Chương 46: Sẽ có một ngày, hắn sẽ tìm được nàng.

“Sao thế tử vẫn chưa tỉnh?”

“Thái y, ngài xem lại cho ngài ấy đi…”

Trong cơn hoảng hốt, Tiêu Thừa nghe thấy có không ít người đang thấp giọng xì xào, còn có từng đợt tiếng khóc thút thít. Giọng nam nữ già trẻ lẫn vào nhau, giống như từ tận chân trời bay đến, lại như gần ngay trước mắt.

Hắn có một chuyện cực kỳ quan trọng, cấp thiết muốn biết đáp án. Hắn liều mạng vùng thoát khỏi một mảnh hỗn độn mênh mang, đột ngột mở mắt.

Trước mắt bóng người chập chờn.

“Thế tử/Lục lang tỉnh rồi!”

“Cuối cùng cũng tỉnh rồi!”

“Bồ Tát phù hộ, Bồ Tát phù hộ!”

Trong đám âm thanh hỗn loạn truyền ra giọng nói the thé của thái giám:

“Nếu Tiêu đại nhân đã tỉnh, ta cũng nên về phục mệnh.”

Tiêu Thừa nghiêng đầu, cổ họng như bị lửa thiêu đến nứt ra, không nói nên lời, chỉ uổng công hé miệng.

Kiều phu nhân ở gần hắn nhất thấy vậy, vội tự tay đút nước cho hắn uống. Người nhà họ Tiêu đứng canh bên cạnh cũng lục tục tản đi.

Mặt trời lặn về tây, ánh chiều tà xiên xiên rọi vào trong phòng, một màu vàng say bất tận.

“Trước tiên đừng vội nói chuyện.”

Kiều phu nhân lau mặt cho hắn, trong giọng nói còn mang theo tiếng khóc rất nặng.

“Con cứ nhẹ nhàng, chậm rãi nói với nương, con muốn nói gì?”

Môi Tiêu Thừa động đậy, gian nan thốt ra hai chữ.

“Nàng đâu?”

Kiều phu nhân đã biết rõ đầu đuôi chuyện này, trong lòng ngũ vị tạp trần. Nhìn sắc mặt tái nhợt của hắn, bà cẩn thận nói:

“Vẫn đang tìm.”

Khi ấy đã có mấy cấm quân thạo thủy tính nhanh chóng chạy xuống núi Tiểu Hòa, nhảy vào sông. Sau đó càng có hơn trăm người lật tìm khắp cả con sông, nhưng vẫn không thấy chút bóng dáng Đậu Hương Ngạc. Bọn họ men theo dòng sông, bất kể bãi đất trống hay rừng núi đều lật qua một lượt, vào núi tìm kiếm cẩn thận, tất cả đều không thấy người. Cổng thành cũng đã bố trí người canh giữ tra xét, nếu nhìn thấy cô nương độ tuổi xấp xỉ đều sẽ chặn lại hỏi kỹ một phen.

Trong hai ngày Tiêu Thừa độc phát hôn mê, nhà họ Tiêu dốc sức tìm kiếm, gần như đã tìm hết tất cả những nơi có thể nghĩ đến.

Chỉ là không thu hoạch được gì.

Không ai ngờ nàng lại đột ngột nhảy xuống, bị cuốn vào dòng sông cuồn cuộn.

Môi Tiêu Thừa thoáng ánh màu xanh nhợt. Kiều phu nhân khuyên:

“Thái y nói sau khi con trúng độc cần tĩnh dưỡng một thời gian… Lục lang, con làm gì vậy?”

Hắn đã chống một cánh tay ngồi dậy, lần mò muốn xuống giường. Chỉ một động tác đơn giản như vậy, trên mặt hắn đã rịn ra từng hạt mồ hôi.

“Con phải đi tìm Hương Ngạc.”

Hắn bình tĩnh nói.

“Người khác đều sẽ không dụng tâm đi tìm.”

