Chương 55: “Chuyện trước kia, đều là ta không tốt, là ta có lỗi với nàng.”

Tiêu Thừa như không nghe thấy, vẫn đứng yên bất động, nhìn gương mặt lạnh nhạt của Hương Ngạc.

Một luồng gió lùa qua phòng, ánh đèn chao nghiêng, mang theo chút lạnh lẽo giữa đêm khuya tĩnh mịch.

Đêm đã sâu, bốn bề yên ắng, chỉ có vài tiếng côn trùng mùa xuân chẳng biết từ đâu vọng lại.

Sắc trời càng lúc càng tối.

“Không còn sớm nữa, ngài mau đi đi.”

Nghe nàng lại thúc giục, Tiêu Thừa không khỏi bước lên một bước, cúi đầu hỏi nàng, giọng nói lại như đang tự lẩm bẩm:

“Nàng không muốn ở cùng một chỗ với ta đến vậy sao? Hai năm không gặp, nàng không nhớ ta chút nào, cũng chưa từng hối hận chút nào sao?”

Hương Ngạc không lập tức trả lời hắn.

Hai năm qua, đương nhiên nàng từng nghĩ đến Tiêu Thừa.

Nàng nghĩ phải làm thế nào để không bị Tiêu Thừa tìm thấy, nghĩ khi nào hắn mới chịu từ bỏ việc tìm nàng… Lâu dần, thỉnh thoảng nhớ lại quãng thời gian bị Tiêu Thừa dây dưa kia, tất cả đã xa xôi như một giấc mộng con người ta gặp lúc nửa tỉnh nửa mê, chỉ nóng lòng muốn tỉnh lại.

Những ngày ở kinh thành phú quý phong lưu, phủ Tiêu càng là nơi gấm vóc hoa tươi, nhưng nàng lại chỉ cảm nhận được ngày xuân mềm mại ấm áp ở Linh Châu hoang sơ nơi phương Bắc.

Còn hối hận, nàng chưa từng.

Hương Ngạc biết mình không cần trả lời hắn, nhưng vẫn không nhịn được mà nói:

“Không có, ngài mau đi đi!”

Đêm nay một đường phi ngựa, búi tóc của Hương Ngạc đã tán loạn, vài lọn tóc mai rũ xuống bên tai và cổ. Sắc mặt nàng trắng bệch, đôi mắt trong veo chứa ánh lạnh, nói xong liền mím chặt môi, dáng vẻ như băng tuyết, cự tuyệt người ngoài ngàn dặm.

Tiêu Thừa nhìn nàng chằm chằm, nghiến răng nói:

“Trong mắt nàng, ta không có lấy một điểm tốt nào sao?”

Trước đây hắn cũng từng nói câu này.

Khi ấy vẫn là giọng điệu nghi vấn, nhất định muốn Hương Ngạc nói ra hắn tốt ở chỗ nào.

Nhưng giọng điệu lúc này lại như chứa vài phần u oán, như đang trách Hương Ngạc vô tình.

Nàng khẽ thở dài.

“Tiêu thế tử, hôm nay ngài cứu ta, ta thật sự rất cảm kích.”

Còn những chuyện khác, nàng không nói ra được, cũng không muốn tiếp tục nói với hắn.

Mà câu cảm tạ này của nàng cũng là thật lòng.

Tiêu Thừa sao có thể không hiểu ý nàng. Thấy thần sắc nàng lạnh nhạt mà kiên định, chút tính tình bị hắn đè nén lại lập tức trào lên.

Nếu trong mắt nàng, hắn đã là kẻ chẳng có điểm nào tốt, vậy hà tất còn phải làm người tốt?

Cứ trực tiếp đưa nàng đi là được.

Nhưng nhìn sắc mặt nàng lúc này, lý trí lại nhắc nhở hắn, nhắc hắn nghĩ đến hậu quả của việc từng ép buộc Hương Ngạc trước đây. Câu ấy dù thế nào hắn cũng không thể nói ra được nữa.

Hai năm qua, hắn từng rất nhiều lần tự xét lại hành vi của mình. Rõ ràng là hắn quá thiếu kiên nhẫn, quá tự phụ, ép Hương Ngạc đến mức quá đáng, mới hại nàng sống chết không rõ.

