Chương 103: Lập Hạ (1)

Đang giữa mùa đông rét đậm, Tử Cấm Thành tuyết bay đầy trời.

Một đám cung nga hoạn quan vây quanh Lưu Thái hậu vừa đi tới ngoài Vạn Cực điện, Lưu Cát đã nhận được tin, trời lạnh như vậy hắn thậm chí còn chưa kịp khoác áo choàng đã vội đi ra khom người hành lễ: “Thái hậu nương nương, gió tuyết lớn thế này, sao người lại đích thân tới?”

“Hoàng thượng bệnh rồi, ta là mẫu thân của hắn mà mấy tháng nay cũng chẳng gặp được hắn một lần, nghe nói ban nãy hắn lại thổ huyết, hôm nay ta nhất định phải vào Vạn Cực điện này, tên nô tài ngươi nếu còn dám ngăn cản, ta nhất định giết ngươi trước.” Sắc mặt Lưu Thái hậu lộ vẻ bệnh tật, dường như gần đây ngủ không ngon, dưới mắt có một quầng xanh nhạt, nhưng lại càng tôn lên uy nghiêm trang trọng của bà, chỉ liếc Lưu Cát một cái đã khiến hắn lập tức toát mồ hôi lạnh.

Lưu Cát còn chưa nghĩ ra lời ứng phó, cung nga hoạn quan đã chắn hắn kín mít, Lưu Thái hậu không nhìn hắn thêm một lần, cứng rắn xông vào.

Lúc này Khương Hoàn đang nằm trên long sàng, nhưng ngủ chẳng hề yên ổn, hai đầu mày nhíu chặt, mồ hôi đầy đầu, gân xanh nơi cổ nổi lên, như đang chìm sâu trong ác mộng.

Trong mộng, người kia sắc mặt trắng bệch, thần tình bi mẫn, không nói một lời, chỉ lặng lẽ nhìn Khương Hoàn giữa một vùng trời đất tối đen, bỗng nhiên hắn động đậy, đôi tay lạnh buốt đột ngột bóp lấy cổ Khương Hoàn.

Sức mạnh lớn đến mức như muốn bóp gãy cổ hắn.

Khương Hoàn giãy giụa như con cá mất nước, đột ngột mở đôi mắt đỏ ngầu, lại bất ngờ đối diện ánh mắt phức tạp của Lưu Thái hậu bên giường.

Tay bà đang đặt bên cổ hắn.

Nhiệt độ lạnh buốt như vậy khiến máu trong người Khương Hoàn dường như đông cứng, hắn lập tức lùi về sau, lồng ngực phập phồng, ra sức thở dốc.

“Hoàng đế sao lại có vẻ mặt thế này?” Lưu Thái hậu chậm rãi thu tay, tiện tay dùng khăn lau mồ hôi ẩm trên đầu ngón tay, “Ngươi bệnh thành thế này, vậy mà không cho ta là mẫu thân tới thăm sao?”

Khương Hoàn hơi hoảng hốt, dường như vẫn chưa hoàn toàn tỉnh khỏi ác mộng: “Ta không sao…”

“Không sao?”

Lưu Thái hậu nâng mắt, dùng ánh nhìn vô cùng tỉ mỉ đánh giá hắn: “Nếu không sao, ba tháng rồi, sao một buổi chầu sáng cũng không lên?”

“Bên ngoài hiện giờ hoặc là thiên tai, hoặc là binh họa, đã loạn thành bộ dạng gì rồi, tên nghiệt chủng do nữ nhân dị tộc sinh ra là Khương Biến hiện giờ đã chiếm cả Đại Phàn, ngươi làm Hoàng đế mà sao chẳng biết sốt ruột chút nào?”

Lưu Thái hậu nhắc tới Khương Biến, giọng ngày càng lạnh: “Nói cho cùng, khi Tiên đế vừa mất, ngươi nên giết hắn ngay trong Chiếu Ngục, vậy mà ngươi cứ nhất định cho hắn uống thứ thuốc phá hủy thần trí gì đó, chính vì ngươi muốn nhìn hắn thành trò cười mới có hậu họa hôm nay…”

“Vậy còn người?”

Khương Hoàn đột ngột cắt ngang lời bà, nâng đôi mắt đầy tơ máu lên: “Người nhất định phải tới thăm trẫm, cũng là để xem trò cười của trẫm sao?”

Lưu Thái hậu khựng lại, sau đó đôi mày nhỏ dài nhíu chặt: “Ta là mẫu thân của ngươi! Ngươi là Hoàng đế Đại Yên! Sao ta lại tới xem trò cười của ngươi? Tiên đế mất rồi, chỉ còn người mẹ như ta lo nghĩ cho ngươi, Hạ thị chết thế nào, dù trong cung cũng không có bức tường nào kín gió, người nàng bị thương thành như vậy là do ngươi hành hạ, ngươi hành hạ nàng tới mức không sống nổi, một hoàng tôn cũng cứ thế mơ mơ hồ hồ mất theo…”

Lưu Thái hậu khẽ lắc đầu: “Ta thật sự không biết trong lòng ngươi có gì không thoải mái mà phải trút giận như vậy, rõ ràng ngươi đã là Hoàng đế rồi.”

“Ta đã là Hoàng đế rồi…”

Khương Hoàn lẩm bẩm lặp lại lời bà, bỗng cười khẽ một tiếng: “Đúng, ta mới là Hoàng đế, là phụ hoàng đích thân chọn ta, cho nên trong lòng ông, ta tốt hơn Khương Biến…”

Lưu Thái hậu lạnh giọng: “Sao trong lòng ngươi còn nhớ tới chuyện so đo với tên nghịch tặc xuất thân thấp hèn ấy? Trước kia đại ca ngươi còn sống, tên nhãi ấy còn cung kính lễ độ, giả vờ giả vịt, đại ca ngươi vừa mất, hắn liền lộ nguyên hình, nhất định phải tranh với ngươi, đấu với ngươi, nhưng hắn vốn không xứng.”

“Nếu ngươi thật sự để tâm tới hắn, thì nên dùng binh cho đàng hoàng, bình định Đại Phàn, bắt hắn về chém đầu! Nhưng ngươi đang làm gì? Sau khi giết Phùng Ngọc Điển, ngay cả triều cũng không thượng…”

Lưu Thái hậu nhìn hắn, thần sắc phức tạp: “Theo ta thấy, giết một Phùng Ngọc Điển cũng chẳng có gì ghê gớm, nhưng ngươi phải giữ lấy khí thế của một Hoàng đế, giống phụ hoàng ngươi, nói cho bọn họ biết, sai là Phùng Ngọc Điển, là những tên dung thần phụ hoàng ân! Chứ không phải bệnh tật nằm trong Vạn Cực điện này! Nếu đại ca ngươi…”

“Mẫu hậu!”

Lời của Lưu Thái hậu như một cây gai băng sắc nhọn đột ngột đâm vào tim Khương Hoàn.

Lưu Cát đứng sau mấy lớp màn trướng, động tĩnh bên trong hắn nghe rõ rành rành, lúc này nội điện bỗng yên đến mức kim rơi cũng nghe được, trong lòng hắn âm thầm thở dài.

Bệ hạ bệnh thành thế kia, gần như đêm nào cũng phát sốt, mí mắt nóng đỏ sưng đến chẳng còn ra hình dạng, Thái hậu nương nương nói tới thăm bệnh, vậy mà chẳng nói một câu quan tâm nào, chỉ trút hết oán khí trong bụng ra ngoài.

Khương Hoàn siết chặt chăn gấm, hít sâu một hơi: “Người về đi, năm ngoái không tổ chức được Thánh thọ tiết cho người, trẫm biết trong lòng người không vui, năm nay trẫm…”

“Ta còn cần Thánh thọ tiết gì nữa!”

Lưu Thái hậu lập tức đứng bật dậy: “Phản tặc đã chiếm Nam Châu, tên nghịch tặc Khương Biến càng chiếm cả Đại Phàn! Qua Đại Phàn là tới Sùng Ninh phủ rồi! Lúc này còn tổ chức Thánh thọ tiết, ngươi muốn để nước bọt thiên hạ dìm chết ta sao?”

Mỗi một câu đều là trách cứ.

Nhưng bà lại quên mất lúc ban đầu biết Khương Hoàn muốn tổ chức đại lễ Thánh thọ cho mình, bà đã vui mừng đến mức nào, khi Tiên đế còn sống, không chỉ bản thân tiết kiệm, hậu cung cũng phải theo đó tiết kiệm, thân là quốc mẫu, sinh thần của bà chưa từng được tổ chức lớn, ngay cả hôn nghi của Hoàng hậu cũng làm giản lược, trong lòng bà có tủi thân nhưng không dám nói với Tiên đế một chữ, hiện giờ đứa con trai này làm Hoàng đế, trong lòng nghĩ cho bà, bù đắp cho bà, để bà ở cung điện tốt nhất, hưởng hết trân bảo nội khố, bà đương nhiên nhận lấy tất cả, vậy mà lại trách hắn khiến bà bị người trong thiên hạ chỉ trích.

