Chương 22: “Tiêu Thừa!” Hương Ngạc kinh hãi kêu lên một tiếng

“Chỗ này của nàng là sao?”

Tay Tiêu Thừa phủ lên vai Hương Ngạc, sắc mặt trầm như nước.

Hắn nhớ rất rõ, ba tháng trước, bả vai nàng vẫn trơn bóng như ngọc, không chút tì vết. Từ khi nào nơi ấy lại có thêm một vết sẹo, méo mó ngoằn ngoèo như một con sâu xấu xí bám trên làn da trắng như tuyết?

Vết sẹo dài màu nâu nhạt, chỉ nhìn thôi cũng có thể tưởng tượng được khi ấy nàng đau đớn đến mức nào.

Khi còn tin tưởng hắn, Hương Ngạc hoàn toàn chưa từng nghĩ đến chuyện cáo trạng. Với nàng mà nói, chuyện này đã qua rồi, nàng một chút cũng không muốn lại gây thêm sóng gió.

Nhưng hiện giờ, nàng vừa không muốn kể lể ấm ức trước mặt Tiêu Thừa, lại vừa muốn xem sau khi hắn biết đây là do gia nô nhà họ Tiêu gây ra, trên mặt hắn sẽ có biểu cảm gì.

Tiêu Thừa cúi người, đối mắt với nàng, lại hỏi:

“Hương Ngạc, ai làm nàng bị thương?”

Trong tịnh phòng, hơi nóng bốc lên mờ mịt. Nhất thời Hương Ngạc không nhìn rõ thần sắc của hắn. Một lát sau, trước mắt nàng lại trở nên rõ ràng. Suy bụng ta ra bụng người, đương nhiên Tiêu Thừa cũng có thể nhìn rõ nàng.

Một tay Hương Ngạc vòng trước ngực, một tay đẩy tay Tiêu Thừa ra, nhưng đẩy thế nào cũng không được.

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Tiêu Thừa vẫn còn kiên nhẫn, lại hỏi thêm lần nữa.

Người có tính tình tốt đến đâu cũng sẽ bị hành vi đột nhiên bước vào tịnh phòng của hắn chọc giận, huống hồ chuyện này xét đến cùng còn liên quan đến hắn.

Hương Ngạc né người xuống nước, mái tóc đen ướt đẫm rũ xuống vai, phớt qua mu bàn tay Tiêu Thừa. Nàng mím môi, nói qua loa giản lược:

“Có một lần ta ham xem náo nhiệt nhà ngài, bị gia nô nhà ngài dùng roi ngựa đánh.”

“Được rồi.”

Nàng dứt khoát buông bàn tay vốn cũng chẳng che được bao nhiêu xuống, ngẩng đầu lên.

“Ta cũng nói rồi, ngài có thể ra ngoài.”

“Ngài mau đi đi!”

Hương Ngạc nhanh chóng bổ sung thêm một câu. Tiêu Thừa hơi nhíu mày, tay hơi dùng sức, ấn nhẹ lên vai Hương Ngạc.

“Xem náo nhiệt nhà ta?”

“Chính là chuyện Bát cô nương nhà ngài và xe ngựa phủ Giản vương tranh đường.”

Hương Ngạc nói xong lại hất tay Tiêu Thừa ra. Lần này lại dễ dàng hất được. Nàng vội quay lưng đi. Thành thật bổn phận nhiều năm như vậy, quả nhiên nàng vẫn không có da mặt dày đến mức ngồi trong thùng tắm nói chuyện với Tiêu Thừa.

Tiêu Thừa nhíu mày.

“Ta thay bọn họ tạ lỗi với nàng. Chuyện này ngày mai ta sẽ xử trí.”

Một lát sau, hắn dịu giọng nói.

Tiêu Thừa dừng một chút, lại hỏi:

“Sao lần trước nàng không nói với ta? Ta từng hỏi nàng trong ba tháng ta không ở kinh thành, nàng có gặp phiền phức gì không.”

Hắn nhìn bóng lưng Hương Ngạc. Da thịt trắng như tuyết bị mái tóc đen phủ hơn nửa, sáng đến mức gần như có thể soi người, nhưng lại không nhìn ra nàng đang nghĩ gì.

Hương Ngạc cũng không muốn giải thích với hắn.

Xưa khác, nay khác.

“Không sao, nàng không nói, ta cũng có thể biết nàng còn làm những gì.”

