Chương 50: Đại Tuyết (7)

Gió tuyết phất qua tóc mai, lạnh đến mức gân cốt toàn thân cũng như cứng lại, mí mắt ướt của Lục Vũ Ngô khẽ run, thần sắc hắn phức tạp, đầy vẻ chấn động: “Cô… sao lại biết?”

“Ta hình như từng mơ thấy.” Tế Liễu cố gắng nhớ lại vài hình ảnh ít ỏi trong đầu, dường như trong giấc mơ mơ hồ của nàng luôn có tuyết như thế, lớn đến mức đủ che lấp tất cả đình đài nhà cửa, thậm chí xóa sạch mọi thanh âm của những người trong mộng.

Nàng chẳng nhớ rõ gì cả, chỉ có tuyết rơi mãi không ngừng, trắng xóa một vùng, sạch sẽ đến lạ.

“Gì cơ?”

Giọng nàng quá khẽ, giữa hai người lại cách mấy bước, Lục Vũ Ngô không nghe rõ.

“Ta từng mơ thấy…”

Tế Liễu gần như lẩm bẩm, xương vai đau đến mức khiến nàng gần như không đứng nổi, gió lạnh như vô số mũi kim nhỏ đâm vào phế phủ, tiếng ù tai vang như sấm.

Nàng lẩm bẩm lặp lại câu này, chỉ nhìn gương mặt Lục Vũ Ngô, bên tai toàn là tiếng rít chói tai khiến đầu đau như muốn nứt ra, những hình ảnh hỗn loạn, mơ hồ lóe lên, từng cảnh từng cảnh đè xuống khiến nàng trong cơn hoảng hốt loạng choạng lùi mấy bước, gân xanh bên cổ mơ hồ nổi lên, trong khoảnh khắc Lục Vũ Ngô dường như nhìn thấy dưới lớp da mỏng của nàng có thứ gì đó khẽ nhô lên mấy lần.

Hắn không nhìn rõ, vừa định bước về phía nàng lại đột nhiên nghe tiếng vó ngựa phi gấp càng lúc càng gần, theo bản năng quay đầu lại.

Lục Tương cùng đám thị giả canh bên xe ngựa cũng theo tiếng động nhìn lại, chỉ thấy một đoàn người cưỡi ngựa xông ra khỏi bóng tối dày đặc, người đi đầu thân hình cao lớn, mặc áo bào màu nâu, bên eo đeo trường đao, đến gần hơn một chút, ánh đèn lồng dưới mui xe soi rõ mày mắt không giận mà uy cùng gương mặt chữ điền nghiêm nghị.

Lục Vũ Ngô không nhận ra người này, hắn chỉ liếc một cái, nghe tiếng vạt áo cuốn gió phần phật lướt qua, quay đầu lại đã thấy Tế Liễu thi triển khinh công, giẫm lên tuyết trên mái hiên, lướt theo gió dài mà đi.

Có lẽ không ngờ giữa đêm giới nghiêm lại vẫn có người lưu lại trên đường, nam tử trung niên trên lưng ngựa đảo mắt nhìn bóng dáng chợt lóe rồi biến mất ấy, vừa mở miệng giọng đã như chuông trầm: “Khinh công thật đẹp, đang giờ giới nghiêm, kẻ nào dám làm càn như vậy?”

Tuyết đọng trên góc mái bị Tế Liễu giẫm qua rơi xuống thành một mảng lớn, Lục Vũ Ngô chỉ nhìn khoảng mái trống không, còn người kia đã xuống ngựa, bước nhanh qua bên xe, ánh mắt bỗng dừng trên chữ “Lục” trên đèn lồng dưới mui xe.

“Vị cô nương kia là bằng hữu của ta.”

Lục Vũ Ngô lên tiếng, giọng hơi khàn: “Nàng có công vụ trong người, vì vậy không cần tránh giới nghiêm.”

Nam tử trung niên nghe giọng nói trẻ tuổi ấy, ném dây cương cho người bên cạnh rồi sải bước tới gần, lúc này mới nhìn rõ hóa ra là một thiếu niên chừng mười bảy tuổi, ngũ quan không hề có chút thô ráp, cốt tướng cực đẹp, mày mắt thanh tú, khí chất ôn hòa nho nhã.

“Tại hạ Đàm Ứng Côn.”

Nam tử trung niên ôm quyền, vừa lên tiếng một câu, thiếu niên kia liền đột nhiên dời đôi mắt khỏi màn đêm trống trải sang nhìn ông, Đàm Ứng Côn bất ngờ nhìn rõ vành mắt đỏ nhạt của hắn, nhất thời sững ra, lời nói mắc lại trong cổ.

Lục Vũ Ngô miễn cưỡng định thần, gật đầu với ông: “Lục Vũ Ngô bái kiến Đàm tướng quân.”

“Quả nhiên là Lục công tử.”

Đàm Ứng Côn xác nhận suy đoán trong lòng, lập tức nói: “Ta ở Tây Bắc nghe nói Hầu Chi Kính nuôi giặc làm loạn, chính công tử và Ngũ hoàng tử điện hạ đã hợp sức trấn áp.”

“Đàm tướng quân, xin nén bi thương.”

Lục Vũ Ngô nhìn ông phong trần mệt mỏi, tuyết phủ đầy đầu vai trên đường đi đã tan thành nước.

Đàm Ứng Côn im lặng một thoáng, rõ ràng vẫn chưa buông được chuyện em trai ruột chết oan, nhưng trên mặt chẳng lộ bao nhiêu vẻ đau buồn, chỉ càng thêm sắc bén: “Thánh thượng minh giám, đã cho tên loạn thần tặc tử Hầu Chi Kính kia chịu tội chém đầu, như vậy A Bằng ở dưới cửu tuyền cũng coi như có thể nhắm mắt.”