Gương mặt Khương Hoàn phù thũng, tái nhợt bệnh tật, môi cũng bị chứng nóng giày vò đến nứt nẻ: “Người xem, cho dù ta làm Hoàng đế, người vẫn coi thường ta như trước, trong lòng người và phụ hoàng, từ đầu tới cuối chỉ có đại ca là tốt nhất.”

“Hoàng đế!”

Lưu Thái hậu lạnh giọng: “Ngươi đã là Hoàng đế, sao có thể nói lời nhu nhược như vậy!”

“Trong lòng người ta mãi mãi là kẻ nhu nhược!” Khương Hoàn đột ngột nâng đôi mắt đỏ vì sốt, “Ngay cả đại ca cũng lúc nào cũng không vừa mắt ta, huynh ấy luôn muốn quản thúc ta, lại thân thiết với Khương Biến! Đại ca là Thái tử, người và phụ hoàng đều coi trọng huynh ấy, thưởng thức huynh ấy, nhưng chẳng lẽ ta không phải con của người sao? Vì sao các người chỉ nhìn thấy huynh ấy mà không để tâm tới ta?”

“Ngươi nói gì vậy!”

Lưu Thái hậu không hiểu nổi oán hận này của hắn từ đâu mà ra: “Ngươi và Hiển nhi là huynh đệ ruột! Nó đối với ngươi sao có thể giống với Khương Biến? Nó quản thúc ngươi chính là vì trong lòng nó có người đệ đệ này! Ta và phụ hoàng ngươi có chỗ nào bạc đãi ngươi? Ngay cả hoàng vị cũng là của ngươi, rốt cuộc ngươi còn bất mãn điều gì?”

“Đại ca bệnh, người áo không cởi đai ở bên giường chăm sóc suốt cả tháng,” Khương Hoàn lại cười khẽ, “Ta bệnh, người lại chẳng có nổi một câu quan tâm, chỉ biết trách ta không bằng đại ca, cho dù huynh ấy đã chết, cho dù người ngồi trên hoàng vị hiện giờ là ta…”

“Là ta!”

Giọng hắn đột ngột cao lên: “Nhưng người vẫn chỉ nghĩ, nếu đại ca còn sống, nếu huynh ấy làm Hoàng đế Đại Yên thì sẽ thế nào! Ta biết các người đều coi thường ta, phụ hoàng chọn ta cũng chỉ vì ta là huynh đệ ruột của đại ca, Phùng Ngọc Điển hắn cũng dám dùng ánh mắt ấy nhìn ta…”

Tâm trí Khương Hoàn dường như vẫn dừng ở ngày hôm đó, dừng trên Kim Loan điện, dừng trong lời chất vấn long trời lở đất của Phùng Ngọc Điển, dừng trong vô số ánh mắt kinh nghi của thần tử nhìn hắn.

“Ha ha ha ha ha… hắn đáng chết!”

Thần sắc Khương Hoàn đột ngột trở nên âm độc: “Tất cả những kẻ dám mạo phạm thiên uy, trẫm sẽ cho chúng biết thế nào là hối hận không kịp.”

Lưu Thái hậu dường như bị tràng cười điên cuồng đột ngột ấy dọa sợ, bà đứng đó, kinh ngạc nhìn hắn.

Dường như đến tận giây phút này bà mới chợt nhận ra mình hoàn toàn không hiểu đứa con trai này.

Khương Hoàn lại đột ngột nhìn chằm chằm bà: “Trẫm không phải đại ca, cũng không giống đại ca! Người có biết không? Trước khi trẫm từ Kiến An trở về, lúc người gửi thư bảo trẫm nuôi râu, trong lòng trẫm ghê tởm tới mức nào không? Nhưng trẫm buộc phải làm thế, bởi chỉ có như vậy phụ hoàng mới nhìn trẫm thêm một lần, ông mới quyết tâm cuối cùng truyền ngôi cho trẫm… nhưng trẫm ghét cay ghét đắng bộ dạng ấy của mình, cũng ghét người xuyên qua trẫm đi tìm bóng dáng đại ca.”

Hắn cười nhạo: “Mỗi lần tìm tới cuối, người đều lộ ra vẻ thất vọng, người tưởng trẫm không biết sao, mẫu hậu? Mỗi lần như vậy người đều không muốn nhìn trẫm, chỉ biết bảo trẫm ra ngoài.”

Hắn như hoàn toàn thoát khỏi bộ dạng quen thói lấy lòng mẫu thân ngày thường, chứng nóng thiêu hắn tới hoảng hốt, cũng thiêu cho tất cả những thứ tối tăm nhất, đau đớn nhất trong lòng hắn bùng nổ trong khoảnh khắc.

Hắn khiến Lưu Thái hậu cảm thấy xa lạ, cũng khiến trong lòng bà dần phủ lên một lớp lạnh buốt, cái lạnh thấu xương ấy lan từ tim tới tứ chi bách hài, bà đột ngột lùi một bước, nhìn hắn, lồng ngực như bị khoét một lỗ, môi run rẩy, bỗng nói: “Vì sao ngươi… sợ Phùng Ngọc Điển?”

“Trẫm không sợ bất kỳ ai!”

Khương Hoàn nâng cằm, thân khoác gấm vóc, ngồi cao trên long sàng, như thể dưới giường hắn chính là vạn dặm giang sơn Đại Yên, là thần là dân đều chỉ là sâu kiến: “Trẫm là Hoàng đế.”

Hắn nói.

Sắc máu trên mặt Lưu Thái hậu lại rút sạch trong khoảnh khắc.

Chẳng lẽ, chẳng lẽ… lời chất vấn của Phùng Ngọc Điển là thật? Cái cớ Khương Biến dùng để tạo phản… là thật?

Sao có thể?!

Cổ họng Lưu Thái hậu như bị thứ gì chặn kín, không phát ra nổi một tiếng, trước mắt choáng váng, chỉ nghe Hoàng đế trên long sàng lạnh lùng nói: “Lưu Cát, cho người dìu Thái hậu về, Thái hậu có bệnh cũ, vẫn nên đừng ra khỏi cửa nữa.”

Ban đêm gió bấc gào thét, tuyết lông ngỗng phủ đầy sân, Vương Cố ghét thời tiết lạnh lẽo thế này, năm nay cũng giống năm ngoái, như thể ông trời đã quyết tâm đông chết người, đầu gối hắn có ủ thế nào cũng không ấm, tựa như trong kẽ xương đều găm băng: “Theo lý mà nói, Phùng Ngọc Điển chết rồi chẳng phải đúng ý ngươi và ta sao? Nhưng ba tháng rồi, trong lòng ta cứ nghẹn mãi.”

Từ sau khi mặt bị bỏng, Trần Tông Hiền lại thích mùa đông, chỉ khi mùa đông lạnh lẽo, vết bỏng của ông mới bớt khó chịu, lúc này cửa chấn song mở rộng, ông ngồi trên ghế, ngẩng mặt đón gió lạnh bên ngoài, nheo mắt: “Trong Nội các có hai người Liên Hồ Động, một là Tưởng Mục, một là Phùng Ngọc Điển, Tưởng Mục tâm tư sâu, cũng hiểu cách lấy lòng nhất, nói năng làm việc lúc nào cũng kín kẽ không lọt giọt nước, còn Phùng Ngọc Điển kia lại có tính khí như pháo nổ, nổi tiếng thẳng thắn, ý định ban đầu của ngươi và ta vốn là ép Phùng Ngọc Điển rời Nội các, nhường chỗ cho người của chúng ta, nhưng người này thẳng thắn cả đời, ngay cả chết cũng tự chọn cho mình một con đường thẳng, lúc hắn truyền bí văn về cái chết của Thái tử ra ngoài, có lẽ đã nghĩ xong kết cục của mình, hắn cho dù chết cũng bày ngươi và ta một vố, lại càng bày Bệ hạ một vố.”

“Hắn dám chất vấn ngay trước triều, nếu Bệ hạ không giết hắn, lời đồn có lẽ còn có thể ngăn lại, nghịch tặc Khương Biến khởi sự ở Đại Phàn dù thật sự có bút tích của Thái tử trong tay, nhưng đâu phải ai cũng nhận ra chữ của Thái tử, Tạ Hiến dám nhận, người khác chưa chắc chịu nhận, Khương Biến dùng tội giết huynh để thảo phạt đương kim Hoàng thượng cũng chưa chắc hoàn toàn chiếm được lẽ.”

Trần Tông Hiền nhắm mắt, thần sắc phức tạp: “Nhưng Bệ hạ giết hắn, hạt giống nghi ngờ này coi như đã hoàn toàn chôn xuống trong lòng một số người, Tiên Thái tử vốn có hiền danh, Tiên đế lại vui lòng thấy quần thần phụ tá Tiên Thái tử, cho dù người đã chết vẫn có kẻ nhớ tới người lúc sinh tiền, nhớ ân đức của người, cam nguyện vào sinh ra tử vì người, ba tháng đủ để những lời của Phùng Ngọc Điển bén rễ trong lòng bọn họ.”

