Chương 77: Đại Hàn (6)

Mới chỉ một ngày, trận mưa này chẳng những không ngừng mà còn càng lúc càng lớn, chân trời chớp lóe sấm rền không dứt, mưa lớn ào ạt trút xuống, cọ rửa cả thành Yên Kinh.

Sợ nước mưa tạt xiên vào làm ướt nền nhà, Trần Bình định đóng cửa sổ, lại nghe Trần Tông Hiền đang tựa trên giường chậm rãi nói: “Đừng đóng, hơi mưa khiến người ta dễ chịu.”

Trần Bình đành thu tay về, xoay người rót cho ông một bát trà thuốc.

Ánh nến soi gương mặt Trần Tông Hiền, mấy ngày nay vết bỏng trên mặt ông liên tục mưng mủ, lúc nào cũng đỏ máu, ẩm ướt một mảng. Đại phu mỗi ngày đều phải tới làm sạch vết thương, cái đau như cạo thịt ấy đến Trần Bình cũng không nỡ nhìn.

Lúc này trên mặt ông phủ thuốc mỡ mát lạnh, gần như che kín hoàn toàn vùng thương đỏ máu, trên người mặc một chiếc áo bào trắng thuần. Nghe tiếng mưa bên ngoài như thác đổ, ông bỗng hỏi: “Hai mẹ con họ đã được chôn cất chưa?”

Tay Trần Bình đang bưng trà thuốc run lên, ông cố giữ giọng bình ổn: “Lão gia, người tới Giang Châu vẫn chưa về.”

“À.”

Trần Tông Hiền gật đầu, im lặng thật lâu. Ông nhận bát trà thuốc đưa tới môi, nhưng hai tay lại không ngừng run rẩy, nước thuốc màu nâu sóng ra, men theo râu chảy tí tách.

“Lão gia…”

Trần Bình vội lấy khăn lau râu cho Trần Tông Hiền, lại lau vạt áo bị ướt. Đột nhiên Trần Tông Hiền túm chặt tay ông, sức mạnh lớn đến mức gần như muốn bóp nát xương tay Trần Bình.

Trần Bình không dám giãy, ngẩng đầu liền chạm phải đôi mắt đầy tia máu của Trần Tông Hiền. Mí mắt ông run lên, chỉ trong chớp mắt đã ướt, ông mở miệng gọi: “Trần Bình.”

Ông nghiến chặt răng, như đang cố hết sức nuốt xuống cảm xúc ngập đầu trong im lặng, khiến gương mặt ấy càng thêm dữ tợn. Nhẫn nhịn thật lâu mới khẽ thở ra một hơi nặng nề, hoảng hốt hỏi: “Ngươi nói xem, họ sẽ hận ta đúng không? Lúc này ở dưới suối vàng, họ có muốn ăn thịt uống máu ta, thậm chí đem ta… thiên đao vạn quả không?”

Trong mắt Trần Bình thấp thoáng nước mắt, cổ họng khẽ động: “Lão gia, phu nhân và tiểu thư đều sẽ hiểu, ngài… ngài cũng là bất đắc dĩ!”

“Không.”

Trần Tông Hiền đột ngột buông tay, gương mặt như chìm vào nước chết, hồi lâu mới nói: “Ta không phải bất đắc dĩ, họ hiểu, ta cũng hiểu.”

Vụ án Giang Châu đã khép lại, lấy tính mạng của những hương thân địa phương liên lụy trong đó, tính mạng cả nhà thê đệ Mạnh Đồng của ông, còn có… tính mạng của thê tử Mạnh thị để kết thúc.

Tôn Thành Lễ cũng dính líu, cả nhà Tôn gia bị phán chém đầu, trong đó có chính nữ nhi của ông —— Linh Nương.

Tim gan Trần Tông Hiền đau quặn, ông càng siết chặt chén trà trong tay, đôi tay lại càng run dữ dội. Tiếng mưa rả rích ngoài cửa sổ gần như sắp át mất giọng khàn đặc của ông: “Ta nợ họ, chết rồi trả sau vậy.”

Trần Bình cúi đầu, lặng lẽ lau nước mắt.

Trần Tông Hiền ngẩng đôi mắt cay xót nhìn màn mưa tối tăm ngoài cửa sổ, trận mưa này như thể thiên hà đảo ngược, trút thẳng xuống, trời đất đều sắp lật úp.

“Quân cờ Viên Trọng này coi như cũng chết đúng chỗ.”

Ông khẽ kéo khóe môi, động đến cơ thịt một bên má, thuốc mỡ trên vết thương đã khô vàng, dính liền với máu thịt: “Lục Chứng giờ cũng nên nếm thử mùi vị cưỡi hổ khó xuống rồi.”

Trần Bình thu xếp cảm xúc, vội nói: “Lão gia, Viên Trọng là do chúng ta mở đầu, chỉ không biết Ngô lão Thái phó cùng những người kia có làm đúng như ngài dự liệu, tiếp tục đốt ngọn lửa này lớn hơn không…”

“Ngô lão Thái phó cùng đám thế gia huân quý kia chẳng qua dựa vào công lao tổ tiên trước mặt Thái Tổ hoàng đế mới có được gia sản hôm nay. Mấy đời người ngâm mình trong vinh hoa phú quý, lớp trẻ chẳng có mấy kẻ nên người, nhưng đám già thì vẫn còn là những lão hồ ly. Vốn dĩ bọn họ đã rất bất mãn với Tu Nội lệnh của Lục Chứng, giờ thêm hạng mục thanh lọc quan lại, rõ ràng là nhắm thẳng vào con cháu huân quý nhà họ, chẳng lẽ họ cứ giương mắt chờ Lục Chứng moi máu, ăn thịt mình?”

Trần Tông Hiền cười khẽ: “Nghe nói hôm qua ở Minh Viên, bệ hạ đối với Ngô lão Thái phó cũng không thân cận như trước. Giờ kẻ sốt ruột nhất phải là bọn họ, nếu còn không làm gì thì chỉ có thể trở thành cá thịt trên thớt của Lục Chứng. Cứ chờ xem, ta đã dựng sân khấu xong rồi, tiếp theo tới lượt Ngô lão Thái phó cùng đám người kia lên diễn.”

