Chương 53: Hương Ngạc thấp giọng nói: “Trong miệng ngài quả nhiên không có lấy một câu nói thật.”

Hương Ngạc khuỵu gối hành lễ với Yến Nhị, rồi đi theo Thu nương.

“Tô chưởng quỹ, ngài gặp người quen sao?” Thu nương tò mò hỏi.

Hương Ngạc giải thích vài câu, nói đó là chủ cũ trước đây, rồi không nhiều lời nữa.

Thu nương lại như có điều suy nghĩ, đánh giá Tô chưởng quỹ từ trên xuống dưới một lượt.

Nàng biết Tô Hương là quả phụ, quanh năm ăn mặc giản dị thanh nhã, thậm chí không dùng son phấn, nhưng gương mặt trẻ tuổi lại đẹp đẽ mềm mại, trời sinh thanh thuần.

Nàng thấp giọng nói:

“Tô chưởng quỹ, hắn vội vàng giải thích rõ với ngài như vậy, sợ ngài hiểu lầm, chẳng lẽ là chủ tử nhà hắn có ý với ngài sao? Người này ta nhìn rất lạ mắt, quả thật không phải khách thường đến.”

Hương Ngạc cười nói:

“Không có chuyện đó đâu, ta và hắn còn chưa từng gặp…”

Bên kia, Yến Nhị thấy Hương Ngạc đã rẽ qua hành lang quanh co, lập tức đẩy cửa bước vào. Bên trong hoàn toàn khác với bầu không khí náo nhiệt lại ám muội bên ngoài, chỉ có chủ tớ hai người.

Tiêu Thừa đang đứng bên cửa sổ, xuyên qua một khe hở quan sát mục tiêu dưới lầu, đầu cũng không quay lại hỏi:

“Có động tĩnh rồi?”

“Đại nhân, Đậu phu nhân đang ở đây.”

Yến Nhị tiến lên một bước, bẩm báo đầu đuôi chuyện vừa gặp Hương Ngạc cho Tiêu Thừa.

Tiêu Thừa hơi nhíu mày.

Khoảng thời gian này, hắn đã âm thầm nhổ bỏ không ít gian tế. Có kẻ đã sống ở địa phương nhiều năm, hiển nhiên người Sơ Lặc cũng không phải hạng tầm thường. Hôm nay hắn tra được một nhóm nhân vật quan trọng của địch sẽ ở đây liên lạc với gian tế. Đây cũng là những kẻ khả nghi cuối cùng trong thành Linh Châu.

Gian phòng này có vị trí cực tốt, từ trên cao nhìn xuống, có thể nhìn thấy mọi động tĩnh của sương phòng dưới lầu nơi gian tế ở.

Toàn bộ kế hoạch lần này của hắn đều là hành động bí mật. Người theo hắn đến Linh Châu vốn không nhiều, đêm nay từng người đều ẩn nấp mai phục gần mục tiêu, nhất định phải một mẻ bắt hết.

Không ai ngờ Hương Ngạc lại đột nhiên xuất hiện ở đây.

Hắn trầm ngâm chốc lát, nói:

“Ngươi lặng lẽ theo nàng, nếu có động tĩnh khác thường gì lập tức báo cho ta biết. Để những người khác tạm thời án binh bất động, đợi nàng đi rồi hẵng hành động.”

Hương Ngạc tiếp tục theo sát Thu nương đi về phía trước. Trên hành lang, hai nam tử trung niên đang cãi nhau ở đầu cầu thang.

Một người gầy nhọn đen đúa, lông mày chữ bát, mắt tam giác, nhìn có vài phần gian xảo; một người khác thấp bé mập mạp, mặt trắng không râu, túm chặt áo của nam nhân gầy đen không buông tay.

Hương Ngạc nhíu mày, cảm thấy người này hơi quen mắt.

Thu nương đang định tiến lên hỏi xảy ra chuyện gì, bỗng cánh tay bị Hương Ngạc khẽ chạm một cái.

“Người thấp bé kia… chính là Lưu phu nhân.”

Nàng nhỏ giọng nhắc.

Thu nương nhìn kỹ, người đàn ông thấp bé mặt đỏ bừng, nước bọt bay tung tóe kia tuy mặc nam bào cải trang, nhưng nhìn kỹ vẫn có thể nhận ra thân phận phụ nhân.