“Ta muốn Phùng Ngọc Điển chết, nhưng trong cục diện ấy hắn lại tuyệt đối không nên chết… hắn lấy cái chết tru tâm Bệ hạ!”

Trần Tông Hiền từ lâu đã mất tư cách đường đường chính chính đứng trên Kim Loan điện, ông không tưởng tượng nổi lúc ấy trong lòng Phùng Ngọc Điển rốt cuộc muốn sống nhiều hơn hay muốn chết nhiều hơn.

Phùng Ngọc Điển chết rồi nhưng lại như một cây gai hung hăng cắm vào tim Trần Tông Hiền và Vương Cố, chẳng ai trong bọn họ cảm thấy thoải mái.

“Ngươi và ta đều xem thường hắn.”

Rất lâu sau Vương Cố nói.

Đúng lúc này, tiếng bước chân trong sân càng lúc càng gần, Trần Bình đứng bên cửa đi nhanh xuống bậc đá, ghé tai nói vài câu với nô bộc kia rồi lập tức quay lại: “Lão gia, Bệ hạ triệu kiến!”

Vương Cố nghe vậy không khỏi đặt chén trà xuống, đứng dậy nói: “Đảo Minh huynh, Bệ hạ cuối cùng cũng chịu gặp ngươi rồi!”

Ba tháng nay Hoàng đế vẫn luôn bệnh, nghe nói chứng nóng lui rồi lại phát, phát rồi lại lui, mãi chẳng thấy khá, Vương Cố cũng chưa gặp Hoàng đế lần nào, phiếu nghĩ đều từ Nội các đưa sang Ty Lễ Giám, rồi Ty Lễ Giám nghe thánh ý phê hồng.

Trần Tông Hiền lại không lên tiếng, trong lòng ông chẳng thấy nhẹ nhõm mà trái lại càng nặng nề, nhưng ông không biểu hiện gì, chỉ sai Trần Bình đi lấy áo choàng.

Vương Cố bèn cáo từ, Trần Tông Hiền đi mấy bước tiễn hắn ra ngoài hoa sảnh.

Trần Tông Hiền đứng trên bậc, nhìn một điểm đèn trong tuyết theo bóng lưng Vương Cố ngày càng mơ hồ, cuối cùng biến mất sau Nguyệt động môn.

Trần Bình mang áo choàng dày tới khoác cho Trần Tông Hiền, sau đó cầm đèn theo sau ông đi vào sân, bước chân giẫm lên lớp tuyết mỏng phát ra tiếng sàn sạt, Trần Bình bỗng thấy Trần Tông Hiền dừng lại, ngẩng đầu lên chỉ thấy ông còn chưa quấn khăn che mặt, nghiêng đầu hỏi: “Kinh Trập vẫn chưa có tin sao?”

Trần Bình im lặng một thoáng rồi mới nói: “Sau khi Phí Thông và những người khác bặt vô âm tín, hắn cũng mất tích, tới nay vẫn chưa có tin.”

Trần Tông Hiền ngẩng đầu nhìn mái hiên, tuyết đầy trời: “Ngươi nói xem hắn chết rồi, hay là không muốn trở về?”

Trần Bình nhất thời không biết trả lời thế nào.

“Tốt nhất đừng chết.”

Trần Tông Hiền như đang tự nói với mình, vừa dùng khăn dài quấn mặt vừa đi về phía Nguyệt động môn.

Vào cửa cung liền có một cỗ kiệu vai nhân lúc đêm sâu đưa Trần Tông Hiền tới ngoài Vạn Cực điện, Lưu Cát từ cửa chấn song đỏ son đi ra, đích thân nghênh ông vào: “Trần lão, Bệ hạ đang chờ ngài.”

Khác hẳn băng tuyết bên ngoài, Vạn Cực điện ấm áp như mùa xuân, Khương Hoàn chỉ mặc một bộ nội bào trắng thêu long văn bạc, ngồi bên long sàng, tóc xõa xuống, mí mắt sưng đỏ, ho khan không ngừng.

Lưu Cát vội đi vào đưa một bát trà thuốc.

Trần Tông Hiền đứng sau màn lụa vàng nhạt, có hoạn quan khiêng tới một chiếc ghế đặt sau lưng ông, Trần Tông Hiền quay đầu nhìn chiếc ghế ấy, đây là đãi ngộ trước kia chưa từng có.

Nhưng ông không thấy vui, trái lại lòng càng nặng nề.

“Sao không ngồi?”

Sau màn lụa, Khương Hoàn cuối cùng uống cạn trà thuốc, tạm thời ngừng ho, giọng hắn khàn đến đáng sợ.

“Tạ Bệ hạ.”

Trần Tông Hiền cúi người hành lễ rồi vén vạt áo ngồi xuống.

Tất cả nô bộc trong Vạn Cực điện đều lui ra ngoài, chỉ còn một Lưu Cát đứng cạnh long sàng, khom lưng cúi đầu, đưa tay nhận chén trà trong tay Khương Hoàn.

“Ngươi từng nói chuyện đó vạn vô nhất thất.”

Khương Hoàn đột nhiên lại lên tiếng.

Tay Lưu Cát nhận chén trà run lên nhưng rất nhanh giữ vững, không để lộ tiếng động nào, còn ngoài màn, Trần Tông Hiền ngồi trên ghế thái sư trong lòng chợt căng, ngay sau đó lại nghe Hoàng đế bên trong nói: “Ngươi nói thuốc của người kia là thứ kỳ diệu nhất thế gian, người vốn không có bệnh uống vào sẽ không xảy ra chuyện gì, nhưng nếu người có bệnh cũ uống phải, cho dù bệnh đã được áp chế, chỉ cần mầm bệnh chưa trừ sạch sẽ lại tái phát, thật sự thần không biết quỷ không hay, cho nên vị thuốc ấy có một cái tên, gọi là ‘Quỷ Thần Mạc Vấn’.”

Lưu Cát đứng bên nghe mà tim đập thình thịch, nhưng chỉ cúi đầu, không dám phát ra chút tiếng động nào.

“Đúng là như vậy.”

Ngoài màn, Trần Tông Hiền siết chặt tay vịn: “Cho dù thánh thủ trong cung tụ hội cũng chỉ chẩn được bệnh cũ tái phát, không biết là độc.”

Bỗng nhiên ông đổi giọng: “Nhưng người ngoài không nhìn ra đầu mối, người uống nó lại chưa chắc hoàn toàn không cảm nhận được, dù sao chẳng ai có thể giống hắn, tự mình cảm nhận rõ từng biến đổi trong bệnh trạng của chính mình.”

Khương Hoàn nghe vậy nâng mắt nhìn bóng người mơ hồ ngoài màn: “Ý ngươi là cục diện hôm nay, trẫm chẳng thể trách ai, chỉ có thể trách bản thân hắn quá nhạy bén?”

Khương Hoàn chưa từng tận mắt xem mật thư Khương Hiển gửi Chu Quân, nhưng Khương Biến từ lâu đã công bố nội dung mật thư ra thiên hạ, từ ngày xử tử Phùng Ngọc Điển trong đại điện, từng câu từng chữ trong thư đã trở thành ác mộng khó gỡ nhất của Khương Hoàn.

Hắn không nhịn được mà nghiền ngẫm từng chữ một ý nghĩa bên dưới, không nhịn được nghĩ khi ấy đại ca phát hiện chứng nhọt độc sau lưng tái phát, có phải lập tức nghi ngờ tới hắn hay không?

Nếu không, đại ca sao lại chỉ rõ trong thư rằng e Khương Hoàn và Trần Tông Hiền có cấu kết?

“Thần tuyệt đối không có ý ấy.”

Trần Tông Hiền lắc đầu.

Khương Hoàn lại cười lạnh một tiếng, hai tay chống đầu gối, đôi mắt âm trầm: “Trẫm biết Phùng Ngọc Điển chết rồi, trong lòng một số người không biết đang nảy ý gì, giang sơn Đại Yên này là Tiên đế đích thân giao vào tay trẫm, trẫm phải nắm thật chặt, Phùng Ngọc Điển đáng giết, Tạ Hiến càng đáng giết, Tiên Thái tử đã chết bao nhiêu năm, vậy mà lòng bọn họ vẫn mọc rễ trong Đông cung…”

Khương Hoàn nói rồi nhìn chằm chằm Trần Tông Hiền sau màn, chậm rãi nói: “Nếu không thanh trừ sạch sẽ loại người như vậy, triều đình này còn có thể coi là triều đình của trẫm sao?”

Trần Tông Hiền gần như lập tức nghe ra thâm ý trong lời Hoàng đế, lưng bỗng đổ mồ hôi lạnh, bật dậy khỏi ghế rồi “bịch” một tiếng quỳ xuống: “Bệ hạ nghĩ lại! Không thể động vào Đàm Ứng Côn!”

