Chương 86: Vũ Thủy (3)

Chủ quán đặt túi giấy dầu xuống rồi quay về bên bếp, cả người chìm trong làn hơi nóng bốc lên từ xửng hấp, Tế Liễu nhìn ông một lát rồi lại hạ mắt xuống bàn.

Hoa rừng nở rộ, giọt sương tí tách.

Một lát sau, Tế Liễu cầm túi giấy dầu lên, dùng hai ngón tay mở miệng túi, bên trong là từng viên sơn tra phủ đầy lớp đường trắng như tuyết, thấp thoáng lộ ra lớp vỏ đỏ thắm.

Nàng xoay cổ tay, những viên sơn tra bọc đường tròn như cầu tuyết trong túi lập tức lăn hết vào chiếc bát trống trước mặt, chất thành một ngọn núi tuyết nhỏ, nàng cụp mắt nhìn túi giấy trống không, bên trong chỉ còn sót lại một ít vụn đường mịn.

Rất nhanh, nàng không chút biểu cảm đổ cả bát núi tuyết nhỏ ấy trở lại túi giấy dầu.

Con mèo mướp trong lòng ngẩng đầu liếm lớp đường dính trên ngón tay nàng, nàng dứt khoát lấy một viên đặt lên bàn cho nó, sau đó tiện tay ném túi giấy dầu sang bên, lại cầm đũa lên tiếp tục lọc xương vịt.

Thuyền mui đen dưới cầu Phù Kim hà chậm rãi lướt qua, người đi đường trên cầu xuyên qua màn sương sớm nhạt màu, dưới mái lều dầu tiếng người huyên náo, phác nên một cảnh phồn hoa với liễu phủ khói, cầu son, người đi như mắc cửi.

Còn Mật Quang Châu cách Yên Kinh ba tháng đường lại mang một vẻ thô ráp hoàn toàn khác biệt, không chút tô điểm, nét đậm như mực, hoang vu là màu nền, cát bụi tựa mực đọng, phủ kín bức tranh nghèo nàn sắc màu.

Trên đất cát vàng chỉ mọc lưa thưa vài nhánh cỏ, vì quanh năm khô hạn lạnh lẽo nên màu xanh ấy chẳng có bao nhiêu sức sống, trái lại còn mang vẻ trầm đục lạnh lẽo, dãy núi phía xa nối liền chân trời, còn trên vùng đồng bằng này rải rác rất nhiều gò đất nhỏ, nhưng đó không phải kiệt tác của trời đất, mà là từng ngôi mộ vô danh.

Cả Mật Quang Châu chính là một bãi tha ma khổng lồ.

Người chết ở đây, may mắn nhất chẳng qua là còn có một nấm mồ chôn xương, nhưng phần lớn chẳng may mắn đến vậy, chết rồi chỉ có thể phơi xác giữa đồng hoang, bị thú dữ hoặc con người chia nhau ăn sạch chút máu thịt cuối cùng, chỉ còn lại xương trắng lạnh lẽo, chuyện ấy chẳng qua chỉ là thường tình.

Nho học giáo hóa muôn dân, nhưng không thể giáo hóa vùng đất hoang man dã tràn ngập luật rừng mạnh được yếu thua này, chỉ có núi Quan Âm ở phía nam do tạo hóa thiên nhiên hình thành mới có được những tín đồ khổ nạn nơi đây.

Người Mật Quang Châu gọi ngọn núi ấy là Nam Quan Âm nương nương.

Dưới chân núi Nam Quan Âm, đất cát trộn với vỏ kê được đắp thành một sơn trại khép kín hình tròn, từ khi Tử Kim Minh thu phục toàn bộ những thế lực hỗn tạp ở Mật Quang Châu liền đóng chân tại đây.

Người Mật Quang Châu kính sợ núi Nam Quan Âm bởi dưới chân núi có nguồn nước quan trọng duy nhất trong toàn Mật Quang Châu —— sông Mục Lệ, các thế lực lớn nhỏ ở Mật Quang Châu tranh giành bao năm, thật ra cũng chỉ vì muốn chiếm nguồn nước ấy làm của riêng.

Hiện giờ Tử Kim Minh đóng chân dưới núi Nam Quan Âm, sông Mục Lệ đương nhiên trở thành chiến lợi phẩm quý giá sau khi Tử Kim Minh đánh bại các thế lực khác.

Đất cát nơi đây không thể trồng những hoa cỏ tinh xảo đẹp đẽ như phương nam, cả sơn trại quanh năm bị cát bụi phủ thành một màu xám xịt, nhưng đây đã là những căn nhà đàng hoàng nhất trong vòng trăm dặm, bách tính nơi này phần lớn chỉ có thể trú trong những túp lều mục nát, sống được ngày nào hay ngày ấy.