“Hôm nay lần đầu gặp công tử, ta lại vào kinh giữa đêm, dung mạo chưa chỉnh tề, thật sự thất lễ.”

Ở Tây Bắc nhiều năm, Đàm Ứng Côn đã sớm rèn thành một thân cốt sắt, dường như chưa bao giờ chìm đắm quá sâu trong bất kỳ cảm xúc yếu mềm nào, ông lại ôm quyền với Lục Vũ Ngô: “Ngày khác nhất định đích thân tới phủ bái kiến Lục các lão cùng công tử.”

Phó tướng đứng cách đó không xa dắt dây cương, âm thầm nhìn cảnh này, hắn theo Đại tướng quân mấy năm, hiểu rõ nhất vị Đại tướng quân này có lễ tiết thì có, nhưng không nhiều, người có thể khiến ông phải tắm gội đốt hương, chỉnh tề dung mạo rồi mới thấy yên tâm tới gặp, e rằng chỉ có một mình Lục các lão.

Văn quan trong triều, người dám đánh trận thì nhiều, nhưng muốn tìm người thật sự biết đánh trận lại hiếm như lông phượng sừng lân.

Thủ phụ đương triều Lục Chứng lại là một trong vạn người khó gặp, khi tiên đế còn tại vị, man tộc Đạt Tháp cũng từng nhiều lần xâm phạm Tây Bắc, trong triều mỗi người một ý, ngay cả nghị hòa hay khai chiến cũng tranh cãi mãi không xong, khi ấy Lục Chứng đang là Thái phó đã gạt bỏ mọi ý kiến trái chiều, lập quân lệnh trạng trước mặt tiên đế, đích thân kinh lược Tây Bắc, đánh cho người Đạt Tháp đại bại, phải chủ động cầu hòa với Đại Yên.

Sau khi Lục Chứng trở thành Thủ phụ, lại dốc sức thi hành Tu Nội lệnh, đồn binh giữ biên, Đàm Ứng Côn chính là võ tướng nhanh chóng trưởng thành giữa luồng sinh khí cường quân mà Lục Chứng gây dựng.

Bởi vậy ông đặc biệt kính trọng Lục Chứng.

“Đàm tướng quân khách khí, đến lúc ấy Vũ Ngô nhất định sẽ đón gió tẩy trần cho ngài.”

Lục Vũ Ngô nói.

Hai người nói xong, Lục Vũ Ngô được Lục Tương đỡ lên xe ngựa, hai ngọn đèn lồng dưới mui xe theo xe chuyển động mà lay động, Lục Vũ Ngô vừa ngồi xuống liền như nhập định, trong khoang xe tối mờ, Lục Tương không nhìn rõ thần sắc hắn, cũng không dám nhìn nhiều.

Đàm Ứng Côn đứng bên nhìn xe ngựa Lục gia đi xa, lúc này mới nhận dây cương từ tay phó tướng, xoay người lên ngựa: “Đi.”

Đang giữa đêm khuya, cửa cung đã đóng, không phải thời điểm thích hợp để vào cung thuật chức diện thánh, Đàm Ứng Côn suốt đường cưỡi ngựa phi nhanh, phó tướng dẫn người cũng theo ông xóc nảy, gió lạnh thổi đến tê cả mặt, phó tướng vừa thấy Đàm Ứng Côn đột ngột kéo mạnh dây cương, chiến mã tung vó trước hí dài một tiếng, hắn nhìn kỹ cánh cổng sắt lạnh đen sì trước mặt, đây chẳng phải Chiếu ngục sao?

Giữa mày phó tướng giật một cái: “Đại tướng quân…”

Vừa gọi ra tiếng, hắn đã thấy Đàm Ứng Côn xuống ngựa, vội vàng cũng tung người xuống theo, vừa tới gần đã thấy Đàm Ứng Côn ném dây cương tới, hắn vừa kịp bắt lấy thì nghe ông nói: “Các ngươi không cần vào.”

Lúc này trong Chiếu ngục, chậu than cháy rất vượng, Trần Tông Hiền hơi cụp mí mắt, ngồi trên ghế vòng ngáp dài một cái, trong Chiếu ngục lúc nào cũng có một mùi máu tanh dù rửa thế nào cũng không sạch, gió thổi cũng không tan, thật sự khó ngửi.

“Làm khó Trần các lão phải ở đây thức cùng một tội quan như ta.”

Nam nhân trung niên đầu tóc bù xù, một thân áo tù dính đầy máu, bị xiềng sắt trói chặt trên cọc gỗ, giống như một bù nhìn cắm giữa bờ ruộng: “Những gì nên nhận, ta đều đã nhận.”

“Đại án bán trộm quan diêm thế này, vốn ta nên cùng ngươi làm rõ từng việc, tất cả quan viên có liên quan trong đó đều là sâu mọt, lần này ta phụng hoàng mệnh chính là muốn nhổ sạch tất cả căn họa trong đó, chỉnh đốn diêm chính Khánh Nguyên.”

Trần Tông Hiền ngồi ngay ngắn, tiếp tục nói: “Ngươi cẩn thận một chút, ta cũng cẩn thận một chút, như vậy luôn không sai.”

Nam nhân trung niên nghe vậy bỗng cười nhạt một tiếng: “Đám quan trong diêm chính Khánh Nguyên giống như chuột trong bao gạo, cho dù không có ta, chuột vẫn cứ là chuột, chỉ cần còn gạo thì bắt mãi cũng không sạch.”