Tiêu Thừa bình thản nói, lại lần nữa đặt tay lên vai nàng, nhẹ nhàng vuốt ve vết sẹo.

Hương Ngạc im lặng chốc lát, mở miệng nói:

“Vì sao phải nói cho ngài biết? Ta vốn là kẻ thấp hèn, không có mắt nhìn, chạy đi xem náo nhiệt nhà ngài. Gia nô nhà ngài lo ta va chạm tỷ muội của ngài nên đánh ta, chẳng phải là một chuyện rất bình thường sao? Vốn dĩ là tự ta không đúng, không nên ngu ngốc chen lên.”

“Nói bậy gì vậy?”

Tay Tiêu Thừa dời lên mặt nàng, dính không ít giọt nước li ti.

“Nàng sao lại là kẻ thấp hèn?”

Hương Ngạc bỗng ngẩng mắt, từng chữ từng câu nói:

“Đúng vậy, vốn dĩ ta không phải. Ta cũng chưa từng cảm thấy mình là thế, nhưng trong mắt các ngài chẳng phải là vậy sao?”

Nước mắt theo đó lăn xuống, nàng nhanh chóng lau đi.

“Đừng khóc.”

Tiêu Thừa lau vệt nước mắt cho nàng, ôn giọng nói:

“Chuyện này nàng chịu ấm ức rồi, ta sẽ cho nàng một lời bàn giao. Còn nữa, nàng là người của ta, sao có thể thấp hèn?”

Hương Ngạc lần đầu tiên trong đời lạnh lùng cười mấy tiếng.

Nàng liên tiếp mấy lần ném sắc mặt cho hắn xem, Tiêu Thừa cũng không tức giận, tay ôm lấy gò má Hương Ngạc, áp nàng vào eo mình, hoàn toàn không để ý y bào bị thấm ướt.

Tiêu Thừa không hỏi mấy lời vô dụng như có đau không, chỉ dịu giọng an ủi Hương Ngạc đang rũ mắt không nói vài câu. Bỗng nhiên hắn nghĩ đến một chuyện, buông Hương Ngạc ra.

Hôm qua, mấy nha hoàn dẫn Hương Ngạc ra sau bình phong, không bao lâu sau tất cả đều lui ra.

Hắn lùi về sau một bước, ánh mắt mang theo dò xét, đánh giá Hương Ngạc trần trụi trong nước vài lượt, hỏi:

“Nàng không cho nha hoàn hầu hạ nàng mặc y phục, tắm rửa?”

Hạ nhân không dám chậm trễ người hắn đưa về. Nếu hầu hạ sát người, vậy chắc chắn sẽ phát hiện vết sẹo trên vai nàng, rồi bẩm báo cho hắn.

“Không cần.”

Hương Ngạc nói ngắn gọn xong, lại sợ Tiêu Thừa sẽ trách phạt mấy nha hoàn được phái đến hầu hạ nàng, bèn giải thích:

“Là ta không cần các nàng hầu hạ, không phải các nàng lười biếng.”

“Vì sao?”

Từ nhỏ đến lớn, nàng đều xấu hổ khi để người khác nhìn thấy thân thể mình. Dù là tỷ muội thân thiết đến đâu, nàng cũng không muốn cùng nhau lau người. Không vì gì khác, chỉ là cảm thấy ngượng ngùng. Huống hồ, nàng cũng không thích, càng không quen để người khác hầu hạ mình.

“Không vì sao cả, ta không quen như vậy.”

Hương Ngạc thấp giọng nói.

“Tiêu Thừa… Tiêu lang quân, nếu ngài còn lời gì muốn nói, có thể đợi ta tắm xong rồi nói.”

Ngâm trong nước nóng đã lâu, hai má Hương Ngạc ửng hồng như say, xinh đẹp động lòng người.

Trong lòng nàng căng thẳng, lại cố làm ra dáng vẻ bình tĩnh, nhàn nhạt nói:

“Nếu ngài chỉ muốn nhìn dáng vẻ ta tắm rửa, vậy không hợp với hành vi thường ngày của ngài lắm đâu.”

Mau đi đi. Hương Ngạc nhíu mày.

Tiêu Thừa không nổi giận, cũng không đáp lời nàng, chỉ cúi người sờ gương mặt kiều diễm như sắp nhỏ nước của Hương Ngạc, nói:

“Nàng nên ra rồi.”

Nói rồi, hắn nâng cao giọng ra lệnh:

“Vào đi.”

“Ngài muốn làm gì?”

