Chương 11: Sương Giáng (5)

Mưa thu liên tiếp nhiều ngày cuối cùng cũng ngừng, thời tiết dường như lại lạnh thêm đôi chút. Triệu tri huyện mặc quan phục đứng trong sân mà cũng thấy hơi lạnh, nhưng ông căn bản không rảnh quay về phòng khoác thêm áo, chỉ chăm chú nhìn những thị giả đứng thành hai hàng ngay ngắn dưới hành lang mái hiên.

Bọn họ đều mặc áo bào cổ tròn tay hẹp màu xanh sẫm, bên hông thắt đai da nạm bạc, không ai không đeo kiếm, không ai không mang vẻ mặt nghiêm nghị. Chỉ nhìn lớp lụa có ám văn mây cuộn trên người họ, Triệu tri huyện đã không khỏi thầm cảm thán Lục thị Yên Kinh, đến cả gia nô cũng khác người như vậy.

Triệu tri huyện đang ngóng về phía cửa phòng, lúc này tên bạch dịch tạm thời bị gọi tới quét nước đọng trong sân “soạt soạt” quét tới trước mặt, gọi: “Huyện tôn, ngài nhấc chân lên một chút.”

Triệu tri huyện có chút bực bội, nhưng vẫn nhường sang bên vài bước. Đúng lúc Lưu sư gia đi từ phía cửa nguyệt động tới, Triệu tri huyện vừa thấy ông liền kéo lại, hạ giọng hỏi: “Nữ tử kia tỉnh chưa?”

“Vẫn chưa.”

Lưu sư gia lắc đầu: “Ta tới chính là muốn hỏi huyện tôn, có cần mời một đại phu tới xem cho nữ tử kia không? Ta thấy nàng bị thương rất nặng.”

Triệu tri huyện vuốt râu nói: “Bản huyện vốn nghĩ rằng, nữ tử này đã bị chúng ta bắt được, hiện giờ cũng đang ở trong đại lao, lại có lời khai của tên sơn phỉ kia, vậy nàng tỉnh hay không tỉnh, có chịu nói hay không, hẳn cũng chẳng ảnh hưởng gì nhiều…”

“Không được đâu, huyện tôn.”

Lưu sư gia vội nói: “Nếu chỉ là án nhỏ thì đương nhiên chẳng ảnh hưởng gì, nhưng người chết lần này lại là Đàm nhị gia!”

Đó là nhân vật thế nào?

Ai mà không biết huynh đệ họ Đàm rất được đương kim thánh thượng sủng tín? Khi tin Đàm Ứng Bằng chết không rõ nguyên do tại huyện Nghiêu truyền tới Yên Kinh, thánh thượng nhất định sẽ không dễ dàng bỏ qua.

“Vụ án này tuyệt đối không thể có chút sơ suất nào. Chỉ có lời khai của tên sơn phỉ kia vẫn chưa đủ, nữ tặc này tự mình nhận tội mới là điều quan trọng nhất!”

“Ngươi nói đúng, Khuyến Chi.”

Triệu tri huyện thở dài: “Ngươi còn nhớ lời Lục tiểu công tử nói lúc nãy ở bãi Thanh Thạch không? Lục tiểu công tử dường như có quan hệ không tầm thường với nữ tử kia.”

Cho dù Triệu tri huyện không nghĩ theo tầng ý tứ mà Lưu sư gia suy đoán, nhưng xét tình hình trước mắt, chỉ riêng vì vị Lục tiểu công tử này, Triệu tri huyện cũng biết mình không thể làm theo cách thức trước kia.

“Chỉ e Lục tiểu công tử còn chưa biết bộ mặt thật của nữ tử này. Đợi công tử tỉnh lại, bản huyện nói rõ với ngài ấy là được.”

Thật ra lúc ở bãi Thanh Thạch Triệu tri huyện đã định trả lời, nhưng còn chưa kịp thì vị Lục tiểu công tử kia đã bất tỉnh nhân sự.