Sau màn, Hoàng đế ngồi ngay ngắn trên long sàng, không có tiếng động, Trần Tông Hiền ngẩng mặt lại không nhìn rõ thần sắc Hoàng đế bên trong, tim trong ngực đập thình thịch, chỉ đành nói tiếp: “Bệ hạ, hiện giờ Vương đình Đạt Tháp đang dụng binh ở Bác Châu Đại Yên ta, hai nước giao chiến đang căng thẳng, nếu lúc này đổi tướng giết người, e sẽ sinh đại họa!”

Đàm Ứng Côn từng thân thiết với Lục Chứng, khi còn trẻ lại rất được Tiên Thái tử coi trọng, tuy không phải người Quế Bình nhưng Trần Tông Hiền từ lâu đã xem hắn như người Liên Hồ Động, ông quả thật không muốn nhìn Đàm Ứng Côn dựa vào trận chiến với Vương đình Đạt Tháp mà lớn mạnh, cho nên mới làm cuộc giao dịch ở Đinh Châu với A Xích Nô Nhĩ Đại.

Chẳng qua chỉ là chút tiền tài mà thôi, nhiều nhất cũng chỉ đủ để Vương đình Đạt Tháp kéo dài giao chiến với Đàm Ứng Côn thêm một thời gian, khiến Đàm Ứng Côn không dễ thắng trận, chỉ cần chiến sự kéo đủ lâu, người trong triều sẽ có cơ hội đàn hặc hắn tội bỏ lỡ chiến cơ, tuy không đến mức mất đầu nhưng cũng đừng mong được phong thưởng cao hơn.

Chiến sự vừa dừng, nếu có thể tước binh quyền, Đàm Ứng Côn hắn sẽ chẳng là gì cả.

Nhưng Trần Tông Hiền vẫn chưa hồ đồ tới mức ấy, hiện giờ trận này còn đang đánh, Đông Nam và Đại Phàn đều loạn, nếu lúc này giết Đàm Ứng Côn, e sẽ lay động quân tâm, nếu để người Đạt Tháp thừa cơ thì hậu họa chẳng phải vô cùng sao?

“Trong tay hắn nắm mấy chục vạn đại quân,” Khương Hoàn chống một tay lên đầu gối, người hơi nghiêng về trước, giọng lạnh lẽo, “nếu hắn tin lời đồn, học theo Tạ Hiến, hoặc học Phùng Ngọc Điển, không đánh người Đạt Tháp nữa mà quay lại dẫn binh tới Yên Kinh thì sao!”

“Trần Tông Hiền, ngươi đừng quên chính mình đã làm gì.”

Khương Hoàn giễu cợt.

Hai tay Trần Tông Hiền chống xuống đất, trong lồng ngực như mọc đầy gai lạnh, đương nhiên ông không quên mình từng làm gì, từ lúc rời khỏi Bạch Bình hương bước vào hoạn hải sâu hun hút này, mỗi một bước đi ông đều nhớ rõ việc mình đã làm.

Rõ ràng chính tay ông đẩy sóng trợ gió, trói Hoàng đế và mình chết chặt trên cùng một con thuyền, khiến Hoàng đế rời xa ý chỉ Tiên đế, ngày càng xa Trịnh Vụ, Tưởng Mục và những người kia, nhưng giờ phút này Trần Tông Hiền lại cảm thấy sợi dây trên con thuyền ấy chẳng biết từ lúc nào đã bị Hoàng đế buộc lên cổ ông.

Người cầm lái không còn là ông nữa mà là Hoàng đế.

Bất kể sóng gió phía trước hiểm ác đến đâu, ông cũng chỉ có thể ở trên con thuyền ấy đi vào trời đất tối đen, không thể quay đầu, cũng không dám quay đầu.

Một đêm trôi qua, trời dần sáng, nhưng tuyết vẫn rơi, cung nhân bận rộn xúc tuyết ngoài tiểu lâu Nội các, còn có hoạn quan trẻ trèo lên mái hiên gỡ băng.

Trịnh Vụ vẫn ở trong trị phòng, lúc này trời còn sớm, lại không cần thượng triều, hai vị Các thần khác chưa vào cung, Tưởng Mục lại tới từ rất sớm, ngồi cạnh chậu than trong trị phòng Trịnh Vụ, thấy Trịnh Vụ tinh thần kém, liền quan tâm hỏi: “Trịnh các lão, ngài nên nghỉ ngơi nhiều.”

“Không phải ta không muốn nghỉ,” Trịnh Vụ cười khổ, “mà là ta không ngủ được.”

Tưởng Mục im lặng.

Phải, đừng nói Trịnh các lão, ngay cả ông, trong nhà có thê tử chu toàn mọi việc, mỗi tối canh an thần đưa tới trước mặt, uống rồi vẫn chẳng buồn ngủ.

Ba tháng rồi, Tưởng Mục vẫn chưa quen.

Không còn Phùng Ngọc Điển, chỉ còn một mình ông chạy tới trị phòng Trịnh các lão.

“Hoàng thượng cáo bệnh không thượng triều, phiếu nghĩ chúng ta đưa lên lại luôn có vài tấu chương Ty Lễ Giám chậm chạp không chịu phê hồng, giống như đá rơi xuống hồ, chẳng có chút tiếng động nào, trái lại Đông Xưởng hiện giờ bận rộn vô cùng,” Tưởng Mục bưng một bát trà nóng trong tay nhưng không uống, chỉ dùng để sưởi tay, “do Lưu Cát sai khiến, Đông Xưởng khắp nơi điều tra người, bắt người, bắt toàn những kẻ trước kia có chút liên hệ với Đông cung, vào Chiếu Ngục rồi chảy bao nhiêu máu chẳng ai biết, cũng chẳng thấy ai ra ngoài.”

“Hiện giờ trong triều ai nấy đều tự thấy bất an, chỉ sợ ngọn lửa này cháy tới mình.”

Uất khí trong lòng Tưởng Mục như tảng đá lớn nặng nề đè xuống.

“Nhưng ngươi và ta thì có cách nào?”

Trịnh Vụ thân là Thủ phụ Đại Yên, hiện giờ lại lâm vào cảnh khó xử, Khương Hoàn không gặp ông, chỉ thông qua Ty Lễ Giám truyền lời, bất kỳ chuyện gì hắn muốn độc đoán đều không đưa tới án Nội các.

“Nếu không có thánh tâm bên cạnh, những thần tử như chúng ta chẳng làm được gì.”

Ông nói.

Niềm tin của Đế vương mới là căn cơ của thần tử, minh quân tại thế mới đáng để kẻ làm thần dùng cả đời tận trung tới chết, nếu may mắn được gặp.

“Đông Nam loạn thành thế ấy, một tỉnh phía Đông cũng bị liên lụy, đất phong của Lâm Xương Vương cũng xảy ra loạn, mấy hôm trước đã đưa tấu chương tới Yên Kinh, xin triều đình xuất binh dẹp loạn,” khóe môi Tưởng Mục kéo một cái, “nhưng tấu chương này hiện giờ e Bệ hạ cũng chẳng còn tâm trí xử lý, trong mắt Bệ hạ, phản tặc Đông Nam không quan trọng bằng Ngũ hoàng tử ở Đại Phàn, cứ thế này, cảnh ngộ của đứa trẻ Vũ Ngô lại càng…”

Ông có phần không nói tiếp được.

“Bất kể thế nào, ngươi và ta đều phải chống đỡ áp lực.”

Ngoài kia gió tuyết gào thét, Trịnh Vụ đột nhiên đặt mạnh chén trà lên án, ngẩng mặt, thần sắc nghiêm nghị cực kỳ: “Không thể mặc Bệ hạ dồn quá nhiều binh lực hết sang bên Đại Phàn, cùng lắm ngươi và ta cũng học Phùng Bỉnh Nghi một lần! Đều già cả rồi, vốn cũng chẳng còn mấy năm để sống, nhưng Thu Dung bọn họ còn trẻ, thiên hạ Đại Yên sau này dựa vào cũng không phải những lão già như ngươi và ta, bao nhiêu gánh nặng rốt cuộc vẫn phải để hậu sinh gánh.”

“Rồi sẽ có một ngày những cây già như ngươi và ta khô héo, chết đi, nhưng vẫn còn cây non mới mọc, thành bóng, thành rợp, bao nhiêu cái cũ chết đi, cái mới sinh ra, tuần hoàn không dứt, cuồn cuộn vì người trong thiên hạ.”

Đinh Châu đang đúng lúc ẩm lạnh, chum nước phòng hỏa ở hậu nha Diêm vận ty đều đóng kín băng, thị giả mặc áo xanh sẫm đang dọn tuyết trong sân, Lục Thanh Sơn dẫn một nam nhân áo đen vào thư phòng, Lục Vũ Ngô đang ngồi bên thư án, dưới chân có một chậu than, lửa bên trong cháy hừng hực.