Hương Ngạc cảnh giác liếc Tiêu Thừa một cái. Tiếp theo chắc chắn không phải chuyện tốt lành gì. Nàng co rúm vào một góc thùng tắm, hận không thể trốn luôn xuống dưới nước.

Khi đôi mắt hoảng hốt của nàng nhìn về phía hắn, nàng nghe thấy tiếng bốn tỳ nữ do Tiêu Thừa truyền gọi nối đuôi nhau đi vào, đứng bên cửa chờ mệnh lệnh tiếp theo.

“Đỡ Hương Ngạc cô nương ra, mặc y phục cho nàng.”

Hắn ra lệnh.

“Tiêu Thừa!”

Hương Ngạc kinh hô một tiếng.

“Ta đã nói ta không quen! Ta sẽ tự mặc!”

Hắn nhẹ nhàng vỗ vỗ gương mặt nhỏ của Hương Ngạc, giọng điệu không cho phép nghi ngờ:

“Vậy nàng phải quen.”

Tiêu Thừa lùi lại vài bước. Mấy tỳ nữ cúi đầu tiến lên, hai người đỡ nàng, một người đi lấy khăn vải, một người đi lấy y phục mới.

“Đừng! Các ngươi lui xuống.”

Trên mặt nước, Hương Ngạc chỉ để lộ một gương mặt, liều mạng lắc đầu với hai nữ tử trẻ tuổi đang đi tới.

Hai người khó xử nhìn Tiêu Thừa một cái. Hắn không có biểu cảm, các nàng lại nhìn nhau, rồi chỉnh tề tiến lên, từ trong thùng tắm rộng rãi vớt ra hai cánh tay thon nhỏ trơn bóng của Hương Ngạc.

“Ào” một tiếng, Hương Ngạc dùng sức giãy xuống dưới.

“Đừng… Tiêu Thừa, ngài bảo các nàng ra ngoài!”

Ánh nến rực rỡ chiếu mọi thứ trong phòng sáng rõ. Từng giọt nước trên làn da tuyết sáng lấp lánh, chói mắt người nhìn.

Tiêu Thừa đứng trước cửa sổ, dưới ngọn đèn tinh mỹ phủ một tầng ánh vàng mông lung, không nhìn rõ thần sắc trên mặt.

Phải bị người ta đỡ ra khỏi thùng tắm trước mặt Tiêu Thừa, phải bị người ta hầu hạ mặc y phục trước mặt Tiêu Thừa. Trong cơn ngẩn ngơ, Hương Ngạc nghe thấy giọng phản kháng của mình sắc nhọn vô cùng.

Đôi mắt phượng đen nhánh của Tiêu Thừa nhìn thẳng về phía Hương Ngạc, không mang bất cứ dục niệm nào, chỉ có sự bình tĩnh.

Nàng dường như đối mắt với hắn, nhưng trước mắt lại trắng xóa một mảnh. Một hồi lâu sau mới hiện lên bóng người mơ hồ.

Hai nha hoàn tay nhanh mắt lẹ phối hợp trên dưới, đỡ Hương Ngạc đang hé môi, thất hồn lạc phách ra ngoài. Người còn lại nhanh chóng dùng một tấm khăn lớn bọc lấy Hương Ngạc, lau người cho nàng rồi lại cởi ra.

Trong tịnh phòng ban nãy còn nước bắn tung tóe, giờ yên tĩnh đến mức kim rơi cũng nghe thấy.

Các nha hoàn im lặng quấn mái tóc ướt cho Hương Ngạc, mặc từng lớp y phục chỉnh tề cho nàng, rồi lui sang một bên.

“Ngài đừng…”

Nàng hoảng hoảng hốt hốt nói, trong môi chỉ ngơ ngác thốt ra hai chữ.

Nhưng Tiêu Thừa đã đi tới, đỡ lấy thân thể mềm nhũn không tự chủ được trượt xuống của Hương Ngạc, bế nàng ra khỏi tịnh phòng. Hương Ngạc nhắm mắt lại, toàn thân như vẫn còn ngâm trong nước, bị nỗi chấn động và xấu hổ cực lớn nuốt chửng.

Không biết qua bao lâu, môi nàng khẽ động. Trước mắt dần dần trở nên rõ ràng, nàng cảm thấy mình đang nằm trên đùi Tiêu Thừa.

Hắn sờ gương mặt nhỏ trắng bệch của nàng.

“Nàng phải quen.”