Bên này Triệu tri huyện và Lưu sư gia đang nhỏ giọng bàn bạc, bỗng nghe “kẽo kẹt” một tiếng cửa phòng mở ra. Hai người đồng loạt ngẩng đầu, chỉ thấy Lục Tương chống nạng, tiễn lão đại phu của Khang Phúc Đường ra ngoài.

Triệu tri huyện và Lưu sư gia vội bước tới.

Lão đại phu vừa thấy Triệu huyện lệnh liền chắp tay hành lễ: “Huyện tôn lão gia.”

“Công tử bên trong thế nào rồi?”

Triệu tri huyện hỏi.

“Mũi tên đã lấy ra, máu cũng đã cầm được, chỉ là trên chân công tử có quá nhiều vết thương, lão hủ phải mất rất lâu mới làm sạch hết, cho nên tốn khá nhiều thời gian.”

Lão đại phu thành thật đáp.

Triệu tri huyện gật đầu, lấy từ trong tay áo ra một tờ ngân phiếu định đưa cho ông, một thị giả áo xanh sẫm lại bất ngờ dùng chuôi kiếm chặn bàn tay đang đưa ngân phiếu của Triệu tri huyện: “Tri huyện đại nhân không cần làm vậy.”

Những thị giả này ai nấy đều trẻ tuổi, ngũ quan đoan chính, thần sắc gần như đều lạnh nhạt xa cách. Chẳng hạn người trước mặt Triệu tri huyện lúc này, ngay cả với một vị quan lão gia như ông cũng chẳng có thêm bao nhiêu nhiệt tình.

“Triệu đại nhân, hảo ý xin nhận.”

Lục Tương vừa nói vừa đưa một thỏi vàng cho lão đại phu. Đại phu vội chắp tay cảm tạ.

Triệu tri huyện đành ngượng ngùng thu tay lại. Sao ông có thể không hiểu, kiểu từ chối không chút uyển chuyển này thật ra chính là thái độ xưa nay của Lục gia đối với người ngoài.

Có đôi khi hai chữ “lấy lòng” cũng khó làm vô cùng. Người ta đã không muốn, ngay cả cơ hội để ngươi lấy lòng cũng chẳng cho.

Triệu tri huyện lại nói: “Vậy bản huyện sai người đưa đại phu đi kê đơn bốc thuốc.”

“Đa tạ đại nhân, nhưng cũng không cần, ta đi là được.” Giọng thị giả không hề lên xuống.

Triệu tri huyện suýt nữa không giữ nổi sắc mặt, đành lại lặng lẽ thu bàn tay đang định gọi người bên dưới về, nhường đường, nhìn theo thị giả cùng lão đại phu sóng vai rời đi.

Lại nhìn hành lang mái hiên, hai bên có hơn hai ba mươi thị giả đứng thẳng như tùng bách, cửa phòng kia đã đóng lại. Triệu tri huyện nhất thời do dự, không biết mình nên ở lại đây hay rời đi.

Lục Tương trở vào phòng lấy hương hoàn, châm trong lư hương hai quai. Trên giường, giữa cơn mơ màng Lục Vũ Ngô ngửi thấy mùi hương thanh lạnh hơi đắng này, trong một thoáng hắn còn tưởng mình đang ở thư trai “Vô Ngã” ngoài kinh thành, nhưng vừa mở mắt ra lại là màn sa màu xanh chàm xa lạ.

“Công tử, ngài tỉnh rồi!”

Lục Tương quay đầu thấy vậy, lập tức chống nạng khập khiễng đi tới bên giường. Hắn khom người, vừa cẩn thận đỡ Lục Vũ Ngô ngồi dậy vừa gọi ra ngoài: “Người đâu.”