Mưa quá lớn, Hộ Long tự bất đắc dĩ phải ngừng thi công, thợ thuyền đều tránh mưa trong lán, Lục Vũ Ngô còn đặc biệt dặn Lục Tương mang trà gừng xua lạnh tới cho họ.

“May mà trước khi mưa đã đưa pho đại Phật kim thân cao sáu tầng lầu vào Tàng Kinh tháp.”

Một quan viên Công bộ bưng trà nóng, nhìn qua màn mưa như thác, thấp thoáng thấy đường nét Tàng Kinh tháp, chậm rãi thở dài: “Tâm huyết của những người chúng ta đều ở trên ngọn tháp này.”

“Đúng vậy, tháp này là căn bản của Hộ Long tự, vốn hôm nay người Khâm Thiên Giám nói sẽ tới xem, mưa lớn thế này, e là không tới nữa đâu?” Một quan viên khác nói.

“Ai biết được?”

Vị quan ấy lắc đầu, quay lại thấy lão đại nhân râu hoa râm đang ngồi ngẩn người trước án thư, ngọn nến đặt bên cạnh đã cháy lệch, ánh lửa lay động, sắp bén vào râu ông, vội nhắc: “Ngài mau tỉnh táo lại! Cẩn thận lửa nến!”

Vị quan râu bạc lúc này mới giật mình hoàn hồn, ngồi lùi lại, nhưng rồi lại nhìn chằm chằm bóng nến, không hề nhúc nhích, như nhập định.

Đúng lúc ấy, bên ngoài có người tới báo: “Chư vị đại nhân, Tiểu Tào Chưởng ấn của Nội Quan Giám và mấy vị đại nhân Khâm Thiên Giám tới rồi.”

Mưa lớn thế này mà Tiểu Tào Chưởng ấn cùng người Khâm Thiên Giám vẫn tới?

Mấy vị đại nhân Công bộ nhìn nhau, vị quan râu bạc không nói tiếng nào đứng dậy đi ra trước, những người khác cũng vội vàng theo sau.

Giám chính và Giám phó Khâm Thiên Giám đều tới, bọn họ tới xem Tàng Kinh tháp. Theo tính toán của Khâm Thiên Giám, đó là nơi giữ mệnh mạch của đương kim Thánh thượng, mấy vị đại nhân Công bộ đương nhiên phải đi cùng.

Lục Vũ Ngô từ lán thợ trở về, thấy trước căn nhà mái cuốn lớn có một người đứng đó, bước chân hắn khựng lại rồi đi tới: “Theo các vị đại nhân Khâm Thiên Giám tới sao?”

Tế Liễu khoanh tay, tựa bên cửa, ngẩng mắt nhìn hắn: “Tào Tiểu Vinh cũng tới, ta phụng lệnh theo hắn tới.”

Lục Vũ Ngô gật đầu, thấy vạt áo nàng ướt sũng liền nói: “Vào trong sưởi lửa.”

Tế Liễu không nói, theo hắn vào trong. Chậu đồng trong phòng đang cháy than, Lục Tương nhanh chóng rót hai bát trà, một bát đưa cho công tử nhà mình, một bát dâng Tế Liễu.

Đối diện nụ cười nhiệt tình của Lục Tương, Tế Liễu khựng một chút rồi lặng lẽ nhận chén trà.

Than trong chậu đồng bắn ra mấy tia lửa, Lục Vũ Ngô kịp thời đưa tay gạt vạt áo nàng ra. Tế Liễu lúc này mới nhận ra, ngồi lùi lại một chút. Nàng ngẩng mắt, có lẽ vì vừa uống mấy ngụm trà nóng, trên môi hắn đã có thêm chút huyết sắc vì hơi nóng, vết thương nhỏ kia đã đóng thành một vảy sẫm màu, khá nổi bật.

“Bọn họ đang ở Tàng Kinh tháp, ngươi không qua đó sao?”

Tế Liễu dời mắt, nhàn nhạt hỏi.

Lục Vũ Ngô lắc đầu: “Ta không phụ trách công trình, mấy vị đại nhân Công bộ qua đó là được.”

Vốn dĩ hắn chỉ vì điều hòa mâu thuẫn giữa thôn thợ và lưu dân nên mới mang thân phận Khâm sai ở lại Hộ Long tự, còn công trình Hộ Long tự từ trước tới nay đều do Khương Biến cùng mấy vị đại nhân Công bộ phụ trách.

“Ngươi cũng không thích nghe đám Khâm Thiên Giám nói những chuyện thần thần bí bí ấy sao?”

Tế Liễu nhấp một ngụm trà, hơi nóng bay lên lướt qua mày mắt nàng.

Suốt đường tới đây, vị Giám chính Khâm Thiên Giám kia có thể nói là thao thao bất tuyệt, ngay cả tiếng mưa cũng không át nổi giọng ông ta. Nàng không muốn nghe mà vẫn nghe được bảy tám phần.

Lục Vũ Ngô nghe vậy ngẩng mắt nhìn nàng, một lát sau cười: “Trước đây có một lần vào cung, ta cùng Tu Hằng từng tới gặp bọn họ, vị Giám chính đại nhân ấy rất biết nói, tinh tú trên trời ông ấy thuộc như lòng bàn tay, chỉ là ta nghe một lúc hơi buồn ngủ.”

Tế Liễu tựa vào lưng ghế: “Rõ ràng ngươi không tin mấy thứ này, lại xin cho đám lưu dân một công việc như Hộ Long tự.”

Bên ngoài tiếng mưa nặng nề, Lục Vũ Ngô nghiêng mặt nhìn màn mưa ngoài cửa, tầng mây dày đến mức gần như khiến người ta chẳng phân biệt nổi đây là ban ngày hay ban đêm: “Thuở nhỏ ta cũng từng theo lão sư xem sao, ta không phải hoàn toàn không tin chuyện tinh tú, chỉ là không muốn đem biến hóa của trời cao gắn với họa phúc nhân gian. Ta cho rằng vận mệnh của một người, hoặc vận mệnh của một quốc gia, đến trời cao cũng chưa chắc nhìn thấu.”

