Chương 38: Cũng không cam lòng cứ thế buông tay.

Hương Ngạc sờ lên mặt mình, hít sâu một hơi.

Nàng gọi tất cả tiểu nha hoàn mới đến vào, nghiêm túc hỏi tên từng người, lại hỏi phụ mẫu các nàng có phải đều đang làm việc trong nhà họ Tiêu hay không. Sau khi thưởng cho từng người một, nàng lại cho mấy người có nhà để về được nghỉ vào ngày mai, tức giao thừa, không cần đến hầu hạ.

Sáng sớm hôm sau, Hương Ngạc đã nghe thấy tiếng náo nhiệt trong phủ Thành Quốc công, mơ hồ còn nghe được vài tiếng cười trong trẻo.

Tiêu Thừa không có trong phủ. Hôm qua sau khi rời đi không lâu, hắn đã sai người đưa lụa là châu báu đến.

Đến chạng vạng, tiếng pháo nổ càng vang động trời. Hương Ngạc đứng trước cửa sổ nhìn một lúc. Giữa màn pháo hoa rực rỡ đầy trời như cây lửa hoa bạc, tuyết lớn đè cong cành cây, nhuộm lên màu tuyết trắng đủ thứ sắc màu lộng lẫy, lại càng tôn lên những cành khô gầy guộc, đặc biệt tiêu điều.

Nàng chậm rãi ngồi xuống.

Hộ vệ đeo đao trước cửa đều đã rút đi, nhưng vào thời tiết như thế này, nàng cũng không muốn ra ngoài góp vui.

Trong phòng yên tĩnh, chỉ có Hổ Phách và hai tiểu nha hoàn canh giữ. So với bên ngoài, bên trong có vẻ hơi thê lương. Hổ Phách nhìn không nổi, bèn kể cho Hương Ngạc nghe mấy chuyện cười. Thấy nàng dường như cũng chẳng để tâm, nàng ấy mới dần dần im tiếng.

Hương Ngạc ngồi bên án, cúi đầu làm thêu thùa một cách qua loa.

Ngày này năm ngoái, Tiêu Thừa nằm trên giường trong vườn quả của nàng, sốt cao không lui. Nàng đội gió tuyết ra ngoài tìm đại phu về, nhìn thân nhiệt của hắn chậm rãi hạ xuống. Đến đêm, nàng thậm chí từng có xung động hỏi hắn có muốn ăn đồ tết hay không, thậm chí còn sinh ra cảm giác ấm áp rằng hai người cùng nhau đón giao thừa cũng là một loại duyên phận…

Động tác trên tay Hương Ngạc khựng lại.

Khi ấy nàng chỉ cảm thấy Tiêu Thừa là một quý nhân đặc biệt thân thiện, nào ngờ Tiêu Thừa có thể vừa mới mỉm cười chúc nàng và Lý Quan trăm năm hòa hợp trước mặt nàng, quay đầu đã sai người bắt Lý Quan, chặt tay hắn. Sau khi nàng cào thương mặt hắn, qua mấy ngày, hắn cũng vẫn có thể bình tĩnh như thể chưa từng xảy ra chuyện gì mà đến thăm nàng…

Tâm tư của hắn quá khó nắm bắt. Hương Ngạc từ trước đến nay chưa từng nhìn thấu hắn.

Vừa nghĩ đến đây, dù đang ở trong căn phòng ấm áp, nàng vẫn không tự chủ được run lên, trong lòng luôn có một nỗi sợ đối với những điều chưa biết.

May mà công vụ của hắn xem ra không ít. Hương Ngạc cúi đầu thêu thêm vài mũi, chỉ mong hắn có thể thường xuyên ra ngoài.

Hương Ngạc thu kim chỉ, đang định nghỉ sớm, bỗng bên ngoài truyền đến tiếng nói chuyện, giống như có người dẫn ai đó đến trước cửa phòng nàng.

Sắc mặt nàng lập tức thay đổi.

