện từng việc như vậy đều được ghi chép ngắn gọn, nhưng Tế Liễu không tìm thấy bất cứ ghi chép nào liên quan tới cây trâm bạc, bởi ghi chép của nàng vốn cũng không chi li mọi chuyện.

Ngay cả bản thân đã giết bao nhiêu người, nàng cũng không nhớ rõ.

Lá bạc tua rua theo gió khẽ kêu, trong khoảnh khắc, trong đầu nàng chợt lóe lên màn mưa bụi mịt mờ, thiếu niên y phục dính máu nói một tiếng “thất lễ”, đưa tay chạm vào tóc mai nàng, những chiếc lá bạc tua rua xào xạc rung lên.

Tế Liễu nhắm mắt chậm lại một lúc để đè cơn choáng váng trong đầu xuống, khi mở mắt lần nữa, ánh nhìn đã sáng rõ hơn nhiều, nàng vừa cất cuốn sổ và cây trâm thỏ ngọc ôm trăng vào ngực thì nghe giọng Kinh Trập từ cách đó không xa truyền tới:

“Tế Liễu, bên tiểu mập tử có chuyện phiền phức rồi!”

Tế Liễu nghe vậy, tiện tay cài cây trâm tua rua xéo lên búi tóc rồi đi về phía Kinh Trập.

Lều cháo mới dựng xong một cái, Lai Phúc đã bị một đám binh sĩ vây giữa, hắn lại chẳng hề sợ hãi, cong ngón tay lan hoa tức giận mắng: “Đám lính già đời các ngươi thật to gan! Ngay cả chuyện gia gia ta bỏ bao nhiêu gạo vào nồi cũng dám quản!”

“Loại chẳng có hai lạng đồ ấy mà còn dám tự xưng gia gia của ai?”

Đám binh gia huyết khí phương cương trong Phong Hỏa doanh chẳng hề cho thái giám này sắc mặt tốt, ai nấy đều mở to giọng cười ha hả.

“Các ngươi!”

Lai Phúc tức đến mặt xanh lè, thấy Tế Liễu và Kinh Trập tới liền vội vàng mách: “Đại nhân, ngài xem bọn họ đi! Việc nấu cơm này là ngài giao cho nô tỳ, nhưng đám người này lại không cho nô tỳ bỏ gạo vào nồi!”

Tế Liễu liếc hắn một cái, sau đó nhìn chằm chằm tên quân sĩ cầm đầu: “Vì sao các ngươi ngăn cản? Chẳng lẽ không biết đây là hoàng mệnh?”

Một thái giám tròn tròn trông chẳng có lai lịch gì thì dễ đắc tội, nhưng nữ tử đeo yêu bài thiên hộ bên eo, mang thân phận nghĩa nữ của Đề đốc Đông Xưởng Tào Phượng Thanh này lại không phải người dễ chọc, tên quân sĩ tuy trong lòng cũng giống thượng cấp Từ Hổ, khinh thường đám hoạn quan nịnh nọt chuyên quyền, ngoài mặt lại không dám chậm trễ, hắn ôm quyền nói: “Đại nhân, không phải không cho bỏ gạo vào nồi, mà số gạo bỏ vào nấu cháo có quy định, thái giám này chẳng hiểu gì, vậy mà đổ nửa nồi gạo vào, thật sự không hợp quy củ phía trên!”

Tế Liễu gật đầu, sau đó hỏi: “Vậy theo quy củ của các ngươi, một nồi nên bỏ bao nhiêu gạo?”

Tên quân sĩ giơ tay, một người bước tới dùng gáo hồ lô xúc gạo trong bao, Lai Phúc đứng bên nhìn, thấy hắn xúc năm gáo gạo bỏ vào nồi rồi đặt gáo xuống, lập tức trợn mắt nói: “Cái gáo hồ lô nhỏ thế này, cái nồi lớn như thế kia, năm gáo gạo nấu ra là cháo hay nước?! Ăn no được sao!”

Tên quân sĩ lập tức mỉa mai: “Ngươi hào sảng thật đấy, gạo nhà ngươi à?”

“Ngươi…”

Lai Phúc tức đến thịt trên má cũng run lên.

Kinh Trập đứng bên chen một câu: “Quân gia đừng như vậy, vị Lai Phúc công công này là hồng nhân bên cạnh Tào Đốc công đấy, chọc hắn tức giận thì chẳng tốt cho ai đâu.”