Dù thỉnh thoảng vẫn tức giận vì sự tuyệt tình của nàng, hắn cũng không thể không thừa nhận, những chuyện trong quá khứ đều là lỗi của hắn.

Nếu lại nói ra lời uy hiếp như vậy, chỉ càng khiến Hương Ngạc ngày một chán ghét hắn, hoặc lại tàn nhẫn làm ra chuyện cực đoan gì đó…

Sắc mặt Tiêu Thừa lập tức dịu xuống.

Hắn mở miệng gọi một tiếng “Hương Ngạc”, dừng một chút, hơi rũ mắt, thấp giọng nói:

“Chuyện trước kia, đều là ta không tốt, là ta có lỗi với nàng.”

Hương Ngạc sửng sốt nhìn hắn một cái, rồi rất nhanh lại cụp mắt xuống.

Nàng vốn không cần Tiêu Thừa xin lỗi mình, cũng không quan tâm Tiêu Thừa nói gì. Dù sao bọn họ cũng sẽ không còn quan hệ gì nữa.

Nhưng nghe hắn nói vậy, hốc mắt nàng vẫn không khỏi nóng lên.

Trước kia, tất cả những người bên cạnh đều cảm thấy nàng đang có phúc mà không biết hưởng. Người ôn hòa lương thiện hơn thì khuyên nàng sớm nghĩ thông, ngoan ngoãn hầu hạ Tiêu Thừa. Còn những kẻ khinh thường nàng thì cho rằng nàng gặp được vận may bằng trời mà còn làm bộ làm tịch.

Nàng chưa từng nghĩ, cuối cùng ngược lại chính Tiêu Thừa lại thẳng thắn thừa nhận hắn không tốt.

Giống như những tủi thân đau khổ trước kia của nàng cuối cùng cũng được nhìn thấy, được thừa nhận. Nhưng cố tình người thừa nhận lại chính là kẻ đã gây ra mọi chuyện. Nàng cũng không biết vì sao trong lòng mình lại khó chịu đến vậy, chẳng hiểu sao lại muốn rơi lệ.

Trước mắt nàng mờ đi, nàng khẽ hít mũi. Nghĩ đến chuyện mình chỉ vì một câu của Tiêu Thừa mà khóc, nàng càng khó chịu hơn.

Nhưng nghĩ lại, nàng đâu phải vì Tiêu Thừa, mà là vì chính mình của ngày trước.

Hương Ngạc cúi đầu, tay chống lên án thư. Tiếng nức nở của nàng từ im lặng không tiếng động dần biến thành khe khẽ, vì sợ đánh thức tiểu học đồ nên còn cố đè thấp vài phần.

Tiêu Thừa lặng lẽ nhìn Hương Ngạc âm thầm rơi lệ, trong lòng chua xót, tiến lên một bước muốn ôm Hương Ngạc vào lòng an ủi. Nàng bỗng nhắm mắt ngã ngửa về sau, Tiêu Thừa vội bước nhanh tới đỡ lấy nàng, sốt ruột gọi:

“Hương Ngạc!”

Cánh tay hắn ôm chặt lấy thân thể đang ngã xuống của Hương Ngạc, nhẹ nhàng vỗ vài cái lên lưng nàng. Không có chút ý thân mật nào, chỉ là sự vỗ về dịu dàng, ôm nàng hơi đung đưa.

Một lát sau, nàng mở mắt.

Tiêu Thừa bế bổng Hương Ngạc lên, nhẹ tay nhẹ chân đặt nàng lên giường.

Nàng nửa khép mắt, trên mặt còn lấm tấm vệt nước mắt, không còn chút huyết sắc, môi khẽ động, nhưng không nói được gì.

Hương Ngạc mệt rồi.

Hai năm qua, thân thể nàng sợ lạnh, cũng không chịu nổi mệt nhọc. Cửa tiệm là của nàng, những công việc thường ngày sẽ không đến mức khiến nàng mệt lả. Nhưng đêm nay, trước tiên là đi giao hàng thì gặp Lưu phu nhân bắt gian gây chuyện, sau đó mơ mơ hồ hồ lại bị người Hồ bắt làm con tin, rồi được Tiêu Thừa cứu. Một lượt qua lại, không chỉ bị kinh sợ mà còn kiệt sức.