Trong hơn nửa năm này, bất kể có chút gió thổi cỏ lay nào, nàng đều theo bản năng cảm thấy không phải chuyện tốt. Huống hồ đây còn là phủ Thành Quốc công, nơi nàng biết rõ có người vô cùng chán ghét, xem thường nàng.

Hổ Phách đi ra mở cửa, dẫn một nha hoàn ăn mặc rất thể diện vào.

“Thỉnh an ngài, nô tỳ là nha hoàn Thúy Ngọc bên chỗ nhị thiếu phu nhân.”

Nàng ấy cười hành lễ, cố ý nói lướt qua cách xưng hô.

Hương Ngạc gật đầu, chờ nàng ấy nói rõ ý đến.

“Dịp năm mới nhiều việc quá, cũng trách người hầu bên cạnh chúng nô tỳ ngu dốt, không nhắc thiếu phu nhân. Vẫn là hôm nay chính thiếu phu nhân tự nhớ ra ngài đang một mình ở đây đón giao thừa.”

Thúy Ngọc cung kính nói.

“Ngài ấy bảo nô tỳ đến nói một câu xin lỗi.”

Hương Ngạc vừa nghe liền hiểu vị thiếu phu nhân này đang quản nội vụ trong phủ Thành Quốc công, bèn khách khí cười nói:

“Làm phiền chủ tử nhà ngươi nhớ đến rồi.”

Thúy Ngọc cười, để tiểu nha hoàn đi cùng nâng lễ tết vào.

“Đã đến giờ này rồi, yến tiệc bên ngoài cũng gần tan. Nhị thiếu phu nhân nói thật sự xin lỗi vì đã quên mất ngài, những lễ tết này xem như bồi tội, mong ngài nhận lấy.”

“Ngài mới đến trong tháng này, chưa sai người đi lĩnh bạc tháng, nô tỳ cũng mang đến cho ngài rồi.”

Nói xong, nàng ấy lại khuỵu gối hành lễ.

“Chẳng qua chỉ là chuyện nhỏ, ta cũng không thích náo nhiệt, nào cần bồi tội gì?”

Hương Ngạc mỉm cười nói.

Thiếu phu nhân đương gia sai người đưa lễ tết cho nàng, xem như ban thưởng, không phải nhân tình qua lại giữa nữ quyến, Hương Ngạc không cần hồi lễ. Nhưng mấy nha hoàn đêm giao thừa còn phải chạy đến đây một chuyến này, nhất định phải thưởng.

Nàng mở túi gấm, cho mỗi người một hạt đậu vàng. Thúy Ngọc ngẩn ra một lúc rồi mới tạ ơn.

Hương Ngạc không khỏi đau đầu. Đừng nói nàng không biết quy củ ban thưởng trong phủ, những thứ Tiêu Thừa cho nàng dùng để thưởng người cũng chỉ có những thứ này. Có lẽ là nàng ra tay quá rộng rãi, hoặc không phù hợp với thân phận của nàng, mới khiến người khác kinh ngạc. Chỉ mong đừng truyền ầm ĩ khắp nơi. Ở trong nhà sâu viện lớn như vậy, chung quy vẫn phải nghĩ nhiều hơn một chút.

Thúy Ngọc lại cười nói:

“Thiếu phu nhân nhà chúng nô tỳ nói, ngài ở trong thư phòng của thế tử, nàng ấy không tiện đến. Mời ngài khi rảnh ra ngoài đi dạo, cũng ghé chỗ chúng nô tỳ ngồi chơi, cùng nói chuyện.”

Hương Ngạc không lập tức nói gì. Vị thiếu phu nhân này có chút quá khách khí rồi. Là trời sinh nhiệt tình, thích kết giao, hay là… Nhưng trên người nàng cũng chẳng có chỗ nào đáng để người ta lôi kéo. Nếu muốn mời nàng nói vài lời tốt đẹp trước mặt Tiêu Thừa, lời của đường huynh đường tẩu chẳng phải có trọng lượng hơn sao?

