Chương 59: Giống như xé ra một vết sẹo cũ chưa lành

Chẳng qua chỉ trong chốc lát, cửa tiệm đã bị gõ vang.

Hương Ngạc chỉ coi như không nghe thấy, đi thẳng về phía sau. Chú ý thấy A Oánh đứng bên cạnh, mờ mịt không biết phải làm sao, nàng mỉm cười nói:

“Chúng ta ra phía sau đi.”

Hai người cùng đến phòng ngủ của Hương Ngạc, dưới ánh trời sáng trong mà thêu khăn tay.

Phía trước và phía sau cách nhau một đoạn, tiếng gõ cửa nhỏ đi rất nhiều, dần dần không còn nghe thấy nữa.

Hương Ngạc mím chặt môi, động tác thêu trong tay nhanh thoăn thoắt.

Không bao lâu sau, tiếng gõ cửa lại vang lên, động tĩnh còn lớn hơn ban đầu một chút.

Hương Ngạc bực bội đặt kim chỉ và chiếc khăn tay thêu bướm đùa mẫu đơn còn dang dở xuống, thở dài một hơi thật dài.

A Oánh chần chừ nói:

“Là Yến lang quân muốn tìm người nói chuyện sao?”

Hương Ngạc không biết A Oánh nghĩ thế nào, chỉ là những chuyện này cũng không thể giải thích rõ ràng với một tiểu cô nương mười hai, mười ba tuổi. Nàng cân nhắc một lát, nói:

“Hẳn là hắn. Hiện giờ hắn mở bố trang đối diện chúng ta, mà chúng ta vốn cũng từng bàn chuyện làm ăn, có lẽ sẽ có chút qua lại. A Oánh, con cứ xem hắn như hàng xóm bình thường mà đối đãi là được.”

A Oánh ngoan ngoãn gật đầu. Nam nhân trẻ tuổi trong số hàng xóm bình thường, tự nhiên nàng sẽ không đi để ý.

Nghe tiếng gõ cửa này, nhất thời hẳn sẽ không dừng lại. Nếu còn gõ tiếp, e rằng cả con ngõ đều phải chạy ra xem mất. Hương Ngạc đứng dậy đi mở cửa.

Nụ cười kiên nhẫn ban nãy dành cho học đồ lập tức biến mất. Trên mặt Hương Ngạc lộ vẻ tức giận, bước nhanh ra phía trước, thoáng cái đã mở cửa tiệm.

“Tô chưởng quỹ.”

Thấy nàng cuối cùng cũng mở cửa, Thanh Nham hiển nhiên thở phào một hơi.

Hương Ngạc sững lại, sắc mặt hơi hòa hoãn một chút, hỏi:

“Ngươi có chuyện gì?”

Thanh Nham bẩm:

“Đại nhân có công vụ, đã ra khỏi thành rồi. Ngài ấy nói ngài có thể mở cửa làm ăn như thường. Nếu ngài có gì phân phó, bất cứ lúc nào cũng có thể sang đối diện tìm ta.”

“Biết rồi.”

Hương Ngạc cứng nhắc nói.

Thanh Nham chắp tay với nàng, quay đầu đi về bố trang đối diện.

Hương Ngạc không lập tức đóng cửa, cũng không thuận theo lời Thanh Nham đặc biệt đến bẩm báo mà mở cửa làm ăn.

Nàng đứng tại chỗ, hai mắt nhìn thẳng sang đối diện. Có hai phụ nhân trung niên đi vào. Nàng nhìn rất lâu, rồi chậm rãi đóng cửa lại lần nữa.

Lửa giận đầy lòng vì bị Tiêu Thừa âm hồn bất tán dây dưa, hơi tiêu tan đôi chút.

Người đến lấy lòng đã đi, Tiêu Thừa cũng đi, nhưng hôm nay Hương Ngạc hoàn toàn không còn tâm trạng mở cửa làm ăn. Nàng đi về phòng ngủ, thở dài. Đã đóng cửa hai ngày làm chậm trễ chuyện buôn bán, ngày mai nhất định phải mở cửa rồi.

Sáng hôm sau dùng bữa xong, Hương Ngạc mở cửa như thường.