Thu nương nhớ đến đại quản sự vì trong lầu có phụ nhân trà trộn vào sinh sự mà vội vã rời đi. Chẳng lẽ chính là Lưu phu nhân này?

Không đợi nàng tìm người đến giúp, hai người kia đã lôi lôi kéo kéo đi tới gần.

“Lưu Đại Quý, ông đừng ngụy biện nữa! Mau cút về nhà với lão nương! Bàn sinh ý, bàn sinh ý, ta nhổ vào! Nhà đứng đắn nào bàn sinh ý mà bàn đến tận trong kỹ viện!”

Yến Nhị đang đi theo Hương Ngạc cách mấy trượng phía sau rùng mình một cái.

Nam nhân hạ thấp giọng, muốn dàn xếp ổn thỏa, nói:

“Phu nhân, ta thật sự có chính sự quan trọng phải làm. Nàng ở đây bị người khác phát hiện cũng không hay, trước tiên về nhà đi, tối về ta sẽ giải thích rõ với nàng.”

Lưu phu nhân hoàn toàn không ăn bộ này, cao giọng mắng:

“Lão nương mới không tin lời ma quỷ của ông! Ông là đồ táng tận lương tâm, ngày ngày không ở nhà, đến đây lêu lổng, cũng không sợ nhiễm một thân bệnh bẩn—”

Thu nương nghe không nổi nữa, tiến lên một bước. Vừa cười nói một câu “hai vị đây là làm sao vậy”, đã bị phụ nhân mập kia một tay đẩy ngã xuống đất, quát:

“Lão tú bà kỹ viện đừng đến dính vào cô nãi nãi, cút!”

Hương Ngạc vội tiến lên đỡ Thu nương, bất bình nói:

“Có lời thì nói cho đàng hoàng, sao lại động tay đánh người?”

“Là ngươi à!”

Lưu phu nhân cũng nhận ra nàng, vốn đã giận đến cực điểm, lần này càng tức đến mắt đỏ lên, một tay túm lấy cánh tay Hương Ngạc, nói:

“Hay cho ngươi, Tô Hương, lần trước ngươi khua môi múa mép, chối đẩy rằng đám kỹ nữ thanh lâu này không liên quan đến ngươi. Tốt lắm, lần này để ta bắt được rồi nhé, chính ngươi cũng đến kỹ viện, còn dám nói mình và các nàng không phải rắn chuột một ổ? Hay là cửa tiệm kia của ngươi mở không nổi nữa, muốn đổi nghề, cũng đến bên này câu nam nhân?”

Lần trước Lưu phu nhân biết thanh lâu có hộ viện tay chân, cho nên đi tìm nàng, người bán hoa lụa, để trút giận. Bây giờ đến thanh lâu làm loạn, phu quân không muốn theo bà ta về, bà ta không có cách nào với hắn, vậy mà lại làm khó nàng và Thu nương trông có vẻ dễ ức hiếp.

Tính Hương Ngạc dù tốt đến đâu cũng có chút bực.

Nàng lạnh lùng nói:

“Lưu phu nhân, chuyện nhà của phu thê các ngươi, hà tất kéo lên đầu người ngoài.”

Phu quân của Lưu phu nhân, Lưu Đại Quý, liếc về phía cửa sương phòng đóng chặt bên cạnh, dường như rất sợ thê tử làm lớn chuyện, trầm mặt nói:

“Ngu phụ vô tri, nàng muốn làm đến mức người người đều biết sao? Còn không buông tay thả người ra, mau về nhà.”

Lưu phu nhân cười lạnh nói:

“Lão nương hôm nay dám đến đây thì không định về! Đừng tưởng ta không biết, vừa rồi chính mắt ta nhìn thấy ông lén lén lút lút đi ra từ căn phòng này! Sao, sợ ta ra tay với tiểu tâm can của ông à?”

Lưu phu nhân còn túm lấy một cánh tay Hương Ngạc, đối diện sương phòng bên cạnh “ầm” một đá, đá văng cửa phòng.

Bên trong bày biện tục diễm ám muội, nhưng một nữ nhân cũng không có.