Tiêu Thừa nói.

“Nàng phải quen với cuộc sống được người khác hầu hạ.”

Ba tháng trước, trong biệt viện, khi hắn đề nghị phái người theo nàng trở về chăm sóc nàng, Hương Ngạc không chút nghĩ ngợi đã từ chối, là vì sợ người nhà họ Tô ở cùng biết được. Khi ấy hắn đã nhận ra nàng không hề cân nhắc chuyện theo hắn về phủ Thành Quốc công. Hiện giờ, nàng cũng không muốn thích ứng với cuộc sống hiện tại và cuộc sống mà tương lai nàng buộc phải trải qua.

Nàng cần phải quen.

Hương Ngạc im lặng chốc lát, không nhịn được ngồi dậy, nghiến răng nói:

“Ta phải quen cái gì? Ta chính là người như vậy, ta không thích người khác hầu hạ sát bên, vậy có gì sai? Đây là sai ở đâu? Vì sao ngài nhất định phải, nhất định phải để người khác nhìn ta như vậy?”

Trên miệng nàng không nói ra được mấy chữ “không mặc y phục”, chỉ căm giận trừng Tiêu Thừa.

Tiêu Thừa mỉm cười vuốt ve tóc mai Hương Ngạc, nói:

“Các nàng và nàng đều là nữ nhân, nàng để ý gì chứ?”

Nàng không hiểu vì sao có người vừa mới ép buộc nàng, lại vẫn có thể hòa nhã cười với nàng.

“Ngài lại không phải.”

Nàng lạnh lùng nói.

Hắn bật cười:

“Ở trước mặt ta thì có gì phải xấu hổ?”

Hương Ngạc mím môi, không nói nữa.

Ban nãy nàng hận không thể ngất chết đi, không bao giờ gặp lại mấy người kia nữa. Nhưng nàng lại cố gắng nói với mình, thật ra chuyện này không có gì đáng xấu hổ, người mặc y phục cho nàng đều là những cô gái trẻ giống nàng, Tiêu Thừa cũng không phải lần đầu tiên nhìn thấy nàng như vậy. Nhưng nàng chính là không quen, nàng chưa từng trải qua, chưa từng hưởng thụ cuộc sống ngay cả mặc y phục cũng cần người hầu hạ. Nếu nàng nhanh chóng chấp nhận sự hầu hạ như vậy, thì giống như, giống như…

Nàng vô thức lắc đầu.

Giống như đã phản bội ý chí của mình, cũng có lỗi với những người bị nàng liên lụy, lập tức thuận theo Tiêu Thừa.

Hương Ngạc nghiêng đầu, gương mặt nhỏ căng chặt, cứng giọng nói:

“Vì sao ngài nhất định bắt ta phải như vậy?”

Vì sao ngay cả chuyện như thế này hắn cũng muốn nhúng tay? Nàng không để nha hoàn hầu hạ sát bên khi tắm rửa thay y phục, chuyện này liên quan gì đến hắn?

Tiêu Thừa nâng mặt Hương Ngạc lên, nói:

“Đây không phải chuyện khó gì, nàng sẽ quen thôi, có phải không?”

Giọng điệu dịu dàng, giống như đang cổ vũ Hương Ngạc sớm thích ứng với cuộc sống phú quý.

Bốn mắt giao nhau, Hương Ngạc mất tự nhiên động đậy một chút, không nhịn được nhíu mày.

“Nàng phải quen.”

Tiêu Thừa hời hợt lặp lại một lần nữa, kín đáo chuyển giọng.

“Ngày mai ta đưa nàng về phủ.”

“Ta không đi.”

Hương Ngạc không chút nghĩ ngợi nói.

Tiêu Thừa mỉm cười nhìn nàng, như đang đợi nàng nói ra một lý do đương nhiên.

Nàng muốn hất tay Tiêu Thừa ra, cố tình hắn nhìn như không dùng sức, nhưng nàng thế nào cũng không thoát được.

Trước đây, nàng không biết đã nói với Tiêu Thừa bao nhiêu lần rằng nàng không thích cuộc sống nhà cao cửa rộng, chỉ muốn sống cuộc đời đơn giản. Ý nghĩ này từ sau khi nàng có được thân phận tự do, thậm chí từ sớm hơn nữa, chưa từng thay đổi. Còn phủ Thành Quốc công nhà họ Tiêu, nàng chưa từng đi, cũng biết đó là nhà cao cửa rộng, nhân khẩu đông đúc, phú quý hiển hách. Huống hồ vào phủ Tiêu, nàng còn phải thường xuyên gặp Tiêu Thừa, không bằng tạm thời ở bên ngoài.

