Chương 49: Không có gì đáng để nghi ngờ nữa rồi.

Chẳng qua chỉ trong chớp mắt, mưa xuân dày mịn đã theo gió tràn vào đêm, rả rích không ngừng.

Tiêu Thừa tung người lên ngựa, chỉ trong khoảnh khắc đã biến mất trên con đường đêm lầy lội vì mưa. Thanh Nham và mấy hộ vệ vội vàng thúc ngựa đuổi theo, không dám cách quá xa.

Trong đêm đen tĩnh mịch chỉ còn tiếng mưa. Dưới màn đêm đen đặc, hơi nước mờ mịt, đầu ngõ phía xa tựa như một con cự thú đang há miệng. Lòng Tiêu Thừa nổi nổi chìm chìm, tay siết chặt roi ngựa, từng đường gân xanh hiện lên dữ tợn.

Rẽ qua một con hẻm là đến trước cửa tiệm thêu phẩm. Một nhóm người được huấn luyện nghiêm chỉnh, ngay cả tiếng vó ngựa giẫm lên phiến đá cũng rất nhẹ.

Tiêu Thừa đặt tay lên thanh đao bên hông, đè xuống ý nghĩ muốn lập tức thẩm vấn tiểu học đồ. Sau khi xuống ngựa, hắn lặng lẽ trèo qua cửa sổ cạnh cửa chính đang đóng chặt.

Nếu không phải nàng, hỏi cũng vô dụng; nếu là nàng, ban ngày hắn từng đến hỏi thăm chuyện của nàng, nhất định nàng sẽ biết.

Bên trong yên tĩnh, tất cả đèn đều đã tắt. Hắn vén một tấm rèm dày đi vào phía sau, đứng trong bóng tối phán đoán chốc lát, rồi nhẹ nhàng bước vào một gian sương phòng.

Trong màn đêm đen thẫm, Tiêu Thừa thắp một ngọn nến nhỏ. Ánh sáng vàng mờ lập tức chiếu sáng căn phòng.

Sau khi nhìn rõ cảnh tượng trước mắt, cả người Tiêu Thừa cứng đờ.

Nào chỉ là thấy quen quen.

Phòng ngủ như vậy, hắn tựa như đã từng đến rất nhiều lần, cũng từng mộng thấy rất nhiều lần.

Hắn cứng ngắc, chậm rãi đi đến trước giường. Từng sợi hương thơm thanh nhã nhàn nhạt từ trong màn giường màu xanh nhạt vấn vít bay ra, quanh quẩn nơi hơi thở hắn, thấm vào da thịt hắn.

Không phải hương hoa, cũng không phải hương xông.

Nhiều năm chưa từng ngửi thấy, nhưng vẫn quen thuộc, dịu êm.

Trong nháy mắt, tất cả nỗi sợ hãi suốt hai năm qua rằng nàng đã không còn ở nhân gian, đều như được một bàn tay trắng nõn mềm mại nhẹ nhàng vuốt phẳng.

Tiêu Thừa hít sâu một hơi.

Trong màn giường sạch sẽ gọn gàng. Trên chiếc gối thêu hoa văn giàn nho mà nàng thường dùng nhất, có một chỗ hơi nhô lên không tự nhiên.

Hắn rút một quyển sổ bìa xanh từ dưới gối ra, mở ra xem, hóa ra là sổ ghi chép thu chi hằng ngày của tiệm thêu phẩm.

Nét chữ bên trên giống hắn bảy tám phần, lại thêm vài phần mềm mại thanh tú. Sổ sách ghi dày đặc nhưng rõ ràng, mạch lạc.

Không còn gì để nghi ngờ nữa.

Đây chính là chữ của Đậu Hương Ngạc.

Cái gì mà chưa từng rời khỏi Linh Châu, cái gì mà gần ba mươi tuổi.

Lòng phòng bị của nàng đúng là rất nặng, người không ở đây cũng có thể khiến mấy tú nương dặn trước lời dối trá để đối phó với nam nhân xa lạ.

Tay Tiêu Thừa siết chặt quyển sổ, những ngón tay khớp xương rõ ràng gần như bấm vào mặt giấy. Cả người hắn như đang bị thiêu đốt đến nóng rực, máu trong người cuồn cuộn chảy xiết, tựa như muốn bắn ra khỏi da thịt, phải văng đầy đất mới thôi.

