Chương 9: Sương Giáng (3)

“Tiểu công tử ngài xem, con ngựa kéo xe này cũng do chính lão già ta tận tâm nuôi dưỡng, coi như béo khỏe cường tráng…”

Lão xa phu thao thao bất tuyệt.

“Được rồi, ta không thuê, mua thẳng luôn, ông ra giá đi.”

Kinh Trập không có lòng dạ nghe ông ta khoe khoang.

Hoa Nhược Đan đứng chờ một bên. Xung quanh ngoài tiếng mưa hỗn tạp, chỉ có những tiểu thương không có khách tụ lại một chỗ tránh mưa uống trà. Bọn họ rảnh rỗi không có việc gì làm, chuyện gì cũng đem ra bàn tán đôi câu.

“Cũng chẳng biết là nữ tặc nào, thế mà một hơi giết chết nhiều người như vậy… Chẳng lẽ trong đó có điều giả dối?” Có người bỗng nhắc tới cáo thị ở đình Thân Minh.

“Ta thấy chắc không giả đâu, ngươi không thấy nha môn đã phái bao nhiêu quan sai ra ngoài sao? Ngay cả tri huyện lão gia cũng đích thân đi rồi, chắc chắn đều đi bắt nữ tặc kia!”

Một người khác tiếp lời.

Nhất thời không ít người phụ họa theo, mồm năm miệng mười bàn tán.

Dưới mũ màn bằng sa trắng, đôi mắt Hoa Nhược Đan hơi rũ xuống, ngón tay khẽ siết mép tay áo.

“Ngẩn ra làm gì?”

Giọng Kinh Trập truyền tới. Hoa Nhược Đan ngẩng đầu, thấy xa phu đã đánh xe ngựa ra, nàng không nói một lời, bước lên ghế kê chân rồi khom người vào trong.

Nếu không phải Hoa Nhược Đan là tiểu thư khuê các, không biết cưỡi ngựa, Kinh Trập mới lười mua xe ngựa, cưỡi khoái mã vẫn tiện hơn nhiều.

Tiếng bánh xe lộc cộc vang lên, rèm xe thỉnh thoảng bị gió thổi tung, mưa bụi bay xiên. Hoa Nhược Đan khẽ nâng mắt, cổng thành giữa màn mưa khói đã chỉ còn lại một đường nét mơ hồ.

Quan đạo trơn trượt, bánh xe lăn qua vũng nước, xe ngựa xóc một cái. Kinh Trập nghe tiếng nữ tử trong xe giật mình, ngay cả mí mắt cũng chẳng nhấc, vung roi thúc ngựa, xe gần như lao nhanh về phía trước.

Đôi mắt hắn không ngừng tìm kiếm hai bên quan đạo. Cỏ hoang trải dài ngút mắt, lại không có cây cối. Những ký hiệu Tử Lân Sơn hắn để lại suốt đường đi, e rằng đều đã bị cơn mưa dai dẳng này rửa sạch.

Thời tiết quỷ quái gì thế này!

Kinh Trập phiền muốn chết.

Đi tới một ngã rẽ, một trận gió núi thổi tới, từng hạt mưa lớn đập thẳng vào mặt. Nước mưa tràn vào mắt Kinh Trập, tầm nhìn hơi mờ đi, hắn nhắm mắt một thoáng.

Ngay lúc ấy, một đôi tay phía sau đột ngột đẩy hắn một cái. Kinh Trập không đề phòng, theo quán tính ngã chúi về phía trước rồi rơi khỏi xe. Dây cương trong tay hắn vẫn chưa buông, khiến hắn bị cỗ xe đang lao nhanh kéo lê một đoạn. Nữ tử trong xe chui ra giật lấy dây cương. Kinh Trập lăn một vòng trong bùn, ngẩng đầu vừa hay thấy xe ngựa quay đầu chạy ngược trở lại.

Kinh Trập sửng sốt một thoáng, lập tức nghiến răng đứng dậy, nhanh chân đuổi theo.

Hoa Nhược Đan siết chặt dây cương, lúc ngoái đầu lại, mũ màn bằng sa trắng rơi xuống đất, tóc mai nhạt màu tung bay bên tai. Nàng ép mình phải bình tĩnh hơn, học theo Kinh Trập vung roi thúc ngựa, nào ngờ con ngựa đỏ táo ngửa cổ hí dài, dựng hai vó trước lên.

