Chương 48: Chỉ cảm thấy mọi thứ đều như đã từng quen biết

Hương Ngạc để ý mấy ngày, thấy không còn ai đến cửa gây chuyện hay lảng vảng gần đó nữa, lúc này mới yên tâm.

Chớp mắt đã vào tháng ba. Hôm ấy xuân hàn se lạnh, sương sớm chưa tan, trời còn chưa sáng hẳn, Hương Ngạc đã ra cửa bước lên chiếc xe ngựa nhà họ La phái đến.

La Vũ Tiên đã ngồi sẵn bên trong. Hương Ngạc cười nói:

“Đa tạ La tỷ tỷ đến đón ta.”

“Chuyện nhỏ thôi.”

La Vũ Tiên nắm lấy tay nàng, chỉ cảm thấy lạnh buốt.

“Tay muội lạnh thật, lát nữa mặt trời lên sẽ ấm hơn.”

Hương Ngạc mỉm cười đáp một tiếng. Thấy La Vũ Tiên khẽ thở dài, nàng không khỏi hỏi:

“Người sao vậy?”

“Ta nghĩ đến chuyện Thái tử đã khởi giá hồi kinh, sau này e là không còn cơ hội đến gần quý nhân như vậy nữa.”

La Vũ Tiên lại cười nói:

“Nhưng cũng chỉ khi vị điện hạ ấy đi rồi, thương hội mới có thể tổ chức đúng hạn.”

Hương Ngạc cũng bật cười.

Sinh ý nhà họ La làm rất lớn, các ngành các nghề đều có nhúng tay, là nhà phú hộ có tiếng trong thành Linh Châu. Năm nào La Vũ Tiên cũng đến thương hội mỗi năm một lần ở Hạ Châu. Ở hội, các đại thương hộ trong mấy tòa thành phụ cận đều chạy đến mua bán, bàn chuyện làm ăn. Hai năm trước La Vũ Tiên cũng từng hỏi Hương Ngạc có muốn cùng đi hay không, xem như mở mang kiến thức, nhưng trước đó Hương Ngạc đều khéo léo từ chối.

Lần này nàng nghe nói có một thương nhân bán vải mang theo loại vải đang thịnh hành nhất ở phương Nam có thể sẽ đến. Nàng vô cùng để tâm đến tiệm thêu phẩm, lập tức đồng ý đi cùng La Vũ Tiên.

“Chỉ mong có thể gặp được vị khách hiếm từ phương Nam đến kia.”

Hương Ngạc cười dịu dàng nói.

La Vũ Tiên nói:

“Muội yên tâm, ta đã hỏi thăm rồi, ngày mai hắn nhất định sẽ đến Hạ Châu.”

Xe ngựa lộc cộc lăn bánh. Trong lúc hai người trò chuyện phiếm, xe đã đến cổng thành xếp hàng chờ ra khỏi thành. La Vũ Tiên vén rèm xe muốn xem cảnh bên ngoài, nhưng vừa nghĩ đến Hương Ngạc sợ lạnh, nàng lại buông rèm xuống, tiếp tục trò chuyện với Hương Ngạc và mấy vị quản sự.

Linh Châu gần biên ải, không quá phồn hoa. Sáng nay người xe ra vào cổng thành hiếm khi lại hơi đông.

Tiêu Thừa mặc một thân thường phục, cưỡi ngựa đi tới. Thấy bên cạnh có một chiếc xe ngựa rộng rãi, còn có hộ vệ và bộc phụ đi theo, quý phu nhân trên xe vén nửa rèm, hiển nhiên là đại hộ địa phương xuất hành. Hắn chỉ nhìn một cái liền thu hồi ánh mắt, lướt sát qua chiếc xe kia, vừa khéo tránh khỏi, trong tiếng vó ngựa lộc cộc tiến vào thành Linh Châu.

Nơi hắn dừng chân đã sớm được sắp xếp ổn thỏa. Sau khi Tiêu Thừa vào trạch viện, hắn lệnh người kiểm kê, lục soát một lượt, rồi mới vào phòng ngủ nghỉ tạm. Đoạn đường bôn ba phong trần này phủ lên gương mặt đã gầy đi của hắn vài phần mệt mỏi, nhưng Tiêu Thừa hoàn toàn không có chút buồn ngủ nào, ngồi trước án thư bắt đầu viết tấu sớ.