Triệu tri huyện vốn định đi, nhưng nghe tiếng Lục Tương bên trong, thấy một thị giả bước vào, ông liền tiến lên nói: “Công tử tỉnh rồi sao? Nếu đã tỉnh, mau vào bẩm báo, bản huyện có lời muốn nói với công tử.”

Thị giả trước cửa lại nói: “Xin đại nhân chờ một lát.”

Hắn không nhúc nhích.

Triệu tri huyện và Lưu sư gia nhìn nhau, trong lòng đều âm thầm bực bội.

Trong phòng, Lục Vũ Ngô ngẩng mắt nhìn thị giả vừa bước vào: “Lục Tương, tổ phụ đã biết ta không ở thư trai mà đang ở đây rồi, đúng không?”

Giọng thiếu niên hơi khàn.

“Phải. Công tử mất tích, thuộc hạ lại bất cẩn ngã gãy một chân, thật sự nóng lòng như lửa đốt nên đã truyền tin cho bọn họ.” Lục Tương quỳ xuống, “Nếu công tử có mệnh hệ gì, Lục Tương muôn chết cũng không chuộc nổi tội!”

Mấy chục thị giả này cũng giống Lục Tương, đều xuất thân từ thư trai Vô Ngã, nhiều năm thường xuyên ở bên cạnh Lục Vũ Ngô. Sau khi Lục Tương ngã gãy chân, hắn liền truyền tin ra ngoài. Hôm nay Triệu huyện lệnh cùng mọi người đưa Lục Vũ Ngô bị thương hôn mê trở về huyện nha chưa bao lâu, những người này đã vội vã tới.

“Nếu không phải ngươi hết lần này tới lần khác ngăn ta đi Nam Châu, ta cũng sẽ không chia đường với ngươi ở đây.”

Lục Vũ Ngô một tay khẽ đỡ vai trái, nhận chén trà nóng thị giả đưa tới, rũ mắt nhìn Lục Tương: “Ngươi đứng dậy đi. Đã bị thương thì nên biết quý trọng thân thể, đừng quỳ nữa.”

Lục Tương đáp vâng, được thị giả bên cạnh đỡ đứng dậy. Hắn dè dặt nhìn Lục Vũ Ngô, làn khói nóng từ chén trà làm mờ nhạt đường nét mày mắt thiếu niên. Do dự một lát, hắn vẫn nói: “Công tử, nay Các lão đã biết rồi, chúng ta vẫn nên trở về kinh thôi.”

Hắn vốn tưởng công tử chỉ tạm thời ra ngoài du ngoạn, vì thế mới dám theo công tử rời đi. Nào ngờ công tử càng đi càng xa, hắn thân là thị giả lại không dám trái lời, đành giữa đường truyền tin về thư trai.

Đến địa giới huyện Nghiêu, Lục Tương mới hiểu ra, công tử đâu chỉ đơn giản là đi du ngoạn, rõ ràng là muốn thẳng tới Nam Châu!

“Nam Châu đã ở ngay gần, ta tuyệt đối sẽ không trở về kinh vào lúc này.”

Lục Vũ Ngô nhấp hai ngụm trà nóng, cổ họng dễ chịu hơn rất nhiều.

“Công tử…”

Lục Tương lộ vẻ sốt ruột: “Chỉ là lời nói một phía của một phạm quan đã phát điên, căn bản không đáng tin. Hắn nói từng nhìn thấy Chu gia tiểu thư trên thuyền hàng đi Nam Châu, chẳng lẽ Chu gia tiểu thư nhất định đang ở Nam Châu sao? Huống hồ đã bảy tám năm trôi qua, Chu gia tiểu thư nói không chừng đã…”

“Lục Tương.”

Lục Vũ Ngô chỉ gọi một tiếng, Lục Tương lập tức im bặt, không dám nói tiếp.

“Mười ba người Chu gia là ngươi cùng ta tự tay thu táng.” Giữa làn khói trà lượn lờ, Lục Vũ Ngô nhìn hắn, “Ngươi và ta đều biết trong số đó không có Doanh Thời. Khi ấy ta đã lập lời thề trước mộ Chu thế thúc, ta nhất định sẽ tìm được nàng.”