“Nhưng Hộ Long tự ít nhất có thể khiến một phần lưu dân tạm có cơm ăn áo mặc, sau này nhập vào thôn thợ của Sùng Ninh phủ cũng có thể tránh cảnh lưu lạc.”

Tế Liễu không khỏi nhìn theo hắn ra màn mưa ngoài cửa. Tàng Kinh tháp cách đó không xa chỉ còn một đường nét mơ hồ, Khâm Thiên Giám mong thần Phật bảo hộ mệnh mạch hoàng đế nên mới xây quốc tự này, mà quốc tự ấy lại gián tiếp giúp hơn hai nghìn lưu dân vượt qua mùa đông khắc nghiệt, sống sót.

Thần Phật tuy mãi chỉ tồn tại trong những mong cầu hư vô mờ mịt của con người, nhưng theo một ý nghĩa nào đó, lần này cũng thật sự cứu khổ cứu nạn được một phen.

“Lát nữa ta về phủ, cô có muốn đi cùng ta không?”

Bỗng nhiên giọng nói ấy gọi nàng hoàn hồn.

Thiếu niên vốn nhìn màn mưa ngoài cửa chẳng biết từ lúc nào đã nhìn nàng. Vạt áo nàng ẩm ướt, búi tóc đen cũng hơi ướt, mấy sợi tóc mai dính bên má, vết sẹo dài nửa tấc dưới tai lúc ẩn lúc hiện.

Ánh mắt hắn hơi tối đi, nhưng lại bất động thanh sắc cụp mi.

“Ta còn phải về Đông Xưởng.”

Tiếng mưa như thác, Tế Liễu bưng chén trà nói.

Lục Vũ Ngô “ừ” một tiếng, vừa dùng kẹp gắp thêm than vừa nói: “Mấy vị đại nhân kia tụ lại với nhau e còn phải nói lâu, cô cứ ở đây hong khô y phục, trên đường về nhớ che ô cho tử tế, đừng để ướt nữa.”

Hồi lâu không nghe trả lời, Lục Vũ Ngô ngẩng mắt, bắt gặp ánh nhìn của Tế Liễu. Tia lửa trong chậu than bay lên, ánh vào đáy mắt nàng, chỉ trong thoáng chốc, hai người gần như đồng thời dời mắt.

Tế Liễu cụp mắt, nhìn bàn tay hắn vừa đặt kẹp than xuống, trong đầu bỗng lóe qua con đường trúc tối mờ, nhiệt độ nóng rực trong lòng bàn tay hắn, cảm giác ngón tay khẽ vuốt trên mu bàn tay nàng. Nàng uống một ngụm trà thật lớn, lập tức quay mặt ra ngoài đón hơi mưa ẩm lạnh, giọng vẫn nhàn nhạt: “Ta đâu phải trẻ con, chẳng lẽ đến che ô cũng không biết sao?”

Nhưng nàng nhìn bên cửa, ở đó lại chẳng có lấy một cây ô, khẽ nhíu mày.

“Sợ cô lại quên ô vứt ở đâu.”

Lục Vũ Ngô nhìn nàng: “Quên cũng không sao, nhưng nhất định phải nhớ tìm một cây khác.”

Có lẽ hắn đang nói về ô, lại dường như chẳng chỉ nói về ô. Tế Liễu nhạy bén quay đầu, trong phòng tối mờ, chỉ có hai ngọn nến đang cháy, thiếu niên mặc áo đỏ như son, giữa khoảng tối ấy vẫn sáng rõ đến vậy.

Hắn có một đôi mắt trong trẻo đẹp đẽ, đôi môi nhạt màu khép mở, biến hai chữ “lãng quên” thành một chuyện bình thường đến không thể bình thường hơn, âm thầm như mưa thấm đất, xoa dịu những khoảng trống mờ mịt trong lòng nàng vì hai chữ ấy mà sinh ra.

Cho dù chỉ là một cây ô, nàng cũng sẽ nhạy cảm hơn người bình thường. Chỉ quên một thứ đặt ở đâu cũng khiến nàng bực bội, bởi chẳng ai hiểu sự đáng sợ của lãng quên hơn nàng.

Nhưng hắn nói, không sao.

Hơi mưa ẩm lạnh rõ ràng làm vành tai Tế Liễu lạnh buốt, nhưng nàng lại mơ hồ cảm thấy hơi nóng. Nàng không tìm được cây ô ấy nữa, lục tung ký ức cũng không biết mình đã vứt ở đâu, nhưng vẫn cụp mắt, như thể bình tĩnh nói: “Cho ta mượn ô của ngươi.”

Than trong chậu nổ lách tách một tiếng.

Đôi mắt Lục Vũ Ngô hơi cong, hắn khẽ gật đầu với nàng: “Được.”

Hai người lặng lẽ ngắm mưa, bỗng nghe tiếng bước chân gấp gáp rất nhanh truyền tới từ xa đến gần, là Lục Thanh Sơn. Hắn không che ô, toàn thân bị mưa xối ướt đẫm: “Công tử!”

“Có chuyện gì?”

Lục Vũ Ngô chỉnh lại thần sắc.

Bình thường Lục Thanh Sơn sẽ không có bộ dạng thế này.

“Bên ngoài thành Yên Kinh xuất hiện một đám lớn lưu dân, bọn họ…” Lục Thanh Sơn nói rồi nhìn hắn, môi khẽ động, có chút muốn nói lại thôi.

“Lại là lưu dân từ đâu đột nhiên chui ra vậy?”

Lục Tương chẳng hiểu ra sao.

Tế Liễu nhận ra có gì đó không đúng, lại nhìn Lục Vũ Ngô. Hắn đứng dậy, nhìn chằm chằm Lục Thanh Sơn: “Nói.”

