Chương 32: “Đậu cô nương, ngài đang ở đâu?”

“Đồ vô dụng, chút chuyện nhỏ như vậy cũng làm không xong!”

Một phụ nhân đeo vàng đeo bạc ngồi trên giường, the thé mắng chửi.

Bà ta nghiêng người về phía trước, một bàn tay đeo đầy nhẫn không ngừng vung lên đánh nam nhân trước mặt, dáng vẻ ấy thoạt nhìn chẳng khác nào đang đánh mắng một gã sai vặt trong nhà.

Gã sai vặt kia mặc một thân áo vải thô xám xịt, dáng người gầy yếu, bị đánh cũng không dám biện giải cho mình, càng không dám né tránh, chỉ biết giơ hai tay lên che đầu và mặt.

Không ngờ động tác ấy lại càng khiến chủ gia nổi giận, bà ta lại hung hăng quất thêm mấy cái.

“Dẫn ngươi ra ngoài còn phải mở riêng một gian phòng cho ngươi, bảo ngươi xuống dưới khiêng thùng nước mà cũng lề mề chậm chạp. Một ngày không bị đánh một trận là ngứa da phải không?”

Phụ nhân dùng sức đánh gã sai vặt, lại liếc sang nha hoàn đang ngẩn người ôm đứa bé bên cạnh.

“Ngươi ngây ra đó nhìn cái gì? Còn nhìn nữa, ta móc cả hai mắt ngươi ra ăn…”

Cửa phòng đột nhiên bị đá văng, mấy tráng hán xông vào.

“Các ngươi là ai?”

Phụ nhân nhìn đám khách không mời mà đến này, nhưng động tác trên tay vẫn không dừng lại.

Thuộc hạ của Tiêu Thừa đứng ngoài cửa đã nghe thấy phụ nhân trung niên kia mắng xong gã sai vặt lại quay sang mắng nha hoàn. Nhìn gã sai vặt bị đánh kia vừa gầy vừa thấp, không dám né cũng không dám khóc, chỉ dùng hai tay che tai và mặt, nghiêng sườn mặt về phía bọn họ, để lộ mỗi hàng lông mày đen đậm.

Dưới ánh mắt sắc bén của đám quân hán, thân thể đang chịu đòn của hắn càng run dữ dội hơn.

Mấy người chặn kín trước cửa phòng, trên người còn mang theo hơi lạnh của trận tuyết lớn. Bọn họ không có tâm tư xen vào chuyện bao đồng này, tầm mắt trực tiếp quét một vòng khắp phòng.

Trong phòng không có bao nhiêu đồ đạc. Giữa tiếng mắng chửi the thé của phụ nhân, một người sải bước đi đến mở chiếc tủ duy nhất trong phòng ra. Bên trong chỉ treo vài bộ áo bào, không thể giấu người. Hắn lại đi đến trước giường, ngồi xổm xuống nhìn, bên dưới cũng trống không.

“Rốt cuộc các ngươi là ai? Ai cho các ngươi xông vào?”

Người lục soát căn bản không để ý đến câu hỏi của bà ta, một tay kéo bà ta khỏi chiếc giường chất đầy đồ linh tinh, vén chăn nệm lên, vẫn không thấy bóng người nào.

“Chưởng quầy, chưởng quầy! Mau gọi người đến đây, tiền phòng này ta không trả nữa…”

Phụ nhân loạng choạng lùi mấy bước, cao giọng hô lên.

“Im miệng.”

Tráng hán lạnh lùng quát, ánh mắt đảo qua phụ nhân thân hình thô tráng, nha hoàn và gã sai vặt đang run lẩy bẩy, còn có đứa bé đã há miệng khóc oa oa kia.

Động tĩnh lớn như vậy khiến cả khách điếm đều ầm ĩ theo.

Mấy người liếc mắt trao đổi với nhau. Người dẫn đầu tiến lên hỏi:

“Có từng gặp một cô nương xinh đẹp chừng mười bảy, mười tám tuổi, hoặc một nam nhân cũng tầm tuổi ấy không?”

