Chương 28: Lập Đông (8)

Trát văn Triệu tri huyện bảo Lưu sư gia viết còn chưa kịp gửi tới hành viên Tổng đốc Vĩnh Tây thì sáng sớm đã nghe tin Hầu tổng đốc giá lâm huyện Nghiêu, ông vội vàng rửa mặt qua loa, thay quan phục rồi chạy ra cổng nha môn nghênh đón.

Tổng đốc là một chức võ, nhưng Đại Yên trước nay người gánh trọng trách này đều là văn quan, Hầu Chi Kính cũng không ngoại lệ, ông là tiến sĩ năm Định Khang thứ năm, trên người không mặc giáp cũng chẳng mặc quan phục, dường như đã đi đường suốt đêm, sương chưa khô đọng trên vạt áo thành một vòng hoa văn xanh sẫm, nhưng đôi mắt lại sáng rõ sắc bén, khiến người ta không dám nhìn thẳng.

“Hạ quan bái kiến Tổng đốc đại nhân!”

Triệu tri huyện tiến lên hành lễ.

Hầu Chi Kính nhàn nhạt liếc ông một cái: “Lục công tử đâu?”

“Ở hậu nha.”

Triệu tri huyện vừa nói vừa vội khom người dẫn Hầu Chi Kính cùng đoàn người về hậu nha.

Trời còn chưa sáng hẳn, phủ một màu xanh xám, Tế Liễu đẩy cửa sổ, gió sớm ẩm lạnh lập tức phả vào mặt, nghe bên cửa nguyệt động truyền tới tiếng bước chân hỗn loạn, nàng nâng mắt nhìn sang, giữa hoa cây um tùm, Triệu tri huyện cung kính nghênh một người trung niên vóc dáng cao lớn, mặc trực xuyết xanh lục, đội khăn lưới, dưới cằm để bộ râu dài lưng chừng vào trong sân.

Sau lưng người này là năm võ quan vai rộng lưng dày, ai nấy mặc áo đen khoác giáp, bên hông đeo đao, Tế Liễu chỉ liếc một cái đã biết bọn họ không phải hạng luyện võ tầm thường.

Phía sau bọn họ là một đội thân binh áo đỏ khoác giáp đen, chừng một trăm người, không phải tất cả đều vào sân, một nửa ở lại bên ngoài cửa nguyệt động đứng bất động.

Hầu Chi Kính thấy dưới hành lang bên phải có mấy thị giả áo xanh sẫm đứng hầu, liền giơ tay ra hiệu thân binh phía sau dừng lại, sau đó bước tới, đứng dưới hành lang hành lễ: “Hầu Chi Kính cầu kiến công tử.”

Chẳng bao lâu sau, tiếng cửa mở vang lên, Lục Thanh Sơn từ trong phòng đi ra, cúi đầu: “Hầu đại nhân, mời vào.”

“Tử Lượng, các ngươi ở đây chờ.”

Hầu Chi Kính bước lên bậc, nói với mấy võ quan đi bên cạnh.

“Vâng.”

Võ quan tên Tử Lượng có một vết sẹo nâu trên mí mắt trái, khiến diện mạo trông vô cùng hung hãn, hắn nhìn Hầu Chi Kính theo Lục Thanh Sơn đi vào, cửa vừa khép lại liền cùng mấy người khác đứng trước cửa.

Trong phòng, Lục Tương dâng một chén trà nóng, Hầu Chi Kính đưa tay nhận lấy, nói: “Từ khi ta nhậm chức Tổng đốc Vĩnh Tây, cũng chỉ về kinh báo cáo công việc hai lần, càng chẳng nói được mấy câu với ân sư, không biết hiện giờ thân thể người có khỏe không?”

Lục Vũ Ngô nói: “Ngày thường vẫn khỏe, chỉ là gần đây công việc bận rộn, lại đúng lúc giao mùa nên mắc chứng ho.”

“Thật sao?”

Hầu Chi Kính lộ vẻ lo lắng: “Trong tay ta có Xuyên bối loại thượng hạng, chuyến này trở về sẽ gửi một ít cho ân sư.”

“Lần trước ta gặp công tử đã là bảy năm trước, khi ấy ngươi mới mười tuổi,” ông nhìn Lục Vũ Ngô, cảm thán: “Thời gian thoắt một cái, ngươi đã trưởng thành rồi.”