Người kia thấy Lục Vũ Ngô liền cúi người chắp tay: “Tiểu Lục đại nhân.”

Hắn chính là Đường chủ phân đường Đinh Châu của Tử Lân Sơn, trước khi Sơn chủ Tế Liễu rời đi đã từng ra lệnh cho hắn nghe lệnh Lục Tri châu, phối hợp cùng Lục Tri châu chống phản tặc Đông Nam.

“Minh Đường chủ, mời ngồi.”

Lục Vũ Ngô đặt công văn trong tay xuống, giơ tay ra hiệu.

Minh Thụy Sinh lại không dám ngồi, vội lấy từ trong ngực ra một ống trúc tím, nói: “Trước đây Sơn chủ có lệnh, chuyện điều tra thân phận Thẩm Chi Phác nếu có kết quả thì chia làm hai phong Tử Điện, một phong truyền Tây Bắc cho Sơn chủ, một phong truyền tới Đinh Châu cho ngài.”

Lục Thanh Sơn thấy vậy lập tức nhận ống trúc tím trong tay Minh Thụy Sinh mở ra, lấy mảnh giấy bên trong đưa cho Lục Vũ Ngô.

“Tiên Thái tử lúc sinh tiền thường ở Minh Viên, người Đông cung cũng vì thế thường theo hầu ở Minh Viên, Dương Ung Dương hộ pháp đã tra sổ sách Đông cung nhưng không tìm được người tên Thẩm Chi Phác trong đó, tuy nhiên chuyện này cũng rất bình thường, bên cạnh Tiên Thái tử có vài cận vệ vô cùng bí mật, Dương hộ pháp tìm được người cũ từng ở Minh Viên năm đó, lúc ấy mới thật sự xác định thân phận Thẩm Chi Phác.”

Minh Thụy Sinh thấy Lục Vũ Ngô cụp mắt đọc nội dung trên mảnh giấy, liền nói ra những tin tức cụ thể hơn Dương Ung truyền cho phân đường Đinh Châu: “Ông ấy quả thật là thân vệ bên cạnh Thái tử, khác với những người công khai, người cũ Minh Viên đích thân thừa nhận Thẩm Chi Phác là tâm phúc bí mật của Tiên Thái tử, Tiên Thái tử vô cùng tin tưởng ông ấy, gần như tất cả việc bí mật đều do Thẩm Chi Phác thay Tiên Thái tử xử lý.”

Trên giấy chỉ viết ngắn gọn, không tỉ mỉ bằng lời Minh Thụy Sinh, Lục Vũ Ngô nhìn hàng chữ cuối, ngẩng đầu: “Năm ấy Thẩm Chi Phác phụng lệnh Tiên Thái tử xuống Đinh Châu, nhưng kể từ khi người này tới Đinh Châu liền bặt vô âm tín?”

Minh Thụy Sinh gật đầu: “Phải, lúc ấy chứng nhọt độc sau lưng Tiên Thái tử tái phát, lại tới nhanh dữ dội, chưa đầy nửa tháng đã không ổn, trước khi Tiên Thái tử tắt thở còn từng hỏi người bên dưới Thẩm Chi Phác đã từ Đinh Châu trở về chưa.”

Ban đầu vì trong “Lung Viên thủ ký” của Chu Quân nhắc tới Thẩm Chi Phác nên Lục Vũ Ngô mới biết người này, nhưng thân phận Thẩm Chi Phác thành bí ẩn, ngoài sáng gần như không tìm ra được ai thật sự quen biết ông, hiện giờ có người cũ Minh Viên đích thân xác nhận, đủ thấy Thẩm Chi Phác quả thật là tâm phúc của Tiên Thái tử.

Minh Thụy Sinh nói: “Tính theo thời gian, Thẩm Chi Phác hẳn đã chết trước Tiên Thái tử.”

Gió tuyết bên ngoài đang lớn, một ngọn đèn lồng dưới mái hiên bị thổi tắt, ánh đèn bên cửa sổ nhạt đi, Lục Vũ Ngô nửa chìm trong bóng tối, dựa lưng vào ghế, ngón tay gõ nhẹ góc án hai cái, như tự nói: “Khi ấy Phiên đài đại nhân đang làm Tri châu Đinh Châu.”

Phiên đài trong lời hắn chính là Bố chính sứ Khánh Nguyên hiện đang ở trong Châu nha, Đinh Dã.

Châu nha Đinh Châu chính là nha môn cũ của Đinh Dã.

Sau vụ án Chu Quân, người thăng quan không chỉ có một mình Trần Tông Hiền, Đinh Dã cũng là một trong số đó.

“Còn một chuyện…”

Minh Thụy Sinh nhìn hắn: “Dương hộ pháp lần này không chỉ điều tra được thân phận Thẩm Chi Phác, còn từ miệng người cũ Minh Viên biết được năm ấy có một vị tiên sinh họ Trịnh thường bí mật ra vào Minh Viên.”

Tiên sinh họ Trịnh.

Lục Vũ Ngô lập tức nâng mắt.

Minh Thụy Sinh không vòng vo thêm, nói thẳng: “Dương hộ pháp nói, vị Trịnh tiên sinh từng vào Chiếu Ngục, sau đó lại được người bảo lãnh ra, từ phạm quan biến thành thứ dân, mười phần thì tám chín chính là Trịnh các lão hiện giờ.”

Người vào Chiếu Ngục chẳng có mấy ai còn sống mà ra.

Nhưng Lục Vũ Ngô biết một ngoại lệ, chính là lão sư Trịnh Vụ của hắn.

Lão sư là do tổ phụ hắn đích thân bảo lãnh ra.

Đáy mắt Lục Vũ Ngô hiện lên một phần kinh ngạc, hắn chỉ biết một nửa, lại không biết lão sư từ lúc nào từng qua lại với Tiên Thái tử.

Minh Thụy Sinh bẩm báo hết chuyện cần nói rồi không ở lâu, rất nhanh rời đi trong bóng đêm, Lục Thanh Sơn bưng một bát trà thuốc vừa đặt trước án Lục Vũ Ngô, quay người đã thấy Lữ Thế Đạc khoác đầy tuyết đi tới, liền lại ra ngoài dâng trà.

“Tiểu Lục đại nhân, ngài ngẩn người gì vậy?”

Lữ Thế Đạc ghé tới bên chậu than, nhận trà nóng Lục Thanh Sơn đưa, thổi hơi nóng, nhấp một ngụm, nhìn đống công văn trên thư án Lục Vũ Ngô không khỏi thở dài: “Phiên đài đại nhân tìm đâu ra từng này hồ sơ cũ phủ bụi bắt ngài xử lý, cũng chẳng nhìn xem đều là chuyện năm nào tháng nào rồi! Đông Nam hiện giờ loạn thành thế này, chẳng biết ngày nào phản tặc đánh tới Đinh Châu, hắn còn rảnh bắt ngài xử lý mấy thứ này, rõ ràng là không bắt được lỗi của ngài nên đành dùng mấy chuyện này làm khó.”

Lục Vũ Ngô sớm đã đốt phong Tử Điện, nhưng những hàng chữ mực dường như vẫn in trong đầu, lúc này hắn hoàn hồn, ngẩng đầu nhìn Lữ Thế Đạc, nhàn nhạt cười: “Hôm nay ngài nóng giận lớn vậy, lại bị chọc tức chuyện gì?”

“Chịu chút tức nhàn thì tính gì?”

Lữ Thế Đạc không phủ nhận, vuốt râu: “Dưới mí mắt Phủ đài đại nhân, Phiên đài đại nhân, những ngày này chúng ta tra mấy Cương tổng, tra mấy ruộng muối, làm chuyện rút củi đáy nồi, mà củi rút còn là củi của hai vị đại nhân ấy, nếu sơ sẩy một bước, để họ nắm được cớ thì chính là trọng tội chém đầu.”

“Nhưng ngài đường đường chính chính là Tuần diêm Ngự sử Khánh Nguyên, vốn có trách nhiệm giám sát diêm chính, đàn hặc chuyện bất pháp,” Lục Vũ Ngô hơi ấn cổ tay dưới tay áo, “ngài tuân Đại Yên luật, bất kể Phiên đài đại nhân hay Tuần phủ đại nhân, những tên tiên phong như Đàm Tuấn đã chết, ngoài sáng họ không thể nhúng tay vào công việc diêm chính.”

Lữ Thế Đạc gật đầu, ngẩng nhìn tuyết bay trắng trời ngoài cửa: “Bao nhiêu năm nay, mỗi lần triều đình chỉnh đốn diêm chính Khánh Nguyên đều thay một nhóm quan diêm chính, bọn họ đều giống Đàm Tuấn, là tiên phong, là quân cờ có thể tùy ý thanh trừ, còn người thật sự khống chế toàn bộ diêm chính Khánh Nguyên lại cứ là những kẻ đứng ngoài diêm chính, không liên quan gì tới diêm chính, như Đề học Khánh Nguyên Mạnh Thì, Bố chính sứ Khánh Nguyên Đinh Dã, còn vị Tuần phủ đại nhân của chúng ta cũng là người Bạch Bình, ông ấy chẳng qua chỉ chọn con đường đa số người Bạch Bình đều sẽ chọn.”