Khi nàng không nói gì, Thúy Ngọc cũng đang quan sát vị nội quyến duy nhất của thế tử. Cô nương trước mắt như minh châu đọng sương, thanh lệ vô song, lại có khí chất dịu dàng yên tĩnh, quả nhiên đẹp đến kinh người.

Hương Ngạc cười nói:

“Làm phiền ngươi thay ta cảm tạ ý tốt của nhị thiếu phu nhân. Thân thể ta yếu, thường phải uống thuốc bổ. Thái y dặn mùa đông không cho ra ngoài, đợi ngày khác ấm hơn rồi ta lại đến bái phỏng nàng ấy.”

Thúy Ngọc vội quan tâm hỏi thăm thân thể nàng vài câu, rồi mới dẫn người cáo lui.

Nàng ấy vừa đi, Hổ Phách liền nói cho nàng biết nhị thiếu phu nhân họ Trần, xuất thân danh môn, là người có tính tình thích nói thích cười.

Hương Ngạc gật đầu, cũng không định có qua lại gì với quý nữ nhà cao cửa rộng này.

—

Đêm mùng năm, Tiêu Thừa cưỡi ngựa về nhà thỉnh an tổ phụ mẫu xong, liền đến viện của mẫu thân chúc tết.

“Ôi.”

Kiều phu nhân đỡ hắn dậy, thở dài một hơi.

“Suốt một năm qua con gầy đi rồi, tết nhất còn bận đến mức không về nhà được. Theo ta thấy đều là bị mệt cả.”

Bà quan tâm vài câu, rồi lại nhắc đến chuyện cũ:

“Năm ngoái vào lúc này, ta bảo con sớm thành hôn, con còn đáp ứng ta sẽ cân nhắc. Kết quả thì sao, một năm qua rồi mà ngay cả bóng dáng cũng không thấy. Năm nay con đã hai mươi bốn tuổi, nào có ai giống con vẫn cô đơn một mình? Giá mà nhà chúng ta có quy củ huynh trưởng không thành thân thì đệ muội bên dưới cũng không được thành thân thì tốt rồi, để cả đại gia đình cùng đến giục con.”

Tiêu Thừa hơi mỉm cười, nói:

“Người cũng biết công vụ của con quá bận…”

Kiều phu nhân ngắt lời hắn:

“Nào cần con lo liệu gì? Lại không cần con tự mình quản chương trình hôn lễ. Con nhìn Thập nhị đệ của con xem, qua một tháng nữa thê tử đã vào cửa rồi mà vẫn cùng con ra ngoài săn bắn, có vướng bận gì đâu?”

Tiêu Thừa nhàn nhạt cười, không lập tức nói chuyện.

Trước kia đều là bận, vẫn luôn không có tâm tư cưới vợ. Hiện giờ vẫn là bận, nhưng hắn cũng biết tuổi này của mình nên cưới vợ sinh con rồi, lại luôn nghĩ để qua thêm một thời gian nữa.

“Là Đậu thị kia nói gì phải không?”

Kiều phu nhân nghi ngờ hỏi.

Tiêu Thừa nói:

“Mẫu thân, nàng không hề nói lời nào như vậy.”

Nghe vậy, Kiều phu nhân lại đổi sang suy nghĩ khác. Với thân phận của Đậu thị, nghĩ cũng không có mặt mũi nói lời ngăn cản Tiêu Thừa cưới vợ. Con trai bà thì càng là năm nào cũng không nhiệt tình với chuyện cưới vợ sinh con.

Bà chuyển sang nói:

“Nghe nói Đậu thị ở trong phủ cũng xem như an phận. Thôi, ta cũng lười quản nàng ta, thành thật ở yên là được.”

Tiêu Thừa mỉm cười nói:

“Nàng vẫn luôn rất thành thật.”

Mẫu thân còn đang lải nhải nói những chuyện trong phủ mấy ngày nay, hắn bỗng nghĩ đến trước khi đi, Hương Ngạc vùi mặt trong gối, một đầu tóc đen che đi tấm lưng trơn nhẵn, đối với sắp xếp sau này của hắn chỉ hàm hồ đáp một tiếng.