“Hoa Nghiễn muốn làm mèo, lại còn muốn một hơi bắt sạch tất cả chuột, đáng tiếc cho dù hắn là Tuần diêm Ngự sử cũng không ngăn nổi một đàn chuột điên cuồng gặm nhấm.”

Nam nhân trung niên nói tới đây, trong mắt hiện thêm vài phần hung lệ không cam lòng: “Nhưng hắn có một đứa con gái tốt, ta cũng coi như thường đi bên bờ sông, cuối cùng có ngày trượt chân.”

“Trần các lão ngài nói muốn chỉnh đốn diêm chính Khánh Nguyên, nhưng thật ra trong lòng ngài cũng hiểu phải không? Thiên hạ này làm gì có tuyệt đối sạch sẽ?”

Hắn ngẩng mắt qua kẽ tóc rối nhìn vị Trần các lão đang ngồi trên ghế vòng: “Ngay cả một con mèo như Chu Quân chẳng phải cũng không bắt sạch được chuột sao?”

“Vương Tiến.”

Trần Tông Hiền nhíu mày.

“À.”

Vương Tiến kéo đôi môi khô nứt: “Ta suýt quên, Trần các lão ngài xưa nay thanh liêm chính trực, cả triều đều biết gia sản của ngài còn sạch hơn mặt, có bao nhiêu bổng lộc cũng đều mang đi cứu giúp người khác, ngài quả thật có thể tin hai chữ ‘sạch sẽ’.”

Sắc mặt Trần Tông Hiền hơi trầm xuống, ông giơ tay, người hai bên lập tức lặng lẽ lui ra ngoài, nhất thời trong hình phòng chỉ còn Trần Tông Hiền và Vương Tiến.

“Ta từng khuyên ngươi, đừng tham quá nhiều.”

Trần Tông Hiền đứng dậy: “Nhưng Vương đại nhân ngươi thân là Tri Giám Ty Chỉ huy sứ, ỷ vào thánh sủng, khinh thường yêm đảng như Tào Phượng Thanh, cũng chẳng để lời khuyên của ta vào mắt, đi tới bước này hôm nay còn trách được ai?”

“Có lẽ chỉ có thể trách vị chuẩn Thái tử phi kia.”

Vương Tiến liếm môi, cơn đau nhói khiến hắn nhíu mày: “Nhưng con đường đúng là do chính ta chọn, Tào Phượng Thanh dù được Thánh thượng sủng tín thì đã sao? Vương Tiến ta tuyệt đối không nương nhờ thứ dơ bẩn không có căn ấy, còn Trần các lão ngài…”

Hắn cười: “‘Quan lại Đại Yên ngàn vạn người, ngàn người bay khỏi Liên Hồ Động, trăm người đậu bến Bạch Châu’, nghe nói đây là một bài đồng dao trong dân gian, thư viện Liên Hồ Động có mỹ danh thư viện đệ nhất thiên hạ, chẳng biết bao nhiêu người đọc sách hướng tới, sĩ tử Liên Hồ Động như một tấm lưới dày dệt khắp triều đình Đại Yên, còn từng khe trong lưới ấy chính là danh sĩ chân chính xuất thân từ ‘Bạch Châu tam châu’, ngoài ra còn có những hàn môn sĩ tử không dính dáng gì tới Liên Hồ lẫn Bạch Châu, thật ra nhiều nhất hẳn chính là loại hàn môn sĩ tử chẳng dính bên nào này, nhưng một khi bước vào quan trường thì khó tránh khỏi phải dính.”

“Không dính bên này thì dính bên kia.”

Vương Tiến nhìn Trần Tông Hiền: “Nhưng từ sau khi ân sư Triệu Tịch của Trần các lão ngài thất thế, thế lực Bạch Châu trong triều yếu đi rất nhiều, cho dù ngài vất vả kinh doanh nhiều năm, nếu bảy năm trước không có vụ án Chu Quân rơi vào tay ngài, ngài cũng không ngồi được tới vị trí Thứ phụ này.”

“Trên đầu ngài, vẫn còn một vị Lục các lão.”

Vương Tiến không dính bên nào, không đứng đội nào, đây là tâm đắc khi hắn làm Tri Giám Ty Chỉ huy sứ, thật ra cũng khá hữu dụng, nếu hắn không có tật ham tiền thì Chiếu ngục cũng sẽ không từ quê nhà của vị Chỉ huy sứ này biến thành phần mộ của hắn.

Trần Tông Hiền kéo khóe môi: “Đạo làm quan của ngươi, Trần mỗ lĩnh giáo rồi.”

Nói xong, Trần Tông Hiền phất tay áo xoay người.

“Vậy đạo làm quan của ngài thì sao?”

Giọng Vương Tiến từ phía sau truyền tới, Trần Tông Hiền dừng bước, quay đầu lại, chỉ thấy Vương Tiến khó nhọc gồng thẳng cổ, nói: “Ta cũng muốn lĩnh giáo một phen, không biết Trần các lão có chịu cho ta cơ hội này không?”

Trần Tông Hiền nhìn chằm chằm hắn.

Chậu than trong hình phòng cháy đỏ rực, tia lửa tí tách bắn lên, Vương Tiến thần sắc bình tĩnh, đón lấy ánh nhìn của ông: “Cho dù quan phủ tịch biên gia sản, ta vẫn còn một khoản tích lũy lớn không ai biết.”

Hắn ho mấy tiếng, giọng khàn đục: “Vị tỷ tỷ Quý phi của ta năm ngoái đã mất, tử tội này không thể thoát, ta cũng không còn mong cầu gì, ta nguyện dâng hết tất cả, chỉ cầu ngài giữ cho ta một giọt máu, một người là đủ.”