Kiều phu nhân hoảng loạn ngăn hắn, nước mắt lập tức rơi xuống, nói:

“Sẽ mà, sẽ mà, ta bảo đảm bọn họ đều nghiêm túc tìm người cho con, nhất định sẽ tìm nàng ấy bình an trở về. Con tuyệt đối đừng động nữa…”

Mấy gã sai vặt đều tiến lên giúp ngăn Tiêu Thừa, nhưng hắn lại như không cảm thấy đau đớn, cúi người muốn mang giày.

Kiều phu nhân vừa khóc nức nở vừa khuyên, ấn vai nhi tử. Lúc này, tổ phụ của Tiêu Thừa, Thành Quốc công, bước vào.

“Các ngươi ra ngoài trước.”

Ông phân phó.

Rất nhanh, trong phòng chỉ còn hai người bọn họ. Thành Quốc công đã qua tuổi thất tuần, trải qua một trận con cháu tương tàn này, chỉ qua một đêm đã già đi vài tuổi, nhưng ánh mắt vẫn trong sáng. Ông đánh giá Tiêu Thừa từ trên xuống dưới vài lần rồi mở miệng:

“Tiêu Tân đã nhận tội. Biết con một mình dẫn tiểu thiếp ra ngoài, lập tức hạ lệnh ám sát. Con là cận thần thiên tử, lại liên quan đến cấm quân, chuyện này không chỉ là việc nhà chúng ta. Ta đã tâu hết lên bệ hạ, chờ thánh thượng định đoạt. Bệ hạ hạ lệnh lưu đày bọn họ ba ngàn dặm, chuyện này cứ như vậy.”

Ông nhìn Tiêu Thừa một cái. Tiêu Thừa mặt không đổi sắc gật đầu.

“Thiếp thất kia của con, ngày thường có chứng điên hay không?”

Qua một lát, Thành Quốc công nghi hoặc hỏi.

Tiêu Thừa ngẩn ra, nói:

“Không có.”

“Vậy vì sao nàng ta đột nhiên nhảy sông?”

Ánh mắt Thành Quốc công đột nhiên sắc bén, chờ câu trả lời của Tiêu Thừa.

Trên mặt hắn không có chút huyết sắc nào, nhất thời không nói nên lời.

Không biết trong phòng im lặng bao lâu, hắn mới nói:

“Vậy cũng phải tìm nàng về.”

Giọng Tiêu Thừa khàn thấp, dùng sức thốt ra mấy chữ.

Thành Quốc công không nói đồng ý hay không, chỉ nói:

“Công phủ là trách nhiệm của con, không được quên.”

—

Tiêu Thừa chậm rãi đi đến phòng ngủ của Hương Ngạc.

Một mảng hoa hạnh hoa lê nhỏ trước hành lang đang nở rộ, hoa trên cành chen chen chúc chúc, phảng phất một làn hương u nhạt. Hắn đi ngang qua bên cửa sổ, bước chân dừng lại.

Bên trong yên tĩnh, chỉ có tiếng sột soạt cực nhẹ.

Hai nha hoàn đang dọn phòng thấy hắn đến. Hổ Phách vội quỳ xuống bẩm:

“Thế tử, là Kiều phu nhân lệnh hai nô tỳ ở đây thu dọn đồ đạc của tiểu phu nhân, xem thử nàng có mang thứ gì đi không…”

Giọng càng nói càng nhỏ.

Tiêu Thừa “ừm” một tiếng. Hổ Phách không khống chế được cả người run rẩy, đáp:

“Nô tỳ đã kiểm kê từng món, tiểu phu nhân không mang gì đi cả.”

Thậm chí còn tìm thấy một túi bạc Hương Ngạc lén tích cóp, cũng để lại…

Mấy nha hoàn động tác nhẹ nhàng, mọi thứ trong phòng vẫn là dáng vẻ trước khi Hương Ngạc ra cửa.

Trên án thư chỉnh chỉnh tề tề đặt văn phòng tứ bảo Hương Ngạc dùng để luyện chữ. Cây bút lông trước đó hắn bảo nàng đổi vẫn chưa ném, đang treo trên giá bút bằng thanh ngọc. Một xấp giấy Tuyên từng luyện, chiếc khăn tay còn chưa thêu xong cành cây… Những thứ ngày ấy hắn từng cầm lên nhìn, đều vẫn đặt trên án.