“Ngài muốn về nhà thì tự về là được, ta không muốn đi.”

Hương Ngạc tâm phiền ý loạn.

“Hay là ngài lại muốn bắt ai đó để uy hiếp ta?”

Lời vừa ra khỏi miệng, Hương Ngạc đã hối hận, sợ chọc hắn nổi giận, sẽ tiếp tục trả thù lên người thân hữu của nàng.

Tiêu Thừa lại nói:

“Sẽ không. Hương Ngạc, nàng có điều gì băn khoăn với phủ ta sao?”

Hương Ngạc đối diện với gương mặt mỉm cười của Tiêu Thừa. Thần sắc hắn ôn hòa, giống như chỉ cần nàng nói vì sao không muốn đến phủ Tiêu, hắn liền có thể lập tức giải quyết nỗi lo của nàng.

Điều này giống hệt sự dịu dàng chu đáo hắn từng thể hiện trước đây.

Nhưng những chuyện hắn làm sau lưng có lẽ còn nhiều hơn những gì nàng đã phát hiện. Nàng nhìn thẳng Tiêu Thừa một hồi, trong lòng càng lúc càng bất an.

Cứng đối cứng với Tiêu Thừa là không được. Dù nàng mắng hắn, lớn tiếng phản kháng, từ chối, hắn đều có thể xem như không nghe thấy, sẽ không cân nhắc lời nàng nói.

Chuyện ban nãy trong tịnh phòng chính là ví dụ tốt nhất. Đời này nàng chưa từng lớn tiếng gọi tên ai như vậy, nhưng Tiêu Thừa hoàn toàn không có ý thay đổi chủ ý.

Đáng sợ quá.

Nàng hoàn toàn không đoán được Tiêu Thừa đang nghĩ gì.

Nghĩ tới nghĩ lui, trong lòng nàng nặng nề thở dài, hạ giọng mềm xuống, thấp giọng nói:

“Ta không muốn đến phủ Tiêu. Cầu xin ngài, đừng đưa ta về đó có được không? Ta thật sự rất sợ. Ta biết ngài sẽ không để ta chịu ấm ức sau khi vào phủ, nhưng ta sợ…”

Nói rồi nói, Hương Ngạc thật sự muốn khóc.

Nàng nhẹ nhàng hít hít mũi, nói:

“Ta chỉ là người bình thường. Vừa nhìn thấy cửa lớn nhà ngài, trong lòng ta đã hoảng. Ngài cứ để ta tạm ở đây trước đi, cầu xin ngài.”

Hương Ngạc chưa từng trải chuyện phong nguyệt, hoàn toàn không nghĩ ra phải sà vào lòng làm nũng chịu thua thế nào. Nàng lại muốn lắc tay Tiêu Thừa, nhưng lúc này hai tay hắn đang nâng mặt nàng. Nàng do dự một lát, đặt tay lên mu bàn tay hắn.

Nàng ngẩng đầu, trong mắt chứa khẩn cầu nhìn về phía hắn.

“Hoảng?”

“Cầu xin ngài…”

“Là vì chuyện gia nô nhà ta đánh nàng sao?”

“Cầu xin ngài…”

Tiêu Thừa hơi nhướng mày, xác nhận:

“Nàng thật sự bằng lòng ở đây?”

Đương nhiên Hương Ngạc không bằng lòng, nhưng dù nàng nói ra, Tiêu Thừa cũng sẽ không thuận ý nàng mà thả nàng đi, đành gật đầu.

Hắn suy nghĩ chốc lát, gật đầu nói:

“Được thôi.”

Hắn đồng ý rồi, Hương Ngạc mím môi lộ ra một nụ cười nho nhỏ:

“Cảm ơn ngài.”

Cửa ải này tạm thời qua rồi, nhưng Hương Ngạc lại không có cảm giác thở phào nhẹ nhõm.

Trước đó, Hương Ngạc chưa từng nghĩ một người thường xuyên mang ý cười, chưa từng đánh mắng nàng, lại có thể mang đến cho nàng nỗi sợ sâu đến vậy. Nàng sớm đã luyện ra bản lĩnh quan sát sắc mặt người khác, nhưng tâm tư Tiêu Thừa lại khó đoán.