Khách quen lục tục đến. Có người trách yêu nàng sao lại đóng cửa hai ngày, có người đến đặt y phục mỏng nhẹ mùa hè, có người nói đi làm khách ở thành bên cạnh thấy một kiểu hoa văn mới, hỏi nàng có thể làm được không…

Những người mà nàng sợ sẽ lại tìm đến cửa và thuộc hạ của Tiêu Thừa đều không đến.

Linh Châu nằm ở phương Bắc, dù đã là tháng năm giữa hè cũng không tính là quá nóng. Ban ngày ánh trời sáng trong, Hương Ngạc trải qua ba ngày bình yên bận rộn.

Chiều hôm ấy, ráng chiều rực rỡ mà thê lương, nhuộm đỏ nửa bầu trời. Trên cây long não cách tiệm không xa có một con chim lướt qua, chợt kêu hai tiếng rồi bay xa. Hương Ngạc chống cằm ngồi sau quầy, đang suy nghĩ bữa tối ăn gì, bỗng thấy Đào nương tử mở bố trang đến.

“Khách quý hiếm gặp đây, Đào nương tử.”

Hương Ngạc cười nói.

“Đã một thời gian không đến, tới xem chỗ ngươi lại ra hoa văn mới gì rồi.”

Đào nương tử cũng cười dịu dàng, ánh mắt thỉnh thoảng liếc về phía đối diện. Mấy ngày trước nàng nghe nói mới mở một bố trang, sớm đã muốn đến xem việc buôn bán nhà người ta thế nào. Nàng sợ người ta biết mình cũng mở bố trang, không tiện đi vào, bèn nghiêng người vừa tán gẫu với Hương Ngạc vừa liếc vài cái sang đối diện. Lại nghĩ Yến lang quân đã mở bố trang ngay đối diện Tô Ký thêu phẩm, không chừng chuyện tốt sắp gần, Tô chưởng quỹ và hắn sắp là người một nhà, liệu có không vui vì hành động dò xét này của mình không…

Nàng nghĩ vậy, cẩn thận đánh giá Hương Ngạc một cái. Thấy nàng vẫn mang nụ cười dịu dàng, Đào nương tử thở phào, tiếp tục trò chuyện với nàng về những việc lớn nhỏ ở Linh Châu mấy ngày nay.

Hôm qua là Đoan Ngọ, trong thành Linh Châu rất náo nhiệt. Đào nương tử kể một loạt chuyện trong ngày lễ, rồi thuận miệng nói:

“Đúng rồi, ngươi có biết La—”

Nàng chợt phản ứng lại, ngừng lời, ngượng ngùng cười với Hương Ngạc.

Hai ngày trước nhà họ La từng phái quản sự đến, đưa xương bồ, rượu hùng hoàng dùng trong ngày Đoan Ngọ và một xấp lụa, rất khách khí xin lỗi nàng.

Hương Ngạc biết rõ quan hệ giữa nàng và La gia đã không thể thân mật như trước, nhưng nghe Đào nương tử nhắc tới, vẫn hỏi một câu:

“La gia làm sao?”

Đào nương tử do dự chốc lát, vẫn lắc đầu nói:

“Không có gì.”

Hương Ngạc thở dài:

“Ngài biết ta và La nương tử giao tình tốt. Nếu nhà nàng xảy ra chuyện mà ta mặc kệ, trong lòng sẽ không yên.”

Đào nương tử thầm nghĩ người ta đã không muốn nói cho ngươi biết rồi. Nhưng nghe Hương Ngạc lại hỏi thêm hai câu, cuối cùng vẫn mở miệng.

“Ta nghe phu quân ta nói tối qua, hắn nói La gia hình như xảy ra chuyện lớn, trong phủ loạn hết cả lên.”

“Chuyện gì?”

Hương Ngạc truy hỏi.

“Ôi, rốt cuộc là chuyện gì ta cũng không rõ.”

Đào nương tử vốn còn muốn hỏi Hương Ngạc có biết không, thấy sắc mặt nàng lo lắng, liền khuyên:

“Chuyện nhà họ La, ngươi đừng xen vào nữa, miễn cho hắn biết.”

Nàng hất cằm về phía Yến thị bố trang đối diện, rồi nói thêm vài câu liền cáo từ.