Phụ nhân nói:

“Đó, nha hoàn và gã sai vặt của ta đều mười bảy, mười tám tuổi, ngươi tự xem có phải không?”

Ánh mắt hắn đảo qua hai người mặt mày tái nhợt, co rúm kia.

“Ngẩng đầu.”

Nha hoàn sợ đến mức liên tục xua tay nói:

“Không phải ta, không phải ta!”

Gã sai vặt kia dường như đã bị đánh đến ngây dại, hai tay vẫn che tai, che đầu và mặt, cả người không ngừng run rẩy.

Hắn thu hồi ánh mắt dò xét.

“Các ngươi đang tìm ai vậy?”

Phụ nhân nhận lại đứa bé từ tay nha hoàn, ôm vào lòng, nhẹ nhàng vỗ về dỗ dành.

“Các ngươi là người của quan phủ sao?”

Mục đích của mấy người bọn họ chỉ là tìm nội quyến bỏ trốn của chủ tử, những chuyện râu ria khác đều không quản, đương nhiên cũng không có ý định giải đáp sự tò mò của phụ nhân. Tầm mắt cuối cùng quét thêm một vòng trong phòng, sau đó cả nhóm đồng loạt đi ra ngoài.

Tiếng bước chân của bọn họ vẫn chưa đi xa, hiển nhiên là đang lục soát những phòng khác.

Trong gian phòng ầm ĩ, thoáng chốc chỉ còn lại tiếng trẻ con khóc.

Qua một lát, gã sai vặt kia mới chậm rãi quay mặt ngẩng đầu lên, để lộ một gương mặt dù đã bôi đen vẫn không che giấu được dung mạo xinh đẹp.

Trái tim nàng đập như sắp xuyên thủng lồng ngực mà chui ra ngoài, dù người đã đi rồi vẫn chưa thể chậm lại.

Hương Ngạc khẽ “tê” một tiếng. Phụ nhân này sức lực quả thật không nhỏ, khi đánh nàng, dù cách một lớp áo mùa đông, rơi xuống người vẫn đau rát vài phần.

Nàng nhỏ giọng nói:

“Đa tạ phu nhân đã bằng lòng ra tay giúp đỡ.”

Phụ nhân ôm đứa bé ngồi xuống, nhướng đôi lông mày mảnh. Vẻ hung dữ chua ngoa lúc đánh mắng bộc tỳ nhạt đi, thay vào đó là vài phần khôn khéo.

Một lát trước, bà ta đang yên đang lành ngồi trên giường dỗ con, sai nha hoàn xuống dưới xin nước nóng. Cửa phòng vừa mở ra, bỗng có một người lách mình đi vào.

Mắt bà ta rất độc, lập tức nhìn ra người đi vào là một cô gái trẻ mặc nam trang.

Cô nương ấy mặt mày gấp gáp, nói mình tuyệt đối không phải phạm nhân, xin bà ta xem nàng như gã sai vặt nhà mình mà đánh mắng, diễn một vở kịch trước mặt những người sắp đến, sau đó lại nhanh chóng hứa sẽ cho bà ta một khoản bạc.

Đánh mấy cái, mắng vài câu đã kiếm được một khoản, cớ gì lại không làm?

“Bọn họ vì sao tìm ngươi?”

Cửa đã được tiểu nha hoàn đóng lại. Hương Ngạc nghe ra thuộc hạ của Tiêu Thừa vẫn chưa đi xa, mím môi, nhỏ giọng nói:

“Ta vốn là tiểu thiếp của chủ tử bọn họ.”

Mặt nàng không còn chút máu.

Vừa rồi tình thế cấp bách, may mà phụ nhân này bằng lòng giúp nàng. Một trận khóc lóc ầm ĩ ấy, rốt cuộc cũng lừa gạt qua được. Còn nàng thì giả vờ sợ bị đánh, che đi đôi tai nếu nhìn kỹ sẽ phát hiện có lỗ xỏ khuyên, cùng chiếc cổ không rõ hầu kết.

“Vì tìm ngươi mà làm náo động lớn như vậy.”

Hương Ngạc miễn cưỡng cười cười, quay lưng rút hành lý nhét trong ngực ra, lấy số thù lao đã hứa đưa cho bà ta.