Một trận gió đêm không biết từ đâu len qua tầng tầng màn trướng thổi vào, ánh nến khẽ lay động, in lên màn thành cái bóng chập chờn.

Đêm đã khuya.

Hương Ngạc không rõ vì sao lại căng thẳng, hỏi:

“Ngài dùng bữa tối chưa?”

“Vẫn chưa.”

Hương Ngạc lập tức nhảy khỏi đùi hắn, nói:

“Ta đi dặn chuẩn bị bữa tối.”

Nàng đi ra ngoài, bước chân vội vã. Bóng lưng yểu điệu không bao lâu sau đã biến mất sau mấy lớp sa mỏng.

Tiêu Thừa nhìn bóng lưng nàng, khẽ cười một tiếng, lắc đầu.

Hắn dùng xong bữa tối, đến thư phòng xử trí mấy phong thư. Khi trở về phòng ngủ, Hương Ngạc đã hong khô tóc, nhắm mắt nằm trên giường, quay mặt vào tường không nhúc nhích, như thể đã ngủ. Áo ngủ mùa hè mỏng nhẹ, dáng người thướt tha của nàng được phác họa rõ ràng.

Tiêu Thừa không lên tiếng.

Hắn muốn Hương Ngạc quen với cuộc sống tôn quý có nha hoàn hầu hạ sát bên, nhưng bản thân hắn trước giờ không dùng người như vậy, cũng không tiện gọi gã sai vặt vào. Hắn thong thả cởi áo ngoài, nửa ngồi trên giường, cúi đầu hôn xuống.

Không bao lâu sau, trong cổ họng hắn phát ra một tiếng cười trầm, ngậm lấy chiếc lưỡi nhỏ đang né tránh của Hương Ngạc. Hắn lớn hơn Hương Ngạc sáu tuổi, vóc người không phải kiểu võ tướng uy vũ như tháp sắt thường thấy, nhưng cũng vô cùng săn chắc mạnh mẽ. Hương Ngạc lại thon thả yểu điệu, bị hai cánh tay hắn khóa trong lòng, chịu từng nụ hôn dày đặc. Hai cánh môi như cánh hoa không kiên nhẫn phát ra một tiếng hừ mơ hồ.

Sáng hôm sau, trong cơn mơ màng, nàng ý thức được trời đã sáng. Bên tai có tiếng mặc y phục khe khẽ.

Nàng lập tức tỉnh táo hơn không ít.

Tiêu Thừa hẳn là sắp đi rồi.

Nàng giả vờ như không nghe thấy, muốn xem thái độ Tiêu Thừa thế nào.

Đêm qua, nàng chính là giả ngủ rồi bị Tiêu Thừa phát hiện. Tuy hắn không nói một câu nào, nhưng cũng không cho phép nàng tiếp tục giả vờ.

Nàng nhắm mắt, không bao lâu sau có một làn hương nhàn nhạt đến gần. Bàn tay ấm nóng của nam nhân nhẹ nhàng sờ má nàng, nói một câu “ngủ đi”.

Sau đó là tiếng bước chân đi ra ngoài.

Hương Ngạc chậm rãi mở mắt, cả người mỏi mệt.

Đêm qua hình như lại tắm rửa mấy lần, nàng đã không nhớ rõ nữa.

Nàng nằm rất lâu mới ngồi dậy. Nha hoàn bên ngoài nghe thấy động tĩnh của nàng, đều ghi nhớ kỹ lời chủ nhân dặn dò trước khi đi, bước vào hầu hạ sát bên Hương Ngạc cô nương mặc y phục rửa mặt.

Sắc mặt Hương Ngạc trắng đi, mặc các nàng sắp đặt. Một hồi lâu sau mới thở dài.

Một ngày ngồi không, nằm không, khô héo vô vị lại sắp bắt đầu.

Hôm nay là ngày nghỉ, Tiêu Thừa rời biệt trạch liền cưỡi ngựa về phủ Tiêu.

Trên mặt hắn mang ý cười, khá có vài phần chân thật, nhưng càng gần cửa lớn đỏ son của phủ Thành Quốc công, nụ cười ấy càng lạnh. Vừa về phủ, hắn liền đi thỉnh an tổ phụ Thành Quốc công đã cáo lão ở nhà. Sau khi nói vài câu công sự triều đường, hắn chuyển sang chuyện người nhà mình và nữ quyến phủ Giản vương tranh đường.