Hương Ngạc tiễn nàng một đoạn, trong lòng vẫn luôn suy nghĩ lời nàng nói. Nàng do dự chốc lát, mím môi, dặn A Oánh sớm đóng cửa, không cần đợi nàng về, trời tối thì cứ tự ngủ trước.

Nàng về phòng thay một bộ y phục, chuẩn bị đến La gia một chuyến. Tuy hiện giờ quan hệ có phần ngượng ngùng, nhưng đã biết La gia xảy ra chuyện, nếu có thể giúp, nàng cũng sẽ không mặc kệ.

Ánh chiều tà kéo bóng dáng mảnh mai đơn bạc của Hương Ngạc trong ngõ thật dài. Nàng rất nhanh thuê được xe ngựa, dặn phu xe mau chóng đến La phủ.

Khác với sự náo nhiệt bận rộn thường ngày của La gia, hôm nay phủ đệ nhà họ La lạnh lẽo vắng vẻ. Bộc tỳ dẫn đường đối với nàng cũng không còn vẻ thân cận như xưa.

Hương Ngạc được dẫn đến hoa sảnh tiếp khách của La Vũ Tiên. Giữa chừng có nha hoàn đến châm trà, bị nàng gọi lại hỏi nhưng cũng không hỏi được gì.

Không biết qua bao lâu, La Vũ Tiên sắc mặt xám xịt đi vào, mệt mỏi ngồi xuống đối diện Hương Ngạc, gật đầu nói:

“Muội đến rồi.”

“La tỷ tỷ, ta nghe nói La gia xảy ra chuyện…”

Sắc mặt nàng khó coi như vậy, trái tim Hương Ngạc cũng treo cao.

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

La Vũ Tiên cười khổ một tiếng:

“Muội cũng biết rồi.”

“Trách ta.”

La Vũ Tiên thở dài.

“Ngày mùng hai, Vũ Quân vẫn buồn bực không vui. Ta nghĩ để hắn làm chút việc khác, ra ngoài giải sầu, liền để hắn tự mình đến Hạ Châu đưa một lô hương liệu. Kết quả…”

La Vũ Tiên cố nhịn nước mắt, nói:

“Bốn năm gia đinh đi theo đều mất tích. Chỉ có một người thoát được một kiếp về báo tin, nói đêm mùng hai gặp một nhóm phỉ đồ mang đao. Dù gia đinh nhà ta cũng có chút công phu, đều bị bọn chúng đánh ngã rồi bắt đi, tiền hàng cũng bị cướp sạch. Vũ Quân cũng không thấy đâu…”

Nàng che mặt.

Hương Ngạc vội truy hỏi:

“Báo quan chưa? Nha môn nói thế nào?”

“Vẫn chưa báo quan.”

La Vũ Tiên bình tĩnh lại một lát, xoa mặt rồi mới trả lời nàng.

“Những người này nghe nói võ nghệ cao cường, được huấn luyện bài bản, tuyệt đối không phải phỉ đồ tầm thường.”

Nàng hạ thấp giọng:

“Nghe có chút giống quan quân.”

Nhất thời Hương Ngạc không nói được gì.

Một lát sau, nàng hỏi:

“Những kẻ ác này có từng đòi tiền không?”

“Không có. Người trở về nói bọn chúng không nói một câu nào.”

Thần sắc La Vũ Tiên càng ảm đạm.

Nếu bắt cóc đệ đệ nàng là vì đòi tiền chuộc, dù có tán gia bại sản cũng phải chuộc người về. Cố tình sau khi xảy ra chuyện vào đêm mùng hai, ngoại trừ một gia đinh trốn về bẩm báo, mọi tin tức đều đứt đoạn. Mà La gia tuy chuyện làm ăn rất lớn, ngành nào cũng có nhúng tay, nhưng cũng không có kẻ thù gì, ít nhất không có kẻ thù đến mức muốn cướp đệ đệ nàng đi.

La Vũ Tiên thở dài thật dài. Nàng đã một ngày một đêm không ngủ, sắc mặt xám xanh.

Im lặng một lát, Hương Ngạc khẽ nói:

“La lang quân là người có phúc, nhất định sẽ bình an trở về. La tỷ tỷ cũng phải bảo trọng thân thể, nghỉ ngơi một lát đi.”

La Vũ Tiên lắc đầu, lẩm bẩm:

“Trách ta, đều là ta để hắn ra ngoài đưa hàng.”