Tiếng mưa ngoài phòng dần nhỏ đi đôi chút, nghe như khóc như than.

Hắn lại hít sâu một hơi.

Không sai.

Hắn thật sự tìm được nàng rồi.

Nhất thời hắn muốn ngửa đầu cười lớn, nhất thời lại hận đến nghiến răng nghiến lợi.

Nhìn căn phòng ngủ thanh nhã mộc mạc này, hắn gần như có thể tưởng tượng ngày thường nàng yên tĩnh sinh hoạt ở đây thế nào. Hắn vừa đau vừa hối, ngày ngày đêm đêm đều nhớ nàng, vậy nàng có từng nghĩ đến hắn không?

Tất nhiên cũng từng nghĩ.

Nghĩ xem phải khiến người trong tiệm nói dối người đến dò hỏi nàng thế nào.

Tiêu Thừa không nhịn được cười lạnh một tiếng, lòng lại chua xót.

Hắn nhớ đến lần cuối cùng hai người nắm tay du ngoạn trên núi xuân, nhớ đến khi nàng bất chấp tất cả nhảy xuống dòng nước giữa lưng chừng núi, nhớ đến sự yên tĩnh vui vẻ khi ngày thường hai người ở bên nhau, lại nhớ đến lần đầu gặp nàng trong vườn quả vào đêm tuyết, khi tính mạng hắn nguy ngập…

Hắn đặt sổ sách về chỗ cũ, làm như chưa từng có người động vào.

Hắn lại trở về phía trước tiệm, tìm ra bức mẫu thêu kia và chiếc túi gấm học đồ đã thêu xong.

Giống hệt vật hắn cất giữ như báu vật.

Tiêu Thừa nhắm mắt. Hai năm không có tung tích, hắn gần như đã tuyệt vọng.

Hắn thậm chí từng mong một ngày nào đó có thể phát hiện ra, hóa ra tất cả đều là kế hoạch của Hương Ngạc, cho dù nàng cấu kết với Tiêu Tân cũng được, ít nhất khi ấy nàng có chuẩn bị, có người tiếp ứng.

Nhưng không có. Nàng đúng là không chút chuẩn bị đã nhảy xuống, bị cuốn vào dòng nước cuồn cuộn.

Nàng đã hạ quyết tâm ấy thế nào, lại một đường đến Linh Châu ra sao, sống sót ở vùng đất phương Bắc xa xôi hẻo lánh này như thế nào. Nàng có biết hắn đang tìm nàng, vẫn luôn tìm nàng hay không?

Mắt Tiêu Thừa nóng lên.

Muôn vàn cảm xúc đan xen, chua xót không thôi, lại có niềm vui mất rồi lại được và cả chút dịu dàng không kìm nén nổi.

Không biết qua bao lâu, hắn đè xuống đủ loại tâm tư, chậm rãi lộ ra một nụ cười.

Dù vẫn chưa nhìn thấy nàng, nhưng biết nàng vẫn còn sống yên ổn trên nhân gian.

Còn sống là tốt rồi.

Đã là trời cao hết mực thương xót hắn.

Khi Tiêu Thừa đi ra, sắc mặt đã khôi phục bình tĩnh. Thuộc hạ lanh lợi đã dò xét một phen. Chưởng quỹ của cửa tiệm này họ Tô tên Hương, hai năm trước đến đây, là một quả phụ trẻ tuổi xinh đẹp, tuổi chừng hai mươi.

“Tô, Hương.”

Tiêu Thừa từng chữ từng chữ lặp lại một lần.

“Vâng, đại nhân. Sáng sớm ban ngày Tô Hương đã theo phú thương họ La ở Linh Châu đến thương hội Hạ Châu.”

Tiêu Thừa không chút do dự tung người lên ngựa, quay đầu phóng về hướng ngoài thành. Hộ vệ không dám khuyên can, vội vàng theo sau.

Người ngựa chạy nhanh trong đêm mưa. Đến Hạ Châu vẫn là đêm khuya.

Tiêu Thừa thay bộ áo bào bị mưa xối ướt, để thuộc hạ đều đi nghỉ.

Sáng hôm sau, khó khăn lắm mới đợi đến khi thương hội bắt đầu, hắn đi ôm cây đợi thỏ suốt hai canh giờ, cũng không thấy bóng dáng Hương Ngạc và vị phú thương họ La kia.