Lời tương tự thế này, Trần Tông Hiền dường như cũng từng nghe ai đó nói qua, lửa trong chậu trên giá bốc cao, tia lửa bắn tung, ông lạnh lùng nhìn Vương Tiến.

“Trần các lão phụng chỉ xét án, Đại tướng quân ngài không thể vào…”

“Này, Đại tướng quân!”

Đàm Ứng Côn hoàn toàn không để ý đám người kia ồn ào, sải bước xông vào hình phòng, đúng lúc Trần Tông Hiền quay mặt lại, ánh mắt hai người chạm nhau.

“Trần các lão.”

Sắc mặt Đàm Ứng Côn lạnh lẽo, ôm quyền với ông.

“Đại tướng quân vừa về kinh?”

Trần Tông Hiền thấy cả người ông đầy hơi tuyết: “Muộn thế này, sao lại tới đây?”

Đàm Ứng Côn đứng thẳng, đôi mắt sắc bén đảo qua Vương Tiến trên hình giá: “Đương nhiên là tới thăm vị cựu Tri Giám Ty Chỉ huy sứ đại nhân này.”

Trần Tông Hiền chưa từng nghe nói hai người này có giao tình gì, nhất thời còn đang khó hiểu, không ngờ Đàm Ứng Côn đột nhiên chộp lấy một cây roi treo bên cạnh, sức tay của một Đại tướng quân không phải người thường có thể so, chỉ một động tác vung roi, Trần Tông Hiền đã cảm nhận được luồng kình phong quét qua mặt.

“Đàm tướng quân không được…”

Trần Tông Hiền mới nói nửa câu, roi đã quất mạnh lên người Vương Tiến, lực đạo lớn đến mức tiếng hét như muốn xé rách cổ họng của hắn lập tức tràn ngập cả hình phòng.

Liên tiếp mấy roi quất xuống, Vương Tiến đau đến sống lưng căng cứng, ngửa mặt lên, đôi mắt gần như đỏ ngầu.

“Đàm tướng quân! Mau dừng tay!”

Trần Tông Hiền vội đưa tay cản, nhưng sức tay Đàm Ứng Côn quá lớn, lại một roi quất xuống, Trần Tông Hiền bị khuỷu tay ông hất trúng, loạng choạng lùi mấy bước, lưng va vào tường.

Đàm Ứng Côn ném roi xuống, quay đầu nhìn Trần Tông Hiền: “Đắc tội rồi, Trần các lão.”

“Đàm tướng quân, đây là Chiếu ngục!”

Mày mắt Trần Tông Hiền nghiêm lại, ông đứng thẳng người: “Bất kể ngươi có tư thù gì với Vương Tiến cũng không nên tùy tiện dùng tư hình ở đây!”

“Tư thù thì không có.”

Đàm Ứng Côn bước tới, gạt mớ tóc rối trước mặt Vương Tiến, thấy hai mắt hắn đỏ ngầu, đau đến da mặt không ngừng co giật: “Lão tử ở Tây Bắc chui cát đánh giặc, vị Vương Chỉ huy sứ này lại dẫn đám diêm quan Khánh Nguyên sống say chết mộng, bao nhiêu năm không gặp, nhìn tên này ăn đến đầu óc đầy mỡ, đám sói Tây Bắc đói đến bụng dính vào lưng mà nhìn thấy chắc chắn phải thèm nhỏ dãi.”

Trong lời nói của ông tự có một luồng máu tanh của võ tướng, Trần Tông Hiền quả thật không thích mấy võ phu thô lỗ này, nhưng nghe Đàm Ứng Côn nói vậy cũng coi như hiểu ra.

Trong Tu Nội lệnh do Lục Chứng chủ trì thi hành có một điều luật, để bổ sung quân nhu chiến sự, triều đình mở diêm dẫn, thương nhân muối nếu tự nguyện vận lương tới Tây Bắc thì có thể nhận diêm dẫn do triều đình cấp, dựa vào diêm dẫn để lấy quan diêm bán ra.

Nhờ điều luật này, mấy năm gần đây tình trạng thiếu quân lương ở biên cảnh Tây Bắc được giảm bớt, càng có thương nhân muối khai khẩn đồn điền, mở chợ nơi biên cảnh, khiến vùng biên vốn hoang vu trước kia dần có vẻ náo nhiệt.

Nhưng năm nay thương nhân chịu vận lương quá ít, chỉ vì tình trạng bán trộm quan diêm ở Khánh Nguyên ngày càng nghiêm trọng, việc làm ăn của những diêm thương cầm diêm dẫn chính thức bị đám buôn muối lậu chạy khắp nơi cướp mất hơn nửa, đã không cần diêm dẫn cũng có thể lấy được muối thì ai còn quan tâm rốt cuộc đó là quan diêm hay tư diêm?

Đầu xuân năm nay Đàm Ứng Côn từng thua một trận, nguyên nhân suy cho cùng vẫn vì tiếp tế lương thực không đủ, tốc độ hành quân bị ảnh hưởng nghiêm trọng, nhưng Kiến Hoằng đế không trách tội, vẫn để ông làm Đại tướng quân Tây Bắc thống binh nơi biên cảnh.

“Được rồi, Đàm tướng quân.”

Trong lòng Trần Tông Hiền xoay chuyển trăm lần, thần sắc đã trầm hơn nhiều: “Diêm chính Khánh Nguyên bại hoại, Thánh thượng đã nghiêm lệnh chỉnh đốn, Vương Tiến chắc chắn mang tử tội, mấy roi này của ngươi đánh xuống, ngụm uất khí cần trút cũng nên trút rồi.”