Tên quân sĩ sững ra, hắn vốn chỉ cho rằng thái giám này chẳng qua là một cái đuôi theo sau Tế Liễu, hắn lại không làm việc trong cung, sao biết tiểu thái giám béo này rốt cuộc được sủng hay không, nhất thời hơi luống cuống.

Lai Phúc thấy Tế Liễu gật đầu với mình, liền hừ một tiếng, gạt móng vuốt của tên lính đang đè lên bao gạo ra, ra sức đổ thêm gạo vào nồi.

Khói bếp lượn lờ bay lên, cờ xí của Phong Hỏa doanh tung bay trong gió, hoàng hôn rực rỡ chói mắt, trước lều cháo của Lai Phúc xếp thành một hàng dài, trái lại những lều cháo do binh sĩ Phong Hỏa doanh dựng từ trước gần như chẳng có ai tới.

“Khó trách ngươi bảo tiểu mập tử đi nấu cơm,”

Kinh Trập bưng một bát cháo nóng, thổi hơi nóng: “Một kẻ cứng đầu như hắn, lại còn có thân phận người bên cạnh Tào Đốc công, chẳng ai dám giở trò ngay dưới mí mắt hắn.”

Chỉ như vậy, lương thực Hộ bộ cấp xuống mới có thể được dùng đúng chỗ.

Hiện giờ khắp nơi đều mất mùa, từ trên xuống dưới, cho dù là lương thực cấp cho hơn hai nghìn lưu dân này cũng chẳng thiếu kẻ nảy tâm tư lệch lạc, cho dù không có bao nhiêu béo bở cũng muốn vắt ra chút dầu mỡ.

“Nhưng ngươi làm vậy sẽ đắc tội rất nhiều người phải không?”

Kinh Trập quay đầu nhìn nàng: “Nghĩa phụ kia của ngươi có thu dọn cục diện rối ren giúp ngươi không?”

“Việc là ông ta giao cho ta, ông ta không muốn thu dọn cũng phải thu dọn.”

Tế Liễu chẳng quan tâm những chuyện này.

Kinh Trập biết trí nhớ nàng tuy không tốt nhưng đầu óc cũng chưa hỏng hoàn toàn, hắn không lo nàng tự chuốc phiền phức, nhưng nhớ tới lời dặn của Trần Tông Hiền hôm qua, hắn mím môi nói: “Lần này ngươi đột nhiên trở thành nghĩa nữ của Tào Phượng Thanh, ân công rất không vui.”

“Ông ấy tìm Sơn chủ rồi?”

Trên mặt Tế Liễu không có bao nhiêu gợn sóng.

Kinh Trập gật đầu: “Phải, Sơn chủ còn bảo ngươi lại đi gặp ân công, nói rõ với ông ấy.”

“Ta biết rồi.”

Tế Liễu gật đầu.

Ở phía bên kia, Lục Vũ Ngô vừa gặp mấy kinh quan phụ trách cùng hắn an trí lưu dân, đứng dậy rời lều vải dầu, bên ngoài hoàng hôn rực rỡ, hắn thấy một lão giả bưng một bát cháo nóng, bước chân loạng choạng như sắp ngã, liền kịp thời tiến lên đỡ lấy, lão ông này hẳn thường xuyên chịu đói, mặt vàng gầy guộc, dường như ngoài lớp da nhăn nheo như vỏ cây già thì bên dưới chỉ còn xương cốt lởm chởm, chẳng có mấy lạng thịt, ông chậm rãi ngẩng đầu, nhìn thấy Lục Vũ Ngô, mấy chiếc răng ít ỏi còn lại va vào nhau: “Không dám… làm phiền đại nhân.”

“Ngồi xuống trước đi.”

Lục Vũ Ngô đỡ ông vào lều, lão giả vừa ngồi xuống đã vội vàng nuốt hai ngụm cháo, nóng đến đau cổ họng, Lục Vũ Ngô lập tức gọi: “Lục Tương, rót một bát nước tới.”

Lục Tương vội chống nạng đi rót một bát nước nguội mang tới, lão giả nhận lấy liền uống ừng ực mấy ngụm, lúc này mới thở nổi định cảm tạ, nhưng lại thấy trên tay áo vị đại nhân trẻ tuổi này có một vệt bẩn, ông nhìn bàn tay dơ bẩn của mình, nhất thời luống cuống định phủ phục xuống đất: “Lão già này có lỗi với đại nhân, làm bẩn y phục của ngài…”

“Không sao,”

Lục Vũ Ngô đỡ ông dậy: “Lão nhân gia không cần như vậy.”