Bộc tỳ đều chờ ngoài cửa. Trong phòng yên tĩnh đến mức không còn chút âm thanh nào. Tiêu Thừa chậm rãi đi đến trước giường, cởi giày lên giường.

Trong một phương trời nhỏ dưới màn giường, vẫn còn từng sợi hương thơm nhàn nhạt, là mùi hương từ da thịt tóc tai nàng thấm ra.

Trên chiếc giường này, hắn từng nửa nằm cởi áo, nàng động tác nhẹ nhàng thay thuốc cho hắn. Ngón tay thon dài của nàng cầm khăn sạch, còn trắng hơn cả vải, nhỏ giọng dịu dàng hỏi vì sao hắn lại bị thương như vậy… Hắn cảm thấy nàng mềm lòng, liền ôm nàng vào lòng hôn, hôn nàng hết lần này đến lần khác. Sau đó, gần như ngày nào hắn cũng ngủ lại trên chiếc giường này, ôm nàng vào giấc ngủ.

Cũng từng ở đây cãi nhau với nàng mấy lần, từng ở ngoài cửa sổ nghe nàng nói một phen với người khác.

Khi ấy hắn chậm rãi đi ra, hương hoa trong viện giống hệt hôm nay.

Tiêu Thừa nhắm mắt lại. Lần trước nằm ở đây cũng chẳng qua chỉ là mấy ngày trước. Hắn ôm nàng trong lòng, cằm cọ lên đỉnh đầu nàng, muốn nói chuyện với nàng, lại thấy hàng mi như quạt của nàng run rẩy, mắt nhắm chặt, không chịu mở.

Thôi vậy, hắn có thể nói vào ngày hôm sau. Khi ấy hắn đã nghĩ như vậy.

Lời của nha hoàn lại vang lên bên tai hắn.

Nàng không mang theo bất cứ thứ gì.

Trên người nàng không có bạc tiền, e rằng ngay cả thứ có thể chứng minh thân phận cũng không có.

Hắn không biết Hương Ngạc đang ở đâu, không biết nàng phải sống tiếp thế nào.

Nỗi đau hối hận dữ dội như một bàn tay khổng lồ bóp chặt trái tim hắn. Gân xanh trên trán Tiêu Thừa căng lên, gần như thở không nổi.

Hắn cực ít khi hối hận, nhưng lúc này không khỏi nghĩ: nếu sớm hơn hắn không ép nàng, không bức nàng, kiên nhẫn hơn với nàng, sao đến nỗi đi đến bước nàng nhảy xuống nước ngay trước mặt hắn?

Tiêu Thừa hối hận vạn phần.

Hắn không hoài niệm những ngày mình bị thương bất tiện, không hoài niệm căn nhà gỗ đơn sơ trong vườn quả, chỉ là nhớ mãi không quên cô nương mấy ngày ấy ngồi trước giường chăm sóc hắn.

Ban đầu hắn còn không hiểu mình bị sao. Bằng hữu chỉ ra, hắn cũng nghĩ thông rồi. Hắn không quên được nàng, muốn có được nàng.

Hắn cho rằng mình đối với Hương Ngạc đã đủ kiên nhẫn, đủ ôn hòa, không ngờ nàng lại sớm phát hiện căn bản chẳng có Tạ thiếu phu nhân nào mời nàng đi nói chuyện, biệt viện kia vốn là tư sản của hắn.

Vậy cũng không sao, hắn vẫn được như nguyện, chiếm hữu nàng, chiếm hữu tất cả những chỗ trên người nàng khiến hắn thích, chiếm hữu cả con người nàng.

Nàng phản kháng không được, sớm muộn gì cũng có một ngày sẽ nghĩ thông, ngoan ngoãn theo hắn.

Nhưng nàng trốn chạy.

Hắn xưa nay làm gì cũng thuận lợi, chưa từng nghĩ mình sẽ bị nữ nhân trêu đùa. Sau khi bắt nàng về, hắn muốn để nàng hoàn toàn nhận rõ bổn phận của mình, nhưng lại có chút không nỡ…

Tiêu Thừa hít một hơi hương thơm nhàn nhạt bên gối.