Hắn chuyển sang dùng danh nghĩa nhà họ La để dò hỏi, cuối cùng ở chỗ một thương nhân buôn thuốc nhuộm dò được tin tức.

“Đừng nhắc nữa.”

Thương nhân thuốc nhuộm nhíu mày oán giận.

“Sáng sớm ta đã hẹn xong với các nàng hôm nay ở đây bàn sinh ý, đợi nửa ngày, chỉ đợi được một gã sai vặt chạy chân đến truyền lời, nói là cửa tiệm ở Linh Châu đột nhiên phái người đưa tin, chưởng quỹ sáng sớm đã vội vàng đi rồi, ngay cả thương hội cũng chẳng đến nữa. Vị lang quân này, ngươi tìm các nàng có việc gì sao? Sinh ý của nhà họ La, không chừng chỗ ta cũng có thể làm…”

Thương nhân còn đang lải nhải, Tiêu Thừa đã không nghe thấy hắn đang nói gì nữa.

Hắn im lặng đi ra khỏi thương hội, tung người lên ngựa. Mấy hộ vệ nhìn sắc mặt hắn, đều cẩn thận vây quanh bên cạnh, sợ chủ tử sẽ ngã nhào xuống.

Chẳng qua chỉ trong nháy mắt, Tiêu Thừa đã nghĩ ra vì sao Hương Ngạc phải đi.

Nàng nhất định sống rất cẩn thận, rất sợ bị người tìm thấy, cho nên vừa có chỗ không đúng, người trong tiệm ở Linh Châu liền đến báo tin cho nàng, nàng lập tức như chim sợ cành cong mà hoảng hốt chạy mất.

Trong cơn hoảng hốt, hắn hiểu ra. Cổ họng đột nhiên dâng lên vị ngọt tanh, thân thể cũng theo đó lảo đảo, dọa thuộc hạ gần nhất vội vươn tay muốn đỡ.

“Đại nhân, còn tiếp tục đuổi không?”

Thuộc hạ thấp thỏm hỏi.

“Chúng ta ở Linh Châu còn có quân vụ trong người…”

Tiêu Thừa xua tay, trầm giọng nói:

“Về Linh Châu.”

Mấy người đã nghỉ nửa đêm. Sau khi cho ngựa ăn xong liền lên đường lần nữa. Ban ngày trời quang, chẳng qua hơn hai canh giờ đã đến dưới thành Linh Châu.

Cổng thành hơi chen chúc. Mọi người chưa lộ thân phận, giống như người khác xuống ngựa xếp hàng, lần lượt chờ vào thành.

“La nương tử!”

Một giọng nói cao vút bỗng truyền vào tai.

“Chẳng phải ngài đi thương hội Hạ Châu sao, nhanh vậy đã về rồi?”

La nương tử, thương hội Hạ Châu.

Tiêu Thừa không khỏi quay đầu nhìn theo tiếng gọi, chỉ thấy một phụ nhân ăn mặc hoa quý ngồi trong xe ngựa, cúi đầu trò chuyện với nam tử trung niên bên cạnh xe, người kia giọng nói sang sảng, ăn mặc như thương nhân.

Tiêu Thừa hơi sững lại.

Vậy mà lại là chiếc xe ngựa hôm qua hắn từng nhìn thêm một cái khi vào thành. Cách ăn mặc của quý phụ kia, hắn vẫn còn chút ấn tượng.

Bên cạnh La nương tử còn ngồi một nữ tử. Rèm xe được vén lên, nàng cũng theo đó quay đầu lại, để lộ nửa bên gương mặt nghiêng.

Hơi thở Tiêu Thừa nghẹn lại.

Hắn không nghe thấy các nàng đang nói gì, nhưng gương mặt này…

Sinh tử mịt mù, dù đêm qua hắn đã tin chắc Tô chưởng quỹ chính là Hương Ngạc, nhưng đến khoảnh khắc này, khi tận mắt nhìn rõ gương mặt nàng, hắn mới thật sự có cảm giác chân thực.

Không phải mộng.

Không phải ảo giác.

Cũng không phải bóng dáng sẽ biến mất khi có người đi vào quấy rầy, hoặc vừa mở mắt ra.

Nàng trở về Linh Châu rồi, nàng chưa đi.

Nàng vẫn ở đây, ở nơi chỉ cần hắn vươn tay là có thể chạm đến.