Phụ nhân không lập tức nhận lấy, mà cẩn thận đánh giá Hương Ngạc.

Mấy hán tử cao lớn vừa xông vào đều ăn mặc bất phàm. Còn cô nương trước mắt này, trên mặt tuy có lớp ngụy trang, nhưng chút da thịt thật sự lộ ra lại trắng như tuyết, mềm mại vô cùng, ngũ quan càng tinh xảo khác thường.

Chủ gia của bọn họ tất nhiên là nhà đại phú đại quý.

“Ta muốn gấp ba.”

Phụ nhân giơ một con số ra.

“Nếu không, ta sẽ hét lên gọi bọn họ quay lại.”

Trên mặt bà ta mang theo ý cười, ánh mắt tham lam dưới ánh nến càng thêm rõ ràng. Hương Ngạc không khỏi nhíu mày.

Nếu đưa cho bà ta, số bạc nàng có thể để lại cho Lý Quan sẽ càng ít hơn.

Huống hồ, hiện giờ bà ta đã mở miệng đòi gấp ba. Nếu nàng thuận theo ý bà ta, chưa chắc bà ta sẽ không được nước lấn tới, trở mặt đòi nhiều hơn.

“Ta thật sự không còn bạc nữa.”

Hương Ngạc rũ mắt.

“Không bằng phu nhân nói cho ta biết họ tên và nơi ở, sau khi ta an ổn rồi sẽ tìm người báo đáp phu nhân.”

Phụ nhân cười khẩy một tiếng:

“Tiểu cô nương, ngươi lừa ai vậy? Có thể khiến chủ tử ngươi xuất động nhiều người như thế để đi tìm, ta không tin trước kia hắn không sủng ái ngươi. Trên người ngươi sao có thể chỉ có chút bạc này?”

Hương Ngạc nhíu mày:

“Phu nhân nói nhỏ một chút, chúng ta còn có thể thương lượng đàng hoàng.”

Phụ nhân vừa nghe thấy cũng có lý, bèn giao đứa trẻ đã yên lại cho nha hoàn, ra hiệu Hương Ngạc ngồi xuống bên cạnh bà ta.

Hương Ngạc thuận thế nói:

“Phu nhân, các người định đi đâu? Nếu thuận đường, không ngại dẫn ta theo được chứ? Cũng tiện có thêm một người giúp phu nhân chăm sóc đứa bé.”

Phụ nhân cười khẩy:

“Ta không dám dẫn ngươi theo đâu. Ngươi chỉ cần nói có đưa hay không.”

Để ổn định phụ nhân khó dây dưa này, nàng lại cố gắng nặn ra một đề tài:

“Nói thật với phu nhân vậy, chủ tử trước kia của ta là đại quan trong kinh thành…”

Nàng dừng một chút, nửa thật nửa giả nói:

“Từ nhỏ ta đã hầu hạ hắn. Khi ấy hắn nói sau khi lớn lên nhất định sẽ nạp ta làm thiếp, để ta sinh đứa con đầu tiên cho hắn. Về sau hắn trèo lên quý nữ nhà cao cửa rộng, liền không dung nổi ta nữa, ngày ngày đánh ta mắng ta. Ta thật sự chịu không nổi, chỉ đành trốn ra ngoài…”

Hương Ngạc vừa nói vừa dựng tai lắng nghe động tĩnh bên ngoài. Tâm thần nàng căng chặt, trái tim như bị treo lơ lửng.

Nơi này người nhiều mắt tạp. Nếu có người từng gặp nàng, lại biết nàng một mình đến trọ, sau đó bị đám hộ vệ của Tiêu Thừa dò hỏi mà khai ra, vậy nàng xong rồi.

Phụ nhân nhướng mày thật cao, hỏi:

“Vậy hắn còn cho ngươi tiền tháng không?”

Hương Ngạc khẽ thở dài, đau đầu không biết nên bịa tiếp thế nào. Đúng lúc này, cuối cùng nàng cũng nghe thấy tiếng mấy người kia xuống lầu.