Từ nhỏ Tiêu Thừa đã rõ, ở trên cao khó tránh rét lạnh. Nhà họ Tiêu đã gần như không còn gì để phong thưởng thêm, bình thường nếu một chút sai lầm cũng không có, trước ngự tiền ngược lại chưa chắc đã ổn. Điểm này Thành Quốc công cũng rõ, ngày thường đối với hành vi bên ngoài của con cháu đều nhắm một mắt mở một mắt, xem như không biết.

Nhưng lần này không phải lỗi nhỏ. Huống hồ, Tiêu Thừa hơi nhíu mày, người bị hại còn là người của hắn.

“Sao vậy, kinh thành này còn có chuyện Tiêu đại nhân ngươi không biết à?”

Thành Quốc công đùa một câu, không hỏi Tiêu Thừa vì sao đột nhiên nghe nói chuyện này.

Tiêu Thừa nhàn nhạt cười. Đối với người nhà mình, hắn cũng không có ý theo dõi, quản thúc.

“Ngươi cảm thấy chuyện này sai, ta sẽ phái người đi giáo huấn đường muội của ngươi. Những chuyện khác ngươi tự xem mà làm là được.”

Thành Quốc công trước nay đều ủng hộ hắn.

“Vâng, đa tạ tổ phụ.”

Tiêu Thừa đứng dậy, chắp tay cảm tạ Thành Quốc công, lại quan tâm vài câu về thân thể tổ phụ rồi cáo lui.

Vừa ra khỏi cửa thư phòng chính viện, hắn bình tĩnh phân phó trường tùy vài câu, lại sai người đến kho tìm thuốc xóa sẹo, đưa đến biệt trạch phía đông thành. Hắn hiếm khi nói nhiều thêm vài câu, dặn dò người hầu hạ mỗi ngày đều phải bôi thuốc.

Sau khi trở về thư phòng của mình vùi đầu xử lý công vụ, hương hoa chi tử thanh nhã theo làn gió lành thổi đến trước cửa sổ hắn. Đi cùng hương hoa còn có tiếng la đau và âm thanh “bốp bốp” ồn ào không ngừng trong sân.

Quá nửa buổi sáng, Kiều phu nhân đến Tĩnh viên tìm hắn, trách yêu:

“Vừa về nhà đã gọi đánh gọi giết, ầm ĩ đến nửa phủ đều nghe thấy động tĩnh của con.”

Tiêu Thừa cười nói:

“Chỉ có nửa phủ thôi sao? Lẽ ra nên sai tất cả mọi người đến nhìn mới phải.”

Kiều phu nhân bất đắc dĩ cười, đánh giá thư phòng chốc lát, nghi hoặc hỏi:

“Mấy ngày trước ta thấy hạ nhân của con đang dọn dẹp mấy gian phòng bên cạnh thư phòng. Sao dọn xong rồi lại không thấy động tĩnh nữa? Ban đầu con muốn làm gì?”

Tiêu Thừa thở ra một hơi, nhẹ nhàng bâng quơ nói:

“Không có gì, ngày thường bỏ hoang quá thôi.”

“Đợi con có thê có tử, Tĩnh viên sẽ náo nhiệt, đâu còn chỗ nào phải cố ý dọn dẹp một lượt nữa?”

Kiều phu nhân nói.

“Trưa nay ta mời vài vị phu nhân thân thiết đến làm khách. Con sớm xử lý xong chuyện thấy máu đi, tránh dọa người ta. Dùng cơm xong thì qua lộ mặt một chút.”

Tiêu Thừa từ chối:

“Con đến không thích hợp.”

Kiều phu nhân vô cùng kiên trì, nhất định muốn Tiêu Thừa qua lộ mặt. Lại không phải bắt hắn tiếp một đám phu nhân dùng cơm, như vậy mới thật sự không hợp lễ nghi, chỉ là đến chào hỏi một chút mà thôi, có gì khó chứ?

Tiêu Thừa đồng ý. Sau khi tiễn mẫu thân rời đi, hắn tiếp tục làm việc. Không bao lâu sau, Bát cô nương Tiêu Quỳnh đến tìm hắn nhận lỗi. Nàng ta tự cảm thấy tranh đường với nữ quyến vương phủ không phải chuyện gì to tát, về nhà bị phụ mẫu nói vài câu cũng qua rồi. Ai biết thế tử đường huynh luôn ôn hòa sẽ phát tác chuyện nhỏ từ ba tháng trước này, không lưu tình chút nào mà trừng phạt nô bộc ngày ấy theo nàng ta ra ngoài. Nàng ta cũng không nhận ra thái độ của đường huynh không giống bình thường, nhận lỗi xong liền cảm thấy không sao nữa, ném chuyện nô bộc bị phạt ra sau đầu.