Hoàng đế lệnh hắn đến đây không chỉ là để hộ tống Thái tử tuần biên. Mười năm trước, Đại Ung giao chiến với đại quốc Tây Vực Sơ Lặc, tuy thắng nhưng là thắng thảm. Phụ huynh của Tiêu Thừa, thân là chủ tướng, đều chết trên chiến trường. Dưỡng sức nhiều năm, cuối cùng Đại Ung cũng có thực lực một lần tiêu diệt Sơ Lặc. Những nơi như Hạ Châu, Linh Châu gần biên ải, có không ít người Hồ sống lẫn trong dân. Kinh thành đã sớm nhận được mật báo, nơi này bị mật thám Sơ Lặc thâm nhập. Nếu lòng người nơi biên thành không đồng lòng, trong chiến sự sẽ cực kỳ bất lợi. Tiêu Thừa đến đây chính là để âm thầm nhổ sạch, gột rửa gian tế, đồng thời chuẩn bị các sự vụ trước khi khai chiến.

Hắn một hơi viết xong tấu sớ mật báo việc mình đã đến Linh Châu, lệnh người niêm phong cẩn thận, rồi đứng dậy đi đến trước cửa sổ.

Tháng ba mùa xuân đất Bắc, hoa đào mới nở lác đác hai ba cành.

Thanh Nham đưa thư ra ngoài, sờ vào bát thuốc vừa được bưng vào lúc trước, nói:

“Đại nhân, thuốc an thần này đã nguội rồi…”

“Mang đến đây.”

Tiêu Thừa vươn tay nhận lấy, mặt không đổi sắc uống cạn bát thuốc an thần vừa lạnh vừa đắng.

Thanh Nham lặng lẽ nhận lại bát, nhìn Tiêu Thừa nằm trên giường nhưng vẫn ngủ không yên, khẽ thở dài một hơi.

Hai năm nay đại nhân luôn cả đêm cả đêm không ngủ được, người cũng gầy đi không ít. Hôm qua lại thức trắng một đêm. Là người hầu hạ bên cạnh, hắn từng vài lần nghe thấy Tiêu Thừa trong lúc nửa mộng nửa tỉnh khẽ mê sảng. Trơ mắt nhìn người mình yêu vừa cứu mình đã gieo mình xuống nước tự vẫn, không thể cứu được, từ đó sống chết không rõ. Khúc mắc như vậy nào phải thái y đổi đủ cách kê phương thuốc an thần là có thể chữa khỏi.

Tiêu Thừa mơ mơ hồ hồ không biết nằm bao lâu, tựa như nhìn thấy Hương Ngạc đang ngồi trước cửa sổ.

Nàng mặc một bộ y phục xanh nước nhã nhặn, là màu nàng thường mặc. Nàng chống cằm, nghiêng người về phía hắn, viên bích ngọc trên khuyên tai khẽ đung đưa, càng tôn lên một đoạn cổ thon dài trắng tuyết.

Nàng vươn tay chỉ vào cành đào hắn vừa nhìn, nói:

“Nở đẹp thật, nhìn thấy liền khiến tâm tình người ta tốt lên.”

Trên mặt nàng là nụ cười dịu dàng, gương mặt như hoa trắng thấm vẻ ôn nhu yên tĩnh.

Lời này đúng là nói bừa. Cành cây kia khô gầy, bên trên chỉ lác đác vài đóa đào.

Nhưng lời này giống như hắn đã từng nghe một lần. Hắn không phản bác, ngược lại theo bản năng hỏi:

“Nàng thích sao, ta hái xuống cho nàng?”

Nàng lại đột nhiên đổi sắc mặt.

Không phải biến sắc đến mức tức giận, mà là ý cười trở nên gượng gạo, trở nên ứng phó, chỉ nhàn nhạt nói:

“Người ta vốn đang nở rất tốt, ta không cần.”