Xe ngựa mất thăng bằng, sức Hoa Nhược Đan quá yếu, lập tức ngã vào trong thùng xe.

Con ngựa hoảng sợ tung vó chạy điên cuồng về phía trước.

Hoa Nhược Đan ngẩng mặt lên, trong màn mưa mịt mờ phía trước, một bóng người dần hiện ra.

Từ sau khi lướt qua nhau ở trà lâu, Kiều Tứ Nhi đã mượn một con lừa, âm thầm bám theo bọn họ. Vì cẩn thận, hắn không dám theo quá sát.

Hắn đang ngó nghiêng tình hình phía trước, bỗng thấy một bóng người ngã khỏi xe ngựa. Kiều Tứ Nhi không khỏi ngạc nhiên, ngay sau đó lại thấy xe ngựa đột nhiên quay đầu, con ngựa kéo xe như phát điên lao thẳng về phía hắn——

Kiều Tứ Nhi giật mình, thấy một nữ tử chui ra khỏi xe rồi lại bị xóc ngã trở vào trong, hắn nhổ cọng cỏ đuôi chó trong miệng ra: “Ối chà!”

Không kịp nghĩ nhiều, Kiều Tứ Nhi ném phắt túi bã đậu lớn trên người xuống, lật người khỏi lưng lừa. Khi xe ngựa lao tới trước mặt, hắn nhanh chóng nghiêng người né tránh, lập tức ôm lấy cổ ngựa.

Con ngựa càng phát cuồng, tung vó định đá. Kiều Tứ Nhi chộp lấy dây cương, thân thể theo đó lăn xuống bùn, rút một con dao găm trong ngực ra, dùng sức cắm xuống đất, đồng thời hai chân chống vào bánh xe.

Một tay nắm chuôi dao găm, tay kia quấn chặt dây cương, Kiều Tứ Nhi nghiến răng, mặt nghẹn đến đỏ bừng.

Đúng lúc này, Kinh Trập chạy như bay tới, chỉ hai ba bước đã tiến lên, cùng Kiều Tứ Nhi hợp sức kéo dây cương.

Thùng xe lắc lư mấy cái, khó khăn lắm mới đứng yên. Bên ngoài truyền tới tiếng thở nóng nảy của con ngựa đỏ táo. Hoa Nhược Đan chống bàn tay đã bị dây cương thô ráp cứa rách lên ván gỗ, tóc mai lấm tấm mồ hôi, mấy lọn tóc nhạt màu rối loạn rơi bên má. Rèm xe bỗng bị một bàn tay vén lên, nàng chậm mất một nhịp mới ngẩng mắt.

Gió mưa tối trời, thiếu niên áo đen mặt dính bùn nước, còn có mấy vết trầy xước. Đôi mắt hắn nhìn nàng lạnh đến thấu xương.

Tim Hoa Nhược Đan chợt lạnh buốt.

Kiều Tứ Nhi dỗ yên con ngựa xong mới thở hồng hộc bước tới, ló đầu nhìn từ sau lưng thiếu niên. Nữ tử trong xe có búi tóc đen nhánh, gương mặt trắng nhợt, đôi mắt hạnh long lanh nước, dáng vẻ yếu đuối đáng thương.

Kiều Tứ Nhi gần như nhìn đến ngây người.

Đúng lúc ấy, ánh lạnh lóe lên. Kiều Tứ Nhi đau đớn kêu một tiếng, loạng choạng lùi hai bước. Hắn ôm cánh tay phải bị phi đao sượt qua, nhìn thiếu niên áo đen, vừa kinh ngạc vừa tức giận: “Thằng nhóc thối, ngươi lấy oán báo ân à?!”

Kinh Trập nhìn hắn cúi xuống rút dao găm dưới đất ra: “Đừng tưởng ta không biết ngươi là loại người gì. Chỗ tiểu gia đây không có tiền thưởng của nha môn mà ngươi muốn, chỉ có phi đao tẩm độc cho ngươi nếm thử.”

Có độc?!

Toàn thân Kiều Tứ Nhi chấn động, đột ngột nhìn về phía thiếu niên kia.