Lữ Thế Đạc nói rồi lại nhìn Lục Vũ Ngô: “Chết bao nhiêu Đàm Tuấn cũng không đổi được trời trong nước sạch cho diêm chính Khánh Nguyên, chỉ cần vũng nước diêm chính này còn ở đây, trời vừa mưa, nước sẽ lại đục.”

“Ta cũng chưa từng mong gì trời trong nước sạch.”

Lục Vũ Ngô hiểu thâm ý trong lời Lữ Thế Đạc, diêm chính Khánh Nguyên gần như chiếm một nửa thuế thu Đại Yên, chỉ cần nó vẫn là túi tiền của Đại Yên, bất kể chỉnh đốn ra sao, vũng nước ấy cũng không thể một lần mà trong sạch mãi mãi.

“Tổ phụ ta có thú vui chăm hoa cỏ, trong nhà Yên Kinh có không ít hoa cỏ do ông lúc rảnh tay tự mình chăm sóc,” Lục Vũ Ngô nhấp một ngụm trà thuốc rồi nói, “ông thường xuyên cắt tỉa một số cành rậm, nhưng những cành ấy sau khi cắt, qua một thời gian ít nhiều vẫn mọc ra chồi mới, nhưng tổ phụ không chán phiền, cành nào mọc không tốt, ông vẫn sẽ kịp thời cắt bỏ, cứ thế hết lần này tới lần khác, hoa cây lại mọc ngày càng chỉnh tề đẹp đẽ.”

“Trên đời vốn không có trời trong nước sạch thật sự, việc ngài và ta có thể làm chẳng qua là cắt tỉa mà thôi.”

Lữ Thế Đạc nghe vậy chỉ thầm thở dài, ông tuy mới ngoài bốn mươi nhưng lòng đã sớm già nua, kém xa hậu sinh này trong lòng sáng rõ, cái gọi là cắt tỉa cành lá cũng giống vá một tấm áo lớn vạn trượng, dùng từng đường kim mũi chỉ không ngừng vá lại thanh minh đã rách nát.

Biết rõ hôm nay vá xong, ngày mai vẫn sẽ rách, nhưng vẫn lặp lại lựa chọn ấy, đây tuyệt đối không phải việc vô nghĩa, mà là cuộc giằng co giữa trong và đục, là chân lý của vạn vật tồn tại trên đời.

“Lần này ngài và ta đã cắt những cành dây kia khá mạnh,” Lữ Thế Đạc nói chuyện nặng nề như vậy mà lại lộ nụ cười duy nhất trong ngày, “những thứ đám người ở ruộng muối khai ra đủ để ta viết mấy bản tấu rồi, Phiên đài đại nhân, Phủ đài đại nhân biết ngài kín kẽ không lọt giọt nước, hôm nay liền liên tục tìm ta dò lời, uy hiếp dụ dỗ đều dùng cả, nhưng có vài lời họ nói thật ra cũng đúng.”

Lữ Thế Đạc nhìn hắn: “Hiện giờ Yên Kinh đang mưa gió chao đảo, lòng người hoang mang, Đông Xưởng bắt rất nhiều người trước kia có liên hệ với Đông cung, nghe nói chẳng ai ra được, ngài tuy không liên quan tới Đông cung, nhưng hiện giờ Ngũ hoàng tử Khương Biến khởi sự ở Đại Phàn, Hoàng thượng vốn đã muốn ngài chết, không chừng lúc nào ngài và ta đi sai một bước, chẳng cần thánh chỉ tới, Phủ đài đã bắt ngài trước…”

“Trước khi họ bắt ta, bất kể thế nào ta cũng phải đàn hặc hai vị thượng quan ấy một bản trước, bất luận Hoàng thượng nghĩ gì, ít nhất cũng để người trong thiên hạ biết hai người ấy trên không thể phò chủ, dưới không thể ích dân, đều là kẻ chiếm chức ăn không.”

Lục Vũ Ngô không hề hoảng: “Lão Kim, lão Hà mấy vị Cương tổng đều từng quyên quân lương, ta không làm khó họ, những năm nay họ không chỉ phải hiếu kính hai vị đại nhân kia mà còn phải giúp bọn họ lo liệu, trông nom việc làm ăn, ném vào bao nhiêu bạc cũng chẳng nghe tiếng động, tự nhiên trong bụng đầy khổ không dám nói, hiện giờ coi như đã giao hết gốc gác hai vị đại nhân ấy ra rồi.”

“Nhưng lúc này đang là thời điểm nguy hiểm, ngài để Hà huynh rời Đinh Châu, có phải…”

Lữ Thế Đạc đã muốn nói từ lâu.

Hôm qua Hà Nguyên Nhẫn đã dẫn binh rời Đinh Châu đi vay lương.

“Đám phản tặc Tiêu Tộ làm loạn dữ dội, để bảo vệ bách tính ở các thôn lân cận, đề phòng phản tặc, Hà Tổng binh đã vườn không nhà trống, đưa toàn bộ bách tính hơn hai mươi thôn vào thành, nhưng hiện giờ Đông Nam đại loạn, thành Đinh Châu lại vừa quyên quân lương, lương dự trữ căn bản không đủ.”

Tia lửa trong chậu than nổ lách tách, ánh mắt Lục Vũ Ngô rơi lên than hồng bên ghế: “Là ta vay lương của bách tính Đinh Châu, chỉ cần bộ quan phục này còn mặc trên người, ta không thể trơ mắt nhìn họ đứt lương.”

Hắn không chỉ một lần xem hồ sơ kho phủ, ngày quyên quân lương ấy còn có lão nông ở các thôn lân cận đi rất lâu đường núi chỉ để đưa một túi gạo cho tướng sĩ Tây Bắc.

“Cho dù là nông dân cả đời quanh quẩn ruộng đồng, đôi khi họ cũng ngẩng đầu nhìn một lần chân trời, họ cũng quan tâm biên cảnh, đám man di nơi ấy rốt cuộc lợi hại tới đâu, tướng sĩ Đại Yên chúng ta khi nào mới có thể đuổi bọn chúng đi, Vạn Hà Quan khi nào mới trở lại thuộc về Đại Yên…”

Ánh nến chập chờn, soi con cóc ngọc vỡ thành mấy mảnh bên án, hắn đưa tay ghép lại hoàn chỉnh, ngọc trong suốt, đường nứt như tơ nhện:

“Bách tính thuần lương, triều đình có lỗi với họ, mà ta đã làm phụ mẫu quan thì tuyệt đối không phụ họ.”

Đến tháng ba, ban đêm Bác Châu Tây Bắc vẫn lạnh thấu xương, tướng sĩ trực đêm trong quân doanh ai nấy thần sắc nghiêm nghị đứng thẳng, vô cùng cảnh giác, quân kỷ nghiêm minh.

Một nam nhân mặc áo bào đỏ son, bên ngoài khoác giáp đen, thân hình gầy cao đi tới trước một quân trướng, Phàm tử Tử Lân Sơn canh ngoài trướng nhận ra hắn, liền cúi đầu gọi: “Nhậm Thiên tổng.”

Vị Nhậm Thiên tổng này có gương mặt khá hiền hòa, gật đầu với họ rồi nói: “Gần đây chiến sự liên miên, khó lắm mới có lúc thế này, ta tự tay nướng nguyên một con cừu, mang ít tới cho hai vị nếm thử.”

Nói rồi hắn ngoảnh đầu liếc một cái.

Mấy tướng sĩ lập tức bê mấy mâm thịt cừu nướng vàng ruộm bóng mỡ tới, Nhậm Thiên tổng lại mỉm cười với mấy Phàm tử: “Mấy người các ngươi cũng có phần.”

“Chuyện này…”

Mấy Phàm tử lại chẳng có vẻ thèm ăn gì, cứ như không ngửi thấy mùi thịt cừu nướng, một người trong đó nói: “Tế Liễu đại nhân lúc này không ở trong trướng.”

“Các ngươi có ý gì? Nhậm đại nhân chúng ta đích thân mang thịt cừu nướng tới, sao các ngươi lại có thái độ như vậy?”

Một Phó úy thường theo bên Nhậm Thiên tổng nhíu mày, không vui nói.

Nhậm Thiên tổng lại giơ tay ép xuống ra hiệu hắn im, rồi hỏi Phàm tử: “Kinh Trập tiểu công tử có ở đây không?”

Người này thì có.

Một Phàm tử đi vào, rất nhanh Kinh Trập xoa mắt vén rèm nỉ đi ra, ôm quyền: “Nhậm đại nhân, xin thứ cho tiểu tử thất lễ, mấy ngày nay đánh trận không dứt, khó lắm mới ngủ được một giấc trọn.”