Sau bữa trưa, Tiêu Thừa lên đường đến viện của mẫu thân. Yến tiệc đã kết thúc, dưới mấy giàn nho, các phu nhân mặc gấm vóc lụa là vây quanh Kiều phu nhân ngồi. Bên cạnh lại bày ghế gấm thấp, một nhóm cô nương tuổi xuân đang ngồi đó.

Hương áo bóng tóc, vàng ngọc châu báu trên búi tóc của các phu nhân cô nương dưới ánh mặt trời lấp lánh rực rỡ. Ai nấy đều mặc váy áo may bằng lụa mỏng quý giá, thoạt nhìn như hoa đoàn gấm cụm, phú quý phong lưu. Mọi người vốn nói cười vô cùng náo nhiệt, vừa nghe bẩm báo thế tử đến, tức khắc lặng ngắt như tờ, rồi trên mặt lại hiện lên nụ cười càng rực rỡ hơn.

Bước chân Tiêu Thừa dừng một chút.

Quả nhiên là vậy.

Các thiếu nữ đều đứng dậy hành lễ với hắn, thẹn thùng đứng sau lưng các phu nhân, cúi đầu xuống. Sau một phen chào hỏi qua lại, Kiều phu nhân cười tủm tỉm bảo Tiêu Thừa đứng trước mặt bà, hỏi hắn vài câu chuyện phiếm rồi chỉ vào một trong những cô nương mặc váy áo màu đinh hương, nói:

“Đây là cô nương phủ Mật Quốc công, khi còn nhỏ con thường chơi cùng ca ca nàng.”

Khi hắn còn nhỏ, người đi theo sau hắn quá nhiều, giờ cơ bản đều ít qua lại. Tiêu Thừa khách sáo cười, nhìn qua. Lý Vân Tụ được điểm tên tiến lên một bước, khuỵu gối với hắn, gọi một tiếng “thế huynh”.

Nàng dung mạo đoan trang, vóc người vừa phải, vốn có tiếng là thông tuệ dịu dàng, phẩm chất như lụa là. Vì để tang, đến mười chín tuổi vẫn chưa định hôn sự.

Tiêu Thừa đáp lễ.

Phu nhân phủ khác dường như nóng ruột, đợi hai người khách sáo xong, lập tức để cô nương nhà mình đơn độc tiến lên hành lễ với Tiêu Thừa. Sau đó mọi người có người đi trước, người sau bắt chước, ngay cả một cô nương còn chưa đến tuổi cập kê cũng tiến lên. Tiêu Thừa lần lượt biết được họ của các nàng, cùng nguồn gốc quan hệ với nhà mình.

Vị Lý cô nương kia, trong ấn tượng của hắn, năm nay đã là lần thứ ba xuất hiện bên cạnh mẫu thân. Khi hắn không ở kinh thành, e rằng chỉ nhiều hơn. Tiêu Thừa không lộ thần sắc mà quét mắt một cái. Không biết từ lúc nào, Lý Vân Tụ đã đứng bên cạnh Kiều phu nhân, được bà kéo tay nói chuyện, trông rất thân mật.

Từng cử động của Kiều phu nhân và Lý Vân Tụ, mọi người đều nhìn trong mắt.

Nhưng Tiêu Thừa tuổi còn trẻ đã giữ chức nhị phẩm, sau này còn có thể thừa kế tước vị Thành Quốc công. Người lại anh tuấn như thế, phong thái như lan như ngọc, càng hiếm có là giữ mình trong sạch, tính tình ôn hòa. Dù mẫu thân Tiêu Thừa đã rõ ràng thiên vị, những người còn lại cũng không nỡ dễ dàng từ bỏ. Dù sao Kiều phu nhân cũng từng nói như đùa rằng ngày thường bà không làm chủ được Tiêu Thừa.

Quan trọng nhất vẫn là được chính hắn nhìn trúng.

Tiêu Thừa khách sáo tiếp chuyện một lúc, liền cảm thấy nhạt nhẽo vô vị.

Đang nghĩ nên bịa lý do gì để rời đi, sau khi đã cho mẫu thân đủ mặt mũi, hắn đột nhiên ngẩng mắt.