“Còn nữa.”

Trần Tông Hiền dừng một chút: “Chuyện lệnh đệ ta cũng rất tiếc, nhưng người đã mất rồi, nghe nói lão phu nhân trong phủ gần đây sức khỏe không tốt, Đàm tướng quân khó khăn lắm mới trở về một chuyến, lại tới đây trút tư phẫn trước, quả thật không ổn.”

“Hiếu thuận trước giường, ta còn nhiều thời gian.”

Đàm Ứng Côn buông Vương Tiến ra, quay đầu lại: “Nhưng chuyện trút tư phẫn này nếu ta không tranh thủ thì người sắp chết mất, tới lúc đó lại phải đi đào mộ, Trần các lão nói có phải không?”

“…”

Trần Tông Hiền quả thật không thích nói chuyện với đám lính thô lỗ.

Đêm nay dường như đặc biệt dài, gió tuyết ào ạt, đập cửa sổ kêu loạn, Kinh Trập quấn chăn trở mình trong giấc ngủ, đè phải vết thương ở mông, đau đến mức lập tức tỉnh lại.

Trong phòng tối om, Kinh Trập nằm sấp trên giường thầm mắng thiếu nữ Miêu địa tên Tuyết Hoa kia, cũng chẳng biết là loại rắn gì mà răng lợi tốt đến thế, cho dù hắn đã bôi thuốc, mông vẫn sưng đau.

Đúng lúc này, bên ngoài bỗng “bịch” một tiếng, dù có gió tuyết che lấp, nhưng tai Kinh Trập rất thính, hắn lập tức ngồi dậy thắp nến, đẩy cửa ra, gió tuyết lập tức ập thẳng vào mặt, lạnh đến mức mọi cơn buồn ngủ đều biến sạch.

Hắn ngẩng đầu nhìn, mượn ánh nến hắt qua cửa sổ, mơ hồ thấy trong sân đã phủ một lớp tuyết mỏng, trên nền tuyết hình như có người nằm, hắn lập tức chạy tới.

“Tế Liễu?”

Kinh Trập bỗng giật mình, lập tức cúi người đỡ nàng, nàng lạnh như một pho băng, hoàn toàn mất ý thức, gương mặt trắng bệch đáng sợ, mặc Kinh Trập gọi thế nào cũng không phản ứng.

Lai Phúc ở phòng đối diện lại bị tiếng hắn đánh thức, khoác áo đi ra thấy Kinh Trập đã cõng Tế Liễu lên, lập tức kinh hãi: “Đại nhân bị sao vậy?”

“Ngươi đi đun nước nóng! Mau đi!”

Kinh Trập vội nói với hắn một câu, rồi nhanh chóng cõng Tế Liễu vào phòng nàng.

Thắp sáng mấy ngọn nến, Kinh Trập trở lại bên giường, thấy trên cổ Tế Liễu vậy mà có những đường mạch xanh tím hơi nổi lên, lập tức hiểu ra.

Bệnh của nàng lại phát tác.

Hắn vội lấy từ trong ngực ra một bình sứ nhỏ, đổ một viên thuốc đen sì ra, đưa tới bên môi Tế Liễu, nhưng hàm răng nàng cắn chặt, không chỉ vậy, cả người nàng gần như đều căng cứng, toàn thân giống một con rối gỗ cứng đờ, tuyết tan trong tóc mai làm ướt những sợi tóc nhạt màu, men theo bên tai chảy xuống.

Kinh Trập mất rất nhiều sức mới nhét được viên thuốc vào kẽ môi nàng, hắn gấp đến mức mồ hôi đầy đầu cũng không kịp lau, thấy Lai Phúc bưng một chậu nước nóng đi vào liền lập tức thả màn giường xuống, sau đó bước tới nhận lấy chậu nước: “Ngươi đi đi, ở đây không cần ngươi nữa.”

Lai Phúc đầy đầu mơ hồ, nhưng thấy Kinh Trập nhìn chằm chằm mình, hắn cũng đành xoay người đi ra.

Kinh Trập đặt chậu nước lên bàn, vừa nhúng khăn vào nước đã bị bỏng đến nhe răng trợn mắt, không khỏi lầm bầm mắng: “Tiểu mập tử này đun nước muốn bỏng chết ai vậy?”

Vén màn giường lên, Kinh Trập thấy Tế Liễu co người, những đường mạch xanh tím ấy gần như đã lan tới vết sẹo bên tai nàng, trong lòng hắn lạnh đi: “Sao lần này nghiêm trọng vậy?”

Chứng bệnh kỳ quái này Kinh Trập đã không chỉ một lần thấy Tế Liễu phát tác, nhưng phần lớn nàng chỉ đau dữ dội, rất hiếm khi lộ ra dấu vết quỷ dị thế này, mà một khi những dấu vết ấy xuất hiện, bệnh trạng luôn phát tác nghiêm trọng hơn.

Hắn dùng khăn nóng lau loạn mấy cái trên mặt Tế Liễu, lại chườm nóng đôi tay lạnh như băng một lúc, lúc này mới lấy ngân châm đâm vào đầu ngón giữa nàng.

Quả nhiên không có giọt máu nào trào ra.

Kinh Trập đành làm theo cách Sơn chủ dặn, dùng sức ấn đầu ngón tay nàng, ép từng giọt máu chảy ra.

Một giọt, lại một giọt, rơi vào chậu nước.