Hắn lại hỏi:

“Nàng thật sự không cần?”

Nàng lắc đầu, một câu cũng không nói nữa.

“Được, được.”

Hắn đáp hai tiếng, mắt không chớp nhìn nàng, trong lòng chỉ mong nàng có thể lại nói với hắn thêm vài câu, nói nàng thích xem hoa gì, thích uống trà gì, nói bất cứ chuyện nhàn tản nào cũng được…

Nhưng chính hắn lại như bị người ta chặn ngang cổ họng, một chữ cũng không nói ra được.

Chỉ không nỡ chớp mắt, nhìn Hương Ngạc với thần sắc lạnh nhạt.

Nhìn mãi nhìn mãi, trong lòng không hiểu sao lại sinh ra một ý nghĩ kỳ lạ: chỉ mong trường tùy bên cạnh tuyệt đối đừng vào lúc này, tránh để nàng lại biến mất không thấy đâu…

Ý nghĩ này vừa xuất hiện, Tiêu Thừa bỗng bừng tỉnh, trong lòng đau đớn dữ dội, mở mắt ra.

Trước cửa sổ trống trơn, chẳng có bóng người nào.

Chỉ là một giấc mộng mà thôi.

Mắt hắn khô rát đến lợi hại, môi không khỏi hơi run rẩy.

Hắn nhắm mắt muốn gặp lại nàng, nhưng bóng dáng xinh đẹp kia lại không chịu vào mộng nữa. Nhắm mắt lại, trước mắt chỉ còn bóng đen sâu không thấy đáy.

Mắt Tiêu Thừa nóng lên. Hai năm không gặp, chỉ có thể trong mộng vội vàng gặp vài lần, qua loa nói mấy câu chuyện phiếm.

Sắc mặt nàng ban nãy lạnh như một vầng trăng cô độc treo trên bầu trời đêm, lại dần dần trùng khớp với dáng vẻ kiên định quyết tuyệt cuối cùng nàng để lại khi gieo mình xuống nước.

Hai năm này, hắn đến phủ Vĩnh Xương hầu tra hết chuyện cũ hơn mười năm trước, tra ra bọn họ mua Hương Ngạc từ tay ai, đến quê nhà của nàng lục tìm cẩn thận, ngay cả nơi hẻo lánh như Linh Châu cũng từng sai người tìm kiếm. Trên trời dưới đất, vẫn sống không thấy người, chết không thấy xác. Mẫu thân hắn từng tìm một thi thể nữ trẻ tuổi chết đuối trong nước, nói đó chính là Hương Ngạc, bảo hắn an táng tử tế. Hắn liếc mắt đã nhìn ra không phải.

Nhưng đã hai năm rồi, ngay cả vào mộng, nàng cũng càng lúc càng ít, càng lúc càng ngắn.

Tiêu Thừa không chịu nghĩ tiếp, không chịu nghĩ đến khả năng Hương Ngạc đã không còn nữa.

Hắn yên lặng ngồi trên giường. Gương mặt tái nhợt càng tôn lên đôi mắt đen như sao lạnh, không có lấy một tia sáng.

Tiêu Thừa rũ mắt, động tác dịu dàng mân mê một chiếc túi gấm thêu hoa văn trúc, chậm rãi giơ lên áp vào tim.

Nàng để lại không ít bút mực và đồ thêu, nhưng chỉ có chiếc túi gấm này là làm cho hắn.

Hắn không nghĩ đến việc đó chỉ là chiếc túi gấm đơn giản đến không thể đơn giản hơn, là thứ Hương Ngạc tiện tay làm để dỗ gạt hắn. Hắn trân trọng vuốt ve một lúc, rồi phân phó ra ngoài thành đi một vòng.

So với kinh thành, Linh Châu hết sức yên tĩnh, trên phố không có nhiều hoa cỏ. Thỉnh thoảng một trận gió lạnh buốt thổi qua, người đi đường đều rối rít kéo chặt y phục, bước chân cũng nhanh hơn.

“Ôi, Tô Ký thêu phẩm cái gì cũng tốt, chỉ là địa điểm hơi hẻo lánh.”