Sắc mặt nàng tuyệt vọng. Không vì tiền tài, không vì thù oán, chỉ là cướp người. Có lẽ đệ đệ đã không còn trên đời… Mà lần cuối bọn họ gặp nhau, vẫn là nàng và nhị nương cùng trách mắng sự lỗ mãng hồ đồ của đệ đệ.

Hương Ngạc mím môi.

Đám người kia được huấn luyện bài bản, không giết người tại chỗ, cũng không đến La phủ đòi tiền chuộc, bắt mấy nam nhân đi là vì cái gì?

Trong đầu nàng rối bời một mảnh. Môi động đậy muốn an ủi La Vũ Tiên, lại không nói ra được lời nào. Rất lâu sau, nàng nói:

“Hắn nhất định sẽ không sao.”

La Vũ Tiên siết chặt tay Hương Ngạc. Giờ phút này, sự khéo léo chu toàn thường ngày đều không còn, chỉ vô lực nói:

“Mượn lời tốt lành của muội.”

Nha hoàn đi vào, ghé bên tai La Vũ Tiên nói chuyện. Hương Ngạc đợi nàng nói xong liền đứng dậy:

“Không còn sớm nữa, ta nên đi rồi. La tỷ tỷ yên tâm, La lang quân nhất định sẽ trở về.”

La Vũ Tiên hơi bất ngờ trước sự chắc chắn trong giọng nàng. Sắc trời đã tối đen, hành lang ngoài hoa sảnh đã thắp đèn. Nàng nói:

“Được, ta sai người đưa muội về.”

Hương Ngạc bước ra khỏi La phủ trong màn đêm đậm như mực.

Xe ngựa lộc cộc, trong lòng nàng như bị người ta đặt một tảng đá lớn, không dời không chuyển được, nặng nề đè xuống lồng ngực.

Nàng túm chặt vạt áo của mình, như thể làm vậy mới có thể thở thông thuận hơn.

Trước mắt Hương Ngạc lại hiện lên cảnh ngày mùng hai, Thanh Nham đến bẩm báo nàng.

Hắn nói Tiêu Thừa có công vụ ra khỏi thành, mà La Vũ Quân cũng ra khỏi thành cùng ngày. Đêm hôm ấy, hắn gặp một nhóm kẻ ác mang đao, rồi từ đó tung tích không rõ, sống chết chưa biết.

Nàng túm chặt vạt áo, gần như không thở nổi.

Chuyện hôm nay và chuyện cũ ba năm trước chậm rãi đan xen vào nhau. Nỗi phẫn nộ và bi thương sâu nặng, cùng cảm giác hối hận lần lượt dâng lên trong lòng nàng.

Đêm hè không lạnh không nóng, trên trán nàng thậm chí còn rịn mồ hôi.

Hương Ngạc siết chặt nắm tay. Nàng phải đến bố trang đối diện. Không phải nói có việc gì đều có thể phân phó sao? Nàng muốn bọn họ lập tức thả La Vũ Quân, bình an đưa về La gia!

Nàng cao giọng xin phu xe đi nhanh hơn. Không lâu sau liền đến trước cửa Tô Ký.

Đêm sâu tĩnh lặng, các nhà trong cả con ngõ đều như đã ngủ.

Nàng quay đầu đi sang con phố đối diện.

Hương Ngạc căng chặt mặt, như không biết đau mà dùng sức nắm tay đập cửa.

Mấy tiếng “ầm ầm” phá vỡ sự yên tĩnh của đêm, kéo theo cả chó cách đó không xa cũng sủa lên. Trong bố trang có người mơ hồ đáp một tiếng, tiếng bước chân như xa như gần. Còn có một trận vó ngựa lộc cộc đến gần, trong hỗn loạn lại đặc biệt rõ ràng, như từng nhịp trống đánh vào tim nàng.

Hương Ngạc quay đầu lại.

Dưới màn đêm đen thẫm, ánh trăng mông lung rải bạc, bao phủ mặt đất.

Nàng và Tiêu Thừa bốn mắt nhìn nhau.

Sau lưng hắn còn có vài kỵ binh, có người xách một ngọn đèn.