Rõ ràng hắn đã sớm biết, đối diện với nàng, hắn sẽ không nhịn được nổi giận, thậm chí tức đến gan ruột bốc hỏa, cả đêm ngủ không ngon, nhưng lại không nỡ khiến nàng đau. Những lúc còn lại, chỉ cần ở bên cạnh nàng, nhìn gương mặt thanh lệ yên tĩnh của nàng, hắn lại cảm thấy một niềm vui nhàn nhạt.

Là bất giác, khóe môi sẽ hơi cong lên.

Hắn nhắm mắt.

Hóa ra đủ loại chuyện hơn một năm qua không thay đổi được dáng vẻ nàng, không thay đổi được sự mềm lòng thiện lương của nàng. Nàng không chấp hiềm khích cũ, lại một lần nữa cứu hắn.

Cũng không thay đổi ý nghĩ ban đầu của nàng—

Chỉ muốn tự mình mưu sinh, sống những ngày đơn giản.

Sắc trời dần tối, phủ lên trong phòng một tầng sa mỏng màu xanh xám. Bốn phía tĩnh lặng, thỉnh thoảng có chim sẻ lướt qua, phát ra tiếng sột soạt rất nhỏ trên cây hoa. Trong cơn mông lung, một cô gái trẻ yểu điệu quay lưng về phía hắn, đôi tay thon dài xinh đẹp nhanh nhẹn thắp đèn, lúc hành động khuyên tai hơi đung đưa, đứng trước án thư cầm bút viết chữ.

Không bao lâu sau, nàng quay đầu lại.

Búi tóc vì chạy như điên cả đường mà rối bời không chịu nổi, trên mặt dính bụi đất cỏ vụn, thần sắc quyết tuyệt, gần như khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Hắn muốn lớn tiếng gọi nàng lại, bảo nàng đừng động nữa, hắn sẽ không cho người đuổi theo nàng nữa.

Nhưng trong cổ họng không phát ra được chút âm thanh nào.

Tiêu Thừa nhìn chằm chằm bóng dáng người trước mặt, không nhúc nhích, sợ kinh động nàng.

Mãi đến khi trường tùy bên ngoài vào hầu uống thuốc, hắn mới phát hiện hóa ra trước mắt chẳng có gì cả.

Chỉ có màn đêm càng lúc càng đen trầm.

Mà trong kinh thành, đại sự này của phủ Thành Quốc công đã ồn ào huyên náo mấy ngày liền, trở thành chuyện bàn tán sau trà dư tửu hậu của mọi người. Nhị lang quân trong phủ vậy mà ám sát thế tử, mà ái thiếp của thế tử vì cứu phu mà rơi xuống nước bỏ mạng!

Chuyện này ngay từ đầu đã không được phong tỏa, lại quá mức khiến người ta chấn động, nhất thời lời đồn nổi lên khắp nơi.

Có người cảm thán nữ tử này thật sự có tình có nghĩa, đáng để viết sách lập truyện về nàng; cũng có người tiếc nàng thật sự mệnh khổ, nếu có thể cùng thế tử bình an trở về công phủ, tất nhiên cả đời hưởng không hết vinh hoa phú quý; còn có người không tin chuyện ám sát này sẽ đơn giản như vậy, thề thốt rằng bên trong có ẩn tình khác…

Những lời đồn nhàn tản này truyền tới truyền lui, nhưng nhà họ Tiêu không có một người nào dám công khai bàn luận.

Chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi, vợ chồng Tiêu Tân bị lưu đày đến nơi khổ hàn, thế tử trọng thương một trận, còn có một nữ quyến sống chết không rõ. Biến cố nghiêng trời lệch đất trong phủ này giống như mây đen phủ lên đầu, khiến ai nấy đều nơm nớp lo sợ, mong chuyện này có thể kết thúc tại đây, mong Tiêu Thừa sớm ngày bình phục.

—

Tiêu Thừa một mình ở trong phòng ngủ của Hương Ngạc rất lâu, lệnh người vẫn ngày ngày quét dọn như cũ, không được động vào những bày biện ban đầu.