“Sắp đến rồi sắp đến rồi, ngươi đừng oán nữa. Ai bảo hoa văn nhà họ nơi khác đều không có chứ!”

Hai cô gái trẻ khoác tay nhau chạy chậm lướt qua bên cạnh hắn, để lại một chuỗi tiếng cười vui trong trẻo.

Tiêu Thừa nhíu mày, cứng người đứng tại chỗ chốc lát, rồi lần theo hướng hai cô gái đi xa mà tìm đến.

Rẽ qua một con hẻm yên tĩnh, bốn chữ “Tô Ký thêu phẩm” bỗng đập vào mắt hắn.

Can nương của Hương Ngạc họ Tô, cửa tiệm mở cũng gọi là Tô Ký thêu phẩm. Hắn cất bước đi vào. Hai cô gái ban nãy vừa vặn đi ra, thấy mấy nam nhân bọn họ đến dạo loại cửa tiệm này, liền che miệng cười rồi rời đi.

A Oánh đang trông quầy, luyện hoa văn sư phụ giao. Nghe thấy động tĩnh, nàng vội giấu chiếc túi gấm thêu dở ra sau lưng, đứng dậy tiếp đón:

“Mấy vị khách quan mời vào trong.”

Tiêu Thừa bất động thanh sắc đánh giá một vòng, ánh mắt dần dần trở nên mờ mịt.

Cửa tiệm được thu dọn rất sạch sẽ. Tất cả thêu phẩm đều được đặt chỉnh chỉnh tề tề trong quầy theo màu sắc đậm nhạt. Cửa sổ sáng sủa sạch sẽ, trên bệ cửa sổ đặt hai chậu hoa nhỏ không tên.

Hắn có chút hoảng hốt.

Hắn từng đến cửa tiệm của can nương Hương Ngạc, tuy không lớn bằng “Tô Ký thêu phẩm” này, bố cục cũng hoàn toàn khác. Hắn cũng từng đến phòng ngủ phía sau tiệm của Hương Ngạc, cẩn thận đánh giá bày biện bên trong. Sự ngăn nắp sạch sẽ được dụng tâm sắp đặt kia, khắp nơi đều là tâm ý của nàng.

Ấn tượng của Tiêu Thừa rất sâu.

Hắn còn nhớ vải vóc, chỉ màu chất trên bàn nàng đều được sắp theo màu sắc đậm nhạt, nhìn rất đẹp mắt. Trên bệ cửa sổ đặt hoa do nàng tự tay chăm.

Đó là một đầu hè nóng nực, cũng là lần cuối cùng hắn hỏi đến ý nguyện của nàng.

Hương Ngạc làm việc trong căn phòng oi bức, gương mặt nhỏ đỏ hồng, trên trán lấm tấm vài giọt mồ hôi li ti. Y phục mỏng nhẹ vừa động liền hiện ra dáng người thướt tha. Một giọt mồ hôi lăn xuống từ chóp mũi thanh tú của nàng, nàng nhanh chóng giơ tay lau đi, đầu ngón tay chạm lên cánh môi nhỏ hồng nhuận, để lại một vệt trắng hồng nhàn nhạt. Nàng bất an nhìn hắn, nói với hắn rằng nàng đã nghĩ kỹ rồi.

Dưới ánh nắng vàng rực sáng rõ, tất cả biểu cảm và tâm tư thật của nàng đều nhìn một cái là rõ.

Đối diện với câu hỏi nàng đã nghĩ kỹ hay chưa của hắn, nàng rất căng thẳng, cũng có chút sợ hãi.

Khi nhắc đến chuyện nàng và người khác sắp thành thân, nàng lại lộ ra một nụ cười tự nhiên sinh động.

Hắn chúc nàng trăm năm hòa hợp, nàng mím môi mỉm cười, trong mắt thậm chí còn có cảm kích.

Mặt trời hôm nay không lớn, chiếu lên người cũng chẳng có bao nhiêu hơi ấm.

Tiêu Thừa hoàn hồn, lần nữa đánh giá, chỉ cảm thấy mọi thứ đều như đã từng quen biết. Từng chút từng chút của ngày ấy lại ùn ùn kéo đến trong đầu.