Lục Tương sao có thể không biết?

Hắn lớn hơn công tử tám tuổi. Năm ấy khi công tử mới tám chín tuổi, hắn cũng đã mười mấy. Chu gia gặp đại họa, thi thể Chu đại nhân cùng gia bộc tổng cộng mười ba người không ai thu liệm, vẫn là công tử dùng hết toàn bộ tiền mừng tuổi của mình, nhờ hắn đi tìm cách lo liệu, mới giữ được chút thể diện sau khi chết cho Chu đại nhân.

“Công tử, nhưng biển người mênh mông, hai người đã xa cách nhiều năm, dung mạo cũng đã đổi khác, lỡ như không tìm thấy thì sao?”

Lục Tương không nhịn được hỏi.

“Cho nên bất cứ tin tức nào ta cũng không thể bỏ qua.”

Lục Vũ Ngô nhìn hắn: “Ngươi cũng biết tổ phụ vốn không có kỳ vọng gì ở ta. Ta không làm quan, cả đời tự nhiên nhàn tản, ta có rất nhiều thời gian để tìm nàng.”

Nghe lời này, ánh mắt Lục Tương không khỏi tối đi.

Hắn là người theo bên công tử lâu nhất. Trước khi Chu gia gặp nạn, công tử từng là thần đồng nổi danh khắp Yên Kinh, nhưng kể từ sau đó, công tử vào thư trai “Vô Ngã” cho tới nay, không ai biết đích tôn duy nhất của Lục các lão đang ở nơi nào, càng không còn ai nhớ tới tên hắn.

“Công tử…”

Lục Tương mở miệng còn muốn khuyên, lại nghe Lục Vũ Ngô nói: “Đúng rồi, vị cô nương đi cùng ta đâu? Thương thế của nàng thế nào?”

Cô nương?

Lục Tương khựng lại một thoáng mới nhớ ra: “Triệu huyện lệnh nói nữ tử kia là hung thủ thật sự đã giết hơn bốn mươi thương nhân buôn muối phủ Khánh Nguyên ở quán trà trên quan đạo, chắc đã tống nàng vào ngục rồi.”

“Cái gì?”

Lục Vũ Ngô lập tức chống người ngồi dậy, kéo động vết thương ở vai trái. Hắn gạt tay Lục Tương đang vươn tới, ổn định giọng nói: “Ngươi cũng không ngăn lại?”

“Là lỗi của thuộc hạ.”

Lục Tương cúi đầu. Khi ấy hắn chỉ lo thương thế của công tử, căn bản không còn tâm trí để ý chuyện khác.

“Mau đi mời Triệu huyện lệnh.”

Lục Vũ Ngô đưa chén trà cho thị giả bên cạnh rồi nói.

Thị giả lĩnh mệnh, ra ngoài mời Triệu tri huyện đã đứng khô người bên ngoài hồi lâu vào. Triệu tri huyện vừa bước vào đã ngửi thấy một mùi hương thanh đắng như có như không, ngửi kỹ hơn lại thấy lạnh mát, hậu vị hơi ngọt.

Ông đường đường là huyện quan, tự nhận cũng có chút kiến thức, nhưng trong quãng đường đi vào nội thất, có vắt óc suy nghĩ cũng không đoán nổi đây rốt cuộc là loại hương gì.

“Công tử.”

Vào nội thất, Triệu tri huyện vừa đứng vững hành lễ đã nghe vị công tử chừng mười bảy tuổi kia nói: “Xin hỏi Triệu tri huyện, ngài dựa vào đâu mà kết luận Tế Liễu cô nương chính là hung thủ giết thương nhân buôn muối phủ Khánh Nguyên?”