“Phải.”

Lục Vũ Ngô gật đầu: “Ta còn nhớ trước đây mỗi lần tổ phụ mừng thọ, Hầu thế bá luôn kèm trong lễ mừng thọ của tổ phụ vài món đồ chơi nhỏ cho ta, khi ấy ngài thường tới phủ dùng cơm, ta còn cầu ngài kể cho ta nghe những truyện nhàn thư trong trà quán bên ngoài, bị tổ phụ phát hiện, khiến ngài cũng bị người mắng cùng ta.”

Chuyện cũ như từng bức họa hiện ra trước mắt, Hầu Chi Kính rất đỗi hoài niệm: “Công tử vẫn còn nhớ những chuyện ấy sao? Cũng phải, ngươi khai tâm còn sớm hơn tiểu tôn của ta, khi ấy ta thấy ân sư quản giáo ngươi nghiêm khắc, tuổi còn nhỏ mà trên bàn đã chất đầy bài vở, hiếm khi có chút thời gian rảnh, nhìn thôi cũng khiến người ta xót.”

Ông lại cười nói: “Sau khi công tử lớn lên, ta lại chẳng biết nên tặng gì nữa, năm nay có được ít đan sa Nghi Châu, vốn định đến Tết sẽ gửi cho công tử, nào ngờ nghe tin công tử ở đây, ta vội vàng chạy tới, chẳng mang theo thứ gì, thật thất lễ.”

“Hầu thế bá hà tất khách sáo,”

Lục Vũ Ngô cười: “Nghi Châu là nơi tốt, không chỉ sản đan sa thượng hạng mà còn có vàng cám, màu vàng tím sẫm, vụn như phiến lúa mạch, khi ở kinh ta nghe nói mùa xuân năm nay Nhị hoàng tử điện hạ phụng mệnh tuần tra mỏ vàng Vĩnh Tây, chính Hầu thế bá đã tháp tùng suốt đường.”

Hầu Chi Kính nghe vậy khựng lại, sau đó cười nói: “Đó là điện hạ thân phận tôn quý, không thể xảy ra chút sơ suất nào, ta thân là Tổng đốc trấn thủ Vĩnh Tây, đương nhiên phải thay bệ hạ phân ưu, bảo vệ Nhị điện hạ cho tốt.”

Lục Vũ Ngô gật đầu: “Hầu thế bá nói phải, hôm nay thấy ngài tinh thần sáng láng, không hề có chút già nua, thật sự không gì tốt hơn, như vậy khi về kinh ta cũng tiện nói lại với tổ phụ, dù sao trong lòng người vẫn luôn nhớ tới Hầu thế bá.”

“Khó cho ân sư vẫn còn nhớ tới ta,”

Hầu Chi Kính như được sủng mà kinh, giơ tay hướng lên làm động tác chắp tay: “Năm xưa chính người đích thân điểm ta vào nhất giáp, ta mới có may mắn được gọi người một tiếng ân sư, nếu có cơ hội, ta thật muốn về kinh bái kiến người.”

Sau đó ông lại hỏi: “Không biết công tử định khi nào về kinh?”

“Vốn nên sớm trở về, nhưng có một thứ ta muốn đích thân giao cho ngài.”

Lục Vũ Ngô nói rồi nâng mắt nhìn Lục Tương.

Lục Tương hiểu ý, chống nạng đứng dậy lấy một phong thư đưa tới trước mặt Hầu Chi Kính, Hầu Chi Kính trước tiên nhìn Lục Vũ Ngô một cái rồi mới nhận phong thư, lấy tờ giấy bên trong ra mở.

Chỉ mới lướt qua một cái, sắc mặt Hầu Chi Kính đã đột ngột thay đổi: “Công tử, phong thư này lấy từ đâu ra?”

“Lục soát được trên người một tên phản tặc họ Khang,”

Lục Vũ Ngô nói: “nghe thủ hạ của hắn nói, hắn chính là thân đệ đệ của thủ lĩnh phản tặc Khang Vinh bị ngài chém đầu thị chúng mấy tháng trước, Khang Nhị này trước đó bị người của Tuần kiểm ty bắt được, nhưng chẳng biết ai giở trò bên trong mà lại để hắn trốn khỏi Tuần kiểm ty, may mà bị người phát hiện, hiện giờ đã chịu tội.”