Kinh Trập mời Nhậm Thiên tổng vào, mấy tướng sĩ rất nhanh bày thịt cừu nướng lên bàn, Nhậm Thiên tổng hỏi Kinh Trập: “Ngươi uống rượu được không?”

Đàn ông sao có thể nói không được, nhưng mắt Kinh Trập đảo một vòng: “Tửu lượng ta nông, uống rồi còn dễ đau đầu, cũng sợ lỡ việc, thôi không uống.”

Hiện giờ đang ở quân doanh Tây Bắc, Kinh Trập vẫn giữ sự cảnh giác của mình.

“Ôi, tiểu công tử, ngươi tới chỗ chúng ta cũng được một thời gian rồi mà vẫn chưa nếm rượu ngon Bác Châu!” Phó úy kia mở vò rượu, rót mấy bát, “Đại tướng quân và Sầm Phó tướng bọn họ đều đang bố phòng lại ở Lũng Pha, hiện giờ chúng ta tới bù lễ chủ nhà trước kia chưa làm trọn, ngươi chỉ cần nếm một ngụm rượu Bác Châu, bảo đảm chẳng nói nổi hai chữ ‘không uống’ nữa! Huống hồ hiện giờ chúng ta đang ở trong quân doanh Tây Bắc, lại chẳng phải Lũng Pha phía trước, nếu có địch tập kích, bên Lũng Pha đã phát hiện từ lâu!”

Kinh Trập liên tục từ chối nhưng cuối cùng vẫn bị Phó úy kia dỗ uống nửa bát, Nhậm Thiên tổng cụng bát với hắn, nửa bát còn lại hắn cũng đành uống hết.

Sau đó bọn họ lại gọi Kinh Trập ăn thịt cừu nướng, Phó úy kia nhiệt tình, còn tự tay dùng đao cắt thịt cho hắn ăn: “Hương liệu Tây Bắc ấy mà, gọi là dư vị vô cùng, thịt cừu nướng không có thứ hương liệu này thì mất một nửa hương vị!”

Kinh Trập mơ mơ hồ hồ bị đút đến miệng đầy dầu, trên bàn chỉ có Phó úy và mấy tướng sĩ là nói nhiều nhất, còn Nhậm Thiên tổng kia lại im lặng, bưng một bát rượu, tùy ý quét mắt nhìn tình hình trong quân trướng, ánh mắt hắn bỗng dừng ở cách đó không xa, nơi dường như có một chiếc lồng sắt phủ vải đen.

Bọn họ nói chuyện lớn tiếng như vậy, lồng sắt vẫn chẳng có chút động tĩnh.

Nhậm Thiên tổng nhìn Kinh Trập đang ngồi bên bàn, bị Phó úy bọn họ vây giữa cùng uống rượu ăn thịt, hắn đứng dậy, như tò mò bước mấy bước về phía đó.

Tấm vải đen không che kín hoàn toàn lồng, Nhậm Thiên tổng cúi người nhìn từ khe dưới, thấp thoáng thấy trong lồng có một bóng người, hắn như con sói xám lặng lẽ nằm phục, nhưng lúc này có người tới gần cũng chẳng có phản ứng, như đang suy yếu ngủ mê.

Hiện giờ đã tháng ba, Tây Bắc vẫn rất lạnh, người kia trong giấc ngủ co mình như thú bị nhốt, Tế Liễu và Kinh Trập tới đây bao lâu, hắn cũng co trong lồng bấy lâu.

Bên bàn rượu đang náo nhiệt, bên này Nhậm Thiên tổng ném một chiếc đùi cừu nướng đã lọc sạch xương, chỉ còn thịt vào trong lồng.

Tế Liễu dắt ngựa trở về, trên người phủ một lớp sương đêm, đi tới trước quân trướng ngẩng mắt đã thấy một Phàm tử mang vẻ muốn nói lại thôi, mi tâm nàng khẽ động: “Sao vậy?”

Phàm tử nói: “Lúc ngài không có mặt, Nhậm Thiên tổng tới, hắn tự tay nướng thịt cừu, nói thay Đại tướng quân và Sầm Phó tướng bù lễ chủ nhà trước kia chưa làm trọn, hiện giờ Kinh Trập công tử đã say bí tỉ rồi.”

Tế Liễu nghe xong, trên mặt chẳng có biểu cảm gì, vén rèm nỉ đi vào, lại thấy Kinh Trập vốn nên nằm úp trước bàn ngủ như chết lại khoanh tay đứng bên lồng sắt, hất cằm với nàng.

Tế Liễu chẳng mấy bất ngờ.

Kinh Trập vốn thích nghịch mấy thứ kỳ quái, hắn không chỉ biết dùng độc mà còn làm ra loại thuốc khiến uống rượu như uống nước, giúp hắn trông tửu lượng rất tốt, rất nam tử hán.

Đợi Tế Liễu tới gần, Kinh Trập đá đá chiếc lồng: “Ngươi nói Nhậm Thiên tổng kia sao tốt bụng vậy, đút cho một tù nhân không rõ thân phận ăn, còn lọc sạch xương cho hắn, tiếc là thuốc của ta hạ hơi nặng, nếu không thịt đùi cừu nướng thơm như thế này còn chẳng khiến hắn thèm tỉnh?”

Tế Liễu không nói, chỉ nhìn miếng thịt đùi cừu nướng một cái.

“Ê, tối muộn thế này ngươi đi đâu?”

Kinh Trập hỏi nàng.

Tế Liễu nhàn nhạt đáp: “Ra hồ cho ngựa ăn.”

“…Ta còn tưởng ngươi có đại sự gì?”

Kinh Trập hơi khó hiểu, đêm hôm khuya khoắt lại lạnh như vậy, chạy xa thế chỉ để cho ngựa ăn sao?

“Cỏ nước bên hồ rất tốt, còn nữa,”

Tế Liễu nhìn hắn, “ngươi không thấy trăng đêm nay rất tròn sao?”

“…Hả? Tròn hay không thì có gì?”

Kinh Trập mờ mịt.

Tế Liễu lại chẳng thèm để ý hắn nữa, trời tối xuống, nàng đứng trước quân trướng ngẩng đầu đã thấy mặt trăng, cách nàng rất xa rất xa, lúc ấy nàng chẳng nghĩ gì, cưỡi ngựa ra khỏi doanh, chạy thẳng tới bờ hồ.

Bên hồ cỏ nước tươi tốt, ngựa vẫy đuôi ăn vô cùng vui vẻ, mặt hồ phản chiếu vầng trăng tròn đầy, nàng chờ ngựa ăn đủ cỏ nước, trong tay nắm con thỏ ngọc xấu xí bên cổ rất lâu.

Nửa đêm về sáng càng lạnh, Kinh Trập quấn chặt chăn ngủ khò khò trên giường hành quân, Tế Liễu dù nhắm mắt vẫn giữ chín phần cảnh giác.

Trời vừa hơi sáng, ngoài quân trướng bỗng náo động.

Có tướng sĩ lớn tiếng hô: “Đại tướng quân về doanh rồi!”

Rất nhanh tiếng kèn vang lên, động tĩnh ấy lập tức đánh thức Kinh Trập, hắn vừa mở mắt đã thấy cách đó không xa Tế Liễu đã xuống giường.

Nhưng hai người còn chưa ra ngoài đã có người vén rèm nỉ đi vào, người kia mặc áo bào đen, bên ngoài giáp bạc xám còn chưa tháo, cả người cao lớn khôi ngô, có đôi mắt như quanh năm được máu tươi rửa qua, sáng rõ sắc bén, khí thế không giận mà uy.

“Đàm Đại tướng quân.”

Tế Liễu bước tới, Kinh Trập vội đứng bên cạnh nàng cùng hành lễ.

“Hai đứa các ngươi làm gì nhiều lễ thế?”

Đàm Ứng Côn tháo mũ giáp ném cho thân vệ bên cạnh, ngẩng đầu nhìn: “Tên này sao vẫn còn ở trong trướng hai đứa? Có hắn ở đây, hai đứa ngủ yên được sao?”

“Ta quen tự mình trông hắn rồi, không nghe hắn ngáy ta còn ngủ không ngon.” Kinh Trập dọn ghế cho Đàm Ứng Côn ngồi.

Đàm Ứng Côn cười ha hả rồi ngồi xuống, chẳng biết hắn đã bao lâu chưa ngủ một giấc ngon, vẻ mệt mỏi dưới mắt vô cùng rõ ràng, nhưng Tế Liễu thấy dưới vẻ mệt mỏi ấy dường như còn phủ một tầng nặng nề, không khỏi hỏi: “Đại tướng quân, bố phòng Lũng Pha còn thuận lợi chứ?”

“Đương nhiên thuận lợi.”