Ánh mắt phụ nhân đánh giá nàng từ trên xuống dưới:

“Theo đại quan kinh thành nhiều năm như vậy, chắc cũng tích cóp không ít tiền riêng nhỉ? Chút tiền này, ngươi nhất định lấy ra được.”

Hương Ngạc ngẩng đầu, nhìn người trước mắt. Nàng nghiêm mặt nói:

“Ta sẽ không đưa thêm. Đã nói bao nhiêu thì chính là bấy nhiêu. Bây giờ phu nhân lật lọng uy hiếp ta, ta sao dám tin sau khi phu nhân nhận bạc sẽ không quay đầu gọi người báo tin? Ta là thiếp bỏ trốn không giả, phu nhân cũng biết ta từng được sủng ái. Bị quý nhân đưa về, nhiều nhất cũng chỉ chịu một trận đánh. Nhưng nếu ta nói phu nhân đã giúp ta cùng che giấu, phu nhân đoán xem hắn sẽ đối xử với phu nhân thế nào?”

“Ngươi…”

Phụ nhân không ngờ tiểu cô nương trông rụt rè này lại có thể quay ngược lại uy hiếp mình, nhất thời trợn mắt há miệng, không nói nên lời.

Hương Ngạc đặt nắm bạc trong tay lên bàn, nhẹ giọng nói:

“Vẫn cảm ơn phu nhân đã bằng lòng giúp ta.”

Nàng không nói thêm lời thừa, ngay cả nhìn chủ tớ đang kinh ngạc không thôi kia cũng không nhìn, đột ngột đẩy cửa đi ra.

Không thể tiếp tục ở lại nơi này nữa. Bọn họ sẽ lên lầu tìm nàng, nhất định là do chưởng quầy tiết lộ tin tức. Còn phụ nhân này, lỡ như sau khi phản ứng lại lại nảy sinh suy nghĩ khác…

Trên phố vắng tanh. Sau khi Hương Ngạc chạy khỏi khách điếm, sắc mặt mờ mịt. Gió bắc cuốn từng mảng tuyết, đánh thẳng lên mặt nàng, như dao cắt.

Nàng không nghĩ ra mình nên đi đâu. Tất cả lý trí dường như đều bị cái lạnh thấu xương đóng băng. Hương Ngạc đờ đẫn đi về phía trước vài bước, để lại trên mặt đất những dấu chân sâu cạn không đều. Nàng không biết nên đi về đâu, cũng không biết trong tòa thành xa lạ này nơi nào có thể cho nàng ẩn náu, chỉ nghĩ phải nhanh chóng rời khỏi đây.

Gió bắc gào thét dữ dội, bên tai như tiếng thúc mạng.

Dù hai chân đã lạnh đến mất cảm giác, Hương Ngạc vẫn không dừng bước.

Sắp rẽ rồi, nàng tự nói với mình, nhìn xem gần đây có nơi nào có thể qua đêm không.

Bên kia, hộ vệ nhà họ Tiêu đi được một đoạn, người dẫn đầu bỗng dừng lại.

“Không đúng, không đúng.”

“Chỗ nào không đúng?”

“Gã sai vặt bị đánh kia.”

Giờ há miệng nói chuyện, hơi thở phả ra đều trắng xóa. Hắn nghiêm túc nói:

“Hắn không đúng!”

Người bên cạnh chần chừ:

“Không đúng chỗ nào? Nói ra cũng lạ, hình như đều không thấy rõ hắn trông thế nào.”

“Tay của hắn!”

Người dẫn đầu thấp giọng quát một câu, phất tay ra hiệu lập tức quay lại.

Gã sai vặt kia che đầu che mặt. Khi ấy hắn không nghĩ nhiều, chỉ xem như hắn bị phụ nhân hung hãn kia đánh đến phát sợ. Nhưng càng nghĩ càng thấy lạ. Không nói một chữ cũng thôi đi, nhưng nhớ lại dáng vẻ co rúm cúi đầu của hắn, không kể tướng mạo, một gã sai vặt địa vị thấp hèn bị trách đánh dữ dội, sao lại có đôi tay thon dài trắng mềm như vậy?