Khóc một trận lại càng khiến nàng đầu váng mắt hoa, tâm thần mỏi mệt, không khỏi nửa mê nửa tỉnh.

“Hương Ngạc, nàng khó chịu ở đâu? Ta đi tìm đại phu.”

“Đừng…”

Nàng yếu ớt mở miệng.

Tiêu Thừa nửa quỳ bên giường, sắc mặt lo lắng, nhẹ nhàng thăm dò trán Hương Ngạc, ôn giọng hỏi:

“Sao đột nhiên lại ngã, khó chịu chỗ nào?”

Nàng lắc đầu, nước mắt đọng trong mắt lần lượt lăn xuống.

Nàng biết mình chỉ là mệt, nhưng vừa đối diện với gương mặt quan tâm của Tiêu Thừa bên giường, trong lòng lại ngơ ngẩn, chỉ cảm thấy tuyệt vọng vô hạn.

Mọi chuyện đêm nay đều đến quá đột ngột, khiến người ta không kịp trở tay.

Ban ngày còn đang nói cười, còn cảm thấy vận may của mình đã đến. Nhưng đến tối lại bị người ta bắt làm con tin, sống chết trong gang tấc, rồi lại gặp Tiêu Thừa cứu mạng… Ba năm trước, sau khi chuộc thân, nàng tưởng mình đã có tự do. Sau khi trốn thoát, nàng cũng tưởng mình có thể sống cuộc sống đơn giản mà mình hằng mong. Đến giờ vất vả lắm mới yên ổn ở Linh Châu hai năm, vậy mà lại gặp Tiêu Thừa.

…Không, không phải đêm nay.

Tiêu Thừa rõ ràng đã âm thầm ở đây từ lâu, lẻn vào phòng ngủ nàng dò xét, dùng cái tên Yến Nguyên sai thuộc hạ tiếp cận nàng, còn ở La gia suýt nữa đối mặt, vậy mà hắn còn nói “người có ba chuyện gấp” để tránh mặt…

Nàng cả thể xác lẫn tinh thần đều mỏi mệt, lẩm bẩm tự nói:

“Sao lại khó đến vậy?”

Giọng nàng cực khẽ, nhưng Tiêu Thừa lại nghe rõ ràng.

“Cái gì khó?”

Hắn lập tức hỏi.

Hương Ngạc không để ý đến hắn. Hắn thử vươn tay sờ má nàng, Hương Ngạc nghiêng mặt tránh đi.

Tiêu Thừa nhìn nàng sâu thẳm, suy đoán tâm tư nàng.

Ít nhiều cũng có thể đoán được vài phần.

Nếu thuận theo ý nàng, hắn hẳn nên lập tức cút đi, nhưng đây lại là chuyện hắn tuyệt đối không muốn.

Hắn chăm chú nhìn Hương Ngạc rất lâu, thấp giọng hứa:

“Về sau ta đều sẽ sửa.”

Hương Ngạc nhắm mắt, nói:

“Ta mệt lắm rồi, ngài đi đi.”

“Ta nhìn nàng ngủ rồi sẽ đi.”

Giọng hắn cực kỳ dịu dàng. Hương Ngạc tâm phiền ý loạn nói:

“Ngài ở bên cạnh nhìn như vậy, sao ta có thể ngủ được?”

Tiêu Thừa nghẹn lời. Nhìn vẻ không kiên nhẫn trên mặt Hương Ngạc, hắn cũng không thể nói thêm gì, đành đứng dậy nói:

“Vậy ta đi trước.”

Nàng đáp một tiếng. Không lâu sau có tiếng bước chân vang lên, tiếp đó là tiếng đóng cửa.

Hương Ngạc nằm một lát, chống thân thể mệt mỏi dậy, qua loa rửa mặt một lượt. Đêm nay xảy ra quá nhiều chuyện, nàng không kịp nghĩ kỹ, mí mắt đã nặng trĩu dính vào nhau. Trong cơn mệt mỏi, nàng nhanh chóng ngủ thiếp đi.