Kinh Trập khẽ hừ một tiếng, lau nước mưa trên mặt: “Xuyến tử, tiền thưởng nha môn ngươi không kiếm được rồi. Nghe nói đám nha môn xuyến tử các ngươi chuyện gì cũng biết, vậy thì giúp ta nhận đường đi. Làm tốt, tiểu gia ta chẳng những giải độc cho ngươi, còn thưởng bạc.”

Không ngờ lại gặp phải nhân vật khó nhằn thế này, Kiều Tứ Nhi nhăn nhó như sắp khóc. Hắn còn chưa kịp mở miệng nói thêm, Kinh Trập đã vén rèm vào trong xe.

Hắn quay đầu nhìn lại, con lừa cũng chạy mất rồi.

Xe ngựa lại lên đường, xa phu đổi thành Kiều Tứ Nhi. Trong thùng xe, Kinh Trập và Hoa Nhược Đan ngồi đối diện, giữa hai người im lặng như chết. Hồi lâu sau, Kinh Trập không nhịn được hỏi: “Hoa tiểu thư chạy gì?”

“Ta không cần thêm phiền phức khiến tình hình càng rối.”

Hoa Nhược Đan khẽ nâng đôi mắt. Thần sắc ấy lại không mấy tương xứng với dáng vẻ yếu đuối của nàng: “Đều nói mua bán không thành vẫn còn tình nghĩa, nhưng ngươi trông chừng ta chặt như vậy, rốt cuộc là coi ta như chủ thuê, hay còn có mưu đồ khác?”

Trong mắt Kinh Trập thoáng qua một tia kinh ngạc. Hắn nhất thời chưa hiểu ra. Vị Hoa tiểu thư trước giờ yếu đuối thích khóc này, giọng nói rõ ràng vẫn mềm mại như cũ, sao lại khiến hắn cảm thấy kỳ quái như vậy.

Rốt cuộc Kinh Trập chỉ mới mười ba mười bốn tuổi, không giỏi che giấu cảm xúc. Hắn dứt khoát ngoảnh mặt đi, hung hăng nói: “Ta vốn chẳng phải người nhân nghĩa gì. Cô cho ta kiếm bạc thì ta mới coi cô là chủ thuê, nếu bắt ta làm không công, ta không chịu đâu!”

“Ngươi muốn bạc thì ta cho ngươi.”

Hoa Nhược Đan đưa tay nải cho hắn: “Ta biết chỗ này không đủ số tiền chúng ta đã nói trước đó. Đợi ta tới Yên Kinh, ta sẽ viết thư nhà, bảo thúc bá huynh đệ đưa cho ngươi.”

Kinh Trập lại ngoáy ngoáy tai: “Nói miệng không bằng chứng, cô tưởng ta ngốc à?”

Trong mắt Hoa Nhược Đan dâng lên tức giận, vừa gấp vừa bất lực:

“Ngươi…”

Sắc trời xanh xám, mưa thu dày đặc.

Khang nhị ca dẫn theo một đám huynh đệ bám dấu chân đuổi về phía trước. Trước mặt bỗng xuất hiện một ngã rẽ, bước chân hắn khựng lại, đám huynh đệ phía sau cũng đồng loạt dừng theo.

Dấu chân biến mất rồi.

“Khang nhị ca, sao đường hai bên đều bị cành cây quét qua? Chúng ta nên đi bên nào?”

Một tên đi theo bên cạnh nhìn sang trái rồi lại nhìn sang phải, khó hiểu hỏi.

Sắc mặt Khang nhị ca âm trầm, hạ lệnh: “Chia nhau đuổi theo. Nếu phát hiện gì, lập tức bắn minh đích báo hiệu!”

“A Lặc là em vợ ta, cũng là huynh đệ của tất cả các ngươi. Không ai được để hắn chết uổng! Tất cả lanh lợi cho ta!”

“Vâng!”

Mọi người đồng thanh đáp, lập tức chia thành hai đường, mỗi bên đi một hướng.

Mà lúc này, Lục Vũ Ngô đã vứt cành bách lớn trong tay đi, lại nắm lấy tay A Tú. Đám giặc người đông thế mạnh, dù kế che mắt của hắn có tác dụng, cũng chỉ hiệu nghiệm nhất thời, chúng chắc chắn sẽ chia đường truy đuổi.

Lục Vũ Ngô ngẩng đầu, nước mưa men theo sống mũi cao thẳng nhỏ xuống.

Cuối con đường núi quanh co, cỏ hương bồ um tùm, nối thành một vùng rộng lớn.