Hai mắt hắn không chớp nhìn nàng.

Hương Ngạc ngồi trong xe ngựa, hoàn toàn không biết có người đang đứng nơi xa chăm chú nhìn mình không rời mắt.

La Vũ Tiên nói xong với thương nhân, quay mặt lại kéo tay nàng, áy náy nói:

“Đều là trong nhà ta đột nhiên có việc gấp, hại muội cũng chỉ có thể cùng ta vội vã quay về.”

Hương Ngạc vội nói:

“Người nói gì vậy? Tất nhiên là chuyện trong nhà người quan trọng hơn. Người còn có thể tiện đường đưa ta về, ta đã cảm kích không hết rồi.”

La Vũ Tiên miễn cưỡng cười nói:

“Vốn dĩ là bảo muội đi cùng ta, hai ngày nay lại khiến muội uổng công bôn ba trên đường, cũng không để muội gặp được bố thương kia.”

Hương Ngạc dịu giọng an ủi:

“Nếu không phải người tin tức linh thông, lại nhớ đến ta, ta ngay cả cơ hội biết chuyện này cũng không có. Người mau về xử lý chuyện trong nhà đi, không cần lo cho ta, ta đi vài bước là đến nhà rồi.”

Nghe lời này, La Vũ Tiên cũng không khách khí với nàng nữa, để Hương Ngạc xuống xe, vội vàng từ biệt nàng. Không bao lâu sau, xe ngựa đã đi xa trên con đường rộng.

Hương Ngạc đứng tại chỗ một lát, nụ cười dịu dàng trên mặt nhạt dần, khẽ thở dài.

Nói không thất vọng là không thể nào.

Nàng đã mấy ngày không nghĩ ra mẫu hoa mới cho hoa lụa khăn tay. Lúc vừa nghe nói có một bố thương phương Nam đến, nàng kích động không thôi, cuối cùng cũng có thể làm chút chuyện trên vải vóc rồi!

Không ngờ sự việc xảy ra đột ngột, ngay cả mặt đối phương cũng chưa kịp gặp.

Xe ngựa nhà họ La đã không thấy nữa. Hương Ngạc tự an ủi mình, chỉ dựa vào bản thân nàng, không xe ngựa, không đường quen, ngay cả đi thương hội Hạ Châu cũng không làm được. Dù sao hiện giờ cũng biết có một con đường mới, về sau lại nghĩ cách vậy.

Hương Ngạc lắc đầu. Liên tục ngồi xe ngựa hai ngày, nàng có chút mệt mỏi, cúi đầu uể oải quay người đi về hướng cửa tiệm nhà mình.

Tiêu Thừa thấy nàng quay người, lập tức ngoảnh mặt đi, mượn ngựa và dòng người để che khuất thân hình.

Hai năm rồi. Lần gặp mặt đầu tiên sau khi gặp lại nàng, phản ứng theo bản năng của hắn vậy mà lại là không thể cứ như vậy trực tiếp xuất hiện trước mặt nàng.

Sợ sau khi nàng nhìn thấy mình, không có niềm vui xa cách lâu ngày gặp lại, chỉ có hoảng hốt thất thố, sợ hãi chán ghét… sợ nàng vừa trở về liền lập tức thu dọn hành lý lại chạy.

Cũng sợ mình chỉ cần tiến thêm một bước, vươn tay ra, nàng sẽ lại như vô số bóng ảnh trong mộng, chớp mắt tan biến không thấy.

Nếu lại để Hương Ngạc… nếu nàng lại chạy, trên người hắn còn gánh mật lệnh quân vụ của hoàng đế, tạm thời không thể rời khỏi vùng Hạ Châu này. Hắn không thể không chút vướng bận vứt bỏ quân lệnh để đuổi theo nàng.

Hắn không chịu nổi hậu quả lại một lần nữa mất nàng.

Tiêu Thừa thở ra một hơi, vượt qua lưng ngựa nhìn bóng dáng Hương Ngạc dần đi xa, dần nhỏ lại, ánh mắt xa xăm xuất thần.

—

Hương Ngạc bước vào cửa tiệm thêu phẩm. A Oánh vội đứng dậy đón, kinh ngạc nói:

“Sư phụ, sao hôm nay người đã về rồi?”