“Mất một con dê? Sao ngươi không làm mất luôn chính mình đi?”

Trên khoảng đất trống trong trại, một nam nhân cao gầy khô quắt khoảng hơn ba mươi tuổi, mặc áo vải thô, bên ngoài khoác áo da cừu, bên eo đeo một thanh loan đao, chân mang đôi ủng bẩn thỉu, làn da đen sạm, nếp nhăn trên trán vì cau mày càng hằn sâu: “Mau đi tìm! Không tìm về được thì thằng nhóc ngươi cũng đừng về nữa!”

Thanh niên chăn dê co vai lại, cho dù chỉ là một con dê, ở Tử Kim Minh cũng là thứ vô cùng quý giá, Mật Quang Châu nghèo đến mức con người gần như chẳng còn gì, nuôi dê cũng đâu phải chuyện dễ, nếu không có mấy người canh giữ, bên ngoài thiếu gì kẻ đói đến mắt xanh lè, thừa lúc người ta không để ý lao vào đàn dê ăn sống cũng chẳng có gì lạ.

“Bọn ta đi tìm ngay!”

Thanh niên vừa nói vừa quay đầu gọi hơn chục người, vội vã ra khỏi trại tìm dê.

Nam nhân hơn ba mươi tuổi kia một tay đặt trên loan đao bên eo, mái tóc xoăn phủ đầy cát bụi, sa sầm mặt rồi xoay người đi tới trước một căn nhà, thấy hai thị giả mặc áo xanh sẫm đứng cạnh cửa, hắn sờ mũi, như muốn học chút lễ nghi giáo dưỡng của người Yên Kinh mà thật sự không biết phải làm thế nào, cứ ngượng ngùng hỏi: “Công tử nhà các ngươi đang làm gì vậy? Ta vào được không?”

“Khang Lộc, đây là trại của ngươi.”

Bên trong truyền ra một giọng nói trẻ tuổi.

Nam nhân tên Khang Lộc gãi má, vén rèm đi vào: “Ta chẳng phải đang khách sáo với Lục công tử ngươi sao? Tối qua ta không hỏi một tiếng đã đi vào, ngươi còn lấy cục giấy ném ta…”

Còn chưa nói xong, Khang Lộc liếc mắt đã thấy dưới chân chiếc bàn kia lại có không ít cục giấy vo tròn, hắn lập tức ngẩng đầu, trên mặt bàn đặt một chiếc nghiên mực cũ, vốn là bảo bối trước kia của Khang Lộc, giờ đã được đặt trước mặt người ngồi bên bàn, thỏi mực cũng bị mài mất một nửa.

Khang Lộc sải bước tới, cúi người nhặt một cục giấy lên định mở ra thì nghe người bên bàn nói: “Đừng động.”

“…”

Tay Khang Lộc cứng lại, bĩu môi ném cục giấy về dưới chân bàn: “Này, Lục Vũ Ngô, ngươi nói chỗ chúng ta thật sự có thể khai thông thành đường vận lương sao? Mấy vị quan lão gia kia đều không chịu tới đây nhậm chức, ta lớn bằng này còn chưa từng gặp người phương nam, nghe nói Khánh Nguyên giàu lắm…”

Khang Lộc vốn đã nhiều lời, lúc này lại bất giác bắt đầu nói đông một câu, tây một câu.

Bên bàn có một ô cửa sổ, ánh nắng xuyên qua cửa, phủ một lớp sáng nhạt lên người trước bàn, mái tóc đen dày được búi chỉnh tề, chỉ có một hai sợi tóc mai nhạt màu khẽ lay theo gió, hắn có đường nét gương mặt thanh tú tinh tế, làn da mang vẻ trắng nhợt bệnh tật, đôi mắt đen sâu.

Ống tay áo rộng trắng sạch được xắn lên, vẻ bệnh tật thanh lạnh kia dường như chỉ là một lớp vỏ mỏng manh, đoạn cánh tay lộ ra có đường nét cơ bắp rõ ràng, hơi lấm tấm mồ hôi, trong tay hắn cầm một cây bút lông, vì muốn nắm chặt cây bút ấy, gân xương nổi rõ dưới lớp da từ cổ tay kéo dài tới mu bàn tay đều đang căng lên, giọt mồ hôi trượt xuống, đọng ở cổ tay, theo tiếng đầu bút sột soạt trên giấy mà nhỏ xuống trang giấy.

Hắn càng dùng sức, cổ tay càng run.

Nét bút trên giấy khựng lại, kéo ra một vệt mực đột ngột.