Âm thanh rất khẽ, lại như xé rách màng tai Tế Liễu, máu chảy khỏi tai nàng, ngay cả mí mắt cũng thấm máu, nàng theo bản năng co người, ngửa cổ, dưới lớp da mỏng, mạch máu hơi phồng lên, dường như muốn men theo những đường ấy hoàn toàn xé nát thần hồn nàng, nàng khó nhọc thở dốc, nhưng thế nào cũng không xua được nỗi đau nghẹt thở.

“Tế Liễu, định thần, điều tức.”

Một giọng nói mơ hồ, hư ảo bỗng chui vào giấc mộng hỗn loạn tối đen của nàng: “Thả lỏng thân thể, đừng chống lại nó, làm vậy chỉ khiến ngươi càng đau.”

Tế Liễu cảm thấy giọng nói này xa lạ, nhưng không hiểu sao lại làm theo lời hắn, từ từ thả lỏng những ngón tay căng cứng, nàng vẫn chìm trong một vùng hỗn độn.

Hình ảnh mơ hồ, bóng người mơ hồ.

Chủ nhân bóng dáng kia nói: “Tế Liễu Đao chưa bao giờ dựa vào sức lực để thắng, cho dù ngươi là nữ tử, chỉ cần luyện tốt nội tức, nắm được tốc độ, phóng mắt khắp giang hồ có bao nhiêu nam nhi cũng không phải đối thủ của ngươi.”

Giọng ấy nghiêm nghị, nhưng dường như vẫn bao phủ vài phần ấm áp: “Đao của ngươi phải nhanh, nhanh hơn bất kỳ ai trong Tử Lân Sơn, chỉ có nhanh hơn người một bước, ngươi mới có thể vĩnh viễn chiếm tiên cơ.”

Mơ mơ hồ hồ, dường như có một bàn tay ấm áp xoa qua đỉnh đầu nàng:

“Tế Liễu, sư phụ đi đây.”

Tiếng thở dài ấy vang khắp giấc mộng hỗn độn, toàn thân Tế Liễu run lên, máu theo mí mắt chảy xuống gương mặt trắng bệch, nàng không thoát khỏi màu đỏ ngập mắt, chỉ có thể căng cổ, thở từng hơi lớn: “Sư…”

Khóe môi nàng rỉ máu, vô thức mấp máy.

Kinh Trập vội dùng khăn lau máu trên mặt cùng trong tai nàng, cúi đầu nghe nàng khó nhọc lẩm bẩm gì đó, hồi lâu mới nghe rõ.

Sư phụ?

Sao hắn chưa từng nghe nói Tế Liễu còn có một sư phụ gì đó?

Trong lòng Kinh Trập không khỏi cảm thấy kỳ lạ.

Chỉ sau một đêm, chuyện Đại tướng quân Tây Bắc Đàm Ứng Côn vừa về kinh đã tự tiện xông vào Chiếu ngục, dùng tư hình với cựu Tri Giám Ty Chỉ huy sứ Vương Tiến để trút giận đã truyền khắp triều đình.

Hai ba ngày tiếp theo, lần lượt có tấu chương hặc Đàm Ứng Côn dâng lên, Lễ bộ Thượng thư Tưởng Mục ngồi sưởi bên lò, đợi đôi tay lạnh cứng linh hoạt hơn chút mới lật thêm một trang xem: “Lục các lão, đám người này đúng là no rửng mỡ, Vương Tiến bọn họ làm diêm chính Khánh Nguyên rối tung rối mù, lần trước Đàm Đại tướng quân thua trận chính vì chuyện lương thực, khó khăn lắm ông ấy mới trở về một chuyến, tìm một tội quan trút giận thì đã sao? Đám người này cứ vin lấy chút lỗi ấy của ông ta không buông.”

Lục Chứng khoác áo choàng, ngồi sau án thư: “Việc Đàm Ứng Côn làm quả thật không ổn.”

Tưởng Mục cùng Lại bộ Thị lang Phùng Ngọc Điển vừa nghe Thủ phụ chỉ nói một câu ngắn như vậy, hai người lập tức ngẩng đầu nhìn Lục Chứng rồi lại nhìn nhau.

“Lục các lão, những tấu chương này…”

Phùng Ngọc Điển cẩn thận lên tiếng.

Lục Chứng nắm tay che môi ho mấy tiếng, giọng hơi khàn đục: “Mấy ngày nay tinh thần Thánh thượng rất tốt, những gì nên viết phiếu thiêm thì cứ viết, chuyện nào không quyết được nên viết thế nào cũng đều dâng lên xin thánh ý.”

Đúng như Lục Chứng nói, mấy ngày gần đây sức khỏe Kiến Hoằng đế dường như có dấu hiệu khá lên, tuy vẫn chưa thượng triều nhưng đã có thể xuống giường đi lại.

Hôm nay thời tiết đẹp, Kiến Hoằng đế sai cung nhân mở hai cánh cửa sổ, ánh nắng mùa đông thanh lạnh, men theo khung cửa trải một lớp mỏng vào trong điện, ông mặc áo cổ tròn đỏ chu sa thêu long văn chỉ vàng ngồi sau ngự án, phía dưới là Đàm Ứng Côn, còn Lục Chứng bên cạnh được Kiến Hoằng đế đặc biệt ban ghế ngồi.

“Đệ đệ ngươi đáng tiếc.”

Kiến Hoằng đế thở dài, nhìn Đàm Ứng Côn: “Trẫm nghe nói mẫu thân ngươi vì chuyện này đau buồn quá độ, mắt cũng nhìn không rõ nữa.”

“Đa tạ bệ hạ ban ân, gia mẫu được thái y trong cung chẩn trị, hiện đã đỡ hơn.”