Nghe thấy động tĩnh, mười mấy nam nhân đang ngồi quanh bàn đồng loạt dừng câu chuyện, ánh mắt sắc bén nhìn về phía cửa, về phía hai nữ nhân, trên mặt lộ vẻ hung ác.

Lưu phu nhân sững sờ.

Bên trong này sao lại khác hẳn những gì bà ta nghĩ?

“Mau đi.”

Hương Ngạc thấp giọng nói.

Những người này vừa nhìn đã không phải hạng dễ chọc, ánh mắt hung ác, dung mạo cũng không giống Hán nhân.

Tên đầu lĩnh ngồi chính giữa nhạy bén cảnh giác, xuyên qua cửa mở, từ xa nhìn thấy ở lan can đối diện có một nam nhân cao gầy rắn rỏi đang nhìn chằm chằm về phía này, không giống người thường, lập tức ra lệnh:

“Đóng cửa.”

Người hai bên cũng phản ứng rất nhanh. Hai đại hán gần cửa nhất lập tức túm Lưu phu nhân và Hương Ngạc vào trong phòng, “ầm” một tiếng, cửa phòng đóng chặt.

Lưu Đại Quý “bịch” một tiếng quỳ xuống trước mặt đầu lĩnh, cầu xin tha thứ:

“Tôn sứ thứ tội, ta cũng không ngờ bà nương trong nhà sẽ…”

Đầu lĩnh ngắt lời hắn:

“Nơi này e rằng đã bại lộ, rút.”

Một nhóm người lục tục đứng dậy. Thuộc hạ chỉ Lưu phu nhân và Hương Ngạc hỏi:

“Hai nữ nhân này xử lý thế nào?”

“Giết các nàng.”

Lời vừa dứt, hai đại hán nhanh như chớp nhào lên, rút đoản đao bên hông đâm về phía Hương Ngạc và Lưu phu nhân.

Lưu phu nhân sợ đến mềm nhũn, ngã xuống đất. Hôm nay bà ta thật sự không về được nữa rồi.

Hương Ngạc theo bản năng lùi về sau né tránh, nhưng lưỡi đao sáng loáng đã lao thẳng đến trước mặt. Nàng tuyệt vọng đến cực điểm, kinh hãi đến cực điểm, đang định nhắm mắt chờ chết, chỉ nghe “vút” một tiếng, một mũi tên ngắn phá cửa sổ lao vào, mang theo lực đạo trầm trọng, xuyên thủng cổ họng đại hán, ghim chặt hắn lên tường.

Máu tươi bắn tung tóe.

Hương Ngạc mở mắt, cả người run rẩy, dán sát góc tường, không dám động đậy.

Chốc lát sau, mười mấy nam tử trẻ tuổi cầm đao phá cửa xông vào. Trong phòng tức khắc đánh nhau thành một đoàn, binh khí va chạm, loạn thành một mảnh.

Đầu lĩnh võ nghệ cao cường, tránh được hai lần đao kiếm, một tay kéo nữ nhân yếu ớt bên cạnh đến trước mặt mình. Những người này huấn luyện có tố chất, nhất định là quan quân Đại Ung, quả nhiên động tác có điều kiêng dè, không dám làm nữ nhân bị hắn bắt giữ bị thương.

Hương Ngạc bị người ta kẹp trước người như tấm khiên, trong đầu hỗn loạn, hoàn toàn không hiểu vì sao mình lại rơi vào cảnh này.

Chẳng qua chỉ trong vài chớp mắt, trong phòng, đại hán dị tộc lần lượt ngã xuống, hoặc chết hoặc bị thương. Khi Tiêu Thừa từ trên lầu chạy xuống, thuộc hạ đã nhanh gọn kết thúc chiến đấu.

“Tổng cộng mười một người, chết bốn, bắt sống sáu.”

Yến Nhị lên bẩm báo.

“Đầu lĩnh tặc nhân nhảy cửa sổ chạy rồi, đã phái…”

Tiêu Thừa nhanh chóng quét mắt nhìn quanh trong phòng một vòng.

“Nàng đâu?”

Yến Nhị cúi đầu.

“Đậu phu nhân… bị đầu lĩnh tặc nhân bắt giữ…”

Tiêu Thừa chỉ chần chừ trong một chớp mắt, đặt lệnh phù không rời thân vào tay Yến Nhị, trầm giọng nói:

“Ở đây ngươi thay ta trông coi toàn cục, toàn bộ mang về thẩm vấn kỹ càng.”