“Khách quan?”

Tiểu học đồ A Oánh gọi một tiếng. Hai tú nương đang làm việc cũng cảnh giác ngẩng đầu nhìn qua.

Tiêu Thừa hơi mỉm cười, hỏi:

“Chưởng quỹ của các ngươi có phải họ Tô không?”

A Oánh đáp phải, cảm thấy ngữ điệu và giọng nói của nam nhân này đặc biệt dễ nghe.

Hắn lại hỏi:

“Nàng có ở đây không?”

A Oánh lắc đầu nói:

“Sư phụ ta không ở đây, khách quan tìm nàng có việc gì sao?”

Nam nhân này ôn hòa trầm tĩnh, nhìn không giống người xấu. Nhưng dung mạo, giọng điệu của hắn đều xa lạ, dường như là người nơi khác. A Oánh nhớ đến trước kia sư phụ từng dặn, sau khi thủ tiết, nàng không chịu nổi cảnh bị công bà hành hạ nên mới trốn đến Linh Châu. Nhà phu gia nàng gia đại nghiệp đại, không chừng sẽ tìm người bắt nàng về, cho nên tuyệt đối không thể nói với người lạ rằng nàng mới đến đây hai năm trước…

“Không có gì, chỉ là thấy cửa tiệm được thu dọn không tệ.”

Tiêu Thừa nói.

“Trên đường ta nghe thấy có người khen kiểu dáng nhà các ngươi mới lạ độc đáo, chưởng quỹ từng đến nơi khác học nghệ sao?”

A Oánh ghi nhớ thật kỹ lời sư phụ dặn, đáp:

“Không có, sư phụ ta vẫn luôn ở Linh Châu. Trước đây cũng có người hỏi sư phụ ta có phải học từ nơi khác đến không, thật ra đều là kiểu dáng mới mẻ do chính nàng tự mày mò nghĩ ra.”

“Có thể nghĩ ra nhiều hoa văn được các cô nương trẻ tuổi yêu thích như vậy, chưởng quỹ hẳn tuổi không lớn nhỉ.”

Giọng hắn ôn hòa, giống như chỉ đang trò chuyện phiếm. A Oánh theo bản năng muốn trả lời đúng là vậy, nhưng thảm trạng sư phụ từng miêu tả kịp thời hiện lên trong đầu, khiến nàng không dám nói thật với nam tử xa lạ.

“Sư phụ ta tuy mới ba mươi tuổi, nhưng tay nghề thêu thùa không kém những lão sư phụ kia đâu!”

A Oánh nói xong, một tú nương cũng phụ họa:

“Chưởng quỹ và chúng tôi tuổi xấp xỉ nhau, đầu óc lại linh hoạt hơn chúng tôi nhiều.”

Hai người đều có dáng vẻ hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi.

A Oánh hơi căng thẳng, chỉ mong nam nhân này đừng hỏi nữa. Bản năng nàng cảm thấy người này không phải người xấu, nhưng lại sợ lỡ như, cũng sợ hắn nhìn ra nàng đang thuận miệng nói dối…

Tiêu Thừa nhàn nhạt cười một tiếng.

Là hắn bị ma chướng rồi, tùy tiện nhìn thấy một tiệm thêu phẩm bên đường cũng sẽ không nhịn được nghĩ đến Hương Ngạc.

Chỉ màu bên tay hai tú nương kia cũng được bày chỉnh chỉnh tề tề. Có lẽ tú nương khắp thiên hạ đều có thói quen này.

Khi hắn hỏi chuyện, Thanh Nham cũng tỉ mỉ quan sát tiệm thêu phẩm không lớn này, nghe mấy tú nương nói. Nếu Đậu Hương Ngạc còn sống, năm nay chẳng qua mới hai mươi tuổi. Nhưng hắn lại cảm thấy có chỗ nào đó không đúng, bèn nhíu mày.

Tiêu Thừa hơi lắc đầu, xoay người đi ra.