—

Sáng hôm sau, cửa tiệm còn chưa mở, Hương Ngạc đã giải thích sơ qua vài câu với A Oánh, vẫn dùng cái cớ tối qua.

Nghe xong, A Oánh muốn nói lại thôi. Chuyện này hữu kinh vô hiểm là tốt nhất, nhưng hôm qua nàng rõ ràng nhìn thấy Yến lang quân vào phòng ngủ của sư phụ, trong cơn mơ màng còn nghe thấy mãi lâu sau Yến lang quân mới rời đi.

Theo tác phong cẩn thận đứng đắn của sư phụ, sao lại để một nam nhân vào khuê phòng?

Nàng muốn hỏi nhưng không dám, lại nhìn sắc mặt mệt mỏi của sư phụ, vội nói:

“Sư phụ, hôm qua người mệt rồi, hay là về phòng ngủ thêm một lát đi? Con sẽ tiếp khách thật tốt.”

Hương Ngạc nói:

“Hôm nay quả thật cần con trông coi trước, ta có việc phải ra ngoài một chuyến.”

Tối qua Tiêu Thừa có giải thích vài câu về thân phận đám người kia, nhưng Hương Ngạc vẫn nhớ trong lòng, muốn đi hỏi Thu nương xem nàng ấy thế nào.

Nàng ra khỏi cửa đi được nửa đường thì gặp Thu nương cũng đang đến tìm nàng. Hai người ở trên đường bất đắc dĩ nhìn nhau cười, rồi tìm một đầu ngõ yên tĩnh gần đó để nói chuyện.

Hương Ngạc không kịp hàn huyên, đi thẳng vào vấn đề:

“Thu nương, ngươi không sao chứ? Sau đó trong lầu thế nào rồi?”

Thu nương bị Lưu phu nhân đẩy mạnh ngã xuống đất, nhất thời không tự đứng dậy được, chỉ có thể trơ mắt nhìn sương phòng gần đó đao kiếm loạn thành một đoàn, sợ đến rất lâu không hoàn hồn. Đợi mấy quản sự trong lầu nghe động tĩnh chạy tới, bên trong đã được người ta xử lý xong, chỉ còn lại hai nam nhân giải thích với đại quản sự.

“A tỷ nói bọn họ là vì bàn chuyện làm ăn với người Hồ không thành, nên mới động tay động chân. Chuyện đã âm thầm xử lý xong, còn dặn chúng ta đừng xen vào việc của người khác, lại bồi thường tiền bàn ghế tủ kệ.”

Thu nương hạ thấp giọng.

“Nhưng ta thấy có một nhóm người sau đó mới đi vào. Hơn nữa ta nghe thấy tiếng đao kiếm, chớp mắt đã không còn động tĩnh, đúng là kỳ lạ. Có điều chuyện này nếu không ai muốn truyền ra, đối với chúng ta cũng là chuyện tốt. Chúng ta cứ coi như chưa từng xảy ra gì. Nhưng động tĩnh lớn như vậy, dọa mấy vị khách không dám ở lại, không qua đêm đã đi mất, e là việc làm ăn sẽ nguội lạnh một thời gian…”

Thu nương than phiền vài câu, nhớ ra mục đích ra ngoài lần này, vội kéo câu chuyện trở lại:

“Đúng rồi, Tô chưởng quỹ, sau đó ngươi đi đâu, có bị thương không? Vốn định lập tức ra ngoài tìm ngươi, nhưng thật sự là không rảnh tay.”

Hương Ngạc mỉm cười nói:

“Yên tâm, ta không sao. Ở đó vừa hay có người quen của ta, nhân lúc hỗn loạn đã đưa ta đi.”

“Sao ta không thấy gì cả?”

Thu nương nghi hoặc. Rõ ràng nàng vẫn co ro trên hành lang.

Hương Ngạc nói:

“Có lẽ khi ấy quá loạn, chính ta nhớ lại cũng thấy mơ mơ hồ hồ.”

“Là vị cố chủ trước đó của ngươi?”

Hương Ngạc đáp một tiếng, lại hỏi:

“Lưu phu nhân thế nào rồi?”

“Bà ta à.”

Nhắc đến người phụ nữ hôm qua đã đẩy mình, Thu nương không khỏi có chút hả hê.