Triệu tri huyện sửng sốt một thoáng, vội giải thích: “Công tử có điều chưa biết, vụ án này không phải do bản quan tùy tiện phỏng đoán, mà là có nhân chứng chỉ nhận.”

Nhân chứng ở đâu chui ra?

Lục Vũ Ngô khẽ nhíu mày, nói: “Ngài có nhân chứng chỉ nhận nàng có tội, ta cũng dám làm chứng nàng vô tội.”

“Cái gì?”

Triệu tri huyện cẩn thận ngẩng đầu, chỉ thấy thiếu niên khí chất thanh tú, cốt cách xuất chúng, sắc mặt trắng nhợt. Trong lòng ông xoay chuyển mấy lượt, nghĩ tới cái chết của Đàm Ứng Bằng, gương mặt đầy vẻ khó xử: “Công tử, nữ tử này phạm phải trọng án, hạ quan e rằng không tiện…”

“Triệu tri huyện hiểu lầm rồi, ta không muốn ngài vì ta mà thiên vị nàng.”

Lục Vũ Ngô ngắt lời ông: “Ta làm chứng cho nàng là bởi khi ấy ta cũng có mặt ở đó. Chính mắt ta nhìn thấy người giết người là kẻ khác, không phải nàng. Hiện giờ nàng đang bị trọng thương, không thể ở lâu trong lao ngục, xin ngài hãy thả nàng ra trước.”

“Sự trong sạch của nàng, ta làm chứng.”

Mây đen đã tan từ lâu, phía chân trời xuất hiện mặt trời, nhưng lớp nắng mỏng ấy căn bản không chiếu nổi vào lao ngục huyện nha. Kinh Trập và Hoa Nhược Đan đi theo sau Kiều Tứ Nhi, càng đi vào sâu bên trong càng tối.

“Kiều lão ca.” Một ngục tốt từ phía bên kia đi tới, vừa nhìn thấy người đi trước là đồng liêu Kiều Trung liền lên tiếng chào hỏi, sau đó nhìn người phía sau ông, “Đây chẳng phải Tứ Nhi sao? Tới giúp cha ngươi trông đại lao à?”

“Phải đó Tiền thúc, hai hôm nay chẳng phải bệnh chân lạnh lâu năm của cha ta lại tái phát sao? Ta dứt khoát thay ông ấy hai ngày.”

Kiều Tứ Nhi nặn ra một nụ cười.

Theo lý mà nói, công việc trong nha môn sao có thể nhờ người khác làm thay, nhưng nha môn xuyến tử lại khác. Phần lớn bọn họ đều có người nhà làm việc trong nha môn, nếu công việc xảy ra sai sót, bản thân họ cũng chẳng chạy đi đâu được.

“Hai người này…”

Tên ngục tốt họ Tiền thấy sau lưng Kiều Tứ Nhi còn có hai người, nhưng bọn họ đứng trong bóng tối ánh nến không chiếu tới nên hắn cũng không nhìn rõ mặt.

“Ồ, hai huynh đệ xuyến tử của ta, cùng nhau vào đây cho đỡ buồn.”

Kiều Tứ Nhi nói.

Tên ngục tốt họ Tiền lập tức lộ vẻ hiểu ra: “Lát nữa các ngươi uống rượu nhớ gọi ta, ta đi tiểu trước.”

“Được thôi!”

Kiều Tứ Nhi vui vẻ đáp.

Ngục tốt trong lao này không ai không biết cha con Kiều gia. Kiều Tứ Nhi lanh lợi, lại biết cư xử. Vì làm nha môn xuyến tử kiếm tiền thưởng, hắn rất thân với người trong nha môn, ngay cả huyện tôn cũng từng thưởng đồ cho hắn. Bao năm nay, hắn theo đám bộ khoái học được không ít chiêu thức. Hắn có thể kiếm được nhiều tiền thưởng nhất, ngoài đầu óc linh hoạt còn bởi hắn biết chút quyền cước.