Trong tiệm còn vài khách nhân. Thấy nàng trở về, đều cười hì hì vây đến, muốn Hương Ngạc tự mình giới thiệu cho các nàng.

Sau khi khách đi, Hương Ngạc giải thích vài câu về nguyên nhân trở về sớm, rồi hỏi A Oánh tình hình trong tiệm hai ngày nay.

Hai ngày nàng không ở đây, tình hình trong tiệm cũng không khác ngày thường mấy. A Oánh nghiêm túc kể lại, rồi nói:

“Hôm qua có mấy nam nhân cùng đến, người dẫn đầu khen tiệm chúng ta thu dọn đẹp, lại khen mẫu hoa người nghĩ ra mới mẻ, tinh xảo. Con còn tưởng hắn sẽ mua một ít chứ.”

Hương Ngạc hơi mỉm cười.

“Đúng rồi, sư phụ, hắn còn hỏi người có từng ra ngoài học nghề không. Con nghe khẩu âm hắn giống người từ nơi khác đến, liền nói người vẫn luôn ở Linh Châu.”

Tim Hương Ngạc run lên, vội truy hỏi:

“Hắn còn hỏi gì nữa? Là nam nhân thế nào? Dáng vẻ ra sao?”

A Oánh kể lại cuộc đối thoại của hai người không sót một chữ, lại cẩn thận đáp:

“Hắn khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, dáng rất cao, lớn lên chắc xem như rất tuấn tú, chỉ là hơi quá gầy, hình như thân thể không tốt lắm. Giọng trầm trầm, nói chuyện đặc biệt dễ nghe.”

A Oánh nói xong, thấy sắc mặt sư phụ trắng bệch, không khỏi căng thẳng nói:

“Sư phụ, có phải con nói sai rồi không? Bọn họ chẳng lẽ là người xấu đến bắt người sao?”

“Không có, A Oánh làm rất tốt.”

Lòng Hương Ngạc hơi loạn, cố gắng kéo ra một nụ cười để an ủi tiểu cô nương đang hoảng hốt.

Hai năm nay nàng ở xa Linh Châu, cũng từng nghe nói chuyện Tiêu Thừa đang tìm nàng.

Chỉ là nàng xưa nay cẩn thận, lại có đại phú hào địa phương là La gia đứng ra bảo đảm cho nàng, nên không ai nghi ngờ thân phận quả phụ ngoại lai của nàng.

Là hắn tìm đến nơi này sao?

Hương Ngạc theo bản năng muốn trở về phòng ngủ thu dọn hành lý, nhân lúc hiện giờ vẫn còn gió yên sóng lặng mà lập tức rời khỏi Linh Châu.

Khi đứng dậy nhìn thấy tú nương và A Oánh đang bận rộn, nàng cắn môi.

Khác với năm ấy tuyệt vọng dưới tình thế buộc phải nhảy xuống nước, hiện giờ nàng có một phần sinh kế của mình, có hai tú nương thuê làm và một tiểu học đồ.

Nàng vừa đi một cái, cửa tiệm và sinh kế của ba người này phải làm sao?

Người mà A Oánh miêu tả có chút giống Tiêu Thừa, lại không quá giống. Nam nhân dưới trời phù hợp những đặc điểm này có hàng ngàn hàng vạn, những câu hỏi như vậy cũng không phải lần đầu nàng nghe thấy.

Hai năm trước người nhà họ Tiêu từng đến Linh Châu tìm kiếm, quanh quẩn vài ngày không tra được tin tức liền rời đi.

Tiêu Thừa quản cấm quân kinh thành, vô duyên vô cớ, sao hắn có thể đến Linh Châu?

Cả buổi chiều lục tục có khách đến cửa, Hương Ngạc lần lượt tiếp đãi, trên mặt mang cười, trong lòng lại trăm mối ngổn ngang.

Trời không còn sớm, hai tú nương đều đã từ biệt về nhà. Hương Ngạc cũng chuẩn bị nhóm lửa làm bữa tối. A Oánh đang định đóng cửa, bỗng bị người vươn tay chặn lại, đẩy cửa đi vào.

Người đến là một nam tử trẻ tuổi dáng người cao thẳng, ánh mắt sắc bén. Hắn quét mắt quanh trong tiệm, ánh mắt rơi trên người Hương Ngạc, nhìn chằm chằm nàng nói:

“Ngươi chính là Tô chưởng quỹ?”