Đàm Ứng Côn cúi đầu: “Còn A Bằng…”

“Trẫm biết.”

Kiến Hoằng đế đã rất nhiều năm không cảm thấy thân thể nhẹ nhõm như hiện giờ, ông chậm rãi nói: “Đó là thân đệ duy nhất của ngươi, trong lòng ngươi đau buồn, nhưng Hầu Chi Kính đã bị chém đầu, ngươi vừa trở về đã chạy tới Chiếu ngục lật lại chuyện cũ, nghe nói còn muốn đào mộ Hầu Chi Kính?”

“Bệ hạ.”

Đàm Ứng Côn lập tức quỳ xuống: “Hạng Vương Tiến làm loạn diêm chính, kéo theo việc thương nhân đi lại ở biên cảnh Tây Bắc năm nay giảm quá nửa, những thứ khó khăn lắm mới tích lũy được mấy năm nhờ Tu Nội lệnh bị bọn chúng phá sạch, thần thật sự có một ngụm uất khí không thể nuốt!”

“Tu Nội lệnh.”

Kiến Hoằng đế nghiền ngẫm ba chữ này, ngẩng mắt nhìn Lục Chứng đang ngồi bên cạnh: “Lão sư, Đàm ái khanh không hổ là tướng quân do ngài cất nhắc, cơn giận hắn trút ở Chiếu ngục này là vì ngài đấy.”

Lời này vừa dứt, trong lòng Lục Chứng chợt lạnh, ông đứng dậy, ngẩng đầu đón lấy đôi mắt sáng hơn ngày thường của Kiến Hoằng đế, rõ ràng thấp thoáng một tia cười nhưng lại đầy uy áp của đế vương.

“Đều nhờ năm đó bệ hạ gạt bỏ mọi ý kiến trái chiều, Tu Nội lệnh mới có thành quả hôm nay.”

Lục Chứng cúi người chắp tay: “Thần còn nhớ năm ấy bệ hạ từng nói với thần, ngài cần võ tướng, cần những võ tướng đủ sức trấn nhiếp man tộc, Đàm tướng quân có công tích hôm nay thật ra là nhờ lòng cầu hiền như khát của bệ hạ, không phải công của thần.”

Kiến Hoằng đế nghe vậy, vô số nghi kỵ trong lòng dường như ngưng lại một thoáng, có lẽ vì ông bệnh quá lâu, nghĩ hồi lâu mới nhớ lại chuyện cũ này.

Khi ấy hoàng huynh vừa qua đời, ông tiếp nhận giang sơn này, sâu sắc cảm thấy võ quan trong triều yếu mỏng khiến biên cảnh nhiều lần bị xâm phạm, khi ấy ông nắm tay lão sư, đích thân nói: “Lão sư, ngài nhất định phải giúp trẫm.”

Ngay từ đầu Tu Nội lệnh chính là chính lệnh do lão sư ban hành để giúp ông ổn định giang sơn.

Nhất thời trong lòng Kiến Hoằng đế bỗng khẽ động.

“Nhưng Đàm tướng quân tự tiện xông vào Chiếu ngục, can thiệp Trần Tông Hiền xét án, thần cho rằng có tội phải phạt.”

Giọng già nua của Lục Chứng bỗng lại truyền tới tai Kiến Hoằng đế.

“Lục các lão?”

Đàm Ứng Côn lộ vẻ kinh ngạc, lập tức quay mặt: “Ngài nói vậy là ý gì? Vương Tiến cùng đám diêm quan kia cấu kết với nhau, rõ ràng là chống lại Tu Nội lệnh! Đám sâu mọt ấy! Vì tư dục của mình mà phá hỏng bao năm kinh doanh ở biên cảnh Tây Bắc! Ta chẳng qua chỉ quất mấy roi trút giận, sao đã thành có tội? Ngài lại ra vẻ thánh nhân như vậy, chuyện bọn chúng làm có chuyện nào không hủy tâm huyết của ngài? Ta không tin trong lòng ngài thật sự không tức chút nào!”

“Quốc có quốc pháp, hắn đã là tội quan, ta hà tất tức giận?”

Lục Chứng nhàn nhạt nói: “Đàm tướng quân ngươi cũng thật sự không cần vì chuyện này mà cố ý tới Chiếu ngục trút giận.”

“Ta hiểu ý Lục các lão rồi.”

Đàm Ứng Côn cười lạnh: “Phải, đệ đệ ta chết, ta không kịp trở về trước khi Hầu Chi Kính chết nên trong lòng tức đến phát điên, vừa hay Vương Tiến vẫn còn sống, ta chính là cố ý tới trút giận! Ngài…”

“Ứng Côn.”

Kiến Hoằng đế kịp thời ngắt lời.

Lời đã tới cổ họng của Đàm Ứng Côn đành nghẹn xuống, sắc mặt lại cực kỳ khó coi.

“Đây là lão sư của trẫm, ngươi không được làm càn.”

Kiến Hoằng đế xoa thái dương, không hiểu võ phu này chui trong cát Tây Bắc mấy năm sao vẫn thẳng ruột ngựa như thế: “Chẳng qua chỉ là mấy roi, trẫm không đến mức trị tội ngươi, nhưng hôm nay ngươi mạo phạm lão sư của trẫm, trẫm phạt ngươi đình trượng ba mươi.”

“Lão sư về trước đi, trẫm còn vài lời muốn nói với Đàm ái khanh.”

Nói rồi, Kiến Hoằng đế nhìn Đàm Ứng Côn: “Sau đó ngươi đi lĩnh phạt, Đại bạn đích thân giám hình.”