Sau cơn buồn bực và giận dữ vì bị cào rách mặt, rốt cuộc hắn vẫn không làm được chuyện nghiêm trị… cũng không muốn buông tay nàng như vậy.

Hắn mỉm cười nói chuyện xong với mẫu thân, trở về viện tắm rửa thay y phục rồi mới đi gặp Hương Ngạc.

Tiêu Thừa xua tay ra hiệu nha hoàn không cần thông báo, cất bước vào phòng ngủ.

Hương Ngạc đang nghiêng người trên giường, hàng mi rũ thấp, rất nghiêm túc làm thêu thùa.

Đột nhiên nghe thấy động tĩnh, nàng sợ đến lập tức đứng dậy, đang muốn giấu chiếc túi gấm hoa văn dơi đang làm dở trên tay ra sau lưng, lại khựng lại, biết Tiêu Thừa đã nhìn thấy rồi, bèn giả vờ như không có việc gì mà đặt sang một bên.

Nhất thời nửa khắc không thể rời khỏi nhà họ Tiêu, may túi ngầm vào y phục mùa đông cũng không có chút tác dụng nào.

Nhưng Hương Ngạc biết sau này rốt cuộc vẫn phải tự mình ra ngoài sống, tay nghề an thân lập mệnh không thể bỏ phế. Cả ngày ở yên không có việc gì, dứt khoát luyện tay thêm một chút.

Sau khi bắt nàng về, Tiêu Thừa không cấm nàng làm thêu thùa. Mấy nha hoàn còn theo nàng cùng làm vài lần.

Chỉ là về sau Tiêu Thừa đã tra xét hành lý của nàng rõ rõ ràng ràng, nhất định biết nàng từng động tay chân trên y phục…

Tiêu Thừa tùy ý quét mắt nhìn một cái, không nói gì, ôm Hương Ngạc vào lòng.

Trên người hắn rất ấm, có mùi xà phòng tắm nhàn nhạt. Nàng ngẩng mặt muốn xem biểu cảm của Tiêu Thừa. Hắn hơi mỉm cười, hàng mi vương bông tuyết rơi xuống, trong khoảnh khắc đã tan đi trong căn phòng ấm như xuân.

“Hương Ngạc.”

Hắn gọi nàng một tiếng, cúi đầu hôn xuống.

Động tác dịu dàng triền miên, chậm rãi từng chút từng chút chạm vào môi nàng, câu lấy một đoạn lưỡi nhỏ của nàng.

Không bao lâu sau, Hương Ngạc đã có chút choáng váng, nhưng vẫn còn một tia tỉnh táo suy nghĩ chuyện ban nãy.

Tiêu Thừa vậy mà không nói gì, giống như đã ngầm đồng ý.

Là hắn chắc chắn nàng ở trong phủ Thành Quốc công không có lấy nửa cơ hội thoát thân, nên không để ý chuyện nàng làm kim chỉ.

Dù nàng có động tay chân gì nữa cũng đã vô dụng.

Nàng càng nghĩ lòng càng lạnh, nhưng môi lại càng lúc càng nóng. Không bao lâu sau, y phục rơi xuống đất, nàng bị Tiêu Thừa ôm ngang đặt lên giường. Hắn ngồi trước mặt nàng, tách nàng ra rồi kéo nàng vào lòng. Hương Ngạc lập tức kinh hô một tiếng, hai hàng mày cong nhíu chặt lại.

Không biết qua bao lâu, nàng phủ phục trên giường. Trong phòng quá ấm, trên mặt nàng rịn một tầng mồ hôi li ti. Tiêu Thừa khoác một chiếc áo, gọi nha hoàn vào đỡ nàng đi tắm.

Hai người tách ra tắm rửa xong liền tắt đèn lên giường. Tiêu Thừa một tay ôm nàng, một tay vuốt qua bụng dưới nàng, ôn giọng hỏi:

“Khi còn nhỏ nàng từng bị nhiễm lạnh sao?”