Lão giả dường như ngay cả thở cũng không dám thở mạnh, ông sợ mình lại làm bẩn y phục vị đại nhân này, lại vì mùi hôi bẩn trên người mà vô cùng xấu hổ, nhưng Lục Vũ Ngô hoàn toàn không để ý, hắn đặt bát cháo trở lại tay lão giả, nói: “Ta biết ông đói lắm rồi, nhưng cháo quá nóng, ăn vội cũng không tốt.”

Lão giả nhìn bát cháo trong tay, gạo trắng đặc sánh có thể nhìn thấy rõ, bên trong còn có rau xanh tươi thái nhỏ, ông không nhịn được cười, mấy chiếc răng thưa thớt lộ ra: “Không giấu đại nhân, đây là lần đầu tiên trong đời lão già này được ăn đầy một bát cháo như thế.”

Ông nhỏ giọng nói: “Hoàng thành thật tốt.”

“Lão nhân gia từ Lâm Đài tới?”

Lục Vũ Ngô ngồi xuống ngay trên mặt đất, hỏi.

“Không phải,”

Lão giả lắc đầu: “Nhà lão già này ở Giang Châu.”

“Giang Châu năm nay có mất mùa không?”

Lục Vũ Ngô hỏi.

“Có chứ,”

Lão giả thở dài: “Giang Châu bị nạn châu chấu đâu chỉ một lần hai lần, thứ ấy giống như một trận gió, quét qua ruộng một cái là cả năm chúng ta coi như làm không công… nếu không thật sự sống không nổi, ai chẳng muốn ở yên trong nhà mình, không đi đâu hết?”

Ông bưng bát cháo như đang nâng một món trân bảo, cẩn thận nhấp thêm một ngụm rồi nói: “Ta trồng ruộng cả đời, năm này qua năm khác nhìn mạ từ xanh chuyển vàng, lần nào cũng trơ mắt nhìn chúng bị lũ trời đánh ấy phá sạch… trong lòng đau như bị cắt thịt.”

Lục Vũ Ngô đặt một tay lên đầu gối: “Quan phủ Giang Châu không trị nạn châu chấu sao?”

“Sao trị cho hết được? Mấy nhà hương thân có cách, dựng thứ lưới gì đó lên, nhưng che cũng chỉ che được nhất thời,” lão giả vừa ăn cháo vừa nói: “Quan phủ cũng từng chiêu người bắt châu chấu, ta cũng từng đi bắt, nhưng vẫn chỉ trị ngọn không trị gốc…”

Nạn châu chấu xưa nay là một nan đề lớn, triều đại nào cũng có tung tích của nó, nơi dễ phát sinh nạn châu chấu thì một triều đại lại càng lúc càng thường xuyên hơn triều đại trước, tới Đại Yên gần như ba năm năm năm lại bùng lên một lần.

“Bắt châu chấu là biện pháp có hiệu quả,”

Trong mắt Lục Vũ Ngô lộ chút nghi hoặc: “Sao lại chỉ trị ngọn không trị gốc?”

“Đại nhân không biết hương thân chỗ chúng ta đâu, có người thờ Hoàng Thần, có người lại canh giữ ruộng nhà mình không cho đám đi bắt châu chấu chúng ta tới gần, vậy thì sao diệt sạch thật được?”

“Không cho các ông bắt châu chấu?”

Hàng mi Lục Vũ Ngô nâng lên: “Đây là đạo lý gì?”

Lão giả lắc đầu, lại ăn một ngụm cháo nóng, hơi nóng làm ấm lòng nhưng trong lòng vẫn đắng: “Người như chúng ta, chỉ cần có mấy miếng ăn là được rồi, sống nổi là được, nhưng ông trời này…”

Lục Vũ Ngô nhìn hai bàn tay lão giả đang nắm thành bát, đó là đôi tay của một tiểu dân trồng ruộng cả đời, chỉ trời chỉ đất, cả đời nếu có thể tạm bợ sống qua ngày họ cũng đã cam lòng, nhưng hiện giờ ngay cả tạm bợ mà sống dường như cũng là chuyện cực kỳ khó khăn.