“Bọn họ đang ở ngoài thành chửi mắng Lục các lão, phỉ báng Tu Nội lệnh…”

Lục Thanh Sơn cúi đầu nói.

Ngoài thành Yên Kinh bỗng xuất hiện một đám lớn lưu dân, thống lĩnh Phong Hỏa doanh Từ Hổ lúc này đang đau đầu muốn nổ tung. Mưa lớn như vậy, chân trời còn sấm rền, thế mà cả một đám người đen nghịt cứ quỳ trong bùn nước, gào khản cổ.

Một đám người đông như vậy, Ngũ Thành Binh Mã Ty tuyệt đối không cho phép bọn họ tùy tiện vào thành Yên Kinh, như thế chỉ làm rối loạn sự yên ổn của kinh đô.

“Năm Kiến Hoằng nguyên niên, Tu Nội lệnh ban ra, Đại Phàn gặp lũ lớn, người chết đuối không biết bao nhiêu; năm Kiến Hoằng thứ ba, Tu Nội lệnh bãi bỏ hàng loạt hương lại, Hồng Hưng đại hạn, nắng dữ đốt mây khiến mây tan trời nứt, ánh mặt trời bắn ra nghìn tia máu; năm Kiến Hoằng thứ bảy, Tu Nội lệnh chỉnh đốn diêm chính Khánh Nguyên không thành, ngược lại làm tổn hại nguyên khí diêm thương, cưỡng ép ban diêm dẫn khiến diêm thương Khánh Nguyên buộc phải vận chuyển lương thảo tới Tây Bắc để tranh diêm dẫn, trong khi muối lậu tràn lan chẳng ai chỉnh trị, khiến diêm thương tổn thất nặng nề…”

Tế Liễu cùng Lục Vũ Ngô chạy tới cổng thành, đúng lúc giữa mưa lớn, có một giọng khản đặc gào lên: “Năm Kiến Hoằng thứ tám, Lâm Đài đại hạn; năm Kiến Hoằng thứ chín, Giang Châu gặp nạn châu chấu; năm Kiến Hoằng thứ mười một, Lung Giang có họa tuyết; năm Kiến Hoằng thứ mười hai, Lâm Đài lại đại hạn, thiên tai đếm không xuể, nhân họa nói chẳng hết! Bệ hạ! Hãy nhìn thần dân của người đi! Từ khi Tu Nội lệnh ra đời, thiên hạ đầy cảnh tan hoang, chính lệnh này đâu phải kế sách lợi quốc lợi dân, rõ ràng là lưỡi đao gian thần Lục Chứng cầm trong tay. Hắn phải moi sạch máu thịt của bách tính chúng ta mới cam lòng! Trời cao nổi giận, giáng tai họa xuống đời, tất cả đều là quả báo do gian thần Lục Chứng gây nên!”

Từ Hổ mắt tinh, quay đầu thấy Lục Vũ Ngô mặc quan phục đỏ thẫm, vội chạy tới: “Tiểu Lục đại nhân, sao ngài lại tới đây?”

Lục Vũ Ngô nhìn ra phía ngoài đường cổng thành: “Chuyện gì vậy?”

Sắc mặt Từ Hổ vô cùng khó coi: “Ty chức cũng đang thấy lạ, chẳng biết từ đâu đột nhiên chui ra từng này người, không vào được kinh thành liền ở đây nói năng bậy bạ…”

Hôm qua Minh Viên mới xử chết một vị đại nhân họ Viên nhục mạ Thủ phụ, phỉ báng Tu Nội lệnh, hôm nay lại có nhiều lưu dân ở ngoài kinh đô như phát điên mà lao đầu vào điều cấm kỵ của Thánh thượng. Từ Hổ là thống lĩnh một trong ba doanh cấm quân thủ thành, gặp phải chuyện thế này, đừng nói Ngũ Thành Binh Mã Ty, ngay cả thống lĩnh các doanh khác cũng tránh xa không dám dính vào. Trong lòng hắn thật sự vừa oan vừa nóng ruột: “Hay là ty chức áp hết bọn họ vào đại lao cho xong! Dưới chân hoàng thành, sao có thể để bọn họ coi thường vương pháp, kinh nhiễu Thánh thượng!”

“Đại lao nào nhốt nổi từng này người?”

Lục Vũ Ngô ngăn hắn, ngẩng mắt nhìn vào màn mưa. Những lưu dân áo quần rách rưới, gần như ai nấy đều gầy trơ xương, mưa lớn rửa trôi vết bẩn trên mặt họ. Ánh mắt hắn dừng trên người nam nhân đang gân cổ khóc gào kia, trông như từng đọc sách, trên người còn có một chiếc áo bào cũ bẩn đủ che thân, nhưng lại không gầy khô như những người kia.

Ánh mắt Lục Vũ Ngô dừng trên hắn, nói với Từ Hổ: “Trong tay những người này không có lấy một món binh khí, ngay cả gậy gộc cũng không, không thể xem là tạo phản, cũng chưa từng bất kính với bệ hạ. Chỉ vì họ chửi tổ phụ ta mấy câu mà ngươi muốn định tội họ, vậy tổ phụ ta thành người thế nào?”

Từ Hổ giờ tiến thoái lưỡng nan: “Nhưng chẳng lẽ cứ mặc bọn họ như vậy sao? Đây là Yên Kinh! Là dưới chân thiên tử! Bọn họ tụ tập như thế còn ra thể thống gì! Trong cung vẫn chưa có tin truyền ra, nếu bệ hạ trách tội…”

“Câm miệng.”

Tế Liễu cắt ngang lời lải nhải của hắn.

Bất kể các nơi gặp tai họa ra sao, bên dưới vẫn luôn có quan phủ lén ngăn lưu dân chạy về Yên Kinh. Trước đây có hai nghìn người tới được Yên Kinh đã là bọn họ vượt qua muôn vàn hiểm nguy, trải đủ gian khổ mới tới nơi.

Bọn họ chỉ là số ít. Trên lãnh thổ Đại Yên mênh mông, biết bao lưu dân chỉ có thể lặng lẽ chết bên đường, giữa núi hoang, người có thể đặt chân tới Yên Kinh đã xem như một loại may mắn.