“Ngài muốn tự mình đi đuổi?”

Yến Nhị thành hoảng thành sợ nhận lấy.

“Thuộc hạ đã phái năm người đi, nhất định sẽ cứu Đậu phu nhân bình an trở về. Đại nhân thân mang trọng trách, tuyệt đối không thể có bất kỳ sơ suất nào, không nên lúc này lấy thân mạo hiểm.”

Tiêu Thừa vỗ vai Yến Nhị, tung người nhảy xuống từ cửa sổ.

—

Trong đêm đen trầm trầm, vó ngựa phi nhanh. Hương Ngạc mơ mơ màng màng bị người ta đè trên lưng ngựa, vừa xóc vừa hôi, gần như không thở nổi.

Động tĩnh truy binh phía sau càng lúc càng nhỏ, dường như dần bị bỏ xa, không nghe thấy nữa.

Nàng gắng gượng lên tiếng hỏi:

“Ngươi muốn đưa ta đi đâu?”

“Không muốn chết thì câm miệng.”

Đầu lĩnh người Hồ hung ác nói, siết cổ Hương Ngạc càng chặt hơn.

Bỗng một trận vó ngựa nhanh như sấm truyền đến. Một mũi tên ngắn từ phía sau lao tới, sượt qua gò má đầu lĩnh. Đầu lĩnh không kịp che mặt, cười lạnh một tiếng. Những người này quả nhiên kiêng dè con tin trong tay hắn, không dám làm liều.

Hương Ngạc cực kỳ gian nan quay đầu nhìn một cái.

Một nam tử che mặt đang cưỡi trên lưng ngựa, như một luồng ánh lạnh bổ đôi màn đêm đen thẫm, dốc toàn lực đuổi về phía nàng.

Động tác của nàng trong chốc lát liền bị đại hán phát hiện, tiếp tục khống chế nàng thật chặt.

Cách đó không xa phía sau, ánh mắt Tiêu Thừa nhìn chằm chằm vào một người một ngựa trước mắt.

Hắn lần nữa sờ về túi tên bên hông. Người phía trước bỗng nhấc y phục nữ tử lên vung loạn, khiến người ta khó phán đoán thân thể nàng ở đâu.

Hắn buông nỏ xuống, lại thúc ngựa.

Bóng trăng mông lung, ánh sao ảm đạm.

Tiêu Thừa một đường truy đuổi, vì kiêng dè Hương Ngạc trong tay đối phương nên không bắn tên nữa. Đến một mảnh đất hoang, mắt thấy sắp đuổi kịp, đầu lĩnh người Hồ phát ra một tiếng huýt. Trong bóng đêm tối tăm che khuất, bỗng xuất hiện một nhóm phục binh tiếp ứng, từng loạt tên lông vũ dày đặc bắn về phía Tiêu Thừa.

Thủ đoạn như vậy hắn không biết đã thấy bao nhiêu lần. Hắn mặt không đổi sắc vung đao gạt tên, hai mắt không dời khỏi bóng người trên lưng ngựa phía trước.

Mắt thấy không làm gì được hắn, đầu lĩnh bỗng quái dị gào lên một tiếng, ghìm ngựa quay người, ném nữ nhân đang siết trong tay qua.

Hương Ngạc hét lên.

Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, Tiêu Thừa tung người nhảy lên đỡ lấy Hương Ngạc, hai người lăn xuống đất.

Cánh tay bị tên lông vũ đâm xuyên da thịt, máu tươi chảy ròng. Tiêu Thừa hơi nhíu mày.

Hắn thấp giọng nói:

“Đừng động.”

Hắn mặt không đổi sắc rút mũi tên cắm vào cánh tay ném sang một bên, ôm lấy Hương Ngạc, ghì chặt đầu nàng vào lòng, đứng dậy.

Ánh lạnh lập lòe. Tiêu Thừa một tay biến chiêu cực nhanh, hai ba mươi phục binh vậy mà không thể đến gần hai người.

Chuôi đao của Tiêu Thừa dính máu của chính hắn và của người khác, đã trơn ướt đến mức khó nắm. Hắn càng dùng sức nắm chặt chém giết, như không biết đau, một tay bảo vệ Hương Ngạc, một tay vung đao, đao quang lạnh thấu xương.