Hầu Chi Kính đột ngột ngẩng mặt: “Công tử, chẳng lẽ ngươi nghi ngờ ta…”

“Hầu thế bá cứ bình tĩnh,”

Lục Vũ Ngô nhìn ông: “không phải ta thích xen vào chuyện, thực sự là chuyện này có liên quan tới Tổng đốc phủ Vĩnh Tây của ngài, mà năm xưa ngài lại do một tay tổ phụ ta đề bạt. Trước mắt ngài đang đích thân trấn thủ nơi đây, huyện Nghiêu đương nhiên đã có chỗ dựa.”

Hắn nói từng chữ một: “Nhưng nếu đám lưu phỉ kia nghe tin mà chạy trốn, gây họa cho các hương huyện xung quanh…”

“Sao ta dám liên lụy ân sư?”

Hầu Chi Kính nói.

Lục Vũ Ngô không nói gì, chỉ nhìn ông thật sâu.

Hầu Chi Kính đối diện đôi mắt ôn nhuận của thiếu niên trên ghế, tựa mặt hồ phẳng lặng không gợn sóng, nhưng dưới làn nước trong veo dường như lại có dòng ngầm cuộn chảy, ông thu lại thần sắc rồi nói: “Công tử yên tâm, chuyến này ta vốn tới để tiễu sát phản tặc Hà Lưu Phương, năm nghìn tinh binh ta điều động đã ở trên đường, chỉ là có một người ta muốn đưa tới cho công tử gặp, cho nên mới dẫn năm trăm thân binh khinh trang giản hành, đi trước tới nơi này.”

“Nếu vậy thì không gì tốt hơn,”

Lục Vũ Ngô nhấp một ngụm trà, hờ hững hỏi: “Không biết là người nào?”

“Công tử chờ một lát,”

Hầu Chi Kính nói rồi quay đầu ra ngoài rèm: “Tử Lượng, ngươi vào đây.”

Tiền Tử Lượng đứng ngoài cửa nghe tiếng liền lập tức đẩy cửa đi vào, vén rèm, vừa chạm mắt Hầu Chi Kính đã hiểu ngay, hắn lấy từ trong ngực ra một chiếc hộp gỗ nhỏ, khom người đưa tới trước mặt Lục Vũ Ngô.

Lục Thanh Sơn tiến lên nhận lấy, mở hộp ra, chỉ thấy bên trong lót một lớp nhung đen mịn, trên lớp nhung là một miếng ngọc hoàn bội, vòng ngọc làm bằng phỉ thúy thiên thanh thuần khiết trong suốt như băng, đáng tiếc đã gãy mất một đoạn, vòng tròn khuyết như trăng tàn, bên trong treo ba viên ngọc trắng như tuyết nhưng lốm đốm vệt máu, dải lụa bên dưới đã cũ, có lẽ từng bị ngâm trong nước, hiện giờ ngay cả màu vốn có cũng không nhìn ra.

“Đây chẳng phải…”

Lục Tương đầy mặt kinh ngạc, vừa nhìn đã nhận ra ngọc hoàn bội ấy, lời còn chưa nói hết đã thấy Lục Vũ Ngô đột ngột đứng bật dậy, đưa tay lấy ngọc hoàn bội trong hộp ra.

Mượn ánh sáng ngoài cửa sổ chiếu vào phòng, Lục Vũ Ngô xoay những viên ngọc trong vòng, nét khắc thếp vàng bên trên ghép lại hoàn chỉnh thành tên một người ——

Chu Doanh Thời.

Ngón tay Lục Vũ Ngô gần như run lên, hắn đột ngột ngẩng mặt: “Hầu thế bá, ngài lấy vật này từ đâu?”