Đàm Ứng Côn bóp mi tâm, ngẩng đầu nhìn Tế Liễu: “Vốn ta không nên kéo dài thời gian của hai đứa như vậy, để hai đứa bám đầy bụi đất cùng ta đánh trận lâu thế, đáng lẽ ta nên sớm để hai đứa về Đinh Châu, đứa trẻ Vũ Ngô ở đó, cô lo cho hắn thì nên trở về.”

Tế Liễu nhạy bén nhận ra điều gì: “Ngài có tâm sự sao?”

Đàm Ứng Côn lại đột nhiên im lặng.

Thân vệ của hắn đều lui ra ngoài, trong quân trướng chỉ còn bọn họ, cùng một A Xích Nô Nhĩ Đại bất tỉnh nhân sự.

Đàm Ứng Côn như đang nhìn bộ giáp bạc xám của mình, bên trên dính không biết bao nhiêu máu man di, nhưng nhờ vậy lại càng sáng lạnh, rất lâu sau hắn bỗng nói: “Tế Liễu cô nương, cô thấy Ngũ hoàng tử Khương Biến rốt cuộc là người thế nào?”

Chỉ một câu như vậy, Tế Liễu lập tức hiểu hết.

Trong quân trướng yên tĩnh, chỉ có A Xích Nô Nhĩ Đại thỉnh thoảng ngáy vài tiếng, Kinh Trập mờ mịt, một lát sau chỉ nghe Tế Liễu nói: “Có một chuyện ta vẫn luôn chưa nói với ngài, ban đầu trên quan đạo huyện Nghiêu, ta từng gặp đệ đệ ngài, không chỉ vậy, ta còn từng giao thủ với hắn.”

Đàm Ứng Côn lập tức nâng mắt.

Kinh Trập vội nói: “Đại tướng quân! Là ta vô tình phát hiện đệ đệ ngài giấu trong rương, hắn muốn diệt khẩu để giữ bí mật, Tế Liễu vì cứu ta mới…”

“Đó là tính khí của nó.”

Đàm Ứng Côn cắt ngang, một lát sau khóe môi kéo nhẹ: “Đệ đệ ta trời sinh tính như trâu, may là Tế Liễu cô nương võ công tốt, không chết trong tay nó.”

“Ban đầu ta tưởng người giết A Bằng là đương kim Hoàng thượng, Tiên đế đày hắn tới Kiến An, lại xử trí Hầu Chi Kính, thân là thần tử, đáng lẽ ta phải biết đủ,” Đàm Ứng Côn cụp mắt, giọng rất bình tĩnh, “ta vốn nên quên cái chết của A Bằng, bất kể hiện giờ ai ngồi trên long ỷ, ta chỉ cần đánh trận của ta, giữ quan của ta.”

“Chỉ cần để ta đánh trận, uất ức gì ta cũng nuốt được.”

Bàn tay Đàm Ứng Côn đột ngột siết lại: “Vị Ngũ hoàng tử ấy rõ ràng đang ở Đại Phàn lấy danh nghĩa đòi công đạo cho Tiên Thái tử mà khởi sự tạo phản, vậy mà lại gửi một phong thư cho ta, hắn thế mà thẳng thắn thừa nhận cái chết của A Bằng là do hắn gây ra.”

Đàm Ứng Côn hỏi Tế Liễu: “Cô nói xem hắn có phải điên rồi không? Một bên tạo phản, một bên gửi cho ta phong thư như vậy, hắn không sợ ta tập kích Đại Phàn lấy mạng hắn sao?”

Tế Liễu không thể không thừa nhận hành động này của Khương Biến quả thật khiến nàng vô cùng bất ngờ, một lát sau nàng nói: “Hắn đã chọn thẳng thắn, vậy hẳn là không sợ, có lẽ hắn đang chờ ngài.”

Ngoài rèm nỉ bỗng có tiếng bước chân tới gần, thân vệ bên ngoài thấp giọng nói chuyện với người nọ vài câu rồi lập tức vén rèm đi vào, ôm quyền dâng lên một phong thư lụa: “Đại tướng quân! Dụ lệnh đích thân Bệ hạ viết!”

Đàm Ứng Côn chỉnh sắc mặt, đứng dậy nhận thư mở ra, bên trong chỉ có một trang giấy mỏng, hắn lướt mắt qua chữ mực phía trên, ánh nhìn dừng ở đại ấn chu sa.

Sầm Phó tướng nhận được tin vội chạy tới, vừa vén rèm đã lập tức hỏi: “Đại tướng quân, Bệ hạ có dụ lệnh gì?”

Đàm Ứng Côn không nói, chỉ đưa dụ lệnh cho hắn.

Sầm Phó tướng dùng tư thế cung kính nhận lấy, nhưng vừa đọc qua một lượt, sắc mặt lập tức thay đổi: “Đại tướng quân! Ta nghe nói hiện giờ Đông Xưởng vẫn đang đại thanh tẩy những người trước kia có liên hệ với Đông cung, lúc này Bệ hạ triệu ngài hồi kinh, chỉ e…”

“Nhưng đây là cấp chiếu.”

Nếu là một đạo thánh chỉ đường đường chính chính truyền tới, trong lòng Đàm Ứng Côn còn chưa đến mức nặng nề như vậy, dụ lệnh này so với thánh chỉ còn tỏ vẻ đương kim Hoàng thượng bình dị gần gũi hơn, trong thư lại hết lời tán thưởng hắn.

Nhưng chính vì vậy mới khiến lòng người lạnh đi.

Hoàng thượng như sợ hắn không chịu trở về, nói lời dễ nghe đến vậy, e rằng mục đích chẳng đơn giản.

Đúng lúc ấy, một Phàm tử cũng bước nhanh vào, trong tay cầm một ống trúc tím, Tế Liễu nhận lấy, lấy mảnh giấy bên trong ra xem.

Trên thư là nét mực ngắn gọn của Bách Liên Thanh, vẫn là đương kim Hoàng thượng triệu nàng mau chóng trở về Tử Lân Sơn Yên Kinh, nếu không Tử Lân Sơn cũng chẳng cần tồn tại nữa.

Mày mắt Tế Liễu lạnh lẽo, bên môi cong lên một nụ cười giễu.

“Đại tướng quân! Không thể về!”

“Ngài không thể về!”

Lúc này Sầm Phó tướng và thân vệ bên cạnh Đàm Ứng Côn đều quỳ xuống, Sầm Phó tướng nhìn hắn: “Hôm nay Đại tướng quân ngài mà về Yên Kinh, chỉ e, chỉ e… sẽ không trở ra được nữa!”

Dụ lệnh này chính là một lá bùa đòi mạng.

“Hắn là quân, ta là thần, quân phụ có lệnh, nếu ta không tuân thì Đàm Ứng Côn ta thành thứ gì? Chẳng phải thật sự ngồi vững cái gọi là công cao át chủ, sớm có dị tâm sao?”

Giọng Đàm Ứng Côn khô khốc.

“Đại tướng quân! Nhưng nếu ngài trở về, Tây Bắc phải làm sao? Bao nhiêu man nhân Đạt Tháp chiếm giữ Vạn Hà Quan vẫn đang nhìn chằm chằm!” Sầm Phó tướng gấp đến mồ hôi đầy đầu, hốc mắt đỏ bừng, “Chúng ta ở Tây Bắc này không màng tính mạng liều với người Đạt Tháp, Hoàng thượng sao có thể vì chuyện Tiên Thái tử mà liên lụy ngài? Chẳng lẽ, chẳng lẽ Hoàng thượng thật sự…”

“Sầm Hựu Đức!”

Đàm Ứng Côn quát ngắt lời hắn.

Nhưng trong lòng hắn lại đã theo lời Sầm Phó tướng mà nghĩ sâu xuống, đó là một đáp án sâu thẳm, lạnh lẽo, hắn thậm chí còn nhớ tới dung mạo và tiếng nói của Tiên Thái tử.

Hàm dưới Đàm Ứng Côn căng chặt.

“Đàm Đại tướng quân.”

Bỗng nhiên một giọng nữ trong trẻo vang lên, cắt đứt dòng suy nghĩ hỗn loạn của Đàm Ứng Côn, hắn ngẩng đầu, chỉ thấy Tế Liễu đứng đó, giữa ánh sáng tối mờ trong trướng, trang sức bạc bên eo nàng lại sáng rõ như vậy: “Hà tất phải để tâm những chuyện ấy? Dù sao ngài có dị tâm hay không, đối với Hoàng thượng mà nói, một khi nghi tâm đã sinh thì chính là tai họa, ngài không về là bất kính quân phụ, ngài trở về, chờ ngài cũng vẫn là một tội danh muốn gán thì thiếu gì lý do.”

Nàng nhìn thẳng Đàm Ứng Côn, hoàn toàn không để ý mấy thân vệ nước mắt nước mũi đầy mặt, cũng chẳng để ý vị Sầm Phó tướng đang cuống tới sắp khóc kia, bình thản nói ra một câu đại nghịch bất đạo:

“Đại Yên có thể không có Khương Hoàn, nhưng không thể không có ngài.”