Hắn không tiếp tục ở thư phòng nữa, chuyển về phòng ngủ của mình, ngoài miệng không còn nói chuyện muốn ra ngoài tìm Hương Ngạc nữa.

Điều này khiến mấy trưởng bối nhà họ Tiêu tạm thời thở phào nhẹ nhõm.

Mỗi ngày Tiêu Thừa yên tĩnh dưỡng thương trong phòng ngủ, một bát thuốc bổ, một lần châm cứu cũng không bỏ sót. Hắn tuổi trẻ, thân thể xưa nay cường kiện, dưỡng mười ngày đã có thể đi lại như thường.

Dưới ánh mặt trời, trong tay Tiêu Thừa cầm roi ngựa, hơi cúi đầu phân phó hộ vệ thị tòng. Hàng mi rũ xuống tạo thành một mảng bóng nhỏ trên mặt hắn, che đi ánh sáng trong mắt. Khi hắn ngẩng đầu lên, đôi mắt đen như mực.

Khi dưỡng thương, hắn đã sai người đến Tương Lăng, lại sai người đến quê cũ của Tô nhị nương tìm kiếm. Còn chính mình thì dẫn người đến núi Tiểu Hòa.

Núi xanh nước biếc, tất cả vẫn như cũ.

Nước sông cuồn cuộn không dứt, một mảng liễu kéo dài đung đưa tha thướt, cành rủ bên nước, là cảnh sắc bình thường nhất của ngày xuân.

Tiêu Thừa im lặng dẫn người tìm kiếm, lại lật mảnh đất này thêm một lần triệt để.

Khi Thanh Nham ra ngoài đã nhận lệnh của Kiều phu nhân, bảo hắn phải theo sát Tiêu Thừa, một khắc cũng không được buông lỏng. Hắn nhìn mặt Tiêu Thừa, trong lòng thở dài. Nửa tháng đã qua, nếu còn có thể ở đây tìm được Hương Ngạc cô nương, vậy chỉ có thể là…

Nàng tám chín phần mười đã không còn ở nhân thế.

Đạo lý này, không thể nào có người không hiểu.

Ban đầu nhà họ Tiêu tìm kiếm tỉ mỉ chặt chẽ, còn hành động gần đây chẳng qua là làm cho thế tử xem mà thôi.

Ai cũng biết Hương Ngạc cô nương từ lưng chừng núi nhảy vào sông, hy vọng sống sót rất mong manh. Nhiều ngày như vậy trôi qua, có lẽ đã bị cá sông rỉa ăn rồi.

Hắn niệm thầm một câu Phật, không dám nghĩ tiếp.

Trời dần tối. Một đêm qua đi, lại là trời sáng rực. Tiêu Thừa vẫn đến mảnh đất này, men theo dòng sông cuồn cuộn đi xuống.

Hắn không nói thêm một câu nào, thỉnh thoảng dừng lại gọi một tiếng tên Hương Ngạc, dừng lại tại chỗ một lát rồi tiếp tục tìm về phía trước.

Bằng hữu của hắn từng nói, nếu Tiêu Thừa hắn muốn tìm một người trong kinh thành, không thể nào hai ngày vẫn không tìm được.

Nhưng không có, ngay cả một dấu vết cũng không có.

Ngoài thành cũng không có bất kỳ tin tức nào. Dù có nữ tử độ tuổi tương仿 một mình赶 đường, cũng đều không phải nàng.

Hắn không biết mình đã tìm bao nhiêu ngày, vẫn chỉ là uổng công.

Sống không thấy người, chết không thấy xác.

Ban ngày hắn có thể ra ngoài tìm kiếm càng lúc càng dài, đã là thời tiết giữa hè, trời ngày một nóng. Chiều hôm ấy, Tiêu Thừa trở về viện của mình trong sắc hoàng hôn tiêu điều.