Hầu Chi Kính thở dài: “Đây chính là lý do ta vội tới chuyến này, ta biết công tử vẫn luôn tìm Chu gia tiểu thư, vì vậy cũng luôn giúp ngươi để ý chuyện này. Người hôm nay ta muốn cho công tử gặp là một lão quản sự trước đây từng làm việc trên thương thuyền ở Nam Châu, con gái ông ta lấy chồng tại Vĩnh Tây, con rể lại buôn bán ở huyện Ứng rồi vướng kiện tụng ầm ĩ, lúc hối lộ tri phủ, ông ta lấy miếng hoàn bội này ra, tri phủ không dám nhận nên đặc biệt tới báo cho ta.”

“Ông ấy ở đâu?”

Lục Vũ Ngô đi tới trước mặt Hầu Chi Kính.

“Ông ta từng chịu hình trong lao, ra ngoài liền mắc bệnh nặng, không còn sống được bao lâu,” Hầu Chi Kính vừa nói vừa đứng dậy, bảo Tiền Tử Lượng: “Mau đi khiêng người vào sân!”

“Vâng.”

Tiền Tử Lượng đáp lời, xoay người bước nhanh ra ngoài.

Tế Liễu nằm rạp trên nóc nhà, cành lá xòe rộng của cây hòe già bên hành lang che bớt thân hình nàng, nàng xuyên qua khe lá nhìn thấy võ quan kia từ căn phòng đối diện đi ra rồi hướng về cửa nguyệt động, sau đó ánh mắt lại rơi về hành lang, chỉ thấy Lục Vũ Ngô vội vàng đi ra nhưng bỗng đứng khựng lại dưới hành lang.

Gió thu xào xạc, thổi vạt áo xám bạc của hắn lay động, Tế Liễu theo ánh mắt hắn nhìn về phía cửa nguyệt động, chính võ quan vừa đi ra lúc nãy đang dẫn bốn binh sĩ khiêng một người vào.

Dường như đó là một lão nhân tuổi đã rất cao, trên người quấn chặt chăn bông nhưng vẫn run rẩy, mái tóc bạc rối bù, gương mặt nhăn nheo như vỏ cây già, đôi mắt chỉ miễn cưỡng hé thành một đường, mỗi lần hít thở, trong lồng ngực đều phát ra tiếng khò khè đục nặng.

Lục Vũ Ngô bước nhanh xuống bậc, đúng lúc này phía cửa nguyệt động truyền tới một tiếng gọi: “Công tử!”

Tế Liễu trong bóng tối gần như cùng lúc với Lục Vũ Ngô và mọi người nhìn theo tiếng động, vậy mà là Đại Vũ và Hưng Tử.

“Công tử mau đi! Hà Lưu Phương xuống núi đánh huyện nha rồi!” Đại Vũ sốt ruột hét.

Cũng đúng lúc ấy, mấy bộ khoái cuống cuồng lảo đảo chạy vào, mặt mày trắng bệch, người đi đầu vấp chân, kéo cả mấy người phía sau lăn một vòng trên đất, mũ cũng rơi mất, bọn họ tranh nhau hét: “Huyện tôn! Phản tặc tới rồi!”

Như sét đánh giữa trời quang, Triệu tri huyện suýt trợn trắng mắt ngất đi: “Cổng thành! Các ngươi đã sai người đóng cổng thành chưa!”

“Đóng rồi! Nhưng bọn chúng tới quá đột ngột, trong tay lại có hỏa súng, trước khi cổng thành đóng lại đã có một toán nhân lúc hỗn loạn xông vào thành!”

Một bộ khoái mặt như đưa đám nói.

“Sao bọn chúng lại có hỏa súng?!”

Đầu Triệu tri huyện gần như bốc khói: “Trời ơi! Bây giờ phải làm sao đây?”

Tế Liễu xoay người nhìn ra xa, thấy phía cổng thành khói đặc cuồn cuộn, Hầu Chi Kính bước nhanh tới bên Lục Vũ Ngô: “Công tử yên tâm, lúc tới ta đã mở ra một con đường an toàn, ta chia một nửa thân binh hộ tống ngươi, không đi qua cổng thành, mau rời khỏi đây trở về Yên Kinh!”

Lục Vũ Ngô bị Hầu Chi Kính kéo đi mấy bước, bỗng dừng lại nhìn hành lang đối diện, cửa phòng Tế Liễu đóng chặt, còn cuối hành lang vang lên tiếng mở cửa, Hoa Nhược Đan kéo A Tú đi ra, đứng đó dường như không biết phải làm sao.