Đây gần như là cách làm ngầm hiểu với nhau trong quan trường, cũng chính vì vậy, đám lưu dân đột ngột xuất hiện trước mắt mới càng trở nên kỳ quái.

Rõ ràng, sự xuất hiện của bọn họ là do kẻ có lòng cố ý tạo điều kiện.

Tế Liễu đang nghĩ vậy thì thấy người bên cạnh đi ra ngoài cổng thành. Mưa lớn đập lên vành ô của hắn, trong hơi mưa ẩm đặc, hắn rất nhanh đứng lại trước mặt những người kia.

Mưa bụi mịt mùng, hắn cụp mắt nhìn nam nhân không biết mệt mỏi đang kể ra từng “ác quả” của Tu Nội lệnh, vô số cái miệng theo lời hắn chửi mắng Thủ phụ đương triều là một đại gian thần từ đầu tới chân.

Nam nhân áo bào thô bỗng dừng tiếng, nhìn vị đại nhân trẻ tuổi mặc quan phục đỏ thẫm trước mặt, có lẽ cổ họng đau, hắn còn há miệng hứng mấy ngụm nước mưa đang nện xuống mặt.

“Ngươi luôn miệng nói rất nhiều, ta cũng đã nghe hết từng chuyện một.”

Mưa đập lộp bộp trên vành ô, Lục Vũ Ngô từ trên cao nhìn xuống, thần sắc trong mắt nhàn nhạt: “Nghe ngươi nói chuyện, ta nghĩ ngươi hẳn cũng là người từng đọc sách, chẳng lẽ ngươi không biết thiên tai thường chẳng phải sức người có thể chống lại? Là trời cao bất nhân, ngươi lại kéo nó dính với pháp lệnh quốc sách, ta muốn hỏi ngươi, rốt cuộc ngươi có dụng tâm gì?”

“Lục Chứng làm điều trái đạo, khiến trời giận người oán!”

Nam nhân chỉ tay lên bầu trời đen đặc: “Nếu Tu Nội lệnh thật sự là quốc sách lợi nước lợi dân, vậy tại sao chúng ta lại khuynh gia bại sản, trên không có mái ngói che đầu, dưới không có tấc đất cắm dùi! Thiên tai liên miên đã hại chết bao nhiêu người? Hắn Lục Chứng đường đường là Thủ phụ, từng khi nào quan tâm tới sống chết của những người như chúng ta?”

“Lục Chứng là đại gian thần!”

“Ma quỷ ăn xương uống máu người!”

“Lục Chứng là đại gian thần!”

Nhất thời đủ loại tiếng phụ họa nổi lên. Tế Liễu bước về phía trước mấy bước, ngẩng mắt nhìn nhiều người như vậy, bọn họ phẫn uất, bọn họ khóc lóc, từng tiếng chửi mắng đều rơi vào tai thiếu niên kia, cũng rơi vào tai rất nhiều người. Tế Liễu quay đầu, bên trong cổng thành có rất nhiều bách tính bất chấp mưa lớn, bị binh sĩ chặn trong thành, từng đôi mắt đều đang nhìn ra bên ngoài.

Tế Liễu lại nhìn Lục Vũ Ngô, hắn im lặng nghe những người kia chửi mắng, mãi tới khi họ chửi mệt, tiếng dần nhỏ xuống, hắn mới lên tiếng: “Bất kỳ pháp lệnh nào được thi hành cũng cần thời gian, giống như một người mắc chứng bệnh trầm kha nhiều năm, lúc này có một đại phu nói có thể chữa, chỉ là vết thương tích tụ lâu ngày, liên tục thối rữa, nếu muốn trị tận gốc thì nhất định phải cắt bỏ thịt thối, mà muốn cắt thịt thối tất phải chịu đau, chẳng lẽ vì vậy mà không chữa nữa sao? Cắt sạch thịt thối không phải việc dễ dàng, muốn một người khỏi bệnh cũng không phải công phu một ngày. Ngươi quy sự suy bại của diêm chính Khánh Nguyên cùng thiên tai các nơi cho Tu Nội lệnh, chẳng khác nào trách vị đại phu muốn cắt thịt thối cho người mắc bệnh trầm kha. Thịt thối không phải do thủ đoạn của đại phu gây ra, mà là bệnh tật tự sinh trong cơ thể người ấy. Chỉ bằng đôi ba lời của ngươi đã muốn người ta vì sợ bệnh mà không chịu chạy chữa sao?”

Những lời này nói rất dễ hiểu, khiến đám lưu dân cũng dễ dàng hiểu được ý nghĩa. Nếu nam nhân áo thô kia dùng đầu óc từng đọc sách của mình trộn lẫn trắng đen, khiến những lưu dân ấy theo lời hắn mà tin vào một thứ gọi là sự thật, vậy Lục Vũ Ngô chỉ đơn giản tách lại hai màu trắng đen đã bị khuấy đục ấy, khiến chúng phân minh rõ ràng, đồng thời lay động suy nghĩ trong lòng đám lưu dân.

“Ngươi dám lấy thiên tai mê hoặc lòng người, hôm nay ở đây phỉ báng quốc sách, rốt cuộc là bất mãn với Lục các lão, hay bất mãn với đương kim Thánh thượng?”

Lục Vũ Ngô lạnh nhạt nhìn xuống hắn.

Sắc mặt nam nhân áo thô xanh mét, quay đầu thấy mọi người dường như do dự, lập tức giơ tay chỉ Lục Vũ Ngô: “Mọi người đừng để hắn lừa! Hắn chính là tôn tử của Lục Chứng! Tuổi còn nhỏ như vậy đã mặc quan phục từ tứ phẩm trở lên, đều mở to mắt ra mà nhìn vị Tiểu Các lão tương lai này đi! Đám quý nhân bọn họ chỉ biết ở hoàng thành mặc vàng đeo bạc, còn chúng ta thì sao? Chúng ta ngay cả đường sống cũng chẳng còn…”

“Lục Chứng một tay che trời, che mắt Thánh thượng, đã thành đại thụ che trời rồi!”