Hoa chi tử cách đó không xa đã nở, hương thơm nồng đượm. Một năm trước, hắn từ nơi khác trở về, chính là ngửi thấy mùi hương này, trong lòng ôm niềm vui và mong đợi nhàn nhạt, định thu dọn sương phòng gần đó để Hương Ngạc ở. Ngày ấy lại ra cửa tìm nàng, lại nhìn thấy nàng và nam nhân khác thương lượng hôn sự.

Kiều phu nhân đứng trước cửa phòng ngủ chờ hắn, hốc mắt đỏ sưng. Trên mặt nhi tử không còn vẻ hăng hái phấn chấn của thời niên thiếu, không còn sự ôn nhuận như ngọc của mấy năm gần đây, mà lộ ra một sự im lặng khó nói.

“Mẫu thân.”

Tiêu Thừa gọi một tiếng, đỡ bà vào trong phòng.

Hai mẹ con nhất thời không ai nói chuyện. Một lát sau, Kiều phu nhân nói:

“Tuân Mỹ, con không thể tiếp tục như vậy nữa. Bệ hạ khoan dung với con, tổ phụ con cũng không khuyên ngăn con, là vì bọn họ đều biết—”

Bà dừng lại.

Tiêu Thừa khẽ hỏi:

“Biết gì?”

“Đã lâu như vậy rồi, nếu nàng còn sống thì đã sớm có tin tức rồi, chẳng qua chỉ là nhờ người báo một tiếng thôi!”

Kiều phu nhân dịu giọng hơn một chút.

“Đứa trẻ này cứu con, rồi lại đột nhiên… mất rồi. Chúng ta biết trong lòng con không qua được, nhớ mãi nàng. Nhưng chuyện này đã qua bốn tháng rồi, con cũng nên vực dậy. Cứ tìm tiếp nữa thì có ích gì? Ai sẽ mãi thông cảm cho con?”

Tiêu Thừa ngẩng mắt, nhìn mẫu thân hắn.

Mẫu thân trong khoảng thời gian này cũng tiều tụy không ít, trên mặt lẫn lộn đủ loại cảm xúc phức tạp như hận sắt không thành thép, đau lòng, hối hận, mắt thấy sắp lệ rơi đầy mặt.

Tiêu Thừa gian nan mở miệng, giọng điệu lại kiên định:

“Nàng nhất định còn sống.”

Hắn sải bước đi ra ngoài, đi rất xa rồi tung người lên ngựa, một roi quất xuống, chạy về nơi gần đây hắn đã đến không biết bao nhiêu lần.

Ánh chiều tà bao phủ mặt đất, vẫn còn một luồng nóng rực khô ráo không tan, nửa bầu trời như bị lửa thiêu. Sắc hoàng hôn tiêu điều mênh mang phác ra núi nước dưới ánh chiều tàn.

Trong khói bụi, Tiêu Thừa xuống ngựa, yên lặng đứng dưới một cây lớn, thật lâu không nhúc nhích. Gió thổi qua, vài chiếc lá rơi trên vai hắn, một con chim phát ra tiếng kêu thê lương, vút một cái hạ xuống.

Nước Cẩm cuồn cuộn.

“Đã qua bốn tháng rồi!”

Lời của mẫu thân lại vang vọng bên tai hắn.

Hóa ra, chỉ mới qua bốn tháng.

Nhưng lại giống như đã chia xa rất lâu. Dáng vẻ nàng cười dịu dàng nhìn hắn, mềm giọng nhỏ nhẹ, đã xa xôi như kiếp trước.

Nhưng dáng vẻ quyết tuyệt khi nàng nhảy xuống ở nơi này lại khắc sâu vào xương tủy, rõ ràng như hôm qua.

Như bóng với hình.

Hắn nhìn thẳng vào núi trước mắt, nước trước mắt. Mỗi ngọn cỏ cành cây ở đây hắn đều đã quen thuộc vô cùng, dù nhắm mắt cũng có thể biết dáng vẻ của chúng. Không chỉ nơi này, kinh thành và lưu vực quanh đây hắn đều đã lật tung.

Nàng không thể cứ như vậy mà mất.

Tuyệt đối không thể.

Chẳng qua chỉ mới bốn tháng mà thôi. Sẽ có một ngày, hắn sẽ tìm được nàng.