Hầu Chi Kính quay đầu, mặt đầy lo lắng: “Công tử mau đi đi! Ngươi giết Khang Nhị, đám phản tặc kia tuyệt đối sẽ không bỏ qua cho ngươi!”

“Cả huyện Nghiêu ai cũng biết đầu Khang Nhị là do Triệu đại nhân đích thân chém xuống,”

Lục Vũ Ngô nhìn thẳng Hầu Chi Kính: “Hầu thế bá, chuyện này liên quan gì tới ta?”

Từ xa mơ hồ truyền tới tiếng dân chúng bỏ chạy tứ tán, gió thu cuộn trong sân, ánh mắt Hầu Chi Kính khẽ động, Triệu tri huyện bên cạnh mồ hôi lạnh túa đầy đầu, lớn tiếng kêu oan: “Lục công tử à, Khang Nhị là người của ngài giết, đâu phải ta!”

Triệu tri huyện giậm chân: “Ôi chao, giờ đâu phải lúc nói chuyện này! Chúng ta mau tìm chỗ tránh đi đã? Hầu tổng đốc, con đường kia của ngài ở đâu? Có tiện cho hạ quan cũng…”

Triệu tri huyện còn chưa dứt lời, Hầu Chi Kính đột nhiên buông cánh tay Lục Vũ Ngô ra, nhìn hắn đầy thâm ý: “Công tử thật sự không đi?”

Lục Vũ Ngô nhìn ông, vẻ ôn hòa nơi đáy mắt đã tắt hẳn: “Hầu tổng đốc thật sự chỉ tới tiễu phỉ?”

“Thanh Sơn.”

Hắn gọi.

Lục Thanh Sơn nghe tiếng liền tiến lên mấy bước, cũng trong khoảnh khắc này, Tế Liễu trên nóc nhà nhạy bén phát hiện trong tay lão nhân tuổi cao nằm trên cáng lóe lên một tia sáng nhỏ, nàng lập tức phóng ra một chiếc lá bạc.

Lá bạc xé gió thu phát ra tiếng ngân khẽ, chặn trúng chiếc phi tiêu hình thoi bị sợi tơ dẻo dai kéo giữ, khiến nó sượt qua vải áo sau lưng Lục Vũ Ngô rồi ghim vào cột hành lang.

Mọi chuyện xảy ra quá nhanh, hoàn toàn khiến người ta không kịp đề phòng, Lục Thanh Sơn nhìn chiếc phi tiêu cắm trên cột, sắc mặt lập tức thay đổi: “Công tử!”

Lục Thanh Sơn sải ba bước lên trước, xoay người rút kiếm đồng thời đưa Lục Vũ Ngô ra phía sau.

Lão già vừa rồi còn thoi thóp bỗng lộn người đáp xuống đất, mái tóc bạc rối bù không che nổi đôi mắt vừa mở lớn đã hiện vẻ âm hiểm hung dữ, ngón tay hắn cuốn sợi tơ, chiếc phi tiêu trên cột lập tức trở về tay, hắn gỡ chiếc lá bạc cắm trên đó xuống rồi ngẩng đầu, đột ngột nhìn chằm chằm cây hòe già.

Tế Liễu đạp mấy bước lên thân cây, mượn lực nhảy xuống đồng thời rút một thanh đao bên eo, thân người lao xuống, lưỡi đao chỉ thẳng lão giả, lão giả kịp thời tránh sang một bên, đồng thời ném phi tiêu hình thoi về phía nàng.

Hai chân Tế Liễu chạm đất, cổ tay xoay đao móc một cái, sợi tơ lập tức đứt phựt, phi tiêu rơi xuống, lão giả loạng choạng lùi mấy bước, kinh ngạc nhìn đoạn tơ trong tay rồi lại ngẩng đầu.

Đó là một nữ tử áo tím còn rất trẻ, tóc đen búi gọn, tua bạc khẽ lay bên tóc mai, mày mắt lạnh buốt, một tay xoay đao chỉ về phía hắn.

Thanh đao có hình lá liễu, lưỡi sáng như tuyết.

Mấy nếp nhăn sâu trên gương mặt tựa vỏ cây của lão giả căng ra, hắn khó tin bật thốt:

“Tế Liễu Đao?”