Đôi mắt Lục Vũ Ngô sáng lên.

Mùa thu, cỏ hương bồ kết quả, hình dáng như ngọn nến, màu nâu đỏ, bên ngoài phủ lông tơ, từng đoạn từng đoạn điểm xuyết giữa đám cỏ xanh cao gần bằng người. Lục Vũ Ngô cùng A Tú xuyên qua trong đó, vạch lớp lá cỏ dài mảnh cuối cùng ra, phía trước bất ngờ hiện ra một bãi cạn đầy sỏi.

“Bọn chúng ở đó!”

Một tên giặc thô bạo vung đao bổ đám cỏ hương bồ chắn tầm mắt ra, nhìn kỹ sang bờ đối diện, lập tức hét lớn.

Những người khác nghe tiếng chạy tới, quả nhiên thấy cỏ bên bờ đối diện lay động như có bóng người. Một kẻ không nói hai lời, lập tức rút một mũi tên từ ống tên trên lưng người bên cạnh, giương cung bắn ra.

“Vút” một tiếng——

Mũi tên sượt qua bên người Lục Vũ Ngô, bay vào đám cỏ hương bồ.

A Tú sợ đến ngã xuống đất.

Lục Vũ Ngô quay đầu định đỡ A Tú, đúng lúc này lại có một mũi tên xé gió lao tới, cắm vào vai trái hắn.

Lục Vũ Ngô loạng choạng trong chớp mắt,

ngửa người ngã xuống đất.

Tế Liễu bị một thân thể đè lên, hơi nóng ẩm ướt chảy đầy cổ nàng. Chính nhiệt độ ấy kéo ý thức nàng trở lại, mí mắt khẽ động rồi mở ra. Máu đỏ sẫm men theo đầu mũi tên xuyên qua vai trái thiếu niên nhỏ xuống vạt áo trước của nàng.

“Đại ca ca!”

A Tú hoảng hốt gọi hắn.

Gân xanh nơi chiếc cổ trắng nõn của Lục Vũ Ngô hơi nổi lên, hàng mi dày dài run rẩy. Hắn đưa ngón tay đặt bên môi, ra hiệu A Tú im lặng, thấp giọng nói: “Chúng ta mau đi.”

Hắn gắng gượng đứng dậy, chợt đối diện với đôi mắt hé mở của Tế Liễu. Hắn chỉ dừng lại một thoáng, nghiến chặt răng cõng nàng lên, rồi lại đi nắm tay A Tú.

Tiếng minh đích sắc nhọn đột nhiên vang vọng tận trời.

Khang nhị ca cùng những người ở con đường bên kia nhìn thấy, Triệu tri huyện và Trương tuần kiểm cùng đoàn người ở cửa thôn Táo Thụ cũng nhìn thấy.

“Ai bắn minh đích?”

Thần sắc Trương tuần kiểm lập tức nghiêm lại, quay đầu hỏi người bên cạnh.

“Ty chức không biết.”

Tên quân sĩ ngơ ngác lắc đầu.

“Huyện tôn, chúng ta tới xem thử? E rằng là đám giặc từ núi La Ninh xuống!” Trương tuần kiểm nhìn Triệu tri huyện.

Triệu tri huyện vốn men theo con đường hướng về Nam Châu này để tìm người, lại gặp Trương tuần kiểm giữa đường. Hắn dẫn binh từ thôn Táo Thụ tới, nghe hắn kể một lượt, Triệu tri huyện mới biết người cả thôn Táo Thụ vậy mà đều đã chết trên núi.

“Chuyện này…”

Sắc mặt Triệu tri huyện hơi kỳ quái, nhưng cũng không nói nổi một chữ “không”.

Bên kia, Khang nhị ca dẫn người nhanh chóng chạy tới. Vạch đám cỏ hương bồ ra, đôi mắt âm lãnh của hắn đảo qua bãi cạn bên kia, hỏi người bên cạnh: “Đuổi theo rồi?”

“Đã bảo mấy huynh đệ đi dò đường trước, ta sợ nhị ca không tìm được.”

“Con mẹ nó!” Khang nhị ca giật lấy tẩu thuốc bên hông, hung hăng gõ vào đầu hắn:

“Nếu chỉ vài huynh đệ là đủ, A Lặc và bọn chúng có đến mức chết sạch trên núi không?!”