Hôm nay tuy có nắng nhưng chẳng có bao nhiêu hơi ấm, Kinh Trập mặc chiếc áo xanh vỏ cua kia vẫn thấy hơi lạnh, hắn có chút muốn tới nhà ân công ăn cơm, nhưng Tế Liễu đã hôn mê mấy ngày chưa tỉnh, hắn sợ Lai Phúc lén xông vào phòng Tế Liễu nên đành tự mình ở lại trông người.

“Kinh Trập!”

Giọng Lai Phúc từ ngoài cửa sổ truyền tới, hiện giờ hắn đã quen thân đến mức ngay cả hậu tố “tiểu công tử” cũng bỏ mất.

Kinh Trập đang nghịch phi đao, mí mắt không nâng, uể oải nói: “Gì?”

“Vị Lục công tử kia lại tới rồi!”

Lai Phúc nói.

Kinh Trập nghe vậy khựng lại, ngẩng mặt, trên cửa sổ in bóng người tròn trịa của Lai Phúc.

Mấy ngày rồi, sao Lục công tử kia vẫn tới?

Kinh Trập thu phi đao lại, “rầm” một tiếng đẩy cửa ra, bên ngoài Lai Phúc đang định nhìn vào, suýt bị cửa đập vào mũi, hắn lùi mấy bước vừa thở phào thì Kinh Trập đã túm cổ áo hắn kéo về phía cổng lớn.

Kinh Trập vừa mở cổng một khe, quả nhiên thấy Lục công tử ngoài cửa mặc áo cổ tròn màu nguyệt bạch, bên ngoài khoác áo choàng cổ lông cáo, tóc cài bạch ngọc, sắc mặt hắn hơi tái, thỉnh thoảng lại khẽ ho hai tiếng.

“Lục công tử, ngài bị bệnh sao?”

Kinh Trập bước ra.

“Không sao.”

Lục Vũ Ngô khẽ lắc đầu, nâng mắt nhìn Lai Phúc đang thò đầu nhìn bên cửa, rồi hỏi Kinh Trập: “Tế Liễu nàng… thế nào rồi?”

“Nàng vẫn đang nằm trên giường dưỡng bệnh.”

Kinh Trập có chút ngượng ngùng: “Xin lỗi Lục công tử, mấy ngày nay nàng thật sự không tiện gặp ngài.”

“Đại phu nói thế nào?”

Lục Vũ Ngô hỏi hắn.

Kinh Trập thầm nghĩ làm gì có đại phu nào, đại phu bình thường sao trị nổi chứng bệnh kỳ quái của nàng, nhưng hắn vẫn nói: “Nói chỉ cần qua mấy ngày này thì sẽ khá hơn.”

Lục Vũ Ngô ho một tiếng, gật đầu, cụp hàng mi: “Vậy ngày mai ta lại tới thăm, nếu nàng tỉnh rồi, phiền ngươi kịp thời báo cho ta.”

“…Được.”

Kinh Trập ngơ ngác đáp một tiếng.

Hắn nhìn Lục Vũ Ngô xoay người lên xe ngựa, đoàn thị giả vây quanh xe từ từ rời đi, lúc này mới quay người trở vào cổng, Lai Phúc đóng cửa rồi theo sau nói: “Nghe nói Lục công tử ngày nào cũng tới Hộ Long tự thương lượng với đám người thôn thợ phủ Sùng Ninh, hòa giải mâu thuẫn giữa bọn họ và lưu dân, bận đến mức đổ bệnh rồi mà vẫn ngày nào cũng tới thăm Tế Liễu đại nhân, gió tuyết không tránh, sao ngươi không cho người ta vào cửa?”

“Ngươi biết gì?”

Kinh Trập đẩy hắn ra, hoàn toàn lười giải thích, tự mình chui vào phòng Tế Liễu, đóng cửa, vừa quay đầu lại thì đột nhiên phát hiện trong màn giường đã có một bóng người ngồi dậy.

Mắt hắn sáng lên, bước mấy bước tới vén màn: “Tế Liễu, cuối cùng ngươi tỉnh rồi?”

Tế Liễu nghe giọng hắn, ánh sáng trong mắt khẽ động, lúc này mới tỉnh táo hơn chút, đôi môi không chút huyết sắc khẽ động: “Ta ngủ lâu lắm sao?”

Giọng nàng khàn khàn.

“Phải.”

Kinh Trập ngồi phịch xuống mép giường, khoanh tay: “Ngươi ngủ mấy ngày rồi, ngươi không biết đâu, vị Lục công tử kia mấy ngày nay ngày nào cũng tới tìm ngươi, nhưng ta không cho hắn vào.”

“Ngươi không biết lần này ngươi nghiêm trọng thế nào đâu, những vệt ấy lan từ cổ tới tận bên trái mặt ngươi.”

Tế Liễu nghe vậy không khỏi đưa tay sờ mặt mình.

Kinh Trập lại nhớ tới cảnh ngoài cổng ban nãy, nhìn gương mặt Tế Liễu đã hoàn toàn mất hết những đường mạch xanh tím: “Nhưng Tế Liễu, ngươi không thấy sao?”

“Gì?”

Tế Liễu khàn giọng.

Kinh Trập sờ cằm: “Cho dù ta cản Lục công tử, hắn vẫn ngày nào cũng đội gió đội tuyết tới thăm ngươi, còn hỏi ta bệnh tình của ngươi, sai người đưa tới một đống đồ bổ, nếu không phải ta từ chối, hắn còn định mời mười tám đại phu tới cho ngươi, ngay cả thái y trong cung cũng có thể mời được…”

“Hắn không phải là thích ngươi đấy chứ?”