Tiếng gió từng trận, Lục Vũ Ngô đang hơi thất thần thì bất ngờ một bàn tay vươn tới giật mất bát cháo trong tay lão giả, hắn ngẩng lên, chỉ thấy là một quan viên Hộ Khoa, người nọ mặc quan bào sạch sẽ không dính chút bụi, đôi mắt trợn tròn nhìn bát cháo đặc: “Cái này cái này… ai nấu cháo?!”

“Tiêu đại nhân, sao vậy?”

Lục Vũ Ngô đứng dậy, phủi rơm dính trên người.

“Lục công tử, cháo này nấu không đúng!” Vị Tiêu đại nhân kia cung kính nói với Lục Vũ Ngô, sau đó gọi một thuộc hạ tới: “Đi! Gọi kẻ nấu cháo tới đây! To gan thật! Bản quan phải xem rốt cuộc là ai dám không tuân quy củ như vậy!”

Vị quan họ Tiêu này có giọng rất vang, gào lên chẳng khác nào đàn bà đanh đá chửi ngoài phố, hơn nửa khu an trí lưu dân đều nghe thấy, không ít lưu dân lập tức ôm chặt bát cháo trốn trong lều, không dám lên tiếng.

Tiêu đại nhân đang nổi giận thì nghe một giọng nữ trong trẻo truyền tới: “Ngươi tìm ta?”

Những lời lải nhải đã tới miệng Tiêu đại nhân lập tức bị nuốt ngược xuống, hắn nhìn nữ tử áo tím cao gầy thanh mảnh kia, vạt áo lay động theo bước chân, trên dây xích bạc bên eo treo những chiếc lá bạc, theo bước chân va vào nhau phát ra tiếng khẽ, đôi mắt ấy thanh lãnh thoát tục, vừa hay đối diện với hắn.

“Ngươi…”

Tiêu đại nhân nhìn cách ăn mặc ấy, lại thấy sau lưng nàng có người Đông Xưởng đi theo, trong lòng lập tức đoán được thân phận nàng, nghĩa nữ của Tào Phượng Thanh, tuy là yêm đảng nhưng cũng không phải kẻ mà một viên quan lục thất phẩm như hắn có thể tùy tiện đắc tội.

“Vị này…”

Tiêu đại nhân cân nhắc từ ngữ rồi nói: “Cháo không phải nấu như vậy, đây là phá hỏng quy củ, hôm nay cho bọn họ ăn no, ngày mai hết gạo bỏ nồi thì phải làm sao?”

“Không cho người ta ăn no thì ngươi phát cháo cho ai xem?”

Tế Liễu lạnh giọng mỉa mai: “Da mặt Tiêu đại nhân nếu bỏ vào nồi, e rằng nấu cũng chẳng nhừ.”

“…”

Tiêu đại nhân muốn mắng chửi nhưng đối phương có yêu bài thiên hộ Đông Xưởng, hắn không dám, vì vậy quay đầu đáng thương nhìn Lục Vũ Ngô: “Lục công tử, nàng ấy làm bừa đấy!”

“Đưa bát cháo cho ta.”

Thần sắc trong đôi mắt Lục Vũ Ngô nhàn nhạt, hắn hơi nâng cằm.

“Hả?”

Tiêu đại nhân sững ra nhưng vẫn ngoan ngoãn đưa bát tới.

Lục Vũ Ngô nhận lấy bát, trả lại cho lão giả đang ngồi trong đống rơm, vỗ nhẹ vai ông như trấn an, sau đó đứng thẳng người nói: “Tiêu đại nhân, ta không quan tâm trước đây ở đây có quy củ gì, từ hôm nay ta tới đây, những quy củ của ngươi đều không tính.”

Tiêu đại nhân cuống đến đầu toát mồ hôi: “Lục công tử, sao có thể nói đây là quy củ của hạ quan! Đây là…”

“Ta không quan tâm rốt cuộc là quy củ của ai, thánh chỉ Lục Vũ Ngô ta nhận không hề có những thứ gọi là quy củ này.”

Lục Vũ Ngô ngắt lời hắn, lại ngẩng mắt, ánh nhìn chạm với Tế Liễu, rồi nói tiếp:

“Bất kể Lục Khoa muốn hỏi hay Hộ bộ muốn hỏi, ngươi cứ bảo bọn họ tới tìm ta, ta cũng muốn biết rốt cuộc ta đã phá quy củ của ai.”