Mấy người không ngốc, vừa nghe liền hiểu mình đã bỏ sót điều gì, vội sải bước quay lại.

Hương Ngạc ôm chặt tay, mím môi, chịu không nổi giá rét mà ho một tiếng. Chỉ một tiếng ho ấy đã khiến gió lạnh tràn vào thân thể, nàng lại liên tiếp ho thêm mấy tiếng, kéo theo chóp mũi phát ngứa, ép ra vài giọt nước mắt. Trong màn tuyết mờ mịt, ngay cả con đường phía trước cũng sắp không nhìn rõ.

Nàng cấu móng tay vào tay mình, dùng sức lau nước mắt. Tay lướt qua gương mặt đông cứng, đau rát. Hương Ngạc vòng qua góc rẽ, đột nhiên dừng bước, thân thể cứng đờ, suýt nữa ngã xuống đất.

Cách hơn nửa con phố, nàng không nhìn rõ mặt mấy nam nhân phía xa, nhưng chỉ nhìn thân hình cũng biết đó là hộ vệ nhà họ Tiêu đã quay lại!

Bọn họ nhất định cũng phát hiện ra nàng rồi.

Trong đêm tuyết tĩnh mịch, tiếng tim nàng bỗng đập vang dữ dội, bên tai như xuất hiện ảo giác. Tiếng bước chân chỉnh tề của những hộ vệ kia dường như đã gần ngay trước mắt, lại vang lên cả giọng nói dịu dàng của Tiêu Thừa.

Câu cuối cùng hắn nói là bảo nàng chờ hắn trở về.

Hương Ngạc cứng người trong chốc lát. Hoàn hồn lại, chỉ thấy những người kia đang tăng tốc đi về phía nàng. Cả người nàng giật mình, vội quay đầu chạy ngược lại. Hai chân đông cứng tê dại nặng nề giẫm xuống, như không biết mệt, không biết rét, chạy như điên trên mặt tuyết.

Môi nàng run rẩy, từng hơi thở ra hít vào đều giống như nuốt phải khí lạnh. Mặt tuyết trơn ướt, Hương Ngạc ngã mạnh xuống đất. Bốn phía như đều do băng tuyết chồng chất nên, nàng cũng chẳng thấy đau bao nhiêu, chỉ có cái lạnh mênh mông vô tận xâm nhập vào tận xương. Mảng tuyết lớn rơi trên hàng mi nàng. Hương Ngạc đờ đẫn chớp mắt, không rũ xuống được, chỉ cảm thấy hạt tuyết đang kết lại trên mặt mình, như muốn dùng cái lạnh thấu xương đóng đinh nàng tại chỗ.

Những ngày tháng bị trói buộc như vậy, nàng đã chịu đủ rồi. Mười mấy năm rồi, thật sự đủ rồi.

Chạy!

Nếu không động nữa, ngồi chờ bọn họ đuổi kịp, vậy chỉ còn một con đường bị đưa đến trước mặt Tiêu Thừa.

Đứng dậy chạy về phía trước, biết đâu vẫn còn hy vọng. Giống như ban nãy trong khách điếm, chẳng phải nàng cũng từng cảm thấy mình không còn đường lui sao?

Hương Ngạc chống đầu gối đứng dậy, tiếp tục lao về phía trước.

Nàng loạng choạng vòng qua một góc phố. Đêm đã khuya, tuyết vẫn rơi mãi không ngừng. Hương Ngạc cố mở to mắt giữa gió tuyết tạt thẳng vào mặt, chỉ thấy bên đường có một chiếc xe lừa chở củi đang dừng lại. Cách đó không xa, có một nam nhân dáng vẻ xa phu đang quay mặt vào chân tường, nửa người khuất trong bụi cây.

Hương Ngạc quay đầu nhìn một cái. Cách góc phố, đám hộ vệ tạm thời vẫn không nhìn thấy động tĩnh bên này.

Nàng không nghĩ ngợi liền bò lên.