“Nghe nói nhà đám diêm thương kia giàu chảy mỡ, bao giờ Khang Lộc ta cũng phải tới nơi như thế dạo một vòng, hưởng ké chút khí phú quý…”

Khang Lộc vẫn còn lải nhải, nào ngờ người trước bàn đột nhiên ném bút, cả nghiên mực cũng bị hất rơi vào chiếc chum sứ dưới bàn, “rầm” một tiếng, đáy chum bị nghiên mực đập vỡ, nước đầy chum tràn khắp mặt đất.

Giày Khang Lộc bị nước bắn ướt, giọng lập tức im bặt, căn phòng yên tĩnh đến chết lặng, Khang Lộc ngẩng đầu nhìn thiếu niên kia, thấy hàng mi dài dày của hắn rũ xuống một nửa, đang nhìn bàn tay trái vẫn còn run rẩy của mình.

Dưới ánh nắng, dấu trăng non đỏ thẫm ở mặt trong cổ tay trái bị một vết sẹo đột ngột cắt thành hai nửa càng thêm không trọn vẹn, Khang Lộc từng thấy vết sẹo ấy lúc dữ tợn nhất, đúng ra mà nói, vết thương bên tay phải của thiếu niên còn đáng sợ hơn tay trái, khi Khang Lộc mới gặp hắn, bên cạnh hắn còn chưa có những thị giả này, chỉ có một mình hắn cô độc, mấy đứa trẻ gầy trơ xương ngồi trên những gò mộ vô danh, chờ hắn chết.

Tay chân hắn đeo xiềng, xiềng xích liên tục mài rách vết thương trên cổ tay, vết thương ở cổ tay phải đỏ lòm, thậm chí còn nhìn thấy cả chút xương bên dưới.

Mấy đứa trẻ kia thương lượng với hắn rằng, đợi hắn chết, bọn chúng sẽ chia nhau ăn hắn, nhất định cũng sẽ chôn hắn xuống, như vậy Nam Quan Âm nương nương sẽ phù hộ kiếp sau hắn được ăn no.

Nhưng hắn không chết.

Giữa đám trẻ đang nhòm ngó máu thịt mình, hắn tìm cho bản thân một con đường sống, mà con đường sống ấy chính là Khang Lộc, hôm đó Tử Kim Minh của Khang Lộc mất một con dê, tới lúc hắn tìm được thì con dê đã bị mổ bụng trên một gò mộ, nướng thơm nức, đám trẻ đang chia nhau ăn thịt dê vừa thấy Khang Lộc liền sợ hãi chạy sạch, chỉ có thiếu niên kia vẫn ngồi trên gò mộ, dùng đôi tay bị xiềng mài đến máu thịt nhầy nhụa xé thịt dê ăn.

Khang Lộc đáng lẽ phải giết hắn, ở Mật Quang Châu, mạng người làm sao đáng giá bằng mạng dê?

Nhưng thiếu niên kia lại hỏi hắn một câu: “Ngươi có muốn sông Mục Lệ không?”

Đó là sông Mục Lệ, nguồn nước tốt nhất Mật Quang Châu, Khang Lộc nằm mơ cũng muốn có, nhưng thế lực ở Mật Quang Châu đan xen, chẳng ai chịu nhường ai, bao năm nay sông Mục Lệ chẳng biết đã đổi qua bao nhiêu chủ, chỉ chưa bao giờ tới lượt Tử Kim Minh.

Thật ra Khang Lộc không quá tin thiếu niên bị lưu đày tới đây có bản lĩnh gì, nhưng hắn lại nghĩ, lỡ đâu thì sao? Phụ thân hắn bị người trong sơn trại dưới chân núi Nam Quan Âm chém chết, hắn vẫn ôm một cục tức muốn báo thù, nhưng khổ nỗi sông Mục Lệ nằm trong tay người khác, đành phải nhìn sắc mặt người ta mà sống.

Nhưng chỉ trong một năm, những thủ đoạn mà thiếu niên này bộc lộ đã giúp Khang Lộc nuốt trọn những thế lực nhỏ xung quanh với tốc độ khiến người ta kinh hãi, khiến Tử Kim Minh từng bước lớn mạnh, tới tháng năm năm nay, Khang Lộc cùng hắn thành công nhổ bỏ sơn trại lớn nhất dưới chân núi Nam Quan Âm, giành được sông Mục Lệ.

“Vũ Ngô, ta sẽ sai người tìm thuốc tốt nhất cho ngươi… ngươi sẽ khỏi thôi.”

Nước từ chum sứ bắn ra làm ướt phần tay áo trắng đã xắn lên của thiếu niên, Khang Lộc nhìn bàn tay hắn, không nhịn được nói.