Hắn tiếp tục đi lại trong thành, tạm thời gác lại những chuyện cũ khiến lòng người hoảng hốt này, cẩn thận quan sát dân sinh từng li từng tí. Đến chạng vạng trở về trạch viện, cảm giác quen thuộc khó hiểu kia lại nổi lên, vương vấn mãi không tan.

Rốt cuộc đó là thói quen của tất cả tú nương dưới trời, là cách bày biện của các cửa tiệm đều gần giống nhau, hay chỉ có nàng Đậu Hương Ngạc mới như vậy?

Nhưng người trong tiệm kia nói chưởng quỹ chưa từng rời khỏi Linh Châu, tuổi tác cũng chênh lệch khoảng mười tuổi.

Tiêu Thừa nhắm mắt.

Đèn cô độc le lói như hạt đậu. Hắn lấy chiếc túi gấm hoa văn trúc vẫn luôn được cẩn thận cất giữ ra, thận trọng đặt trên lòng bàn tay. Đường kim mũi chỉ dày khít, phảng phất còn có thể nhìn thấy bóng dáng nữ tử trẻ tuổi rũ mắt làm thêu thùa kia, nhìn thấy nàng từng một kim một chỉ may chiếc túi gấm cho hắn thế nào.

Tiêu Thừa khẽ thở dài.

Đêm xuân Linh Châu lạnh lẽo. Thanh Nham đi vào khêu đèn sáng hơn, lại bưng một bát canh an thần nóng hổi, cẩn thận muốn đặt ở chỗ cách chiếc túi gấm khá xa. Bỗng nhiên động tác của hắn khựng lại, làm sánh ra ngoài một chút.

Tiêu Thừa nói một câu “không sao”, ngẩng đầu lại thấy Thanh Nham nhìn chằm chằm chiếc túi gấm kia không động, như đang suy nghĩ điều gì, không khỏi hơi nhướng mày.

Thanh Nham nhíu mày liều mạng hồi tưởng, luôn cảm thấy hôm nay hình như đã từng thấy chiếc túi gấm giống như vậy ở đâu.

Đại nhân thường thường nhìn vật nhớ người, liên lụy đến hắn cũng nhớ rõ trên cây trúc xanh của chiếc túi gấm này có mấy phiến lá.

Hôm nay là thấy ở đâu nhỉ? Là trong tiệm kia sao?

Hoa văn trúc đơn giản, trên những chiếc khăn tay túi gấm tinh xảo kia đều không có, hoa lụa lại càng không thể có.

Thanh Nham biết chuyện liên quan đến vị Đậu cô nương này đều phải cẩn thận khác thường, tuyệt đối không dám vô bằng vô cớ, chỉ dựa vào một chút cảm giác mơ hồ đã nói ra miệng.

“Ngày mai ngươi đi tra chưởng quỹ của Tô Ký thêu phẩm.”

Tiêu Thừa bỗng phân phó.

Cùng lúc đó, Thanh Nham kích động nói:

“Là chiếc túi gấm tiểu cô nương kia đang thêu!”

Tiêu Thừa sững lại, lập tức hiểu ý Thanh Nham, cẩn thận hồi tưởng mọi chi tiết xảy ra trong tiệm.

Sau khi hắn vào tiệm, cô bé ngồi sau quầy đã đặt chiếc túi gấm thêu được một nửa ra sau lưng rồi đứng dậy tiếp đón. Trên tay nàng vẫn còn nắm một tờ mẫu thêu đơn giản.

Ánh nắng u ám, hoa văn chỉ lướt qua trong nháy mắt.

Tiêu Thừa nhắm mắt, hoa văn trên đó chậm rãi rõ ràng trong đầu.

Và chiếc túi gấm trong tay hắn… gần như giống nhau.

Nghĩ lại, thần sắc của tiểu học đồ kia cũng trở nên đáng nghi.

“Nhìn giống như… tay nghề của Đậu phu nhân.”

Thanh Nham do dự rất lâu, đứng bên cạnh nói nốt câu.

Tiêu Thừa bỗng đứng dậy, siết chặt chiếc túi gấm trong tay.

Hắn trầm giọng ra lệnh:

“Chuẩn bị ngựa.”