Hắn nhìn về phía cổng thành, cúi người dập đầu thật mạnh, khóc gào: “Bệ hạ! Hãy nhìn thần dân của người đi! Gian nịnh không trừ, quốc gia chẳng ngày nào yên! Tu Nội lệnh không phải quốc sách, mà là lưỡi đao giết người!”

Bách tính khao khát yên ổn, mà sự yên ổn của họ chẳng qua chỉ là một mảnh ruộng dưới chân. Còn lưu dân là những người ngay cả mảnh ruộng ấy cũng không có, họ lưu lạc, bụng đói cồn cào, từng khắc đều đứng bên bờ chết chóc.

Ở một mức độ nào đó, kẻ này đã nắm được tâm lý của những lưu dân ấy, chẳng ai thật sự chịu nghe đạo lý gì nữa. Sống tới mức này, họ chỉ có thể dựa vào một cơn xúc động mà căm hận.

Hận một người là thứ sinh ra từ tuyệt vọng và bất lực trước sự sống của họ.

Giữa màn mưa, Lục Vũ Ngô nhìn từng đôi mắt ấy. Từ khoảnh khắc người trước mặt nói ra thân phận của hắn, dường như tất cả lửa giận trong họ đều bị châm lên, lửa giận ấy gần như muốn xông khỏi hốc mắt giữa hơi mưa ẩm lạnh.

Họ hận hắn, giống như hận tổ phụ hắn.

Tế Liễu thấy rất nhiều người đột nhiên nổi loạn, nhào về phía Lục Vũ Ngô. Nàng nhanh chóng bước lên kéo Lục Vũ Ngô ra sau lưng, đồng thời một thanh đoản đao bên eo rời vỏ, hàn quang xé màn mưa, lưỡi đao mỏng đột ngột đâm vào miệng nam nhân áo thô kia. Nàng xoay đao rút ra, một đoạn lưỡi lẫn máu rơi xuống đất.

“A a a!!” Nam nhân há cái miệng đầy máu, gào thảm thiết.

Tế Liễu cúi người, lưỡi đao dính máu áp lên làn da vàng sạm của hắn: “Miệng lưỡi tốt như vậy, lại chẳng giống thứ một người đói lâu ngày nên có. Giờ yên tĩnh hơn nhiều rồi, ngươi nói đúng không?”

Nam nhân đầy mặt sợ hãi, đã chẳng thể nói thành câu, máu không ngừng chảy ra khỏi miệng.

Nhưng đám lưu dân không vì thế mà sợ lùi. Đói khát, nghèo khó và chết chóc đã thúc sinh thứ gọi là dũng khí trong họ, vậy mà cùng lúc tràn lên.

Lục Thanh Sơn cùng Lục Tương bọn họ vây kín bảo vệ Lục Vũ Ngô ở giữa, Từ Hổ cũng vội bảo binh sĩ tới ngăn lại. Xung quanh đầy tiếng binh sĩ quát tháo, tiếng lưu dân chửi mắng. Bọn họ khác với nam nhân cố ý kích động ở giữa kia, Tế Liễu vừa nhíu mày thu đao lại thì bất ngờ Lục Vũ Ngô gạt đám người ra, đoạt lấy đao trong tay nàng.

Đúng lúc một người nhào tới, lưỡi đao trong tay Lục Vũ Ngô chặn ngay trước ngực hắn.

Trong khoảnh khắc ấy, người kia cúi đầu, mọi hận thù, mọi tức giận đều vì nỗi sợ chết trong chốc lát mà sinh ra do dự, hắn vậy mà không dám tiến thêm một bước.

Lục Vũ Ngô siết chặt chuôi đao, các khớp ngón gần như trắng bệch.

Lúc này Từ Hổ dẫn một đám binh sĩ nhanh chóng tách đám lưu dân ra. Qua những khe hở giữa từng lớp người do binh sĩ dựng thành, bọn họ như ác quỷ vươn tay về phía Lục Vũ Ngô, chửi mắng, thậm chí khóc lóc.

Mưa đập lên lưỡi đao, Lục Vũ Ngô nhìn máu trên lưỡi rất nhanh bị nước mưa rửa sạch, đoạn lưỡi đứt dưới đất đã trắng bệch.

Hắn gần như muốn nôn.

Giữa màn mưa như thác, hắn đột nhiên quay đầu. Bên trong đường cổng thành, bách tính đã bị xua đi, cách đó không xa ven đường dường như có một cỗ xe ngựa dừng lại.

Dưới tầng tầng màn mưa, người trong thành ngoài thành đều không nhìn rõ mọi chuyện. Người trong xe vén rèm nhìn một lúc, chỉ thấy bên ngoài đen nghịt bóng người, liền mất hứng, buông tay.

Người ấy chính là Ngô lão Thái phó.

Không quen hơi mưa ẩm lạnh, chứng đau chân lúc trời lạnh lại phát tác, hai đầu gối cứ âm ỉ đau, nhưng lúc này trên gương mặt da thịt chảy xệ của ông lại mang một chút ý cười rất nhạt.

“Người đang đói bụng, chỉ cần có một kẻ để hận thì chẳng khác nào chó thấy xương, thế nào cũng phải cắn nát rồi nuốt xuống.”

“Lục Chứng, ngươi cứ nếm thử lửa giận của đám ngu dân thất phu này đi, để biết thế nào gọi là dân ý ngập trời.”

Ngô lão Thái phó tự lẩm bẩm, vuốt chòm râu trắng xóa, nói với phu xe bên ngoài: “Về phủ đi.”

Trong Lục phủ, Lục Chứng ngồi ở hoa sảnh, trước mặt bày một bàn cơm, trong tay bưng chén trà. Nghe một trận bước chân gấp gáp, ngẩng đầu thấy là Hưng bá liền nói: “Chạy gấp như vậy làm gì?”

“Lão gia, ngoài thành Yên Kinh tới một đám lưu dân rất lớn, bọn họ…” Hưng bá vừa thở vừa vội nói tiếp, “bọn họ quỳ ngoài đó chửi Tu Nội lệnh, chửi cả ngài!”