Tim Hương Ngạc như trống trận, chẳng nhìn rõ gì, chỉ có tiếng vũ khí va chạm bên tai, cùng hơi thở thô nặng của nam nhân.

Còn có mùi máu tanh nồng.

Vừa rồi bị ném khỏi lưng ngựa, nàng tưởng mình sẽ ngã chết, sẽ chết dưới loạn tên.

Nàng thậm chí còn chưa nhìn rõ người cứu mình, đã được bảo vệ.

Có nhìn rõ hay không dường như cũng không quan trọng nữa.

Trận đánh vẫn tiếp tục.

Mảnh đất hoang giống như biến thành bãi tha ma, không ngừng có người ngã xuống.

Nam nhân bảo vệ nàng như một tôn sát thần, tay nâng đao hạ. Trái tim Hương Ngạc treo nơi cổ họng. Sợ hãi và mịt mờ khiến nàng cảm thấy như đã qua rất lâu rất lâu, bỗng lại nghe thấy từng trận vó ngựa, trong lòng căng thẳng.

Nam nhân che chở nàng khẽ cười một tiếng.

“Đại nhân!”

“Ngoại trừ đầu lĩnh, không để lại một ai.”

Là thuộc hạ của hắn đuổi đến. Hương Ngạc tức khắc thở phào nhẹ nhõm.

Bên tai vẫn là tiếng đao kiếm sắc nhọn, tiếng kêu đau. Nhưng lúc này dường như nhanh hơn rất nhiều, nàng rất nhanh đã được buông ra.

Hương Ngạc ngơ ngác nhìn tình hình trước mắt.

Màn đêm đậm như mực, trên mặt đất là thi thể tàn chi nằm rải rác, có kẻ mắt vẫn còn mở trừng trừng. Mấy nam tử trẻ tuổi cao lớn đỡ nam nhân vừa cứu nàng đến dưới một gốc cây.

Hắn vẫn che mặt, nhắm mắt lại, trên trán hơi rịn mồ hôi.

Dưới bóng đêm, máu của hắn đã thấm vào áo bào, chỗ cánh tay màu đậm đến đáng sợ.

Dù che mặt, vẫn có thể nhìn ra sắc mặt hắn trắng bệch.

Hương Ngạc tâm tư phức tạp nhìn hắn.

Một thuộc hạ quỳ một gối xuống băng bó cho hắn. Một người khác đi đến trước mặt nàng, chắp tay nói:

“Tô chưởng quỹ, chuyện lần này xảy ra đột ngột, thật sự là lỗi của chúng ta.”

Hắn dừng một chút, tiếp tục nói:

“Là chúng ta và Hồ thương bàn sinh ý thất bại, không ngờ sẽ đi đến bước binh đao gặp nhau này. Trước tiên ta đưa ngài về, ngày mai lại đến tận cửa bái phỏng, ngài thấy vậy có được không?”

Hương Ngạc không trả lời hắn.

Một lúc lâu sau, nàng mới khẽ hỏi:

“Người cứu ta là gia chủ nhà ngươi, Yến Nguyên sao?”

Không đợi hắn trả lời, nam tử bị thương kia trầm giọng nói:

“Là ta.”

Không khí như ngưng đọng.

Không ai mở miệng nữa.

Gió đêm thổi qua, cuốn lên một mảnh vụn cỏ bụi đất.

Thuộc hạ lại nói:

“Tô chưởng quỹ, trước tiên ta đưa ngài về.”

Hương Ngạc như không nghe thấy, thân thể khẽ lay động.

Cách vài bóng người, nàng nhìn thấy nam nhân kia ngồi dưới cây, một chiếc lá rơi trên vai hắn, hắn vẫn nhắm mắt. Vết thương đã băng bó xong, hiển nhiên là nếu nàng không đi, hắn cũng sẽ không động đậy.

Hương Ngạc mím môi, chậm rãi đi qua.

Không ai ngăn nàng.

Hắn nghe tiếng bước chân của nàng, cả người cứng đờ.

Hương Ngạc thấp giọng nói:

“Trong miệng ngài quả nhiên không có một câu nào là thật.”