Nàng co người chui xuống dưới mấy thanh củi. Khúc gỗ thô ráp cọ qua gò má nàng. Hương Ngạc không để ý đau đớn, cẩn thận giấu mình. Nàng ở trong đó, không thể biết bên ngoài rốt cuộc có thể nhìn thấy nàng hay không, chỉ có thể cầu xin Bồ Tát phù hộ, xa phu mau trở về, nhanh hơn nữa…

Hương Ngạc cắn chặt môi. Không bao lâu sau, trước xe lừa truyền đến một loạt tiếng bước chân, cùng tiếng nam nhân tức tối mắng thời tiết này đi tiểu cũng có thể đóng băng.

Nàng nín thở. Xe lừa chuyển động.

Hương Ngạc hơi thở phào một hơi. Xuyên qua khe hở giữa đống củi, nàng nhìn thấy thuộc hạ của Tiêu Thừa đã đuổi đến con phố này, ở đầu đường tản ra tìm kiếm tung tích của nàng.

Từ xa, nàng dường như nghe thấy có người gọi Đậu cô nương.

Xe lừa lộc cộc, chẳng bao lâu đã rời khỏi con phố ấy.

Gió lạnh vù vù rót vào qua khe củi. Hương Ngạc không dám phát ra tiếng, chỉ nhẹ nhàng hà hơi vào lòng bàn tay.

Hộ vệ của Tiêu Thừa nhất thời không nghĩ đến việc nàng trốn lên xe củi, nhưng trên tuyết có dấu chân. Bọn họ lục soát quanh đây không tìm thấy nàng, quay lại cẩn thận xem xét, nhất định có thể phát hiện dấu chân của nàng đột nhiên đứt đoạn cạnh vệt bánh xe.

Trái tim vừa hơi yên ổn lại treo lên.

Nàng không biết đống củi này sẽ được đưa đi đâu, cũng không dám phát ra tiếng. Nàng nhất định phải nghĩ kỹ đêm nay ngủ ở đâu, sáng mai có nên ra khỏi thành hay không.

Trong đầu lúc tỉnh táo lúc hỗn độn, mệt mỏi không chịu nổi.

Nàng co người, không biết qua bao lâu, cũng không biết bên ngoài là nơi nào. Đột nhiên, trong màn đêm yên tĩnh truyền đến một trận tiếng vó ngựa từ xa đến gần.

Xuyên qua khe hở, tim Hương Ngạc nhảy lên tận cổ họng.

Phía xa là hộ vệ của Tiêu Thừa đã đuổi tới!

Nhất thời nàng không biết nên làm sao. Bàn tay cứng đờ đã không còn nghe sai khiến, vừa động, mấy khúc củi trên người liền lăn lông lốc xuống.

Xe lừa đột ngột dừng lại, đống củi cũng chấn động theo.

Xa phu mắng một câu tục, xuống xe nhặt khúc củi rơi trên đất, đang định đặt lại thì đột nhiên nhìn thấy dưới đống củi vậy mà có một người đang nằm!

“Cầu xin ngươi chở ta một đoạn đường…”

Giọng Hương Ngạc rất khẽ, chính nàng cũng sắp không nghe thấy. Nàng ho một tiếng, cố hết sức nâng âm lượng lên.

“Cầu xin ngươi chở ta một đoạn đường đi, đi thêm một đoạn nữa ta sẽ xuống.”

“Cút cút cút!”

Xa phu hoàn hồn, tức tối mắng.

“Ngươi bò lên xe ta từ lúc nào, mau cút xuống!”

Hắn quay đầu nhìn đám ngựa phía xa. Vừa nghĩ thứ này không chừng sẽ gây phiền phức cho mình, bàn tay thô ráp liền túm lấy cánh tay Hương Ngạc, kéo nàng từ trên xe xuống. Thấy nàng nhắm mắt nằm trên tuyết như chết, không nhúc nhích, hắn lại hơi sợ, dùng cả tay chân đẩy đá nàng vào khu rừng bên đường, rồi vội vàng nhảy lên xe lừa rời đi.

Hương Ngạc cả người đều đau, nhưng ý thức lại tỉnh táo. Vượt qua cơn choáng váng ban đầu, nàng gắng gượng ngồi dậy, nhìn quanh bốn phía.