Nếu không thì sao lại có bệnh cung hàn.

“Không nhớ nữa, hẳn là không có.”

Hương Ngạc lắc đầu. Thân thể nàng trước giờ luôn rất tốt, cũng đã quen làm việc nặng trong vườn quả, chưa từng biết mình vậy mà thể hàn, khó có con nối dõi.

“Không sao.”

Hắn nhẹ nhàng vuốt ve.

“Những thuốc bổ này uống xuống, rồi sẽ chữa khỏi thôi.”

Trong màn lụa tối mờ, giọng Tiêu Thừa chan chứa tình ý, giống như một trượng phu đang an ủi thê tử vì không mang thai được mà lo lắng.

Móng tay Hương Ngạc bấm sâu vào lòng bàn tay, gần như sắp bật máu, đè nén xung động muốn phản bác, nhưng thân thể vẫn không tự chủ được cứng lại.

Nàng liều mạng nhắc nhở bản thân, lần trước đã mềm lòng bôi thuốc cho hắn. Nếu bây giờ tranh chấp cãi vã, những chuyện trước kia làm đều sẽ trở nên vô dụng.

Phải trước tiên sống tiếp cho tốt, không thể rơi vào kết cục lại bị giam lỏng.

“Ừm, cứ từ từ đi, ta vẫn đang uống thuốc mà.”

Hương Ngạc thấp giọng nói.

Hắn nhạy bén cảm nhận được thân thể Hương Ngạc cứng lại, hỏi:

“Nàng không bằng lòng?”

Đương nhiên nàng không bằng lòng. Nàng sao có thể bằng lòng sinh con cho một nam nhân đã hoàn toàn hủy đi cuộc sống yên bình của nàng, còn tàn hại người bên cạnh nàng?!

Nhưng lúc này, những lời ấy một câu cũng không thể nói.

Nàng suy nghĩ chốc lát, thấp giọng nói:

“Ta chỉ nghĩ đến lời thái y nói, nói phải dưỡng rất lâu mới tốt lên, cũng không biết phải chờ đến năm nào tháng nào. Bây giờ cứ nghĩ đến chuyện này, chung quy sẽ có một quãng thời gian phải thất vọng.”

Nghe vậy, nhất thời không ai nói chuyện, chỉ có tiếng hô hấp của hai người bị phóng đại trong đêm đông tĩnh lặng.

Một lát sau, Tiêu Thừa khẽ thở dài, nói:

“Ta lại mời thái y đến nhà khám trực tiếp, nếu không được thì đổi phương thuốc.”

Hương Ngạc ngay cả cười cũng không giả vờ nổi, chỉ im lặng không nói.

Mới qua nửa tháng, Tiêu Thừa đã hỏi đến chuyện sinh con, vậy mà còn muốn đổi thuốc.

Nàng vừa mừng vì thân thể mình không tốt, vừa sợ thái y thật sự nghĩ ra phương pháp hữu dụng.

Hương Ngạc khẽ đáp một tiếng, hàm hồ nói:

“Ta buồn ngủ rồi…”

Tiêu Thừa khẽ cười, cúi đầu hôn nàng.

Thân thể nóng rực của người bên cạnh cao lớn khỏe mạnh, dễ dàng giam nàng trong lòng. Tòa phủ đệ này chiếm đất rất rộng, quy củ nghiêm ngặt, người bình thường không thể tùy ý ra ngoài…

Hương Ngạc nhắm mắt.

Hiện giờ muốn ra khỏi phủ Thành Quốc công đã khó như lên trời. Nếu có con, sau này muốn trốn khỏi Tiêu Thừa, chẳng phải càng tiến thoái lưỡng nan sao?

Nàng nhất định phải trốn, càng nhanh càng tốt.

Qua mấy ngày náo nhiệt nhất của năm mới, nàng rất nên ra ngoài đi lại một chút.