Cảnh này tình này sao mà giống như từng quen biết. Một loại cảm xúc dữ dội phức tạp dâng lên trong lòng. Trong khoảnh khắc này, trước mắt nàng tối sầm, gần như ngất đi.

Tiêu Thừa không ngờ Hương Ngạc sẽ chủ động đến tìm hắn. Khóe môi hơi cong lên, nhưng khi xuống ngựa bước nhanh về phía nàng, hắn lại khựng lại, dừng bước cúi đầu ngửi mùi y phục sau một ngày bôn ba của mình.

Hương Ngạc hoàn hồn, đi đến trước mặt hắn, nghiến răng nghiến lợi.

“Ngài lập tức thả hắn ra!”

Tiêu Thừa không hiểu, nhướng mày hỏi:

“Thả ai?”

Hắn cúi đầu nhìn Hương Ngạc. Sắc mặt nàng đỏ bừng vì giận, đôi mắt sáng lạnh nhìn thẳng vào hắn, quả thực như đang nhìn kẻ thù.

“Hương Ngạc, xảy ra chuyện gì?”

Hắn lập tức hỏi.

Lại là như vậy, lại xuất hiện trong đêm khuya giữa ánh đèn lồng của thị tòng, hỏi nàng xảy ra chuyện gì.

“Ngài còn giả vờ!”

Hương Ngạc tức đến tim đau. Ngoài phẫn nộ, sâu trong lòng còn có chút thất vọng không nói rõ.

Nàng bi phẫn nhìn Tiêu Thừa:

“Ngài lại muốn làm gì La Vũ Quân? Ta đều biết rồi, La Vũ Quân ở Hạ Châu bị một nhóm người giống quan quân cướp đi. Hôm đó ngài cũng ra khỏi thành! Ngài dám nói không phải ngài làm sao?”

Giọng Hương Ngạc rất lớn, cố chấp nhìn thẳng Tiêu Thừa.

Tiêu Thừa sững lại, hơi nhíu mày, đôi mắt đen sâu thẳm nhìn Hương Ngạc, nhất thời không nói gì.

Một lát sau, hắn khẽ hỏi:

“Nàng biết chuyện này, liền cảm thấy là ta?”

Hương Ngạc tức giận nói:

“Sao lại không phải ngài? Chuyện như vậy, ngài cũng đâu phải lần đầu làm!”

Lời vừa rơi xuống đất, không khí thoáng chốc như đông cứng. Tất cả động tĩnh trong ngõ nhỏ đều dừng lại.

Nàng tiếp tục nói:

“Trước kia ngài lừa ta thế nào, lại đối xử với Lý Quan ra sao? Chỉ vì ngài nhìn thấy hắn sờ mặt ta một cái, ngài liền chém tay hắn. Còn La Vũ Quân thì sao, hắn chẳng qua chỉ khiêu khích ngài vài câu! Tiêu Thừa, ngài muốn làm gì hắn?”

Tiêu Thừa nhắm mắt.

Sau khi trùng phùng ở Linh Châu, Hương Ngạc chưa từng nhắc đến chuyện này.

Hắn hơi cụp mắt, nói:

“Nàng vẫn còn nhớ.”

“Đời này ta cũng sẽ không quên!”

Hương Ngạc nhịn không được, cả người run rẩy. Chuyện này chôn sâu dưới đáy lòng, lần nữa nhắc đến giống như xé toạc một vết sẹo cũ chưa từng khép miệng, nàng không khống chế được phản ứng bản năng của cơ thể.

“Ngài quá tàn nhẫn, quá tàn nhẫn, bảo ta phải quên thế nào?”

“La Vũ Quân cả nhà bọn họ là ân nhân cứu mạng của ta, ngài lại muốn đối xử với hắn thế nào?”

Nàng nghiêm giọng chất vấn.

Trên mặt Tiêu Thừa không có một tia biểu cảm nào. Niềm vui ban đầu đã sớm bị quét sạch.

Dưới ánh trăng, sắc mặt hắn thậm chí có chút trắng bệch.

Thân vệ Yến Nhị sau lưng tiến lên, mở miệng gọi một tiếng “phu nhân” đã bị Tiêu Thừa giơ tay ngăn lại.

Hắn bình tĩnh nói:

“Không còn sớm nữa, nàng về nhà trước đi. Hắn rất nhanh sẽ trở về.”