“Hông bà ta bị người ta chém một đao, coi như mạng lớn, không chết được. Chỉ là rất lâu không xuống giường được thôi.”

Hương Ngạc khẽ thở phào.

Thấy vậy, Thu nương lắc đầu nói:

“Tô chưởng quỹ, ngươi quá tốt bụng rồi. Nếu không phải bà ta cứ kéo cứng lấy ngươi, ngươi cũng sẽ không bị liên lụy vào.”

Hương Ngạc khẽ cười, không giải thích, lại hỏi:

“Thu nương, ngươi có biết phu quân của Lưu phu nhân đi đâu không?”

“Cái này ta không biết.”

Thu nương nói.

“Ước chừng hắn cũng lặng lẽ đi rồi, hay là ta đi hỏi thăm giúp ngươi?”

Nói đến đây, nàng có chút mờ mịt, dường như hoàn toàn không chú ý người này biến mất từ lúc nào. Cũng như nàng không thấy Tô chưởng quỹ đã rời đi thế nào, những người này đều thần không biết quỷ không hay biến mất khỏi căn phòng gây chuyện.

Hương Ngạc nhíu mày. Lưu phu nhân đã hiểu lầm, phu quân bà ta không phải đi tìm hoan mua vui, mà là gian tế bán nước.

Nàng lúc này mới muộn màng nhận ra tối qua mình đã đứng gần một chuyện lớn như vậy, không khỏi hơi sợ, mím môi.

“Ta tiện miệng hỏi thôi, không quan trọng, ngươi không cần giúp ta hỏi thăm.”

Hương Ngạc cười nói.

“Được.”

Thu nương thở dài.

“Tối qua xảy ra chuyện như vậy, lòng ta cũng rối bời, việc lại nhiều. Hiện giờ ta thật sự không lo nổi chuyện đặt may y phục, Tô chưởng quỹ, thật sự xin lỗi, hôm khác ta lại đến tìm ngươi, được không?”

Hôm nay Hương Ngạc cũng không có tâm tư bàn chuyện làm ăn, xác nhận Thu nương an toàn là yên tâm rồi, nói:

“Được, khi nào ngươi rảnh thì đến tìm ta.”

Thu nương cũng chỉ muốn biết Tô chưởng quỹ có bị thương không, khách sáo thêm vài câu rồi rời đi.

Gió nhẹ thổi qua, Hương Ngạc không lập tức quay về.

Đầu ngõ trồng hai cây dương liễu thướt tha. Nàng dựa vào một thân cây, để mặc gió xuân thổi động tóc mai trước trán và đôi khuyên tai, chậm rãi sắp xếp lại mạch lạc của mấy chuyện này.

Tiêu Thừa xử lý chuyện tối qua kín kẽ đến mức ngay cả quản sự Túy Xuân viện và Thu nương cũng không rõ. Đã kín như bưng như vậy, nàng cũng nên coi như không biết.

Không lâu sau trong ngõ đã náo nhiệt lên, người đến người đi. Có một khách quen đi ngang, tò mò hỏi:

“Tô chưởng quỹ, sao ngươi lại một mình đứng đây ngẩn người? Hôm nay không làm ăn sao?”

“Có làm.”

Hương Ngạc hoàn hồn cười nói.

“Ta về ngay đây, Trịnh nương tử có muốn đi cùng ta không?”

“Được chứ.”

Nàng dẫn hàng xóm về tiệm thêu phẩm, thấy Yến Nhị đang quanh quẩn cách đó không xa, trong lòng căng thẳng.

Hương Ngạc mặt không đổi sắc, cười tươi dẫn Trịnh nương tử xem hàng mới trong tiệm, bán cho nàng ấy hai đóa hoa lụa rồi tặng thêm một chiếc khăn tay màu nhã, khách khí tiễn nàng ra cửa.

Yến Nhị đi tới, chắp tay với nàng, nói:

“Phu nhân.”

Hương Ngạc lạnh lùng nhìn hắn một cái.

“Chưởng quỹ.”

Yến Nhị lập tức sửa miệng, thấp giọng nói:

“Sáng nay đại nhân có việc gấp, phải đi Hạ Châu một chuyến, đặc biệt lệnh tại hạ đến nói với ngài một tiếng. Nếu ngài có việc, cứ việc sai bảo.”