Lục Chứng nghe vậy ngay cả mày cũng chẳng nhíu, không có biểu cảm gì, chỉ nhấp một ngụm trà: “Thu Dung đâu? Chẳng phải đã bảo nó về từ sớm sao? Thức ăn sắp nguội hết rồi.”

“Tiểu công tử…”

Hưng bá mang thần sắc phức tạp: “Tiểu công tử tới cổng thành rồi.”

Lục Chứng khựng lại, ngẩng đầu: “Hồ nháo, nó tới đó làm gì?”

Rồi đặt chén trà xuống bàn, đứng dậy: “Mau lấy áo choàng tới, ta đi xem.”

Nhưng lời vừa dứt, bên ngoài lại có gia bộc đội mưa chạy tới, dừng dưới hành lang, cúi người nói: “Lão gia, trong cung có người tới, nói bệ hạ mời ngài lập tức vào cung!”

Thần sắc Lục Chứng khẽ động, một tay chống lên án, hồi lâu sau mới liếc bàn cơm vẫn chưa động đũa, thở dài.

Mưa lớn như trút, cọ rửa cả Tử Cấm Thành.

Lục Chứng ngồi kiệu vào cung, nhưng tới Càn Nguyên điện lại không thấy Kiến Hoằng đế. Một mình Tào Phượng Thanh ở trong tẩm điện rộng lớn, giữa tiếng mưa gió bên ngoài, ông quay người cúi chào Lục Chứng: “Lục các lão, bệ hạ đang đợi ngài.”

“Bệ hạ ở đâu?”

Lục Chứng nhìn quanh nhưng không thấy bóng Kiến Hoằng đế.

“Xin theo nô tỳ.”

Tào Phượng Thanh cúi đầu, dẫn ông đi về phía sau long sàng. Nơi đó là một bức tường son đỏ, Lục Chứng nhìn Tào Phượng Thanh sờ mấy cái ở một chỗ dưới long sàng, sau một trận tiếng động, bức tường kia vậy mà chậm rãi dịch sang bên, để lộ một đường ngầm sâu hun hút, bên trong dường như có đèn, hắt ra ánh sáng mờ tối.

Lục Chứng tuy hơi kinh ngạc nhưng không nói gì, đi theo Tào Phượng Thanh vào đường ngầm, bức tường sau lưng tự khép lại.

Đi được một lúc, Lục Chứng liếc Tào Phượng Thanh đang im lặng bên cạnh, giọng bình tĩnh: “Tào Sơn Thực, ngươi khóc gì?”

Tào Phượng Thanh khựng lại, ngẩng đôi mắt hơi đỏ, miễn cưỡng kéo khóe môi: “Lục các lão, nô tỳ nhớ tới lúc bệ hạ vừa đăng cơ. Khi ấy Triệu Tịch còn sống, hắn ỷ bệ hạ thân thể yếu bệnh, lại vừa mới đăng cơ, một mình nắm đại quyền. Ngài và nô tỳ khó khăn lắm mới ép chết được hắn, nhưng nô tỳ lại liên lụy thanh danh của ngài. Bao năm nay nô tỳ biết, đám Bạch Bình kia vẫn luôn lấy chuyện ấy làm bẩn thanh danh ngài.”

“Thanh danh gì chẳng thanh danh.”

Lục Chứng ung dung như thường: “Thanh bạch không nằm ở lời người, mà nằm trong lòng mình. Lão già ngươi vốn chẳng phải người sạch sẽ gì, bị người ta nói thêm vài câu thì sao?”

Tào Phượng Thanh cười khẽ: “Vâng, nô tỳ vốn chẳng sạch sẽ, chỉ là một hoạn quan mà thôi. Nô tỳ không quan tâm chuyện khác, chỉ quan tâm bầu trời trên đầu này, trời muốn mưa thì nô tỳ giăng mây, trời muốn nắng thì nô tỳ vén mây.”

“Lục các lão, nhưng nô tỳ biết, trong lòng ngài đâu chỉ chứa bầu trời này? Còn chứa cả người trong thiên hạ.”

Giữa hai người không còn nhiều lời để nói, đi hết đường ngầm dài, gần nửa canh giờ mới thấy phía trước mở rộng.

Trong động ẩm thấp, vì mưa lớn mà thỉnh thoảng nước nhỏ xuống.

Đây là lần đầu Lục Chứng tới nơi này, ông ngẩng đầu nhìn những tấm rèm dài buông từ đỉnh động, phát hiện trên vách đá có lầu các uốn lượn lên cao, lác đác ánh đèn.

Tiếng nước tí tách, trên bậc đá có một chiếc trường kỷ.

Kiến Hoằng đế quấn một chiếc áo choàng dày, ngồi trên trường kỷ, thỉnh thoảng ho vài tiếng.

“Thần Lục Chứng…”

Lục Chứng vừa định cúi người quỳ thì nghe Kiến Hoằng đế nói: “Lão sư, ngài đừng quỳ.”

Lục Chứng sững lại, đành đứng thẳng. Lúc này Tào Phượng Thanh mang một chiếc ghế đặt sau lưng ông, Kiến Hoằng đế lại nói: “Ngồi đi, lão sư.”

Tào Phượng Thanh rất nhanh lui ra ngoài.

Trong động nhất thời chỉ còn hai thầy trò, một thấp một cao, cách nhau mấy bậc đá, ngồi đối diện.

“Lão sư không biết nơi này phải không?”

Kiến Hoằng đế ngồi thẳng hơn, sắc đỏ trên mặt gần như phủ kín cả gương mặt, đó là thứ huyết khí cực kỳ bất thường: “Đây là Tử Lân Sơn, là lưỡi đao thứ ba hoàng huynh trước lúc lâm chung tự tay giao cho trẫm. Nó không thể thấy ánh sáng, nhưng rất hữu dụng.”

Lục Chứng ngồi yên, không nói gì.