“Hiện giờ Tử Kim Minh đã độc bá Mật Quang Châu, ngươi mất một con dê vẫn đau lòng như trước,” Lục Vũ Ngô nâng mắt, “tìm thuốc tốt nhất cho ta, ngươi không tiếc tiền sao?”

“Không tiếc!”

Khang Lộc nhíu mày: “Ngươi là người đọc sách! Tay không viết được chữ thì chẳng phải còn đau khổ hơn giết ngươi…”

Nói được nửa câu, hắn lại cảm thấy mình lỡ lời, lập tức dừng lại, cuống quýt gãi mái tóc xoăn: “Ta… nhất định sẽ nghĩ cách cho ngươi!”

“Không cần.”

Đôi mắt đen sâu của Lục Vũ Ngô nhìn trang giấy bị mực loang trên bàn, nét chữ bên trên méo mó tới mức chính hắn cũng thấy vô cùng xa lạ: “Đã có người tìm thuốc tốt cho ta rồi, chẳng phải ngươi biết sao?”

Khang Lộc đột nhiên nghẹn lời.

Dùng thuốc gì cũng không thể thay đổi sự thật rằng gân tay phải của Lục Vũ Ngô đã đứt, không thể hồi phục, nhưng ít nhất tay trái khi ấy bị thương không quá sâu, lại có người dùng nội lực giúp hắn nối lại gân mạch, chỉ là trước kia Lục Vũ Ngô viết chữ bằng tay phải, hiện giờ chẳng khác nào phải học viết lại từ đầu, mà bàn tay dùng để tập viết này cũng từng bị thương.

Muốn viết chữ thật vững vàng, tuyệt đối không phải chuyện dễ.

Khang Lộc nhìn bàn tay hắn siết lại, gân xương căng lên dưới lớp da mỏng, thần sắc hắn trông có vẻ bình tĩnh, nhưng dường như vẫn luôn có một vùng u tối mà ánh mặt trời không thể chiếu tới tận đáy.

Giống như sự căm ghét hắn dành cho chính mình.

Ngoài cửa bỗng có một người đi vào, Khang Lộc quay đầu, là Lục Thanh Sơn với gương mặt lạnh lùng trời sinh, hắn đã dẫn người tìm tới đây từ hơn ba tháng trước.

“Công tử.”

Lục Thanh Sơn nhìn chiếc chum sứ vỡ bên bàn, khựng lại một thoáng rồi rất nhanh bước tới: “Lục Tương gửi thư tới, nói đã dặn dò xong chưởng quầy Lý Ký cùng chủ quán dưới cầu Phù Kim hà.”

Bàn tay siết chặt của Lục Vũ Ngô đột nhiên buông lỏng.

Hồi lâu hắn không nói gì, ánh mắt rũ xuống, trong mảnh chum sứ vỡ đựng thứ nước đã bị mực nhuộm đen, cây bút lông nằm bên trong.

Gió cát bên ngoài thổi qua.

Lục Vũ Ngô bỗng cúi người, nhặt cây bút ướt sũng kia lên.

“Công tử, vì sao ngài không chịu để ta viết thay?”

Lục Thanh Sơn không nhịn được hỏi.

“Nàng nhận ra chữ của ta, nếu nhờ tay người khác thì chẳng còn ý nghĩa,” Lục Vũ Ngô lau cây bút, “chẳng phải như vậy cũng là một lần thất hứa sao? Huống hồ hoàn cảnh của ta không tốt, Khương Hoàn có thể vì Khương Biến mà giận lây sang ta, vậy cũng có thể vì ta mà giận lây sang nàng. Chưa đủ, những việc chúng ta làm hiện giờ vẫn chưa đủ…”

Lục Vũ Ngô vò trang giấy đầy những nét chữ méo mó thành một cục rồi ném đi, nhưng về tình, hắn muốn viết thư cho nàng.

Chỉ là đôi tay này đã không làm được nữa.

Không chờ được thư của hắn, nàng nhất định đã giận rồi, giận hắn thất hứa, sẽ không tin hắn nữa.

Hắn từng nghĩ, như vậy cũng tốt, hắn lặng lẽ chết ở Mật Quang Châu, chẳng còn chút tin tức nào, tốt nhất nàng cứ tức giận, cũng tốt nhất hãy quên hắn đi.

Lục Vũ Ngô lại nhặt chiếc nghiên mực vỡ từ trong chum sứ lên.

Nước men theo mép nghiên tí tách nhỏ xuống.

“Nhưng ta…”

Lòng bàn tay hắn dính đầy mực bị nước làm loãng, đột nhiên nói:

“Không muốn thất hứa thêm lần nữa.”