Nói xong, hắn cẩn thận nhìn nàng.

Hương Ngạc nuốt lại câu “liên quan gì đến ta”, biết hắn cũng chỉ phụng mệnh làm việc mà thôi, nhàn nhạt đáp một tiếng:

“Ừ.”

Mấy ngày kế tiếp, Thu nương đến bàn xong việc làm ăn với nàng, còn Tiêu Thừa không xuất hiện nữa. Đêm kinh tâm động phách trong thanh lâu cũng không còn ai nhắc đến, như thể căn bản chưa từng xảy ra.

Cuộc sống của Hương Ngạc chỉ trong một ngày đã khôi phục vẻ yên bình thường nhật.

Thời gian vội vã, chớp mắt đã đến một đại sự trong thành Linh Châu.

Mùng một tháng năm là thọ thần bốn mươi tuổi tròn của La Vũ Tiên. Từ sáng sớm, trước cửa La phủ đã phát cháo phát gạo, thu hút không ít người đến xem náo nhiệt, đồng thời chúc mừng gia chủ La gia mừng thọ.

Mấy ngày trước La Vũ Tiên đã đến mời nàng nhất định phải đi, còn mời nàng cùng đến làm việc thiện.

Nếu nàng đi và cùng người nhà họ La phát gạo, trong lòng bọn họ chẳng phải sẽ thành mặc nhận hôn sự sao?

Hương Ngạc lập tức lấy cớ Yến lang quân lại đặt một đợt hoa lụa lớn, thật sự không đi được, nhưng nhất định sẽ đến chúc thọ.

Ngày này, Hương Ngạc thuê xe ngựa đi đến La gia vào giữa buổi sáng. Trước cửa xe ngựa đông nghịt, bên đường chen đầy người xếp hàng nhận gạo và chúc thọ, chật như nêm cối. Mắt thấy ngồi trên xe ngựa không biết phải đợi đến bao giờ, nàng dứt khoát xuống xe đi bộ.

La gia nàng rất quen, Hương Ngạc ôn giọng bảo gia bộc dẫn đường không cần lo cho mình, chỉ cần nói cho nàng biết yến hội ở đâu là được. Gia bộc bận đến mức cổ họng cũng khàn, cảm kích cười, nói cho Hương Ngạc biết yến hội tổ chức ở Mẫu Đơn sảnh, rồi lập tức đi dẫn vị khách tiếp theo.

Trong phủ tuy nhiều người, nhưng vẫn đâu vào đấy. Hương Ngạc cố ý chọn một con đường yên tĩnh hơn, chậm rãi đi về phía Mẫu Đơn sảnh, bỗng thấy Thanh Nham đi về phía mình.

Hai năm không gặp, Thanh Nham đã thay đổi rất nhiều. Giống như chủ tử của hắn, hắn gầy đi, hàng mày mắt cũng chín chắn hơn không ít, nhìn trầm tĩnh vững vàng.

Hương Ngạc khẽ thở dài.

Là Thanh Nham giúp nàng chạy việc chuộc thân. Sau này số lần nàng gặp hắn luôn không nhiều, cho nên nàng cũng không chán ghét tên tùy tùng thân cận này của Tiêu Thừa.

Chỉ là hắn đến rồi, cũng không biết là đại diện “Yến Nguyên” đến, hay theo Tiêu Thừa cùng đến.

Thanh Nham đã đi tới, hành lễ hỏi an:

“Phu nhân an.”

Hương Ngạc vừa nghe xưng hô này liền nổi giận vô cớ, không khách khí hỏi thẳng:

“Tiêu Thừa có đến không?”

“Đại nhân hôm nay đến tận cửa chúc thọ La nương tử.”

Thanh Nham nghiêm chỉnh nói.

Hương Ngạc lạnh mặt gật đầu. Hôm nay là sinh nhật La Vũ Tiên, nàng không thể lập tức rời đi, cũng không thèm để ý Thanh Nham nữa, tiếp tục đi về phía trước.

“Phu nhân.”

Thanh Nham đuổi theo nàng.

“Nếu phu nhân rảnh, có thể nghe ta nói hai câu không?”