“Khắp bốn biển, thậm chí bên người Đạt Tháp, đều có Phàm tử của Tử Lân Sơn, cho nên trẫm không sợ nội gián ở Tây Bắc. Trẫm cũng tin rằng có Tu Nội lệnh, chỉ cần thêm thời gian, tất cả những ung nhọt trí mạng từ gốc rễ của Đại Yên đều có thể bị khoét bỏ.”

Kiến Hoằng đế nói rồi lại thở dài sâu nặng: “Đám lưu dân chẳng biết từ đâu chui ra kia chỉ quan tâm có được ăn no hay không. Ngô lão Thái phó cùng đám huân quý quen dựa vào vinh quang thiên gia ban cho mà nằm trên triều đình hút xương uống tủy cũng thế. Bọn họ phản đối Tu Nội lệnh, đàn hặc ngươi, đều vì chút lợi ích của mình. Những chuyện này trẫm đều hiểu. Hôm nay là ngươi, ngày mai nếu vẫn không vừa ý họ, họ sẽ nói là lỗi của trẫm, vị quân phụ này bất nhân, khiến trời cũng bất nhân, bởi vậy từ khi kế vị mới thiên tai liên miên.”

Kiến Hoằng đế chăm chú nhìn ông: “Lão sư, bọn họ đang ép trẫm.”

“Bệ hạ, thiên tai là trời cao bất nhân, liên quan gì tới ngài?” Hai tay Lục Chứng đặt trên đầu gối: “Khi ngài đăng cơ, thần đã nói, ngài làm thiên tử chính là đang thu dọn một cục diện rối ren. Đó không phải chuyện dễ dàng, cũng không nên để ngài gánh tiếng xấu. Nếu có tiếng xấu phủ lên người, thần nguyện một mình gánh lấy.”

“Muốn vì minh quân trừ việc tệ, nào tiếc thân già chút tuổi tàn. Bệ hạ, tất cả những điều này đều là thần cam nguyện.”

Đồng tử Kiến Hoằng đế co lại, trong lòng gần như đau nhói. Những năm tháng khi cả hai còn trẻ chợt lóe qua từng cảnh. Ông nhìn vị lão sư đang ngồi phía dưới, trong thoáng chốc nhớ lại lúc mình vừa đăng cơ, vì thân bệnh yếu, lại vì Thủ phụ Triệu Tịch ngang ngược, bản thân ông khi ấy hoảng hốt bao nhiêu thì lão sư của ông lại trầm ổn bấy nhiêu.

“Bệ hạ, đừng sợ.”

Khi ấy, lão sư của ông còn chưa già thế này, chưa tới mức râu tóc đều trắng bạc. Lão sư dùng một câu như vậy xoa dịu sự bất an của ông, rồi cùng Đại bạn của ông diệt trừ Triệu Tịch, giúp ông ngồi vững hoàng vị. Từ đó ông ngồi trên vị trí này suốt hơn mười năm, chợt nhận ra bản thân vậy mà đã sớm quên mất nỗi hoảng hốt luống cuống thuở ban đầu.

“Lão sư là lão sư của trẫm, cũng là lão sư của hoàng huynh, ngài dạy dỗ hai huynh đệ trẫm cách làm người, làm vua suốt bao năm…”

Cổ họng Kiến Hoằng đế khẽ động: “Ngài là lão sư tốt nhất trên đời.”

“Ngài biết trẫm không muốn mục nát giữa đống gấm vóc, cũng hiểu cho dù trẫm mang một thân bệnh cốt, vẫn muốn nghiêm túc thu dọn cục diện thối nát tổ tông để lại. Nhưng ung nhọt của Đại Yên quá nhiều, thân thể này của trẫm không chống nổi trái tim của trẫm. Trẫm chỉ có thể cố hết sức tính toán từng bước, chỉ sợ phụ lòng hoàng huynh, phụ lòng tổ tông. Lão sư, có đôi lúc trẫm thật sự rất sợ.”

Ông nhìn vị lão sư ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế kia, tuy đã già nhưng sống lưng vẫn thẳng tắp, giống như một đứa trẻ hoang mang không biết làm sao: “Mỗi ngày trẫm ngồi trên vị trí này, trái tim đều treo lơ lửng, không dám đặt xuống.”

“Chốn cao chẳng thắng nổi giá lạnh, thần hiểu.”

Lục Chứng nhìn hoàng đế trên bậc, một thân bệnh cốt ngâm trong thuốc suốt hơn mười năm, cứ thế cố gắng chống đỡ đến hôm nay, giờ chỉ còn lại thân xác khô gầy: “Bệ hạ là học sinh của thần, học sinh tốt nhất. Thần hiểu nỗi sợ của ngài, năm xưa hoàng huynh của ngài ngồi trên vị trí ấy cũng sợ hãi như ngài, cho nên Triệu Tịch nhất định phải chết.”

Cơ thịt trên gương mặt hóp sâu của Kiến Hoằng đế run lên: “Lão sư…”

“Trẫm…”

Kiến Hoằng đế nhẫn rồi lại nhẫn: “Không muốn bất kỳ ai phỉ báng Tu Nội lệnh, cũng không muốn bất kỳ ai phỉ báng ngài. Nhưng có một câu bọn họ nói rất đúng, Lục gia đã là đại thụ che trời rồi.”

“Đại thụ che trời.”

Lục Chứng nghiền ngẫm bốn chữ ấy, nghĩ tới Lục phủ rộng lớn, rốt cuộc chỉ có ông và tôn nhi hai người mà thôi, những bộ rễ khác lại tự sinh trưởng sum suê, vậy mà cũng có thể gọi là che trời.

“Ô Bố Thuấn nói, trẫm cùng lắm chỉ còn bảy ngày, có lẽ bảy ngày cũng không đủ.”

Kiến Hoằng đế nhắm đôi mắt ẩm ướt, khi ngẩng đầu lần nữa, ông nhìn về nơi tối mờ bị rèm dài che khuất phía dưới bậc, nơi đó đặt một cỗ quan tài bằng gỗ nam mộc vân vàng:

“Lão sư, cùng trẫm đi đi.”