Nàng đang ở trong một khu rừng.

Những cây cao lớn đã rụng sạch lá, trụi lủi vươn lên giữa màn đêm.

Hương Ngạc run rẩy chống vào một thân cây đứng dậy.

Sắc trời còn tối hơn lúc nàng chạy khỏi khách điếm. Ngay cả những bông tuyết không ngừng rơi xuống cũng không thể thêm cho nơi này chút ánh sáng nào.

Thế giới mênh mông tối đen, nàng bước thấp bước cao giẫm trên mặt đất. Trong tai nàng, động tĩnh lớn đến mức như cả khu rừng đều là tiếng bước chân của nàng.

Bỗng nhiên, tiếng người, tiếng ngựa hí vang lên. Hương Ngạc nghe thấy có người cao giọng hô một câu gì đó, trong khóe mắt thoáng sáng lên.

Là hộ vệ của Tiêu Thừa. Có người cưỡi ngựa, có người đi bộ, giơ đuốc tìm nàng.

“Đậu cô nương, ngài ở đâu?”

“Chúng ta đến đón ngài về nhà!”

Về nhà gì chứ? Đó là địa bàn của Tiêu Thừa, từ trước đến nay chưa từng là nhà của nàng.

Bọn họ đã biết nàng ở trong khu rừng này rồi.

Hương Ngạc cắn môi, há miệng thở hổn hển, chống vào một thân cây dừng bước.

Đôi giày này không thể đi tiếp nữa, nó sắp đóng băng, hoàn toàn không giữ ấm, tiếng đi lại cũng càng lúc càng vang.

Sau khi cởi ra, chân lại càng lạnh hơn. Hương Ngạc xách giày, cả người run rẩy, nhưng tiếng bước chân cuối cùng cũng nhỏ đi không ít.

Ánh lửa tản ra bốn phía. Hương Ngạc không biết khu rừng này sâu đến đâu, có nơi nào có thể ẩn náu hay không, chỉ một mạch đi về phía tối. Cả người nàng đông cứng, bàn chân lạnh buốt cẩn thận bước một lúc, vậy mà từ lòng bàn chân lại truyền lên cảm giác nóng rực.

Theo đó là đầu óc nặng nề phát sốt.

Trong cơn hoảng hốt, rất nhiều hình ảnh quá khứ hiện lên trong đầu Hương Ngạc.

Năm nàng hơn mười tuổi, vì dáng vẻ đáng yêu mà ngẫu nhiên được Thái phu nhân nhìn trúng. Vừa mới vào phủ đã không cẩn thận nói sai, bị phạt quỳ hai canh giờ; trong vườn quả, nàng cõng chiếc sọt cao nửa người, chịu không nổi sức nặng mà ngã xuống đất, đôi vợ chồng ở vườn quả hờ hững đi qua trước mặt nàng; trong tiệm may của can nương, nàng vừa nói cười với Tuyến Nhi, vừa gỡ chỉ dưới ánh mặt trời dịu nhẹ…

Tiêu Thừa cúi gương mặt lấm tấm mồ hôi, kiên nhẫn nghe nàng nói chuyện chuộc thân, khẽ mỉm cười tỏ ý đã biết, ôn nhã mà đáng tin. Hình ảnh lại chuyển, là Lý Quan mặt đỏ tai hồng hỏi nàng có bằng lòng định thân với hắn không. Khi ấy, mọi thứ ở hắn đều rất tốt.

Rồi lại là Tiêu Thừa giữa vòng vây thị tòng cầm đèn, sâu kín nhìn nàng ở phía đối diện con phố, dẫn nàng tận mắt tiễn Lý Quan bị đưa đi, bình tĩnh nói đời này sẽ không thả nàng đi…

Tiếng thì thầm của hai gã sai vặt vang rền như sấm.

Nàng đã không phân rõ đâu là thật, đâu là giả, kéo hai chân mất cảm giác thẳng tắp đi về phía trước.

Hư hư thật thật, nàng cố mở mắt, ánh lửa nối liền.

Khoảnh khắc ngã xuống, nàng bất chợt va vào một lồng ngực cứng rắn, quen thuộc.