Kiều Trung rất im lặng. Trên đường đi vào trong, phần lớn đều là Kiều Tứ Nhi trò chuyện với những ngục tốt kia rồi tìm cách đuổi họ đi. Trán ông đầy mồ hôi, mãi đến một góc rẽ không có người canh mới xoay người nhìn Kinh Trập và Hoa Nhược Đan đang mặc trang phục ngục tốt, run giọng nói: “Chúng ta đã nói rồi, gặp nữ tặc kia một lần, ngươi sẽ giải độc cho con trai ta.”

“Bớt nói nhảm!”

Kinh Trập lạnh giọng.

Kiều Trung và Kiều Tứ Nhi dẫn bọn họ tới trước một cửa ngục. Kinh Trập nhờ ánh nến mờ tối chăm chú nhìn vào, bên trong chỉ trải một lớp rơm mỏng. Mấy ngày qua mưa lớn, nước thấm xuống đất không ít. Nữ tử co người nằm giữa đó, toàn thân khẽ run rẩy, hai tay siết lấy cỏ khô, những khớp ngón tay trắng bệch cọ trên nền gạch gồ ghề đến rách ra vô số vết máu.

“Tế Liễu!”

Kinh Trập gọi một tiếng, lập tức túm cổ áo Kiều Tứ Nhi: “Mở cửa!”

Kiều Trung vội mở cửa. Kinh Trập lập tức chạy vào, cúi người gọi nàng mấy tiếng liền vẫn không thấy Tế Liễu phản ứng. Thấy nàng đau đến mức gân xanh nơi cổ hơi nổi lên, lúc này hắn mới chợt nhớ ra một chuyện quan trọng.

Hoa Nhược Đan đứng ngoài cửa ngục, nhìn Kinh Trập vội lấy từ trong vạt áo ra một chiếc bình tử ngọc nhỏ nhắn, đổ một viên thuốc đỏ son đặt vào khe môi không còn chút huyết sắc của Tế Liễu.

“Tế Liễu!”

Kinh Trập lại gọi nàng.

Giọng hắn rơi vào tai Tế Liễu lại hóa thành tiếng ù chói gắt, khiến đầu nàng càng đau như muốn vỡ, nhưng có lẽ vì viên thuốc ấy từ trước tới nay luôn có tác dụng nhất với nàng, chỉ một lát sau, cơn đau gần như muốn xé nàng thành từng mảnh bỗng giảm đi rõ rệt.

Nàng mở mắt, mất một lúc lâu mới nhận ra người trước mặt.

“Tế Liễu, ngươi làm sao vậy? Vẫn còn đau à?”

Không nên như vậy, thuốc này là Sơn chủ đích thân giao vào tay hắn, không thể có sai sót. Kinh Trập lại gọi nàng: “Tế Liễu!”

Rõ ràng hắn đang ở ngay trước mắt, nhưng Tế Liễu lại cảm thấy giọng hắn vô cùng xa xôi. Nàng giống như một người bị khoét mất hai mắt, nhưng trước mắt lại không hề tối đen, mà là một màu trắng bay đầy trời. Nàng bỗng lẩm bẩm: “Viên Viên…”

Viên Viên gì?

Kinh Trập không hiểu, vội hỏi: “Ngươi nói gì?”

Ánh nến tối mờ soi gương mặt trắng bệch của Tế Liễu. Mấy lọn tóc mai ẩm ướt rối loạn dính bên má. Gần như mờ mịt, đôi môi khô nứt trắng nhợt của nàng khẽ động: “Viên…”

Lời còn chưa dứt, màn trắng trong veo đầy trời trước mắt bỗng ép thẳng xuống nàng, đè đến tim phổi đau dữ dội. Nàng đột nhiên ho ra máu, trước mắt tối sầm, tiếng Kinh Trập liên tục gọi dường như càng lúc càng xa, cho tới khi hoàn toàn không còn nghe thấy nữa.